八年后

　　大风卷肆，雪花纷飞，如云如雾，在一片皓白之中，枯木的枝条就像是笔墨划过的痕迹般，一笔笔、一划划，成了这雪雾中最深刻的线条，让行走在那浓黑墨痕之间的湖绿色纤影显得分外鲜妍夺目。

　　卷带着细雪的风吹扑着女子的脸蛋，让她如玉般的肌肤带上一抹如敷胭脂般的淡红色，而那抹嫣色让她微眯的杏眼显得更加迷蒙，不经意地流露出不自知的娇态。

　　年将十九岁的沈晚芽容貌称不上美丽，五官仅仅只是恰到好处的匀致，教人看起来顺眼舒服，最胜出的是一身雪肌，似温润的白玉，但更透明了几分，彷佛连肌肤底下的血液在流动都可以瞧得清楚一般。

　　虽然人家常说这身剔透的肌肤正是美人的最佳写照，但是，沈晚芽自个儿却不喜欢，总以为这模样显得她过分柔弱了。

　　她此刻所行走之处，是“宸虎园”的后院山林，林子中央栽种了几棵百年以上的老树，据说是问家的风水灵气聚集之地，人们都说问家几代之前的老爷子就是看上了那块土地能积财，所以花了好大的功夫才将整片山林都给买到手，建了这座教世人梦寐以求的“宸虎园”，让后代子孙能够安居。

　　出了林子，眼前蓦然一片开阔，沈晚芽朝着人声而去，看见一名老人正专注地在指挥几名年轻的壮汉铲雪，当他们合力将雪给铲开之后，见到的不是土地，而是一大片玉砖似的冰。

　　“胡伯。”沈晚芽出声唤老人。

　　胡长安闻声回头，看见了她的到来，笑咧开嘴，黝黑的老脸衬上红通的糟鼻，令人感到分外亲切，“小总管，你来了！”

　　“嗯。”沈晚芽点点头，走到他身边，注视着众人卖力地铲除积雪，“今年的冰结得如何了？”

　　“看起来已经差不多，再过两天就可以安排取冰，因为小总管吩咐让人一定要将水里的杂质去净，所以今年的冰冻得特别剔透干净，就像水晶似的，更别说池子里蓄的是山上引来的活泉，这冰吃起来一定甘甜无比。”

　　说起这个，也是他们这位小总管的功劳，在她的筹划之下，让人在“宸虎园”的后山谷里凿了几个大池子，充蓄泉水，在夏日时可以当做饮水取用，到了冬日就可以蓄水成冰，在大寒时冰结得最硬的时候割块取出，放进凌室里，到了天热时，就能取冰消暑。

　　闻言，沈晚芽微笑点头，“辛苦胡伯了，这两天我会多派些人手给你，如果有不足的地方，您只管跟我开口，千万别客气。”

　　“老胡知道，取冰是一年一回的大事，我绝对不跟小总管客气。”说完，胡长安顿一顿，又道：“对了，东总管的病还是没有起色吗？”

　　“不能说没有起色，不过是老毛病，这病根一旦扎下了，想要根除没那么简单，只是大夫说过了，只要我义父能够安心静养，不要操劳挂心，就不会有大碍，请胡伯不要担忧。”

　　“好，老胡不挂心，替我转告东总管，就说有你这位小总管在，他大可以放心静养，半点心也不必操烦，因为你这位后辈是青出于蓝，办事就是牢靠，绝不教人担心。”

　　沈晚芽微微一笑，对于胡长安的赞美不接腔，只是答复道：“胡伯的关切，我会代为转告义父，我相信，他老人家得到了像胡伯这样老朋友的问候，想必会康复得更快一些。”

　　闻言，胡长安乐呵呵的，只见她话说完，转眸出神似地看着在众人努力铲除之下，积雪之下渐渐露出的冰层，为的就是不让雪积在冰上，影响最后取冰的质量，虽然铲雪对几个壮汉而言并不是苦差事，但隔三差五就要执行一次，要一直持续到取冰那天为止，说起来是件麻烦的活儿。

　　虽然她相信胡伯的监督，但是身负总管之职，她还是必须过来巡视一下进度，只是她不禁想到去年的此时，取冰这事情还是由她义父在操办张罗，没想到今年换成了她。

　　从青城逃出来的那一日算起，转眼间，八年多过去了，而她来到问家，也有七年的时间。

　　想起了那近年余在外流浪的岁月，沈晚芽澄亮的眼眸一瞬间变得黯然。

　　所幸，有她的义父东福的见怜，将她收为义女，在昨年旧病复发，日渐沉痾之际，强力向问守阳举荐她，让她暂代总管之职。

　　如果不是她有幸遇上了这位老人家，只怕她仍旧还在飘泊，也不会有眼下的安逸日子。

　　“小总管！”忽然一声叫唤打断了她的沉思，她回头，看见了随侍在问守阳身边的小厮归安穿越林子，往这方向跑过来。

　　“是爷回府了吗？”她柔声问道。

　　一路跑得飞快的归安停下脚步，双手搭在膝上，连喘了几口大气之后，才点头道：“对，爷回府了，他要你去见他。”

　　“我知道了。”沈晚芽颔首，一瞬间表情变得认真，心知他们爷的话由归安的嘴里代传出来，不知轻描淡写了多少，“胡伯，那我先走一步了。”

　　说完，她越过归安的身边，率先离开，一刻也不敢耽搁，就怕不小心迟个眨眼的功夫，就要面对主子阴沉不悦的脸色，以及毫不留情的嘲讽了。

　　刚才，她话说得太早也太满了。

　　能遇上她的义父，绝对是一件幸事，但是，只要有她的爷存在世上的一天，她的日子就休想过得安逸。

　　那个男人讨厌她，她心里深深明白这一点，又或者该说，这“宸虎园”里的每一个人都明白这一点。

　　她已经不想去计算自己从小到大，吃过这男人给的多少苦头了！

　　可是，碍于她义父的面子、他二叔公的力挺，以及问家众奴仆们的支持，他才迫不得已让她坐上代理总管之位。

　　她告诉自己只要行得直、坐得正，就不怕他，虽然这男人可以不问理由给她苦头吃，但就算不是现在，她相信在不久的未来，她会好到让他无可挑剔，对她再也没有半点刁难！

　　“走那么急，是被鬼追了吗？”

　　沈晚芽冒着风雪才刚踏进书房，就听见里头传来一道含着嘲弄意味的男性嗓音，那音色、语气她可是再熟悉不过了！

　　她顿了一顿，抿起浅笑，没露出丝毫介怀的表情，昂起首注视着坐在花梨木书案之后的主子。

　　“因为爷召唤奴婢过来，想说可能是要紧的事情，所以不由得走快了些，听到爷说这话，我想自己应该没有来迟才对。”

　　“你什么时候变得如此自我感觉良好了？”问守阳没跟她客气，冷淡地说完之后，目光盯在手里的账本上，又翻过了一页，“我只是以为凭咱们问家小总管的本事，应该可以用更快的速度抵达，还要脸不红气不喘才对。”

　　这摆明又是刁难！但是沈晚芽已经习以为常，唇畔的笑痕丝毫不减，“是，承爷看重，奴婢以后会再改进，务必令爷满意。”

　　这一年来，她被人称为问家无所不能的小总管，因为这些年来，有她义父的提供协助，为她延请师傅，再经过多年的学习苦练，她娴熟琴棋书画，不只懂计数会看帐，还会说蒙、藏、回纥以及数种色目人的语言。

　　所以，人们猜测着她说不定没有做不到的事情，再加上她在流浪的那段日子里，也因缘际会学了些旁门左道，所以人们又称她是问家“能够飞天遁地的万能小总管”，对于这称唤，她觉得好笑，但世人多愚昧，还真有不少人信她真能飞天遁地，能做常人不可行之事。

　　但她想，在这天底下，最不将她当成人看待的，大概是坐在她面前的爷吧！而她之所以能够样样皆通，也全拜他的苛刻之赐，若非当年在祠堂的寒天夜跪，绝对没有今日的她！

　　“嗯。”问守阳闷吭了声，双手一合，盖上了手里的账本，这才抬起脸，扬眸正视她的存在。

　　那是一张无论在任何人眼里看来都极为突出好看的脸庞，因为拥有鲜卑血统，所以问守阳的五官较寻常人深邃分明，鼻梁挺直，嘴角微抿的唇瓣看起来虽然严厉了些，但不失饱满，尤其是那双宛如琥珀般的眼色，直瞅着人时，那清冽的光芒教人不寒而颤。

　　因为长年在外带领商队大江南北闯走，让他的皮肤被很均匀地晒上一层浅褐色，俊挺的脸庞看起来多了几分男人的阳刚之气。

　　虽然沈晚芽没有亲眼见过，不过，她曾经听二叔公问延龄说过，因为流着鲜卑人的血脉，所以，他们问家男人的皮肤颜色都偏白，年少时个个都像是脂玉般温润的孩子，就连问守阳也不例外，可是这些年鲜少见他皮肤回复白净，想必是刻意维持了黝黑的肤色。

　　“出门前我要你办的事情，办得如何了？”他将手里的账本搁回案上，随手又取过另外一本，但只是搁在修长的大腿上，不急着翻看。

　　“回爷的话，都办妥了。”沈晚芽解开湖绿色的外氅，勾挂在手腕上，沾在氅子上的雪花，因为遇见了屋里火盆的热度，都已经消融成水珠，“送给各家相与的年节礼品奴婢都已经打点妥当，清册我呈放在爷的书案上，就是爷的右手边那本红纸皮的册子。”

　　“给唐家的老太爷，你送了什么？”

　　一直以来，唐家与问家的生意关系十分密切，唐家的老太爷唐桂清高寿八十九，虽然唐家的商号已经退位交给子孙经营，不过，老人家在商场上的人面广，在诸多方面都给问家关照不少，也是从小看着他长大的长辈，所以在交往的情分上较为绵厚些，问守阳尤其看重这位长辈。

　　这一点沈晚芽当然也是心知肚明，所以不敢掉以轻心。

　　“唐老太爷近年迷上了玩双陆棋，所以我投其所好，特地请名师打造，送给老人家一副以白玉为案，紫金为棋子的双陆棋组，听唐家的家人说，老太爷收到这份礼物，开心得好几天合不上嘴。”

　　“嗯。”问守阳也知道老人家近来迷上玩双陆棋，几乎到了逢人就邀上一战的地步，就连他也陪玩过几回。

　　问守阳伸手取过红册子，不经心地翻看。

　　沈晚芽趁着主子在翻册子的时候，又接着开口说道：

　　“还有，今年入冬以来我们已经施过四次的热粥，发过两次的棉被，那天奴婢去‘澄心堂’探望叔爷的时候，他提到今年的冬天特别冷，粥和棉被他想要各再多布施一次，如果爷也同意的话，那奴婢即日就去准备，订了日子才好贴出公告让贫苦的百姓们知道可以来‘宸虎园’领取赈物。”

　　不同于问二叔爷的乐善好施，问守阳在钱财的用度上一向极为谨慎，几乎到了世人觉得他小器的地步，这也就是沈晚芽要问过他的原因，毕竟每次布施都需要花上一笔不小的银两。

　　人们都知道“云扬号”问家以经商闻名，祖先在经营长途贩运赚了万贯财富之后，知道这门生意虽然可以赚大钱，一趟下来的生意至少可以赚上几万甚至于十余万两，但绝非长治久安之计，所以，尽管有七支可以赚进万金的商队，问家人还是用赚来的钱另外投资了几项生意，其中，以做纸和开矿最为世人所熟知。

　　只是，“云扬号”的新当家问守阳，自从继承家业以来，在做生意这方面，被形容是跟谁都不熟，在他的眼里就只认识钱，也因此这些年来才会将商号给经营得有声有色。

　　他做生意虽然成功，但在做人之道上却不可取。

　　当然，更别提他一上位就急着除掉一些跟随问家多年的元老，就连自己的亲叔公问延龄，都被他以极不留情的手段给逼得交出权柄，所以这些年来，他们二人的关系一直就如同水火，除非是逢年过节，或是祭祖家典之日，否则，问延龄不想见这位侄孙一面。

　　“既然我叔爷说话了，那就照他的意思去办。”他低沉的嗓调不冷不热，合上红皮册子，将它轻扔回桌案上。

　　“是。”她恭顺颔首。

　　“东叔还好吗？”

　　沈晚芽没料到他会突然问起这件事，愣了愣，随即微笑回道：“大夫说义父的病况没有再恶化的趋势，料想只要再多休养些时日，应该就可以痊愈。”

　　“那就好。”他点了点头，“替我转告东叔，要他只管安心休养，等完全康复再回来不迟。”

　　“是，奴婢一定将爷的话代为转告义父。”

　　沈晚芽柔软的嗓音平顺，一如以往的不疾不徐，她清澄的眸光直视着主子深峻的脸庞，见到他又将全副的注意力挪回到账本上，这时，归安的声音从门外传来：

　　“启禀爷，叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。”

　　“让他们进来吧！”问守阳说完，给了她一个“退下”的眼色。

　　沈晚芽颔首领命，转身往书房门口走去，正好与叶莲舟及陈敬理两位掌柜错身而过，双方彼此点头示意。

　　虽然一直以来，两位掌柜负责对外，而她身为总管，负责对内，不过，在很多事情上头，他们二位长辈很倚重她的能力与意见，而她也常常不吝于帮忙，所以在私底下，他们双方的感情算得上是熟稔深厚。