天香楼里，多莽一进到花魁绛英的香闺，就在桌前摘帽大骂。「混帐家伙！自以为了不起，跟他父亲一样有勇无谋！」

　　绛英见他动怒，连忙倒酒劝慰。「谁惹贝子爷生这么大气？您都吓着绛英了……」

　　「乖美人，爷不是骂你啊。」多莽连忙怜香惜玉。「只是遇上个草包，动不动就要比武，害爷平白挨了一大棍。」

　　见他抚着肩膀喊疼，绛英朱唇微娇。「是谁这么没长眼睛？敢找当今国丈府的贝子爷比武？」

　　「还不是富伦多那家伙，当上都统就觉得了不起，哼！若不是他娶了我妹妹，成了我妹夫，我还懒得与他较劲！」

　　听到富祥公子富伦多的名字，绛英不露痕迹地瞥向绣屏后，然后殷勤地为多莽倒酒。「爷还是喝杯酒解解气，毕竟你们已经是一家人，您再生气，也不能对人家怎么样呀。」

　　多莽听见这话，以为绛英认为自己怕他，连忙反驳。「爷怎么不敢对他怎样？他只不过是我妹夫，爷的姊夫可是当今皇上呢！说到底，他们富家贪的还不是我们索家的荣龛，才会与我阿玛结成亲家。」

　　「这是当然。」绛英在一旁屡屡劝酒。「可富祥大人已经是两江总督了，他还图什么？莫非想着你阿玛九门提督的位置？」

　　「他早着呢！」多莽冷哼一声。「他不就是想利用皇上对我阿玛的信任，处理掉他自己的死对头。我阿玛倒老实，还真将他的折子联名递上去，皇上因此下旨查办，哼，白便宜了他！」

　　「绛英听来，那富祥的死对头真倒霉，不知是哪位大人啊？」

　　多莽回头觑她。「你想知道？」

　　瞧见他的警色，绛英便主动对他投怀送抱。「当然想喽，这祸事可料，万一那位大人来访天香楼，绛英也好叫鸨娘赶他出去，免遭连累。」

　　「呵呵，这当是。」多莽搂搂她，道：「说到这儿，前些日子我还看过他在天香楼出入……就是鄂家额驸，你请鸨娘千万提点心，我估计这几日，皇上就会下旨拘押鄂海，离他们鄂家灭门的日子也不远了。」

　　「这么快？」

　　「我偷偷告诉你，富祥利用鄂海的贡册，与贡册上的君家织绣串谋，把鄂海的买价给作高，巧布他坐收回扣的罪证，如今是人证物证确凿，看来鄂家是真的要走绝了——」

　　虽然此事与他、与索家没有直接关系，可是他旁观富祥的手段，不得不对富祥这人敬而远之。

　　这时，丫鬟在门外禀报。「英姊姊，荣巽亲王派轿来请你了。」

　　「请他们稍等，我等等就下去。」回了句，绛英随即向多莽赔罪。「抱歉，贝子爷，王爷临时请我今晚上王府陪宴，不能招待您了。」

　　多莽觉得扫兴。「怎么这当头？不是说好今晚你只陪我吗？」

　　「这都怪绛英。」已经把内情套得差不多的绛英，知道再下去也没什么好套，于是乘机打发他走。「这样吧，爷想喝酒，改日绛英必定奉陪，可今晚是王爷设宴，贝子爷可别让绛英难做人。」

　　「好吧。」软言在耳，多莽只好起身。「看你面子上，今儿个就算了，改日你可得好好伺候我！」

　　「是，送贝子爷。」款款送走了多莽，绛英转身到绣屏后的小厅，对座上两人行礼。「额驸、爵爷，刚刚可听得仔细？」

　　「仔细了。」鄂士隆抬眼看她，对她投以感激的目光。「谢谢绛英姑娘帮忙。」

　　「请额驸别出此言，绛英身世坎坷，也算托鸨娘才有安栖之处，知鸨娘与鄂家关系不浅，能够帮得上忙，绛英十分开心。」

　　费扬古转头问他。「既然确定是富祥设的局，这下怎么办？」

　　「富祥已奏请提押我爹，但我爹正卧病在床，我得先缓下这事。至于君家的事，我会找刘管事先查清楚，到时再来长议。」

　　「好，提押的事我会告诉亲王，这事由他来办比较好。」

　　「费爵，谢谢你。」

　　费扬古拍拍他。「别担心，既然知道了这么多事，不怕找不到反制富祥的办法，重要的是现在得沉住气。」

　　「我知道。」鄂士隆知道这个时候还不能莽动，若不是手中握有十足的证据，绝不能拆穿富祥的诡计。

　　只希望能快些找出富祥与君家买通的证据，能够洗刷父亲的污名，让案情早日大白！

　　「启禀格格、福晋，额驸与爵爷回来了。」

　　「这么早？」费爵府里，正在下棋的明玑与齐琪格一听到报讯，都有些应对不及。

　　虽然两人的夫君一个在朝为官，一个在大营练兵，但因妻子感情好，时常互相串门子，所以也养成两个男人下朝都会先问妻子在何处，顺道去接娇妻回家，免得老尝进了家门看不见人的苦。

　　「可不是，我俩棋都还没下完一盘呢……」初学下棋的齐琪格正在兴头上，忍不住怪呼。「奇怪了，爵爷昨天明明说会晚点回府，说什么皇上颁了旨令给荣巽亲王，要亲王选几个亲信一起到广州去的……」

　　听到了公公的辖境，明玑立即问：「舅母，亲王去广州做什么？」

　　「我也不知道，我问爵爷他也不告诉我。」丈夫对军务大事守得紧，就算是她这个枕边人也无从得知。「不过总不可能是去游山玩水……对了，我听说云贵总督刚殁，云南土司最近蠢蠢欲动，会不会是云南有变？」

　　「舅母，真是云南有变，不可能只让亲王带舅舅去平乱吧？」可若非关战事，两广自有公公管辖，又何须派亲王大老远去一趟？

　　明玑觉得有几分古怪，却也推敲不出个所以然。

　　「这倒也是，是我想太多了。」反正只要不是打仗，齐琪格也暗自为丈夫松一口气，之后两人来到前厅，正好看到鄂士隆与费扬古各自沉思的样子。

　　明玑见状忧心，不禁问：「额驸，有事烦心吗？」

　　鄂士隆立即抬眼，见她一脸奇怪，对她扯了扯唇。「没什么，只是皇上取消了今年秋围，我跟爵爷心里觉得可惜。」

　　「是啊，本来可以顺道带你们去木兰走走的，这下希望泡汤，不只我们，所有王公大臣都觉得失望呢！」

　　费扬古也跟着帮腔，不想让两人知道，他们刚正在讨论富祥请旨拘押鄂海至北京受审的事。

　　幸好他们早些得知此事，于是荣巽亲王为了拖延时间，便要求去广州先审鄂海再上折定夺。皇上信赖他，也怕在新任云贵总督未上任前轻动鄂海，会惹来云南犯乱，因此便同意荣巽亲王的提议。

　　明玑笑了。「这有何妨？反正中秋佳节也近了，只要我们团聚在一起，去不去木兰又有什么关系？」

　　「可不是。」齐琪格附和。「他们男人就只想着打猎行军，一点都不会懂我们真正要的是什么。」

　　「说多了反而被骂，我看还是不要说话好了。」费扬古语带深意地与鄂士隆对看一眼，心知肚明在荣巽亲王未亲审的时候，最好什么都不要说。

　　鄂士隆敛下眼，虽然父亲的官司令他忧心，但仍是微笑以对。「放心吧，虽然没了秋围，可中秋宫里赏月总还是有的，今年我们还是可以一起过节。」

　　他搂搂明玑，向费扬古与齐琪格告辞。「我们先回府，你们别送了。」

　　「慢走。」

　　彼此告别，明玑到了马车前，才转身忽然对鄂士隆说：「额驸，今晚我们可以去天桥逛逛吗？」

　　今晚虽不是十五，但因离中秋很近，所以明月光洁，天气凉爽，意外让明玑动了平常少有的兴致。

　　她难得的请求令他动容，好在近来疫情渐缓，城里已不再闻疫色变，他也愿意让她到处走走。「也好，我们去逛逛。」

　　于是马车绕到了天桥大街，两人下了车，鄂士隆牵着明玑的小手，四处东逛西看，不常出府的明玑张着一双好奇的大眼，对街上每一处摊贩好有兴趣，屡屡与鄂士隆交耳低语。

　　她的单纯问话也惹得鄂士隆十分开心，无视两人身分，在大街上就放开了心思与她笑语相答。

　　忽然间，她看到一对年轻夫妻，丈夫正在为妻子插上刚买的银簪，心绪一动，她转头便问鄂士隆。「额驸，我能去那儿看看吗？」

　　「好。」鄂士隆答应，带着她走向首饰摊。

　　「夫人，有喜欢就拿起来比看看。」

　　摊子卖的首饰以银铜为主，都是坊间平常的样式，比起明玑从宫里携嫁的那些华金美玉，自是不能相比，可明玑望着那些簪饰，却很期待地问了鄂士隆。「你觉得我戴哪款好看？」

　　他目光深柔，随即挑出一支蝴蝶式样的银簪，觉得与她的娇容十分相衬。「我觉得这个不错。」

　　他亲自为她戴上那根银簪，就像一般丈夫为妻子打扮，举止之间净是对她的爱意。「喜欢吗？」

　　明玑唇边绽笑。「喜欢。」只要是他挑的。

　　两人的甜蜜模样就跟寻常夫妻没有不同，让明玑觉得心儿好满，彷佛自己不是公主，而跟一般女子一样，是个有良人相伴的幸福妻子。

　　在她心里，公主的身分已不重要，只要她能与鄂士隆长相厮守，两情相悦，她便觉得此生无憾了。

　　鄂士隆也深情款款地注视她，多希望他们可以永远相伴，即便是这样在市井中做对普通夫妻，只要如此，他愿意为她什么都不要，就算是和硕额驸的身分……

　　思索至此，鄂士隆温柔的目光微敛，不免忆起内心的隐忧。

　　虽然他们查到富祥的手段，知道他与君家织绣串通陷害父亲，但他们手无实据，绝不可能以此反咬富祥。

　　然而若他无法查出富祥的诡计，到时候不只父亲得含冤赴死，或许鄂家上上下下，连他这个额驸，也都免不了遭受牵连的命运——

　　万一真有那一天，明玑该怎么办？

　　鄂士隆搂紧她，看着街上欢欣的过节景象，不禁英眉深锁，陷入了沉重的思绪里——

　　远离天香楼人声鼎沸的前院，在雕栏楼阁后头有间独立的院落，不仅是杜鸨娘的私人居所，更是鄂士隆与好友们的聚会之地。

　　小厅里，鄂士隆与费扬古正面对面坐着，安书则翻着从皇上那儿取得的账本，想看出假账本是否有纰漏。

　　「亲王，看出了什么蹊跷？」

　　安书终于合上账册。「没有蹊跷，富祥这账本做得很好。」

　　「这怎么办？」相较鄂士隆的脸色沉重，费扬古倒是急形于色。「若找不出栽赃的证据，就算亲王担保也救不了鄂大人。」

　　「别急，这不只查了物证吗？我们还有人证呢！」

　　鄂士隆闻言却皱眉。「这个我让刘管家查过了，听说经手父亲贡礼的君家当家上个月死了，既然他死了，不就死无对证了？」

　　「被告的老当家是死了，可是出来帮富祥作证的，是君家现在的新当家。你们不觉得奇怪吗？明明这事已经死无对证，新当家却还愿意出来，这很不合常理。」

　　「亲王的意思，出来举证的新当家并非自愿？」

　　「对，十之八九是被逼的。」安书颔首。「总之这次到广州，我会先去江南一趟，到时候见过君家的人，便能探知一二。」

　　鄂士隆觉得惭愧。「亲王，让你这样奔波家父的事，真不知道该如何致谢。」尤其是自己几乎出不了力，只能眼见亲王为父亲的事烦恼。

　　「别客套，你的难处我懂。」安书安慰他。「现在皇上要办的是你爹，而你是额驸，帮爹说话便是对皇上的不敬，让你自己出面找证据，更只会撂个袒护父亲的骂名，所以你务必以不动应万动，知道吗？」

　　「我懂。」他何尝不明白自己的处境，只是无法表达对他的感激。「亲王如此相助，士隆铭感在心。」

　　安书玩笑以对。「不要跟我客气，明玑自幼与我一起长大，如同我的亲生妹妹，你是我妹夫，你要是出事，我还舍不得看妹妹哭呢。」

　　鄂士隆没有应声，一想起明玑，他不禁想着这事若是让明玑知道了，她会怎么想？

　　她不至于会相信父亲有罪，但若是皇上要降罪于鄂家，她肯定会进宫去求人，可他于心不忍，不忍她为了自己对任何人低声下气……

　　她是公主，父亲涉贪的罪名连累她已是不义，他又怎么能让她为了鄂家，去向皇上、皇太后求情？

　　凝住心神，鄂士隆清楚除非万不得已，否则自己大概永远无法对她说出实情。