“谢谢古少主！”

　　古淮南双脚刚踏上院外走廊，忽然听到身后传来玉蝉的声音。

　　他转回头，看到院角有个模糊的影子，不由问道：“谢我什么？”

　　黑影顿了顿，说：“谢少主劝我爹喝药，替玉蝉说好话；谢少主改变主意不去黑牛山；还有，谢谢少主没告诉我爹我惊了你的马、害你摔跤受伤的事。”

　　见她前倨后恭，一口气谢他那么多，古淮南乐了。

　　他心想这姑娘人不大、心眼不小，一定是刚才躲在门外偷听了他与她爹爹的谈话，因此对他的态度才有了这么大的改变。

　　他笑着回应道：“既然妳谢我这么多，那我也要谢谢妳。”

　　她大吃一惊。“谢我？我对你什么好事都没做！”

　　她的诚实和单纯，让他脸上的笑容更大了，靠着身后的围栏道：“妳当然有，比如说妳不再把我当敌人看、不再用眼睛瞪我，所以我要谢谢妳。”

　　“我没把你当敌人。”玉蝉双颊发烫，暗自庆幸这里黑，他看不见她的红脸。

　　“那很好，因为妳是个很勇敢、很可爱的姑娘，我可不想做妳的敌人。”

　　阴暗的旮旯里闪耀起两点明亮的眸光，玉蝉的声音充满了喜悦。“少主真的认为我勇敢可爱吗？”

　　“我从来不说假话。”古淮南郑重地保证。“不过如果妳不要藏在黑暗里，走到灯光下，看着对方的眼睛说话，妳的勇敢和可爱会更有说服力。”

　　他的话音才落，她已经走出了墙角的阴影。“我不喜欢藏在黑暗里！”

　　她高昂着脸看他，走廊上的灯笼散发出金色的光芒照耀着她，在她姣好的脸蛋上画出一道道立体的阴影。

　　“唔……我也不喜欢。”望入那带着崇拜与倔强的眸光，古淮南呼吸一窒。

　　这孩子从第一次见面起，就有种独特的气质，深深扣住了他的心。

　　他怎会如此眼拙，竟把她当成了野小子？

　　看着她完美的鹅蛋脸，和尽显女子娇美的杏眼桃唇，古淮南诧异地想，但很快就发现了答案。

　　是她那酷似她爹爹的浓黑眉毛、微微翘起的下巴和虎虎生威的目光，让她具有一种天生的英气。

　　而她惊人的马上功夫也是误导他的重要原因。

　　想想看，哪个姑娘会像她那样使用匈奴人的马具，敢那样狂野地骑马疾奔？

　　“你的伤怎样了？那时我忙着给爹爹找药草，没有看到你。”

　　她的声音带着关切传入他耳中，他愣了一会儿才反应过来，她是在为傍晚害他坠马的事道歉。看来她还在为那事耿耿于怀。

　　古淮南笑道：“那点伤算不了什么，我宁愿我们都忘掉那件事。”

　　“真的吗？”玉蝉半信半疑地问。

　　“当然，坠马可不是什么值得骄傲的事。”

　　她看起来好像真的松了口气。“那我一定把它忘了，谢谢古少主大人大量！”

　　面对她真诚的感谢，他哑然失笑。因耻于被一个十来岁的小丫头惊落马下，他不想再提那事，可她居然为这个谢他？

　　而他的沉默丝毫不影响玉蝉的快乐，她欣慰地说：“看得出来，你是个爽快的人，跟你做朋友一定很轻松。”

　　被一个小女孩夸赞，他感到很有趣。“那妳要不要做我的朋友试试？”

　　“要啊！能与『天下杠毂』的少主做朋友，我以后可神气了！”

　　“那我们以后就是朋友，妳尽可大方神气。”

　　“你可是认真的？”她不放心地问。

　　“我为什么要骗妳？”

　　“那好，我们击掌为誓！”她扬起小小的手掌。

　　想到有这么一个爱装男人的小朋友，似乎也不错，古淮南举起了手。

　　两人击掌后，她兴奋地跳过来，想坐在他身边的围栏上，可因为用力过猛，差点翻出栏杆外。

　　古淮南一把抓住她。“姑娘，妳常有这莽撞之举吗？”

　　自小跟爹在外行走，玉蝉很少有女儿态，因此不避讳地抓着他的手腕，坐稳在栏杆上，摇晃着两条腿高兴地说：“是的，我总是很莽撞，所以我喜欢做男人。”

　　“莽撞跟男人有什么关系？”他对她的奇谈怪论很不理解。

　　玉蝉振振有词地说：“当然有关系，男人莽撞是英雄，被人崇敬；女人莽撞是笨拙，被人耻笑，这很不公平。”

　　在古淮南看来，这套谬论无法成立，但想到对方的年龄，他包容地笑了笑。

　　“这就是妳装扮成男人的原因吗？”他问，并看了眼她身上的男式衣着和胡乱束在脑后的长发，脑子里却在想，当她穿上女人们喜爱的“留仙裙”、梳个娴雅整齐的“垂云髻”时的模样，那应该是幅很美的图画。

　　可惜，一想到她骑在马背上狂野奔放的英姿，那幅美好的图画就立刻破碎了。

　　她并不知道古淮南在想什么，依然兴致勃勃地说：“一部分原因是那个，但最主要是为了跟爹爹外出时行走方便。在外面，我与爹爹都以父子相称，只有当大家都把我当男人看时，我才能跟同伴们平起平坐，也不会让人小瞧了。”

　　真有人敢小瞧她吗？

　　想着自第一眼看到她起，及每次见面时她带给他的震撼，古淮南怀疑，这个十五岁的小丫头，是否需要靠装扮成男人来提升个人魅力。

　　不过，他当然不会跟她探讨这个。

　　这天晚上，从不喜欢跟女人、孩子打交道的古淮南，竟破天荒地陪一个女孩说了几个时辰的话。

　　当分手时，他心情愉快，而玉蝉也欣然改称他为“古大哥”。

　　这一声“古大哥”，让古淮南足足开心了一整夜，即使在梦里也在笑。

　　＊＊＊

　　翌日，虽然古淮南与罗爷一见如故，也与罗玉蝉相处甚欢，但他心里仍惦记着王上遗失的宝物，因此午饭后，他就告别了罗爷父女，返回中山国。

　　分别前，他让路延和先去备马，自己则去向罗爷父女辞行。

　　罗爷与他互道珍重后，再次确认了明年开春在此地碰面的约定，随后他又去找罗玉蝉，可惜院子四处都没有她的身影。

　　当他带着遗憾走向客栈大马房时，却看到她手里牵着他的马，正与路延和在马房外说笑；而昨天还对她恨得牙痒痒的路延和，此刻则是一副满足快乐状。

　　“古大哥，我们正在等你呢！”玉蝉看到他，立刻牵着他的马迎上来。

　　看着她阳光般活泼明亮的眼睛，古淮南感到十分愉快。

　　尽管她仍是一身男儿装扮，但他知道，在那身伪装下，是个美丽聪明的快乐少女。

　　“少主，瞧这个，罗兄弟送给我们的！”路延和兴奋地拍着马背对他说。

　　“兄弟？”古淮南微微一怔。

　　“是的，在外面行走，她就是‘兄弟’。”路延和看了玉蝉一眼。

　　看到他与罗玉蝉相视而笑，古淮南的心情一黯：这两人几时熟成这样了？

　　可当他的目光，转向他和路延和的坐骑上新换的鞍垫，和新增加的“马提子”时，黯淡的心情便转为惊讶。“玉蝉，这么贵重的东西，妳怎能送给我们？”

　　玉蝉害怕他不要，忙说：“这是我自己的东西，当然能送给你们。在我家乡，换胡人的好马具不成问题；再说有了马提子，你们在马上就不会那么累了，还可以随意转身或使用兵器。等用习惯了，我保证你会喜欢它。”

　　“那，谢谢妳的好意啰。”不忍拒绝她的美意，古淮南微笑着接受了。

　　“不用谢。”玉蝉笑靥如花地对他扬起小手。“我们是朋友，对不对？”

　　古淮南轻轻与她击掌，肯定地说：“是的，朋友！”

　　她满意地把枣红马交给了他。“那上路吧，朋友，明年开春再见。”

　　已经上马的路延和踱到她面前，俯身亲昵地拍拍她头上的毡帽。“‘兄弟’，我也要谢谢妳，妳的慷慨，一定会让我回去的路程不再那么痛苦。”

　　“那样最好，不然你又会落在古大哥身后，不能保护他。”

　　“喔，原来妳送我这个，是为了让我保护少主哟。”

　　“没错。”玉蝉说着，又催促古淮南。“古大哥，你骑上去试试，看吊带的长度合适不？路大哥的已经调整过了。”

　　听到她对路延和的称呼，古淮南又感到了那股令人陌生的不快。

　　这令他惊讶，但他努力将这感觉撇开，按照她的指示，踩着马提子翻身上马。

　　脚一踏上马提子，他就暗自赞叹玉蝉果真有本事，竟能把这摇来晃去的东西捆绑得格外结实，不像他以前尝试过的那样软趴趴，没有着力感。

　　等他坐稳后，玉蝉站在马侧帮他调整吊带，再一边告诉他要如何绑紧它。

　　“行了，我知道了。”不习惯被人照顾的古淮南，对她的热心感到很不自在，口气难免有点僵硬，可看到她困惑地抬起头望着他时，又深感自责地解释：“我是说妳不用担心我们，好好照顾罗爷吧，否则大寒来时，你们都回不了晋阳。”

　　以为他是在为爹爹担心，玉蝉又露出了笑脸，开朗地说：“没事的，我世伯正在为爹爹安排舒服的牛车，我们就要回家了。”

　　“那祝你们一路平安！”古淮南对她微笑。

　　“也祝你们平安！”她笑着退开，看着他松开马缰，嘴里发出一声口令，然后枣红马撒开四蹄奔向前去。

　　她一直注视着，直到他们的身影消失在远方。

　　“唉，这假小子年纪虽小，心倒挺细致的。”骑出城门后不久，路延和因屁股下有了舒适的鞍垫，而满意地发出感慨。

　　“你昨天还恨不得掐死她，今天怎么忽然变得友善了？”古淮南好笑地问。

　　“昨天因为她害少主坠马，所以属下生气，可今天与她相处后，发现她是个挺不错的小妹妹，而且她还送给我们这么好的东西，谁还能恨她呢？”

　　看来小恩小惠确实能收买人的情感，更别说那个可爱的小丫头有张灵巧的嘴。

　　带着愉快的心情，古淮南重返黑牛山。

　　可惜整座大山都已被雪覆盖，根本无法进入牛子沟寻找坟址，他只好回庐奴，期待翌年开春与罗爷的约定。

　　＊＊＊

　　冬去春来，时间转瞬即逝。

　　就在古淮南准备前往恒阳赴约时，却接到罗爷的急信。

　　罗爷说因母亲忽然病故，他和女儿得留在故乡办理丧事，并守丧一年，特为不能践约表示歉意，并询问是否可将他们的约定延至明年清明他重返中原时，仍在恒阳“来福客栈”相见。

　　读罢此信，古淮南虽然失望，但也明白“百善孝当先”，罗爷父女在家守丧是应该的，因此他回信致上哀悼之意，同意明年清明再见。

　　此后，他利用外出送货的机会，曾带属下前往牛子沟搜寻，但始终没找到罗爷说的坟址，反而在一次进山时与王三界相遇。

　　双方交手中，他刀劈王三界，令其负伤而逃，他则抓了个“活口”，却惊闻那老贼，也在找寻同样的东西。

　　得知盗贼底细后，古淮南就不再贸然搜寻，一心等待罗爷到来，直取所需。

　　他们相约的这一年终于到了，可是春末他前往南方拉货，突遇山洪爆发，被大水阻隔在半道上。

　　眼见清明将至，无法赶回，他只好派人送信去恒阳，向罗爷说明情况，并请罗爷先忙自己的生意，在其返乡前的九月初九前后，两人在易县古家货栈碰面。

　　不久，信使带来罗爷的回信，确认了双方的新约定，并说好不见不散。

　　九月初九，他赶到易县古家货栈，没见到罗爷，但得到他捎来的口信，说已经离开清河，几天内就可抵达易县，于是他安心等待。

　　然而十天过去，罗氏父女并未出现，也没有任何消息。

　　最初他估计是罗爷旅途不顺、耽搁了时间，因此并不太担心；可又过了数日，山里开始下雪，仍不见罗爷到来，他开始感到焦虑不安，每日派人打听，自己也在易水河边等候消息。

　　立冬后的一个下午，他在河边徘徊，下意识地眺望着远方的黑牛山。

　　当他注视着峰顶压得愈来愈低的云层时，忽然想到已好久没在黑牛山出没的王三界，不由心头掠过一种不祥之感。

　　那老贼这大半年来常在石研关一带活动，但并不能表明他放弃了宝物，万一他也在暗中等待罗爷──

　　冷汗涔涔，强烈的不安感，驱使古淮南，当即带了精悍部下，直奔黑牛山。

　　入山后不久，就遇到一群惊慌逃散的山民，拦下一问，果真是“太行一霸”在仙女谷抢劫。

　　他心神大震，不顾山道积雪结冰，立刻催马赶往仙女谷。

　　尚在山谷外，古淮南就闻到刺鼻的血腥味；当奔入山谷，看到散落在雪地中的熟悉马驮子和罗氏车幡时，他痛悔不迭。

　　最终，他在积雪如尘的岩石边，找到了一息尚存的罗爷，可惜罗爷托付他找到玉蝉并照顾她后，便含恨咽了气。

　　看着罗爷死不瞑目的双眼，他恨自己来晚了一步，让这个耿直豪爽的汉子，就这样丧了命！

　　注视着苍茫天地，古淮南发誓，就凭这桩血案，他与王三界结下了生死之仇！

　　怀着无比的憾恨和愤怒，他收殓了罗爷和他属下们的遗体，并在罗爷的坟前立了石碑，以便罗玉蝉日后祭奠。

　　当又一场新雪缓缓飘落时，尽管知道罗玉蝉不会在附近，否则她不会让她的爹爹僵卧在雪地上，可他还是怀着一丝希望，仔细搜索了附近的山林雪坡，又到山下村镇、民户家中查寻，结果证明她的确不在附近。

　　此后，他一直在寻找她，可就是打听不到她的消息。

　　不久，他再次接到王上诏令，征他的车队到南方，帮运一批制作“金缕玉衣”急需的纯金美玉，于是，他不得不把寻找玉蝉的事情暂时搁下。

　　一个月后，风尘仆仆的古淮南与王宫侍卫，护送着价值连城的金丝美玉由南方返回，并送抵为王上制作“金缕玉衣”的好友──穆怀远的玉坊“五仙堂”。

　　在移交完货物，吃喝休整后，心中记挂着玉蝉消息的古淮南急于赶回庐奴。

　　穆怀远陪伴他来到庭院。