既然决定种田，农具就得准备起来。

　　四处打听过后确定耕牛不必买，需要时去张大叔家里租，一天十五文，有点贵但能够省去养牛的琐碎事务，还是划算的。

　　另外要帮方瞿翊治病，就得到镇上购买药材。

　　和上回一样，牛车在城门口放人，约定好时间后各自分散。

　　子璎和慕容羲边走边逛，慕容羲是个好聊咖，说话风趣、反应灵敏，加上如果他乐意，很有本事让周遭的人如沐春风，这足以解释为何村里上下个个都喜欢他，他的IQ、EQ都强。

　　以他为例，可证明人只要摆在正确的位置上，就会有不凡表现。

　　慕容羲也觉得子璎好聊，她见识广泛，说什么都能接得上，况且总是真心鼓励他、强化他的自信，让人听得飘飘然又充满激情。

　　他最喜欢她不矫情、不装模作样，说话坦白直率，不会只说半句、剩下的半句让你自己猜，是少数不为难男人的好女人。

　　两个好聊咖可以开启任何话题，透过对话他们对彼此的了解更上一层楼。

　　「你不买早说啊，为什么等鸭子全烤好才说？你是故意的，害我对你有什么好处……」

　　一名中年妇人与一个二十来岁的成年男子相互拉扯，中间有个少年死命拦阻，妇人身后有辆推车，上面放着几个木桶。

　　男人长相不差，但双眼精贼精贼的，看起狡狯、心机重，他脸上带着恶意的笑容让人不喜。

　　他将妇人推倒在地，双臂在半空挥舞作势打人，「我几时跟你买烤鸭？简直胡说八道，我一个人能吃得了这么多，你不是发疮病了吧。」

　　「明明就有，五天前你说认识陵香酒楼的掌柜，还说我们家的烤鸭好吃，想订五十只转手赚点辛苦钱，我想着大家都不容易才压价卖给你，好让你多点赚头，这几天为这单生意，我忙里忙外，昨晚全家人熬着，连夜把鸭子烤好，一大早给你送过来，生怕耽误你的事，没想到你竟翻脸不认人。」妇人边说边哭，好不凄惨。

　　「信口雌黄，嘴皮子一碰就想讹诈，你怎不去抢？我订烤鸭谁看见了？有契书吗？没凭没据的事，能让你败坏我的名声？我要去告官，让县太爷把你抓起来，看谁还敢乱说话。」

　　「我对天发誓绝对没乱说话，就算你不要烤鸭，至少把买鸭子的钱给我吧，我还欠着人家呢，一只鸭要六十文……」

　　「我呸，强买强卖哦？别说六十文，六文我都不付。」他朝地上吐一口浓痰，大步走开。

　　一旁的少年神情恼怒却无法可想，扶起母亲道：「算了，我们回家。」

　　「造孽啊，五十只鸭子啊，我们欠人三两银子要拿什么还？学堂里马上要缴束修，可怎么办才好？」妇人放声大哭，明知孙壹堂不是好货，儿子早就提醒过自己，她怎还让钱迷了眼睛。

　　「这件事终归是我惹出来的，我不去上学就行。」

　　「胡说，你怎能因为娘的糊涂断送前途，马上就要府院试，夫子说这回你一定能够考上秀才啊。」妇人抓着儿子的衣袖，懊恼至极。

　　少年名唤李青，与孙壹堂在同一个书院念书，孙壹堂能读会算但对举业不上心，二十九岁还没考上秀才，家中不富裕，平日靠老婆给人浆洗衣物维生，听说他有项厉害本事——能将别人的笔迹模仿得分毫不差。

　　李青是个认真勤勉的杰出少年，平日头悬梁锥刺股全心向上。

　　眼看府院试即将到来，书院对下场的学生非常严格，必须先经过审核考试，才会进行推荐。

　　而本朝提拔人才，考虑到若选出耄耋老者，好不容易在任上累积出政治经验，却一只脚入了土，不符合政治效益。因此有项规定，年过三十尚未考上童生，便不能再考。

　　孙壹堂眼看年届三十，今年是他最后一次机会，于是大胆买通书院管事，在审核考试后，将两人的卷子偷出来。他模仿李青的笔迹誊写卷子，成绩下来孙壹堂高中第一，李青却剔除于推荐名单内。

　　李青心中不服找上先生，默背自己的试卷，这才把事情给捅出来，书院将孙壹堂驱离，两人就此结仇，被驱离的孙壹堂从此在街上摆摊卖字画，帮人书写信件。

　　慕容羲看着孙壹堂离去的背影，若有所思。

　　子璎上前问李大娘。「婶子，您这烤鸭怎么卖？」

　　李大娘忙道：「小娘子想买吗？我不赚钱，一只一百文。」

　　「您和孙壹堂原本说好，一只要卖他多少？」

　　「两百文。」

　　子璎道：「鸭子我全要了，但您得帮我把鸭子送到陵香酒楼。」

　　「小娘子想把烤鸭卖到陵香酒楼？不成的，陈掌柜曾说鸭子味道不好，肉又比不上鸡鲜软，酒楼不卖。」

　　「既然如此，为什么孙壹堂一哄，您就信了呢？」子璎问着李大娘却望向李青，那是个眉清目秀的男子，稚嫩了些，但眼底有股不服气的坚毅，这样的人往往能有一番作为，她乐意帮这个忙。

　　「陵香酒楼老东家有三子，前几天我见三公子和孙壹堂在字画摊子上谈诗论画、相谈甚欢，看起来关系很好，我想有这份情谊在，余南想帮扶孙壹堂也无可厚非。」

　　「往后不要轻信他人。」她从荷包里掏出十两银子，李大娘犹豫着迟迟不敢接。

　　「小娘子，你真要把烤鸭送到陵香酒楼？要不要再考虑？」

　　她笃定道：「麻烦帮我把鸭子送过去。」

　　李大娘将钱往回推。「等小娘子真把烤鸭卖出去再说吧。」

　　自己都泥菩萨过江了还担心她？看来这家子是良善人。

　　子璎和李青母子推着车边聊边走，慕容羲凑近她耳边说：「我到处逛逛，午时在城门口集合。」

　　「好。」她应声，他转头离开。

　　到达陵香酒楼，子璎带两只烤鸭进去，陈掌柜迎面而来，本想招呼客人，却在看见子璎手上的烤鸭时皱眉。「小娘子这是……」

　　「我替鸭子正名来了，谁说鸭子肉柴味道不行？那是厨师手艺不行，若掌柜肯将厨房借我，我立刻做出让人吮指留香的鸭肉料理。」她刻意扬声，说得在场顾客纷纷竖起耳朵，目光朝这边投送。

　　「小娘子这是正名还是踢馆？」

　　「掌柜想多啦，我只是替养鸭人家不平，怎地辛辛苦苦养出来的鸭子会被这般认定。」

　　看一眼客人餐桌上的菜盘，她微笑道：「我可与掌柜打赌，待会儿做出来的鸭子，肯定比您桌上其他菜肴都好吃。」

　　陈掌柜不服气，刚要怒声反驳，却听得顾客说：「好大的口气，陈掌柜让她试试吧，看她能做出什么味道来。」

　　看戏不嫌事多，其他顾客跟着鼓噪，陈掌柜见状连忙让小二到后头请示东家余东。不久余东跟在小二身后出现，打量子璎一眼便点了头。

　　「李婶子，你来帮我打下手。」

　　「好。」

　　两人在小二的带领下进厨房，这会儿厨房各个都忙得热火朝天，哪有闲心管闲事，只拨出一个炉灶和台子给子璎使。

　　子璎放下烤鸭先制作甜面酱，以花椒、香叶、桂皮、茴香加水煮开捞出，加入面粉搅拌，再加入白糖、酱油，放以小火慢慢熬煮，等稍稍黏稠后趁热加入油搅拌即可。

　　紧接着做薄面皮，切葱丝、小黄瓜丝，将鸭肉片得薄薄的。

　　不得不夸夸李大娘，她的手艺还是相当不错的，挑的鸭子都肥，因此烤出来之后，皮酥肉不柴，可惜少了点滋味。

　　她先示范、将薄面皮摊在掌心，把葱、小黄瓜和鸭肉放进去，淋上甜面酱包裹，顺手放进李大娘嘴里，她嚼几下后，简直不敢相信这是她家的鸭子！

　　「先端出去，我再做一道。」

　　「好。」李大娘扬着眉头、挺起背脊，满脸骄傲。

　　子璎将剩下的骨头切块，热油后大火爆香葱姜蒜，放入鸭肉、酱汁和大量葱段，可惜没有九层塔，否则味道会再更上一层楼，但即使如此，香气已经引得厨房里的人纷纷转头。

　　装盘往外送，片好的鸭肉已被分食光，看着众人点头如捣蒜一个劲儿夸奖，李大娘笑得嘴巴合不拢。

　　怎能不好吃？要不北平烤鸭名声能远播四方？

　　子璎把炒好的肉往桌上摆去，蒸腾的香气诱得人食指大动，食客顾不得礼貌抓起筷子就夹起来，之后佳评如潮。

　　实力是天底下最好的磨子，足以碾压所有不屑鄙夷。

　　余东上前询问，「小娘子肯在我们这里当大厨不？每月薪俸五两？」

　　她笑着摇头。「我没住在镇上，不太方便，但我能把做法教给大厨。」

　　「太好了，姑娘请，我马上让他们来学。」

　　子璎莞尔，站在原地一动不动。

　　余东见状，一巴掌拍上自己额头。想啥呐，人家又不欠你！

　　笑出额头三道横纹，都怪他心急，实在是爹刚把酒楼交给自己，他一心要做出成绩。

　　「不知姑娘要多少钱才愿卖这食谱？」

　　「东家开价。」

　　「二十两？」话音刚落，余东立即改口。「五十两吧。」他开得高了些，心想说不定小娘子还有不少拿手绝活，倘若这回合作得好，下次说不定还肯再露一手。

　　「四十两好了，但我有两个附带条件。」

　　「小娘子尽管说。」

　　「第一：我带五十只烤鸭过来，一只二百五十文钱，东家要全数买下。」

　　「没问题。」

　　「第二：之前我买过几家烤鸭，选料、烤制手法都不大好，怕是会砸了这道菜的口感，还请东家跟李婶子进货，至于契约……」她指指李青，他连忙上前。「你们谈吧。」

　　李家母子满心感动，今儿个是遇到贵人了，不但解决他们的困境，还为他家谋到新出路。

　　李青激动得涨红脸，心底些微不安，子璎却笑着对他点头。不知怎地，一个小到不能再小的动作，竟成功安抚下他的不安。

　　「公子请。」余东边让人把烤鸭扛进厨房，边把李家母子迎到楼上。

　　＊

　　和李家母子道别后，时辰已近午时，虽然东西还没买，还是得先到城门口与慕容羲会合，这时她分外怀念起手机。

　　正待离去，就见有人进酒楼，不久余东匆匆出门。

　　她只多看两眼便往城门走去，等过好一会儿，慕容羲始终没到，她与赶车的张大叔叮嘱两声，转身往药铺走去。

　　药铺在东大街上，从城门往前走三百公尺后右转，经过两条街再向左转就到了，途中会经过粮食铺、卖酒小铺、官衙和几间客栈，属于镇上的蛋黄区，人流很多。

　　她慢慢走着，想起方瞿翊。

　　书上说吕尊用四年的时间治癒方瞿翊，这四年慕容羲向寇芹尧、夏琢学习经世之道，日后方瞿翊带领着他乘风破浪走向人生高峰。

　　至于「秋子璎」，即便有母亲的悉心栽培也没习得几分医术，对方瞿翊的毒毫无助益，她满心回到京城过富贵日子，最终爬墙成为方瞿翊后院众美之一，过上两年风光日子，却因宅斗技能不足而被设计惨死。

　　说起来，爬墙这举动在原书中是慕容羲睁一只眼、闭一只眼的结果，夫妻俩本就从头到尾没有感情，而方瞿翊就是上位者的思想，原书的「秋子璎」可是个脸蛋身材都好的大美人，收了也无妨。

　　恰恰是她的爬墙，让白月光顺利登场站上C位。

　　如今新魂魄入体，更改中心思想的子璎不打算爬墙，那么如何退让以便女主顺利卡位，就得好好思考了。

　　眼下她与慕容羲相处融洽，建立起良好的同袍情谊，抱大腿初步阶段完成，接下她打算做更多于他有益之事，试着将他往坦途再推一把，这段日子交心，她确定慕容羲是个有恩报恩，满怀侠义心肠的人，她相信付出不会落了个寂寞。

　　边走边琢磨，不料抬头竟发现寇芹尧和夏琢等人，他们站在人群中央，通身打扮与气质鹤立鸡群，护在他们后的是「肌肉教练」墨雨。

　　本就想与他们建立好关系，打破慕容羲给的既定印象，而今半路偶遇当然要上前打招呼。挂上合宜的微笑走近，直到靠得够近才发觉这里是衙门前，而慕容羲的声音正从里头传出。

　　要死了又闯祸，他晓不晓得自己发配下乡留校察看屮？这里没有镇国公老爹兜着，他若闹出事来，人微位卑的她怎么处理？就算破财消灾，也得等她赚到足够的财啊。

　　又急又气的排开人群往里钻，就在她靠近县衙大门时，被抓住肩膀往后拉，而抓住她的人便是墨雨。

　　见她焦虑，墨雨道：「秋娘子莫急，慕容羲没闯祸。」

　　「你知道相公他怎会……」她指指衙门。

　　「赵奎的小妾刘氏失踪，今晨有人在梅园发现她的尸首，下人找到余三公子写给她的书信，信中约定在梅园会面，县太爷认定余三公子与刘氏有奸情，失手将人杀死。余三公子上过刑具，仍咬牙不认罪，坚持不识刘氏。

　　「余大公子方才到场，指控赵奎恶意毁谤，说两家是生意对手，多年来赵奎手段层出不穷，如今余家看见赵家的狗都会下意识闪躲，弟弟再傻也不会去招惹赵家小妾。这时慕容公子挺身，亮出镇国公府名号，向县太爷解说案情。」

　　又来？这家伙真拿自己当柯南，路见不平非要横插一脚？要不要给正义达人搞一套超人装？唉，就是这样的性子才会招来毁谤吧。

　　放下心，朝两位大人屈膝为礼后，朝公堂望去，这才发现刚打过交道的余东在里头，所以他匆匆离去是为了自家三弟？

　　「赵奎可听清楚了，昨日余南并未出门，更没去过梅园。」

　　赵奎激动得一张大饼脸抹上番茄酱，眼看县太爷都要判刑了，谁知会冒出这个程咬金，他咬牙切齿怒斥，「为替余南脱罪，余家人什么谎话都能说。」

　　「有道理，为替余南招罪，贵府丫头什么谎话也都能说，刘氏与余南真的有暧昧吗？可能需要更多证据。」

　　「证据就在大人案上。」

　　「请问大人，在下能看看证据吗？」

　　县太爷哪敢说不，他勤勤勉勉当官，熬一辈子还是七品县官，眼前这位打出生就和一品国公爷关系亲密，人家随便甩个脸子都能把他给压死。

　　不过镇国公府的公子还真是好看呐，光凭那张脸，别说想看证据，就算要他把椅子让出来给他坐，他也乐意啊。

　　「行。」他把余南给刘氏的情书递出去。

　　慕容羲读过后，笑眼眯眯问余东。「余大公子生意做得很差吗？是不是负债累累啊？」

　　见他嘻皮笑脸，余东脸色难看，自己刚接手父亲部分事业正想大展手脚，这人居然说他负债累累？憋住气，他道：「慕容公子说笑了。在临州，余家的生意虽不能说独占紧头，但前三名定有余家一席之地。」

　　「啧啧啧，既然家中富足怎能亏待兄弟？不给徽墨、湖笔用，好歹也给几张白玉纸使啊，贵弟可是要给心上人写信的，瞧瞧这墨汁颜色不均、味道带着恶臭，纸质粗劣，这封情书从头到尾都摆出两个字——敷衍。」

　　听到此处，余东豁然开朗。「不，我家三弟最是讲究，什么都要用最好的。歙砚、徽墨、湖笔，连笔洗非官窑制都不用，倘若大人不相信，可以立刻派人到余家捜査，家中连管事都不用这等劣质货。」

　　「许是余南在路上的字画摊子，借人纸笔给刘氏写的信。」赵奎心头一急连忙反驳。

　　「这倒有趣了，偷情是何等秘密的事，偷的又是别人家小妾，不关起门来偷偷做，还光明正大在街上借笔墨，余南脑子被驴踢了吗？」慕容羲讽笑。

　　「来人，去余府将余南的笔墨纸砚取来。」县太爷这时方从慕容羲的「美色」中惊醒。

　　慕容羲朝县太爷勾勾眉，这家伙上道。勾眉代表夸奖，但县太爷被他这一眼给勾走魂魄，再度发傻。

　　一个潇洒转身，他绕着刘氏的尸首转两圈，视线对上赵奎眉眼。

　　「刘氏行事张扬，次次出门都打扮得金光闪闪炫目动人，听说脸上的粉得擦上三层，即便密会情人必得低调，也不至于穿一身陈旧常服出门。再者昨天下了场雨，梅园满地泥淳，刘氏赴约就算运气好没碰上下雨，但梅园地湿，进出脚底必会沾满泥淳，可她的鞋底干净，衣裳只有背后沾上泥灰，这不合理啊，会不会是今晨才被人遗尸梅园呢？」他丢给赵奎一个恶意笑靥。

　　「或许是余南在别处把人杀死，再将尸体移到梅园。」赵奎心急不已，本以为稳妥的计划，不料竟是处处疏漏。

　　「那更说不过去了呀！信上约定的地点是梅园，就算两人先在梅园见面再往别处幽会，之后余南把人弄死，那……别的地方不好藏尸？非要丢回梅园，好与信纸写的地点对上，他脑子有洞吗？」

　　「可信上的字明明就是余南的。」

　　「我都说得这样明白了，你还要跟我讨论那封信？也行。你知道街上卖字画的孙壹堂吗？他擅长模仿旁人的字迹，前几日有人看见他和余南在摊子上谈诗论画，笔谈愉快。」

　　他朝县太爷又一勾眼，这回县太爷反应飞快。

　　「来人，逮捕孙壹堂，把他的笔墨纸砚通通带回来。」

　　县太爷命令下达，赵奎立刻懵了，事情怎么会变成这样？他双腿一软瘫倒在地。

　　不久，人和东西都带回来，夹棍一上，孙壹堂啥都招了。

　　原是赵奎领刘氏外出碰见余南，两家生意竞争本就如火如荼，见面哪能不慰上几句？没想刘氏见余南模样俊俏，一双眼珠子直往人家身上黏，赵奎心底窝火，回来使劲儿折腾刘氏，人被他给玩没了，心存恶念的他想到这招祸水东引，先令孙壹堂吹捧余南，夸他字好诗好，在自家摊子上留下笔墨痕迹，以便模仿构陷。

　　这幕恰恰被李大娘看见，孙壹堂因李青被赶出书院，失去最后一次府院试的机会，正愁找不到机会报复，这下子机会送到跟前，他能不好好利用？

　　真相厘清，定案、处刑，慕容羲拍拍胸口，心底那股侠义之气平顺了，扬眉阔步往外走。