宫元初从小酒楼走出来时，夜幕已经低垂了，街上的店铺陆陆续续挂上了灯笼，将微凉的夜色染上华丽浓醉的颜色。

　　方才得知先前运往北方的丝绸卖得了近两千两银子，他和那两个牙人商议着还能从北方进些什么货物到南方来卖。

　　风竺原本跟着他出门，但觉得他们谈生意太严肃沉闷，就让赖瑞和曹裕把她带到西京的新宅去，等他谈好了交易，再过去跟他们会合。

　　他俐落地上马，扯动马缰，一踢马腹，朝西京驰骋而去。

　　奔驰了许久，忽然远远看见西京的方向窜起一阵一阵的浓烟，他感到错愕，猜测必然有房舍失火了。

　　但是，他万万没想到，失火的竟然就是他的新宅第，周遭围满了惊慌不安的人群。

　　他震愕地看着华丽的屋瓦殿宇全都陷入火海之中，想到风竺很可能还在里面时就恐惧不已，他疯狂地跃下马背打算冲进去。

　　「火太大了，你不能进去，进去会被烧死啊！」人群中有人拉扯住他。

　　宫元初慌乱地抓住人就问：「有没有看见风竺？赖瑞呢？曹裕呢？有没有人看见他们？」

　　「没有。」众人均摇头。

　　「是盖这个房子的工匠吗？」人群中有人出声。「天黑前他们就走了，走没多久里头就失火了。」

　　天黑前就失火了，而他们约好了要在这里会合，风竺一定会在这里等他，他们肯定还在里面！

　　他思绪狂乱得无法思考，奋力推开阻挡他的人群，疯了似地冲进去。

　　「快出来啊！太危险了！」

　　爆裂的燃烧声与逐渐坍塌的屋梁，掩去门外疯狂叫喊他的声音。

　　「风竺——」他嘶声大喊着。

　　回应他的是身后的烈焰与华宅发出的狂暴巨响，他没有看见任何可疑的人影，只看见不断窜烧的炙热火舌和到处弥漫的黑烟。

　　他避开烧得最猛烈的殿宇，从天井和游廊冲过去，疯狂地搜寻风竺的身影。

　　「风竺——你在哪里——」

　　他不断地咳着，双眼被浓烟熏得发痛。

　　一路往后院狂奔，到处都是浓烈的焦味，滚烫的热气席卷而来，火势一点缓和的迹象都没有，甚至还不断蔓延，愈烧愈狂野、愈烧愈剧烈。

　　「风竺——」

　　火焰已烧至他的身侧，他朝烈焰的火海嘶吼。

　　突然间，惊见一个人影出现在火焰中，朝他奔来。

　　「风竺！」

　　他的视线已经一片模糊，分不清此时眼前的人影是幻是真。

　　「元初！快！快逃……」

　　风竺在浓烟中抓住他的手，一边呛咳着，一边拖着他朝后花园奔去。

　　「小心！」

　　烧得火红的粗重大梁断裂崩塌，直落而下，宫元初将她护在怀里，抱着她冲出去时，他背上已经燃起了一大片火。

　　「少爷！」

　　赖瑞和曹裕急忙脱下身上的衣袍，用力盖在他的背上。

　　火焰汹涌地在他们身后翻搅，凶猛得彷佛要吞噬他们。

　　「快躲开，躲到园子里去！」

　　风竺拉着宫元初，跌跌撞撞地躲向宅院中最大的一块后花园空地。

　　「你没事就好、没事就好！」

　　宫元初紧紧拥住她发抖的身子，无法克制声音里的颤抖。

　　「元初，火势那么大，你怎么还跑进来？」

　　她捧着他被火炙红的脸，分不清眼睛是被烟熏痛的，还是被泪水烫的。

　　「我知道你会在这里等我，我担心你出事。」

　　看见她安然无恙，他感谢上苍、感谢满天神佛，他没有失去她！

　　「元初，房子没有了、都没有了……」

　　她抱着他，悲恸地哽咽着。

　　「没关系，没有就没有了，房子没有了可以再盖，只要你没事就好。」

　　他愿意用所有的一切，来换她的平安。

　　「少爷，幸好失火的时候我们和风竺都在后花园里，也幸好这里空旷，火只在屋子里烧，烧不到这儿来。」

　　赖瑞一屁股坐在地上，满脸余悸犹存。

　　「为什么会突然失火？是怎么烧起来的？」宫元初惊怔地问。

　　「我们也不知道。」曹裕惶然不解。「我们当时都在井口那边听风竺说要怎么引泉水的事，突然闻到一阵阵焦味，一回头，就看见房子里的火烧得半天高了，我们想逃也逃不出去。」

　　「火势能够在忽然之间就烧得这么大，很可能是有人蓄意纵的火。」宫元初推测着。

　　「纵火？！」风竺惊呆住。

　　赖瑞和曹裕听了也面面相觑。

　　宫元初抬起脚，看见鞋底的油渍，眼眸倏地一寒。

　　「是纵火不会有错，有人在宅院里浇了油。」他的声音出奇的严峻冷静。

　　「为什么要纵火？」

　　风竺捂住嘴，不敢置信。

　　「少爷没有得罪人吧？」赖瑞惊疑地问。

　　赖瑞的话让宫元初紊乱的思绪抽出了一个线，慢慢地抽丝剥茧，得到了他最不想要的答案。

　　「我的兄长应该是最大的嫌疑犯了。」他苦涩地一笑。

　　「因为我？」风竺骇然瞠眸。「是我得罪了明四爷的！」

　　宫元初淡淡蹙眉。「这不是真正得罪他们的最大原因。」

　　「那还有什么原因？」她不懂。

　　「因为，他们已经发现我比他们更、有、钱。」他微眯着冷笑的双眸。

　　风竺陷入错愕之中。

　　「知道你比他们有钱，也不用纵火啊！」

　　她很生气，也无法理解。

　　「你不了解我的兄长，从小，他们就瞧不起我的母亲，所以也就瞧不起我，我身边只要有一件好东西他们都要抢走，因为他们认为好东西不配给我拥有，而抢走了以后，他们并不是拿来珍惜，而是拿去砸了它、烧了它，直接毁掉。

　　「现在，他们突然间发现我居然那么有钱，居然可以盖这么大的宅院，放一把火烧了它也不令我感到意外了。」

　　他转身看着火焰贪婪地吞噬着一切，吞没任何还能焚毁的东西，猛烈得彷佛要燃烧到天的尽头。

　　赖瑞和曹裕无奈地点点头，似乎对这一切很了解，但是风竺不能接受。

　　「怎么能任他们欺负！」她几乎气炸了。「这么大的房子，刚刚盖好的新房子就这样被烧光了，根本不可原谅！」

　　「那你说，应该怎么办呢？」

　　宫元初看着她气红的脸蛋，还有眼中燃烧的熊熊火焰，忽然觉得有意思极了。

　　「当然要翻身了！」她气鼓鼓地说。

　　「翻身？」他微微一愕。

　　「是啊！命运是掌握在人的手上，怎么能一辈子任人践踏？你以为盖了这个房子可以逃离他们，但是结果呢？躲是没有用的，不反击便永远翻不了身！」她气愤地握紧拳头。

　　宫元初有趣地盯着她，觉得她生气的样子实在太甜了。

　　突然，烧毁的房梁轰然倒塌，发出如地鸣一般的沉重巨响。

　　他们怔然转头，看见整座壮丽的豪邸已经融为火海，烧亮整片夜空。

　　「好，就翻身吧！」他释然微笑了起来。

　　★★★

　　西京的新宅付之一炬，宫元初和风竺依然住在「喜澜堂」里，整个秋天，宫府中各房各院都平静得出奇，彷佛平静无波的水面。

　　这段时间办了四姑娘的喜事，嫁妆和办喜事的支出让已经十分拮据的宫府更是雪上加霜。

　　掌管宫府经济大权的大太太开始扣下各房各院的开支，也开始典当库房里值钱的古董应付开销。

　　接着，拿着借据前来讨债的人都一一上门来了。

　　宫老爷见到自己的儿子们在外头欠下如山一般的借据，气得浑身打颤，大病一场。

　　然而，登门讨债的人只管要钱，三天两头就来吵闹，欠下借据的几个爷全躲在屋子里闷声不响，只交给府里的女眷去应付，到最后，宫老爷实在被逼得不行了，便叫大太太拿出房地契纸，把所有的儿子都叫到面前来。

　　「那些借据都是谁欠下的，你们各自心里有数。」宫老爷一阵剧烈的咳嗽，喘了半天后，才又说道：「现在你们没有一个还得出钱来，人家成天上门来讨债，实在太不像话，干脆，用不着等我死再分家，现在就把房子卖了，卖多少钱你们兄弟分一分，该还债的拿去还债，想自立门户的就自立门户，就这样吧。」

　　宫府七个儿子分别坐在宫老爷身侧，多半都是魂不守舍的样子，只有宫元初神色如常，低着头静静把玩着食指上的玉戒。

　　「咱们这房子能卖多少钱？」

　　老大宫元隆轻轻一咳，问道。

　　「应该能卖五千两吧。」大太太叹了口气说。

　　「以市价估算，最多只能卖四千两。」宫元初淡淡地开口。

　　兄长们朝他丢去鄙视的一瞥。

　　「那些借据呢？全部算算，一共欠了多少？」宫老爷吃力地喘着气。

　　「老爷，全部……有三千五百两。」大太太畏怯地说。

　　「你们这些孽子！」宫老爷指着儿子们骂道：「就算房子卖了四千两，一转手就几乎全没了，祖上留下来的房子，竟然就教你们兄弟给败光了，我竟会生出你们这些好儿子！」

　　「爹，我没到外面欠钱，可别把帐算在我头上！」老六宫元军没好气地说。

　　「我也没有喔。」宫元初举了手说。

　　「老爷，是不是欠的债还一还，然后五百两再让他们兄弟分呢？」大太太小心翼翼地问道。

　　「这怎么行！用五百两来分，一个人还分不到一百两呢！那些钱又不是我欠的，我为什么要帮他们还钱？」宫元军跳起来抗议。

　　「对呀，剩下的五百两也该是爹的，怎么还能让我们兄弟分呢？」

　　宫元初起身倒了杯茶，递给不停咳嗽的父亲。

　　宫老爷喝了口茶润喉，抬眼看着宫元初，眼中闪着泪花。

　　「反正分家这事要公平，四千两咱们每个兄弟一人最少可以分得五百两，那些欠了借据的，不够还那是他们的事！」宫元军喊着。

　　几个欠下钜款的全都不敢搭腔，因为不管分到多少钱，都刚好够还债而已。

　　「你们几个……好……」宫老爷气得一口气快要提不上来。

　　「爹，别生气了，身体要紧。」

　　宫元初坐在父亲身旁，轻轻地拍抚他的背。

　　「想不到，我养出了一堆没有心肝的败家子，我最不看重的小儿子，反而才是我的好儿子。」宫老爷苦笑地叹道。

　　「好儿子？」老四宫元明不屑地冷笑。「爹，他要是你的好儿子，你倒让他想办法呀！」

　　「说真的，咱们宫家从爹这一代就开始走下坡了，把家产败光也不能全赖给我们是吧？」宫元庆凉凉地说道。

　　「你们是打算把我早点气死是吗？」宫老爷气得浑身直打颤。

　　「你们就少说几句吧！」大太太焦急地安抚着丈夫。