一群人回到茱莉家，兵荒马乱安顿好老母鸡安德鲁和优雅美丽的皇后。

　　菲利普确定暗卫们都已经就定位，再怎么不放心也只能出门。幸好，招待母亲的是茱莉，她做事他很安心。

　　裴洛骑著他的大黄牛──因为现在只有牛扛得起他的体重──菲利普跨上大黑爵，两人一起出发。

　　“我们要去哪里？”菲利普在马背上问。

　　“去一个你一定会感兴趣的地方。”裴洛看他一眼。

　　“你要不要先告诉我保安局的眼线是哪一方派来的？罪犯或是罗德？”菲利普又回到镇定自若的模样。

　　哈！“你似乎不相信罗德已经死了？”

　　裴洛的大黄牛走得悠哉，大黑爵只好也放慢速度。

　　“如果我见到他的尸体，我就会相信他已经死了。”

　　“那么，你对于罗德的失踪有什么想法？”裴洛考他。

　　“你先告诉我保安局眼线究竟是谁？”

　　“哼哼，挺精明的嘛！好吧，我也只是疑心而已，而且这个疑心是最近几天才产生的。”

　　“最近几天出现了什么变化？”

　　“我跟你一样认为罗德没有死。”

　　“你的依据是什么？”

　　“罗德的商队虽然被攻击，除了他以外却没有任何人真正的重伤或死亡，那些伤都是皮肉伤而已。换你了。”

　　“好吧。通常一个富商被袭击，不外乎两种因素，抢劫或绑票，但他们的货没有被抢，所以前者的可能性取消，只剩下后者。”

　　“如果是绑架，家属一定会收到勒索赎金的要求。”裴洛接下去。

　　他点了点头。“但罗德家的女人从头到尾没有接到任何要求。罗德的失踪，就只是失踪而己。”

　　“当然也不排除被以前的仇家凶杀，可是，一来罗德没有什么明显的敌人；二来如果是凶杀的话，仇家没有必要特地把他带走再杀死，在伏击的那个当下就可以将他杀了。”裴洛同意。

　　“唯一的可能性是──”

　　两个男人互视一眼，异口同声：“罗德自己想消失。”

　　菲利普开始有点欣赏这个年龄相貌未明的保安员。

　　“为什么罗德想要失踪？他的生意失败吗？他欠很多钱？”他皱眉问。

　　“完全没有。虽然罗德家的产业因为他的失踪而冻结，但钱都还在那里，相信我。”

　　“然而，他却费尽心力，安排自己的失踪。”

　　是什么事让一个事业成功、没有仇家、没有阴暗过去、有新家庭的男人选择失踪呢？

　　“他在失踪之前换了新遗嘱，将一切留给女儿们。”裴洛补充。

　　“在他失踪后不久，其中一个遗产继承人玛莉安也失踪了。”遗产的事，绝对是他必须找茱莉问清楚的地方，今天他们来不及谈出个所以然。

　　“接著茱莉也被绑架。”

　　菲利普顿了一顿，嘴角欲笑不笑地一挑。

　　“无论怎么看，仙蒂和罗德夫人的嫌疑都最大。然而，罗德夫人没有理由害自己的女儿，仙蒂的可能性显然更高。你说你怀疑茱莉有问题，我倒是挺好奇这背后的想法。”

　　裴洛的胖脸一红，又开始咕哝。

　　“这个叫障眼法，你没听过啊！”

　　障眼法？多少也是出口怨气吧？菲利普的男性直觉告诉他，裴洛只怕真的对茱莉有意思，可惜茱莉从来没有发现。

　　茱莉的心在他身上。

　　这个事实让他莫名地愉悦。

　　“不过仙蒂是个富家千金，我很难想像她有什么管道可以跟那些贩夫走卒牵上线。”菲利普不得不合情合理地指出。

　　这样一想，情况又陷入僵局。

　　“你从一开始就不相信茱莉的案子是单纯的人口贩卖案吧？”裴洛斜睨他一眼。

　　“噢，我相信确实有人在贩卖人口。只是茱莉的案子，听起来就是她在错误的时间出现在错误的地点遇见错误的人。”

　　有人要对他的小茱莉不利。菲利普非常不爽！

　　如果当时没有遇到他，她真的就会被卖到某个不见天日的娼窑。

　　所以，将之前的案子交给亚森保安官之后，他就跟著她一起回来。

　　“其中还有几个环结我没有弄懂，但我相信答案就在触手可及之处。”裴洛说道，而这正好也是菲利普的念头。

　　“我比较好奇，你为什么会认为保安局里有漏洞？”

　　裴洛用一种“你是白痴吗”的眼神瞄他。

　　“一个人能够这样无声无息的消失，一定是有管道的人在帮他，尤其是官方的管道。我知道不是在他消失的那个辖区，只能是我们这一头。”

　　原来如此。

　　“而你就这么信任我？把一切随便告诉我这个陌生人，带著我和你一起去不知道什么地方的地方找线索？”

　　“少废话了，我当然知道你是谁，你是皇家特使。我们要去的地方也不是‘不知道什么地方的地方’，是最近我收到线报，有人见到一个很像罗德的人在那里活动。”

　　菲利普顿了一下。“你为什么知道我是皇家特使？”

　　“亚森的助手中午到了。他知道你要到我这里来，便传话来要我和你充分合作。”

　　跟他一起破获人口贩卖案的亚森保安官？

　　“为什么亚森会和你互通声息？”菲利普看他一眼。

　　“他是我叔叔。”  ……

　　你看起来比较像他叔叔吧！

　　“裴洛，我说真的，你想法子把这身魔咒解一解吧！”菲利普叹息。他真的好错乱啊。

　　“妈的，你以为我不想啊？”

　　菲利普的母亲“汤森夫人”，很快就在罗德大宅安顿下来。

　　其实在回来的途中，茱莉多少有点担心仙蒂发现她未经同意就带陌生人回来住宿，会有微词。

　　仙蒂一直以来领域性都很强。虽然她母亲是名义上的罗德夫人，她是长姊，然而这个家正牌的大小姐是仙蒂。以往她们都会尊重仙蒂的意思，如果只是宴请也就罢了，若是有宾客留宿，一定会事先告知仙蒂一声。

　　结果，仙蒂一听说汤森夫人是菲利普的母亲，一口灿烂的笑容连冬日的暖阳都比不上。

　　那天晚上菲利普没有回来。

　　隔天一早，茱莉必须去杂货店上工。

　　“没关系，汤森夫人交给我招待就行了。”仙蒂一反往常，换上了她还是大小姐时的家居服──一袭有著白色蕾丝的紫萝兰色洋装，看起来像朵鲜嫩的小紫花。

　　“杂货店？”汤森夫人美眸一亮。

　　“听起来好有趣啊！你不介意我一起去看看吧？”

　　“呃……当然不。”

　　杂货店有什么好看的？仙蒂的脸微微拉下来。

　　茱莉只好领著汤森夫人和安德鲁一起上工。    

　　貌美如花、十指如青葱的汤森夫人自然干不了粗活，可是她算数和记帐的本事相当高明，帮茱莉理了几本帐，甚至教她几个计数的公式，茱莉顿时相信──这个人绝对是菲利普的妈没错。

　　“我丈夫的事业比较繁杂一些，有时候帐务也是我帮他看的。”汤森夫人温柔地微笑。“这些公式是菲利普教我的呢！我照他说的方法套用以后，真的好算许多。”

　　所以，鸡生蛋、蛋生鸡。

　　那天跟著她在杂货店里忙了一天，汤森夫人回到罗德大宅的时间都待在自己房里，只有晚餐时短暂的出现一下。

　　“这才是真正的大家夫人哪！”罗德夫人望著她从餐桌上礼貌地告退，叹了一声。

　　“看来菲利普来自一个非常高贵的人家！”仙蒂的眸子闪闪发亮。

　　茱莉只是低头继续喝自己的汤。

　　菲利普去哪里了呢？他今天晚上会回来吗？

　　吃完饭，她回到房间去。

　　站在床旁边的落地长镜前，突然对镜子里那个穿著蔽旧男装的女人倒足了胃口。

　　她一口气把所有衣服脱掉，长辫解开，然后把那堆脏衣服用力丢进洗衣篮去。

　　但，这又如何呢？

　　汤森夫人也不是穿著华贵的晚礼服、戴著昂贵的宝石项炼啊！

　　仙蒂也是每天穿著灰扑扑的衣服在扫地啊！

　　无论怎么穿，她们都比她美。

　　这种美是天生的，她就算穿著一模一样的紫色洋装，也不会变成一朵娇弱的小紫花。她只会是路边最不值钱的紫根草。

　　因为这就是她，茱莉！

　　她一向对自己的坚强自信感到满足，这几天，这份自信却屡屡受到挑战。

　　茱莉叹了口气，垂头丧气地走进相连的小浴间。

　　菲利普站在午夜的庭院，望著漆黑阴暗的大宅。

　　这时间差不多是半夜两点，屋里的人一定都睡了。他没有意思要吵醒任何人，或者，他应该回旅店去睡一晚，明早再回来？

　　忽地，三楼左翼的一扇窗亮起，那是茱莉的房间。她还醒著？

　　他看看紧闭的大门，再抬头看看那扇不怎么难爬的窗。耸了耸肩，向凹凸不平的墙面走过去。

　　茱莉难得的失眠了。

　　在床上翻来覆去几个小时依然毫无睡意，她决定起来看书。

　　晚上洗好澡之后，她就没费事再穿上衣服。

　　她拉过一件薄毯子，在胸前绕了一圈打个结，变成一件露肩的长服。

　　夜里气温已经降到寒冷的程度，她的房间有一个小壁炉，睡前她生了火，此刻壁炉里的余烬让这个小小房间暖到甚至感觉热。

　　她在窗前的椅子上蜷好，正要拿起书来看，外面的窗台突然响起窣窣窸窸的声响。

　　有小偷？

　　她大吃一惊，倾身将油灯吹熄，飞快躲到窗帘后往外偷看。

　　灯灭的那一刹，窸窣的声音也停了下来，仿佛在研判她到底睡了没有。

　　“……茱莉？”半晌，菲利普的轻唤响起。

　　“菲利普？”她抽了口气，连忙把窗户打开。“老天，这里是三楼，你不怕跌下去？怎么不走大门？”

　　“嘘，我就是不想要吵醒其他人。”一道颀长健壮的黑影从窗外跳了进来。

　　茱莉连忙将窗户关起来。刚才在密闭的空间里还没有感觉，冷空气流进来的那一刻，她起了一身鸡皮疙瘩。

　　菲利普在房间中央转了个身，屋子里只有壁炉的暗红色光影，茱莉重新燃起窗旁的一小盏油灯。

　　“你这两天到哪里去了？”

　　“我去──”他的嗓音突兀地顿了一下，茱莉抬起头看向他，他才慢慢地接下去：“我和裴洛去了两个驿站。我刚从三十哩外的‘史德驿站’回来。”

　　“驿站？你们查到什么？”她急急忙忙走向前。

　　菲利普盯著她的眼神，奇异地专注。

　　“茱莉，我有一个问题必须问你。”

　　“什么问题？”她迟疑地道。

　　他停在她的咫尺之前，她感觉到他男性的勃发体热迎面而来。

　　“茱莉，你为什么不告诉我遗嘱的事？”

　　啊？又是为了这个。

　　茱莉叹了口气。“因为那完全不重要，无论罗德先生的遗嘱怎么说，我都不会要他的财产。所以，对我来说，他的财产就是仙蒂的，就是这样。”

　　只怕情况并没有那么简单。

　　“他为什么会把所有的东西留给你？”

　　“他并没有把所有的东西留给我。”

　　“但是，你是他遗产的最终受益人，你死了才轮到仙蒂继承。既然仙蒂是他亲生女儿，他为什么要独厚于你？”

　　“我不知道。”茱莉低下头，栗色长发披到胸前来。“当初我听到遗嘱的内容，和你一样惊讶。不过我和母亲讨论过，又觉得不是那么难以理解的事。”

　　“哦？”

　　茱莉苦笑一下。“你想想仙蒂的个性就知道了。如果所有遗产到了她的手上，她可能瞬间就把所有的财产换成钱，为自己做一件最美丽的衣裳，去参加最高级的舞会，找一个最有钱的金龟婿，在最短的时间内把自己嫁掉。她根本不是能管钱的个性。”

　　确实，在罗德家几个女人之中，最实事求是的人就是茱莉了。

　　如果他是罗德，为了女儿的后半辈子著想，恐怕他也会把产业交给茱莉管理──前提是，罗德相信茱莉不是个会把财产污走、然后放任女儿自生自灭的人。

　　这是非常有趣的反差：当全斯洛城的居民都认定这几个母女是来抢罗德家财产的人，罗德家的主事者却是真正相信她们的人。

　　自己的亲生父亲，将遗产交给来这个家不过四年的女人打理，仙蒂的心头又是什么滋味？