紫芍在一旁听着这母子俩的对话，忽然觉得有些眩晕，好像在作梦似的。

　　他……真的要订亲了？虽然他也到了该成亲的年纪，但在她心里，那好像是很遥远的事，是她大仇得报，离开他之后的事。

　　这突如其来的事情不仅令他震惊，连她也傻了。

　　她的心里像被堵住似的，这两日化险为夷的惊喜顿时消逝殆尽，一如这渐晚的天色。

　　食味阁曾经也是紫芍熟悉的地方，忆及当初，她和夏和偷跑出宫来玩，时常到此处用膳。这里有些她喜欢的菜色，比如芋头鸭、酒焖鱼、醋拌鲜藕、葫芦瓜排骨汤……吃腻了王府的山珍海味，偶尔换换民间的味道也甚是美妙。

　　这里依旧像当初一样，清雅而热闹，隔壁有座戏园子，眺窗时能隐隐听见那戏台上花旦的莺啼婉转，让人格外舒心惬意。

　　穆子捷心不甘情不愿地来到这里，不耐烦地坐下，赌气地喝了一口茶，然后独自发怔。

　　紫芍想着，一会儿袁小姐来了，他这般模样恐怕会有些失礼。她打算劝劝他，却又不知如何劝，毕竟她自己的心里也不是滋味。

　　“公子，”紫芍道：“听说袁小姐温柔美貌，若是真的有缘，也不失为一桩好事，公子何必如此烦闷？”

　　“她再温柔、再貌美，也与我无关，”穆子捷轻声道：“我心里早就有喜欢的人了。”

　　“哦？”紫芍一怔，“是哪家的千金？”

　　“上次好像跟你提过的。”他答道。

　　“公子当时说得不清不楚的，只说今生是无缘与她相守了，”她不解，“奴婢还猜她是不是嫁人了。”

　　“曾经，我以为今生与她再无缘分，”穆子捷的感慨中含着一丝笑意，“可最近，我发现或许还有机缘。”

　　“真的吗？”紫芍不由有些结巴，“那……公子为何不去找她？”不知为何，听到这样的消息，倒比得知他要跟袁小姐相看更让她不自在。

　　毕竟袁小姐不是他真心喜欢的人，他心里真正珍藏的那个……到底是怎样的人？她只觉得好生羡慕。

　　“先把今天的事了结了再说，”穆子捷道：“一会儿你等着瞧。”

　　“公子在打什么主意？”紫芍心一提，他该不会想把袁小姐给吓跑吧？“袁尚书家可不能得罪啊……”

　　“就是因为袁家不能得罪，本公子才拿出了些耐心到这食味阁来。”他哼道：“否则我连敷衍都不想敷衍。”

　　紫芍听了这话有些哭笑不得，他态度倒是强硬得很，被他这样的人喜欢上，应该会很幸福吧？但若被嫌弃，结果肯定也相当悲惨。

　　忽然，门外传来一个丫鬟的声音——

　　“请问，里边是穆公子在吗？”

　　“正是呢。”紫芍立刻回答，“请进。”

　　那丫鬟打起包厢的帘子，扶着一位蒙着面纱的女子嫋嫋走进来。想来，这蒙面女子便是袁家小姐。

　　“可是袁小姐？”穆子捷起身施礼，“今日得见，在下所幸。”

　　“穆公子安好。”袁小姐微微一拜，果然是从容端庄的大家闺秀风范。

　　“请坐。”穆子捷又道。

　　袁小姐依旧遮着面纱，似乎没有摘下来的打算，想来是有些害羞，或许在未看清穆子捷的为人之前，并不打算露出真颜。

　　“也不知袁小姐喜欢吃什么，”穆子捷询问着，“在下随便点了些小菜，袁小姐可再另点。”

　　“不拘什么。”袁小姐轻声道：“都可以。”

　　紫芍在一旁看着颇奇怪，这位小姐看来也不打算吃饭，否则面纱裹得这样严实，怎么吃呢？

　　穆子捷这般能言善道的人，此刻都不知该再说些什么，只是尴尬一笑，与袁小姐沉默对坐。

　　终于，袁小姐开了口，“咦……这里能听到唱戏的声音。”

　　“对，隔壁有家戏园子，”穆子捷笑道：“小姐若喜欢，在下可以派人去点一出戏，反正坐在窗边能听见。”

　　袁小姐却道：“那倒不必了，今日我已请了伶人来助兴。”

　　“哦？小姐真是有心，”穆子捷十分意外，“那快把伶人请进来吧。”

　　袁小姐抬眸，对身边的丫鬟吩咐道：“去，叫她进来吧。”

　　那丫鬟听命去了，过了一会儿，只听见拾阶而上的脚步声，随后，那丫鬟领进一个怀抱琵琶的女子。

　　穆子捷本来喝着茶，对来者也没怎么在意，待到看清那女子的脸，不由一惊，手中的茶杯差点没拿稳。

　　紫芍也是满目错愕，万万没想到来人竟是柳娣子。

　　“这位是京中名伶柳娘子，”袁小姐道：“穆公子可曾听说过？”

　　她遮着面纱的脸上虽然让人看不清表情，但那未遮的双眸中，却流露出一丝意味深长的神色，仿佛她早就知道柳娣子与穆子捷的关系，故意在试探。

　　穆子捷霎时有些不知所措，只轻咳了两声。

　　紫芍在一旁替穆子捷悬着一颗心，生怕他出糗，又怕袁小姐会说出什么更令他难堪的话来。

　　所幸柳娣子的表现倒比较从容，她微笑道：“两位想听什么曲子？”

　　“不拘什么，捡你最拿手的，先唱一曲吧。”袁小姐答道。

　　柳娣子点了点头，琵琶声动，依旧那是那首《桃花庵》。

　　眼前这派景象十分和谐，实则台面下的暗藏汹涌。

　　“你这逆子！”冉夫人瞪着穆子捷，厉声喝道：“你到底与袁家小姐说了些什么？现在人家死活都不肯嫁过来了，你给我说清楚！”

　　“娘，我哪有说过什么，”穆子捷满脸无辜的模样，“昨日我连她的面都没着见。”

　　“什么？”冉夫人一怔。

　　“她一直蒙着面纱，我连她长什么样都没看清。”穆子捷摊开手。

　　“你不曾说过无礼的话？为何袁小姐一回到家中就禀告父亲，说再也不愿与你见面了？”冉夫人蹙眉。

　　“儿子哪里晓得？”穆子捷呵呵笑道：“女孩家的心思我哪里懂？”

　　“就是你在搞鬼，还不承认！”冉夫人转身看着紫芍，“丫头，你说说，昨天到底怎么回事？”

　　“不过就是在食味阁吃了一顿饭，听了一支曲子。”紫芍垂眸答道：“哦，其实袁小姐也没怎么吃，她遮着面纱呢，吃东西不方便。”

　　“那就怪了，无缘无故的，人家为何会如此？”冉夫人仍然不信，“你们肯定有什么瞒着我！”

　　“或许她嫌儿子长得不俊？”穆子捷道：“尚书家的娇小姐眼光高着呢，看不上儿子。”

　　“紫芍，那袁小姐真是嫌弃他的长相吗？”冉夫人又问。

　　“咱家公子生得这样俊，天底下应该没人会说他丑吧？”紫芍莞尔。

　　“你这丫头——”穆子捷暗中给她使眼色，“存心捣蛋是不是？”

　　“奴婢猜测，”紫芍对他的暗示却视而不见，继续道：“袁小姐大概是因为柳娘子的事，不太高兴。”

　　“你——”穆子捷顿时心急，像是要扑上来掐住她的脖子，“小丫头，你给我闭嘴！”

　　“柳娘子？”冉夫人抓住了重点，“是谁？”

　　“好像叫做柳娣子。”紫芍道：“夫人可曾听说过？”

　　“柳娣子？”冉夫人显然听说过这个名字，脸色顿时大变，“子捷，你又去见她了？！”

　　“孩儿没有。”穆子捷连忙辩解。

　　“是袁小姐请柳娘子来的，唱了一曲。”紫芍道：“看来袁小姐早就听说了什么，故意请柳娘子来的。”

　　“是吗……”冉夫人不由有些发怔，“原来尚书府都已经知晓了……”

　　紫芍忽然道：“夫人，依奴婢看，这桩亲事不成也罢。”

　　“什么？”冉夫人一时没听清。

　　穆子捷抬眸瞪着她，没料到她会突出此言。

　　“夫人，那袁小姐早知此事，却不动声色地把柳娘子请来，当着公子的面让柳娘子唱曲。”紫芍微微皱眉，“奴婢觉得袁小姐心机太沉，并非良媳人选。”

　　她这话说得掷地有声，冉夫人似乎从来没想过这一层，倒叫她给说得愣了。

　　“夫人，您想想，”她道：“夫妻之间有什么话大可挑明，这才是过日子的长久之策。什么都揣着藏着，表面笑盈盈，暗中却不断试探，还有什么真情可言？奴婢觉得那袁小姐表面贤淑温柔，行事却让人不寒而栗，绵里藏针，着实不爽快。”

　　冉夫人沉默了，看来这番话是击中了要害，引起了一番不悦的联想。

　　穆子捷本欲开口，这瞬间却也缄默不语。他没想到紫芍竟有这番见地，倒是他看轻她，一直以为她只是个有点小聪明的乡下丫头。

　　半晌后，冉夫人点了点头，“你说的……也有道理，这事得再从长计议，等我去与侯爷商量商量……”

　　这语气缓和了下来，看来此事终于有了转机。

　　紫芍淡笑着，不小心瞄了一眼穆子捷，见他玩味地打量着自己，仿佛要看穿她的魂……

　　她的笑容不由微凝，心尖一颤，也不知是因为害怕，还是因为他从来没有这样地瞧过自己，就像那戏文里唱的——

　　任他一双墨眼如漆，引得奴家意乱又神迷。