比预占的时间晚了许多，他们一连走了七日才到达戴云山脉。

　　天气阴霾，云海茫茫，四周弥漫着如梦似幻的薄雾，两人矗在觅雪湖畔，被眼前迷蒙飘渺，超凡脱俗的美景所吸引。

　　朱胤然放眼望着湖景，不禁感到忧心忡忡，此处的气候虽未到「木落水尽千崖枯」，但山上气温低，湖水温度必非常人所能忍受。

　　他蹲下身，拨弄着湖水，指尖感觉到沁冷的水温，真不知大哥找的人是如何潜入冰冷的湖水，将灵珠藏起。

　　「湖面茫茫渺渺，如何能找出灵珠所在？」他低喃，回首瞥向水蕴星，却对她扬笑的表情大感不解。

　　「不难，可惜现在雾太浓……」

　　他扬眉，被她笼罩在脸上的炽热光采给震住了。「你有方法？」

　　水蕴星扬唇轻笑。「灵珠本身就比一般珍珠带有更多晕彩，待天色再暗些，灵珠自身光芒便会透过水光，指引我们寻它的地点。」

　　「即便如此，又有谁能抵挡的了湖里酷寒的温度而下水找珠？」他眯着眼打量她，似乎想由她脸上窥探出那浑身散发的自信因何而来。

　　「放心，在灵珠岛我和姊妹、同伴们几乎天天下海采珠，要下眼前这个小湖泊取珠，对我而言并不难。」

　　朱胤然拧了拧眉，默不作声，虽然由武肃到戴云山脉这一路上，他听过许多关于水蕴星在灵珠岛的往事，由岛主发现灵珠岛，再由灵珠岛得珠到失珠……

　　她钜细靡遗地讲述了一切，让他宛若读了灵珠岛岛史般透彻，但他还是难以想像，在水蕴星那纤柔的身形下，究竟蕴藏了多少不为人知的力量？

　　「你身上的伤才复原没多久，湖里的寒气恐怕伤身，况且湖底的情形我们又不知晓……」他顿了顿，思索半刻后才道：「不如让我代你走这一趟……」

　　「不行！」听闻朱胤然的提议，她急忙拉住他的手软声道：「这是灵珠岛的失物，自该由我寻回，要真说有伤，你的状况不比我好，我不要你为我冒险！」

　　语落水蕴星迳自在心底发出了叹息，要是让三姊知道她为某个男子牵肠挂肚，不教她瞠目结舌才怪哩！

　　瞥着她坚定的眸光，朱胤然自知无法左右水蕴星的想法。

　　水蕴星上前拉住他的手，安抚地冲着他笑。「你真的不必为我担心，假若半个时辰一过我没上来，你再下去寻我——」

　　「我们一起下去！」他眉一凛，不容置喙地下了决定。

　　「你——」水蕴星仰首，水眸望进男子深邃的黑眸里，再也无言。

　　「我说过，咱们同生死、共患难，你没忘吧？」他低下头，捧着她白玉般的面容，柔情似水地提醒着。

　　听到他这般诚挚的誓言，甜甜的喜悦缓缓沁入水蕴星的心窝。

　　她将脸深深埋在他的颈窝，眼眶热了。「我没忘，你说过咱们要同生死、共患难……」

　　朱胤然苦笑，深知他爱上的姑娘绝对不是一个温驯的女人，能任他左右，更不似一般娇弱的姑娘，只能躲在男人的羽翼下，荏弱地寻求保护与疼惜。

　　恍然间，心里对她的爱恋猛地涌现，与水蕴星这样一个聪慧、率性的姑娘在一起，他的日子肯定精采万分！

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　　山上的气候转变急遽，日方落，冷风穿抚过葱郁林木，湖心缓缓升起薄雾，随风漫开披覆天地。

　　当天色完全暗下的同时，湖心东面沁透出一道幽微冷光，直投射入天际与寒星相争辉。

　　「出现了！」不断将枯木添加入火堆当中，朱胤然微讶地觑着眼前的景象。

　　水蕴星从腰际的绣囊内取出一颗夜明珠，并将它装入一只造型怪异的纱质小袋中。「天色一暗，湖里的能见度更差，我们在水里，向来是以夜明珠引光。」

　　「这是每个海女必备的吗？」朱胤然有些讶异，这新鲜的玩意儿是他前所未见的。

　　她靠向他，拉长纱质小袋口的绳子，直接将它绑在朱胤然的脖子上。「这是我娘教的，所有灵珠岛的海女身上都随身带着夜明珠。」

　　「倒是没想过夜明珠会有这般用途。」他轻喃，语气里有说不出的钦佩。

　　「当然，这可是我娘的智慧，进入湖里后要小心，可别让它掉了。」像是回到灵珠岛带海女下海采珠的时光，她的语气谨慎万分。

　　朱胤然瞅着她，鼻息漫着清馨的气息，怎么也没法适应她一板一眼的样子。

　　感受到他灼热的眼神，水蕴星看穿他的想法，捏住他挺直的鼻梁嚷道：「不许分心！我说的可是很重要的事。」

　　与他愈是亲密，她愈是了解男人的劣根性，他靠得好近，灼热的吐息几乎又要将她的理智融化。

　　「我可是一句话都没说。」朱胤然呐呐地开口，模样甚是无辜。

　　「哼！」水蕴星撇过头不再同他说话，心里则嘀咕着，这人一定学过勾魂术，否则怎么会一个眼神便足叫人心发慌？

　　她疾步向前，扑通一声便直接跃进冰冷的湖里。

　　朱胤然捕捉到她的背影，眉头忽地打了好几个结，向来俊逸的面孔蓦地失去往日的气闲神定。

　　这丫头竟就这么下了水！他气急败坏的低吼一声，跟着一跃而下。

　　是生是死，皆由命定！

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　　泅进湖中，水蕴星整个人被一股冰冷的寒气所包围，她打了个哆嗦，却感到无比自在，所有在灵珠岛采珠的回忆皆在瞬间涌上心头。

　　更因为如此，取回灵珠的信念更加坚定。

　　朱胤然紧跟在水蕴星身后，随着水流波动与夜明珠发出的微光，他终是明白水蕴星满满的自信源自何处。

　　她就像鲛人，在水中的身形灵巧敏捷地让他甚至有些跟不上她的速度。

　　终于灵珠的光芒愈发明显，他们在湖底一块大石凹陷处，看到茕光莹莹犹如水中皓月的灵珠。

　　待水蕴星迅速将灵珠置入腰间布囊时，她握住他的手，两人的身形迅速往水面移动。

　　不如她沉长的气息，朱胤然皆是靠体内真气强撑，一破水而出，新鲜的空气灌人鼻息，惹得他猛烈咳呛。

　　此时，他才猛地醒悟，大哥大费周章地命人将灵珠藏在湖底，却愿意轻易透露藏匿之处的另一个打算——

　　他想起在石室时，大哥杀了替他藏珠之人的话——只有死人才能保守秘密。

　　即便他已允诺退出王位之争，大哥依旧不择手段地要除去阻挠他的人。

　　所以大哥说要他永远消失，而大哥口中所谓的消失便是……

　　「你没事吧！」瞧着他失了神的模样，水蕴星胸口掠过一阵慌，以为他被湖中的寒气伤了身子。

　　他紧抿薄唇，抵不住事实的冲击，心底的温底降得比湖水还冰冷，僵冷的脸上惆怅不已。

　　「胤大哥，你在想什么？」水蕴星蹙眉，侧首看着他。

　　「心寒。」他掀唇，嗓音瘖痖低沉。

　　心寒？水蕴星心一凛，不明白他话中的意思为何。

　　「如果不是你、不是擅泳之人，或许会死在这里吧！」他扬眉回过神，俊逸的脸庞虽平静，话中却带着感叹。

　　水蕴星瞬间便明白他的意思，心愈发揪紧地为他的处境悲叹万分。

　　「不过你的泳技的确让人望其项背，这回我输得心服口服。」抛去脑中盘旋之事，他掀唇淡笑，幽黑的眸子深深地望着她清雅的秀容。

　　水蕴星见他岔开话题，顺势续道：「当然，我是海女，从小便接受严格训练，倘若输给你，你让我的面子往哪摆？」

　　「你就是这般与众不同！」唇边的笑弧加深，朱胤然紧握着她的手，一至浅水处，脚步便迅即地往岸边移。

　　认清实情后，他对所谓的亲情已再无眷恋，反之在他心底，水蕴星的地位已深植不可动摇。

　　他扬手拂去她颊边的水珠，语重心长地问：「星儿，让我陪你将灵珠送回灵珠岛好吗？」

　　水蕴星眨了眨眼，一时间不知道自己听到什么。

　　「我可以与你一同留在岛上吗？」

　　水蕴星再次眨了眨眼，向来伶俐的口齿似在瞬间被冻结，挤不出一丁点声音。

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　　炽烈的火光似要与山中低温极力抗衡般舞得张狂。

　　此刻觅雪湖畔边，依着大石块围着一圈以枯枝撑起的诡异布围。

　　而这布围正是朱胤然的主意。

　　他深知山上气候骤变，于是在两人上山时多准备了些衣物，此刻为了取暖，衣物全被勾覆在枯枝上，成了两人暂时且简陋的栖身之处。

　　在换上干爽的衣物前，一头前来湖畔饮水的野鹿无辜地成了他们的晚餐，一填饱肚子，两人并肩倚在大石块前饮酒，仰望星灿银河。

　　「被火这一烤，衣服很快就干了。」朱胤然饮着酒囊里的陈年好酒，原本低落的情绪在瞬时放松了。

　　「连带的还会醺染上烤肉的味！」水蕴星翻了翻眼，表情无奈万分。

　　「能填饱肚子就算幸运了。」他黝黑的眸子望着天上繁星，沉吟片刻才继续方才上岸前的话题。「你爹还留在灵珠岛上？」

　　「当然了，虽然我娘已经过世很久了，但为了我娘，我想我爹这一辈子都不会离开灵珠岛……」

　　她幽然叹息，语气里有着深深的遗憾与惋惜。

　　不知是不是喝了酒，又或者是火的热度，她身上暖呼呼、心头暖呼呼，连颊上也微微发热地浮着不自然的红晕。

　　「甚好，这样就省事多了。」

　　她眨了眨眸，不解地瞅着他。「省什么事？」

　　「这次同你回灵珠岛，可以顺道跟你爹提亲呀！你们灵珠岛提亲有没有要特别注意什么？还是像中原一般的繁文缛节？」他噙着笑，俊逸的脸庞平静而温柔、谦和而诚挚。

　　水蕴星没料到他会提这些，脸庞有着掩不尽的羞涩，一颗心怦然地几乎要跳出胸口，让她失去了往日的直率爽朗。

　　他……正向她求亲吗？

　　「你愿意吗？」朱胤然屏气凝神望着她，即使他性子再温沉，遇上终身大事，仍不免有着如履薄冰的紧张与慎重。

　　水蕴星低垂螓首，墨睫轻轻搧呀搧地，看得朱胤然好心急。

　　「星儿……」他侧首急欲探清她的表情，头一次感到手足无措地频出声。「星儿……」

　　「唉呀！别再唤了，我得问我爹、问我三姊……」她羞红了脸，心里的想法却已昭然若揭。

　　「那你呢？你问你自己了吗？」她的反应让他唇边荡开宽心的笑容。

　　朱胤然抬起她的脸，强迫她看着自己。「即使我已抛去世子的头衔，做一个平凡人，你还愿意嫁我吗？」

　　一对上彼此的眸，所有想法便无所遁形！

　　水蕴星张臂攀住男子的肩，甜甜的嗓柔声在他耳畔道：「我早在好早好早前就问过自己了……」

　　「那答案呢？」

　　姑娘的唇轻轻贴在他唇上，无语的答案尽在其中，唯有他知晓……

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　　离开戴云山脉后，身负灵珠的他们根本不敢逗留，便直接回到泉州，准备将灵珠送回岛上。

　　让她讶异的是，在她离开这段期间，竟是小柱子出岛替她顾着铺子，顺道在这繁华之地见见世面、开开眼界。

　　水蕴星与朱胤然一进「郝铺」，便见小柱子拿着扫帚，努力打扫铺子。

　　她还记得离岛那年，小柱子还矮她一个头，未料才不过几年的时间，他已稚气全脱地长成了俊朗的少年郎了。

　　「小柱子！」她步向前，语气兴奋不已。

　　小柱子抬眼见到她，反应与她如出一辙，立时丢了扫帚，张臂抱住她。「蕴星姊姊！」

　　朱胤然见大男孩就这么大剌剌地抱住「他的人」，整张俊脸紧绷地透着铁青。

　　难不成这小子不懂何谓「男女授受不亲」吗？

　　「蕴星姊姊带回来的大爷脸色不好看哩！」小柱子反应极快，一接收到男子欲杀人的眼光，连忙在放开手前，附在水蕴星耳旁嘀咕着。

　　水蕴星没好气地冲着朱胤然灿烂一笑。「这是岛上的慕随安，因为个子比一般小孩高很多，像根柱子，岛上老老小小叫惯了，全忘了他的名儿……」

　　「真亏蕴星『姊姊』还记得。」唉呀呀！这大爷看似温和，但盯着他的一双眸似鹰般锐利，看得他的背脊都要出汗了。

　　小柱子尴尬地摸了摸头，笑得极为腼腆地强调了「姊姊」两字。

　　朱胤然瞧着小柱子刻意强调「姊姊」的语气，也渐渐缓了神色。

　　「那可不，我可是看着你长大的耶！」水蕴星似乎瞧出些端倪，也不点破，只是心里溢满甜甜的滋味。

　　那感觉就像是嘴巴同时含了好几颗糖葫芦般，叫人甜到心窝里，既满足又甜蜜呢！

　　朱胤然眯着眼，像是要看穿她心底想法似地猛瞧着她。

　　小柱子瞄了两人一眼，笑道：「蕴星姊姊快进去瞧瞧蕴月姊姊吧！这些天让净儿这一闹，铁定寝食难安，偏偏韬爷又不在。」

　　「是净儿病了吗？又或者发生什么事？」一听到外甥不好，水蕴星拧眉急问。

　　「前些天干干教人给偷走了，净儿把自己关在房子里，谁叫都不理。」他摇了摇头，语气懊恼极了。

　　大家都知道柏净身边那只鹦鹉可以说是同他一块长大，几乎形影不离，鹦鹉丢了，他心里的沮丧可想而知。

　　思及此，水蕴星担心极了。

　　「不过也真怪，前一阵子有人在港口贴了重金寻鹦鹉的告示，我想八成是教人偷了换赏金。」小柱子喃喃念着，多半也为这事苦恼了许久。

　　「我们先进去瞧瞧，铺子就麻烦你了。」水蕴星叹口气，直接穿堂进入后院。

　　小柱子点头咧嘴笑了笑，再继续手上未完的工作。

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　　与水蕴星进入后院，朱胤然便开口问：「怎么会有人偷鹦鹉？」

　　「嗯！似乎挺不寻常的。之前听三姊说过，在我们刚来海甯港那一年，干干就被偷过一回了，当初那小贼也说过，是为了赏金偷鹦鹉的。」

　　「鹦鹉不是你们养的吗？」

　　「是净儿，就是我外甥三岁时在岛上拣到的。」

　　「也许鹦鹉身上带着极大的秘密。」朱胤然话才落，眼角余光便见小园亭中有个大腹便便的妇人立身背对着他们。

　　两人的话题暂且中断，水蕴星步向前，连忙搀着她坐下：「三姊！你怎么在园子里吹风呢？」

　　水蕴月回过身，眼底有明显的愕然。「星儿！你回来了！」

　　她点了点头，感慨万分地握着三姊的手道：「三姊，我把灵珠带回来了！」

　　「真的找到了……」水蕴月抖着嗓，尽是难以置信。

　　她眨了眨眼，张臂抱着三姊笑着嚷道：「是呀、是呀！天下无难事，只怕有心人，月儿姊姊，我真的办到了！」

　　水蕴月禁不住心头一酸，握着她的手，惊喜交加地红了眼眶，却霍地瞥见杵在一旁的陌生男子。「咦！有客人？」

　　「嗯！」顺着三姊的目光，一股没来由的困窘漫上水蕴星的颊。

　　朱胤然抱了抱拳，眉目含笑地道：「朱胤然见过夫人。」

　　他在一旁暗自打量了许久，两姊妹的五官有几分神似，但水蕴星却比姊姊多了英姿飒爽的率性，相较起来，水蕴星的气势倒比较像姊姊。

　　姓「朱」……水蕴月连忙扬袖拭去眼角的泪水，朝他福了福身，一双眸则忙不迭地打量着他。

　　男子伟岸俊逸，气质温谦儒雅，再加上国姓与浑身散发的气势，让人不由得猜想此人的身分。

　　「公子有礼。」水蕴月的眼神落在妹妹身上，等着妹妹解开她心底层层疑惑。

　　迟疑了片刻，水蕴星难得赧然地垂首喃道：「胤然大哥会同我一起回灵珠岛，顺道……提亲。」

　　一察觉自己的声音不由自主透着姑娘家的娇羞，水蕴星神色复杂地捧着自己的脸嘀咕着。

　　水蕴月睁大眼看着向来洒脱率性的妹妹，流露出少见的娇羞样，心底的惆怅骤散，她又惊又喜地向朱胤然道：「那朱公子就是咱们家星儿未来的夫婿了？」

　　冲着这点，她打量的更加仔细、入神了。

　　水蕴星看着三姊热切的目光，噘起红唇扯着她的衣袖轻嚷：「三姊，你别净打量着他，咱们还有好多事得办……」

　　「姊姊当然明白，只是忍不住想赞朱公子好眼光也好耐性，能说服我家妹子当你的娘子。」水蕴月也不迂回，直直便开口赞道。

　　她陈述着事实，尽管嗓音依然轻柔，水蕴星还是忍不住翻了翻白眼。

　　朱胤然扬了扬眉，语气尽是无比疼惜与感激。「能遇见星儿是我的福分。」

　　「那得改口唤我三姊喽！」深深凝视眼前的一对璧人，水蕴月心中一阵惋惜。「可惜我就要临盆了，不能同你们一起回灵珠岛。」

　　「不打紧，待孩子生下后再和姊夫一块回去，不更圆满？」水蕴星看着三姊的眼底闪过一丝落寞，连忙安慰。

　　水蕴月眸光一沉，漾开温婉的笑。「也是，至少又有一颗灵珠回到岛上……」

　　朱胤然见两姊妹的情绪有些低落，沉吟片刻后提议。「不如今晚就让我做东，咱们到『凤缘楼』用膳，也让净儿感受一下热闹的气氛，转移转移失落的心情。」

　　凤缘楼……水蕴星不着痕迹地扬了扬唇，想起了她与朱胤然初遇的经过，一张俏脸又禁不住地染上羞色。

　　他们极有默契地互相凝视并同时笑开，此时此刻深情回荡，两人心神俱醉，天地万物皆不在他们的视线里。

　　欣慰地扬扬唇，水蕴月抚了抚肚皮，看着妹妹洋溢着幸福的脸上，心底那难以压抑的哀愁无声息地消逝在两人的笑容里。

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　　这一日天气正好，盛夏的阳光落在海面，似缀满碎银的锦布，教人惊艳地快睁不开眼。

　　浓浓的海味儿挟带着阳光的气息，随风轻舞在天地间。

　　为了要启程回灵珠岛的事，朱胤然依着水蕴月的吩咐，做着相关的准备事宜。

　　也是今日水蕴星才发现，原来不必事事张罗、亲力亲为的感觉还挺好的。

　　她待在屋子里收拾着包袱，忽地门外传来轻叩，正在前头看铺子的小柱子，那拿不定主意的慌乱声音顿时落入耳底。

　　「四姑娘，外面有客人说是要见你。」

　　「要见我？」水蕴星放下手边的东西，整了整衣衫后立身应了门。

　　「看来好大派头，是让人抬着软轿进来，身旁有一大堆人伺候着。」

　　她微微笑道：「好吧！我出去瞧瞧。」

　　她尾随在小柱子身后，一至铺前，便发现小柱子所言并不夸张。

　　「你便是水蕴星？」守在轿口的侍女颇具威严，一出声便让人强烈感受到她的强势。

　　水蕴星微微颔首，心想轿内必是富贵人家的千金、冲着「郝铺」日渐响亮的名声而来。

　　她福身，有礼地扬笑问：「不知小姐想看什么饰物？」

　　侍女瞥了她一眼，侧身半贴在轿帘边，对着里头窸窣耳语。

　　「我们家小姐有话同你说，哪儿方便说话？」侍女问。

　　水蕴星微愣，即便对方要求突兀，但秉着以客为尊的想法，她只得温声道：「铺后有一小厅，若小姐不嫌弃，就随我至小厅吧！」

　　她的话一落下，眼底随即映入一道纤柔的身影，再定睛一瞧，视线便再也无法移开了。