亥时，燕王宫内一片寂静漆黑，偶有守夜的侍卫于步行间划过点点光明，唯独位于东侧的寝宫仍然灯火通明。

　　寝室外的厅堂，燕王朱棣执起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅着，浓郁醇香令他勾了勾唇，一饮而尽。

　　「隔壁三家醉，开埕十里香。」徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鹰锐目觑向端坐一角的年轻男子。「有你长孙晋的佳酿，本王不可能喝外头的酒了。」

　　轻扬嘴角，长孙晋剔亮的眸底掠过淡淡慎色。「王爷的地窖已备有五十坛金华和梨酿。」这些量，足够他喝上一年半载了吧？

　　「五十坛？」朱棣轻嗤一声，眸色阴沉。「那只够本王醉上数月。」

　　言下之意，他不想放人。

　　「王爷，所谓琼浆玉液，就得把它放着慢尝，如此才会愈品愈醇。」长孙晋从容道。

　　自从大哥长孙齐加入燕王党，他们兄弟便依仗着朱棣的力量，周旋于官商之间，无往不利。三年前，两人来到燕京，将家业拓展至北方陆运，而老家镇江的水运则交由家中掌柜及妹子操持。

　　长孙家同时掌握着南北两方的运输枢纽，从中赚取朱棣谋反所需的财源，也扩大了长孙家从南到北的势力。

　　当长孙齐在外纵横商场，长孙晋则以酿酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下进宫，为他出谋划策，也继续他自身酿酒的志趣。

　　「放着慢尝，只怕本王日后再无机会尽兴畅饮了。」朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸静睨他玩世不恭的俊脸。「皇上龙体大不如前了。」

　　敛起脸上笑意，长孙晋看着他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。

　　太子朱标病逝后，朱元璋依循惯例立长不立幼，五年下来，他大肆诛杀功臣宿将，好让嫡孙朱允炆能安稳坐上龙椅。然而，他却忽略了各藩王的野心和势力。

　　相比久经战阵、手握重兵的叔父们，朱允炆显得年轻而孱弱，各藩王只要想到将来得听命于这个毫无经验的黄毛小子，心里就不舒坦。

　　尤以这位军权独重、立功显赫的燕王为甚。

　　朱元璋驾崩之时，必是燕王的起兵之日——在这乱世中，商人总要押注的，选择把长孙家大半的财富及家业都押在朱棣身上，他们兄弟看中的不仅是他强悍的兵力，还有他的野心。

　　朱棣一旦做了皇帝，长孙家必能直上青云。

　　「王爷，只要皇上仍坐在那把龙椅上，您都得按兵不动。」放弃打哑谜般的言谈，他直截了当道：「师出无名，如何发兵？欲取天下，必先服众。王爷，这种事并不急于一时。」事关家业前途，他对朱棣的计划也不可有半分轻忽。

　　朱棣拧眉，目光凌厉。「太孙已在培植势力，本王不可能坐以待毙。」

　　「太孙羽翼未丰，那点势力何足挂齿？即便他登基了，也没那个能力向王爷您动刀的。」他笃定道，极力谏阻朱棣的冲动。「秦灭六国，也从国力最为薄弱的诸侯灭起，太孙身边那帮文臣，定必以史为监。」

　　「鹬蚌相争。」有意思，撇开败亡的顾虑，这不失为有趣的游戏。

　　见他缓下厉色，长孙晋知道他终是纳谏了，不禁松了口气。「只要王爷愿意以静制动，您势必成为那位获利最大的渔人。」

　　恳切不已的嗓音教朱棣逸出凉薄笑意。暂且搁下心头的忧悒，他动手斟满了两杯金华，举步走到长孙晋面前。

　　「谢王爷。」站起身，长孙晋接过瓷杯，共之举杯。

　　「长孙晋，只要你留下，将来高官厚禄、富贵荣华，绝对少不了你的分儿。」

　　五年前太子去世之时，他父皇曾假意调遣燕京的兵将来试探他可有取代太孙之意，是长孙晋及时看穿了这把戏，要他顺从圣旨释出兵权，而后，父皇只随便领了他那八千精兵修缮长城，一切正如长孙晋的料想，兵权刻日又归还至他手上。

　　「皇上应是看了汉代七王之乱和晋代八王之乱的前车可监，才引以探看王爷是否仍有劝王之心。王爷兵权甚重，各藩王马首是瞻，皇上难免猜忌。」

　　当时，长孙晋此话一出，他便知道自己若要夺嫡成功，极需这名军师从旁协助。

　　若说他大哥长孙齐在北方的事业是他财源的重心，那么，长孙晋就是他设棋布局的重要人物，缺了谁，都难圆他一心想望的鸿图大业。

　　「恕小民直言，王爷再多的厚禄荣华，也比不上小民握在手里的家业实在。」他从不受制于人，既非卖身于燕王宫的奴仆，也没那种闲情踏足官场。

　　燕京只是他二十岁那年的冲动决定，镇江才是他此生真正的依归，那里，有着他最惦念的人儿……

　　朱棣扬起浓眉，禁不住嘴角上扬的弧度。对他的利诱不屑一顾，长孙晋是自己身边最为敢言的一个了。

　　他也明白自己没有强留长孙晋的权力，他们之间，从来只是各取所需的互利关系。

　　「成，你随时可以离开。」见他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈声道：「但别忘了，你还欠本王一个人情。」

　　「小民没齿不忘。」咧开嘴，他回复了一贯的嬉皮笑脸。「日后有需要小民的地方，小民定必赴汤蹈火。」人情的事以后再操心，能回家就好了。

　　扬起满意的笑，朱棣看他满脸雀跃，随口问：「准备何时动身？」

　　「现在。」他早在宫门外备好马了。

　　这么迫不及待呀？

　　朱棣失笑，扬袖道：「这边请。」

　　「不劳王爷大驾。」

　　「要的。」他坚持。

　　推开大门，持刀侍卫即如鬼魅般从夜色里窜出，恭敬尾随主子步往宫门。

　　到达宫门，长孙晋顿足，开口请朱棣屏退左右。

　　「王爷切记，再好的佳酿也得搁够久了才甘醇，如今只待时机成熟，以您的兵马，独揽天下不远矣。」

　　凝视面前严肃的俊颜，郑重叮嘱按住他勃勃即发的野心，他俐落颔首，应允了长孙晋最后的谏言。

　　★★★

　　十二天后，长孙晋终于回到了镇江老家。

　　晌午时分，日阳炙热，他满身热汗一路驰骋，眼看镇江城门只在几里外，不禁加快胯下骏马的速度，归心似箭。

　　进城后，他勒住缰绳，缓行越过热闹繁荣的市集，最后停在「麟盛行」前。

　　里头眼尖的小厮们忙不迭上前伺候，让本就门庭若市的铺面更添忙乱，长孙晋莞尔挑眉，扬声命令各人继续办事后便自行转入内院。

　　「咱家二爷可终于回来了哟！」

　　娇滴滴的笑语引他回首，穿着一身桃红的俏丽人儿从帐房款步而来，他看着出落得更为娇美的妹子，不禁扬唇轻笑。

　　兴冲冲来到二哥跟前，长孙楚忽地皱起了整张脸。「你好臭！」她举起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的浑身汗臭，立即转头吩咐婢女准备浴水。

　　「拿这三个字来孝敬你二哥啊？」长孙晋佯怒道。

　　「不然呢？要我说『好想你』吗？」她不受教地反问，满眼不驯。

　　「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家闹不合就回娘家哭。」

　　长孙楚有些咬牙切齿。「你还知道你妹子快嫁人了？我还以为你早忘得一干二净了！」现在才想到给她说教，会不会太迟了？

　　半年前，燕京项家准备进城下聘礼之时，只有大哥为她赶回来，他这二哥连个影儿都没！

　　长孙晋爽朗大笑，禁不住伸手轻戳她鼓起的香腮。「还在记恨二哥啊？」

　　「我可是你最亲爱的妹子耶，连我出这么大的事儿都不肯回来！」她粉脸一阵恼红，转瞬又委屈地扁扁唇，垂头低喃：「你根本就不重视我……」

　　忽晴忽雨的脾气依旧来得又猛又急，他暗叹，哪天真要亲自拜托未来妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。

　　「说什么傻话？我不重视你还会重视谁？」他哄着。

　　抬起水汪汪的泪眸，长孙楚吸吸鼻子，幽幽道：「重视谁，你自个儿心知肚明。」

　　怨妇似的神态教他汗颜，更教他心虚，他不自在地别开脸，萧掌柜恰巧从外头赶来，他匆匆道：「待会儿再跟你谈。」说罢，他便丢下妹子会掌柜去。

　　他在躲什么呀？

　　看着那道几近落荒而逃的颀长背影，长孙楚眸中蒙胧的水雾瞬间蒸发成点点黠光。她掀起绦唇，向身后婢女道：「吩咐下去，晚膳不用准备二爷的分儿了。」

　　「嗄？」杏儿讶异，二爷难得回家，一家人不该好好团聚享天伦吗？

　　「隔壁饭香哪！」她娇笑着，旋足步回帐房乖乖工作去了。

　　★★★

　　骄阳肆虐，江水荡出粼粼金涛，江上沙鸥展翅飞翔，正是扬子江上的良辰美景。

　　镇城岸上的人逍遥眺赏，可江内船舶却是无暇分心，艘艘浅船皆是忙得焦头烂额。

　　「快快快！再不赶过去就来不及了！」

　　响亮吆喝声于船头上回荡，船夫们挥汗如雨，依令加快搬运速度，暗叹头顶暑气怎生如此磨人。

　　伫旁紧盯着周遭浅船的运载情况，容云的眉头越蹙越深。

　　「云儿。」

　　在她焦急得快发疯之际，一道娇柔的叫声从背后传来，纾解她心头绷结。

　　「喜姨……」转身靠上喜姨纤细的肩膀，容云口中吐出叹喟。

　　喜姨清亮的眸子生出怜爱。「累了吗？要不要休息？瞧你忙好久了。」

　　容云摇首，苦恼地皱着眉心。「怎么办？别的船家都到对面去了，今趟……怕是赶不上了。」她不怕累，只怕错过了招货时间。

　　镇江与扬州只隔一水，两地商货络绎不绝，每日时到晌午，扬州的商客及船舶都会在岸头相互招揽，商客招船、船家招货，处于这「京口瓜州一水间」的船家们，大多赖以这种短水航运为生。

　　眼看大部分船家都赶往扬州去了，他们却仍搬着昨日押来的货物，万一真赶不上的话，恐怕今天帐房又得唱空城计了。

　　喜姨默然，眉间漾出了淡淡愁绪，她虽心疼云儿，但说不出要她把事情放着别忙的话。他们实在得去招货，不然这个月全船人都得喝粥水了。

　　感觉到喜姨的沉默，容云心一窒，赶紧收起忧苦。「其实今趟赶不上也没关系，送走了这些货，明天就能早点儿赶过去了！」她强笑着，不想让喜姨忧心。

　　「云儿，这三年来……让你辛苦了。」说着，喜姨眼泛泪光。