“爹，您找我？”

　　翌日午后，头戴玉冠身披锦袍的李皓走进前厅，厅里除了他爹曹亲王——李明，另有一中年男子，男子一见他即转身打量。

　　这家伙什么来历？李皓暗暗皱眉，目光好不客气。

　　“来来来，我帮你们俩介绍。”曹亲王示意李皓向前拜会。“小儿李皓，皓儿，这位是刘武刘师叔，你刘师叔可是江湖赫赫有名的煤铁王，还不快叫刘师叔！”

　　刘武年约四十，身形魁梧，浓眉黑胡将他外表衬得更加豪猛粗犷，站在雍容斯文的曹亲王身边，恰巧成了对比。

　　“皓儿见过刘师叔。”李皓躬身一揖。

　　“不敢不敢。”刘武拱手回拜。“昨日我听师兄提起你，就很想见你一面，今日一见，果真是英雄少年！”

　　“好说、好说。”曹亲王得意笑道。

　　李皓观察爹与刘武表情，敏感嗅出他俩有事瞒他。半晌他找了个借口离开，而他一走，刘武与曹亲王随即转开话题，窃窃讨论起举兵篡位一事。

　　李皓隐在暗处觑瞧两人举动，不一会儿刘武告辞，李皓马上闯入。

　　“爹。”

　　曹亲王被他吓了一跳。“皓儿？我以为你出门了。”

　　“你刚跟那个刘师叔在商量什么？我看你们表情非常不对劲。”

　　“什么不对劲！”曹亲王恼怒驳斥。“我与你刘师叔只是许久未见，许久未见的好友重聚，有什么好大惊小怪？”

　　“最好是这样。”李皓意有所指地说。

　　爹那点心思他怎不知道。曹亲王十分不满当今太子才识，认为他庸碌无为，暗地起了取而代之念头，曹亲王以为，论当今皇族之后，谁会比他更足以胜任太子大任？！

　　可偏偏他苦心栽培长大的儿子，却非常不认同他的野心——李皓一发现自个儿爹暗地筹兵意图谋篡皇位，便开始了他喝酒狎妓的放浪行径。他以为如此便难当大任，该会让他爹对举兵一事略感动摇，怎知仍旧敌不过他爹的勃勃野心。

　　曹亲王眉头一蹙。“听你这么说，你到现在仍旧不赞同爹的提议？”

　　“爹，”李皓苦口婆心。“之前承干太子、魏亲王二人下场，还不够当您前车之鉴？圣上个性您最清楚，应该明白他为保其皇位下了多少功夫？您有没有想过，万一举事不成，遭殃的可是娘、妹妹和曹亲王府上下百余口……”

　　“你这个孽子，还不住口？！”曹亲王恼羞成怒，一巴掌挥过，好在李皓眼明手快朝后退开。

　　“爹！”

　　“尚未成事就咒我失败——”曹亲王气急败坏。“你也不想想爹费这么大功夫，到底是为了谁？”

　　李皓抢白。“我早说过我不眷恋皇位。”

　　“说谎！”曹亲王冷哼。“我当你爹二十五载，还不明了你那一点妇人之仁，只会担心你娘你妹妹安危，你怎么不想想爹若成事，她们一个是皇后一个是公主，哪点亏待她们？”

　　“但是——”李皓话没说完，曹亲王挥手截去他话尾。

　　“够了，我不想听你啰嗉。出去！我还有奏章要读。”

　　“爹！”李皓叫唤，但曹亲王连多看他一眼都懒，袖一甩跨出门去。

　　执迷不悟！李皓痛苦瞪视爹的背影，半晌才负气离开。

　　一盏茶过，李皓乘着马车现身百花楼，楼里老鸨一见他，忙唤着婢女上楼催促花魁玉真快些打扮。贵客上门喽！

　　“十六爷，来来来，喝口茶润润喉，玉真她已在上头准备，马上就好。”鸨嬷嬷亲自沏来一壶“鹊舌”奉上，李皓端起喝了几口，被他爹与刘武一会儿激起的郁闷，怎样也消退不了。

　　“不等了。”杯子往桌上一搁，李皓起身上楼。

　　鸨嬷嬷急忙尾随。“我说玉真，你也叫十六爷等上太久！”

　　“来了。”一声娇呼从门扉内响起。算得刚好，李皓方踏上台阶，一阵香风扑来。“玉真拜见十六爷……”

　　玉真外貌颇为妖艳，软嫩嫩身子有如刚出笼的馒头，香馥弹手，李皓看中她就这两点，可今天不知怎么搞的，才刚嗅到她身上脂粉味，他竟已觉得腻。

　　脑海不自觉浮现另一双眼睛，一张年轻但不带稚气的秀美容颜。一想到昨日离去时从她头上取走的丝带，李皓下意识摸了摸胸口。

　　那条白丝带就搁他胸前衣袋，还小心用一个锦囊收起——不知怎么搞，光想她的东西就放在自个儿身上，原本淤在他胸口的闷气一散，心情爽快许多。

　　玉真不知李皓注意力早已飞散，一将他拉进房，她整个人贴他身上又揉又蹭。

　　“十六爷，玉真想煞您了！您怎么那么多天没过来？”

　　“我这不就来了？”李皓戴上一贯轻狎面具，在她丰乳上捏了一把。玉真格格轻笑。

　　“十六爷您坏。”她爱娇地扭动身子，抬高手勾住他脖子。“说真的十六爷，玉真不知您今早要来，前日约了卖簪子的贩子，待会儿他来，您可要耐着性子陪王真挑个几支。”

　　李皓眼睛一亮，对了，他可以挑支簪子送她。只拿不取，可不是他李皓会有的习惯。

　　他轻轻一笑，允了。“好啊。”

　　玉真欢天喜地地说：“玉真先谢谢十六爷。”

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　　午后，四名婢女送望雪到书斋会晤前任圣女——柳青岚。圣女卸任一个月内，还得反复指导继任圣女会晤皇上时的态度规矩。

　　望雪一进书斋，柳青岚即垂眸躬身问安：“参见圣女。”

　　“柳姑娘免礼。”望雪直行入内坐在木桌后边。“有劳柳姑娘。”

　　柳青岚朝一旁的仆佣一瞟。“稍退几步。”

　　在前后两任圣女会见期间，仆佣非但不能离开，还一人一双眼直勾勾盯着两人互动，美其名是伺候，说是为防两位尊贵人儿碰巧有什么需要，实则是监视，至于原因他们倒不是那么清楚，只知是皇上规定。

　　竹林大宅建于二十年前，当时皇上李世民仍只是亲王身分，却因缘际会得了个能知过去未来的美人，也就是初任“圣女”，闺名阮湘娘。湘娘身具天竺与中土双方血缘，其他妻妾不见容湘娘奇特生活风俗，李世尽才刻意建了这么一座宅第，一来是讨好，二来是监视，他也怕其他兄弟发现他藏了这么一个瑰宝。湘娘在李世民登基为王、荣宠不再后黯然死去，死时年方二十二。

　　湘娘一死，李世民才知身边有一个“圣女”的重要性，所以私下派出使徒四下探查，他确信天下之大，定能让他找着和湘娘一样天赋异禀的佳人——这也是“竹林圣女”来源始末。

　　望雪是第四代。

　　柳青岚张口便说：“会见皇上时态度要不卑不亢，无须屈意承欢，但也不能乱逞口舌之快，态度谨慎谦恭同时大方得体……我一口气说了这么一串，圣女全记得了吗？”

　　望雪一见柳青岚朝她眨了下眼睛，会意地摇了摇头。“望雪不才。”

　　“这样吧，我边念，您写下。”柳青岚再一次重复她先前的提点，会见皇上该怎么称呼，如何拜跪，若皇上有事要问，仪式又该怎么进行，柳青岚每说一段，就朝望雪瞄了眼。看在仆佣眼里像是在确认她的抄写进度，实则是在对她打暗号——注意这个字。

　　一个时辰过后，望雪拿着纸卷回到她闺房，婢女一离开她忙不迭打开，依着柳青岚暗示一字一宇串连——房中南方墙下。她走到门边一探婢女行踪，确认长廊外没其他闲杂人等，这才照着指示摸过南方墙下每个石块，就连木橱后边也不放过。

　　一方石块松动的感觉有些怪，她掀开一看，底下果真藏了一卷薄薄的羊皮纸，望雪悄悄收在衣袋里，打算趁夜众人熟睡再取出展读。

　　早在戴冠仪式上，柳青岚沾水点她眉心时，望雪已发觉她的过去与未来——柳青岚将在一月后，毒发身亡。望雪也发现，当初带她进府的使徒允诺卸任将能返家侍候双亲，佐以大笔财富一事，纯是一场美梦。一出竹林大宅就是死，前头三任圣女没人能逃得过。皇上要人监视用意也在此，他害怕天赋异禀的她们会泄漏他的秘密。

　　伴君如伴虎，望雪手压胸脯吁气，她并不讶异皇上处置她们的方式，但难免觉得悲哀，尤其一想到自己无能再与爹爹娘亲见面，忍不住掉泪。

　　想想，她也只是方满十六的小姑娘，小小年纪就已发现自己未来黯淡无光，要她怎么抑得住心头的绝望？

　　尤其当天晚膳过，一名卫士送来一个晴天霹雳消息——听见当时，望雪仿佛被人泼了一盆冰水，透体生寒。

　　“你说——你说我爹他怎么了？”

　　报讯的卫士再次复述：“据报，梅解昨日上山打猎，不意被猛虎咬伤，性命垂危——”

　　望雪双亲原是梅岭上猎户，九岁那年她贪玩硬要跟着爹爹进城交易，怎知碰巧被搜寻的使徒发现她大展天赋，不过眨眼，她马上被使徒带进竹林大宅照养，日后成了“圣女”。

　　望雪突然站起。

　　“等等，”年约四十的总管嬷嬷一见不对，急忙拦人。“圣女您想做什么？”

　　望雪愣愣地看着她。“这还需要问吗？我要回去看我爹啊！”

　　“不可以。”总管嬷嬷眼一睨，众人忙将厅房门关上。

　　望雪急往前冲。“你们这是在做什么？快开门啊！没听到卫士说的，我爹性命垂危，他就快死了啊！”

　　“圣女您冷静。”总管嬷嬷与一名婢女挡在门口，一边劝阻：“您别忘了您现在的身分，您是‘圣女’，早已不是之前的梅望雪。世俗亲情羁绊，您不是早已在戴冠大典上全数抛下——”

　　望雪倏地停下推搡动作，定定地看着总管嬷嬷。“你是说，我梅望雪从昨儿夜里开始，就是个没爹没娘没姓没名的孤女？”

　　“还望圣女见谅。”总管嬷嬷嘴里致歉，但阻挡的动作依旧。

　　望雪一见脾气又起，这源自她爹爹梅解的倔脾气，可在入府当初让她，也让宅子里里外外仆佣吃足了苦头。不管挨多少回鞭子，倔气的她仍不放弃逃出大宅，要不是礼仪师傅提点她会害许多人送命，或许她今日仍不肯放弃。

　　她都牺牲了这么多，就让她回家见爹爹最后一面，这样也不得？！

　　望雪一整脸色。“我用圣女的身分命令你，让开！”

　　“恕小的不能从命。”

　　总管嬷嬷暗使眼色，两名婢女悄悄走来架住望雪手臂，望雪又惊又怒，不停挣扎身子嚷叫：“这就是你们对待圣女的方式，口头称我圣女，实际却当我是禁脔，我只要你们让我回家见我爹一面，那可能是他的最后一面呐！”

　　“里头到底在闹什么？”被婢女护拥的柳青岚站门外喊道。

　　眼见望雪与总管嬷嬷争执不休，两名伶俐婢女赶忙跑去向柳青岚讨救兵。总管嬷嬷一听她声音马上将厅门打开，望雪见状欲冲，结果却被婢女们挟得更紧。

　　“岚姊姊，求你帮帮我——”双臂被架住的望雪哭求着。“我爹打猎受伤，命在旦夕，我只是要回去见他一面，还有我娘……一开始他们明明说好三年会让我回家探亲一次，结果进来这么多年，我却连这大宅门也没踏出过一次……”

　　不待她说完，柳青岚抬手就是一个巴掌，打得望雪忘了掉泪，一脸震惊——岚姊姊为什么打她？

　　“你闹够了没有？！”柳青岚怒目相向。“昨夜戴冠大典的宣誓你全忘了？你早已舍弃一切，现在还在提什么见最后一面？”

　　“我求求你……”望雪拖着两名婢女跪下。“求求你们，我不是一去不回，我保证见了我爹之后我一定会跟你们一块回来，求求你们……”望雪不死心，淌着眼泪频频对众人磕头。

　　什么圣女之尊，她全都不管了，她只想回家见爹——她只想回家见爹！

　　行不通，大宅规矩就是进得来出不去，柳青岚再同情也只能打碎望雪梦想。

　　“带她回房。”柳青岚背转过身下令，架着望雪的婢女应了声，随即拖着她离开，身后还跟了两名以防她使劲逃脱。

　　原谅我！望着一路嚎哭的望雪，柳青岚抬手抹去眼角泪水。

　　夜访的李皓落地便听见房里一阵哭声。她在哭？他心里方浮现望雪纤柔又倔气的面容，手指已经暗自运气划破窗纸窥看。只见她背窗伏在床上，邻旁还站了两名婢女，不断面面相觑。

　　看婢女表情似乎已忍到极限，两人最后交换一次眼色后，一名婢女大胆向前。“圣女，您已经哭了快半个时辰，就别再哭了，眼泪掉多可会伤身。”

　　望雪猛地回头低斥。“要我说几次你们才愿听，我不需要你们在旁边说三道四，出去！”

　　她还哭得真是惨，鼻子红了眼睛也肿了。李皓暗想，什么事让她这么伤心？

　　婢女们见她劝不听，摇摇头后躬身退开。

　　婢女前脚刚走，李皓进门。

　　“不是要你们走——唔！”话还没说完，背上穴道已被点中。

　　他看着她小声说：“我要熄灭桌上灯烛。你答应不出声，我就解开穴道。”

　　望雪瞪着他点了两下头，心里闪过不祥的预兆。

　　他果真说到做到，昨晚才说会再来，今晚就来了。也罢，她一想到性命垂危的爹爹，眼泪便掉不停。反正她最重视的人只剩下一个，她再勉强自己也没什么用了。

　　“你哭什么？”李皓被她眼泪搞得浑身不对劲，心里直像生了一堆蚂蚁乱爬。“有人欺负你了？”

　　她连连摇头。“不是……我是为了我爹……”说到这她突然噤口，心想反正他都要杀她了，她干么多做解释。“算了，反正注定死在您手下，告诉您为什么哭有什么用？”

　　正拉下掩嘴黑布的李皓皱眉。“死在我手下？什么意思？”

　　望雪一愕。“十六爷不是来杀我的？”

　　“我为什么要杀你？”

　　“因为您昨晚说过，民女以为——”

　　李皓“啧”了一声挥手。“民女来民女去，烦不烦。”

　　望雪擦去眼泪。“我一直以为再见您那日，就是我的死期。”

　　他被月光照亮的唇角一弯。“看在你没跟任何人提起我来一事，姑且相信你昨晚说的，你会保守秘密。”

　　“我保证。”她确定地点头，但——“您今晚目的？”

　　李暗一挲脖子，突然间没法大方说出他心头意图——他只是想来看看她，随意跟她聊点什么，遂拿出怀里的象牙簪子。“拿去。”

　　望雪接过对着月光一照，看见温润似玉的簪头上雕着一朵盛开的梅，她一脸惊喜地看着他。“十六爷知道我姓氏？”

　　“你姓梅？”李皓眼睛一亮。

　　“是，我姓梅，闺名望雪。”望雪暗笑自己傻，瞧她刚问那什么问题，十六爷怎么可能知道她姓氏，拥有神通的人是她又不是他。

　　冻云宵偏岭，素雪晓凝华——李皓想起当今皇上写过一首诗，诗名正好叫“望雪”。

　　果真无巧不成书。李皓心想，买下当时玉真还在旁嫌弃太素，说他买了她也不会用。想不到歪打正着，这支簪恰恰合了她本名。

　　雪中寒梅。

　　望雪欣赏一会儿后，突然将簪子递回李皓面前。“多谢十六爷，但，我不能收。”

　　他皱眉。“为什么？”

　　“圣女不应拥有身外物。”望雪打开铜镜前木盒，李皓探头，只见里头搁着一把木梳，还有数条白丝带，与他藏在胸前锦囊里的同色同款——这些就是“竹林圣女”全数拥有的私物。

　　他皱起眉头，心头涌上一股不知该说是怜、还是疼的难受。他果决取走她手上象牙簪，说：“转过身去。”

　　“什么？”望雪还没弄清他意思，李皓已扳转她身子背对他，手一扬扯下束发丝带，灵巧地拉拢扭转她头上乌丝。

　　李皓手巧，加上平时常看花娘们梳妆打扮，虽是头回帮女人绾发，想不到做得还不错。他退开细看，满意点头。

　　“你瞧瞧——”

　　朦胧铜镜中映出她秀丽面容，两缯削短的发垂在颊边，一半发绾起盘在头上，看起来确实比束发清爽许多。

　　她手摸发簪，突然想起这辈子除了爹跟娘外，从来没人刻意为她做过什么——方才抑下的眼泪禁不住又涌出。

　　李皓吓了一跳，“怎么？弄疼你了？”

　　她再度摇头。“我只是想到我爹——”她蒙着脸呢喃吐露今晚听到的消息，还有大宅总管嬷嬷说什么也不让她回家探望一事。“我好想我爹跟我娘，自我九岁被带进大宅，我就再没跟他们见过面了——”

　　难怪她会这么伤心——李皓暗吁口气。“你家在哪？”

　　“长安城外的梅岭。”

　　梅岭是吗？他在脑中思索它与竹林大宅之间距离，如果快马加鞭，约莫三个时辰可以往返一趟。“你说你只想跟你爹见个面？”他突然问道。

　　望雪点头。“是，我只想确认他安危。如果他真的照报讯的人说的，捱不过今晚，也该给我一点时间，让我在他灵前上炷香……”

　　见她哭得梨花带雨，李皓心疼地捧起她的脸，点了下头。“别哭了，我带你去吧。”

　　啊？望雪一愣，她没听错吧？！

　　“但我得到外头张罗些东西，”他放开她，微微一笑。“你等我，我马上回来。”

　　望雪呆傻地看着他开窗窜出，不一会儿又回来，扯下面巾交给她一套男仆衣裳。“套上，你衣服太显眼，很容易被认出来。”

　　直到这会儿她才相信他说的是真的，她喜不自胜地接过衣裳躲至屏风后边换上，李皓步向床铺扯松棉被，做了个人卧床上安睡伪装。不一会儿望雪穿着过大的衣袍走到他跟前，李皓一瞧，忍不住笑。

　　“过来。”他弯下腰帮她把曳地的长裤翻了几折。

　　望雪看着他举动，这才想起一件很要紧的事。“十六爷，你这么帮我，会不会害你惹祸上身？”

　　李皓豪迈一笑。“男子汉大丈夫，说一是一。”他走近她将她的手安放在他腰带两侧。“待会儿抓紧，万一掉下来被卫士们发现，可吃不完兜着走，听清楚了？”

　　“清楚。”为了安全，这会儿也顾不得什么男女授受不亲，望雪有如溺水般紧紧抱着李皓。

　　不啰嗦，李皓手一抓她腰随即从窗户窜出，借力使力点踏高墙再跃向竹林，不过盏茶时间，两人已离大宅老远。

　　“好灵巧的身手！”望雪忍不住夸赞。难怪他能接连两夜恍若无人般闯入戒备森严的大宅。

　　“好说。”李皓带她来到藏马的洞穴，他一个蹬跨上马连带拉她坐在身前。望雪心惊地望着眼前赤褐的马鬃。

　　骑马，她还真是头次经历。

　　李皓瞧她发白的脸色，担心地探问：“没问题吧？”

　　望雪硬吞口水摇头。

　　“那就出发了。”李皓抓紧缰绳一踢马腹，“驾”地一声喝，黑马四脚一撒，如箭般飞驰而出。

　　疾驰了一个半时辰，娇弱的望雪早已不支睡倒在李皓怀中。

　　“望雪姑娘，醒醒。”李皓勒马停下，怜惜地拍拍她微凉的脸颊。

　　“这是哪？”她迷迷蒙蒙张眼，一看四周乌漆抹黑一片，吓得瞪直了双眼。

　　“梅岭村外一里。”梅岭几月前李皓才刚来过，目的跟望雪她爹一样，打猎。只是一个是为了生计，一个是为了消磨时间。“夜里铁蹄声响，骑马进村不安全。”

　　李皓下马再抱下望雪。

　　“呀！”她坐了一个多时辰脚早麻了，一落地马上脚软跌下。

　　“小心。”李皓稳稳抱住她。

　　望雪抬头，伸手不见五指的黑林中，唯一的凭借是他暖热的身体。李皓退开身子欲察看她腿，望雪却紧揪他衣袖死不肯放。

　　“怎么？”

　　“好黑。”她胆怯地瞧瞧左右。别说她当年离家尚小，记不得梅岭景致，单单眼前这片黑，就已够让她汗毛倒竖。

　　她恍然又有一种被关进柴房处罚的错觉——小时她若没法完整做出礼仪师傅教的步伐动作，礼仪师傅总会把小望雪关进柴房，任她对着一堆柴薪练习，不到完美不放她出来。

　　礼仪师傅老说“圣女”得坐若牡丹行如百合，而她却像只野地泼猴，不吃点苦头学不会；所以常常一关她就是一个日夜。

　　“你怕？”李皓有些惊奇。这个能沉着应对夜袭客的聪慧女子，竟也有心怯害怕的时候。

　　望雪脸颊微热，好在这会儿天暗，看不见她胀红的脸。

　　“放心，我不会丢下你不管。”李皓带她跃上枝头。

　　望雪看着环住自己腰肢的手，再抬头瞧瞧李皓下颚，从没跟男人如此亲近的她，身体不禁窜过一股异样感受。

　　他为什么要对她这么好？望雪抗拒着心里触碰他一窥究竟的想望，也明白自己不管再怎么看，也无法看见他与她相遇之后他心里所思所想。黑夜中瞧不清他俊朗面容，但就像他保证的，他不会丢下她不管。贴着她的手臂与身体如此坚实，揣着这点安心，存在她心头的恐惧渐渐消散。

　　窜跳的身影停在一棵高大松木上，居高俯视仅有二十多户人家的小村落。“还记得你家模样？”李皓问。

　　她点头。“我记得我爹在屋后种了棵梅树……”那是当年梅家老爹担心女儿迷路，刻意栽下的路标。

　　李皓望去，二十多幢石屋仅有一户屋后栽了棵树。万籁俱寂的夜，也只有这家门窗还隐隐透着亮。

　　李皓搂着望雪腰轻踏屋檐前进，落地后他小声吩咐：“先说好，等会儿我先入内确认，你就站梅树后等，不可轻举妄动，听见了？”

　　“听见。”望雪怀着忐忑不安的心看李皓去敲门，不一会儿屋里人探头出来。

　　“这位公子——”

　　望雪一听见对方声音，一颗心登时揪紧。那是娘、是娘的声音啊！

　　“望雪姑娘。”李皓走到梅树旁轻唤。

　　望雪自树后步出，瞥见一位中年妇人就立在屋里哭泣。

　　“小雪儿。”妇人低唤。望雪低呼一声奔进屋里。

　　李皓轻手将木门带上。

　　“娘，娘。”望雪抱着娘亲埋在她肩头磨蹭。“雪儿好想您，好想您啊！”

　　“让娘瞧瞧……”梅母捧起她泪湿的脸颊细看。“长大了长大了，我的小不点小雪儿长大了，娘差点不认得了……”

　　“爹呢？”望雪边哭边拉着她手问。

　　梅母一听又哭。“你爹……”她手指向房中，望雪颤着双脚走入，房中只见薄棺一具。梅解下午酉时撒手归天，就待明早入土。

　　望雪腿一软跪下，哭喊出声：“爹——”

　　来不及了！她跪爬着向前磕头。六、七年来朝思暮想，就是盼着有天再回爹娘身边，承欢膝下，结果她却连爹的最后一面也没见着。

　　“爹——孩儿不孝——”

　　“别这样雪儿，你爹从来没有怪过你。”梅母频频劝慰，望雪泪停了梅母才想到，为何她的雪儿穿着打扮，竟会如此狼狈？

　　“雪儿你告诉娘，你是怎么来的？皇上知道吗？还有外头那公子……”

　　薄薄墙壁挡不住梅母声音，李皓走近一见望雪结舌反应，就知她没法跟她娘亲说谎。他主动插话。“我是皇上派来护卫梅姑娘的卫士，梅姑娘身分特殊，不能太惹人注目，才要梅姑娘换上男装，夜行回乡。”

　　也对。梅母看着李皓问：“不知雪儿能在家待上几日？”

　　“抱歉，明早皇上还有要事要请教梅姑娘，待会儿就得启程。”

　　梅母转头注视望雪，一瞧娘亲难过表情，望雪再度落泪。“对不起娘，我马上又得离开……”

　　“别哭别哭，能被皇上器重是我们梅家前辈子修来的福气，只是……”梅母咽下到嘴的抱怨，但望雪跟李皓都清楚知道，她想要说的是，相聚时间实在太少、太短了。

　　三人心里同时叹气。

　　“这是皇上一点心意。”李皓自怀中掏出一鼓鼓钱囊搁在桌上。望雪惊讶抬头。李皓轻眨眼，要她稳住别露了馅。“还望梅夫人节哀顺变。”

　　“多谢皇上赏赐。”梅母叩头谢恩，李皓连忙扶起她。

　　“不用多礼……梅夫人，我知道您舍不得梅姑娘，但时候真的不早了。”

　　李皓一说，梅母急忙抓住女儿的手拚命摇着。“小雪儿，娘——娘等你——等你卸了圣职，咱们再一家团聚。”

　　望雪忍着不掉泪，频频点头允好，李皓硬下心肠拉着她往外走。

　　梅母跟了一阵，突然喊了声：“等等，有样东西，你爹生前一直惦着要给你。”

　　是一只玉佩，玉佩上细腻地镂着一株雪中梅树，看着它就能想起爹会用什么眼神姿态思念她——望雪紧握玉佩，朝娘亲慎重点头。“雪儿定会好好珍藏。”

　　梅母颤抖地点头。“路上——小心。”

　　“走了。”李皓狠心截断两人话别，门板一打开，他随即抓着望雪腰带纵步跃上邻家屋顶。

　　梅母痴痴望着女儿消失方向，久久才离开。