「我不同意。」

　　「我不赞成。」

　　「简直跟儿戏一样，荒唐。」

　　「胡闹，这事能由着你们玩吗？」

　　「脑门被驴踢了吧！都踢出毛病了。」

　　「……原氏没人了吗？要你一名女子挑大梁……」

　　原中源出殡前六日，刚做完六七的次日，一群原氏族人齐聚一堂，十来名族老坐着，抽着水烟，一口一口的吐烟，其他青壮男子站着，面红耳赤的发出反对声。

　　其中也有几个不是原家人，原清萦的大舅、二舅、小舅、三位舅母，以及说熟不算太熟的表兄弟姊妹若干名。

　　大姊夫刘汉卿也来了，倒是原冰萦因怀孕因素未到，只见女婿立于丈母娘身后，上身前倾不知和她说着什么，频频点头的解氏似被说服了，没主见的由人摆布，全无自觉。

　　他们一起出现不是为了讨论原中源出殡事宜，而是出声怒斥原家二女儿的胡作非为，枉顾礼法，不尊长上，未经族老允许便私自做出大逆不道的事，令原氏族人颜面无光。

　　只是，她究竟做了什么呢？

　　杀人犯法、作奸犯科、偷抢拐骗？还是勾引有妇之夫，与人私通，在外有失礼之举祸及族人？

　　没有、没有，她不过当众宣告要成为守灶女，并且招婿，以后原府由她当家管事，谁也不能插手。

　　这便是重罪。

　　族老们反对，族人摇头，老的小的都不许她招个外人进来扰乱原家，女大当嫁才是正途。

　　连娘舅家那边的人也不断苦劝，搬出不少令人喷饭的大道理，左一句、右一句地像在劝说，其实是在护骂，讽刺她急着嫁人，滥竽充数也好，极尽刻薄的说着酸言。

　　而刘汉卿却是一言不发，没做任何评论，小姨子要嫁或招婿都与他无关，只不过一直在和丈母娘说话，对着主位上的年轻男女指指点点，脸上微露鄙夷。

　　「女子挑大梁又如何，你们原氏的男人敢跳出来与我较量吗？我让你们一只手。」

　　谢天运往前一站，脸上冷得没有一丝表情，他一开口，全场吵闹声骤停，顿时鸦雀无声。

　　许久许久之后，终于有人开口。

　　「……你是大将军，我们怎好冒犯，不过这是我们族里的事，龙涛将军也不好插手。」

　　一名年过半百的族老仗着上了年纪，不太客气的摆明了这是家事，闲杂人等无权置喙。

　　他只差没直接开口把大将军请出去，他自以为是的觉得凭自己在族里的地位人人都该卖他面子，当官的也不能不尊老。

　　可惜他遇到的是武官不是文官，没听过秀才遇到兵，有礼说不清吗？这位爷儿就是不讲理的，不仅横着来还护短。

　　「你们？呵呵……一群仗势欺人的鼠辈而已，天要下雨，娘要嫁人，你们管得着吗？怎么人家的爹一死就赶来抄家了是不是，看人家母弱女幼就欺上门，不给人一条活路。」他指着身形单薄的原府姊姊，两人楚楚可怜又势单力薄，再瞧瞧所谓的族人，一个个是人高马大的成人，还人多势众。

　　如此悬殊的对比让几个带头的族老都老脸一红，很是羞愧，他们一群人看来就是欺侮人的，满脸横肉、神色凶狠、凶神恶煞似大吼大叫，跟讨债的没两样，还理直气壮。

　　看似占理，为着族人名誉而来，可是谁真的善待两名弱女了，连亲娘都像来看戏的，没为女儿说一句好话，坐得老远不发一语，端静安坐的模样跟刻薄的地主婆没两样。

　　「你……你这话是要坑死人呀！我们哪有你说的那般恶毒，中源已不在人世，他这一脉也算绝嗣了，我们身为原氏族人理应照应长房遗属，不让她们因为见得世面太少而做出为人不齿的错事。」

　　说到底，他们的家务事哪由得外人来管。

　　说话这人在族里的辈分是五叔公，但事实上是外室生的奸生子，因生母早逝而被身为庶子的父亲带进府，早年的地位很低，连祖谱上都不记名，不过活得久辈分升上去了，这才有了开口的机会。

　　然而闹了好些时日，为何不见族长出面管事呢？

　　呵呵……因为族长就在黑檀木棺里。

　　就因原中源行事公正、为人公义，不许族人好逸恶劳、徇私废公，因此不为族人所喜，他们更想他拿银子出来供养族中老少，让族人不用干活也能锦衣玉食，当起左手金、右手银的老爷、少爷。

　　「是照应还是趁火打劫、劫掠财富，你们心知肚明，真说出来只会更难堪。」

　　谢天运话说到一半，冷眸凌厉的横扫众人一眼，看得他们心里发虚，不由自主收起彷佛想将人拆解入腹的嚣张。

　　「不过丑话说在前头，你们也不必惦记原叔身后的家产，我已替原二姑娘到了衙门立据，日后这些财产全归原府尚未出嫁的两位姑娘所有，旁人无权以『代管』名义占为己有，包括我本人。」他出示盖上衙门大印的文书。

　　「什么？」众人大惊。

　　「你们以为原叔不在了就能任意欺凌遗属，这是谁给你们的胆子，我朝律法不是让你们轻贱的。」

　　若无人出头，真给人糊弄过去了，她们的委屈又该向谁索讨。

　　谢天运在弃文从军前也曾是读书人，读过好几年书的儒生，若非突生变故投笔从戎，要拿个功名不在话下，蟾宫折桂并非难事，面对这些人，他滔滔不绝的规矩法理信手拈来，条条有理有据。

　　「不对，你说错了，我们原家人的家训是家主若死而无子嗣承继，家族有权收回家业，一半归公、一半分给族人。」不甘心白忙一场的原中宁提出异议，扯出族规这面大旗。

　　「是呀！两个女娃能有什么出息，大堂叔生前虽然对她们疼爱有加也取代不了儿子，女儿终究要嫁人，总不能让她们把原家家产带到夫家去，这可是背祖忘宗，对不起老祖宗。」

　　一名年轻人高喊原清萦、原沁萦是外人，不该霸占原家人的财产不放，应该全部归公。

　　「对对对，没错，从古至今，还没听过女子能分家产的，她们根本不把族人放在眼中。」为了自身利益，又有人不顾廉耻的高喊，想将两姊妹踩进泥里，再也翻不了身。

　　「说的对，两个赔钱货，我们把她们赶——」面露凶相的妇人更想赶尽杀绝，她只想将两人的绫罗绸缎抢过来，裁剪缝制成衣，她也想自己能每日穿得像富太太，被人羡慕着，但一只绘寒菊图的青花瓷茶杯被狠甩在地，破裂的碎片像开得正盛的富贵菊碎了一地，里头的茶水和茶叶四溢散开。

　　在场的所有人都心头一惊，默然地看向摔杯的粉嫩玉手，再看着纤手主人，小声嘀咕两声。

　　「各位叔叔伯伯、族兄婶娘，你们的意思清萦明白了，可是清萦刚才说的话你们听进去了吗？」太久没发威了，他们都忘了她的牙有多利，以为她变得乖巧，不再凶残。

　　「嗄？」什么意思？

　　众人一脸迷惘，有种错过什么的不安。

　　「很好，显然你们不记得三年前的火烧祠堂一事。」她非常乐意提醒他们，一尽族人之责。

　　「啊！」一干人如梦初醒，吓得脸色发白。

　　祠堂大火之事仅原家人知晓，外人不得而知，就连解家人也一头雾水，不解原氏族人为何面露恐惶。

　　「还有两年前的百人落水事件，洗了个冷水澡过瘾吧！今年该送你们什么才好……」假意思考的原清萦以手托腮，目光清亮。

　　「别……别说了，我们真的是为了你们姊妹好，我们会善待你们的……」成千上万的青蛙在身上跳的滋味可不好受。

　　「为我和三妞好？」她以指轻点面颊，神情像在看泡在水盆里的跳蚤，跳得再高还是在盆子里。「这种昧着良心的话你怎么说的出口，抢走我爹留给我们的财产，让我们一无所有的等你们施舍，这叫善待？」

　　谢天运冷哼，「良心未泯的人不会出现在这里，明知你们已经失去依靠还来压迫，这跟畜生有何异。」简直不配为人。

　　被骂畜生的人面上一讷，不止一人，几乎所有人都抱持相同目的，他们没想过两个孤女将何去何从，只想着原中源身后的银子，以为叫嚣得越大声得手的银钱越多。

　　看了身侧的男子一眼，她心口微暖。「跟人讲道理，跟他们……你一拳能打几个？」

　　打几个？

　　众人脸色大变，倒抽口气，纷纷以惊恐的眼神看向杀敌无数的龙涛将军，他们自认脑袋没刀口硬。

　　「保家卫国是我的职责所在，我不能对无辜百姓挥拳。」原则上他的拳头只能对外，灭敌除害。

　　这话一出，众人松了口气。

　　「但他们不是人。」只是披着人皮的人面兽心。

　　谢天运像是恍然大悟的点头。「清儿说的对，不能等同视之，该打的时候就要使尽全力。」

　　才放下的心又往上提，每个人脸上多了不安。

　　「放心，我不会让人打你们，我爹还在那边看着，我不想他伤心。」她一顿，双眼看向厅堂的棺木，她只看到棺木的一角上面铺着绣莲的锦披。「不过若有人想伤害我和三妞，那便是不死不休的仇人。」

　　小脸发白的原沁萦紧紧捉住二姊的手臂，即使坐在椅子上也靠得很近，彷佛二姊才是她唯一的依靠。

　　有人疼的孩子天真烂漫，不解世事，但是在爹死后她才知何谓人情冷暖，以往对她很好、会给她糖吃的叔婶一夜之间变得好可怕，不是对她视若无睹便是推她、骂她，叫她吃白食的拖油瓶。

　　她吃府里的白米饭呀！又没吃他们的，为何大呼小叫的骂人，还想抢二姊送她的玲珑玉蠲，他们凭什么？

　　二姊说一窝贼进府了，她们暂时不能赶人，要等爹爹出殡后再来清算，届时那些人一个也跑不掉。

　　「你这说的是什么话，把我们当土匪看待了不成，要不是有族人的看顾，你们姊妹能安然无事的坐在这里发丧吗？」外面的豺狼虎豹更凶狼，盯住原府这块肥肉便不会松口。

　　「三堂叔的劝慰真叫人安心，只是不知道会不会引狼入室，前有虎、后有狼，将人啃食得屍骨无存。」她原本想再忍一忍，过了七七再说，可是这些人根本不给她机会，欺人太甚。

　　以原清萦的脾气，能忍到今日已是难能可贵，要不是她发现有人潜入她的屋子翻箱倒植，她也不会选择发难，趁着众人齐聚一堂时向外宣布「守灶女」的身分，并告知她已选定赘婿人选。

　　没有意外的，如她所料，果然掀起轩然大波，这些所谓的族人口风一致，刀口朝向她，用最严厉的口气斥责，以众志成城的态度阻止她自立门户，更不许她自行择婿。

　　他们要操控她、威迫她，让她在异口同声下妥协，继而从中得利，将她送入不见底的深渊。

　　「你太不懂事了。」原中宁一脸失望。

　　她赞同的一点头。「我不需要懂事，我只要担起一家之责，不管在座的人是不是对我有所不满，从今天起，我原清萦便是原中源这一房的嗣女，你们认也好、不认也好，我都是嫡系的守灶女，其他人无权置喙。」

　　「你！」她竟然硬来，无视族人的非议。

　　「我，龙涛将军谢天运，将与清儿不日结为夫妻，在百日热孝中完婚，我将辅佐她为原府家主，你们若有不一样的声音尽管来找我，我会给各位『满意』的答覆。」借机上位的谢天运顺势而为，占了赘婿一位。

　　你来搅什么局，谁让你多事！原清萦不快的横了他一眼，警告他少多管闲事，她还没决定接受一位将军为婿。

　　我是先下手为强，省得你反悔。女子心如月亮，时盈时缺，他讨个老婆容易吗？她得体谅他。

　　他不想再等上三年，等她服完孝，还是先定下名分拐进门方可安心，他身边的变数太多，由不得他犹豫。

　　「你……你们要成亲……」解氏嗫嚅的开口，声如蚊购几乎快听不见她在说什么。

　　数十道视线一转，落在两母女身上。

　　「娘不满意这门婚事？」原清萦在笑着，却让人感觉冷意阵阵，她眼底没有一丝笑意。

　　「不……不是不满意，阿运是好孩子，娘看着他长大，只是……呃！我和你姊夫说好了，将你许配给他表弟……」看着女儿越笑越淡的神情，她声音越说越小声。

　　原来在这里等着她呢，难怪自始至终没开口说一句话，如意算盘早就盘算好了。她在心里冷笑，但面上不显。「辛苦你了，大姊夫，挖了坑等我往下跳，读书人的气节全用在这上头了。」

　　「二妹言重了，我只是看岳母愁眉不展，为你的终身大事担忧不已，唯恐你想得不够透澈而耽误自己，这才想法子为她分忧，让岳母宽心。」他说得合乎情理，彷佛真是善解人意的好女婿。

　　若是脸皮薄的人还真说不出这番感动人心的话，瞧他脸上一闪而过的得意，不难看出他的文人风骨早已化成深沉的心机，用在自己人身上，因着庞大家产而折腰。

　　「大姊夫，收起你的得瑟，这一招对我而言不管用，既然我已经是守灶女，我娘说了不算，我才是家主。」她的事只能由自己做主，宗族亲戚都无权插手，这便是守灶女。刘汉卿目光一闪。「父母之命、媒妁之言，如果连岳母的话都不听，孝道何存！」

　　拿「孝」这顶大帽子压她，不可不说用心良苦。

　　「刘秀才的眼睛看不见本将军吗？当着我的面也敢跟我抢人，你好大的胆子呀！」真是财迷心窍了，一个秀才功名就敢胆大包天，堂而皇之挖他的墙角，果真应验了那句话，人为财死，鸟为食亡。

　　看到大将军出面了，瞳仁一缩的刘汉卿有几分惧意，民不与官斗，他的确势不如人，但是……

　　「当上门女婿可不是一件光宗耀祖的事，你已身居高位又何必为了百姓家的小事而丢了脸面，做儿女的当从母命，岂可不孝。」

　　他手中的王牌便是解氏，拿解氏当他收拢岳家财产的敲门砖，敲开比城墙还硬的原府大门。

　　他比任何人都贪心，要的不是一块分食的大饼，而是拿下整个原府，一粒米、一口水也不分人。

　　「是呀！二丫头，娘不会害你，你大姊也说那人好，一定会对你好的，你不要犯傻地扛起不该你负的责任，太累了——」她舍不得女儿吃苦，这是男人的事，一个姑娘家抛头露面总是不太好。

　　解氏心疼女儿，不想她苦了自己，一味的逞能，待在后院绣花、做做女红有什么不好，女人生来就该温良贤淑，帮着夫君持家、相夫教子，做好为人妻子的分内事。

　　她便是这么过来的，让出外经商的丈夫无后顾之忧，连女儿都带出门，把她的性子都养野了，跟个儿子似，时不时的跟在一旁和人谈生意，完全不把自个儿当成闺阁女子，让人好生担心。

　　谢天运出声打断她的话。「婶子，别人的话还是别太相信的好，我在你跟前长大的，是原叔亲自教我读书，当我是自家人教导，我的为人你还信不过吗？什么表弟的不见得有我好。」

　　「这……」她一听便迟疑了，养过几年的孩子自是知其心性，她那时也是真心疼他，当子侄辈养着。

　　看她有所动摇，刘汉卿连忙加油添醋的补上几句。「岳母，人不可无信、背信弃义，这门亲事是说好的，你若出尔反尔，我如何向表弟那边交代？你这是陷女婿于不义之中。」

　　「我……我……呃……那个……我没想反悔，可是……阿运说的也没错……」知根知底的孩子，又肯入赘，想想也没什么不好，解氏登时慌了，左右为难，她看谁都顺眼，可又下不了决定。