砚城东的百子桥附近，有一间悦来客栈。

　　砚城西的千孙桥附近，有一间来悦客栈。

　　两间客栈都是鼎鼎有名的老店。悦来客栈的茶远近驰名，每逢马队运来新茶，爱茶者总趋之若鹜，抢着来啜饮热茶。

　　来悦客栈卖的酒，别说是嗜酒者钟情，也聚满各色游鱼，因贪恋酒香而醺醉。

　　两间客栈原本相安无事，但悦来客栈的张掌柜起了贪念，花费重金挖走来悦客栈的酿酒师傅。

　　酒香散尽，别说是客人了，就连鱼群都不见踪影，刚接任的岳清年轻，咽不下这口气，挑了悦来客栈重新开张那日，想去讨个公道。

　　还没走到百子桥，远远就瞧见，计谋得逞的张掌柜，在门口高悬的大红灯笼下笑得合不拢嘴，灰白的长须抖了又抖，忙着要伙计们招呼客人们，又是赠茶又是送酒。

　　就连气呼呼的岳清挤到了门前，张掌柜还是笑眯眯的。

　　“岳掌柜怎么有空，光临我这家小店？”

　　他笑容可掬，话里却带着刺儿，故做殷勤的挖苦。

　　“喔，你是来吃酒的吧？我家的酒可好了──”

　　说着，他一拍脑门，佯装恍然大悟的模样。

　　“唉啊，瞧我这记性，我家的酒好，岳掌柜当然最清楚。”

　　岳清脸色一阵青、一阵白，恨得咬牙切齿。

　　“嗳，你杵在这儿横眉竖眼，也不是个办法。”

　　张掌柜笑了又笑，提了个意见。

　　“要不，咱们打个赌。”

　　“赌什么？”

　　蓄谋已久的张掌柜，等的就是这句话。他捋着长须，慢条斯理的说道：“万寿桥附近有间老屋，鬼闹得可凶了，你有胆子在那儿住一晚吗？”

　　此话一出，别说是围观的人们，个个都变了脸色，就连水里的鱼儿，也惊得酒醒，有的还吓得落了几片鳞。

　　那间老屋也不知是何年何月建的，人们只知道，有砚城的那日起，老屋就在那儿了。

　　砚城里头人与非人并存，人们不怕鬼，但老屋里的鬼，闹得连鬼都怕，每年都会在老屋门前，发现几具支离破碎的尸首，死状奇惨。

　　众人心生怜悯，纷纷你一言我一语的劝着，纷纷要岳清放弃，反倒激得他没台阶可下，硬着头问道：“要是我能在老屋里过一夜呢？”

　　“到那时候，不论你要什么，我都双手奉上。”张掌柜信心满满，认定稳赢不输。“不过，要是你落荒而逃，或是有什么不测，那你的客栈就归我了。”

　　岳清被逼得走投无路，不想连尊严也赔上，当着所有人的面前，厉声的吼了一声：“好。”

　　那晚，岳清先灌了一坛酒，再带着一坛酒，在众目睽睽下进了老屋。

　　说也奇怪，屋外看来破败，看似就要坍塌，但走近屋里头一瞧，却是整洁雅致，像是日日都有人打扫，一丁点儿的灰尘都没有。

　　醉昏昏的岳清，胆子被酒浸得壮了，不觉得害怕，进屋后随便找个角落，抱着酒坛子歪身倒头就睡。

　　睡到半夜的时候，他昏昏沉沉的醒来，才睁开双眼，就看见一双绿幽幽的眼，大得像灯笼似的，靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼，摇头头晃脑的看了半晌，才瞧清是个全身长着短短绿毛，脑袋大、肚子大，四肢却细小得像竹竿的饿鬼。

　　“你那坛是酒吗？”饿鬼馋得直吞口水。

　　岳清打了个酒嗝，懒懒的抱着酒坛。“没错。”

　　饿鬼一闻到那味儿，眼睛透出绿光，皱毛毛的脸上，露出不可思议的表情。

　　“这是来悦客栈的酒啊，我多少年都没尝过了。”

　　绿光盈盈，伴着大颗大颗的泪珠落下。

　　岳清卖酒也爱酒，一听饿鬼闻着味儿，就知道是自家的酒，当下就引为知己，拍破酒坛封泥，把酒让出去。

　　饿鬼抱紧酒坛，咕噜咕噜的灌着酒，直到喝了大半，才意犹未尽的停下来，用长舌头舔尽身上落的酒滴，珍惜得很。

　　“我是来悦客栈的掌柜，换做是以前，不论你要喝多少，我都能送来。”

　　岳清见着高兴，但也感慨不已。

　　“现在，来悦客栈就要没了。”

　　他觉得眼前这饿鬼，比人还亲切，就把来龙去脉全说了。

　　饿鬼听了，竟也同仇敌忾，更感激清的慷慨。

　　“我生前吃得挑剔，死后被困在这里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，这么多年来只有这坛子酒，让我喝得最尽兴。”绿幽幽的眼睛，因思索而闪烁发光。“为了报答，我送你个礼物。”

　　说着，饿鬼把长舌的一部份扯下，在手里揉成烂糊糊、绿黏黏的一团，趁着岳清没有防备，另一手猛地探进他嘴里，强行拉出他的舌头，将两者用力再三揉按。

　　突然的疼痛，让岳清亟欲大喊呼救，无奈舌头被揪紧，痛得舌根像是要撕裂，他挥舞着双手挣扎，还是没能逃脱只觉得难逃一死，就昏了过去。

　　再醒来，已经是第二天清晨。

　　岳清惊慌失措，跳起来环顾四周，只看见洒坛在身旁，已是空空如也。他伸出舌头，在上头抠刮，半天也刮不出什么，舌上也感觉不出异，于是只当是自己喝醉，做了一场怪梦。

　　当他走出老屋时，守在外头的人们都讶异极了，兴高采烈的团团将他围住，护送到悦来客栈去，要张掌柜兑现承诺。

　　张掌柜见计谋失算，岳清竟还活着，心头凉飕飕的，表面上故做大方，办了一桌好洒好菜，说是言归于好，心里却盘算着，该怎么拖延时间。

　　但是满桌的山珍海味，岳清却吃得意兴阑珊。

　　脆滑的木耳，他咬着不觉得香；美味的蒸鱼，他吃着不觉得嫩；现烤的羔羊，他碰都不碰；碧绿的鲜蔬，他看都不看一眼。就连令人垂涎三尺的百菌乌鸡汤，他勉强喝了半口，就再也咽不下。

　　有种诱人的味儿，凌驾菜肴的香气，勾着肚子里的馋虫咕噜咕噜的直响。

　　他站起身来，贪婪的东闻闻、西嗅嗅，顺着味儿往内屋里走，没走进厨房，反倒踏入张家的祠堂。

　　亦步亦趋的张掌柜，还来不及发声，岳清已经探手，把张家的祖宗牌位抓下桌，只往嘴边送去。

　　滋──

　　长长的舌头一扫，牌位里被勾出个老翁，对着张掌柜哭喊：“我的儿啊！”

　　只说了一句，老头就像面条似的，被岳清吞进嘴里，咻溜一声下肚。

　　“爹！”张掌柜吓白了脸，来不及阻止。

　　滋──

　　长舌再扫，这次被勾出来的是个老妇，也对着张掌柜哭叫：“我的儿啊！”

　　话刚说完，老妇就像米线似的，消失在岳清的嘴里，只剩哭喊声回荡屋内。

　　“娘！”

　　眼看爹娘的魂儿，都被岳清吞吃，张掌柜奋不顾身扑上去，想抢下祖宗牌位，却被黏暖的长舌推开，狼狈的滚到墙边。

　　颤动的舌回缩，像在舔着一块最美味的肉，一下又一下的扫动，滋滋声不绝予耳，伴随着鬼魂们的惨叫。

　　“我的孙儿啊！”

　　“我的曾孙儿啊！”

　　“我的曾曾孙儿啊！”

　　一代又一代的祖宗、一个又一个鬼魂，都成了岳清的美食，被他恣意的大快朵颐。直到吃尽张家十八代祖宗，他才扔开位，满足的舔舔嘴角、拍拍肚子，打了个怨气冲天的饱嗝。

　　跌在墙角的张掌柜，早已哀恸过度，被活活气死，双眼睁得大大的，虽说身子还暖烫着，魂儿却已经不见踪影了。

　　事情发生后七日，鸟儿们最先忍受不住，齐聚在木府前求见姑娘。

　　姑娘是木府的主人，而木府的主人，就是砚城的主人。只有她有权力，裁决城中所有关于人与非人的事情。

　　当灰衣人领着鸟儿们，来到木府深处的大厅时，坐在圈椅上的姑娘，穿着木莲色的绸衣，双眸还带着些许惺忪睡意，正懒洋洋的喝着盛装在水晶碗里，刚熬好的冰糖莲子羹。

　　进入大厅的瞬间，鸟儿们的爪都化为双足，艳丽的羽毛化为衣裳，鸣声变做人语，纷纷化为人形，你一言我一句的抢着抱怨。

　　“姑娘，请您想想办法吧！”黄衣裳的少女啜泣着。

　　“我们都好几天没法子合唱了。”蓝衣裳的姊妹，凑到姑娘身前半跪着，一左一右的同声共语。

　　抱怨一声接着一声，在大厅里此起彼落，姑娘慢条斯理的喝完莲子羹，又吃了豆沙糕，用热茶润了润嗓子后，才轻声问道：“发生了什么事”她的嗓音里，有着淡淡茶香。

　　绿衣裳的少女抢着说话。

　　“有个人，爱吃鬼。”

　　清澄的双眼，没有任何讶异。

　　“然后呢？”

　　“有个鬼啊，生前跟那人打赌输了，祖宗十八代都被吃尽，所以日夜不停的哭着，我们唱一声，他就哭一声。”粉衣少女跺脚，气愤难平。

　　橘衣少女求着，声调轻柔。

　　“这都闹了七个白昼、七个夜晚了，您不能再不管了。”

　　在少女们的注视下，姑娘搁下茶碗，舒畅的伸了个懒腰，衣裳滚落许多木莲花瓣，绸衣颜色变得淡了些，却多了淡雅的花香。

　　“那么，你们就引那个人，去把啼哭的鬼吃了。”她轻盈的离开座位，白嫩的裸足落地之处，都有桂花铺地，没让裸足沾到半点灰尘。

　　“可是，那个鬼挺可怜的。”黄衣少女怯怯的说，抱怨归抱怨，这会儿倒是有些不忍心了。

　　嫩软的裸足，踏入斜晒入厅的日光，满地的木莲花瓣收围，化为一双舒适软靴，不大不小恰恰合脚。

　　在日光的照拂下，她闭上双眼，感受这一天的温度，也做了最后决断。

　　“愿赌服输。”