两年后，茉蝶十岁，疼爱她的爹在半年前去世，她最爱的娘半年后也追随爹爹而去，娘亲出殡当天，哭肿了眼的茉蝶伤心地跑到屋后的一片竹林里。

　　她特别喜欢闻竹叶香，这一大片竹林是爹特地派人为她种的，哥哥们还帮她取名为“茉蝶竹园”，这片竹林归她管，她就是竹园的主人，没她允许，谁都不许擅闯。

　　“茉蝶，你在哪里？”边承欢独自进入竹林，一路高声呼喊。

　　平大婶归天，七兄弟忍着悲伤，这会正向前来吊吊的亲友一一致谢，追回茉蝶的差事，自然由他这闲人担下。

　　进入竹林，熟悉的味道香气扑鼻，他霎时忆起六年前自己总爱随身带着竹香包，他特别喜爱那香味，甚至还让仆人在他房内熏竹香，所以他的衣物总不时飘散一股清爽宜人的沁鼻竹香，只是后来皇上派给他的秘密任务越来越重要，身为密探的他，不能留下任何

　　蛛丝马迹，包括味道，他只好舍弃熏香。

　　“茉蝶……”沉浸在竹香中，他没忘来此的重任。

　　平大婶病逝，茉蝶的伤心是可以想见的，别说茉蝶误认平大婶为自己的亲娘，即使她知自己非平大婶亲生，光是平大婶待她如亲生这点，哭断肝肠也不为过，可没人舍得她如此，他亦是。

　　从他将茉蝶送到平家那一刻起，她就是他这辈子卸不下的责任，他如同她的亲人般关爱她，平一永知道他关心茉蝶，不时托人捎来茉蝶的讯息，茉蝶在不知不觉中已成了他生命中不可或缺的……亲人。

　　“你是谁？我可没允许任何人进来！”听到有人唤她的名，伤心啜泣的茉蝶暂停哭泣，拔高声音喊着。

　　“我是承欢哥。”

　　“噢，是承欢哥呀，我在这儿。”在茉蝶心中，边承欢就和自己的大哥同等地位，他就像她的亲哥一般，只除了没和他们同住在一起。她生起气来，其他的哥哥她都不理，唯独大哥和承欢哥还可以和她说说话。

　　爹虽疼她，可他平常总是忙着生意，长年不在家，大哥对她而言亦兄亦父，他疼爱她如妹如女，她也打从心底尊敬他，承欢哥也是一样，可若真要比较，她似乎喜欢承欢哥更多一些，因为他常给她带礼物，还会说话逗她开心，只是不知为何，她老记不住承欢哥的脸。

　　“茉蝶，噢，瞧瞧你，小蝴蝶哭肿了双眼。”边承欢来到她面前，弯身瞅她，揶揄道。

　　他不说不打紧，一开口又惹得她想起母逝，伤心地大哭起来。

　　“承欢哥，我娘她、她死了，她不要我了，我没有娘了。”

　　见她哭得伤心，他坐到她身边安慰她。“茉蝶，平大婶没有不要你，她只是觉得你长大了，可以自己照顾自己，所以她就飞到天上照顾你爹了。”

　　“承欢哥，你说我娘飞到天上照顾我爹，这是谁告诉你的？”才十岁的茉蝶，尚处于懵懂的年纪，边承欢这番话，她相信的成分居多。

　　承欢哥很聪明，武功又好，他说的话一定是真的。

　　边承欢一副紧张样，伸出食指纵贴唇面，“嘘”了声，示意她小声点。

　　“你放心，这里只有我能来，没人敢乱跑进来。”饶是如此，她已自动降低音量。

　　“隔墙有耳，小心为上。”他挑眉，“瞧我不就进来了。”

　　她抽噎了下，点点头。也是，这“茉蝶竹园”四周未设围篱，她没来竹林时，说不定已经有一堆人乱闯进来了呢。

　　身旁明明没其他人，边承欢却仍煞有其事，左右张望了下，谨慎的掩嘴低语，“我告诉你，你可千万别告诉别人，这是只有皇上和我知道的秘密，连我的皇后姊姊都不知道呢。”

　　他是当今皇后的亲弟弟，也是朝臣口中贪恋女色、成日玩乐不思上进的国舅爷。

　　这些年，平家七兄弟年纪渐长，加上他这个国舅爷越来越多人认识，平大婶索性向平家上上下下公开他的身分，为的是让儿子们对他有礼貌些，可他们认识太久，习惯了哥儿们的相处方式，知道他尊贵的身分后，对待他的态度依旧如往常一般，并没什么不同。

　　“所以，如果你告诉我，就等于这个秘密只有皇上和你，还有我知道？”茉蝶是知道他身分的，是以她对他说的话深信不疑。

　　他正色道。“皇上手中有一本无字天书，只要是我朝人民去世，他的死因去处都会自动记录在其上，更甚者，皇上还能唤来死去的臣民，问清他有无冤屈。”为了安慰茉蝶，再夸张的谎言他都胡诌得出。

　　茉蝶猛点头附和，眼巴巴瞅着他，“承欢哥，那你带我去皇上那儿，我想跟他借那本天书，我想看看我娘，想再和她说说话。”

　　边承欢一脸为难，“来不及了，一缕灵魂皇上只能唤来一次。平大婶生前待我极好，我自然想知道她的情况，是以我甘冒大不韪，求皇上让我看平大婶一眼，平大婶说她一切都好，因为平大叔年纪太大，在另一个世界没人照顾，她着实不忍，只好舍弃你们大家去照料平大叔。”

　　见茉蝶低头不语，他又劝慰着，“茉蝶，你还有兄嫂、仆人可以照顾你，可你爹孤单的在另一个世界，他年纪大，快走不动了，你就别再哭了，让你娘安心的暗在你爹身边，你若一直哭不停，平大婶心会不安的。”

　　茉蝶乖顺的点头，“好，我不哭，我已经长大了，不用人照顾，就让娘安心去照顾爹爹。”

　　见才十岁的小人儿强装坚强，着实令他心生不舍。

　　“承欢哥，不如你带我进宫去找皇上吧，既然你看过我娘，那我就请求皇上让我见见我爹，还有我那一年前死去的小兔兔。”她神情认真的央求。

　　边承欢征了下，这茉蝶还真聪明呢，举一反三。

　　“茉蝶，皇上他只管人不管牲畜。”他一副正经八百的模样，“至于平大叔，真对不住，皇上召见平大婶的时候，平大叔就在她身边，所以……”

　　茉蝶的眼神在瞬间黯然沉下，嗒然接腔，“所以我再也见不到我爹娘？”

　　“是这样没错。”他干笑，不这样说的话，他去哪里唤她爹的魂魄来同她说话？“不过，倘若你有什么话想跟你爹娘说，你就在这”茉蝶竹园“对着天上说，他们能听见的。”他补充道。

　　“真能？”她半信半疑。

　　“当然能，是平大婶亲口跟我说的。”若匪人该下地狱，那为了收留他这个骗徒，十八层地狱可能得再多挖几层。

　　“承欢哥，我娘还说了什么？”她抓着他的手臂，眼巴巴瞅着他，亚欲从他嘴里听到娘亲死后的遗言。

　　不想看见她圆眸流露失望的眼神，他迎合道：“平大婶说，她谁都不担心，唯一放不下的就是茉蝶你，若是你怪她弃你不顾，她在另一个世界一定会每天都哭得很伤心的。”

　　她抿着嘴猛摇头，两条发辫左右晃动，“不，我没怪娘，我不要娘伤心。”她倏地起身，仰首对天嘶喊，“娘，你放心，茉蝶没有怪你，你好好照顾爹，茉蝶、茉蝶会自己照顾自己的！”

　　茉蝶边说边哭，似担心娘亲牵挂，她用手背抹去泪，强迫自己不能哭。

　　“茉蝶，其实平大婶还有跟我说一些话……”他走至她身旁，神色肃穆道：“她说，你是八个孩子中最聪明、最懂事的，她希望你能多多帮忙照顾七个哥哥，你几个娶了老婆的哥哥，又要照顾老婆孩子又要顾平家事业，蜡烛多头烧，哪忙得过来，至于没娶妻

　　的，就拿你七哥来说，成日嘻嘻哈哈，像个孩子似的，她很不放心……“

　　说这些，不是真指望茉蝶能照顾哥哥，只是现下让她有事忙，才能暂时忘记丧母之痛。

　　“可我要怎么照顾哥哥们？”茉蝶再聪明，到底还只是个孩子。

　　“他们现在就需要你的帮忙。”他拉着她的手，“今天来送平大婶最后一程的亲戚非常多，他们都是特地拨冗前来，你要和哥哥们一起向他们致谢。”

　　面对亲友慰问，对一个十岁孩子来说也许倍觉烦扰，但总强过独自躲在这儿伤心流泪。

　　“我刚刚来的时候，小柱子还吵着要找小姑姑呢。”小柱子是平一永的大儿子，因为都是小孩子，平日最爱粘她。

　　“那我们快回去吧，小柱子看不到我，一定会拉着大哥哭闹不停的。”

　　一听侄子找她，她反过来拉着他跑，瞬间他感觉茉蝶真的长大了，她听得懂他的意思，让他既欣慰又心疼。

　　这种疼让边承欢心头陡地泛起一丝奇异感觉。

　　两个月前，他的药罐子元配弃世，她是皇上赐婚硬逼他娶的功臣之女，两人虽没半点感情，可到底也结缡三年多，她去世，他这个丈夫竟一点不舍之情都没有，原以为是自己当密探头头久了，变得麻木不仁，可现在……

　　原来他的心还是有知觉的，是平家，是茉蝶让他知道自己仍是有血有泪之人。

　　“老爷，你真是威风，皇上不只对你敬畏三分，还赐大姑娘大批金银珠宝风光出嫁，日后你不管在天定皇朝或西草国皆来去自如，在两国境内都是人人敬重的大功臣。”

　　一名打扮俗艳的女子和一名头发花白老者同坐在马车内，尽管一路颠簸，她仍像八爪章鱼般死命巴住大她近三轮的老叟。

　　“大功臣？我可不希罕，我魏成老早就是大功臣！”老叟鼻间喷出两道怒气，轻嗤道。“皇帝那毛小子，没有我，他能成什么气候！”

　　他乃天定皇朝当今丞相，年初，他私下向皇帝自荐自家闺女，想让皇帝选其进宫当殡妃，无奈遭皇帝婉拒。对于自己身为两朝丞相，在当今皇上初登基时他还倾全力辅佐，如今皇帝竟连他这小小要求都不应允，有过河抽板之嫌，他恼羞成怒之余，便和镇守西安

　　关的儿子连手，暗中放西草国入关，攻下西安城，天定皇朝的西边边界只好往后退至西平关。

　　他佯装忧心仲仲，主动提及以和亲弭平战事，西草国毕竟只是小国，若让公主下嫁，那太委屈公主，他便提议让自己的闺女嫁给西草国新上任的国王，表面上是牺牲小我成全大我，让一桩喜事成为两国重修盟好的桥梁，可事实上，他此举是“进可攻，退可守”，若皇帝仍尊他是两朝丞相，他便安稳当他的丞相大人兼西草国国艾，若那毛皇帝想一脚把他踢开，下一回，西草国可就不是只攻下一城一池这么简单了。

　　今日，他以思女心切为由告假赴西草国探女，顺便替皇帝“探查”西草国有无异心，这一趟出关，皇帝赐给他女儿一大箱黄金珠宝，无非是想让他女儿代他盯住西草国国王的一举一动，他的“出关费”也不少，这一趟的收获黄金干两跑不掉，皇帝还当着全臣的面

　　万般请托，他可是里子面子都赚到了，当初下这一步棋，还真是下对了！