苏木习惯进宫后先给贵人们请过平安脉再到处晃，因此当苏木二度来到慈慎宫时，宫女们无不觉得讶异。

　　“苏木请见皇后娘娘。”

　　“苏大夫稍待片刻。”

　　宫女飞快进去禀报，大家都知道娘娘有多喜欢这个少年，每回他该进宫的日子，娘娘心情都特别愉快。

　　皇后没有让苏木等太久就让人传他进去。

　　自从有他的照料后，皇后的气色明显好了许多，也许后宫真是个容易令人窒息的地方，何况……倘若谣言为真，那么膝下无子、对未来失去盼望的娘娘，确实无比抑郁。

　　坐定后，他看一眼身旁宫女，皇后会意，让敏姑姑领人到外头候着。

　　等屋里没人了，苏木才缓声问：“娘娘可还记得明喜宫里住着谁？”

　　“明喜宫？你怎么会问这个？”

　　苏木沉吟片刻后道：“我今日去过了。”

　　“那里被封起来，你怎会……”

　　“我追着一个身量不高、身材织细，脸圆、右颊有深窝，嘴角处有红痣的魂魄过去的。”

　　闻言，皇后惊呆，她一瞬不瞬望着苏木，半晌无法言语。

　　“她说皇后是个很好的人，说她犯了过错，皇上大怒，要将她贬入冷宫，是皇后娘娘档在前面道：“后宫大小事该由本宫主持，皇上不该越俎代庖。”

　　“两句话救下她的命，虽自此再无恩宠，但她很感激娘娘让她能活下来。她说不再乘宠的嫔妃，处境比太监宫女都不如，皇后为此惩戒几个捧高踩低的奴才，让她又能吃上一顿热饭，她说这辈子再没有人比皇后待她更好，她说来生愿结草衔环以报。”

　　尘封往事在苏木口中娓娓道来，不需过多的解释，皇后已经相信苏木的特殊。“所以喜嫔还没离开？她还留在后宫？”

　　“是，我问她为什么不走，她告诉我心愿未了，我说能帮她申冤，她都不告诉我凶手是谁，只频频说不行，说担心害到我，娘娘知道是谁害了她？”

　　皇后娘苦笑。“她不说是对的，就算知道你也无能为力，只会惹祸上身。”

　　苏木皴眉，怎么所有人都当他是只会冲动的傻子？沉吟片刻后，他再赌一回。“我曾见她在永春殿前徘徊。”

　　永春殿……娴贵妃，他猜到了？只是……皇后垂眸，沉默不语。

　　苏木细细审视皇后的表情，所以是比娴贵妃更位尊权重的人？明白了，这事果真不是他能够追究。

　　打开医箱，他将从桃树下挖到的小木盒放到桌面上，道：“这是她让我转交给娘娘的。”

　　眼带疑惑，皇后将木盒挪到手边，打开盒盖，当她看见里头的珊瑚珠链时，眼睛瞬间浮上一层薄光。

　　她花费很大的力气才能阻止双手颤抖，咬住牙关将珠链取出，打开铺在珠链下方的纸条，上面写着生辰八字和一行小字：松羽山白云寺。

　　倏地，心脏狂跳不止，不受控的眼泪盈眶，这是不是代表……代表她可以心存希冀？代表她有权利幻想？

　　紧紧握住拳头、死命咬住嘴唇，她用尽全力控制情绪、压抑伤心，她不断吸气吐气，努力维持平静，她一次次告诉自己，不能失控、不能过度反应，宫里有太多只眼睛在盯着自己。

　　她必须收回眼泪，必须不断换气，藉以平息心中狂喜。

　　将杯中茶水饮尽，吞下喉间哽咽后，她对苏木道：“多谢你，如果你再遇见喜嫔，请帮我转告一声我的感激。”

　　苏木转头，看向窗边那抹身影，她在微笑，她在说话，唇边的红痣又不安分起来。

　　“她知道的，她知道娘娘仁厚宽慈，她说天理昭昭、疏而不漏，好人必得好报，娘娘一定会得到圆满结局。”

　　皇后紧紧咬住牙关，胸口已经被太多的激动占据。

　　送走苏木，皇后再三抚摸那条珊瑚珠链，泪湿成行，所以……没死对吗？他没死对吧！

　　好半晌，在平抚情绪后，她低声喊，“紫衫。”

　　一道黑影闪入，没人知道她是从哪里冒出来的。

　　皇后道：“传令下去，把我们的人集合起来。”

　　“是，娘娘。”

　　京城发生大命案！梁尚书全家六十七口无一幸免，若非朝中同僚接连几次上门都无人回应，觉得事情不对才破门而入，还没人发现这件事。

　　怎么会这样？不久前梁尚书才为母亲举办生辰宴，当时多数京官都到场，让薛汤师父耗时三年建成的园子狠狠红了一把。

　　实在是想不出来梁家会与谁结仇？梁尚书是个与人为善的老好人，从不与人交恶的他怎会摊上这种事？

　　刑部官员到场，以笙自然也跟上，而这么厉害的事，擅长讨好姊姊的他肯定要带以芳一道来的，因此她打扮成衙役跟在刑部官员身后。

　　一进门就闻到食物的腐臭味，却没有令人作呕的尸臭味，不过以笙和以芳还是往嘴里放了两片生姜，戴上口罩和皮制手套才往里走，刑部的官员看两个小子啥都不怕，只得硬着头皮跟进去。

　　以芳拿着炭笔，飞快将以笙说的话记录下来。

　　“堂屋里有三具尸体，年龄约在六十岁上下，穿着盛重，并非常服……”

　　他们观察得很仔细，桌上有几道菜，地上也掉落一些，三具尸体，一个仰面倒地，一个趴在桌上，一个俯躺在倒下的椅子上。

　　既然穿着盛重，代表这三人当中有主有客，或者他们正在接待客人。

　　“都是一刀毙命，伤口在同样的位置。”

　　以笙蹲下身指指他们的脖子，那不是横刀，而是直刀，从喉咙正中央直接刺下，伤口不大，因此只有少量血迹，只是每个人、每个伤口都精准到一刀毙命……

　　两姊弟互望一眼，心底浮上同样的疑问。

　　那得是多厉害的武林高手才能办到，中原一点红吗？如若不是，这些死者难道都不挣扎闪躲，任由人将刀剑往喉咙戳？

　　“这是梁尚书。”刑部尚书岑开文指指仰倒在地的老先生，他身形偏瘦、胡子花白，手里似是抓着什么。

　　“郑推官，你看。”以芳指着梁尚书的手。

　　以笙翻过他僵硬的手臂，看见他掌心拽着一张纸，轻轻抽出后，发现那张纸被人撕去一半，他四下张望，却找不到被撕掉的部分。

　　打开纸张，上头写着几个人名，两姊弟逐一看去，意外地在上头看见“周望”两个字。

　　周望？他果真没死？他的名字为什么在上头？是不是代表这些年他隐身在梁尚书府里？或是……代表梁尚书也在找他？

　　一桩灭门血案，牵扯到父母亲身上的璇玑之毒？

　　“这三人当中，还有岑大人认识的吗？”以芳急问。

　　岑开文逐一看过后，指向趴在桌面上那个，道：“其他两位不是朝廷命官，但我认得他，他是梁尚书的幕僚，很得梁尚书看重。”

　　以芳数着散落的碗筷，有四副，换言之当时这张桌子上有四个人。

　　想来梁尚书盛装不是因为这两位幕僚，而当时用餐的第四个人，那么那第四位客人呢？

　　他死了吗？如果死了尸体在哪里？如果没死，为什么他能逃过夺命奇案？或者说……他就是凶手？

　　以笙拿出自备炭笔，沿着尸身的位置画下身形。

　　他们走过一间间屋子，每间屋子或多或少都有几具尸体，根据现场状况看来，他们都是在用餐期间死亡，而不管男女老幼，不管是躺着、趴着，都是被一刀刺入喉咙、切开喉管。

　　“死亡时间约五、六天，只是……”

　　很奇怪啊，通常死亡五、六天之后，细菌分解会生成气体，尸体腹部会涨得很大，并且皮肤开始出现水泡，所有尸体都有这种现象，所以死亡时间五、六天是合理推估。

　　但死后五、六天，未经过任何处理，尸体会因为腐烂而产生严重尸臭，问题是这里一点味道都没有，没有苍蝇齐聚、没有蛆虫覆盖，这太不寻常。

　　不断有人进来，将检查过的尸体送至义庄，岑开文领着以笙和以芳行至后院，直到看见那里的景象后，两人才松开眉心。

　　以笙指向前方。

　　以芳顺着他手指望去，轻道：“不一样。”

　　是不一样了，这次不再是一剑封喉，地上有很多的血迹，那血迹一路往后门方向滴去，这代表凶手碰到死者，两人对招，凶手受伤了。

　　他们推开后门往外跑去，门后是条仅容一人经过的小巷子，他们顺着血迹走过约莫百尺，就再也找不到血迹。

　　以笙缓声道：“有几种可能的状况，一，接应凶手的人来了，将他带走。二，凶手受伤不重，流血量不多。”

　　以芳以手掌宽度测量两滴血之间的距离后，道：“每滴血的间隔越来越宽，我认为后者的可能性较大。”

　　以笙点头道：“这条巷子很长，弯弯曲曲的，左右都是住户的后门，也许会有人听见或看见什么。”

　　岑开文闻言，下令让衙役逐户敲门询问。

　　他们再度回到后院，后院有四具尸体，每具皆是身形硕壮、肌肉突出，如无意外应是练武之人，他们检视过每具尸体后，以笙指着一名虬发髯汉子道：“凶手应是被他所伤。”

　　“你怎么知道？”岑大人问。

　　以芳替他回答，“因为其他三人的喉嚅有和前头尸体相同的伤口，只有他……大人您仔细看，他的喉咙也有伤，却是横划过去的，入肤并不深，由此我们可以做出两种推论。

　　“第一，凶手武功高强，而这个死者武功也不弱，因此在危急时他侥幸闪过致命一招。第二二，我们高估凶手的本领，其实他是等死者死亡或者昏迷，总之等他们无法动弹之后才补上道一刀。”

　　这样便能够解释，为什么每刀的位置都如此精准，也可以解释，为什么刀入刀出，血流量会这么少。

　　“如果在动手之前这些人就死去，凶手为何要多此一举？”岑开文问。

　　“为了隐瞒真正的死因。”以笙和以芳异口同声道。

　　瞬间，两姊弟眼睛越发的亮。

　　以笙问：“假设是下毒，有什么方法可以让满府的人一起中毒，却没被发现？”

　　不可能是薰香，有人死于室外，不会是餐食，因为有人没有用膳，所以……

　　“水！”以芳道。

　　“没错。”

　　他们飞快跑去厨房，从水缸中取出用剩的水，并且带走各个房间的水壶，也从水井里打了半桶水带走。

　　当他们走出尚书府时，那股诡异阴森的死亡气息淡了。

　　“我要去义庄和仵作一起验尸，你要去吗？”以笙打算采集伤口上的组织。

　　“我不去，等你回来再告诉我结果。”

　　“好。”

　　姊弟俩在此作别，但以芳并没有回国公府，而是往苏氏医馆走去。

　　听了以芳的叙述，沉吟片刻，苏木问：“你想告诉我，梁尚书的灭门血案与燕瑀有关？你为什么这样想？”

　　“直觉。”

　　“判案不能光靠直觉。”

　　“我知道，但依尸体腐烂程度，尚书府满门上下死亡的日期约莫五、六日，六天前燕瑀受伤，却不敢回宫请太医诊治，非得在医馆里赖上三天，离开时又是好一阵敲打，不能让人知道他受过伤。再则依地上血迹看来，凶手受伤并不重，时间吻合，伤口也吻合。

　　“但动机不合，你知不知道燕瑀正大力笼络梁尚书？这个月里，他一得空就往梁尚书府里跑，而粱尚书在朝堂上已经不止一次提议请皇上立燕瑀为太子。”苏木做的是政治上的判断。

　　所以在燕瑜尚未入主东宫之前，他必须依靠梁尚书的支持？就算他真的对梁尚书有怨，也不会选在这时候对他动手？

　　沉吟须臾，以芳道：“阿笙说，梁尚书为人低调，与朝堂百官关系良好，平时不轻易得罪人，阿笙刚进刑部时他还送上礼物，说自己与岑大人交情不差，让阿笙有困难尽管去找他，这样的人不至于有仇怨太深的敌人。”

　　“你方才提到，已经腐烂的尸体却不见苍蝇蛆虫？”苏木问。

　　“也没有尸臭味，我们猜测不是刀刃致命，而是毒物夺命……”

　　毒？尸无味？苏木凝思片刻后道：“我们过去看看。”

　　“好。”一声应下，以芳脸上的喜悦藏不住，快步往外跑去。

　　看着她的背影，苏木失笑，女孩子家家碰到这种事，不该吓得心肝乱颤、楚楚可怜吗，但她……在他面前，她还真的啥都不装了？

　　以芳发现他没跟上，立刻往回跑，拉起他的手，郑重对他说：“你在我后面好好跟着，我力气大，要是发生什么事，我可以保护你。”

　　保护他？心底的笑荡上嘴角，这是第一次有人说要保护自己。

　　不管前世或今生，他都在年少时期失去父母庇护，他早已习惯挺直背脊，独自迎向风雨，不管再多的挫折艰辛，他只有一个选择——闯过去。

　　从来不指望旁人帮忙、理解或者关心，可是以芳……她竟然要保护他？

　　心被煨暖了，握住她的手缩紧，裹住她小小的掌心，他很快乐。

　　他沦陷了、喜欢上了，他再也无法承担失去她的风险，他想要与她一路一直走下去，永远不分离……

　　既然如此，就这么办吧！

　　苏木在她身后走着，看她一身是劲，连脚步都带着喜悦，让他想起卢性电池的兔子广告。

　　因为他是她的电源吗？她是因为与他两手交握、因为他的存在才这么快乐吗？她也沦陷了、也喜欢上、也想同自己一路一直走下去？

　　笑在她看不见的地方慢慢扩张，晕染上他的脸颊、他的心。