日子过得飞快。源府表面上看来平静，实则暗潮汹涌。世间的事很奇怪，有时候，事情明明已经发生了，但一时半刻里却还隐忍着不爆发，因此表面上看起来一片太平，然而实际上却是不停的蓄积着能量，等待最适宜的时间伺机反扑。这段时间的源府，正是处于这样的状态。

　　这些日子以来，楚寄悠总是习惯性的坐在窗台边，留意着哲园里的一切，生怕一个不注意就漏失了江南来的信件。

　　「主子，用膳了。」梅香一边摆上午膳，一边向楚寄悠报告说：「今天厨娘请假，所以今儿个的饭菜是稻香阁送来的，您快尝尝合不合胃口。」

　　梅香摆好了饭菜，见楚寄悠仍趴在窗台上，一动也不动，只好走到她面前摇摇她说：「主子，用膳了。」

　　「我还不饿，妳先搁着吧。」楚寄悠这才如梦初醒般的说。

　　「主子，您再不吃些东西不行哪！这些天您都没好好用膳，龙少爷回来要是怪罪下来，叫梅香如何向龙少爷交代？」

　　「我真的吃不下。」她一点胃口也没有。这些天来她心里一直担心着江南织锦厂的事，不知道他事情处理得如何？何时才会捎信给她。她等得心急，可是表面上却仍装作不在意。

　　「唉！这龙少爷也真是的，都半个多月了，竟然一点消息也没有，好像根本没把主子放在心里似的，想来真是气人。」梅香碎碎念的代楚寄悠抱怨。

　　这些天，楚寄悠在人前尽量装出若无其事的模样照常过活，就算对源苍龙有埋怨，顶多只放在心里，但这下梅香将她的心事无情戳破，让她有些尴尬，觉得自己仿佛是个遭人遗弃的下堂妇。

　　「呃……或许织锦厂那儿的事真的很多，一时忙不过来吧。」她下意识的替源苍龙找借口。

　　「可是也过了半个多月了，有什么天大的事情也早该忙完了吧！龙少爷对主子这么不闻不问的，实在太过分了。」梅香替楚寄悠感到不值的说。

　　「或许信还在路上，毕竟江南离这儿路途遥远啊。」听到梅香的话，她觉得有些受伤，但仍努力为源苍龙辩白。

　　「主子，您就是太善良、太单纯了，才会让人骑到您头上来！」梅香忿忿不平的说。

　　「妳这话是什么意思？」她搞不懂为何梅香会忽然变得一副义愤填膺的样子。

　　「唉！主子，您的心思太单纯了，不了解男人。男人哪，就是会喜新厌旧，见一个爱一个，爱一个忘一个……」

　　「妳这话是什么意思？」她越听越迷糊，越听越不安。虽然她还无法分辨自己心里究竟是什么样的情绪在发酵，但一股很不好受的感觉正在逐渐扩大。

　　「没什么啦，只是和您说说男人的通病罢了，主子您别想太多。」梅香欲盖弥彰的干笑数声，但看来就是一脸话中有话的样子。

　　「妳的意思是暗示我苍龙花心？见一个爱一个？」她不悦的拧眉，觉得梅香的话中带刺。

　　「嗳，主子，梅香完全没这个意思。梅香只是说，有时候男人是不想花心的，可偏偏周围的引诱太多，也难怪他们会把持不住嘛。」

　　「或许有些男人是这样吧，但我相信苍龙不是这样的男人。」

　　「梅香也愿意相信龙少爷不是这样的男人，可是梅香信不过的人是……竹影。」梅香眼神一闪，仔细观察楚寄悠脸上的表情。

　　「竹影？」竹影这名字和那张美丽的面孔乍然出现在楚寄悠脑海，让她感到一阵慌乱，但她仍镇定的问：「竹影不是回娘房里去了吗？怎么忽然提起她来？」这些天她都没见到竹影在哲园，因而以为她回去服侍源老夫人了。

　　「主子真的什么都不知道？」梅香问得小心翼翼。

　　楚寄悠摇摇头，表示确实不知道她在说什么。

　　「竹影在织锦厂大火那天……已经和龙少爷一起出发到江南去了。」梅香的声音极其轻柔，却宛若一根无形的针，快狠准的扎入楚寄悠心口。

　　「妳……妳说什么？」楚寄悠脸色刷白，声音不由自主的发颤。

　　「梅香是说，龙少爷身边现在有竹影跟着……」才起了个头，她便适可而止的止住，其它的就让楚寄悠自行发挥想象力。

　　「不，我不相信这件事。」她摇头，拒绝接受这个杀伤力十足的讯息。

　　「主子，您真的不知道竹影的身分和目的？」梅香不打算和她争辩，只是残酷的揭露府里更多人尽皆知、却只瞒住她一人的事实。

　　楚寄悠缓缓摇头。她的心思实在太脆弱，无法更多接受，也无法防御自己，只能像个任人宰割的木头娃娃般呆坐在椅子上。

　　「老夫人房里有四个婢女，分别用梅、兰、竹、菊命名，竹影是我们当中最美丽、也最得老夫人宠爱的一个。说句老实话，当初老夫人买下我们四个人，意思就是希望我们当中有人能被龙少爷看中，收作小妾……好传宗接代……这是源家秘而不宣的事儿。」梅香见楚寄悠以不敢置信的眼神看着她，便故意顿了顿，然后继续解释说：「梅香自知姿色平庸，无法和竹影，甚至和兰心那丫头比，因此一开始便打定了主意，只想好好伺候主子，没做它想。梅香将这件事情如实禀报主子，是想提醒主子……」

　　「梅兰竹菊吗……」楚寄悠喃喃自语，过了好一会，才恍然大悟的想到，原来这就是之前兰心和竹影对她一直怀有敌意的原因。

　　「梅香一心只向着主子，希望主子不要怪梅香多嘴，奴婢说的一切都是为了主子好……」她跪在楚寄悠面前，一脸忧虑的说。

　　「我知道了。我想到后花园里走走。」楚寄悠缓缓起身说。她忽然想起源府后花园里种着许多花木，而她现在只想藏身在她最爱的花花草草里，一个人好好的舔舐伤口。

　　「主子，梅香陪着您吧。」梅香担忧似的跟上。

　　「不了，我想一个人静一静。」她带着一脸疲倦，缓慢而压抑的回答。

　　梅香看着楚寄悠失神的背影，嘴边浮上一抹冷酷的笑。

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　　「我原以为我嘴巴已够刻薄，没想到还有人比我更胜一筹哪。」

　　「唷！今天吹什么风来着？竟把兰大姑奶奶给吹来了？」梅香语带讽刺的说。

　　「要不是老夫人差遣，我还真懒得来呢。」兰心撇撇嘴，将一封信递给梅香，想了想，觉得不妥，又补充道：「这龙少爷的信我可是亲手交给妳了，以后若出了什么岔子，我可什么都不晓得唷。」

　　「放心，妳只管继续装聋作哑便得了。妳若没碍着我，我也不会去惹妳。」梅香将信放入袖子里。这已经是龙少爷的第二封信了。

　　「妳这样做究竟有什么好处？」兰心仔细观察着梅香脸上的神情。

　　「妳若觉得我这样做对妳一丝好处也没有，只怕妳老早就在严大娘面前揭穿我了，所以现在妳也用不着在这儿装无知。」梅香老实不客气的揭穿她。

　　「哼！逼走少夫人，妳我机会自然是大了点，可妳也自知论美色、论才情，妳还排在竹影和我之后呢。像妳这样工于心计、自私自利的人，怎可能为人作嫁，自己却不沾一丝好处？」兰心挖苦的说。被梅香抢白，她干脆也将话挑明了，不再顾及两人的脸面。

　　「妳说得对。若真要论好处，我是没有的。」见兰心说得难听，梅香反倒有种豁出去的坦然。

　　「那妳这样做又是为了什么？」兰心见梅香的表情不像在说谎，也不自觉的露出一丝真诚。

　　「只是嫉妒。」梅香笑得残酷却诚实。

　　「嫉妒……」是呀，这也是她心里的感觉，为何她从没敢承认，只能在背后说人小话呢？她望着梅香，心里有种同病相怜的悲戚。

　　「因为嫉护，所以我要伤害她；因为嫉妒，我要折磨她，要她不好过。」梅香咬咬牙，声音里含着巨大的压抑和屈辱。「我觉得很不公平。同为女人，为何她不但能得到龙少爷全部的疼爱，得到人人敬重的身分，我们却得为了一个卑微的身分，成日争得妳死我活。所以我恨！我真的好恨！」

　　兰心觉得自己被梅香的话给震慑住了，她想说些什么来安慰她，可是却一句话也挤不出来，因为自己也没强她多少，既然同是可怜人，那又有什么好说的？

　　「今天我既然和妳说这些话，自然也不怕妳泄露。」见到兰心一脸凄然，梅香添了一句。

　　「不……我不会说的。」向来牙尖嘴利的兰心，不知为何竟心软的回答了她。

　　「好吧。既然妳这么讲义气，那么我就和妳说个内幕。」

　　「内幕？」兰心霎时像嗅到血腥味的狐狸，竖尖了耳朵。

　　「没错。妳知道龙少爷和少夫人回府那天，少夫人第一件做的事情是什么吗？」她卖关子的说。

　　「是什么？」

　　「少夫人屁股还没坐热，就赶到连升客栈去了。」梅香冷笑着。

　　「连升客栈？少夫人去那儿做什么？」兰心不解。

　　「见个男人。」梅香蓄意将事情渲染得难听。「那人在少夫人不在府里头的时候来了许多趟，没名没姓的，只留下这么一幅画。」梅香取出画轴给兰心看。

　　「男人？！天哪！这事要是传出去可就难听了！」兰心知道事情的严重性，慌忙将画轴卷起来。

　　「没错。这事，源府里没多少人知道，而帮少夫人拉车的，正是府里头的哑叔。」

　　「哑叔？」兰心掩嘴。府里头的人都知道哑叔是个天生的哑子，而且大字不识得一个，少夫人一个人跑去客栈会男人，这原本就大大的不妥，偏又让哑叔拉车，就算楚寄悠做的是干干净净、清清白白的事，说出来恐怕也不会有人相信。

　　「所以妳说这事是不是有鬼？那男人也不知是什么身分，搞不好是少夫人的旧情人也说不定。」梅香的声音里透着不屑。

　　「是透着诡异。」兰心盘算着要如何将这事告诉源老夫人。

　　「这件事，妳也犯不着直接透露给老夫人知道，毕竟少夫人在那客栈里干了些什么好事，咱们没凭没据的，也不能乱说。」梅香想将兰心拉成一伙，因此好心帮她出主意说：「妳只消不着痕迹的当它是一件闲事，说给府里几个嬷嬷婆子听，那些老婆子的嘴就像破米袋似的，肚里搁着什么就漏什么，届时流言满天飞，就算有人想查也查不到咱们头上，妳说是吧？」

　　「好个借刀杀人之计。」兰心笑着点头，暗自佩服梅香的工于心计。

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　　源府后花园里，秋意已深，几丛粉红澄黄的线菊开得清新脱俗；线菊旁植着几株枫木和桂花树，乳白色的桂花让风吹落一地，空气里散发着桂花特有的甜腻香味；几束桃红紫白的波斯菊则迎风摇曳，似在对行人招手致意。

　　楚寄悠藏身于一棚秋海棠花丛里，花丛周围湖石围绕，显得隐密而安静；眼前她正需要这样一个地方来恢复元气。她弓身坐在草地上出神，心思则飘得老远。她想起那不识情愁、不识忧伤为何物的少女时光，想起家里那棵老榕树，她总爱坐在老桩树那强壮的臂膀上，晃着小脚，哼着一曲又一曲歌儿……

　　那是一段多么让人怀念的时光啊……

　　接着，她想起源苍龙，想起他策马时的英姿，想起他嘴角浅浅的梨涡，想起他的宠爱、他的拥抱、他缠绵的吻，也想起陈伯、陈嫂的亲切，想起在别庄里他和她秉烛谈心，想起他和她勾手，保证只对她一个人好……一片片绚烂的回忆由头上纷纷飘落，如同片片缤纷的海棠花瓣，落了她满身。

　　爱情哪，为何你总教人寂寞，教人感伤？

　　爱情哪，为何妳总教人落泪，教人彷徨？

　　她仰着脸，让花瓣雨淋在她脸上身上。她倔强的睁着眼，看着天空，不眨一下眼皮，因为她怕一眨眼，泪水就会如江河溃堤，再也停不下来……

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　　「你们这几天有没有听见南边织锦厂传来的消息？」哲园里一个扫地的小厮神神秘密的说。

　　「有呀。前些天龙少爷不是来信了，请老夫人先从库房里调些银两来应应急，织锦厂里损失惨重，听说还死了好几个人哪，真是可怜。」

　　「是呀，是可怜。可若不是这回织锦厂大火，龙少爷请老夫人到库房里调银两来应急，恐怕这会还没人晓得库房遭窃了哩。」

　　「库房遭窃？这等大事怎么没报官府？」小丫头急问。

　　「嗳，老夫人房里的兰心姑娘说，老夫人原本也想报官，可是就怕……」

　　「怕什么？」小丫头问。

　　「怕是内贼做的。」另一个小厮插嘴。

　　「唉唷！没凭没据的，你们可别乱说。」小丫头慌忙掩住那个小厮的嘴。

　　「不是我乱说。妳想想，这库房的钥匙只有老夫人和少夫人有，听说库房里头又整整齐齐的，单单就只少了数百两的银票、银两和一些珠宝首饰，妳想想，若妳是贼，库房里金银财宝那么多，难道不会全数劫了去？」

　　「这也有道理。可是这件事不一定是少夫人做的呀。那些珠宝首饰迟早都是龙少爷和少夫人的，少夫人根本没必要去偷库房的银两和首饰嘛。」小丫头仍是一脸不信的说。

　　「唉，说妳笨妳还真笨，妳不晓得少夫人在外头偷偷养了个汉子冯？」

　　「啊……」小丫头咋舌，低声问二人：「这事情听谁说的？」

　　「这……」第一个小厮挠挠头，一时想不起来是谁泄的密。

　　「反正横竖是从老夫人房里传出来的，只是不晓得老夫人现在心里怎么想就是了。」另一个小厮补充。

　　「我看你们是乱说一通吧。我觉得少夫人完全不像是那种不守妇道的人。」

　　那小厮见她仍不信，只好理直气壮的说：「谁说的我是不记得了，可这事府里头人人都知道，还说少夫人去连升客栈会情夫的时候，坐的是哑叔的车哩！若少夫人心里没鬼，干嘛让哑叔拉车？」

　　「这……」小丫头想不出话来反驳。

　　「是呀，妳想想，若心里没鬼，何必做这等让人起疑的事儿。」那小厮见小丫头终于无可辩驳，心里有些得意。

　　「会不会是少夫人气龙少爷和竹影的事，因此蓄意报复才……」除了这个原因，她实在想不出有什么理由会让少夫人背叛龙少爷。

　　「唷！听妳这么说，仿佛还真有点道理。」小厮煞有其事的点点头，盘算着将这最新讨论结果散布给其他院里的人知道。

　　他们三人围成一圈，嘀嘀咕咕，津津有味的讨论辩证，完全没发觉严大娘带着个丫头走入哲园。

　　「谁让你们几个不做事，光晾在那儿闲扯的？」严大娘带着威严的语气主贝问。

　　「啊……是严大娘来了。」三人必恭必敬的向严大娘行礼。

　　「方才你们三个鬼鬼祟祟的，在说谁的闲话来着？」

　　「呃……没有啊，严大娘您误会了……」三人慌忙陪笑，猛摇头否认。

　　「没有就好。无端编派人闲话，是在造口业，知道吗？」严大娘虽然知道他们正在讨论近来府里头的流言，但她目前不打算追究这些旁枝末节，因为她知道若是不找到谣言的根源，一举去除，这些叶脉只会越生越多，弄到最后筋疲力竭，却不见成效。

　　「是。多谢严大娘教诲。」三人擦擦额上的汗，暗自庆幸严大娘没有深究。

　　「少夫人呢？」严大娘问。

　　「这……奴婢不晓得，要问梅香姐。」小丫头如实回禀。

　　「妳是怎么当的差，连少夫人去哪儿了都不知道，还得问梅香？」严大娘不悦的说。

　　「呃……严大娘您息怒，不是小的们不用心当差，而是……而是梅香姐要我们没她的吩咐，一概别管少夫人的事，只要管好园子里头的活儿就好。梅香姐说少夫人那儿有她全权负责呢。」既然有人负责，那么她们这些人自然乐得躲懒。

　　「一派胡言！」严大娘喝叱。

　　「严大娘息怒哪！」几个人见严大娘变了脸色，连忙跪下求饶。

　　「人家说山中无老虎，猴子当大王，没想到我才几日没注意，你们竟懒成这德行！你们几个小猴儿快去找少夫人，这笔帐我稍后再和你们几个算！」严大娘号令众人。

　　「是！」小丫头和小厮慌慌忙忙的起身寻人。

　　「唷！严大娘，是您来了，快请进。」梅香听见园子里的吵嚷声，出来看看是怎么回事。

　　「少夫人呢？」严大娘闷不吭声的进门。

　　「少夫人在后花园里呢，梅香这就去唤人。」她机灵的二顺，打算告退。

　　「不用了，我已经让人去找了。妳站着，我有话问妳。」

　　「严大娘请说。」梅香笑答。

　　「这些天来，源府里头关于少夫人的传闻很多，妳晓得吗？」

　　「梅香是曾听说过一些。」她一脸姻一然的承认。

　　「妳是少夫人身边的贴身丫鬟，妳觉得这些话的可信度有多少呢？」严大娘继续问。

　　「梅香认为这些话全是谣言，不知是谁编派出来恶意伤害主子的。」梅香振振有词的替楚寄悠辩解。

　　「哦？那妳晓得这些话都是从哪儿传出来的？」

　　「呵呵……梅香虽是主子的贴身丫鬟，可严大娘也知道，梅香真正服侍主子的日子并没多少天，这些奇奇怪怪的流言打哪儿传出来的，梅香真的不晓得。只不过梅香从来不信这些谣言，见源府里的姐妹们说闲话，梅香还要制止她们别乱说呢。」

　　「是吗？才伺候少夫人没多少时日，看起来妳对少夫人倒是满了解、满忠诚的样子啊。」严大娘打量了她一眼，喝口茶继续说。

　　梅香眼睛一溜，知道自己方才有些露了馅，便聪明的不再说话。

　　「方才听园子里的丫头说，妳吩咐他们少夫人的事情一概别管，由妳全权负责，有这么回事吗？」见梅香不答，严大娘笑一笑，若无其事的问。

　　「是。梅香曾这么说过。」

　　「这是什么意思？」

　　「梅香是怕府里头的流言传得太过，担心这些跟前服侍的人嘴拙口笨，一不小心将流言传到主子耳朵里让主子难受，为了主子好，所以才这么吩咐的。」

　　「听妳的意思，莫非是嫌哲园里头管束不严？」严大娘故意问道。

　　「严大娘，您这么说，真让梅香惶恐了。梅香是老夫人房里调教出来的大丫头，行事作风和哲园里头有些不一样也是自然的事，若有严大娘看不顺眼的地方，还请严大娘指点。」

　　「好得很，连老夫人都抬出来了是吗？」严大娘冷笑。

　　「梅香不敢。」

　　「不敢最好。龙少爷曾嘱咐我好好照顾少夫人，若让我知道少夫人在哲园里受了委屈，我可不好向龙少爷交代。」

　　「严大娘，您说这话就严重了，梅香怎会让少夫人受委屈呢。」她陪笑。

　　「我也没指名道姓的，妳犯不着急着解释。」严大娘笑。

　　「妳……」梅香有些羞愤的看了严大娘一眼，只是嘴巴上仍强忍着不说什么。毕竟知道严大娘是哲园里她惹不起的人物。

　　「奶娘，您找我？」楚寄悠一踏入房里便问，完全没意识到房内二人的剑拔弩张。

　　严大娘打量楚寄悠有些失神的表情，忧心皱眉问道：「寄悠，妳怎么瘦了这么多？风这么大，还一个人到后花园里逛，也不添件披风？」

　　「不碍事的。」楚寄悠低声说。这些天来她没事便往后花园跑，见了那些花花草草，她心里的郁闷多少能减轻一些。

　　「寄悠，这些日子，妳似乎吃了不少苦呀……」严大娘想起楚寄悠刚嫁入源府时脸上那活泼的神态。她仔细在楚寄悠脸上搜寻了一遍又一遍，却完全找不着当初那抹纯真的笑容，有的只是忧愁和苦闷：可是她却猜不出这些苦闷和忧愁是谁给添上去的，只能归咎于她过度思念源苍龙。

　　「只是有些胃口不好，吃不下东西。奶娘……您知道……苍龙他什么时候回来吗？」楚寄悠苦涩的开口，她猜想源府上下除了源老爷和源老夫人外，应该就只有严大娘会清楚源苍龙的消息吧。

　　「怎么，妳竟不知道龙少爷何时回来？」严大娘诧异地问。

　　楚寄悠只是苦涩的笑笑，又低下头。她觉得开口问奶娘苍龙的事已经有些难为，毕竟自己相公的事还要向别人打探，已够教她难受的了。见到严大娘诧异的神情，她就更觉得羞愧。

　　见到楚寄悠的模样，严大娘心中约莫有了底，只是暂时还不能打草惊蛇，因此她对楚寄悠说：「详细的时间我也不晓得，不过我会写封信请龙少爷事情处理完了就尽快回来。」

　　看样子她得赶紧请龙少爷回来清理门户了……严大娘在心里盘算着。

　　「这样啊……」楚寄悠柔顺的点点头。虽然没有确切的日期，但有了奶娘的话，她心里感到稍稍踏实了些。

　　「严大娘，老夫人房里派人来催了，说请严大娘快些带少夫人过去。」严大娘的丫头由园子外走进来禀报。

　　「娘找我？」楚寄悠疑惑地问。

　　「寄悠，听奶娘一句话，老夫人听了些不知打哪儿来的谣言，现在正在气头上，妳暂时别和她争辩。这件事情等龙少爷回来，我会一五一十向他禀报。妳记住，源府上下保得了妳的，就只有龙少爷一个人，明白吗？」严大娘匆匆和她交代。

　　「我知道。」楚寄悠点头。她以为奶娘指的是她当初代姊出嫁的事。

　　「那么我们现在就去见老夫人吧。」严大娘牵起楚寄悠的手。

　　「嗯。我想和娘解释一番，她老人家应该会接受的。」她的心思单纯，以为世人都和她一样。

　　「但愿如此。」严大娘有些忧心的看着楚寄悠，心里隐约觉得即将有一场风暴要来临。