“我想去林老爷家里收衣服回来洗，可是……一时忘了该怎么走，有点担心会迷路。”婉瑛有些难为情地说。

　　要不是玉珠早上提醒她今天该到林老爷家里去，她根本就不知道有这回事，只好向其他人求助了。

　　马大婶听了很是心疼，虽然呛伤大致痊愈，也可以说话了，不过声音听来还是不若以往圆润。“玉珠也这么说过，八成是真的吓到了，脑子还没完全清楚，我让小柱子带你去，这儿的路他可是熟得很……小柱子！小柱子！”

　　“娘叫我？”从屋里跑出个约莫九岁的男童，衣服都玩到脏兮兮的。

　　她半使唤半命令着么儿。“带你的婉儿姐姐到林老爷家收衣服，路上不要耽搁，早去早回……”

　　“知道了，娘！”说着，小柱子便急急地拉着婉瑛的手。“婉儿姐姐，咱们快点走吧，不然我娘又要开始啰嗦了……”

　　“你这臭小子说什么？”马大婶作势要追上去揍人。

　　小柱子拉着婉瑛，一溜烟地跑走了。

　　“小心跌倒！”婉瑛喘着气地拉住像脱缰野马的男童。

　　“婉儿姐姐，”小柱子放慢脚步，他毕竟年纪还小，说起话也很直接坦白。“我喜欢现在的婉儿姐姐，以前的婉儿姐姐不太喜欢跟大杂院里的孩子们玩，总是闷不吭声的……”

　　婉瑛转动了下眼睛。“因为……以前的我比较内向害羞，会觉得不好意思，现在不一样了，死过了才知道活着的好处。”

　　“这样才对，本来就该好好活着的。”小柱子人小鬼大地说。

　　她拍了拍小柱子的头。“说得没错。”

　　于是，一大一小就这么手牵着手，一起走在街上，也因为想要成为消防员的自我意识，婉瑛总是特别留意那一座座日夜有人瞭望的望火楼，因为没有电话可以通报火警发生，所以才会设置它。

　　当他们经过望火楼，婉瑛又注意到位在下方有几间类似消防队的官屋。“小柱子，这些屋子叫什么？”

　　小柱子一脸迷惑。“就叫做熸火铺屋……婉儿姐姐怎么会不知道呢？”

　　“呃，我当然知道，只是在考你。”她脑子转得很快。

　　“嘿嘿，我可没有被你考倒。”小柱子信以为真。

　　婉瑛在心里偷笑。“那熸火铺屋是负责做些什么？”

　　“自然是夜间巡警了，每个熸火铺屋里有八名铺兵，除了督促百姓按时熄灯，也会轮流上望火楼瞭望，防火救火之外，更会保护百姓的身家安全……”他一脸的得意洋洋。“这些事连三岁小孩都知道。”

　　“你答得很好。”婉瑛庆幸自己还算聪明，懂得临机应变，又睇了一眼熸火铺屋，真的很想进去参观，见识一下古代消防队的消防设施。

　　“小柱子，熸火军里头……有女人吗？”

　　闻言，小柱子抱着肚子大笑数声。“熸火军可是由皇上的禁军所组成的，个个英勇善战，只有男人才能加入，再说女人家光是看到火就吓晕了，哪办得到……”

　　婉瑛敲了下他的脑袋。“你别瞧不起女人！”

　　“婉儿姐姐怎么打人，本来就是这样……”小柱子揉着头嘟囔。

　　别说古代的性别歧视有多严重，就连在现代的世界，这种事还是时有所闻，婉瑛不禁要担心这辈子想当消防员的心愿，只怕无法达成了。

　　小柱子还在抱怨。“自从婉儿姐姐死而复活之后，就连性子也变了……”

　　“说到这件事，小柱子，那天晚上大杂院是怎么失火的？”在道义上，她至少要替正牌主人翁找出真正死因。

　　他摇了摇脑袋。“我也不太清楚……可能是谁家的烛火不小心弄倒了吧，而且最近几个月以来，京城里发生许多大大小小的火灾，我娘说大概是谁做了坏事惹老天爷发火，大家才跟着遭殃。”

　　“这种事不能全怪老天爷，那不过是迷信，要找出真正的原因才行……”婉瑛沉吟一下。“最近真的经常失火？”

　　“一个月内总有个五、六次吧，这还是大火，小火可就没算在内了。”小柱子搔了搔后脑勺说。

　　婉瑛不禁推敲起人为纵火的可能性，又想到大杂院里的人都很单纯，也没听说过有谁跟人结怨，应该不太可能，不过还有很多疑问，包括那天晚上的起火点究竟在什么地方、谁又是第一个发现失火的人，这些都得要查个水落石出。

　　不期然地，一道有过两面之缘的高大身影正要从熸火铺屋里出来，婉瑛不想又碰到那个男人，马上拉着小柱子躲进小巷内。

　　“婉儿姐姐？”他仰头问道。

　　婉瑛比了个噤声的手势。“嘘！”

　　对于这位将军大人，还是能避就避，她不打算学穿越故事里的女主角，引起一堆重要人物的注意，从此与平凡生活无缘。

　　“……那是秦将军，婉儿姐姐为何要躲着他？”小柱子认出了对方，在京城里又有谁不晓得这一号人物。

　　她用手心捂住小柱子的嘴巴。

　　待穿着红色铠甲的秦凤戈坐上马背，踢了一下马腹，渐渐地走远了，婉瑛这才放开手心，从小巷内出来。

　　“虽然这位将军大人身为熸火军指挥使，要是拜托他的话，应该会让我进熸火铺屋参观一下，可是……”她左思右想，还是不想太冒险。“人情债不好还，尤其他还是骠骑将军，据说又是皇上身边的大红人，我不想欠他人情，再看看有没有其他法子好了。”

　　小柱子见她一个人自言自语，也听不懂，反正大人有大人的烦恼，他只是个小孩子就别管了。

　　“婉儿姐姐，咱们快去林老爷家吧。”

　　“对，差点忘了办正事……”婉瑛这才把心思收回，现在最要紧的是弄清楚自己的“雇主”有哪些人，还有他们的住处、每隔几日要去收衣服之类的，便跟着小柱子往目的地前进。

　　这天，申时左右，秦凤戈踏进秦府大门，虽然自从皇上御赐将军府之后，他便和正室搬离此处，不过他还是经常抽空回来跟祖母和各房长辈们请安。

　　自从秦府大房，也就是他的双亲相继染上肺痨过世，再度由已届古稀之年的老太君出面主事，毕竟除了二房、三房之外，还有各房的几位姨娘，以及庶出的子女们在，台面下的明争暗斗可是从来没停过，若无人坐镇，很难不出乱子。

　　他一身常服踏进祖母居住的院落，除了请安之外，也顺道接长子回府。

　　“凤哥儿来了！”坐在厅堂上喝茶的老太君，见到疼爱的孙儿到来，布满皱纹的脸上饱含笑意。“今天这么早就来了？”

　　“孙儿想看祖母，自然早点来了。”秦凤戈上前请了安，然后打量着红光满面的七旬老妇，和他的体型相比，显得格外娇小。

　　老太君顿时眉开眼笑。“还以为你怕祖母唠叨，不敢来了。”

　　“怎么会呢？”他低着头回道。

　　她拉着孙子的手，关切地问：“你那媳妇儿的身子最近还好吗？”

　　“还是老样子。”

　　“太医署里的太医都去看过了，也不见半点起色，这该如何是好呢？”老太君忧心忡忡地喃道。

　　秦凤戈眉头轻蹙。“孙儿已经请六安堂的纪大夫来看过，她说是产后耗损严重，又未调养得宜，把太医之前开的药方子改了。”

　　“就算她是领有行医令的大夫，毕竟是个女人，又怎么比得上太医们的经验老道，不能全听她的……”她对女大夫的医术还是保持怀疑的态度。“不成！不成！还是让太医再仔细瞧瞧，身子再不调养好，怎能帮砚哥儿多生几个弟弟？”

　　他在口头上应允了。“孙儿明白。”

　　“砚哥儿玩了一个下午，方才直打呵欠，我便让人抱到隔壁房里去了……”老太君提到宝贝曾孙，马上转忧为喜，立刻命贴身婢女去抱了出来。“小孩子就是长得快，我这把老骨头都快抱不动了。”

　　“祖母也别累着了。”秦凤戈可不想折腾了老人家。

　　老太君笑眯了眼，不见一丝疲态。“累着也无妨，谁叫砚哥儿现在是咱们秦家的心肝宝贝。”

　　“来了！来了！”贴身婢女跨进门坎，两手抱着哇哇大哭的男娃。

　　见曾孙哭得这么可怜，她可是心疼得不得了。“怎么了？”

　　“我来抱！”秦凤戈上前接过已经哭到满脸泪痕的儿子，父子俩有双神似的虎目，就这么大眼瞪小眼。

　　被亲爹的将军气势一压，马上兵败如山倒，砚哥儿吸了吸气，瘪了瘪小嘴，就算才六个月大，也懂得欺善怕恶的道理。

　　他慢慢地收起哭声了。

　　“凤哥儿，你可别吓坏了孩子。”老太君轻斥地说。

　　秦凤戈就是不希望儿子被长辈们给宠坏了。“孙儿不是在吓他，而是要他明白一些人情世故。”

　　“他才多大，懂什么人情世故？”她笑骂地说。

　　就在这当口，二房的媳妇儿林氏和三房的媳妇儿江氏也来凑热闹了。

　　“……婆婆说得是，砚哥儿不过六个月大，别当他是你手底下的熸火军。”林氏打趣地笑说。

　　见两位长辈进了厅堂，秦凤戈唤了一声“二婶”和“三婶”。

　　江氏表面上自然不能跟妯娌的意见相左了。“这个年纪的孩子就是要让大人宠的，要是害得砚哥儿受了惊，晚上睡不好，你可就一个头两个大了。”

　　“你们的消息倒挺灵通的。”老太君笑睨了下媳妇们。

　　“咱们也好一阵子没见到凤哥儿了，听说他来了，当然要赶紧来看看，最近外头火灾频传，千万得小心点。”林氏正色地说。

　　秦凤戈恭敬地回道：“是，多谢二婶关心。”

　　“我最担心的还是侄媳妇儿的身子了……”江氏提起梁氏的病情便一脸忧虑。

　　“我本是她的亲姨母，理当站在她那一边，可也是秦家人，得要为秦家着想，你们夫妻感情再好，也该考虑纳妾了。”

　　在老太君跟前，江氏自然要懂得她心里真正想要什么，不敢唱反调，免得失宠了，在这府里一旦失去分量，二房可就真会骑到自己头上，更别想将来有机会成为秦府的主事者。

　　他还是躲不开这个话题。“侄儿明白。”

　　“二婶手上倒有几个不错的人选……”林氏这回打算推荐自己人。

　　老太君脸上一喜。“是哪一户人家的闺女？”

　　“我这儿也有，个个都是知书达礼，就算是妾，可也不能太随便……”江氏也不甘示弱地说。

　　“你们都快说来听听！”老太君两眼发光。

　　看来真的无法再拖延下去，与其任长辈们把属意的人选硬推给自己，秦凤戈心想还不如自己来挑选合适的对象。

　　思及至此，不禁又想起那位从鬼门关中逃过一劫的婉儿姑娘，看来并不像是个会惹是生非的女子，如果纳她为妾，不只能给祖母一个交代，正室毋须夹在中间左右为难，也可安心养病。

　　秦凤戈决定等对方的喉咙伤势好转，当面说过话，再打听一下她平日的为人，就算只是纳妾，也不想马虎行事。

　　“多谢二婶、三婶，其实侄儿心里已有人选。”他适时地开口。

　　“怎么不早说呢？”老太君惊喜地问。

　　“原本想等过一阵子再说的。”

　　老太君直点着头，笑不拢嘴地说：“有中意的人选就好，不过可要先派人仔细地打听清楚，就算只是个妾，也得清清白白的。”

　　“是。”秦凤戈再三保证，一定会尽快作出决定。

　　又和长辈们聊个几句，他才将怀中的砚哥儿交给奶娘，起身告辞。

　　不过才步出秦府大门，就见一名铺兵有急事寻了过来，他便让抱着砚哥儿的奶娘先行回去。

　　来到一个多月前同样发生大火的巾子坊，秦凤戈神情凝重地踏进位在此地的熸火铺屋，另外几位铺兵也正在等他到来。

　　“将军，就是这个！”其中一名铺兵指着桌上的物品。

　　秦凤戈瞪着已经被烟熏黑的小酒坛，正好可以抓在掌中或揣在怀里，不容易被人瞧见，想到两个月前发生在巾子坊的大火，为了扑灭火势，数名熸火军因而受到程度不一的烧伤，目光转为严厉。

　　“确定是在后门找到的？”他寒声地问。

　　“是，将军，之前没有找到，是因为被一名酒鬼拿走，他时常喝得烂醉如泥，那天晚上晃到后门想要解手，一见到失火，就吓得落荒而逃，不小心踢到这个小酒坛，误以为里头有酒，便拿回家去了，直到前几天不小心说溜了嘴，这才传了出来。”另一名铺兵说明始末。

　　他神情显得骇人。“肯定不是他酒后纵火？”

　　“那名酒鬼说他这辈子最怕火，连生火烧饭都不敢，更别说放火，属下去问了他的家人以及街坊邻居，确实如他所说的……”负责调查的铺兵又往下说。“另外后门是死巷，平日无人走动，屋主也很小心，不可能出现这样东西。”

　　端详着置于掌中的小酒坛，秦凤戈回想那场大火的初步报告，确实是由后门开始延烧，原本以为是因为堆放太多柴火才会不慎引燃，可若是人为造成的，那就兹事体大了。

　　“马上将这物证呈交给知府衙门。”他不得不往最坏的方向去设想。

　　“是，将军。”