藏澈感觉自己好像被包在一团黑暗中，不停地摇晃着，他觉得喉咙很痛，胸口很闷，几次想要喘息，却再用力都还是觉得空气稀薄，他觉得自己是清醒的，但是，听不见任何声音，双眼勉强睁开一丝缝隙，但是，却只看见了一片黑雾般的朦胧。

　　他在哪里？他为什么会如此难受？

　　对了……他被毒蛇咬伤。

　　藏澈好笑地心想，这些年来，他处处小心谨慎，以为自己不会轻易被设陷伤害，却没料到会栽在一个行走江湖，专门以耍蛇维生，在两年前被萧兴成收养在身边的孩子身上。

　　那男孩大概只有十出头岁吧！晒得黝黑的巴掌瘦脸，那一双眼，黑白分明，看起来应该是个顽固而倔强的家伙。

　　大概是多年来难改的习惯，让他多看了那孩子一眼。

　　这几年，他鲜少再从路上捡孩子回家了，从一开始是陈嫂收容了桑梓与陆雪龙几个人，后来是他自己也捡了几个孤儿回去，‘京盛堂’设有专门的学堂与舍院，供他们学习居住。

　　只是，随着他在商场上的地位越高，行事也就越小心，对人更是不自觉地防范再三，倘若十几年前的苏小胖，换作现在才出现在他面前，或许，他不会再将那个当年仅六岁，来路不明的漂亮男孩带回身边，养大成人。

　　但是，藏澈不以为自己是慈悲为怀的好人，这些年来，他让这些人都各自习了一身本事，为他所用，他让陆雪龙进朝为官，好让‘京盛堂’在官商两道都更加坚固难摧，他让桑梓习商，以后，这个他所信赖的兄弟，会是他任命为大掌柜的第一人选。

　　在苏染尘八岁时，他让人看出了那小胖子根骨奇佳，让他开始习武，方便日后必要时，为他除掉一些人，还有屠封云……

　　蓦然，藏澈一口气梗在胸口，痛苦地蜷缩喘息，就在他以为自己陷落在无边无际的黑暗，就要沉没之时，有人在他的嘴里塞进了一颗药丸之类的小东西，喂了他一些温水，让他干燥得仿佛要起火般的嘴可以慢慢含化那颗药丸。

　　那人似乎在他耳边说了一些话，他听不见，只是可以感到说话时候吐出的热息，随着药丸慢慢化开，他也觉得胸口舒服了些。

　　藏澈坚信自己有睁开眼睛，因为，他在一片黑雾之中，看见了一道纤细的女子身影……是女子，因为，她以温热的巾子为他拭去冷汗的手背，柔软得仿佛丝缎般，拂过他的眉梢与脸颊。

　　是莲惜吗？

　　想到这个如今名动京师的第一花魁，藏澈更觉得自己心狠手辣，第一次遇到莲惜时，他二十岁，而她只是一个被卖进青楼，被一位名妓挑在身边伺候的十三岁小清倌，他喜欢这个聪明漂亮，总能说话逗他开心的小丫头，但是，还不够喜欢到为她赎身。

　　甚至于，在他心里，莲惜别有他用，这些年，他供她首饰金银，以及绫罗绸缎，让人教会她媚惑男人的手段，当她的后台大官人，让她在短短几年，就从一个青涩可人的清倌，成为京师权贵捧着银两博她一笑的花魁，一切的一切，都在他的计划之中，只除了他不能控制她喜欢上他的心情。

　　他知道，他一直都知道。

　　但他不能心软，他想变得更加强大……为了保护对他而言重要的人，他必须要更加强大才可以……当年，就是因为他不过是个孩子，一个弱小到没有丝毫能力的孩子，他才不能保护他的爹娘，以及姐姐……

　　所以他不能心软，他不能。

　　这一刻，藏澈咬紧了根本未曾松过的牙关，昏昏沉沉之中，仿佛闻见了一丝茉莉花香，清冽的甜美气味，教他不自主地想起了那一张白净的娇颜，那灵动的嗔与笑。

　　一瞬的心旌神动，就像是极度痛苦之中，渗进了一缕甜美的甘泉，教他再不能坚强地克制住隐藏在自己内心的脆弱，沙哑的嗓音，分不清楚是喉咙肿痛还是哽咽，在一片包围的黑暗之中，他仿佛看见了他爹与娘的身影，他爹还是如同他儿时般慈祥温和，他娘一如记忆中秀丽温婉。

　　看见他们转身要走，他忍不住开始呼喊，想要挽留他们。

　　“爹，娘……别走，澈儿已经长大了，已经有能力可以保护你们了……你们相信我，别担心，儿子这次一定可以……我一定可以……所以，你们别留下我一个人，爹，娘，晴姐姐，不要离开……我可以保护你们，澈儿已经可以了……相信我，你们信我……”

　　往事一幕幕，如潮水汹涌，教他几乎快要窒息。

　　自从让‘至诚斋’被官府查封，让藏良根一家都得到应有的报应，让萧兴成为他当初的错误决定付出代价，从那一天之后，他夜里总会做梦，把过去的往事，想起一次又一次。

　　那年的他才七岁，他的晴姐姐总以为他当初年纪小，什么都还不懂，却不知道他记得一清二楚，爹亲死前的哀痛与挣扎，娘亲在弥留之际，任他怎么喊娘，都得不到回应，他都记得……

　　记得当年雷宸飞来到桃花湖畔的‘花舍客栈’，他是如此巧妙开口，把当初姐姐想要赶走的人留下来。

　　当年的他，其实不是那么清楚那个男人是间接害死他爹娘的人，只是直觉这个人可以帮助他们姐弟，帮他得到想要的东西。

　　起初懵懂，后来他也知道了，当年晴姐姐嫁给雷宸飞，却把他留在湖畔的‘花舍客栈’，是不想将他扯进复仇的浑水里。

　　然而，他最终还是成为雷宸飞掐住姐姐的七寸之地；他也知道，当年祥清叔几次来回京城与‘花舍客栈’，表面上是代替姐姐照顾他，为他送东西，实际上，是在替主子办事，当作是监视他的眼线。

　　他都知道，却故作天真，反过来利用祥清叔对他的好，让这位长辈提供诸多帮忙，让他得以学习成长茁壮。

　　只是，就算所有的事情，在他的心里都是清楚而明朗的，每一晚，在漆黑的夜里，与陈嫂他们道过夜安之后，回到他自个儿的房里，他会开始忍不住想爹，想爹，想晴姐姐，想不愿自己一个人孤单。

　　在每一个蜷裹在被褥里，强迫自己快点入睡的夜晚，他总想，如果自己可以快点长大，可以保护得了自己的亲人，是不是一切结果就可以改变？

　　最后，在忍耐蛰伏了那么多年，终于养出一双强大的羽翼，可以保护对他而言重要的人时，却在沉静下来细思的时候，才像是蓦然惊觉般，想起了他已经没有爹娘，晴姐姐已经有雷宸飞可以倚靠，眉儿天生像她爹一样，除了手脚笨些，其他方面，根本不需要他来保护。

　　那一瞬间，他怅然若失。

　　在那个时候，他巧遇了以前家里的老帐房，知道了藏良根拖住不还他爹五千两，是最后压垮茶庄的一根稻草，他才终于知道，为什么当年他爹在病重时，总是苦涩的强颜欢笑，因为当年太信任这个兄弟，借出这五千两时，竟然连书契都让省了，却没料到自己看错了人！

　　老帐房说他爹甚至于去求过藏良根，说他有儿女要养，儿子更是年纪还小，说什么都要亲自看着长大……在听完老帐房说的话之后，藏澈已经在心里决定，要让藏良根得到应该的报应，一个令他十分满意的报应。

　　可是，他不知道为什么……在给‘至诚斋’应有的打击之后，他并没有觉得欢喜？或许，是因为他终究还是失去了，没了藏良根，没了‘至诚斋’，他也不可能是原来的那个应该能够被亲爹看着长大的孩子！

　　一重又一重的梦魇，如浪潮般袭卷而来，让藏澈在昏昏沉沉之际，分不清楚现实与虚幻之间的界线，原本只是微烧的体温，开始变得如火般热烫，他感到无力，不能挣扎，仿佛被茧裹在地狱的最深处，煎熬地烫着……

　　就在迷蒙之间，他感觉有一只微凉的手，抚过他的额头，让他忍不住想要依偎过去，贪图更多令他舒服的沁凉柔软。

　　“我信你，信你……”

　　藏澈不知道那两句话，究竟是他以耳朵听到，又或者根本就是直接在他的脑海里浮现，他在这一刻，仿佛又闻见了茉莉花香，那一缕香，仿佛黑暗之中的一道光亮，让他想要伸出手，紧紧地握住。

　　但他动不了……越是心急，身躯的沉重感就越加明显，他想要开口喊叫，喉咙却仿佛已经被烈火烧成了焦灰，就连疼痛都麻木了。

　　蓦然，他整个人被一双比起自己纤细了不少的手臂给抱住，他的头枕在女子柔软的胸前，他可以感觉到薄薄的衣衫之下，透出了女子特有的芳馥，以及更加明显浓郁的茉莉花香。

　　一卉能薰一室香，炎天犹觉玉肌凉……

　　在昏沉之中，他仿佛又重见到那一日春光明媚的金陵，想起了被他抱在怀里，纤细轻盈，却因为紧张而僵硬的女子娇躯，一瞬间，他的心不可思议地柔软起来，就连因为痛苦而紧绷的长躯，都渐渐地放松下来。

　　元润玉可以感觉到怀里的男人不再像刚才一样难受煎熬，忍不住咧开一抹宽心的微笑，纤手抚过他鬓旁微微汗湿的黑发。

　　能出汗就好，出了汗，他身上出的热就退得快；姬叔叔说过，只要能够出得了汗，就代表解毒丹药已经发挥作用，接下来就只等藏澈自己清醒，不必再担心蛇毒在体内扩散的危险了。