见她又是一口气饮尽，太后不禁皱起眉，“你知道这花茶是怎么来的吗？”

　　“娘说过，梅花、木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、金橘、栀子及木香是最适合与茶拌在一起的，趁着花的香气最浓郁时，将这些花摘下，一起收于瓷罐中，再与茶花相叠，相间填满封好，入锅中蒸煮，取出冷却，封于纸中，在火上烘焙至干燥……”

　　听她娓娓道来，太后平板的脸庞总算是有了一丝表情。“听起来，你以前也接触过花茶，为何方才还说没喝过？”

　　“说没喝过是指茉莉花拌茶和梅花拌茶。”

　　“你一向这么爱要嘴皮子吗？”

　　“只是认知不同吧！”元千梦耸肩一笑，“家母酷爱这些风花雪月的事物，不过忙于公务的家父却不怎么将这些当一回事，所以家母有时会忍不住慨叹，或许当初找个兴趣相投的对象会比较好呢！”

　　“婚姻大事本就难以尽如人意。”太后撇唇道。

　　“是啊！不只婚姻大事，其实世事也是难如人意。”元千梦似有所感道。

　　“你才多大年纪，就将这些话挂在嘴边，装出老成的模样，只会让人觉得颇为可笑！”

　　“虽然这世上还有许多事尚未亲身经历，但由旁人身上总会看到不少例子嘛！所以忍不住就会有这种感觉。”

　　盯着与自己对答如流，毫无惧怕的元千梦好一会儿，太后淡淡的开口，“坦白说，哀家完全不明白皇儿何以会喜欢你，但有一点却是衷家不得不承认的——你是多年来唯一能让他笑的人。”

　　元千梦轻浅一笑：“在娘娘眼中，千梦或许还少不更事，甚至只是个乳臭未干的黄毛丫头，不过千梦认为，治国是件很不容易的事，肩负着与生俱来的天命与众多百姓的期许，王内心的压力想必不轻，而如果这些都是无法逃避的责任，千梦很希望王在处理公务以外的其余时间能尽可能的快乐。”

　　“你这是在指责哀家让皇儿不快乐吗？”太后眯起凤眼。

　　“千梦只是说出自己的想法，并未影射任何人。”元千梦垂睫道。

　　锐利的视线锁住她坦然的小脸半晌，太后慢条斯理的开口，“过几天是祭祖之日，你会来吧？”

　　“祭祖？”

　　“怎么？虽然你尚未正式册封，但宫廷上下都已知道你即将成为天机国的皇后，在这种情况下，你该不会以为自己可以不出席这种场合吧？”

　　“千梦没那样认为……”

　　“那就好，母仪天下可不是那么容易的事，你最好要开始对你的身份有所自觉。”忍不住又朝树丛后那道高大身影望了一眼，太后缓缓起身，“好了，哀家累了，先回宫了。”

　　直到太后离开，映画才松了一口气：“幸好小姐没被为难！”

　　“我倒是觉得太后娘娘看起来很寂寞呢！”盯着太后消失的方向，元千梦若有所思道。

　　接下来，一道高大的影子倏地遮去了她头上的晴空。

　　“您怎会在这里？”元千梦有些惊讶，只因来的不是别人，而是理应在御书房的严驭堂。

　　“我不太放心。”

　　“您是担心我出言不逊，得罪太后娘娘吗？”依他现身的速度推算，他应该一直都守在旁边——不可否认的，他的担心让她感到很窝心。

　　“我怕你被母后为难。”

　　“不会啦！”小脸扬起粲笑，“娘娘没出难题给我，不过倒是有要求我参加几天后的祭祖大典。”

　　严驭堂愣住了。“母后要你也参加祭祖大典？”

　　“您也觉得不好是吗？”她第一次见他如此震惊。

　　“不是不好……”而是母后居然会王动对她提起此事，这代表……母后已经接受她的存在了吗？

　　“其实我也觉得不太妥当……祭祖大典耶！感觉是非常慎重的事，可我们其实……恩……您知道的……所以我在想要不要找个理由婉拒比较好？”

　　但严驭堂却不这么想，“应该没关系吧！”

　　“您是说出席没关系，还是不出席没关系？”

　　“出席没关系。”俯视她的小脸，严驭堂轻道：“你都进宫了，目前身份又是未来天机国的皇后，这种场合没理由不出现。”

　　“可是……”元千梦凑近他，低声提醒，“我们之间本来就不是真的，待我们离异……您岂非对天机国的列祖列宗很难交代吗？”

　　“我明白你在想什么，”唇边的笑纹淡了几分，“不过我还是希望你能出现。”

　　看出他眼底明显的冀望，元千梦只能点头，小小声道：“好吧！您都这么说了，我当然是挺您到底！放心，我会努力不让其他人看出破绽的。”

　　“嗯……”面对“全力相挺”的她，严驭堂只能苦笑。

　　其实他很清楚——他之所以希望她列席，并非害怕他们的“关系”被看穿，而是他开始意识到，她的存在对他而言已不仅是为了摆脱母后控制的幌子，而是具有与芷茵类似的意义……

　　只是她对他是否也具有相同的感觉呢？盯着面前笑靥如花的俏颜，严驭堂不禁凝眸思忖。

　　见踏进御书房的九五之尊心情似乎还不错，李进有一瞬间犹豫着是否该在此时讨论某些事，但他还没开口，一旁的男子已经率先行礼。

　　“微臣参见王。”

　　“陶大人？”见到礼部尚书突然出现，身边还携着一名未曾谋面的小女孩，严驭堂颇感意外。

　　“请王原谅微臣不请自来，只因有非常重要的事，非得亲自禀明不可。”

　　见状，严驭堂直觉间向面色也有异的李进，“是不是有消息了？”

　　“是，已经知道作画的人是谁了。”

　　“人在哪里？”

　　“现在已经不在这个世上了……”

　　这个消息严驭堂不怎么意外，他在意的是——“可有留下其他相关证据？”

　　“这便是陶大人此次进宫的原因。”李进的目光转向陶渊然。

　　“王，这名小女孩便是目睹整个过程后，唯一幸存的人。”陶渊然将那名眼中难掩惊惧的小女孩推到严驭堂面前，沉痛道：

　　“她名唤湘君，今年七岁，父亲姓简，名文呈，是微臣的好友，也是国内颇具名望的画师，曾经奉王之命入宫替芷茵姑娘作画。”

　　“朕知道。”几年前，他曾先后请过几名画师为芷茵记录倩影，在她去世后，那些画便一直被收藏在御书房中的一角。

　　“说下去。”严驭堂面色沉郁道。

　　“在歹人上门之前，湘君便被察觉事情有异的母亲藏在空米缸中，这才逃过一劫；没多久，她的父母同时惨遭毒手，幸亏她机警，在确定歹人都离开后，才一个人逃出来，并依母亲先前的交代找上了微臣，告知一切……由于事关重大，微臣知道后便立刻带她进宫了。”

　　听到这里，小女孩突然捂住耳朵，神情痛苦的嚷道：“不要说！不要再说了！好可怕！”

　　陶渊然忙蹲下身，温和道：“君儿，不用怕，这位就是叔叔之前跟你提过，可以保护你不再被坏人欺负的厉害叔叔，只要你告诉他，那天你听到你爹说是谁欺负了他和你娘，这位叔叔就能帮忙教训那些坏人，帮你的爹娘讨回公道了。”

　　“真的吗？”或许是刚受过重创，小女孩稚气的脸上仍然充满了怀疑。

　　“是真的。”陶渊然笃定道：“这个国家，就只有这位叔叔能帮你了。”

　　黑白分明的大眼直盯着严驭堂，片刻后，小女孩终于开口，“那天爹在房里画画，我在厨房帮娘做晚膳，后来一群坏人突然跑进我们家里，娘将我抱进米缸中，要我千万不能出声，她要去帮爹，之后我就听到爹大叫着，说他只是听话帮忙画出王的画像而已，为什么要这样对他，然后又听到娘在尖叫……”稚嫩的声音缓缓说出双亲遇害的经过。