当阎宣之听说儿子带着湛离一起同赴豫章郡时，简直快把肺给气炸了。

　　「是不是妳把消息泄漏给天痕的？一定是妳！宠儿不孝，都是妳这个慈母害的！」他指着妻子的鼻子斩钉截铁地痛骂。

　　「老爷，我没有说，是天痕自己决定的。」阎夫人无辜地喊冤。虽然她心底也想把消息透露给儿子知道，但是丈夫盯得紧，她始终没有机会，没想到儿子够机灵，也让她大大松了一口气。

　　「难道他早料到我会轰走湛家母女？」他知道自己的儿子聪明，但不会连他想狠下辣手的念头都猜得到吧？

　　「老爷，我看算了吧……」

　　「什么算了！走了一个，还有一个，我就不相信我轰不走姓湛的！」


　　阎宣之气冲冲地出门，乘着马车单独来到「水月街」的「春不老酱菜铺」。

　　一进铺子里，湛大娘立刻迎上来热切地招呼着。

　　「这位老爷要买什么酱菜？」

　　阎宣之四处打量了一下，虽然卖的是便宜的酱菜，不过店铺整理得挺洁净清爽的。他转过脸，眼神锐利地观察着湛大娘。

　　「这是什么酱菜？」他随手指了一坛黑呼呼的酱菜问道。

　　「这是甜酱姜芽，您尝一块试试。」

　　「不──」阎宣之一声「不用」还没说完，湛大娘就挟了一筷子的甜酱姜芽送到他口边了。

　　「您尝尝，味道很好的！」湛大娘热情招呼。

　　阎宣之尴尬地吃进去，嚼了两口，觉得滋味当真不错。

　　「味道如何？还不错吧？」湛大娘对自家祖传的酱菜很有自信。

　　「嗯，不错。」他不由自主地点头。猝然间，想起自己来此的目的──他是来轰走湛家的，怎么居然尝起他们家的酱菜来了？

　　「您没来过这儿吧？我好像没看过您吶！」湛大娘笑着攀谈。

　　「呃……听闻『春不老』的酱菜口味独特，所以特地过来──」话还没说完，阎宣之就在心里暗骂自己说这些做什么？他要说的应该是「妳们湛家立刻给我滚出『翠微镇』，湛家女子永远别想踏进我阎家大门」才对呀！怎么会进来了大半天，连半句狠话都说不出口？

　　「那您再尝尝其他口味，我们铺子里的酱冬瓜可是远近驰名吶！」湛大娘开心地又去挟来一块酱冬瓜给阎宣之尝。

　　「不用了，不必了……」他忙推拒。

　　「您别客气，尝这一块我不会收钱的。」

　　湛大娘的殷勤热络让阎宣之简直招架不住，莫名其妙又吞下了那一块酱冬瓜。

　　「好吃吧？」湛大娘对镇店之宝更有信心。

　　没错，好吃，太好吃了！阎宣之情不自禁地点头，他万万没想到，湛家腌制的酱菜居然会这么好吃！

　　「您喜欢就好。要买多少？我帮您装起来。」

　　「不用太多，一个小瓦罐就好了。」天哪，我不是来买酱菜的！快说啊，叫她们母女滚出「翠微镇」啊！阎宣之在心里痛骂自己。

　　「您要是吃了觉得好吃，请再来光顾。」

　　阎宣之清了清喉咙。「这个铺子只有妳一个人看吗？」他决定办正事要紧。

　　「还有我女儿帮着我，不过她现在出远门去了，过阵子才会回来。」湛大娘一边装酱菜一边说。

　　「我听说……妳女儿跟阎家公子……」

　　「怎么，您也听说了？那些闲话传得可真快。」她无奈地叹气。「大家都在等着看我们湛家和阎家的笑话吧？」

　　阎宣之蹙紧了眉头。「看什么笑话？」

　　「看阎家绝对不可能娶我湛家女儿的笑话呀！」

　　「如果两家结亲，确实是一桩天大的笑话！」阎宣之冷哼。

　　「当然，我也是这么想的。」湛大娘没听出阎宣之语气中的冷嘲，径自抒发自己的想法。「高攀了富贵人家，我自己心里也不舒服。谁不知道我们两家几代以前结过仇，这冤结可不好解呀！不过话说回来，阎家公子人品是真的好，虽然是富贵人家的大少爷，可对我的态度很恭敬，人品好得没话说，对我家阿离又很真心，完全不在乎她生的怪病，阎家能够教养出这样的好孩子来真是不容易，不像很多有钱人家的公子那样骄纵浪荡，您说是不是很难得呀？就是不知道我家阿离有没有嫁到如意郎君的好福气了。」

　　阎宣之呆站了半晌，什么话也说不出口了。人家赞美他的儿子人品好、有教养，又赞美他的家教好，他还能说什么吗？

　　最后，提着两小坛酱菜，他茫然地坐上马车回府。

　　一路上，他想着自己始终的坚持，对门当户对的固执，还有对诅咒的恐惧，忽然有种哭笑不得的荒谬感。

　　＊

　　马车疾驶在林间山道上，惊飞了栖息在其中的鸟儿。

　　湛离仰望着天，青空碧洗无云，山道旁是一片片茂密的树林和灌木，她的心情快乐得好似振翅飞翔的小鸟，没有忧虑，只单纯想知道自己能飞多高。

　　「我从来都没有出过远门，我以为我这辈子都不可能有这个机会。」她接住一片枯黄的叶片，笑着对阎天痕说。

　　「我们这次是去办事，没有多少时间让妳游玩，下一次我带妳到杭州，那里更美。」他被她的兴奋之情感染。

　　「你去过吗？」

　　「有一年和爹娘去过。」

　　「好，如果我们有了孩子，也带孩子去！」她眨了眨眼，粲然一笑。

　　阎天痕笑着轻拥住她。

　　眼前山色如画，微风一过，山林间的花木清气淡淡袭来，一种恬静的幸福绵密地罩下来。


　　颠簸了两天，他们终于来到豫章郡的伐木地。

　　湛离从来没有过连续坐马车两天的经验，她累得浑身骨架好像要散掉似的，阎天痕把她留在客栈内休息，他则前往伐木场与伐木商接洽周旋。

　　独自一人躺在陌生的客栈内，湛离一直有种心神不宁的感觉，她以为是自己第一次出远门，才会如此不安。

　　但是，就在她半寐半醒时，隐约听见树梢有飒飒风声，又彷佛听见袅袅不断的低语声似乎自天际传来，在她耳旁空灵地回响。

　　是谁在说话？

　　她想听清楚到底是什么声音？

　　寒风刮过树梢，拂过沙上，吹来了阵阵呓语，那是一种幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。

　　『我不会放过妳……娇奴……我不会放过妳……』

　　娇奴？

　　娇奴不正是传说中被阎家大少奶奶诅咒的湛氏女子吗？

　　湛离忽然感到毛骨悚然，浑身沁出冷汗。

　　我不是娇奴！我不是娇奴！她惊骇得想从梦中醒来，但是不论她如何挣扎，她的身子就是无法动弹，眼睛也无力睁开来。

　　恐怖的寒意在屋内流淌着，她动弹不得，只能一遍一遍听着凄凉栗人的声音，在她耳畔不停地低吟──

　　『我不会放过妳……娇奴……』

　　突然，像有一只冰冷的手掐在她的脖子上，阴沈而寒煞，重得让她无法呼吸，狠狠阻断她的气息与声音。

　　我不是娇奴……

　　她发不出声音来，浑身急遽颤栗，生死的交界全凝结在咽喉上，她恍惚听见悚人女声的冰寒吐息──

　　『阎氏与湛氏永生永世都不得结亲，倘若阎氏子孙违背誓言，爱上了湛氏子孙，从此湛氏男子将一无所有，乞食终生，湛氏女子将失去美貌，终生都得不到幸福！』

　　湛离惊悸不已，喉头紧箝住她的力量大得截断她的气息，她想呼喊、想求救，却怎么也发不出声音！

　　这是可怕的恶梦，她却无法从恶梦中醒过来！

　　「阿离！妳怎么了？阿离！」

　　脸颊上一阵急切的轻拍唤醒了她，听到熟悉的声音，她禁不住失声大哭，放心地投入温暖的怀抱。

　　「好可怕！天痕，我作恶梦了──」她宛如从鬼门关被及时抢救回来，仍惊惧不已地颤抖着。

　　「妳作了什么恶梦？」阎天痕抱着她浑身冰凉湿冷的身躯，轻拍着她安抚着。

　　「我梦见有人叫我娇奴。」说到这个名字，湛离的身子又不自禁地一阵哆嗦。

　　「娇奴？」他一时没反应过来。

　　「你不知道吗？娇奴就是被你们阎家那位大少奶奶诅咒的女子呀！」她紧紧抱着他寻求温暖。

　　阎天痕背上倏地窜起一阵寒意。

　　「阿离，妳是不是因为太在意那个诅咒了，所以才会作恶梦？」他希望只是这个原因。

　　「我也不知道……」她惶惑地摇着头，一个诡异而又不肯相信的念头在心中翻腾着。「天痕，有没有可能……大少奶奶找我报仇来了？」这个念头才起，她就已窜上一股阴冷的寒栗。

　　「别想这些，这是不可能的事。」他拥紧她，眉头结得死紧，惊愕中掺杂了一丝悚惧。

　　「我也希望不可能，我也希望是我胡思乱想，我也希望这只是单纯的恶梦……」

　　她强迫自己去相信。