普宁虽然娇蛮，但不愚蠢。她知道一离开山洞，很可能再也走不回来，所以一出洞口，她便在洞外每一棵树上，用剑劈了一条杠。

　　这儿，就是她的起点。

　　每走百步，她就会在她右手边树上，依序划下第二条、三条。她决定一个方向最多走上千步，若仍看不见人烟，她就折返再循第二个方向－－出发前她跪地祈求，希望老天保佑她尽快找到当地住民。

　　“一切就拜托您了。”

　　磕完头，她拍拍衣袖站起，开始往前探索。

　　头一个往北的方向，失败，越往前走越见荒凉，她只好灰头土脸调转回山洞，继续往下个方向探索。

　　拿来唬人的长剑很快成为负担，压得她肩膀疼痛不已。她不只一次将它丢在地上，再一想于季友的牡丹说法，她又咬牙背起，继续让它折磨她柔嫩的背。

　　她想，要是连把剑都负荷不了，谈什么跟他一起生活？

　　她把他的剑当成了试炼，而她一定得捱过－－非捱过不可！

　　但饥饿与口渴，很快令她身体疲惫，步履沉重，佩剑后来变成了她的拐扙。而脚上精致的绣鞋，没一会儿也磨穿了底。

　　就在她记不得到底走了一千五还是一千六百步时，她隐隐约约，闻到了炊饭的香气。

　　开头，她还以为是自己饿昏了头，脑子开始出现幻觉了。万一不是呢－－念头一闪过，她立刻抓紧长剑快跑，也顾不得做记号了，就在她奔过一长排参天林木后，她看见了。

　　间次比邻的茅屋，就坐落在绵延起伏的峦上。

　　瞪着袅袅炊烟，她忍不住痛哭失声。他有救了，她真的办到了！

　　她一边哭着，一只手还拖着长剑，一步一步爬上峦头。

　　她看见峦上有块大石，上头凿了三个字－－翠岭村。

　　中午时分，村里人皆在自家屋房里享用简单的餐饭，几个人不约而同从窗门里瞧见这幕－－一个头插金簪，衣裳却泥渍斑斑的标致姑娘，右手拖着把剑，游魂似地飘进村里。

　　山里人生活单调，突然闯进这么一个令人摸不着头绪的生客，教他们怎么不甘愿放下碗筷，一个个自屋房探出头来？

　　头发花白的村长，很快被村民簇拥出来。

　　“我是这儿的村长，请问姑娘……”

　　“我就是要找你。”普宁一个箭步握住村长的手。“我来求援的，我的同伴受伤了，很严重，现在躺在前头山洞里，我要跟您借几个人手跟我一道去救他。”

　　普宁一站近，村长一双眼，便被她头上的金簪眩晕了眼，不管她说什么，他哪有答不的道理。

　　“您稍等会儿。霍梓、绵春，还有大彪－－”村长回头唤：“听见没有？快同姑娘去救人。”

　　“是。”三名壮汉吆喝地跑出。

　　事不宜迟，普宁立刻领路。

　　“等等。”

　　一行人刚步出村口，一名妇人匆匆追出来，硬塞给普宁两条烤红薯，跟一个水囊。

　　“路上带着吃。”妇人糙红的脸上有着温暖的笑容。

　　打这么大年纪，普宁还没吃过红薯，可一嗅到那香气，方才因兴奋裉去的饥饿，又一下涌了上来，问题是－－她不晓得该怎么吃它。

　　她疑惑地翻看着手里的红薯，试着连皮咬了一口，涩涩苦苦甜甜，她皱了皱眉，怎么会是这滋味？

　　走在她身边，名唤霍梓的大汉瞧见，惊讶不已。“姑娘，你该不会没吃过红薯吧？”

　　并宁理直气壮地说：“就是没吃过，怎么样？”

　　“看也知道姑娘是富贵人家出身。”另一名汉子靠近，同普宁自我介绍。“我叫锦春，这一位是霍梓，后边那个叫大彪。这红薯要剥了皮吃，味道才好。”

　　早说么。

　　顾不得大汉们稀布的眼光，普宁按锦春说的，撕掉外边褐色的薯皮，又咬了一口，松软香甜，这才叫人吃的东西么！没两下，两条红薯被她囫囵吃净。

　　见她抚着肚子吁气，一直没吭声的大彪说话了。“姑娘，我们这山头一直没什么人经过，你跟你伙伴怎么会来这？”

　　普宁暗皱了下眉头。

　　瞧翠岭村模样，应该跟打劫他们的贼匪，没什么牵伒。可之前李进常在她耳边叮咛－－防人之心不可无，她想自己还是小心点好。

　　她决定暂且隐瞒自己跟于季友的身份。

　　“其实我说的同伴，是我哥哥。我们正要回家，不意却在路上遇着了盗匪。逃的时候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了当初是往哪逃的，总之就跑来这儿了。”

　　原来如此。三名大汉连连点头。

　　花了半个多时辰，四人循着普宁留下的记号，很快找到山洞。

　　大汉们瞧见昏迷不醒的于季友，立刻用木头跟树藤做了副撑架，嘿咻嘿咻一路将他担回村里。

　　而看来热心热肠的村长，则是拨给普宁“兄妹俩”一间空下许久的茅屋。

　　但接下来问题才大，将于季友安置好后，普宁才知道村里，竟没一个草药大夫！

　　“那我哥哥的伤怎么办？！”

　　“姑娘你先别急，听小老儿解释，离我们村大概两时辰路，有个小镇，里头是有大夫……”

　　普宁打断。“那还杵在这做什么？快找刚那些人把我哥哥送去啊！”

　　“他们都到田里去了。”村长抚着手笑。“姑娘，请恕小老儿直言，这节骨眼，没人有时间做那种事。你可能觉得我们翠冷岭村人冷漠，可你想想镇上那么远，我们都靠庄稼吃饭……”

　　普宁不可置信地瞪着村长，他知道他现在是跟谁说话，床上躺的又是何人？堂堂驸马，竟还比不过田里几株草？！

　　好好好，人在屋檐下，她配合他们就是。

　　“不用解释一堆，你直接告诉我，怎么样你们才肯救我哥哥？”

　　村长沉吟。“要霍梓他们一天不下田也不是不行，只要姑娘愿意给他们一点点补贴……”

　　终于露出真面目了！普宁瞪大眼，原来这老头是个见钱眼开的势利鬼。

　　“但我身上没有现银……”普宁话说一半，发觉村长在望哪儿，立刻懂了。毫不犹豫，她拔下头上两朵金簪，塞进村长手中，这种身外物，哪里比得上人命！“够了吧？”

　　“够够够。”村长涎脸将金簪收下。“那姑娘在这儿等，小老儿现就去找他们。”

　　村长前脚刚出，普宁三步并成两步，狠狠把门甩上，真是虎落平阳被犬欺。

　　早先妇人给了她两条红薯，她以为真遇上好心人了，怎么知道全是假的。要不是这会儿于季友伤着，非得靠他们帮忙，她不闹他个天翻地覆，她马上改名！

　　普宁一张脸气得红嘟嘟，可回头望见奄奄一息的于季友，眉头立刻皱紧。

　　“你还好么？”她端起茶杯，小心翼翼喂了他几口茶。

　　从刚才到现在，他一点动静也没有，额头还是一样的烫……普宁挪开手，忧心忡忡抚着他头发。

　　这时候，外头传来敲门声。

　　“姑娘。”

　　本以为是村长派人来找她，可一开门，才发现是刚才给她红薯的妇人。

　　她不自觉兴起敲意，眼神戒备地问：“村长要你来的？”

　　“不是，我来这是有别的用意。”妇人回头张望，确定没有人看见她，才又说话：“借步说话。”

　　普宁不懂妇人为何神神秘秘，但还是让她进了门。

　　妇人一脸抱歉地说：“村里人都喊我储大娘，刚在家里看见我丈夫拿了姑娘的金簪，就觉得一定要来跟你说几句。”

　　原来村长是她夫婿。普宁皱起眉。

　　储大娘又说：“他就是这样一个人，一看姑娘您衣着富贵，就迷得什么人情义理都忘了。我刚听他说姑娘要送你哥哥到镇上，我觉得不妥。”

　　“为什么？”

　　“太晚了，现都快申时，一趟路还没走完，天就黑了。我看你哥哥伤得这么重，也不适合被人扛来送去。我是想，姑娘要不要考虑请大夫上来，这儿路他熟，走起来很快的。”

　　储大娘说得合情合理，可经过村长一次教训，普宁早对村里人起了疑心。“你该不会是在跟我玩什么黑脸白脸伎俩，想从我这儿多拿点金簪走？”

　　储大娘一副百口莫辩反应。“我知道姑娘为什么会这么想，但我只是不想让姑娘觉得我们翠岭村人，个个都是见钱眼开，毫无仁义。”

　　普宁瞧她眼神，不像作假。她久待宫里，什么不懂，就懂察言观色，她决定再给储大娘一次机会，同时也是为了解季友身子着想。

　　“好，我相信大娘，不过在等大夫上山来这段时间，大娘可不可以帮我想想办法，让我哥哥再舒服一点？”

　　得到她的信任，储大娘开心极了。“我现在就去熬点稀粥，大夫的事就麻烦你自个儿去跟我丈夫提，记得，别说是我教的。”

　　普宁点头，立刻照着大娘的吩咐做。

　　村长派出去的大汉，仍是普宁先前见过的霍梓。庄稼汉脚程快，一来一往，天才刚黑下已带着大夫进了翠岭村。

　　大夫一听普宁是病人“妹妹”，立刻要她留下来学换药。

　　“记得，要染了血的布条不可以硬扯，得拿湿布浸湿，再一点一点撕……”

　　大夫虽然已经尽量小心，还是扯痛了伤口。

　　紧紧黏在伤口上的布缎一扯开，就连昏迷不醒的于季友，也忍不住发出痛吟。

　　普宁全身发冷，光看，她就觉得好疼，更别提正躺在床上捱着的人了。

　　最后一圈布拆下，惨不忍睹的伤口一露出，见多识广的大夫，也忍不住皱眉。“这刀砍得还真深……”

　　普宁眼泪掉了下来，不敢想像当时于季友若没帮她挡下这刀，她现在还有命么？！

　　大夫裹好伤，交给普宁几帖草药，仔细叮嘱：“这是生肌活血的药，等会儿就熬一帖喂他喝下，伤口布条要每天换，绝对不可以偷懒。”

　　大夫说完便走，药钱，普宁拿一根金簪替代。

　　晚些，储大娘端来熬好的汤药，又带来一床草席跟薄被，说是要借给普宁打地铺用。

　　“那我先回去了。”

　　“谢谢大娘。”

　　门一关上，普宁立刻端来汤药，弯下身将汤杓凑近他嘴，但他嘴巴不开，不管她怎么怎么顶，他不动就是不动。

　　“张嘴喝药啊。”她轻拍他脸。

　　虽然他意识不清，可刚才喝水吃粥，他还是一点一点地喝完了。

　　她嗅一嗅，该不会是觉得这药很苦吧？！

　　她望着他睡脸好言相劝。“我知道药闻起来不好闻，但不喝你高烧不退，万一病死了，你要我怎么办？”

　　她饱含忧愁的呢喃断断续续传进于季友耳朵，虽然他意识还没法辨听，但心里就是觉得平静。他侧对着普宁的唇，微微勾了一勾。

　　她看见了。“你醒着？太好了，来，喝药。”

　　她又喂了他一口，没想到这回，他不但皱眉，还扬臂挡她。就算意识不清，他还是不想喝那闻起来就觉得苦的鬼东西。

　　“嘿！”好在普宁眉时把汤碗拿走，要不，早淋了一身。

　　她气结地瞪着眼睛一直没张开过的于季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作对！

　　但有什么办法？人家意识不清，摆明就是不知道自个儿在做什么。

　　没辙，她只好再用老招－－拿嘴喂。

　　一喝之后她才知道，为什么于季友连昏着也不愿喝药－－药多苦啊！

　　她啐地吐了出来，还喝了一大口水，才勉强去掉嘴里的苦味。

　　但这样不成事啊！她瞪着药碗烦恼。

　　“罢了罢了，就当证明自己不只是株牡丹……”她一提气，咬牙又喝，最后对准于季友嘴巴，哺进他口中。