皇甫桓只带了五百名府兵和一千名亲卫入城，其余大军仍按照原本行进路线前往战火正炽的前线，由明面上是皇上的亲信，实则是他部属的将领带领，浩浩荡荡地前往支援。

　　其实和东凉国的这场仗并未如传回京城的那样危急，被连下三城更是谎报的军情，事实上是由秦王一手掌控战况的进展，所谓的女战神代战公主萨瓦琳也没那么神，她所占领的小乡镇原属东凉国，是他让守军放水，“物归原主”罢了，再让人夸大她的战绩，使皇帝为之忌惮。

　　皇帝怕了，他才有离京的机会，这是他的战术之一。

　　至于偷渡王妃出京，那就难度高了些，一向将领领兵在外，其家眷等就得守在京城，如同人质一般。

　　皇上对他有所忌讳，因此更要扣住秦王妃，当作手中的利器好胁制他，王妃不论身在何处都有人监视她的一举一动，她想走比登天还难，笼中的鸟儿如何能飞走？

　　所幸成清宁太聪慧了，使计金蝉脱壳逃出大内爪牙的耳目，趁着夜黑风高走地道离开。

　　京里的皇甫褚是事隔半个月才发现秦王妃不见了，那时他想派人去追也已经来不及，人早在千里之外。

　　气得双手发颤的皇帝根本拿这对狡猾的夫妻没辙，只能双目赤红的在御书房大发脾气，严惩失职的大内侍卫。

　　“这便是秦王府。”

　　望着足足有十来尺高的大石墙，成清宁看得有几分傻眼，也惊叹人力的无远弗届，无所不能。

　　远看不过是一面墙而已，青灰色中带着尘土的颜色，长年的风沙侵袭，其实墙面的色调几乎与路面同色，只余一点点灰青犹自挣扎，不肯失色的展露曾经的光华。

　　这高墙根本看不到尽头，以长七寸、高五寸、宽三寸的石砖堆砌而成，石砖并不十分光滑，偶有棱角突出墙面，形成天然的防御墙，使其他人不敢轻易靠近。

　　门口有两座铜铸狻猊，一公一母重达千斤，朱漆大门扣着双龙龙首门环，呈眦目怒视状，叫人望而生畏。

　　一入内，又是一番别开生面的景致。

　　没有花园阁楼、水榭小桥，倒似一座碉堡，处处充满杀伐果决的阳刚味，本该供人居住的宅邸居然有条跑马道。

　　同样是八进八出的府邸，西北的秦王府比起京城的秦王府足足大了两倍有余，占地约四百亩左右，府中有座能够行船的天然湖泊，湖深不见底，碧色如茵，京中秦王府以太湖石砌成的小湖和它一比，根本是个池塘而已。宽敞，一望无际。

　　西北的秦王府不讲究排场，看重的是实用性，虽说八进的大宅有十数座院落和上百间房舍，可见得着的仆役和奴婢竟寥寥可数，偌大的宅子服侍的下人不到百名，绝大多数来来回回走动的是身着戎装的兵士。

　　府里养了近一万名的府兵，因此地方不得不大，有兵械室、演武场、马场，平日换防的落脚亭子，万名府兵分三班日夜巡逻，几千名弟兄将王府防守得固若金汤，闲杂人等难以入内。

　　但是这些府兵并不住在府内，西北多高山峻岭，平沙城的秦王府便依着山势建筑而成，东边那一块是天然屏障的群山，有一条蜿蜒小道直通山后，在那里有个驻扎了十万兵马的营区，都是秦王最信任的亲兵，他们戍守着城中安危。

　　这些山十分高峻，一直延伸到城外十几里处，为了防止敌人趁隙入侵，特意将城墙建到山头，有一道十寸厚的石门阻隔里外，进可攻，退可守，万一敌人来势太过凶猛，山后的十万将士便可由石门直接入秦王府，保存再战的实力。

　　因此，秦王府内最多的不是金银财宝，往地下挖掘的储藏室里面放有几百万石粮食，预防不时之需，就连后山的山壁也是挖空的，一来住人，二来存粮。

　　不过目前它是空的，中了毒箭以致身体成疾的秦王已多年未归，所以西北的军政有一点乱象。

　　唯一不变的是高耸的城墙，完全由厚重的石头堆垒而成，不打仗时，成千上万的将士便以打石磨砖来锻链体魄，每一块砖石都是兵士们打出来的，未假手任何百姓。

　　就连王府房舍的外墙也是使用这种石砖，厚、沉、结实，不易摧毁，因为太靠近边关了，为防敌人的投石机将石头投入城内造成房舍毁损，因此住在城内的大户人家都以实用为主，确保身家安全比较重要。

　　成清宁一来，她第一个要面对的是缺粮问题。

　　不是军队缺粮，而是秦王府无粮。

　　长期留京的皇甫桓无法以秦王的身分征粮，他名下几千顷土地也因管理松散而荒废，原本几百万石粮食，在数年间逐渐消耗，如今只有粒米不存的空仓，连硕鼠都不见一只。

　　为了防秦王，皇帝特意派了他信任的人来此地驻守，所以要私筹粮草非常困难，京里来的人盯得很是严密，一有风吹草动便要搜查、搜查、再搜查，搞得军心有点涣散。

　　好在皇甫桓在军中的威望犹在，虽然西北的军政不如往昔，但是一听到他要返回西北的消息，西北的军民为之振奋，纷纷整肃军容，扫街以待，盼能恢复往日的辉煌。

　　“你不用坐镇西北军帐吗？怎么还能跟着我闲晃。”好歹挂着参军的虚衔，不能无所事事。

　　走得不快的皇甫桓双腿动作仍有些不顺，但不仔细看是看不出他的腿曾经受过伤。“不急，两方的战况还在胶着中，你头一回到西北，我总要抽出空陪陪你，免得你日后埋怨我。”

　　“战情一切都在掌控中？”成清宁问道。

　　黑眸深如潭，闪着锐利。“你在城中不会有任何危险，东凉国的国力支撑不了多久。”

　　后继无力，他们没有足够的粮草能及时补足。

　　“不是有北夷部落的剩余战力，没踩死的蝎子反扑力更大，你别太自负了，以为胜券在握，这世上太难测的是人心，也许在你离开的这段时日，有人比你更得人心。”

　　万无一失是口号，不见得做得到，人性趋利，有利可图的事谁会轻易放过，不想立功受爵、封妻荫子的将军不是好将军，他们也想出头天。

　　“不可能。”他带出来的兵个个铁血丹心，忠肝义胆。

　　利用行军的这段日子，原本还坐着轮椅的皇甫桓已能行走自如，只是长年中毒的腿刚除了毒素，两条腿的肌肉尚未恢复往日健壮，脱下衣服还能瞧见两腿的萎缩。

　　可是他不怕吃苦的一再练习走路，大军一停下来休息他便躲在营帐内偷偷的走动，因此三年未落地的双足渐渐恢复昔日的健壮，双腿也慢慢地长出肌肉，尽管上下马还不够利索，但不着急，康复之日指日可待。

　　“嗟！一起杀过蛮子溅过血就一定忠心吗？西北太贫瘠了，若有机会，谁不想回转繁华似锦的京城，在天子脚下要什么好东西没有，傍对了大树可是扶摇直上，官运亨通。”

　　像她刚穿越过来时不就是紧抱嫡姊成清仪的大腿，藉由嫡姊去认得艰涩的文字，学习本朝的文化历史风俗，更快融入她所陌生的朝代，成为土生土长的原住民。

　　皇甫桓笑着轻拧她鼻头，铁臂一伸搂她入怀。“在战场上同生共死的兄弟不像你想的那么复杂，他们是一条筋的武人，只求能吃得饱、穿得暖就好，光要活下来就是一件难事，谁有空闲想那些不切实际的事，你太低看这些汉子了。”

　　秦王府很大，走上一天也不一定逛得完，皇甫桓带着妻子走过中堂，穿过花叶已枯黄的垂花门，一丝带着水气的凉意迎面而来，水清如碧的湖面映入眼帘，一尾大鱼翻浪跃起。

　　八进八出的大宅子真是大得吓死人，每一进都有两跨院或三跨院的大院落，他们夫妇俩的跨院也有三进，和下属议事的书房在一进院里，二进院住的是服侍的丫鬟和婆子，三进院才是两人的寝居之处，主院旁各有东、西五间厢房，有的用来做库房，有的是绣房和小书房，还有一间不小的小厨房，专供主子使用。

　　“唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬长夏短风沙大，耕种不易，想得一口吃食不容易。”在现代，西北地区沙漠化很严重，每年的沙尘暴影响整个南方，绿化运动做得再多也赶不上气候的恶化。

　　但是现在还来得及，多种树，少砍伐，鼓励种植，数百年甚至是千年以后，西北也有一片绿意，而非黄沙漫漫。

　　看她颦眉生愁的模样，皇甫桓不免好笑的扬唇，“西北没你想像的贫困，你别吓得以为要吃糠咽菜，我们有皮毛，大山里有药草，若是运到南边去贩售，那是一笔不算小的收入。”

　　其实西北的军需有一大半是他们自行筹措来的，京里来的物资不是来得晚便是缺衣少食的，且在经过层层的剥削后，来到将士手中的东西往往不到一半，其中还有次品。

　　皇甫桓敲打了几次稍有改善，但还是不足，若是碰上天灾荒年，送到西北的物资就更少了。

　　为防缺粮的危机，皇甫桓早早囤军种粮，四个军屯分东、西、南、北，不操练时就去种田，即使一年只有一获，收成还不是很好，但总比挨饿好，起码有口吃的能填饱肚子。

　　而这些屯兵大多是带着家眷的，他们可以圈地耕种，开垦出多少亩土地都可收归己有，成为私产，所收的作物只需上缴两成，其余归耕种者所有。

　　这便是税金，只不过不是缴给朝廷，而是秦王，几百万石的粮草便是由此而来。

　　这些年少了秦王坐镇西北，北方的蛮子不时来偷个粮、打个劫，烧杀掳掠的骚扰边关，以至于无人敢种粮，怕颗粒无收，全便宜了该死的蛮子。

　　“药草？皮毛？”

　　一见她双眸发亮，皇甫桓不禁莞尔。“你又想到什么赚钱大计了，堂堂王妃都钻进钱眼了。”  “谈银子俗气，可没银子寸步难行，西北的山区应该有不少品相不错的香草、药草，我想拿来做精油、香精、药皂、熏香……”一想到滚滚而来的银子河，成清宁笑得倒是有几分贼兮兮，彷佛身背金山，脚踩银砖，穿金戴玉。

　　“宁儿，你是秦王妃，你不缺银子。”他是少了她吃还是少了她穿，怎么老是一副钱精样？

　　成清宁语带嫌弃的斜视他。“没人嫌银子多，要不然军队里的冬衣和粮食是大风吹来的不成，少了银子看谁舍我其谁的捐粮！”

　　这年头的傻瓜真不多，就她家王爷一个。

　　“咱们王府的银两够多了。”全由她支配。

　　“足够养活西北大军吗？”

　　如果京城那边和西北军……不，和秦王撕破脸，那么每年上千万两白银的军饷该由谁支出，绵延数千里的西北防线就要被君王舍弃了吗？

　　一年、两年，秦王府或许尚可应付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，该缴交国库的赋税也全留在西北，与朝廷分庭抗礼，泾渭分明。

　　那时，大明朝真要一分为二了。

　　听到西北大军的安置问题，皇甫桓语顿了一下。“你是担心皇上在西北的军需动手脚？”

　　不可能，除非皇上不想要西北，任凭胡虏长驱南下，否则还是会掂量一二，考虑兵乱的后果。

　　“只要迟上半个月，谎称路上不平，一次、两次尚可应对，若是次数一多，想必底下的兵士难免有闲话，他们是提着脑袋拚死拚活，为的也不过是吃一顿饱饭而已。”人一饿就容易晕头转向，思虑不周全，若有人在其中挑拨，再好的兄弟也会心生嫌隙。

　　怨人有，气己无，你吃香喝辣，我却连冷馒头也没得啃。

　　闻言，他目光一沉，“你是想……”

　　“与其求人给鱼不如自己钓鱼，我们要让西北的军政彻底从朝廷的钳制中挣开，自给自足不求人。”

　　人有不如自己有，握在手中才是最真实的，别人的饼画得再大也是空谈，吃不着，摸不到，徒然眼红别人腰缠万贯罢了。

　　“所以……”他双目宠溺地望着心爱女子。

　　把脸皮磨厚的成清宁嘴角挂笑地仰视丈夫，纤纤玉指勾着他小指轻摇。“给我几万名士兵，我给你不一样的西北。”

　　“几万？”他摇着头，面色凝肃。“不行，宁儿，他们是朝廷的兵，不是我的兵，我不能为讨好你而挪用。”

　　“不是挪用，是借用，总有一些打仗不行、对庄稼十分在行的人，他们上了战场也是送死的分，留给我还能人尽其用，做人要开通，别一个劲的死脑筋。”

　　要打仗先要有银子，凡事依赖三千里外的朝廷，那是被牵制住，不论做什么事都得听凭那边的话。

　　别说远水救不了近火，一道军情由西北快马送往京城，换人换马，最快也要十天半个月，再把皇上旨意传回西北，又要十天半个月，往返一趟便快要一个月，甚至更久。

　　瞬息万变的战情不等人，也许前一刻还在欢庆逼退敌军，隔日便面如土色的眼见他们卷土重来，兵临城下，等到一来一往的消息传完，搞不好仗也打完了。

　　“一堆谬论，西北没有上不了战场的兵，你还是先把咱们的王府理好，刚到平沙城的头一天，你还没把咱们的府邸走遍。”

　　先安顿好再谈其他，她一路舟车劳顿的，原本就小的小脸更显小了，带着困倦和劳累，瘦了一圈。

　　没能要到兵，成清宁小生闷气。“那你呢？你不用先到军帐报到吗？参军虽不必上战场，也要出谋划策。”

　　皇甫褚派身有残疾的秦王前来西北，要的是他领兵多年的才智和用兵经验，并非让他立功，累积更多的战功。

　　坐马车的残废还能有什么作为呢？

　　殊不知世人眼中的废人早已摆脱困境，他暗中策划回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，阔胸挺背地走向归途，护卫他视作家乡的西北。

　　“不急，我先陪你熟悉王府，前方的战况没有想像中危急，东凉国虽连下三座城池，但都是总人口数不到一千的偏远小城，在城破之前，城里的百姓和兵士皆已悉数移出。”空城已待，粮草辎重也早移往安全处。

　　“此次朝廷来的兵足以挡上三、五个月，即使没有我也能打几场胜仗，我这个废人在或不在并不重要，反之少了我，皇上说不定反而更放心。”战神已亡，一败不起，这或许是皇上更想要听到的。

　　听见他语中的自嘲和对亲情淡薄表现出的无所谓，成清宁心疼不已，纤纤小手往他手背一覆。“你有我呢！我会一直陪在你身边，我少了谁都成，就是不能没有你。”

　　唇一弯，他温柔的笑了。