“什么，御膳房无肉？！”
皇上震怒，甩了一只镇纸黄玉麒麟。
太后的寿宴将至，就在三日后，可是却惊闻料理宴席的御膳房无半两肉，不论鸡、羊、鸭、鱼等牲畜，没有就是没有，半丝血腥味都闻不到，只有一篓篓的菜蔬堆满地。
皇宫是何等尊贵的地方，身为天下第一人的皇上，他的厨房居然没有一点点肉食，这事传出去是一大笑话。
连皇上都吃不起肉，那百姓吃什么，全去啃草根了吗？这个国家到底有多穷。
难怪皇上要动怒了。
这前所未闻的荒谬情况，摆明了有人在他的眼皮子底下动手脚，就是要下他面子，存心给他难堪，而身为人子的皇上若不能为皇太后办好寿宴，是大大不孝。
“皇上，不仅皇宫无肉，京城内外禁屠宰七日，也就是七日内无人买卖牲畜，肉摊禁售。”宫中采买无肉可买。
“她竟敢……竟敢这么做！”真把皇宫当是她的囊中之物，任其拿捏，全然无视他这一国之君的存在。
皇上怒不可遏，脸色铁青的重拍黑檀御桌，他口中的她不用多说，除了莲太妃之外，还有谁敢这般胆大包天，根本不怕他知道的大肆妄为，明摆着要他难看。
“臣命人盯着福府的一举一动，见他们一一威胁饲养家畜的人家，且给足了银两装病，停市数日不出货，臣见事态严重，便赶紧前来回报。”此事非同小可，不可等闲视之。
“好，好个福家，竟敢算计到朕头上来了，他们真以为朕拿他们没辙吗！”皇上说得咬牙切齿。哼，小小伎俩也敢摆弄！
“皇上，若要出城百里外采买怕是来回不及，牲畜的装运、回宫后的屠宰，以及宴席的事前准备，光是熬个汤汁就要百只鸡、百只鸭、百只鹅熬上一天一夜，去芜存菁，接着是备料、烹煮、上盘……”时间上太过匆促了。
“你是说太后的寿宴不办了，让朕沦为天下人的笑柄？”福桂莲，你够狠，这一手打得朕措手不及。
“皇上勿恼，你一动怒便中了那人的诡计，她就是要你气，要你怒，要你走投无路的向她乞怜。”莫沧安留了一句大不韪的话未说，皇上若气得吐血，那人肯定在后宫中额手称庆，拍手叫好。
皇上擅忍，他一听出莫沧安话中之意，怒容立消，沉下眼开口，“你说朕该如何还击？”
很好，这倒暴露出了宫中有谁是莲太妃的人，他可以完全不费吹灰之力将其一网打尽，省得日后留下祸患。
太后生辰是大事，早在寿宴一个月前宫中采买太监就得把宴席上所需尽数采买，不得有一丝遗漏，以免菜色上有所不全，鸡、鸭、鱼等更是早早养在宫里好清肠胃。
莲太妃是聪明反被聪明误，几十大车的牲畜载入又载出，还得费心安置，运送中的折损是一笔银子，禁售牲畜又是一大笔开支，她能用多少银两堵住悠悠众口，京城勋贵可不只福府一家。
“臣有一策，皇上姑且一听。”这也是没办法的办法，被逼出来的情急生智，应该可以一用。
“说。”龙威慑人。
“皇上，不妨将计就计，反将一军，既然无肉，何不办素斋？”素菜煮得好，不比八大名菜差。
“素斋？”他搓着下颚思忖。
“臣的未婚妻精通斋菜，她所经手的素斋无人不欢，就连臣无肉下不了箸的祖父都抢着一啖。”那些曾经排挤过她的莫家人全被一一收服，连他那最难缠的娘亲也停了找碴的念头。
事情有了解决之道，顿感轻松的皇上又有了打趣的心情。“你那个未婚妻，朕的皇妹连吃口蛋都要宫女切成小口，你要她拿起锅铲不如给她一长鞭，她甩起来虎虎生风。”
“臣只有一个未婚妻。”莫沧安一脸正色，不与上位者说笑。什么玩笑都能开，就是这件事不行！
他的妻子只能是心中所恋的那个人，不论她是幼时记忆中那个爱笑的小姑娘，或是气呼呼，爱和他唇枪舌战的小尼姑，是季薇薇也罢，关朝薇也好，只要是他所爱之人，名姓并不重要。
五岁以前的她其实只是个小妹妹，他对她并无太深的感情，只知这是他的小未婚妻，他要爱护她、照顾她，以己之力去疼惜她，两人会在一起很久很久，直到白了头发。
但是遇到了季薇薇时，那是全然不同的感觉。
他会想她，她那圆睁着水眸瞪人的娇俏样，始终在他脑海中萦绕，每当午夜梦回时总会想起她，以及那一身灰扑扑的出家人衣袍。
曾经，他是有些却步的，因为她是带发修行的小尼姑。
可是命运对他何其眷顾，再一次见面时，灰暗的身影已然还了俗，换上春草般颜色，让他再也移不开视线的沉伦。
若不是那一回在明月庵的凶险，他不会彻底明白自己的心，原来他早把那道日渐模糊的小影子放下，重新有爱人的能力，他知道此生除了她再无其人能令他牵挂。
若关朝薇不是她，他不会爱关朝薇，即使背上负心忘义、轻诺寡信的罪名亦甘之如饴，唯有她才是他心之所系。
幸好她们是同一人，他不用负了另一人。
“关家那遗孤真令你如此心喜？”他后宫嫔妃三百余人，从无一人让他无时无刻挂念在心中，拥有她便欢喜不已。
面对一个“无能”的皇上，她们更热衷去讨好权势在握的莲太妃，对太后的请安总是意兴阑珊，可有可无。
一群不长眼的短视妃子，没有皇上哪有她们的好日子？一时攀高踩低，以为得了莲太妃的助力便可在宫中横行，日后生了皇子便可母凭子贵，学莲太妃那般左右朝政。
二十八岁的他，皇子、皇女并不多，仅皇后产下皇长子，另两名低阶嫔妃生了公主，德、淑、贤、良四妃皆是重臣之女，亦与福家有所关连，遂他一个也不让她们生。
在宫里要绝育的方法很多，他是不怕下狠手的人。
“皇上该问臣的心为谁所掳，若非心中的那朵白莲，何须采之，撷之，细细护怀。”莫沧安想守护她，终其一生。
皇上轻哼一声，像是不屑臣子的儿女情长。“内举不避亲，你确定她不会搞砸寿宴，让朕在百官面前丢脸？”
“皇上还有其它补救方法吗？臣愿闻其详。”他对未婚妻的手艺有信心，但不敢保证不会有人从中动手脚。
故意让宴席办不成是一记狠招，尤其是堪比国宴的寿辰出席者众，必有外邦使者，朝廷丢不起这个脸，皇上丢不起，太后更不能因为此事而颜面无光，一场失败的宴席，伤的是一国的体面啊！
皇上笑啐了句，“好呀！莫卿上哪学得如此滑头，连朕也敢威胁，要是这事情没办好，赐婚一事……”
堂堂一国之君哪能任臣子拿捏、威胁。
“臣全力督促，绝不出一丝纰漏。”皇上也是狡猾的，用臣子的软肋来拿捏，真是有失磊落。
如果是关朝薇的话，肯定在心里大骂：皇上太下流了，用人家的弱点当箭矢来戳心，实在是卑鄙无耻的行径。
一谈完太后的寿宴，皇上敛笑，面色凝肃问道：“福家的事查得如何了，可否在近期里了结？”
“请皇上再给臣一个月期限，快到手了。”他派出去的人全是行里的高手，如无变故，定有好消息传来。
“哼！朕再忍她一时，她蹦跶不了几日。”十几年来都忍了，他还有什么忍不了的？他有得是耐性。“把你府上那口子带来，朕要瞧瞧她有何本事，别让朕失望了。”
“谨遵圣意。”莫沧安拱手谢恩。
什么，让她做素斋？！
还是到皇宫的御膳房？
天呐！这是怎么一回事？事前一点预兆也没有，一只大锅硬生生地从天而降，直接砸向她的脑门。
被砸得有点昏昏沉沉的关朝薇还搞不清东南西北，脑袋瓜子上方满是星星在打转，晕晕地，太不清醒，一头雾水的被带进宫里，还以为只是宫中某位贵人想吃她煮的素菜而已。
原本她猜的对象是莲太妃，想莲太妃要为长公主出口气，特意让她入宫好出手整治整治，叫她哑巴吃闷亏，没得讨。
没想到她没去见莲太妃，而是直接来到堆满菜蔬的御膳房。
“你让我负责太后的寿宴？！”他……他会不会太看得起她了，居然给她揽了这么大的包袱要她扛。
关朝薇承认她有被惊吓到，她擅厨，精通斋食，卖素菜卖得很拿手，数十道素菜信手拈来毫不费力，她闭着眼都能做出令人赞不绝口的佳肴，道道不沾荤食。
可是要在皇宫做菜，那做的可得是大菜，不能随便敷衍、胡乱做做了事，雕个萝卜盛盘花便能上菜，事前的诸多准备不亚于荤菜料理，该浸的、该泡的、该煨的都需要时间啊！
太急了，急中易生乱，她怕自己不能胜任。
“这事很紧急，我相信你能办到。”莫沧安握紧住未婚妻的双手，给她满满的信心。
闻言，她苦笑不已。“相信是一回事，可我脑子乱得很，还没一点头绪呢！你真是难为我了。”
大菜、大菜，能上得了台面的大菜，菜谱呢？快从脑海中跑出来，爸妈的餐厅里有什么名菜能端上桌的……
她一直在想，想得头都疼了，要在文武百官面前端出的不能是普通菜色，如果十文钱就能吃得到，她大概会被皇上砍脑袋吧！还会开口大骂，“猪食也敢搬上桌，蔑视皇家威严！”
“薇儿，别慌，我在呢！天大的事有我承担，你不用担心一时失手，尽管放大胆的去做，这差事是我向皇上求来的，你一定可以的。”她的厨艺连挑嘴的他都能收服，她无须畏惧。
一句“我在呢！”关朝薇紊乱的心绪一定，她认真思索。“……好吧！我试试。”
莫沧安眼神柔和的捏捏她的手心。“连拐人为恶的明月庵部敢闯了，你还怕做几道素菜。”
“嗟！你说的倒轻松，几道？几道你做给我看呀！寿宴求的是圆圆满满，至少得一百道素斋才行，还有素菜食材也要备妥，素肉、素鱼什么的得提前做好，然后再与菜蔬拌炒做出一盘大菜，还有盘面的点缀物……”
一本素食菜谱在关朝薇脑海中翻阅，她记下食材、料理法、火候的调适，一页页，一道道，像是名厨在翻勺，她用自己的方式消化，以变化出香味四溢的佳肴。
“薇儿……”她看来不太有自信，让莫沧安不禁担心的唤道。
“不要吵。”她低喝。
莫沧安看她额头渗出微微的薄汗，知道她在此事上用了心，他既心疼，又不舍，很想说别为难了，他干脆亲自向皇上告罪，她不要做了，另行从素斋馆请来大厨解围好了。
可是箭在弦上了，急如星火，由不得他们打退堂鼓，就算找来的名家，也有可能是莲太妃的人，把好事搞砸成祸事。
他唯一能信任的人只有她。
“冲、切、洗、泡、煨。”
“什么？”她喊出这五个字有什么意义？
关朝薇蓦地双眸明亮，“把所有菜蔬先用大水冲一遍，然后依我所需的大小切成一盆盆，把食材洗净，该泡水的先泡水，再准备一只大锅煨汤。”
素菜最重要的是高汤，汤煨得好才煮得出好菜肴，素菜的好吃与否，全看一锅汤。
“御膳房的太监、宫女这几日全听你使唤，你让他们做什么就做什么，有缺食材就招呼一声，我就在外头。”莫沧安是自请调派，因为他不放心未婚妻的安危。
为了确保太后寿宴能顺利举行，皇上特别派了三百名禁卫军看守御膳房，未经允许，不得进出。
说白一点，就是防范莲太妃一计不成又生一计，宫中无肉全是她一手操控的，若是再拿不出象样的菜色，她想折辱皇上、太后的诡计就得逞了，从此宫里真成了她一人的天下。
所以这三天内，御膳房的人员不能擅自进进出出，好给莲太妃通风报信，以防她再搅局。
莫沧安便是禁卫军之首，三百名禁卫军全归他所管，一有可疑人物企图行不轨之举便立即逮捕，看情节轻重来决定是先关起来或打入大牢。必要时，少几个太监、宫女也是常有的事，宫中最不缺的就是使唤的奴才。
“先上冷盘再上热食。湿笋干三两，花鞋五两，木耳、黄耳、萝卜、香菇各二两、鲜笋三两、西兰花一棵……这里面谁的雕功最好，麻烦站出来好吗？我雕得不好。”
她是客气了，她的雕花技艺连教过她的师父都赞道青出于蓝，可她只有一个人，分身乏术，没法一边教菜、一边雕花，上百道菜肴不是说做就能做得出来的，她还得考虑会不会失败。
“我。”一名面白无须的壮硕太监站了出来，他看来很粗壮，属于胖子型，一点也看不出有一双巧手。
“好，你雕朵花来瞧瞧，要跟我一样娇艳欲滴，如花照镜一般鲜活。”她要最好的，不是滥竽充数。
一听她臭美的话，御膳房里上百名御工都笑了，直道她是美人，要雕工雕出她的美，别丢御膳房的脸。
关朝薇的开朗笑脸、没架子的谦和态度，以及她擅长和人拉关系的甜甜软语，原本对她有相当意见，而且排外的御膳房众人放下心防，好感大增的与她有说有笑。
很快地，她就和大家打成一片，随口还能叫出几个人的名字，挖掘出他们的专长，让素食料理做得更顺畅。
“这一盘叫“荷花上素”，将鲜笋去粗段及刨去节皮，用油盐水烫熟，然后用冬笋、萝卜、冬菇、木耳切薄片，加入素高汤煨上一刻，再将红果的皮剥开做成荷花……”
鸡蛋取蛋白，在蛋白加入少许的芡粉打匀，放入少许盐调味，先放在一边待用……
鲜笋按八字形排列，当中放入鲜菇，五种素料分放格位中，红果莲花放中间，炒熟蛋白放在莲花中。
荷花上素完成。
“再来是“沙律素拼盘”，将素鸡、素火腿切成薄片，荸荠去皮切薄片，鸡蛋煮熟切碎，
青瓜、鲜果切粒，西兰花切好洗净，然后西兰花、白木耳、青笋、香菇煨熟……”
因为要准备的素斋实在太多了，关朝薇无法一一料理，因此她将几道不易弄混的素斋教给其它掌勺的，她负责教，他们负责做，分工合作，倒也完成了好几道冷盘。
她的教法很生动，好学易懂，在御膳房的宫女、太监一听就懂，也不需要她太费心，教完一道又赶紧教下一道，务必在时限内将所有大菜赶出来，及时送上太后的寿宴。
一道素菜可不是只做一盘、两盘，而是上百盘，甚至更多，端看来贺寿的文武百官及其家眷来了多少，只能多不能少的随时递上，要让每个人都尝得到，且要极尽铺张。