风寒一直持续着，而莴小苣所在的院落出奇的安静。但是从来去匆匆的丫鬟脸上可以看出，唐家对她的出现不是视若无睹的，或者说只不过风波还没有传到她这里，更或者说，她还没重要到必须被通知什么。
她哪里知道，她那个老爹找她找得快疯了。
“为什么还有我们丐帮找不到的人？”莴笋气呼呼的跳脚。
“找不到小苣怎么去参加厨王大赛？”一个丐帮长老疑惑的看着帮主。
“帮主，报名的不是你吗？”
莴笋猛地灌口酒，然后哇哇大叫，“如果女儿能够出马，我犯得着亲自上阵吗？”
“可是小苣……”
“好歹她学做菜这么多年了，再说，这段日子她在夏风藤的身边应该学到不少本事吧？”
莴小苣学习做菜是从十年前开始的，除了莴笋没有人知道为什么，而莴笋所知道的也只是，女儿是为了追随夏风藤的脚步。
“可是一辈子只为了个男人做菜是不可以的，真正的强者是要勇敢的迎战天下人！”
莴笋义正辞严的望着西边的太阳，金光洒满全身，看起来大义凛然，顿时很多丐帮子弟开始拍手叫好。
“帮主好男人！”
识货！
“帮主好伟大。”
有眼光！
“帮主是要小苣帮忙赚更多的钱吧？”
正解！嗯？
“谁这么大胆把实话都说出来了！”
立刻开揍！
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不知道过了几天，莴小苣的病终于开始好转，可是夏风藤却不知道跑到哪里了。一连几天莴小苣都没看到他再来，问丫鬟，都慌慌张张的不肯说话，她想出去找他，却发现整个屋子看起来清幽，在门口把守的人却不少。这分明是个牢房嘛。
“有人吗？”
她终于受不了无聊了，干脆坐起来想叫人来，可是才直起身子就感觉到一阵晕眩。天啊，她莴小苣何时如此没用过，居然被小小的风寒折磨到这个地步？
忽然想起来夏风藤，她忍不住低声骂，“死夏风藤！生儿子没屁眼！”
最好连老婆都是个丑八怪！居然丢下她一个。说完想了想再呸呸两声，心里加了条但书——要是她不小心嫁给夏风藤，以上诅咒作废。
闭上眼睛，莴小苣只觉得自己饿得快虚脱。上次丫鬟有给她熬过粥，但是她喝了一口就咽不下去，然后那个丫鬟好像很久都没来过。现在的她好想喝一碗热呼呼的姜汤面。
唉，她承认了，或许身体健康的时候吃什么都无所谓，可是生病的时候还是希望吃到热一点，看起来让人有胃口的东西，最好是夏风藤亲手做的。
她吸了吸鼻子，心情糟透了。
“我好可怜啊……”想着那个不知道在哪里逍遥的老爹，还有丢下她不管的夏风藤，莴小苣觉得自己好悲惨。
忽然门咿呀开了，随之一股香气飘来，她愣了下，快速的抬头，然后惊喜出声，“师父？”
他站在半开的房门口，虽然还是绷着一张俊脸，但是手上却提着一只食篮，有些臭的脸色让她怀疑刚才的话都被听到了。
她顿时坐了起来，抢先赔笑，“师父来了啊，好香……”
垂涎的盯着食篮，好几天没吃到他做的菜了。
“这是给我吃的吧。”咽一口口水，真的好饿了。
夏风藤上下打量着她，单薄的衣衫勾勒出属于少女的曲线，身材……算是雌性生物吧，算算她的年纪还有期待的空间……
看够属于自己的福利后，他在莴小苣意图扑上来前移开食篮。
“想吃的话先穿好衣服。”说完冷漠地别开脸，一副正人君子的模样。
莴小苣垂头看了看自己的里衣，顿时红着脸冲过去穿好衣服，心里也嘀咕他居然可以看着她的春光还如此神态自若，看来她的身材真的很烂。
“还不快穿好？现在没必要生病了。”
夏风藤的声音从背后传来，莴小苣吓得猛力回身，只见他依旧神态自若的坐在桌前摆着他带来的菜，仿佛没看到她衣衫不整的模样。
一滴冷汗当场落了下来。
他到底算君子还是小人？
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“师父，大赛的请帖你收到了吗？”
这些天她最担心的就是这个，毕竟她可是非常在意夏风藤的梦想，他是要成为厨王的人，怎么可以失去这个大好的机会。
夏风藤静静瞅了她几眼。
“你干么这么在意？”她好像一直都在提厨王大赛的事。
她睁大眼睛。
“可是你不是想成为天下厨王才学艺这么多年的吗？”
“……我说过？”
脸色忽然高深莫测起来，夏风藤慢慢地搅拌着碗里的粥，顺便漫不经心的开口，“我一直觉得很奇怪，亲亲徒弟以前见过我吗？”
她张了张嘴巴，羞赧地点点头，“是的，我们见过，你救了我。”
搅拌粥的修长食指颤动了下，然后继续问：“这么说亲亲徒弟其实是来报恩的？”
“报恩？”
莴小苣原本很想大力的点头，可是仔细想想，她有报恩吗？她帮夏风藤做了什么？除了一堆麻烦以外没有任何作为吧？
“我，好像没有在报恩哦……”
下一刻，她的下巴被挑了起来。
“可爱的小徒弟，你要是聪明一点的话，以后别对我说什么报恩的话题，你师父的脾气不太好。”
在他已经打算抱着她欺负一辈子的时候，要是她说她做的一切都是出于报恩，他一定会很欣慰的扭断她的脖子做成包子去喂狗。
莴小苣满头冷汗的看着他微笑背后的黑色影子。
“我、我绝对不会再提了。”
“很好。”放开她的下巴，他开始喝粥。
她坐正身子清清嗓子，继续先前的话题。
“那么请帖你有了吗？”
“有了。”
啊？莴小苣诧异地抬眼。
“唐老爷子妥协了？”别跟她说是他妥协娶唐半夏了。
夏风藤冷笑一声，看着今天问题特别诡异的徒弟。
“你知道养虎为患吗？”
十五年前的流香楼还是个小小的酒楼，别说分号，连经营下去都是艰难。若不是因为它百年的字号夏家不肯丢弃，只怕这酒楼早就淹没在战乱的年间。
那时候的朝廷还是一片黑暗，唐家满门朝官，收下的贿赂和侵吞的官银多不胜数。不过风水轮流转，落日国很快出现一个恶魔般的人物——殷夙傲，他手握兵权，逼退先帝立新帝，整个朝廷从此也就大换血，所有人都战战兢兢唯恐被揪到小辫子。
而财物来路不明的唐家就需要一个掩护，这个掩护不但要让人相信可以赚大钱，而且还要好控制。
当时空有百年老店之名的流香楼就被选中了，唐家只要提供很少的资助，让它倒不了也成不了气候就可以了。可惜谁都没想到，夏家会出现一个耀眼却桀骜不驯的夏风藤。
“养虎为患，如果唐家一开始带着善意或者干脆一口侵吞下流香楼，那么局面就不会变成今天这样。”
十五年过去了，唐家慢慢走向衰败，流香楼却成了座硕大的金矿，只是唐家已经很难控制这已经成长起来的猛虎了。
“请帖随便就可以弄到，不需要任何高官推荐我依旧可以到皇宫比赛，之前不过是卖他们一个面子而已。”
说完话，粥也喝完了。
夏风藤撑着脸看向听得发呆的莴小苣。
“现在放心了？”
她开心得大力点头。
“知道师父不会被欺负就放心了。”
笨蛋，与其担心这个，不如担心自己怎么免受他的欺负吧。夏风藤忍不住伸手弹了下她的额头。
“好了，一切都在我的掌握中，我现在只想知道一个消息。”
“什么？”
她好奇的睁大眼睛，却看他皱眉沉思。
“唐家凭什么有自信可以找到替代我的人，那个据说厨艺不下于我的人到底是谁？”
莴小苣心里暗自抽气。死老爹，要是敢参加大赛她一定杀了他。
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事不宜迟，莴小苣立刻通知了丐帮子弟。
很快，莴笋带着几个长老溜了进来。到底是丐帮的人，偷鸡摸狗潜入密室的手段最高明，三四个人溜进来，居然没一个人发现。
莴笋一看到女儿，立刻激动地扑上去。
“乖女儿，你改变主意了？要替我去参加了？”
莴小苣轻轻侧身闪开。
“你笨蛋啊，我干么要替你去？我要那个烂名有什么用？”
“丐帮需要啊……”
莴笋有些委屈。
“这个大赛算排名的，只要进入前二十名就有奖啊，万一不小心做了厨王……”
“醒醒吧，别睡了。”睁眼做梦！
“嘿嘿，我是说万一，你想我都快六十岁了，要这些名声也用不了几年，如果你成为厨王就不同了，起码可以保护丐帮五十年吧。”
又是丐帮，莴小苣用力的握住拳头，然后仰面甜甜一笑。
“老爹，谢谢你的解释，我可以保证，打死我都不会参加这个厨王大赛！”哼！要她为要饭帮卖命一辈子，杀了她算了！
说完用力一推，把老爹和丐帮长老统统赶了出去。
“死心吧，能得到厨王称号的只可以是我师父夏风藤！”
以老爹的厨艺是不可能战胜夏风藤的。
门外的人面面相觑。
“帮主，怎么办？”
莴笋垮下脸，“死丫头，不帮忙就算了，还给老爹漏气。”
丐帮长老劝了几句，就拉着他离开了。几个人走到围墙边正要跳墙出去，忽然灯光大现，一片火光中，他们被一群入团团围住。
莴笋暗叫不好，摆好姿势就要掩护其它人离开，却听到人群中有人站了出来。
“莴帮主大驾光临，唐家有失远迎，还请众位到书房一会。”
不是吧，莴笋心中哀嚎。
女儿，救命啊。
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一个厨师最大的目标是什么，天底下九成九的人会回答，“成为至高无上的厨王，接受皇上的嘉奖。”
而夏风藤现在离这个目标只有一步之遥。
比赛的场地在皇宫大殿外，殿上坐着的就是来看热闹的国君们。不但长月女王来捧场，意外的也把落日国年轻的皇上给引来了。当然，天曦国那位纤弱少年天子是不会来参加这样的活动的。
也因此，很多人都猜测，此次的厨王大赛几乎可以称为长月和落日两国的另外一场战斗，天知道这两个国家斗了几百年了，斗到最后都忘了为什么而斗。
十天内，来自三国的名厨们一直都在比试着，落日国国都的菜香只怕早已绵延数十里了。各种风格的技法和菜式一一的展现在众人面前，评审们也把各种佳肴都品尝一遍。可怜那些坐在赛场外围的高官贵人们，只能看不能吃，口水直流。
但是即使如此众多的花样、如此众多的口味，最后还是有了分晓，能够进入总决赛的只有三个人。正如之前有人预料的，至少在决赛之前，每个国家都会有位厨师晋级，毕竟三国鼎立，不可能只让一国的厨师比个没完。
三个国家各出现一个佼佼者，而夏风藤当然就是当中的一个，落日国的代表。
这样的结果在每个人的意料之中，却是在夏风藤的意料之外。
太顺利了？唐老爷子会心胸宽大的让他取得厨王称号？就算他肯，唐家其它人也不肯。一个小小的厨子，就算是四十五家酒楼的主人，也不过是一介乎民，凭什么跟官斗。而且那个早就安排好用来代替他的厨师也需要这次大赛来立名。
难不成那个人根本就是剩下的另外两个人？没道理，他们都不是落日国的人，就算得到厨王之名，对唐家也没有什么用处。
正在思索的时候，只听礼官高喊，“这次比赛的获胜者，会得到天下厨王的名号，同时可以上前为皇上与长月女王布菜。”
身为一国之君，想暗杀他的人不计其数，所以饮食向来由可靠的专人负责。一旦有了为其布菜的资格，就代表皇上对那人已经到了生死相托的地步，那身分可以说比满朝官员都要高贵不知多少倍。
场下的人都暗暗抽气，寒窗十年还不如一个厨子能让皇上信任。可是这时大殿宝座上，长月女王和落日皇帝根本没空理会这比赛，带着火药味的视线快起火了。
先是落日国皇帝开火。
“女王陛下认为是哪国的厨师可以获胜呢？”
长月女王立刻跟进，“在落日国的地界里，就算我们长月国输了也不意外。”
劈啪，一阵电闪雷鸣。
“女王言下之意是我国作弊了？”
“哼哼，本王可没说。”
劈啪，又是一阵电闪雷鸣。
殿上的国君斗个不亦乐乎，完全没注意到三个选手已经到达赛场。第一位出场的自然是夏风藤，第二位出场的是长月国的吴御厨，看到夏风藤，吴御厨身子一震。
“你、你怎么来了！不是说你不来了吗？”
“怎么，我不该来吗？”
夏风藤冷冷一笑，看着对面正在不停擦汗的男人。
“夏……公子……”
他可是听说夏风藤可能不会参加这次大赛才来的，没想到他还是来了。
“多日不见，夏公子安好啊。”
吴御厨表面上镇定自若的寒暄，心中却想找个台阶快点下，省得一会儿败得太难看。
夏风藤不耐顶的让菜刀在指尖流出几圈银色光芒，然后咄一声定在案板之上。
“好到不行，为了找御厨指点的高人，我快翻遍整座神算山脉。”
“是……是吗？”吴御厨干笑了几声，“那么找到了吗？”
“你说我找到了吗？”
吴御厨一边擦冷汗一边拼命的梭巡坐在落日国皇帝下方的唐老爷子。怎么回事，不是保证夏风藤不会参加了吗？
唐老爷子的脸色也不好看，直到刚才夏风藤上台前，他还在问夏风藤到底肯不肯娶唐半夏。夏风藤还是那般目中无人的拒绝。哼，如果他不娶，那么这场大会怎么可以让他获胜？他们唐家也太吃亏了。
夏风藤，他们唐家既然可以成为夏家的靠山，也就能毁了夏家。
不就是个厨子吗？让他身败名裂实在易如反掌。
想到这里，他招手唤来手下。
“人都安排好了吗？”
“老太爷别着急，我们的人应该已经把夏风藤的女人绑起来了，可是……”
“可是什么？”
“可是我们找来的那个厨子他不干了，说要其它人代替他上。”
唐老爷子厉声变色。
“给了他那么多银子，他居然敢变卦，这天下的刁民都反了不成。”
手下连忙安抚，“老太爷息怒，这人说代替他上的人绝对比他要强百倍。”
唐老爷子这才缓了脸色，“找人去告诉夏风藤，叫他立刻滚下去，还有务必要我们的人快点赶来。”
手下应声而去，此刻第三个竞争者已经上场了。
当这个人上台的时候，夏风藤错愕了下，“是你？！”
除了他和吴御厨，第三个进入决赛的人居然是莴小苣的父亲，莴笋！
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夏风藤眼神深沉的看着那个得意扬扬对人群挥手的小老头。吴御厨此刻居然也叫了起来。
“就是他！夏公子，我告诉你的人就是他。”
莴笋听到他的声音也转了头。
“喂，叫我做什么？”
吴御厨激动的指着莴笋对夏风藤说：“我说的那个不亚于你的厨师就是他，当初我云游四海的时候吃过他做的一碗烩八珍，那味道跟你做的不相上下，甚至还略微胜出。”
烩八珍？以猪马牛丰鸡鸭鱼虾八样肉类做成的荤菜，也曾是他的招牌菜之一。这个莴笋不但做出他的烩八珍，还超越了他？既然莴小苣的父亲是个厨师，那么她为什么手艺那么差，而且还拼命的拜他为师？脑海里不断闪过一个个问号，但是更震撼的消息随之而来。
“我说这位御厨大人，当初给你做那碗烩八珍的不是我，是我女儿！”莴笋百无聊赖的挖挖耳朵，亲亲女儿拿猪肉做出的烩八珍敲了这个姓吴的笨蛋一百两银子，想忘都很难。
夏风藤眯起眼睛。
“你有几个女儿？！”不可能是莴小苣！
莴笋却开始大呼，“夭寿啊，一个女儿都养不起了，我还能有几个女儿。当然就是我那个聪明伶俐、贤良淑德、千娇百媚的亲亲女儿莴小苣啊。”
莴笋原本就是天曦国赫赫有名的第一名厨，并兼任皇家御厨，可是天曦国前朝皇帝昏庸残暴，无数人都想除之而后快。在一次刺客的毒杀计画失败后，御膳房所有的人都被昏君下令斩杀，而他心疼女儿年幼才隐姓埋名四处逃亡。
为了掩饰身分，他也很多年没有再下厨做菜。好在天曦新帝登基大赦天下，加上丐帮负债累累，他也就收了别人的银两重操旧业来参赛赚厨师的排名，可惜他太抢手了，落日国的唐家对他也是誓在必得。虽然他已经把自己卖给天曦国，不过还有女儿可以卖啊。
“夏风藤，你都要娶唐家大小姐了，做什么还对我女儿纠缠不清？现在我要替天行道，教你死得很难看！”
夏风藤的脸平静无波，看不出任何情绪，只是开口的话却冷到极点。
“就凭你吗？”
虽然莴笋是代表天曦国出赛，但他不信唐家会没任何动作，难不成莴笋就是唐家安排的暗桩，目的在打击他？不过这又如何？就凭这样以为可以让他夏风藤屈服吗？唐家也太小看他了。
莴笋无比失望的看着他，“没错，你好歹表现出一点点受伤好不好，然后下台给我女儿上来表演。”
昨晚唐大小姐说了，会想办法让夏风藤下台给莴小苣参赛，这样他们父女就可以成为前两名一起名扬天下，从此丐帮就可以大开酒楼茶馆，财源不断。
虽然他很奇怪唐家为什么对他们这么好，不过看夏风藤这个拽样，专门为了出口气整他一次的人也大有人在吧。
“你什么时候下去？”
莴笋好奇地看看四周。唐家说要带莴小苣来的，难道是骗他的？
夏风藤抿着唇不说话。莴小苣的身分的确让他意外。无数的线索在脑海里翻腾，最后浮现出来的疑问就是——他和莴小苣的相遇是不是一开始就安排好的？从未有过的狂怒在燃烧，但是他不是冲动的毛头小子，莴笋的话不代表就是事实，如果唐家可以安排莴笋这个棋子，叫他乱说一通也是有可能的。
想到这里，他平静的开口。
“废话少说，什么时候开始比试？”
吴御厨一开始就是小丑，他的对手只有莴笋，他倒是想知道这个口气狂妄的老头有没有资格向他挑战。
莴笋倒退一步，有些佩服的发呆。女儿的眼光好像还不赖，从这身气度上看来，这个夏风藤的确非池中之物。
眼看比赛就要开始，忽然旁边有不识相的人靠近。
“夏公子，莴小苣在我们的手里，要不答应娶我们家小姐，要不就退、出……这次比……赛。”
替唐老爷子传狠话的人被夏风藤蓦然回身的凌厉目光刺得直打哆嗦，六神无主之时，居然很老实的交代起来，“我们、我们已经抓住莴小苣……”
砰的一声，夏风藤把这个人丢在一边，力道之大将一旁桌子上的厨具全部撞倒了。全场一片寂静，所有人鸦雀无声的看着他，可是他的耳朵乱七八糟的轰鸣着。
莴小苣、莴小苣，到底她是站在哪边的？原本为了她他可以做出退让，现在却开始犹豫了，值得吗？会不会他其实是个笑话？
“如果你不管的话……你的女人我们就……杀了。”
夏风藤深吸了口气勉强自己稳住。
一切都在计画中，意外的不过是一个身分而已，就算他有再多的疑惑，也要当场问那个该死的女人。
什么都没听到的莴笋莫名其妙的看着面前的混乱，然后过来拍拍他的肩膀。
“我是不懂你为什么要生气，不过要发疯可以，先退场吧。”
夏风藤回他一记凶狠的目光，然后缓缓开口。
“笨蛋，父女两个一对笨蛋！”
猪都知道他们被利用了！可是现在他却没办法坐视不管。
“记住！你欠我一次比赛！”
说完，他挥开拦住他的人群，在惊呼声中迳自走下赛场。侍卫们原本想拦，可是殿堂上两位一国之君都没开口，他们也没胆子下令拦人，至于那两位君王，还在宝座上斗眼神呢。