自毒蛇事件发生后的第二天，常如枫加紧传授匡云中常府的机关秘密。

　　“我们常府的机关说难很难、说简单也很简单。秘诀只有一个，注意四季递擅。”

　　“也就是说机关的开启枢钮会随着季节的变换而不同。”

　　“没错。”她颔首。“譬如昨夜黑衣人消失的凉亭。”两人携手走到后园，她指着昨夜令他吃瘪的凉亭道：“现在是什么季节？”

　　“冬季。”

　　“对，以东南西北四方对应春夏秋冬四季，因此冬季凉亭的开启枢钮就在……”她走向北边台阶，拿脚踢了两下，阶梯旁突然现出一个大洞。“瞧，很简单吧？”

　　原来这就是黑衣人逃出他追击的秘密！他尝试性地在她用力的地方踢上两下，密洞消失，再踢两下，密洞开启。

　　“常府内外，包括鸿鹄书斋与灯园都一样吗？”

　　她点头。“我带你去看。”两人并肩走出后园，步过长长的廊道，转向鸿鹄书斋。

　　“这里的机关是由谁所设计？！”他边走边问。

　　“慕容家，你听过他们吗？”

　　“是号称天下第一机关师的慕容世家吗？”

　　“正是那慕容世家。”

　　“难怪机关设计如此精巧，堪称妙绝天下。”他赞着，与她一起走入鸿鹄书斋。“我们要试哪一处机关？”

　　“鸿鹄书斋里也只有秘密书库的机关值得一试。”

　　“秘密书库！”那个他费尽心机亦不得其门而入的地方，她居然这么简单就要带他进去？！“你确定？”好运发生得太快，他几乎不敢相信。“那地方不是常府的机密重地？我真的可以进去？”

　　“你在说什么？”她回他一记莫名立一妙的眼神。“里头不过放着一堆史籍经典，哪儿称得上机关重地？”

　　“那为何要特别盖座书库将它们另外藏起？”

　　“因为它们都是初版作品。”她说，两人来到秘密书库前。“常家历代主人都有收集自家出版品的习惯，不论那书册是否为自己所著，我们都喜欢在初版之时，收个三、四册，提字以为纪念。秘密书库里放的正是那些东西，对常家人来说或许是宝贝，但在外头它们是一点儿价值也没有的。”

　　“原来如此。”他垮下双肩，有一种跌落云端的感觉。倘若她所言为真，那他这一个月来的辛苦又算什么？

　　“你既已通晓机关开启的秘诀，要不要试试？”她指着前头巨石所造的书库问他。

　　他无精打彩的，都知道里头没啥儿宝贝了，又开来做啥儿？不过，看她好像很期待的样子，他也不忍扫她兴致。“现在是冬天，因此开敌机关在北边，是吧？”他走近秘密书库，绕到北面石墙。

　　“没错。”

　　“那么开启机关应该是在……”他双目炯炯盯着眼前石墙，专注地观察着每一块石砖，倘若是机关枢钮所在，经常开启，定会有所不同。“这里。”终于让他发现从右数来第三行、第四格的石砖颜色略带差异，他伸手拍下。

　　轰隆隆，一声闷响，抗拒他近月的秘密书库终在此刻敞开了门户。

　　笑意盈上常如枫的脸。“看来，你已了解常府机关布置原理，剩下的只有熟稔度了。不过，这事儿急不来，得靠经验累积，待会儿我给你一张机关布置图，你就照图练习吧！”

　　“你不陪我？”

　　“你都已经会了，还要我陪做什么？”她纳闷。

　　“天哪！我真不敢相信，你就这么放心我一个人在密道里乱钻，不怕……”他笑出一脸贼邪

　　“不怕什么？”

　　“不怕我利用机关密道夜访你的香闺？”

　　轰地，一阵火焰烧上常如枫的脸，她娇颜红得似要滴出血来，快步奔进书库。

　　“喂，你怎么跑了！”匡云中急忙追上。

　　她越跑越快，好像身后有鬼在追；其实也差不多了，匡云中不正似一个色中恶鬼？

　　“别跑啊！就算你要跑，总得先告诉我，几时去拜访你才方便嘛！”

　　“你闭嘴啦！”这么丢脸的话，他怎好意思老挂嘴边说，真是羞死人了。

　　瞧见她一逗便红的俏脸，他就觉可爱透顶，忍不住直想让她更羞涩、更怜人。

　　“啊！对不起，我忘了，你一向喜欢行动胜于口述，那好吧！以后我每夜去拜访你，然后我们就可以……嘿嘿嘿！”

　　“你好讨厌，老爱说浑话，我不理你了。”

　　“呜……原来你是这么无情的女人，玩弄完人家的身体后就要始乱终弃，呜……我好命苦喔！”他学那戏台上的戏子，装模作样的教人又气又爱。

　　“匡云中——”她怒，推了他一把。

　　“哇，河东狮吼了！”他做了个小生怕怕的表情，往旁一跃，然后——“唉哟！”乐极生悲了

　　玩得太高兴，他没注意到身旁的书架，整个人撞了上去，架倒书崩，而他就成了上百本书册的肉垫子了。

　　“嘻嘻嘻……”看着他的狼狈样，她禁不住窃笑出声。“活该。”

　　“噢，你居然骂我！”他坐在地上，身上叠了一堆书，哀怨的神情浑似个深闺怨“夫”。“好没良心的娘子，枉费为夫爱你入骨，你竟如此待我，呜……我不要活了。”

　　常如枫二话不说，转身离去，嗯心话听太多，她得赶快找个地方吐一吐。

　　“喂，你去哪儿？”他跳起来，身上的书纷纷落地。“先别走啊！你总得告诉我这些书该怎么办？”七手八脚将满地的书一一捡起，却不知该放哪儿去。

　　“分门别类放回架上吧！”她边说边走，没回头。

　　“问题是，我不会分啊……咦，怎么全是‘上古异志’？”不是说只收初版那三、四册吗？可这儿的“上古异志”加起来起码有两百本耶！

　　她顿了下脚步，实在不想理他，但丢下他，又有点儿可怜。

　　“娘子！”他叫得好不哀怨。“我的好娘子……”

　　她心软了。“看你下回还敢不敢在外头满口浑话？”完全不顾礼规，差点儿将她给吓死了。

　　“那私底下讲就可以？”他好玩地碰了她一下。

　　本以为她会生气，想不到常如枫竟羞不可抑地点了点头。“在房里……我喜欢听你讲。”

　　这回换他呆了。“敢情咱们夫妻恩爱还得挑地方？”

　　“本来嘛！”她羞怯地扭着衣角。“在人前卿卿我我的，太不成体统了。”

　　“那在人前该如何？”

　　“守礼、遵礼、绝不违礼。”

　　“那在人前我岂不得离你三尺远？”

　　“照古礼是这样没错。”她一脸认真。“可我们不必太拘束，只是别失礼即可。”

　　“那干脆我们在房里也如此做好了。”

　　“这怎么可以？”

　　“为什么不行？”

　　“你……我……”该怎么说？他不逗她日子就没趣儿了。

　　看她百般为难的样子，匡云中哈哈大笑。“说实话，娘子，你喜不喜欢我亲近你？”

　　闻言，她娇颜忽地冒出一阵白烟，怎么说得出口，她其实很喜欢他的亲近。

　　“喜欢，是吧？”他探过长臂搂住她。“那又何必在意别人的眼光？”

　　“那……好失礼。”她好矛盾，家规限定她凡事得守礼，但她又喜欢他的乱来，所以……唉呀，她也不知如何是好！

　　呵呵呵！他偷笑到肠子打结，早知常如枫是个矛盾的人，本性热情火爆，却因幼承庭训的关系，练就一副严肃冷静的面具，平时就像个小道德家；但谁能想像得到，这位老古板，只消轻微的挑拨，便会变成一名风情万种的尤物，迷得人心荡神摇，不知不觉陷入她的魅力中，无法自拔，一如他——匡云中。

　　“好吧！，既然你坚持，我只好照办。”挑逗要适可而止，否则她会生气；他识相地改变话题。“如枫，你家人是怎么回事？这般喜欢‘上古异志’，一收就是一、两百本？”

　　“你误会了。”她帮着他收书。“因为‘上古异志’记载的是大陆上的地理景观与风俗民倩，这并不是永远不变的，所以每一代的常家主人都会根据当时的情势将它加以增别、重新出版。结果，一代代流传下来，它就变成这么多了。”

　　一瞬间，他脑海里有某种光点在闪耀，难道匡家人一直找不到黄金的原因就在这里？“那……你也会增删它吗？”他问得小心翼翼。

　　“当然啊！”对他，她毫无防备、直言不讳。“而且我发现‘上古异志’里，有一段非常严重的缺漏，我正在想办法补足它。”

　　他的呼吸一窒。“我可以问，是哪部分缺漏吗？”

　　“黄金传说部分。”她坦言。

　　他再也说不出半句话。有眉目了、西荻国有救了，终于、终于……也给他找著「上古异志缺漏部分了。天啊！谢谢你，谢谢你给西荻国全体国民留下一线生机，谢谢、谢谢……

　　千言万语诉不尽匡云中此刻心底的激动，他全身的血液都沸腾了。

　　···························

　　谁能想得到，当常如枫开始将常府机关秘密授予匡云中后，第一个跳出来反对的不是常泰，而是琉璃夫人。

　　常如枫被叫去灯园，整整听了两个时辰的爱心叮咛，要她害人之心不可有、防人之心不可无，尤其在匡云中来历未明前，切不可对他过度信任，以免后悔莫及。

　　真是疯了！数百年来，常家购买郎君、娘子，哪一回不是挑选身分不明的孤儿、孤女，或流落本地的外族人士？真要是那种身世清白，可以上溯到祖宗十八代事迹的人，还没资格入常家咧！

　　而琉璃夫人居然以匡云中身世不明为理由来非难他，一番斥责、辱骂直听得她怒火中烧。

　　“也许短时间内得将灯园列为拒绝往来户了，以免哪天我忍耐不住，对姑姑发了飙，不仅失礼、也失仪；唉！”忍不住长叹一声，她既气自已明知他好，却受限于常家严格的家规，无法直言反驳姑姑的话。有时想想，不禁要羡慕起匡云中，他总能活得自在又逍遥，不似她，日子里总是一迳儿地绑手绑脚。

　　“真搞不懂，姑姑为何就是不喜欢他？”她真替他抱屈，如此的好男人却得饱受误会、不被接受。

　　“不知道有没有什么好办法，可以让姑姑对云中改变看法，进而认同他？”一边是她最敬爱的长辈，一边是她体贴多情的未婚夫，她真心希望大伙儿能够相处融洽。

　　过去，她从爹娘的经验与常家外围亲戚的例子中得知，夫妻相处贵在一个“礼”字，彼此守着各自的距离、互不干涉；因此，家里永远没有争吵、也不会有欢乐，气氛只有一个“冷”字可以形容。

　　直到认识匡云中，她才晓得，原来情爱真的存在，不是书中平空杜撰的；想要家庭和乐幸福需要的不是那繁杂如天上星辰的礼规，而是“爱”，发自心底最最真诚的爱。

　　“云中……”她喜欢他，好喜欢、好喜欢他。

　　“叫我吗？”一个飞扬的男声响起。

　　常如枫一惊，抬头，直迎上匡云中温和若冬日初阳般的笑脸；激动的心湖逐渐平静，只剩下一点点幸福的涟漪在其中扩大、荡漾、再扩大……

　　“你怎么来了？”她轻问，羞怯怯地走近他。

　　“我来接你回去啊！”他笑着搂住她的腰。“让你”个人去打这场硬仗，我良心过意不去，所以来哄你开心当赎罪。

　　“油嘴滑舌，就会说浑话。”可她真被说动了，放弃郁闷，笑成一朵迎风招展的娇花。

　　“你不喜欢听啊？”他难过地低下头。“那算了，反正你也快听不到了。”

　　“什么意思？”难道他要走？她倏然僵直了身子，相处得太快乐，她几乎忘了，他终得回中原振兴家业。“你要回中原了吗？”

　　“你想哪儿去了？”他啼笑皆非。“我说‘你快听不到’的意思是，麻烦即将上门，我也没空再讲浑话逗你了。”

　　“麻烦……”噢喔！她看到了；远远走来、一派兴师问罪状的男子不正是常泰吗？“伯伯。”她敛衽为礼。

　　“不敢当，我不过是个被逐出家门的小人物，岂承得起常大小姐一句‘伯伯’称呼？”常泰讥讽。

　　常如枫直想翻白眼，明明长得一副圆圆润润、仁慈和蔼的弥勒相，为何心肠却似虎狼，又狠又毒？“伯伯有事找我，可以请下人通报，不必特意来寻。”

　　“整个早上，我至少请下人通报十次了，你常大小姐有空见我这号小人物吗？”

　　“我一直待在灯园里，并未接获通报。”

　　“当然啦！眼下常府就你们两个女人当家，谁理我这个外来客？”常泰尖酸说道。

　　常如枫双眉如结。“伯伯有话直说，不必拐弯抹角削我。”她是守礼严明，非到逼不得已，绝不轻易展现情绪，以免惹人笑话；但她也不是没有脾气的泥娃娃，发起火来还挺可怕的。

　　“大小姐言重了，我是什么身分，岂敢削你。”

　　耐性耗尽，常如枫瞪圆杏眼。“伯伯若没要事相商，恕侄女不奉陪了，再见。”她起步欲走。

　　“站住，常如枫，你眼里还有我这个长辈吗？”常泰怒喝。

　　“你不是说你只是个被逐出家门的小人物？”要讽刺，她也会。

　　匡云中在一旁扯着她的衣袖，拚命要她别乱来。

　　常如枫不明白，向来勇于挑战权威规矩的他，为何突然变胆小了？但她不高兴却是真的，离去的脚步不觉更快、更急。

　　“常如枫，你那是什么口气？”常泰暴跳如雷地追上。

　　常如枫才不在乎常泰说些什么，迳自走得飞快，将他远远抛下。

　　“吃那么胖，追不上我活该。”她跑进自己房间，反手正想关上房门。

　　匡云中在千钧一发之际挤入，不过常泰就没那么好运了，他跑得太慢，因此只能瞪着那紧紧阖上的门扉跳脚叫嚣、却无能为力。

　　·························

　　说来顺公公真是天才，不过几天时间，便叫人清光了常如枫房里的毒蛇，家具摆饰也全部换新，还她一间洁净清幽的闺房。

　　否则，她哪有胆量重新步入这间曾带给她地狱般可怕经历的房间？

　　匡云中溜眼四顾了下周遭的布置。“嗯，顺公公做得不错，这房间看来焕然一新。”

　　她不理他，迳自走到茶几边，伸手倒了杯茶。

　　看到她僵得媲美铁面具的臭脸，他也知她恼得不轻。“怎么，在生我气？”

　　她皱着眉头，厌恶写在脸上。“我真搞不懂，你不是很勇敢吗？为何如此怕常泰？”

　　“他是你伯伯，我尊重他有什么不对？而且是你教我要守礼的。”

　　“尊重是要看人的。”她放下茶杯，手指点着他胸膛。“人必自重而后人重之。你没事给那些行为下流的人尊重做什么？”很显然，她又气坏了，把什么理智、严谨全抛诸脑后，一意发泄着怒火。

　　“我想你是误会了。”他摇头。“常泰并不如他所表现出来的贪婪无知；相反地，他应该是心机颇重、而且极端精明。”

　　“是喔！”她愤愤地坐下。“常泰精明，所以最近常府里发生那些狗皮倒灶的蠢事都与他无关，方才那番痴愚讽刺也不是他说的。”

　　“或许他是故意让人以为他很蠢呢？这样别人便会对他减低戒心，他想干坏事也会方便许多。”

　　“你是什么意思？”

　　“常泰曾是常家继承人选之一，我听说你家选传人，向来不论排行，只讲能力，他若无能，你爷爷、奶奶敢将家业托负给他吗？”

　　是啊！她记得爹在世时，也常说他有个聪明绝顶的大哥，没理由不过二十余年，一颗人脑就被换成猪脑啦！“那他为什么要在我面前演戏？”她问，边端起茶杯凑近唇边。

　　“我刚才不是说过……”话到一半，他突然惊叫。“如枫！”毫无预警地，她在他面前全身发黑、直挺挺地倒下。

　　“难道茶水有毒？”他惊愕地打开茶壶闻嗅。“无色无味，却沾肤即中，莫非……”是绝毒之毒——断魂。

　　“如枫！”他拚命呼唤她的名字，她一无反应。

　　“该死！”他连忙封住她胸前三大穴，以保她的命脉。

　　“怎么办？”传说中的“断魂”并无解药，除非有内力高强者，愿牺牲己身全部功力为她逼毒，否则中毒者只有死路一条。

　　匡云中不在乎武功、愿为她折翼，但凭他这些薇未功力，济得了事吗？

　　“如枫、如枫……”眼见她气息越来越弱，已无时间考虑。“我要救你，我一定要救你。”他当机立断，抱着她躺上床铺，开启机关，躲入密室里。

　　行功逼毒，最忌受到打扰，因此常府里精妙绝世的机关重地便成了最好的藏身所在。

　　“撑着点儿，如枫！”他脱去她全身衣衫，双掌抵住她背心，为她运功逼毒。

　　腾腾白烟冒出他头顶，瞬间笼罩住他两人。

　　匡云中把功力催得急，但绝毒之毒实非平常，无论他送出多少功力，都像石入大海，无影无踪。

　　常如枫的脸色越来越黑，气息更趋薄弱。

　　匡云中心急如焚，却无法可施。“可恶、可恶、可恶——”

　　眼看着她一缕芳魂便要魂归离恨天，他气冲心头。“不要死！”他吼，内力再无保留，全数送进她体内。

　　一丝艳红顺着他唇角滑下，失去全部内力的结果将是他与她同归于尽。

　　“如枫……”他的眼前开始模糊，心却无悔。只有一点点憾，他终是个自私人，选择了爱，弃国内众多贫苦百姓于不顾。“对不起王兄、对不起大家，云中辜负各位……”再呕一口血，他的身子开始疲软。

　　“言哥，看来他是真心喜欢小枫的，你就帮帮他吧！”

　　神魂半离间，匡云中听到一个娇柔的女声在密室里响起，好耳熟，是……

　　“这臭小子，居然趁火打劫占枫儿便宜，死了活该。”这是男声，低低哑哑；匡云中发誓，他也曾听过。

　　“但小枫终究是你女儿，你忍心让他们一起死？”女人又说。

　　男人沉吟片刻。“唉，冤孽，我也只能求神保佑，这臭小子有良心，对枫儿好一点儿，别再让那薄命的孩子再受苦了。”

　　“会的，我相信他既肯为小枫舍命，必会待她如珍似宝，就像你对我一样。”女人笑道。

　　听到这里，匡云中笑着昏过去了，上天总算待他不薄，在他死前，将他心底所有疑惑尽数解开。他终于知道为什么常如枫头一回遭暗算，会有两样暗器先后而至？为什么黑衣人如此熟悉常府机关？为什么黑衣人一见他轻薄常如枫，便气得出掌打他……万般问题的答案就在刚才那段对话中了。

　　密室里，男人终被女人说服，走近倒成一堆的匡云中和常如枫，一人喂他们一颗金黄色丹丸。“绝毒之毒非比寻常，我也只能尽人事，听天命了。”说着，他修长双手抵住那两人的背心，继续方才匡云中没做完的逼毒疗伤工作。