一步一叹，匡云中拖着沉重的脚步迈入西厢。

　　在常府隔壁的鸿鹄书斋里混了大半夜，半条线索也没找到，快将他给累死了。

　　“唉！这得要找到几时，才能找到‘上古异志’缺漏的部分？”早知这任务如此难办，他就不自告奋勇了，可恶！

　　“少爷，你怎么去了这么久？”因忧心夜探书斋的匡云中而彻夜不敢入眠的顺公公，一见主子进门，忙不迭地迎上前去助匡云中脱下夜行衣。

　　“既要摆脱跟踪者，又得小心不被人发现，你以为这任务轻松啊？”匡云中瞪眼，打进常府起，他便发现府里下人不老实，成堆奴仆收人银两，随时盯视着主子的行踪，以便向心怀不轨者领赏。

　　因此，入府那日，他才会特意提醒常如枫，该整顿常府内务了，把那些下人教得乖一点儿，才方便他行偷鸡摸狗之事。

　　不意，常如枫整顿了半天，成效依然不彰；那些庸仆的眼睛可利得很，担心她一个女人扛不起这偌大的家业，终是得倚靠亲戚帮助，因此他们在情势抵定前就忙着各拥山头、自成势力。

　　结果最可怜的就是他这个新进门的未来姑爷，名分未定、地位不稳，没人肯理睬，还被人联合起来欺负，真是好不凄惨呢！

　　“说到跟踪，少爷，监视我们的人好像又变多了耶！”服侍匡云中换了衣，顺公公又倒了杯茶给他。

　　“是吗？”匡云中懒洋洋地回了句，捧起茶杯，轻啄了一口。“嗯，这是什么东西？难喝死了。”

　　顺公公无奈垮下双肩。“没办法，他们只肯给我这等茶叶。”

　　“真是欺人太甚。”匡云中火得大骂一声。

　　“少爷，你不能想想办法吗？再这样下去，我们就要被欺负死了。”

　　“呃……可是……好像很麻烦耶！”甩下茶杯，匡云中懒洋洋地往床上一倒。

　　“少爷，你是觉得被整死比惹麻烦好吗？”顺公公也知匡云中懒得动脑筋与人斗智，但敌人都欺上门来了，他再不想想办法，难道要束手待毙？

　　“都不好。”匡云中拉起棉被蒙住头。

　　“少爷——”

　　“好啦！等我睡一觉醒来，再想办法解决嘛！”

　　“天都亮了，你还睡啊？难不成忘了与常小姐的早膳之约？”顺公公提醒他。

　　“拜托，我一晚没睡耶！”他日也忙、夜也忙，都快被操死了，却没人同情他，真是群没良心的家伙。

　　“你为什么一晚没睡？”一个温婉的声音突地飘进。

　　顺公公吓得跳了起来。“常小姐！”她是怎么进来的？应该没听见他们方才的对话吧？

　　“你们房门没锁。”常如枫说着，缓步入内室，见到仍赖在床上不起来的匡云中。“你昨晚没睡？”

　　“对啊！”他半张脸藏在棉被下，只露出一双可怜兮兮的眼。“在这里，吃不好、喝不好、穿不好、什么都不好，我还不如回街上做乞丐。”他抱怨，打着如意算盘，她若能加紧整顿常府内务，他也可以早早脱离苦海，又免去亲自动手的麻烦。

　　“你此刻后悔也来不及了。”她说，走过去拉起棉被。“你想睡，中午再给你睡个够，现在快起来梳洗用膳，待会儿伯伯要见你。”

　　“不是早见过了。”虽然没有棉被，但床还在，他照样赖在上头不起来。

　　“你见过伯伯？”常如枫吃了一惊。“几时的事？”

　　“昨儿个傍晚吧！他跟江彬堵在西厢的走廊边等着我。”当然，江彬又损了他一顿，不过给他装弄蒙混过去了；可常泰似乎看穿他的伪装，始终用一种诡谲的笑容对着他，搞得他鸡皮疙瘩都快掉满地了。

　　常如枫愤怒一握拳。“想不到他居然没有告诉我，还摆出一副长辈的样子，要我带你去见他。”常家家规第一条便是诚信，枉常泰身为长辈，却连自个儿侄女都诓骗，这算什么？她忽地一转身，就想去找常泰讨回个公道。

　　“你要走啦？”匡云中对着她的背影喊。

　　“你继续睡吧！”她决定取消见常泰的行程。

　　“那我睡喽！”他说。“不过，可不可以麻烦你跟厨房交代一声，我已经连吃六顿白面了，今儿中午想换点口味。”

　　“你……这几天都吃白面？”她柔细的嗓音突然变得僵硬。

　　“是啊！虽然白面也很好吃啦！不过每天吃实在很烦，能不能偶尔改白粥或者馒头也行。”

　　“我知道了。”她咬牙，带着一团火焰飙了出去。

　　待确定常如枫已出西厢，顺公公锁了房门，回到匡云中身边。“少爷，你怎么把所有事情都推给常小姐去做？”明明麻烦是针对他们而来，匡云中却推得一干二净，这样岂不是太没担当？

　　“那本来就是她常家的家务，不推给她做，你要去做啊！”重新抢回他可爱的棉被，匡云中霍地往床上一躺。

　　“可是敌人要找的是你啊！身为一个男子汉大丈夫，理当勇敢迎敌，岂可龟缩女人身后，要一名弱女子为你挡灾？”

　　“我不是什么男子汉大丈夫，我只是个小小的、无能的赘婿。”他打个呵欠，眼睛快闭上了。

　　“少爷，你太不负责任了。”顺公公真怀疑自己是如何教育的，竟会养出一个后般懒惰的主人，什么麻烦事儿都往外推，实在过分。

　　“我不晓得什么叫负责任，你要知道就上市集买回来给我吧！现在，”他翻个身，重把棉被蒙上头。“别再吵了，我要睡觉。”说着，一阵均匀的打鼾声自棉被底下传出，他当真睡着了。

　　顺公公气得一佛出世、二佛升天，却仍拿匡云中没辙。

　　··························

　　自从与常如枫谈过后，匡云中和顺公公的膳食是改善了，但日常生活上的刁难与恶作剧却增加了。

　　譬如说——

　　“唉哟！”三更半夜，一声哀嚎平地起，惊醒了匡云中难得的好梦，吓得他一路自床铺滚落床底。

　　“拜托，又发生什么事啦？”他长吁一声。打进常府来，没睡过一场好觉，累得他一张帅帅的俊脸都快残了。

　　“少爷上顺公公哭丧着脸，一拐一拐地跌进内室。”

　　匡云中皱眉看着他一身狼狈。“你跌进粪坑里啦？这么臭！”他说着玩的。

　　想不到顺公公真点了两个头。“我刚内急上茅房，不知被谁自后头踹了我一屁股，结果……”

　　匡云中吐舌皱眉，做了个嗯心的表情。“那你不去洗干净，跑回房做什么？”好东西可以跟好朋友一起分享，但屎臭味儿嘛……大可不必。

　　“我怕单独一人上井边提水净身，会有人再踹我一屁股，将我踹进井里。”届时可不只是惹来一身臭，而是直接登天做仙啦！

　　匡云中抱头长叹一声。“那你想怎样呢？”

　　“你陪我去净身好不好？少爷。”

　　他能说不好吗？瞧顺公公都快哭了。

　　“走吧！”他自地上爬起，边走边蹙眉。“八成又是江彬的人干的好事。”细数这十来日遇到的暗算，膳食被下泻药、床上被放毒蛇、茶水里有蟑螂、生辰八字给放进稻草人里钉在墙壁上……哦，差点儿少算了顺公公被踹进茅坑里这一笔。

　　他扳着指头算了算。“啧，那江彬已暗算我们五十来回了耶！平均每天五次，这江表哥还真有空闲。”

　　“少爷。”顺公公跟在匡云中身后，肩膀重重地垮着。

　　“什么事儿？”

　　“你真的一点儿办法也没有吗？”

　　“江彬派人整我们一次，我就回敬他一次，直到昨天，我已让他跌进水沟十次、骑马摔倒三次、吃坏肚子五次，还有……”匡云中细数着自己的丰功伟业。

　　顺公公忍不住大叹一声。“可是少爷，不管你整他多少次，他也只当是意外，从没想过是我们的回报啊！你难道不能想个万全之策，一举解决眼前的困境？”

　　“可是……好麻烦耶！”随手反整回去很简单，可说到布局捕捉敌人，那可有得费心思了；而匡云中这辈子最讨厌的就是动脑筋。

　　“那我们还要在这里任人欺负多久？”顺公公只怕再这样下去，会没命活到回西荻。

　　听他说得哀怨，匡云中忍不住失笑。“怎么？受不住，想回去啦？”

　　“奴才虽自幼家贫，被卖入宫中吃了不少苦头，但也没像现在这样，全府的人都看我们不顺眼，费尽心机想整死我们。”常家的内斗简直比皇宫内苑还可怕。

　　辉映着天边晕黄的月光，匡云中棕色透明的眼珠透出一股诡谲异芒。“好吧！我答应你，绝不让他们再嚣张下去。”

　　“少爷。”匡云中终于肯想办法了，顺公公感动得老泪纵横。

　　主仆两人一前一后来到井遑，匡云中随手取过水桶。

　　“少爷，我自已来吧！你乃千金之躯，怎能干这等粗活？”顺公公诚惶诚恐。

　　“又不是没做过。”西荻国穷得要死，皇子跟百姓根本没分别，他还牧过羊、劈过柴呢！挑水，小意思啦，只要别叫他动脑筋，其他什么都好。

　　顺手将水桶往井里一抛，匡云中迅速汲满了一桶水，递给顺公公。“唷，快洗吧！”

　　“谢谢……少爷。”顺公公边抹泪、边解衣裳。想起这回出国，老听人批评西荻国人好战，说他们是天底下最卑鄙的人。但事实上他进宫六十年，服侍过八名主子，从老皇帝到现在的五皇子，每一个都是守礼知义的好人。

　　尤其五皇子匡云中，他是顺公公服侍过最没有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起干活，什么杂事都做遍了，老百姓们不知道有多爱戴他，外面的人都误会他了。

　　顺公公忙着净身，匡云中站在一旁等他，夜深雾重，四周静得只剩下顺公公泼水发出来的声响。

　　“公公，你可瞧见是谁将你踢进茅坑的？”他退后一步，身子斜倚在花园的围篱上，两颗琉璃也似的棕色眼珠转得飞快。

　　“我没瞧见，少爷。”顺公公一面打哆嗦、一面淋浴；好冷，快冻毙了。

　　“会干这等蠢事的只有一个人，但……”他冷笑，眼角瞥见走廊角落，一条人影鬼鬼祟祟地探头探脑。“我不以为那笨蛋有这么勤劳，整日不吃不睡，就守在我们身边，等着我们失去防备时，偷袭我们。”

　　“奴才不懂少爷的意思。”洗了三遍，好不容易才将身上的臭味洗掉，顺公公冷得脸都变成青白色了。

　　“我是说，常府里的内奸实在太多了，随手一抓就一把，全被姓江的笨蛋买通了，时时等着整我们冤枉。”他忽然扬高了语调，好像刻意要说给谁听似的。“不过这回他们实在过分，竟把一名七旬老人踢入粪坑，不怕惹出人命吗？”

　　“少爷，你可猜出踢我的犯人了？”

　　“八九不离十啦！想想，服侍我们的婢女、打扫西厢的长工，一个个全像捡到银子似的，突然发了起来；你说，这道理何在？”

　　“原来是他们。”顺公公咬牙。

　　“怎么？想报仇？”匡云中谑问。

　　“奴才要去问他们，我今年都七十好几了，他们这样欺负一个老人家，不惭愧吗？”

　　“有道理。好吧！我就告诉你，嫌疑犯是……”匡云中说着，双眼瞬也不瞬地瞪着走廊角落，那儿原本有条人影潜伏，却在他提到“嫌疑犯”三字时，忽尔远遁。“啧，跑得倒挺快的。”他低喃。

　　“少爷，你说些什么？奴才没听清楚。”终于整理妥当，顺公公颤抖着身，走到匡云中身边。

　　“我说不劳你亲自出马报仇，明儿一早自有人帮你讨回公道。”他说着，脱下外衫被在顺公公身上。“走吧！回房睡觉，明早再去看好戏。”

　　“谢……谢谢少爷……”真是感动，他的少爷既体贴又温柔，天下间，哪儿还能找到比匡云中更好的人喔！顺公公感叹不已，边走边吸鼻子，他不知有一个人心底也正浮着同样的念头。

　　“我以为男人多半粗心，想不到这匡云中倒是不同。”悠悠长喟发自花园深处的密林中，随着叹息洒落，一条窈窕身影缓缓步出，现身在昏黄的月光下。

　　近日，常府里无法顺利成眠的人可不只匡云中与顺公公，常如枫亦是失眠者行列中的一员。

　　起初，她伤心爹爹的去世，好好一个大男人，前一刻还在厅里喝茶，怎会转个身就死了呢？她无法相信，哭得不能自已。

　　随后，诸亲恶戚找上门，使尽手段欲将常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她开始忙着抵御外侮，睡眠遂成一种奢侈，工作时间都不够了，谁还有空上床梦周公？

　　而最近，害她失眠的原因又多了一个——匡云中。尽管夫婿是她自己买的、婚期亦是她亲口所订，但越接近成亲日，她惶惶的心仍免不了忧虑。

　　真的可以与他成亲吗？他们会不会合不来？虽然相处的日子极可能只有一年，但她并不打算和他演戏，他们绝对会是一对货真价实的夫妻。

　　这是她考虑许久后所下的决定，因为不管他们做不做真夫妻，以她特殊的身分，他与她成亲的消息都将传遍天下，一年后，他离开，她同样是寡妇一名，无法再嫁。

　　而她必须为鸿鹄书斋的传承问题负起责任，因此，最好的方法是，她在一年内怀孕，待他离去后，她再以寡母身分抚养亲儿为下任书斋传人。

　　她把身为女人的幸福与梦想尽数抛却了，一心只想着为书斋牺牲奉献，直到死亡那一刻。她不后悔，因为这条路是自已选的，可心头却难免落寞，毕竟，注定了孤独的后半生并不好过。

　　可方才，在密林深处瞧见匡云中待部属的宽厚、遇事的处理态度，以及机灵的反应，突然，她渴望起成亲了。“或许与你成亲的这一年时光，将是我这辈子最有趣的回忆。”

　　在常家，她从未看过任何一对恩爱的夫妻。当然，吵吵闹闹、大打出手的也没有；只不过，相敬如“冰”是每一对常氏夫妇的相处原则。

　　“但这原则用在匡云中身上绝对没用。”想起他那张飞扬的俊脸，还有在月光下闪烁着灵黠光彩的棕眸，她粉脸泛起一阵淡淡的热气。“你连说带比半天，不就是想挑动我的正义感，替你争回一口气吗？也罢，没管好府内下人是我的错，这件事我帮你摆平，不过下回……”她会袖手旁观，然后等着看他的手段，那一定会更有趣。

　　························

　　意外啊！

　　事情的发展实在是大大出乎匡云中的意料之外。

　　昨晚，顺公公惨遭偷袭、跌进茅坑里；他带着惊魂未定的老人家到后园井边洗浴。在那里，他发现了被江彬收买、负责盯着他们、顺便找碴的长工；还有同样失眠、在园里游荡的常如枫。

　　想起自己进常府多日来所受到的劣等待遇，他刻意加重语气讽了几句，本想常如枫会发起狠来严加管教佣人。不意一早醒来却听见满府哀嚎，原来常小姐大发雌威，下令将所有不忠心的下人驱逐出府。

　　天啊！在如今这种混乱的世道下，把那群没背景、没能力的奴仆赶出府，不等于是逼他们去死？

　　等不及新的仆人来侍候他梳洗更衣，他披了件外衣便往大厅冲。

　　“我真笨，居然忘了常小姐幼受严训，练出了一套严谨的处事之道，自然不可能原谅背叛之人，绝对是赶尽杀绝的嘛！”

　　匡云中跑得飞快，耳际陆陆续续接收到各式求饶声。

　　“小姐，我以后不敢了，请你原谅我吧！”

　　“小姐，我会戒酒的，请你别赶我出去。”

　　“小姐，求求你饶了我，我不会再犯了。”

　　越近大厅，哀求声益发惨烈，听得匡云中心都怏碎了；别瞧他一个大男人，成天爱玩又爱闹，十足地粗枝大叶，那副心肠可软得紧，说他连蚂蚁都舍不得杀死一只一点儿也不为过。因此他才特别讨厌动脑斗智，成天装成一副四肢发达、头脑简单的蠢样，只要父皇不重视他，便不会派他领兵打仗，他也可以少见一些血腥。

　　“小姐，我给你磕头，我再也不敢了，你别赶我出去，小姐……”

　　“小姐、小姐……”

　　哭泣声此起彼落，甭说看得人心碎，听得人都要肝肠寸断了。

　　偏有一个人却完全不为所动，那人不是旁人，正是常如枫。“常叔，把该给他们的银两都给了，然后全部赶出去。”她不苛待下人，但也绝不原谅背叛者。

　　“不要，小姐，我不走，我不走啊！”

　　“小姐，你再给我一次机会吧！”

　　没人想走，毕竟常府树大好遮风，去了外头，没个蔽护，要怎么活？

　　“小姐，我也替他们求求你，就原谅他们这一回，好不好？”常松也心软了，不觉为那些犯了错的下人求起情来。

　　“原谅他们又如何？他们根本不想为我做事啊！那留在常府里有何意义？”她不是没给过大家机会，话也训了。爹爹去世后，府里乱了一阵，她体恤大伙儿辛苦，更给他们加足工钱，但有什么用？他们照样接受收买，背叛她。对于这样的人，她不想再留。

　　常松为难了，他晓得常如枫生气，但下人们头一回碰着女主人，没信心也很正常；他们担心常如枫一介女流扛不起常家这副大担子，才会一时鬼迷心窍被收买利用，其实这些人都不是故意的；但这道理要如何让常如枫了解？

　　“他们不想为你做事是理所当然的啊！因为你早将他们分派给我了嘛！”一个微喘的男声突然插入，打断了满室的悲凄。

　　大厅里所有的人不约而同将目光往外转，迎向门口一条颀长的身影。

　　匡云中跑得发髻微散、来不及绑妥的外衣都垂落肩头了，一副狼狈相。

　　“你怎么来了？”常如枫第一个回过神来走向他。

　　匡云中深吸口气缓过呼吸。“当然是来找人回去侍候我梳发更衣啊！”他语气直爽，彷佛不知大厅里发生何事。

　　“是吗？”常如枫投给他一记警告的眼神，暗示他不许插手常府内务。“那你稍等一会儿，我马上为你安排。”

　　“不必了。”匡云中拉住她欲离的手。“喏，阿珠、小翠、宝儿……全在这里了嘛！就把她们给我吧！”

　　“你……”要她惩罚这些吃里扒外的奴仆的人不是他吗？现在他又想搞什么鬼？

　　“喂，你们还不回去做事，小心姑爷我辞了你们，快回去。”不给常如枫反驳的机会，匡云中将人全数赶回了西厢。“还有，常叔，顺公公昨儿晚上不小心着了凉，可以麻烦你去请个大夫来看看他吗？”

　　发现匡云中是来解决事情，而非肇祸的；常松想了想，便也同意了他的命令。“我这就去。”

　　不过半晌，所有人跑了个无影无踪，独留常如枫，凶恶的眼神一瞬也不瞬地瞪着这违背契约、蓄意视她如无物的可恶男人。

　　“我想，你最好能有一个合理的解释。”否则，她下一个要清算的人就是他了。