鸡呜，天光。

　　岳杨彻夜未眠，一直坐在惜竹床边，看着她熟睡时的小脸。

　　上半夜，他独自一人，在珍馐苑里里外外绕了一圈，看着这里曾经有过的繁华似锦，并且感受着以往的人声鼎沸。

　　他摸着每张桌子，还遥想着父亲将拿手的三色粥端到客人面前时，他那骄傲喜悦的表情，至今仍令他永难忘怀。

　　走着走着，不知不觉来到惜竹房外，未将房门闩好的她，使得门板发出啪嗟啪嗟的声响，原本只想好好替她将门带上，但看她翻身时，那张熟睡的精致巧脸，他就忍不住走了进去，来到她的床边。介于恩情和爱情的他，可让他伤神了一整夜，惜竹的纯真与乐天知命的性格，一颦一笑的甜美淘气，在在都萦回于他的脑海，从在苏州城，掀开轿帘的那一刻起，他的心魂就被她给摄去，一直到现在，那份瞬间的动容，至今他还是保有那股热力，丝毫未降一丁点温度。

　　只是那念头儿一转，想到父亲若被押解在囚车上，受尽乡亲父老的唾弃，到时珍馐苑也从此易了主，那整个岳家，恐怕就此家道中落，难以再复兴大业。

　　这时，突然一只小虫子飞到惜竹的鼻头附近，使得她忍不住挤挤鼻头，还不小心打了个喷嚏。

　　“哈啾！”

　　一记喷嚏，使得她眼皮微微一眨，　　中，一道黑糊糊的影子，竟然矗立在她床前……

　　“你……你是……”她突然坐直起来，等到视线稍稍恢复正常，这才整个人松了一口气。“你怎么这么早就起床，是不是今天早上要教我做什么难做的点心，必须要起个大早？”

　　“我是因为……”

　　“用不着不好意思，学徒早起本就是天经地义的事，既然答应你到京里来好好学东西，总不能空手而回吧，到时候我才不要被整个苏州的老百姓看笑话呢！”边说她边起床，还要岳杨稍稍迥避一下，等梳妆穿戴完毕，这才走到他面前。“以后请丫环来叫我就行了，你专心处理十七格格的事要紧，我看她昨天气呼呼地离去，一定会再来找你的麻烦。”

　　随口一句关怀安慰的话，竟然一语成忏，而且麻烦早在昨夜里降临了。

　　“咦？你怎么都不说话啊？”她看他有点怪怪的。

　　他停了会，终于鼓起勇气，将蕴藏在胸口的一句话，很困难地挤了出来，“惜竹……过两天，我会到天坛去陪端王爷祭天，之后，我想让右相先护送你回苏州，然后结束珍馐苑在京城的营业。”

　　“为什么？你不是今天要重新开张吗？”恍如一道晴天霹雳，震得惜竹耳朵嗡嗡作响。

　　“瞧你担心成这样，我结束珍馐苑在京城的营业，是准备将它移往江南，这样也好避开十七格格的骚扰，而移往江南后，要是能和彩馔斋合并，我相信，不仅是你，你大姐也会很高兴的，不是吗!”他想了好久，才想出一个能将伤害降到最小的办法。

　　为了父亲，为了祖业，他心疼的必须牺牲惜竹。

　　在心中，他已经对惜竹说了千千万万个道歉，只希望她真能体察他一份莫可奈何的心才好。

　　“真的吗？你……你真的要将珍馐苑搬到江南，那……那太好了，到时候大姐她……不不，二姐和三姐都会很高兴，秋姨也会很高兴，哑叔聋嫂通通都会很高兴……”惜竹开心地环着岳杨的颈子，洁白的贝齿配上弯弯的嘴唇，真让人一辈子也忘不了。

　　“你会开心就好，这两天，你什么事都不必做，也不用跟着师傅学手艺，我只要你好好地跟在我身边，这样你明白吗？”他只想与她多点共同的回忆。

　　惜竹的手突然从他的后颈处滑了下来，灵动的大眼充满着无数个疑问。“这是为什么呢？到了江南，我们不是可以天天在一起了，何必一定要在这时候，两人什么也不做，光腻在一块呢？”

　　“这是因为……”他深深吸口长气。“这是因为以后我们就会很少上京城来，不趁这时候多带你到各处看看，岂不是白白来这么一趟吗？”

　　惜竹想了想，也就懂了，“你说得也对，到时回到苏州，牛眼儿要问我到京城里看了什么、吃了什么、玩了什么，我要是一句也答不上来，一定会被他给笑死的。”

　　这牛眼儿最爱泄她的气，老看不得她好。

　　“那好，这两天我们就好好疯个痛快，京城里有好多好新鲜的玩意儿，包准你在苏州一定都没见过。”

　　“嗯，要是有什么新鲜的玩意儿，我能不能买一些回去送给大姐、三姐、秋姨、哑叔、聋嫂还有竹波、叶影、桂岫……哈啾……”冷不防地，惜竹又打了个喷嚏。

　　岳杨将自己身上的暖裘取下，披在惜竹身上，“早上天气凉，以后得自己注意身体，切莫让我挂念才是。”

　　瞧他说得像要生离死别似的，惜竹开口探了探他的口气道：“难道你以后就不想注意我的身体，都不理我了吗？”

　　“傻丫头，就爱胡思乱想。”他一把将她搂进怀中，不停在她芬芳的耳后厮磨，他会永远记住这个味道，一股自江南的清新少女，特有的难忘气息。

　　这样激烈的拥抱，让惜竹大感怪异，那紧紧相贴的感觉，几乎快让她透不过气来，她偎在他的怀中，轻轻问道：“岳……岳杨，你还好吧？”

　　岳杨立即回魂，开心地笑着回答，“当然好喽，待会咱们用完早膳，我先带你到长城去看看，那里的明媚风光，和江南的景色截然不同，你一定会喜欢的。”

　　“你是说……是秦始皇时代建筑的万里长城吗？”

　　“那你说还会有哪一条呢？”

　　惜竹开心地手舞足蹈，在清晨天刚　　亮时，一记小女生的欢笑声，从珍馐苑内传了出来，岳杨看着她灿烂天真的笑容，心里的无奈，更是加重了。

　　“什么，要我带陆姑娘回苏州!”右相在听了岳杨的话后，不敢相信这句话是从他嘴里说出来的。

　　“你不用在那用这种口气质问我，你只需照我的意思去做就是。”他不打算跟右相解释，就算说了，他未必会理解。

　　这两天来，他带着惜竹玩遍整个京城与市郊附近，可说是寸步不离与她腻在一块，当欢乐的气氛接近尾声时，在情非得已下，他才将此事委托右相来处理。

　　“主子，我不懂，你明明就爱着陆姑娘，这两天我也看你们形影不离玩在一块，为何会临时告诉我这个决定，我……”右相天资聪颖，在自我宣泄到一半后，他脑筋一转，想到一个可能，“又是十七格格在暗中搞鬼，是不是？”

　　“十七格格曾经有恩于岳家，再说她也是皇族一脉相传的天之骄女，要能保有珍馐苑及我父亲的尊严，我思及再三，这是最好的决定。”他不敢直视右相，心虚的眸于敌不过他严正的斥责。

　　“不，这不是主子你的个性，一定是端王爷和福晋那晚前来，逼迫主子你的，是不是？”右相太过激动，不敢相信这么残忍的事，他怎能做得出来。

　　“不要随便迁怒到端王爷与福晋身上，这不关他们的事，这全是我自己个人的决定，没人左右着我。”

　　“那陆姑娘知道了吗？”

　　岳杨迟疑了会，才鼓起勇气说：“你只管送她回江南，时间一到，我自会告诉她真相。”他从怀中取出一条玉坠和一本记载珍馐苑所有点心的食谱。“在护送她回江南的路上，你再替我将这两样东西交给她，希望她能好好珍惜。”

　　“请主子亲手交给她，恕右相难以照办。”他不肯遵从，这种事比叫他杀人还要困难。

　　“你只管照我的话去做便是，如果你不遵从，咱们主仆间的情谊，到此为止。”岳杨怔怔看着他，他的心在狂跳，若不是这件事连他自己也做不出来，又怎会拜托右相呢？

　　右相迫于无奈，只好勉为其难地从他手中，将王坠及食谱接了过来，并不客气地丢下一语，“这事……你要为你错误的判断而付出代价。”

　　他不再理会他，重重将们一摔，愤而扬长而去。

　　天坛

　　是明清两代帝王祭天祈谷之所。

　　端王爷受乾隆皇所托，代为祭祀天神，这是每年夏季之初，所必须从事的祭祀活动。

　　祭祀活动浩如烟海，陪祭的官吏与大内禁军，皆着正式朝服参与。

　　端王爷与十七格格，早已在具服台前等候，他们除了在等待正式的祭天时辰外，另外最让他们搁在心头的，就是岳杨会不会前来，这攸关着十七格格的未来，也攸关着端王爷该如何跟皇上做出交代。

　　“王爷，时辰都快到了，岳杨他……”不停向外张望的十七格格，心急如焚地来到端王爷身边，急得直跺着脚。

　　“你别太心急，时辰还未到，你就再等一会吧！”

　　他步出具服台，站在宽阔的白玉石栏旁，遥望着丹陛桥的另一端，期待能看到他所熟悉的身影，更远处的图丘坛，祭祀的祭坛已大致摆设受当，八座楼星门前，陪祭的官吏已排排站安，只待钦天监确定好时辰，祭天仪式马上就要开始。

　　眼看着时间越来越紧迫，岳杨的身影到现在还没看见，图丘坛两旁的一柴炉与铁燎炉已开始升起火，望灯杆也挂满了大灯笼，燃烧的黄腊代表着祭天仪式就要展开，主祭与陪祭的官员，这时已开始就定位，开始焚香叩天。

　　由于此次非由皇上主祭，因此端王爷不能由天子所走的东门，只能由西门进入。

　　“你先到前头的双环亭等着，女眷是不准上祈年殿祭天的。”看着岳杨根本就没前来的打算，端王爷心情沉重地下达命令给十七格格。

　　王爷，你说过岳杨不是个忘恩负义，过河拆桥的人，我和我额娘以前曾帮过他，他会懂得知恩图报的，这是你告诉我的，不是吗？”十七格格这下慌心了，只怕连王爷出马也无法改变岳杨心意的话，那她恐怕也无计可施了。

　　“如果他要当个不忠不孝不仁不义之人，这种人你要了他还有何用！”端王爷说完，只无奈丢下一句，“只有等皇上回来再做打算了。”

　　“王爷……”十七格格气得直嚷嚷，在旁的官员见状，急忙将十七格格给请开，免得她误了祭天的良辰。

　　这时，一名官员突然加快脚步，登上石梯来报。

　　“启禀王爷，太常寺官员说，岳杨岳大人已在昭亨门外候着，是否让他一同参与祭礼？”

　　端王爷一听，心情大悦说道：“快，快将他请来，一同参与祭祀大典。”

　　岳杨前去天坛的同时，右相与惜竹正骑着两匹骏马，慢慢离开京城。

　　“风流尖的，你怎么一路上都不说话？以后你们都要搬到苏州和我们一起住，难道你一点都不开心吗？”

　　两马并驾齐步，悠闲地漫步在前往苏州的路上，仍然还不知发生什么大事的惜竹，看着右相从一早就发愣到现在，相当地不能理解。

　　过了一会，右相还是没有说话，心事重重地拉着马缰，像具没灵魂的躯壳，摇摇晃晃坐在马背上，两眼无神。

　　“喂，风流尖的，你今天很不对劲喔，到底发生了什么事，你倒是说啊！”惜竹让马儿停下，不再往前走上一步。

　　右相回过身，嗫嚅说道：“真的没什么事，快启程吧！”

　　“喔，我知道了，你是不是怕会不习惯江南的环境，还是你舍不得离开京城？你别担心，将来到了江南，我会跟岳杨说，不用老是跟在他身边，我会请他帮你和那刀疤的，一人开一间餐馆，我们可以一起专心学做很多地方的点心，嗯……不，我们不能只开点心楼，将来还要做很多的地方菜，这样才能赚很多钱，到时，我要做河南菜、徽菜、粤菜、上海菜，你看，还有哪些地方菜比较有卖相……”

　　“别再说了！”右相再也听不下去，她再怎么编织美梦，到头来还不是一场空。

　　惜竹被他的态度，彻底地吓了一跳，一向给人温文儒雅的右相，怎么会成为一头躁驴子，也不过跟他聊聊将来的远景，他何必恼成这个样子？

　　“你人不舒服吗？要不要我们找间客栈，让你好好休息一下？没关系的，你不用怕不好意思，我不会在旁边乱吵你的。”

　　看着惜竹年纪小小，已经越来越贴心，在岳杨调教下，她慢慢地知道该如何去关心别人，体恤对方，而她内心正对着美好的未来充满憧憬，想着和岳杨夫唱妇随，胼手胝足共创点心王国，这样一个善良没有心机的女孩，他哪能狠心欺骗他，天啊，他是人，这种损阴折寿的事，他绝对做不出来。

　　“竹姑娘，你能不能下马来，我……我有件事要告诉你。”

　　惜竹像被敲了一记，眼珠子迅速转了一圈。

　　她狐疑地跳下马，见右相心事重重，并且朝她走来，在她掌心里头，递上两样东西。

　　“这是主子要我交给你的信物和珍馐苑的祖传食谱，你先拿着。”

　　一块透着翠澈淡绿的玉坠子，连同食谱，静静地躺在惜竹的手中，她傻傻地看了一下，接着抬头问道：“他没事拿这给我做什么？”

　　右相知道把事实说出来是残忍的，但……不说出来，是连禽兽都不如。

　　“主子不会回江南了，这是他要我交给你，希望你能好好保存，成为全天下最远近驰名的饮食界霸主。”

　　“你……你说什么?!他……他不回江南?!

　　“他有不得已的苦衷，必须与十七格格成亲，他要我带你回江南，是不希望看到你难过的样子。”

　　右相的话一字字的说出来，惜竹眼中的泪珠也一颗颗滚落下来，“难道说……看不到我难过，事情就能够一了百了吗？懦夫……岳杨是个大懦夫，他现在在哪里，我要亲眼去见这个大懦夫！”

　　“你真的想去找他吗？”右相知道她不仅要骂他，而是真的吞不下这口气，一段好好的姻缘，就这样无疾而终，任谁也无法接受。

　　“我要好好骂他，有什么事不好商量，就算真的要跟十七格格在一块，我也要听他怎么说。”

　　“对，我也认为有说明白的必要，走，现在赶紧出发，应该还来得及。”右相早就有这念头，要他当一辈子的罪人，他才不愿意。

　　“赶紧出发？他现在……人是在什么地方呢？”

　　右相飞快地跃上马背，对着惜竹振振说道：“天坛！”

　　今天的北京城，虽说无风无雨，但天空却是一片灰霾，仿佛凡间有人做了错事，上苍表示着忿忿不平之呜。

　　岳杨穿着朝服，面色凝重地跟在端王爷身后。

　　从具服台走向图丘坛，是一段相当遥远的路程，祭典过程冗长繁琐，每走动一步，皆由礼部的官员带领指引，整个典礼祥和敬肃，然而在岳杨心中，却是充满着躁乱与不安。

　　祭天！

　　顾名思义，便是要以坦诚圣洁之心面对皇天，即使刚刚在具服台内，他已在内沐浴更衣，净手摸上蓝色祭服，但是他的心，可否也真的完全洗涤了呢？

　　每走一步，他的心越不安，他知道自己并无诚实对待自己的良心，明明就不忍心让惜竹离他而去，为何他又要做出背道而驰的事。

　　这样的他，可还有颜面来祭祀天地，他无法说服自己，若是真的登上图丘坛，那根本就是污蔑上天，那更是天地不容之事。

　　不行，他不能欺骗上天，更无法欺骗自己。

　　“请主祭官员，登上图丘坛。”钦天监在一旁高声喊道。

　　端王爷黑靴正往前一踏时，岳杨则突然一个转身，当场离开祭祀行列，他不停地朝天坛外急奔而去，他必须去把惜竹找回来，他要对得起自己的良心，诚实地面对自己。

　　端王爷一看，当场吓傻了眼，“快，来人啊，快把他给我抓回来!”

　　他不可置信，在这重要时刻，他竟然转身就走，这简直不将国家的祖制法规给放在眼里。

　　他一路不停狂奔着，管他什么礼教规范、恩情义理，这全然不能混为一谈，这世上哪有以终身大事，来结草衔环，以报恩情的。

　　他掉进一种错误的迷思，这是十七格格故意布下的局，以这样的恩情，来让他无从抗拒，他想通了，他不能让她这样为所欲为，即使惹恼了皇上，他也不要将命运掌握在别人手中。

　　一冲出天坛，他翻跳上一匹骏马，直往下江南的路线而去，一直跑了大约十多里路，突见前头风沙滚滚，尘烟漫漫，有两匹快马也一前一后，朝着他的方向而来，他定睛一瞧，跑在前头的，正是他心心念念的惜竹。

　　“惜竹……”他先是震惊，后是畅笑，前头朝向他跑来的，不就是惜竹吗？

　　“岳杨……真的是你！”惜竹也是乐不可支，有些无法控制地拉开嗓门叫唤。

　　两匹马在到达一处湖畔边时，双双拉紧缰绳，马儿前蹄高高扬起后，很快地便又放了下来。

　　岳杨一跳下马，一个箭步往前冲去，一把将惜竹搂在怀中。

　　“都是我不好，我不该骗你，请原谅我一时的愚昧，今后不管再有怎样的困难，都不可能再将你我拆散了。”再次抱着她的感觉，让他整个心胸，整个豁达开来。

　　“我刚也在想，你绝对不是那种人，一定是你在跟我开玩笑的，你看，我就知道是在开玩笑的。”从刚刚右相跟她说的那一刻起，她就告诉自己，这全是岳杨的恶作剧，所以她一点都没失了方寸，果不其然，他并不会真的想离开她。

　　“对，这全是开玩笑，我开了你一个太大的玩笑，你有没有吓到啊!”岳杨欣慰地吻着她的发，闻着他熟悉的耳后香。

　　“既然清楚你这是开玩笑，我又怎会吓到，只是……答应我，这种玩笑别再开第二次了，老实说，当突然听到时，心脏还是会停那么一下下的。”不可否认，这种事任谁也无法看得太轻松。

　　“我答应你，绝对不会再让它发生第二次，我保证。”

　　两人再度相逢，宛如重生，他们都很清楚明白，他们无法过着没有对方的日子，即使是一天不见，那都是一种痛苦的煎熬。

　　这时，右相突然看到后头的几匹快马，不得不走上前去，打断两人的浓情蜜意。

　　“主子，好像是端王爷派的人马追上来了，这里由我来就行了，你快点和陆姑娘先走吧！”右相见情况不妙，准备以身来挡住追兵。

　　“端王爷为什么要追我们，我们又没犯什么错？”惜竹不懂，一颗小脑袋晃得凶。

　　“这事很难一下子跟你解释清楚，我们还是先暂时避避再说。”他拉起惜竹，跃上同一匹骏马。就在岳杨将马头调转时，另一侧的小路上也冲出一票人马，从穿戴的服饰来看，应该也是端王爷的人马。

　　“糟了！”岳杨暗叫不妙，这右相虽是一头猛虎，但猴群一多，也难以招架。

　　就在这千钧一发之际，一枝羽箭划破长空，直接从那开路先锋前头穿透过去。

　　“是刀疤的，那是刀疤的，他……他来救我们了！”靠在岳杨怀中的惜竹，开心地指着正前方，英姿焕发的黑衣男子。

　　“好兄弟，你总算是赶来了。”右相顿时信心大增，整张脸也容光焕发起来了。

　　“主子和竹姑娘有难，我当然得快马加鞭赶过来了。”左将一马当先，见到岳杨，抱拳说道：“陶大人也赶到了，他正在后头，随后便到。”

　　“陶大人？你是说陶宝亭陶大人吗？”

　　“正是。”左将才说完，端王爷所派的人马，早已将四人团团围住。

　　“岳大人，端王爷吩咐，请岳大人立即回到天坛，否则一切后果岳大人自行负责。”带头队长的口气相当桀惊不驯。

　　“如果我不照办呢？”

　　“那就得委屈岳大人了。”队长举手一挥。“来人啊，将岳大人押回天坛！”

　　“谁敢！”

　　一句威武凛然的声音从后方响起，陶宝亭所率领的一群官队，正以庞大的阵仗朝向众人而来。