西行的马车，正悠哉游哉地漫步乡间，似乎忘了送人上山的任务。

　　柳湘湘探出了头。“那天谢谢你救了我。”

　　“你还没有要死，谈不上‘救’字。”凌鹤群淡淡地回答，专心欣赏沿途风光。

　　“以往我发病，总是要躺上好几天，每天喝难闻的药，很多食物要禁口……”

　　“我没兴趣听你的病史。”

　　“我也不想生病啊！我爹说练内功可以调养身体。你的内功不错，我可以跟你学吗？”

　　“天下哪有师侄教师叔的道理？我可不敢僭越了。”

　　碰了几个软钉子，柳湘湘缩身回马车里头，不一会儿又冒出来。“你每天驾车很辛苦，不如教我如何驾马车，我好和你轮替。”

　　“你给我乖乖坐在车里，不要出来吹风。”

　　“我不怕吹风了。”柳湘湘笨手笨脚地想爬到凌鹤群的身边。

　　“你这是什么装扮？”他一看到她头绑方巾，身穿御寒用的皮袄，手上套着毛袖套，不禁傻了眼。

　　“挡风啊！”

　　“笨蛋！把皮袄换掉。”他把她推回车厢里。“又不是霜风雪雨，穿那件皮袄会被人笑死。”

　　“那我要穿什么？”

　　“你不要出来！”他又吼道：“听不懂我说的话吗？”

　　柳湘湘委屈地低下头。“你说生病的人要呼吸新鲜的空气，我坐在马车里摇来摇去，顶多掀起帘子透透气，很闷、头又晕……”

　　实在被她吵得烦了。“喂！你有完没完？去罩一件薄外衣再过来吧！”

　　柳湘湘喜出望外，忙往箱子翻衣服，穿好之后就跳到凌鹤群旁边。

　　“哇！”她看着眼前的大道，开心地叫道：“这路又平又直，两边种了绿树，那边有田地，有农人拿锄头在耕种耶！还有仙鹤……”

　　“我有眼睛自己会看，不用你描述。”他打断她的话。“另外我要纠正你，那不是仙鹤，那叫做白鹭，你没看过吗？”“就是‘漠汉水田飞白鹭’的白鹭吗？”柳湘湘兴奋地喊着：“你看！这叫作‘万顷江田一鹭飞’，飞起来了！白鹭飞起来了！”

　　“高兴成这个样子？你别叫了，晚上又要喉痛。”

　　“可是我真的很高兴啊！”她又仰头四望。“你看，这水田倒映白云，不是‘天光云影共徘徊’吗？我第一次看到这么大片的田呢！”

　　“你口H幼住在京城，有什么没看过？”

　　她没回答他，又指着一只大水牛大叫：“嗳！好壮好大的牛！比牧牛图上的牛只大多了。你听，它还会叫！原来这就是眸眸声啊！”

　　“别嚷嚷了，我的脸都被你丢光了。”不过是一只平常的水牛罢了!这女人从来没见过世面吗？凌鹤群恼怒地挥动长鞭，加快马车速度。

　　“我不嚷了，你走慢一点，让我看风景嘛！”柳湘湘嗫嚅着。

　　安静了一会儿。

　　她小声问道：“那个河里游的是鸭吗？”

　　“你看过鸡划水吗？”

　　她笑了。“果然‘春江水暖鸭先知’，又印证一句诗了。”

　　又安静了”会儿。

　　“哇，孔雀！”

　　凌鹤群差点口吐白沫。“拜托你，这是农家饲养的吐绶鸡。”

　　“是鸡吗!为什么长得这么大!羽毛又这么茂密!不过，好像跟画里的孔雀不太一样，毛色也黑。”

　　“既然不是孔雀，当然长得不像孔雀了。”

　　“喔……那只黑黑胖胖的是什么？”

　　“猪！”

　　“你怎么骂人了？”

　　“明明就是一只大笨猪，我哪有骂人？”

　　柳湘湘不晓得自己哪里错了，只是怯怯地道：“我平常很少说话，今天看到这么多东西，印证了我看过的书本和图画，忍不住就要说出来，看不懂的也要问……”

　　“你真是有够无知了。”

　　“我是很无知。”柳湘湘认分地低头说着：“从小到大，我没有走出家里的大门，只在院子里看过猫、狗，可是爹不让我养，后来我连猫狗都看不到了。”

　　“你没出过门？那你还看过什么？”凌鹤群放慢了马车的速度。

　　“还有地上乱爬的老鼠。”柳湘湘眼睛流露出光采。“我偷偷看它们好几年了，它们住在屋角的一个小洞，有时候我会放一块馒头做为引诱，它们会探出头来，东张西望，又嗅又闻，最后再把馒头抱进洞里面，好多小老鼠都是被我的馒头养大的。”

　　“你是飞天镖局的大小姐，有什么你不能玩的，竟然去养老鼠？”凌鹤群不可置信地望着她，突然发现她长得十分纤瘦柔弱。

　　“后来老鼠也没得养。”柳湘湘又低下头。“我爹叫人用火把老鼠洞薰了，小老鼠都死了……”

　　“死就死了，有什么好难过的？”

　　“死了，很寂寞的……”

　　“你又没死过，怎么知道寂不寂寞？”

　　“我……”柳湘湘沉默了，只是放眼望向远方。

　　半晌，她钻回车厢内，不再听到她的声音。

　　这病娃娃怎么了？凌鹤群发现这些日子来，他似乎已经习惯她那柔软又带兴奋的讲话声音，如今她变得这么安静，还真是有点反常呢!　　***　　夜里，凌鹤群照例走到隔壁房间，他要知道她无事，这才能安心入睡。

　　刚刚听到客栈的伙计送来一大壶热开水。这么晚了，她还喝什么茶啊!　　柳湘湘房间依旧烛火通明，他敲了门。“别喝那么多水了，待会儿半夜跑茅厕，不小心又着凉了。”

　　“我睡了，你也去睡。”沙哑的声音传了过来。

　　“你怎么了？”听到声音有异，他拍门拍得更加猛烈。

　　仍然是开了一条小缝，露出一只布满红丝的眼睛。“你别吵到其他客人了，我没事。”

　　凌鹤群心觉有异，趁势推开房门，就看到柳湘湘穿着皮袄，脖子围了一条巾子，双手还捧着热茶，不安地看着他。

　　“你还说没事？我看你八成又着了风寒。”他大掌摸上她的额头，不烫，但是十分冰冷。

　　“我喝热水，身体就暖了。”柳湘湘说着就唱下茶水。

　　“照你这样喝下去，把肚子撑破了也好不起来。”他毫不考虑地拉起她的手掌。“果然手脚冰冷。你生病了为什么不跟我说？”

　　她慌地抽出手掌。“我没有生病，我自己知道应该怎么办，你不用管我。”

　　“要是你病死了，还能怎么办？”他夺过她的杯子，再把她按到床沿坐下。“我偏偏要管你!”

　　“我是你的师叔，你不能管我。”她又要站起来。

　　“别拿师叔这个头衔来压我，我最痛恨你们这种自以为是的女人了。”他又怒喝一声：“你给我坐好！”

　　柳湘湘被他的语气吓到，脸色又变得苍白。

　　“我警告你，你不要再给我晕过去，我去去就回来！”

　　像阵旋风似地，凌鹤群提了他的包袱过来，拿出一颗药丸塞到柳湘湘手里。“快吃了。”

　　她顺从地吞下，小声地道：“我不想麻烦你……”

　　“你麻烦我还不够多吗？把皮袄脱下，我帮你灌点真气。”

　　“我睡一觉就好……”

　　他伸手扯下她的皮袄。“今天晚上你只能听我的话，别再跟我　嗦半句。”

　　“我不　嗦的，我在家也很听话，生病绝不麻烦别人，自己会去找药吃……”

　　“还　嗦？”

　　柳湘湘闭了嘴，乖乖地盘腿坐在床上。

　　凌鹤群并没有跳上床，他站在床边，语气严肃地道：“你的体质实在太弱，今天天气这么暖和，你出来吹点风就病了。我不想每天替你提心吊胆，正本清源还是得从改善体质做起，所以从今天开始，我每天教你一点内功心法，你要靠自己调养。”

　　“你要教我？”柳湘湘露出笑容，脸颊泛起兴奋的红晕。“那我身体可以更快好起来，以后跟师父学功夫也快多了。”

　　“反正倒霉的、做白工的都是我。”凌鹤群咕哝着。“听着了，我教你呼吸吐纳，你要认真照着做。”

　　“我一定会认真学的。”她笑得更开心了。

　　他愣了一下，那苍白的面容衬着醉红的笑靥，让她清纯得有如雪地上的一枝小花，可风雪这么大，瘦弱的她承受得了吗？

　　“嗯……鹤群？”

　　“什么？”他回过神。“认真听我念口诀了。”

　　不消半刻钟，柳湘湘已经掌握到初步的吐纳功夫，她努力照着心法运转气息，虽然不够纯熟，但胸口窒闷的感觉已经好多了。

　　“客倌，您要的生姜汤来了。”门外传来伙计的声音。

　　凌鹤群捧了进来，关上房门道：“你别练了，先来喝姜汤。”

　　柳湘湘睁眼一看，面前来了一大碗热腾腾的姜汤，熏得她立刻眯起眼睛。“我不喝汤了，这内功心法挺好用的，我再练一会儿。”

　　“这种功夫急不得，要每天练才会见效，你现在身体畏寒，姜性属热，可袖风散寒，所以我叫人煮一碗给你喝。”

　　“你也懂这么多？”圆圆的眼睛望着他。

　　“你以为只有你懂食物的属性吗？”他把姜汤送到她嘴边。“我娘就是喜欢熬汤炖补，什么凉补热补，把我们四姐弟补得肥肥胖胖的，所以对食材的属性，我也知道不少。”

　　“有娘真好。”她自己捧起大碗，慢慢啜饮着。

　　“你娘亲不煮东西给你吃吗？”

　　她没有回答，一口又一口喝完那悔碗大的姜汤，一边喝着，额头也一边渗出细微的汗珠，辛辣的姜味刺激着她的眼皮，眼睛也红了。

　　她正打算起身把碗放回桌上，他主动接过去，问道：“身体热起来了吗？”

　　“热了。”

　　他摸上她的手掌，皱眉道：“还不够热，上去坐好，我再帮你调理调理。”

　　“我穿着皮袄，盖上棉被就不冷了。”

　　“我都退了房，打算牺牲睡眠来救你，你还不领情？”

　　“我都是这样子御寒的……”

　　“这样子你一辈子永远畏寒。”凌鹤群脱掉鞋子，准备跳上床。“你的体质寒弱，你爹会武功，为什么不教你练功调养呢？还有当娘的也应该关照女儿的身体，老是生病是不行的啊！”

　　柳湘湘低了头不说话，他以为她没听清楚，又道：“你爹娘到底是怎么养你的？竟把你养成一个病娃娃!”

　　“我天生体弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一两个月才看到他一次。”她声音像是来自好远的天边。

　　有生以来，凌鹤群第一次发现到什么叫作“说错话”，也是生平第一次，他语塞辞穷。

　　柳湘湘背对他坐着，长发垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纤弱，空气仿佛也变得冰冷，慢慢地凝结……

　　“哎！”她先出声了，语气带着一丝兴奋。“你不是要帮我调理吗？你帮我运气，我也可以运行刚刚学到的心法，快点开始呀！”

　　“喔!”他总算收起不知所措的心情，双掌抵住她的背部。“开始了，听我的口诀运转气息。”

　　一个时辰后，柳湘湘毕竟功力不足，在温热的气流运行之下，她还是睡着了。凌鹤群摸向她的手掌，已感觉到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。

　　再偷偷摸向她穿了厚袜的脚掌，一股透心凉从布袜散了出来，他不禁摇头轻叹。“病娃娃底性太寒，一时半刻也转不过来的。”

　　正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是摇头，心想，这条被子对一般人绰绰有余，对她却仍是不够保暖。

　　他不再顾虑其他，稍稍挪动身子，背靠墙壁，把她搂进自己的怀里，拉上被子盖在她的身上。

　　他心无旁骛，大掌包住她一双冰凉的小手，闻着满怀的药味，一觉到天明。

　　***　　腊泪滴尽，柳湘湘也是一觉到天明。

　　她好久没睡得这么舒服了，无论是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被冻醒，醒了之后总是无所适从，只好呆呆地看着腊烛，直到看累了，眼睛花了，这才昏昏沉沉睡去。

　　真暖，这床被子实在太暖和了，她用脸蛋蹭了蹭被面，又把头埋入被窝里。

　　“喂！你会闷死自己的。”有人把她拉开来。

　　“你去备马，我再睡一会儿。”

　　“你压在我身上，我怎么去备马？”

　　睡在谁身上？柳湘湘立刻惊醒，双臂用力撑起身子，又让凌鹤群哇哇大叫：“你压断我的骨头了！”

　　原来她的手掌正压住他的胸膛，那衣服上头掉了些许长发，她脸蛋骤然转红，跳下了床。“你……”

　　“发什么呆？快把衣服穿上，不要着凉了。”凌鹤群爬了起来，又是捶肩，又是敲腿。“唉！当了一夜的肉垫子，全身肌肉酸痛呵！”

　　柳湘湘身子仍然暖烘烘的，除了习惯的药味以外，又有另外一种阳刚的气息，她的脸更红了，赶忙转身穿上长衫外衣，将”身的暖和紧紧包里起来。

　　“你……你肌肉酸痛的话，我有擦酸痛的药油，还有止痛丸，我来找看看。”她说着就要去翻药箱子。

　　“不用了。”凌鹤群下床伸展手脚，又转了转脖子。“没事不要乱吃药，你每天吃那么多药，也不知道药性有没有相克相冲？万”你吃到中毒，我可不负责。”

　　“不会的，药性不会相冲，大夫说只要相隔半个时辰吃药，就不会有事，而且这些药丸药性温和……”

　　“药性温和？那味道还这么重？”凌鹤群不以为然地抬了抬眉。

　　“你不喜欢看我吃药，我不在你面前吃就是了。”柳湘湘合起了药箱子，手掌轻抚着那冷冰冰的铜扣锁。“家里请的嬷嬷每天帮我熬药送药，熬到都怕了，做不了多久总是要辞工的……”

　　阳光从纸窗透射进来，但是凌鹤群感受不到春日的和暖，随着柳湘湘的话，房间里似乎泛起一股凉意。

　　“哎！说这些做什么？我们该上路了。”她拿起茶壶准备倒水。

　　“喂！你大清早的不要喝冷茶。”

　　“我不喝冷茶，我漱漱口而已。”她的动作停住了，低了头要往外走。

　　“你又要去哪里？大清早不要到处乱跑，万一着凉了，我还得救你。”

　　“我……我去茅房……”她的脸颊又红了，房里也回复了温暖。

　　“呃……”凌鹤群口里叨叨念着。“再去添一件衣服。还有，上茅房的时候要关紧门板，不要让肚子吹了风。”

　　“你不要管这么多嘛！”柳湘湘第一次出声抗议，但还是披上了皮袄，两颊腓红如火地走出房门。

　　“我还要继续管你这个病娃娃呢！”凌鹤群想想不妥，也跟了出去。

　　“你别来呀！”

　　“你要上茅厕，难道我不用上吗?”他大步一迈，超越了她。“我半夜就想上了，却被你压得死死的，害我憋到现在。”

　　站在客栈惟一的茅房外面，柳湘湘听着那有如泄洪般的声音，羞得满脸通红，她很想跑开，可是……她也很急。

　　一脸舒坦的凌鹤群走了出来。“换你了，这门上的钩子掉了，我帮你顶住门，既不吹风，又可提防冒失鬼闯进去。”“你先回去，我自己来就可以了。”她连脖子也红了。

　　“又不是没看过你出恭。”他推着她进去。“快点，我可不想在这里闻味道。”

　　不想闻味道，又要守着她，凌鹤群觉得自己实在有够矛盾，心想还是尽快把她送上山，免得夜长梦多。

　　“喂！你听着了，从今天开始，每天早晚各练功一个时辰，早上练完功才能吃饭，吃完饭再上路，晚上睡觉前再把今天教的东西练一遍。”

　　讲完这些话，他猛然往脑袋一敲，要练功就会延误行程，看来他这场恶梦将会做得很久，很久。

　　“还有，我叫客栈煮了葱白粥，可以驱风寒，暖身子。顺便再请他们上街买彭大海、罗汉果，你那么爱讲话，讲了又要喉痛，没事就冲了润润喉吧！”

　　干嘛对她这么好？他又是敲敲自己的脑袋，临行前父亲塞了三百两银子给他，说是柳总镖头亲自托付，叮嘱路上务必好好照料他的女儿云云。

　　反正花的是别人的银子，何必心疼呢？

　　“我说真奇怪啊！你爹是飞天镖局的总镖头，每年保镖保来保去，天南地北都走遍了，为什么不叫自己镖局的人送你到青城山呢？还要花钱请我们不相干的人送你？不怕半路被我们拐了吗？”

　　还不出来?唉！女人真是麻烦，上个茅房也要这么久吗？他又想到了在家里和姐姐抢茅房的恶梦。

　　“普天之下，最麻烦的就是女人，每天梳头打扮就花了一、两个时辰，吃饭要细嚼慢咽，又要花一个时辰，像我那聒噪的娘亲和姐姐，还要花上三个时辰讲闲话，也不见她们喉咙痛。喂，你或许可以向她们请教一下保养秘诀……”

　　门板后头有了动静，他转身打开门，拉着她的手就走。“走了，走了，别在这儿当逐臭之夫了。”

　　“等一下，这儿有水缸，要冲冲水。”

　　“我来，你碰了水又要着凉。”他右手仍紧抓着她，伸出左手舀了一瓢清水往茅房洒去，再把葫芦瓢儿扔回水缸，溅起了老高的水花。“快走，臭死了！”

　　“你在外头自说自话，也不知道吸了多少臭气了。”柳湘湘边走边松开被抓的手腕，心里觉得好笑。“我有一罐甜话梅，可以给你含在嘴里，驱驱臭味。”

　　“我不学女人吃甜糖。”

　　“那不是甜糖，我也不常吃，只是带着备用，有时候满嘴药味，或是药太苦了，我就会含上一块，话梅味甘，清香开胃，你胃口不好的话，也可以吃上一块……”

　　“别念了，你好不容易安静下来，现在又要吵人了？”

　　“我不会吵你的，如果你不想吃甜话梅的话，我们可以去买蜜梅，不过，蜜梅也是甜的，你又不爱吃甜，那就买紫苏梅好了，紫苏梅较酸，或者买酸梅也可以……”

　　“还吵？”他又拖起她的手。“回房练功了。”

　　“我自己会走路呀！”好有力的大掌！柳湘湘这次挣脱不了，只好在客栈其他客人的奇异目光下，任凌鹤群拉回房间。

　　脸红手热，心也热了。