“你说说，我现在是谁？”一个小男孩模样的娃儿扯住大汉的裤管直问。

　　满脸落腮胡的大汉正忙着扛木头盖屋子。也由着娃儿扯他衣裤，反正影响不多，他还是健步如飞。

　　“你是湛蓝。你已经问三次了，宝贝。这种大雪天，你该进屋去的。”

　　“你说我是湛无拘，我就进屋去。”娃儿觉得有点累，索性让大汉拖着走，就见雪地上除了轻浅的脚印之外，还拖出一条长沟。

　　嘿咻！大汉再度扛起一根大树干，这树干有两尺粗、十五尺长，重量非常惊人，但是大汉吭也不吭一声。还能对脚上的小不点道：

　　“你爹我说过啦，别去扮你根本无法学得像的人，即使你易容功夫大有进步也不要。就算你扮得像吧，却又犯了第二个大忌——扮成一个大家都认识熟悉的人，永远都不可能完美。”

　　喝！肩膀一动，树干被完美抛叠在即将盖房子的空地上。

　　“进屋去吧，着凉了可不好。”做爹的只叨念这一点。

　　“你不说我扮得像，我不进去！”小娃儿干脆耍赖起来。

　　大汉搔搔头，没辙且怜爱地一把抱起女儿，顺手抹掉她脸上的易容——对着原来面目比较疼爱得下去，然后道：

　　“女儿，你是我的心肝，所以你爹我愿意味着良心顺你。但是若是有朝一日你遇见外人，无法凭真功夫取胜，难不成也来这一招耍赖吗？没人会理你的。所以，宝贝女儿，我不能害你。”虽然不忍心，但仍是要说：“今天的你，还是不像。”

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　　这个曾是江湖第一美人、如今是季家大少奶奶的白语翩，此刻一反平日所呈现的温柔娇弱模样，整个人看起来非常阴沉，甚至还一时克制不了力道，将手上的白磁花盘的盘口给捏碎了。

　　“你说那会有用的！结果他根本不信，还把人给丢来我这里，这就是你的好办法吗？！”严厉的质问声，但音量却小声如耳语。

　　这里是东园里的假山一角，地处偏僻的角落，还有一棵茂密的榕树遮着，从外头的任何一个角度都望不到这里边的情况，于是长期以来变成了一些人用来密商的地方。

　　她质问的人，是一名中年男子。那男子身着浅灰色服饰，腰系黄带，衣着上看来是季府管事的打扮，属于佣仆阶级里最高级的那一种，算是可以与总管平起平坐的身分。长相颇为斯文端正，留着八字胡，看来四十出头的年纪。

　　那男子语气亦是不耐，并且忿怒：

　　“这是试探，你懂不懂？！他想试探你的底，想藉此了解这纸条的真伪，想反向探知这纸条是出自你、抑或是燕楼，结果被你弄坏了整个局！如果你昨晚马上通知我来处理，事情便不会这般棘手了！好啦，现在邵离有八成的把握知晓昨天那信镖并非出自燕楼。这样你高兴了吧？”

　　“谁知道你昨晚上哪儿去了？我找过你，但你不在。后来季容飞回房了，我岂敢再跑出去找你？说到底，就是你莽撞！”

　　“你可以给他喝下加了迷药的茶水，让他沉睡如死人，这点你会没想到？不会是又心软了吧？白语翩，你给我搞清楚，我们现下只是在执行三年前没法完成的计画，这一路下来，大伙死伤不知凡几，若没拿下季家的财富做补偿，你该知道会是什么下场。别忘了这可是你当年出的好主意！”

　　白大美人脸色沉怒：

　　“不必你一再提醒，我这些年难道都没有在做吗？你以为你们是怎么进季府，怎么过着今天这种安稳日子的？！”

　　中年汉子呸了一声！

　　“只有你才是过安稳日子吧？！你还真敢说，我们是奴才，你是大少奶奶，地位天差地别，当个狗奴才算是什么好日子！就算你现在日子好过了，也别忘了你自己是什么出身，是什么货色——”身形倏地一闪，中年汉子险险躲过了花盘的攻击。不怒反笑，冷声道：“这可不是记起来了吗？别以为兆老大死了，就没人能治你，你这点功夫，唬唬季家人还可以，光我一个，你就打不过了，最好记住！”

　　“你滚！”不知是气是惧，大美人浑身发抖，面容扭曲地吼着。

　　中年汉子像是愈见她失控愈是满意，语气更加悠哉：

　　“接下来你别再妄动，邵离这人不好处理。我与熊阳已经分头进行着了，你只须听命行事便成。”

　　深吸口气，白语翩暂时压下心头火气，冷道：

　　“你该明白，如果这次没有扳倒邵离，我们再也没活路。你最好确定你的计画是行得通的。”

　　“所以我们必须合作无间，谁也别想有贰心！”

　　“秦力，你够了！我劝你别一再惹我，逼急了我，对你绝对没好处！”

　　“一样的，同样的警告，我也如数奉还。”

　　白语翩怒瞪他一眼，然后转身，大步离开这地方。

　　中年汉子没追上去，只以她听得到的音量道：

　　“永远别忘记这个名字——红花。”

　　纤丽的背影一颤，步履变得不稳，踉舱得像是正在仓皇的逃亡，逃向茫茫无望的天涯……

　　“哼。”中年汉子再度冷笑，将脚下残破的花盘一脚踢开——“匡啷”撞击在树干上，彻底化为碎片。

　　然后，他也走了，往佣仆居住的杂院方向而去。

　　假山幽暗处又回复平日的寂然无人样，只有沙沙的风声小心翼翼地在树梢间穿梭而过……

　　许久许久……

　　“好像听到些什么，又好像没多大作用。这些零碎的片段，他会看上眼吗？好像不行，光这样他一定不会理我的。唉！”

　　只好再多努力探听一些机密喽，湛蓝，你会成功的！

　　她给自己打气。

　　呵……好困。睡一下吧！

　　在那棵被花盘撞击过的树上，顶端处，滑下一名娇小的人影，找了一处强壮的枝干，就这么趴着睡起来了，百无禁忌地自由自在。

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　　季家三兄弟都有各自的特色：老大季容飞好客爽朗，老二季容白俊美沉稳，老三季容玉斯文温雅。虽然出生在巨富之家，多少有些天之骄子的脾性，但是他们的善良与宽厚使三教九流的人皆乐于与之结交。而他们从不以贫富去衡量一个人的价值，看重的是一个人的志气与品行才能。他们的朋友有高官、有江湖人物，也有贩夫走卒、落魄书生等等。

　　季家人经营最成功的不是一年赚进数百万两的丝绸生意，也不是投资在天山一带最顶尖的牧马事业，真正成功的投资是“人”。

　　以人为根本，精准的投资，于是殷富了数代，至今未见衰败，反倒益加兴旺。

　　他们不吝惜钱财上的布施。但不代表愿意让人无理的索求，许多富豪通常都是朝廷与江湖人物眼中的肥羊。朝廷还好，因为这是有一定规矩的，上贡了岁钱，保其一年经商顺利，也算是交易；但江湖人就流于强取豪夺，动不动就会有人上门要钱，不给就杀就抢的。季家以往都没遇过这种事，可能是因为积了不少善缘，有人暗中帮助化解吧？！反正几十年下来，日子都算乎安。直到三年前因为娶了武林第一美人，招致一场灾难，他们才见识到江湖人的手段多么霸道凶残……不过，也是在那一天，他们才非常震惊地发现，那个二弟季容白游历黄山时结交的友人邵离——自称是区区普通山西商人的俊雅青年，竟然轻易地让季家度过这一场差点血流成河的劫数！他甚至只是在季容白力邀之下，一同回来这里吃个喜酒凑兴的客人，与季家没能称得上交情的，却义不容辞地帮助季家，成了季家的大恩人！帮了这个大忙后，却什么也不求，便走了。

　　这对季家来说，实在是新奇又无措的体验。毕竟他们施恩于人、当人家的恩人太习惯了，没料到竟会有被别人无私帮忙——而且还是天大的忙的一天！他们习惯有人回头报恩，也遇过许多恩将仇报的事，不过却还不曾经历过平白得人伸援手且不望报的事情。

　　季家一直想找机会报答的，但是邵离却是什么也不缺似的，教他们无从回报起：不过报恩不成，庆幸的是交情却逐渐深厚了。即使他们对邵离的来历一无所知，好奇心自然浓厚，却也不知为何，竟是没人想对邵离多问几句。总觉得，这青年既是寥寥带过几句不愿多谈，代表他认为这样交代身家也就够了，又何必强要问出祖宗八代呢？

　　人家客气的拒绝了，若自个还不识相一再逼问，岂不是自讨没趣？到最后，身世还是不会给问出来，倒是情谊将会到此为止，何苦？！

　　邵离是个特别的人物，三兄弟都相信他在江湖上必然有一定的地位，只是他不欲多加宣扬而已。不说来历，却不代表他把季家情谊看得冷淡——

　　“要真是冷淡，他便下会大老远从山西跑来了！”季家老大拍着椅把扶手强调着。“这三年来，鱼雁往返数十次，邀也邀不来，结果咱家一出事，不待人送信，他便前来了，实在是个至情至性的人呀！”

　　三兄弟常常会谈起的话题便是邵离。

　　季容玉将折扇合起，轻轻敲着下巴，问向二哥：

　　“那些山庄庄主们怎么说？他们也是江湖人，不应该没听过邵大哥的名头吧？”

　　虽然说不会去向邵离探问身世，可是由各种方面旁敲侧击倒成了这三年来三兄弟得闲时的乐趣。

　　季容白啜了口热茶，杯子一放下，马上又有人殷勤上前注满。他稀奇看了眼，问道：“今天特别勤快哪，小闲。”

　　小闲是他的贴身侍仆，跟了他五年，也二十岁了，但身高从没长进，永远小不隆咚像个十四岁的娃儿，常常偷懒，但为人却很机伶逗趣，交代的事总能办得很好，但就是日常的服侍疏懒了些。所以季二少给他取个小名儿叫小闲。

　　“昨儿个爷不是说，只要小闲勤快些，就能长高吗？小闲不想一直都这么矮小呀！”属于变声期的鸭子声刮着主子们的耳膜。

　　季二少决定不与他闲扯为妙，这小于最近的声音特别难听，还是让他闭嘴好了。转而回到刚才的话题：

　　“我也是最近才明白，这些在近几年名头特别响亮的江湖豪杰，其实不算是什么真正的大人物。他们只能算是比较有钱的道上商人而已，就跟我们差不多，唯一不同的是他们身手出色，在黑白两道上行走吃得很开。”

　　“他们没听过邵大侠的名头吗？”季太少闻言皱眉了。

　　季容白摇头。“先前我就在想，他们怎么会不认得鬼谷三王呢？他们武功非常高强，一定是很出名的绿林人物，可在龙九公子出现之前，居然没人听过，还当他们是不入流的角色看待。如果不是鬼谷三王真的是没没无名，那就只猜想这些青年俊彦真的没什么真正的江湖历练了。”

　　“可他们却知道龙九公子。这些天来一群人忙着与之结交，差点让烦不胜烦的九公子拂袖而去。想必龙九公子是一号大人物了？”季大少问道。

　　“他是龙帮的帮主，是东北一带的江湖巨擘，许多想在那边挣营生的绿林人物，都会前去龙帮知会一声。我们从每年从东北购进的人参、貂皮，便大多出自龙帮的营生……”

　　季大少讶然叫道：

　　“就是那个‘龙元商号’是吗？！”那可是东北最大商号呀。

　　“是的，但龙九公子本身并非生意人，他旗下培养着一群商人，分支颇庞杂，我们一时无法打探全貌。不过可以确定的是他的财富与在江湖上的声望都是让那些俊彦们急于结交的原因。不过龙九公子一个也不屑搭理，他留下来，纯粹是为了偿还我们赠与千年雪参的恩情，待事一了，他便要走了。龙九公子不爱与人深交，孤傲了些。”二少自是在那边碰不少软钉子。

　　三少好奇道：

　　“那他与邵公子是否有交情？”

　　“看不出来。这些天也没见他们彼此往来，想来是没有的。”

　　“他们不合吗？那一定是龙公子拒人于千里之外了，邵公于是个随和的人。”大少这么认定着。

　　二少对这点倒是不予置评，只道：

　　“无论如何，有他与邵大哥帮忙，心里总踏实一些。我们季家应能平安度过这场劫难。”

　　希望如此了，三兄弟都同感地点头。

　　不过旁边旁听的小闲，其表情就有一点疑虑了，却是不知究竟为哪般？

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　　湛蓝提着一只食盒，晃荡在碎石小径上，像是正闲着没事，以逛大街方式打发时间。幸好手上有一只食盒可以证明她这个小丫头是有差事在做的，要不然任何人瞧见了她，都会过来骂两句的。刚才魏大姑就是一脸想寻人晦气的表情，不过湛蓝随便说正忙着替贵客送茶点过去，魏大姑立即就放过她，改向一旁扫地的仆妇发飙去了。

　　她的心情可以说是还不错的，不过当她转进通向翔鹤居的路径时，心口就开始闷起来了。因为她看到了令她不太舒服的景象——一个妙龄少女正亦步亦趋地跟着邵离的步伐走着，柔美的脸孔上漾着春天一般的笑；而邵离也是笑笑的，看起来对此姝印象甚佳，太温柔了，那表情。温柔得像一根刺，狠狠扎在湛蓝的心口，泛着莫名的痛。

　　讨厌！讨厌！不明所以的讨厌啦！

　　她向前跑了几步，却又顿住，有些进退失据地。没理由上前质问些什么，但又不甘心就这样避开，所以杵住了，让自己像一根柱子般的矗立在碎石径上。直到他们走过来，都没能有其它动静。

　　“咦？你这丫头怎么回事？杵在这里不做事，是在干些什么？去去，走开些！”跟在小姐身边的贴身丫头率先走过来赶人，岂有佣人挡住主子路的道理！

　　“我……我给邵爷送他吩咐的茶点过来……”湛蓝随口说着。滴溜溜的大眼发怔在邵离给那位小姐的笑脸上，不怎么费心应付那名贴身丫鬟。

　　贴身丫鬟原本疑惑的脸蓦地欣喜笑出来，转身对她的小姐道：

　　“哎呀，小姐，你瞧瞧，邵公子特地吩咐下人给您送点心来呢！奴婢这就放到前头的亭子让你们享用可好？”

　　那位美丽的小姐闻言脸都红了，含情脉脉的眼儿就这么瞅着邵离看，一颗芳心已然挂寄，正是不言自明的事实。

　　而邵离只是笑，没有表现出对小姐的心意是接受，还是拒绝。心思别记，莫测高深地望着湛蓝，心想这丫头到别的地方忙了五天，不知有何收获？今天又晃到他这边来，不知意欲为何？那张略显严肃的小脸，又是怎么回事呢？

　　湛蓝没理由还霸占着食篮，只好任由那个丫头把东西“劫”走……那是她到厨房特意挑她喜欢吃的东西放进去的呢，现在却要落入别人的口欲中……又是一个讨厌！这两个人好讨厌！还有邵离，也跟着讨人厌了起来。笑笑笑！嫌脸上皱纹太少呀？！老东西了，还不晓得要保养，嗟！

　　“邵公子，让你费心了，奴家真是……”声音愈来愈小，最后全部含在嘴里，非常的羞煞。

　　“不费心，这都是我这丫头的心意，我也是不晓得的。”邵离领着小姐往凉亭走去。见湛蓝还是杵着，便道：“一旁伺候着，别怠慢了。”

　　“可我……”才不要，她要到别的地方去玩儿，不想看到他。

　　但是邵离不让她走。他道：

　　“你这般慧心，爷儿准备打赏你，你不愿留下来受赏吗？”

　　“我才……”不要！

　　话没说完，那位小姐的丫鬟已经叫了出来，看来是深深为她的不知好歹感到震惊。“主子要你留下就留下，哪来这么多废话？由着你挑吗？咱是什么贱身分，你明不明白！走走走，跟我过去先把桌椅给拭净，好让主子们安座。”

　　湛蓝没有挣扎，被拖着走时，回头望着他，不知道他在打什么主意，居然会留她，往常他可是巴不得她闪得远远的不是？

　　贴身丫鬟果然不是寻常人就能胜任的，就见那伶俐的丫头快速铺好桌巾，然后把食盒里的食物陈列其上，然后哎呀一声：

　　“这茶点得配雨花茶！”

　　这时候应该有人接话，不过湛蓝没有动。

　　丫鬟又加强语气：

　　“得向膳房支领茶叶与茶器呀！说要上好的雨花茶，其它皆是不可！”

　　湛蓝搔搔下巴，看向桌上的那盘糖渍梅，这是她最想吃的呢。

　　“喂！我叫你去，你为啥就是充聋作哑使不动？怠慢了我岳阳柳家，你季府主人不会放过你的！还不快去拿茶过来，没瞧见主子们正缺吗？”

　　“啊？叫我？”可她今天就是没心情让人使唤，又该怎么办？“主子嘱我留下来伺候的。”

　　那丫头几乎失控：

　　“所谓的伺候，不就是该你跑腿时就去跑腿吗？你以为杵着就叫伺候吗？天下哪有这般轻松的差事呀！还不快去——”

　　这时一道淡然的声音自他们身后传来：

　　“若你把使唤她的时间用来办事，相信你已经做完所有事了。”

　　是邵离。他的口气听不出喜怒，像只是不耐烦这些下人吵吵闹闹，想打发她们一般。

　　“邵公子，这刁奴……”

　　“璧玉，你就走一趟吧，跟个丫头计较些什么呢？”

　　“是，小姐。奴婢马上回来。”叫璧玉的丫头应完，不忘狠瞪湛蓝一眼，才快步走远。这种跑腿的事，根本不该由她这种高阶级的丫头来做！

　　凉亭总算清静，邵离等柳家千金坐下后，才落座，对湛蓝道：

　　“过来这边。”

　　哼！没心情过去啦。

　　“娃儿，不喜欢吃糖渍梅吗？那我可要全吃光喽。”刚刚注意到她的眼光不只一次瞟过他眼前这道红色果子上，想是她心爱的零嘴之一，于是说出来一试。

　　湛蓝走过去，大刺刺拿了根竹签探手就戳了两颗塞进嘴里。

　　她的大胆无礼教柳家小姐看了花容失色，樱桃小嘴大张，都忘了闭起来。

　　“邵公子……她……”

　　邵离以一种纵容的口吻笑道：

　　“这是真性情，真实无伪，现下世间少见了。至情至性得颇为可爱不是吗？”

　　可爱？哪里有？！虽然心里嗤之以鼻，不过柳小姐还是笑着应和：

　　“哎，可不是，可见邵公子对家里下人亦是相同容忍了？”邵家八成正缺一位可以建立威望的主母吧！

　　邵离微笑，也拿竹签叉起一颗渍糖梅，漫不经心回道：

　　“也不是。在下家里没季府气派，其它也就不多做讲究了，因为没多少使唤家仆的经验，所以随他们去。”糖渍梅离唇不到一寸，但就是摆来荡去没放进嘴里给个痛快，看得人好心急、也好生气。

　　在璧玉丫鬟赶回来之后，她便没机会再把爪子探向桌案上，因为他们主仆都在瞪她，感觉上好像随时想告密驱她出府似的。这时候她可不能走，走了就看不到事情的发展啦，还是暂时安分一下好了。

　　“邵公子，你真是爱说笑。以你的翩翩丰采、雍容气度，必定是涵养自富贵之家，怎还这般自谦呢？”柳千金自信相人功夫一流。她可不是其他养在深闺、目光浅短的女子。每当有贵客来家里时，父亲都会让她们姊妹坐在帘后观察那些人的举止姿态，殷富数代的、爆发户的、当宫的、潦倒的……形形色色的人看下来，什么人会有什么气质，那是一定的，仿也仿不来，而她对自己的眼光有自信。

　　这邵离必定不是池中之物，虽是江湖人，但他的丰采迷倒了她，愿意对他许下芳心，共结鸳盟。在以前来说她对江湖人是绝无好感的，怎么也没意愿下嫁，但若对象是邵离……她愿意。啊……真是羞！

　　“你到底要不要吃呀？”湛蓝嘟嚷着，声音小到只他能听见。“这么晃着，是怕苍蝇飞虫不来共享吗？”

　　“小家伙今日火气忒大，这是为了什么？”邵离以杯就口，掩去说话时的唇形，让柳家千金主仆不察他正在与后方的湛蓝聊天。

　　湛蓝又要嘟哝，但见到璧玉正瞪她，于是她抬起袖子假装咳嗽，并发声：

　　“你自风流快活去，管我今儿个何以火气喷顶。”

　　“哎呀，可是受风寒了？怎么咳了呢？来，赏你糖梅吃，爽爽喉。”邵离一副担忧的样子。说完的同时，梅子已经塞进湛蓝的嘴里去了。

　　湛蓝显然被他突兀的举止吓到了，所以连拒绝的反射动作也没有，整个人就这么怔住，呆望着他，不明白这人是吃错了什么药。

　　被吓到的人不只是湛蓝，那柳家千金主仆也给吓傻了，发完了傻后，一抹自以为是的了悟，也涌进眼中——原来这丫头是邵公子的侍妾，莫怪她敢这般习蛮，没人支使得动。

　　柳千金清了清喉咙，但声音还是干干的，有丝艰难道：

　　“这样相当不妥呀，邵公子。即使是侍妾，也不该纵容……”

　　侍妾？！指谁？

　　邵离与湛蓝的脸上同时出现错愕，并看向柳千金。他们先前曾有什么不妥的举止让人误会他俩之间是那么一回事吗？这柳大小姐，好高深的想像力哪！

　　这明明是一个大哥在逗一个小妹妹的模样不是吗？怎会是……被想成那种关系去了？邵离不可思议地笑了：

　　“她还只是个孩子，柳小姐误会了。这样胡乱臆测对娃儿日后的闺誉将大有损害，请小姐切莫再误会下去。”口气很温和，语意却坚定不容人质疑，简直像在下命令。

　　柳干金心中莫名一颤，怯怯地点头：

　　“呀……是我误会了。”

　　一边的璧玉却是坚持己见：

　　“不是误会！小姐，他们那样，正是关系匪浅的铁证，那小蹄子分明是有靠山……”再也说不下去，因为邵离正向她走过来，笑笑的，可是她却浑身寒毛直立，犹如被丢入冰窖里……

　　“如果我在府里听到一字半语对我或那娃儿的谣言闲语，不管是不是你传出去的，一律都往你身上算数，这点你就多包涵了，璧玉。”

　　“我我我……不……没有……怎么可以……”冷汗狂冒，璧玉一个字也说不稳。

　　邵离仍是笑，脸上的表情始终没变，有着柳千金最心折的雍雅气度：

　　“当然，也有可能会冤枉你，所以邵某不是先在此谢罪过了吗？你可记下了。”

　　“我我……不会乱说的，一个字也不会！”璧玉歇斯底里的拔尖声音发誓。“要是有别人自己乱猜……”

　　“你说呢？”邵离一点机会也不给她。而且还“不经意”地将手上的竹签往石桌上轻轻一丢，就见那竹签插进石桌里三寸有余！

　　璧玉连忙叫道：

　　“我会拼命终止他们不实的谣言！”

　　“很好，辛苦你了。”好温柔的声音，但是在他转身后，璧玉已经跌坐在地上起下来了。事情已经算是解决了吗？

　　在看不到原本应该站在他身后的那抹小身影之后，邵离轻叹口气。

　　她溜了。

　　这才发现两人之间，她找他，轻而易举；反是他要找她，八成得翻遍季府才有可能如愿呢……

　　这孩子，今天是怎么回事？而他，今天又是怎么了，逗她逗得这般乐？

　　怪了。