几天前，当筱狐得知他们所进行的计划内容时，曾经提出一个问题问他们俩。“要是总经理是黑白不分的人，真的二话不说叫你们走路的话，你们不是赔了夫人又折兵吗？这样子别说是要报复，就连让对方吃Ｘ都办不到。”

　　“如果真是如此，我们俩对公司的忠诚也宣告消失，趁此机会告别制度不良、上司又愚蠢的公司，找别的路发展，总比继续留在这种地方浪费自己的才干要好得多吧！”范泽林如是回答。

　　筱狐不意外个性刚烈的他会这么说，可是……“你也这么认为吗？劭恩哥。”

　　当时低着头看着手上的分析报告的劭恩，抬起头来说：“可以的话，我也不想采用这样激烈的方式，但不这么做，恐怕这次提出的企划书会被冰冻起来吧！有了上次的教训，上层的人对泽林的能力产生多少怀疑我不知道，但如果往后我和泽林所提出来的东西，不断地受到质疑而被忽略的话，我们两个对公司再也不会有任何特殊的贡献，顶多靠着年资，成为乾领薪水的废物罢了。”

　　劭恩少见的激进的发言，让筱狐更清楚地知道，想要劝阻他们是不可能的。

　　“与其在公司没有前途，不如选择离开吗？”

　　“就是这么回事。”

　　讨论划上休止符，他们埋头于企划书中，而筱狐则心情沈重地，默默回到自己房间。起初她真的是不打算插手的，可是眼看着事情发展到这样的地步，她也不能再坐视不管了。毕竟自己身为Ｓ集团名誉会长的孙女，同时也是预计在明年哈佛企管系毕业后进入Ｓ集团工作的储备接班人，就她的立场而言，失去两名不可多得的人才，将对公司的未来造成令人遗憾的损失。

　　她不后悔自己的决定，唯一让她担忧的是别的事。

　　也许劭恩会非常生气吧？原本事情顺利的话，是不需要用这种方式，让他在毫无准备的情况下，得知我的身份。

　　现在逼不得已要这么做，我别无选择……

　　“爷爷常说非常时期，就得用非常手段。”

　　她打开电脑发了一封电子邮件出去，在阙劭恩与范泽林没有察觉的情况下，埋下一颗棋子。

　　要是劭恩能理解她所做的一切，到最后能够不因为她的背景而排斥她的话，她当然会万分高兴，只是……筱狐比谁都清楚，“接班人”这个沈重的光环一旦套上自己的头顶，大概没有男人会忽视得了它的存在。

　　就不知道，劭恩是会被光环吸引，或是被光环吓跑……

　　※　　　　　※　　　　　※

　　“会……会长？您怎么会……”

　　陈总经理脸色苍白，赶紧从座位上起身。“来，您请这边坐。”

　　坐到总经理让出的位子上，白念国淡淡地说：“分公司的一点小事务，我是懒得插手去管的。不过我从筱狐口中听到一件有趣的事。筱狐，你过来，这位是陈总经理，认识一下。陈总经理，我的孙女儿你应该是初次见面吧！”

　　“是，您好，白大小姐。”

　　老人家闪动着精明的目光，巡过劭恩与泽林吃惊的脸孔后，拍拍筱狐的手说：“来，把你告诉爷爷的事，再一次说给陈总经理听。”

　　“是，爷爷。”

　　筱狐先从源头说起。“陈总经理似乎忘记本公司创办人所秉持的宗旨，也是我们的社训，那就是：‘理念要合乎人性，企划求新颖，行动要求正确迅速。’首先，在企划遭受挫折时，没有详加调查就把负责企划案的员工撇下。再者，企划即使遇上困难，也该寻找修正方案，而不是放弃好不容易建立的基础……”

　　条理分明、侃侃而谈的筱狐，抓住了在场所有人的注意力，望着她的劭恩更是难掩心中的错愕。为什么堂堂Ｓ集团名誉会长的孙女儿要假称什么白狐报恩混到自己的身边，并闯入他的生活中？

　　虽然一开始他就不曾相信过她的那套说辞，但他怎么也想不到，与自己生活了将近十天的美少女，不仅不是什么离家出走的落难儿，还是生下来就衔着金汤匙的天之骄女！他们之间的背景差距，可说是一个在天、一个在地，而且根本不会有任何交集才对啊！

　　所有的关键，莫非是在“报恩”两字？

　　“……综合以上，我所做的结论是：陈总经理有可能为了掩盖自己所犯下的错误，以部属的前途作为踏脚石。这对本公司而言是不可允许的错误，不能因为你个人的私心，而使得公司损失人才。而我也担忧范副理与阙副室长的离开只是开始，往后不知会有多少人才就这样被牺牲掉了。长期下去，无形流失许多人才资产，对Ｓ集团绝非好事。”说完后，筱狐淡淡地一点头，站到爷爷身后。

　　“会长，这并不是实情，我怎么会拿部属当牺牲品呢！”一边擦着汗水，一边偷偷用眼睛瞄着那两人，陈总经理咳了咳说：“我虽然收下他们的辞呈，但这只是暂时性的，等我看过企划案后，就会把辞呈还给他们。假使这份企划比上一次的更杰出，那么我当然会采用它！您放心！”

　　“喔，那么说是你误会了陈总经理呢，筱狐。”老人家笑着把问题丢给孙女儿。

　　“是，筱狐愿为自己的鲁莽道歉。”顽皮的面孔一旦卸下，虽然年方二十，已颇有精明女继承人风范的她，那进退有据的教养，的确不是普通人家出身的女孩会有的。

　　“好吧，那么陈总经理，我相信你一定会公平公正的处理这桩事。就像你方才听到我孙女儿的分析，要是集团中有人为了一己之私而想把部下当成牺牲品，我这个老人家虽然已经退居为名誉会长，还是会跳出来为保护本集团的‘人才资产’而奋斗的，知道吗？”

　　“是，属下知道。”

　　老人家缓缓地起身，在筱狐的陪伴下要走出办公室之前，回头对劭恩与泽林说：“你们两个，今天晚上有事吗？”

　　突兀地被问话的两人，先是相视一眼，接着摇头说：“不，没有事。”

　　“很好。我在Ｘ华饭店的总统套房等你们，下班后就过来。”也不等他们回答，老人家带着筱狐迳自离开。

　　跟着离开总经理办公室的他们，一时间都还沈浸在整件事急遽变化所带来钓惊讶，以及侥幸保住工作的放松感中。

　　“连问都不问咱们去不去的态度就是在暗示……我们没有拒绝邀请的权利……吗？”

　　泽林从震惊中回过神，马上低声地说：“劭恩，筱狐是Ｓ集团的女继承人，你居然连说都没有说一声，这太过分了吧？我还连连骂了她好几次臭小鬼啊！”

　　“……我也是直到刚刚才知道的。”

　　劭恩的心情比泽林还要紊乱，在这些日子的朝夕相处中，他以为自己和筱狐建立了某种不知该何以名之的情感，但如今他不得不怀疑这全是错觉──就像海市蜃楼消失在太阳底下般，全被蒸发了。

　　被人欺骗的愤怒，他不是没有，可是被她欺骗的悲哀，却更加庞大。这让劭恩更无法释怀，自己平日能轻易原谅许多人，为何现在却有种自己无法原谅筱狐的感觉呢？

　　他真正生气的到底是哪一点，是筱狐的隐瞒真实身份，或是筱狐对他的不诚实？前者的苦衷，他能理解，毕竟Ｓ集团的孙女儿，这样令人垂涎的身份，没有哪个人会傻傻地暴露出来。至于后者……他忍不住怀疑：有那么多的机会她可以说，可她却始终不说，一定是认定他会觊觎她的身家财产吧？

　　真不舒服，这种心境……

　　劭恩摇了摇头，决定不要这么快就下定论，在还没有听到筱狐的解释前，这样单方面的责怪她，不是件公平的事。

　　“怎么办？晚上……”

　　“你不是说了吗？我们没有拒绝的权利。”劭恩早已经打定主意，要前去一探究竟。

　　“这是所谓的‘不入虎穴，焉得虎子’吗？但我有预感，会长大人想见的主角应该不是我才对。无妨，我就跟着去凑凑热闹也好，可惜美蔷没受到邀请，要不这场戏我会看得更舒服，因为旁边就有个现成的解说员了。”

　　没心情回应范泽林的取笑，劭恩一声不吭地回去上班。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　说起白念国这号人物，除了头街上是人人称羡的Ｓ集团名誉会长以外，在美国的企业界也是知名的传奇人物。他的奋斗史曾经由知名的经济杂志刊登，并集结出书。里面述说着一名贫穷的十五岁中国少年，辗转偷渡到美国后，在身无分文的困境中，奋斗成为拥有数十亿资产的大企业家的故事。

　　有人说他靠的是妻子的娘家才有今天的成就。但谁也不能否认，当初他从一间小小电器行的入赘女婿一路奋斗，直到建立今日Ｓ集团如此庞大的事业规模的天大功劳是属于他自己的。

　　要是有人形容白念国的一生是幸运的累积，那么最佳的反驳句子就是：“交给你同样的一间电器行，你也有办法靠幸运把它发展成资产数十亿的企业集团吗？”

　　羡慕与嫉妒的言语，对于成功者来说，不过是些无聊的东西。

　　劭恩在亲身和白念国面对面时，更能感受到在这老人一双看尽沧桑仍然生气勃勃的锐眼后，藏匿着何等高明的智慧。

　　“年轻人，你一定有很多事想问我，是不是？”悠闲地躺靠在沙发上，白念国笑嘻嘻地说。“没关系，不需要拘束，你们都坐下来吧。要喝茶或是咖啡？”

　　“不……都可以。”原想拒绝的劭恩，最后决定顺从对方的好意，相信一场长谈是免不了的，还是喝点东西好了。

　　“筱狐，叫他们泡两杯咖啡过来。”

　　从劭恩和泽林进到套房后，一直坐在离接待沙发最遥远的餐厅内，翻阅着杂志的她，大声地回说：“不要，爷爷自己去叫。”

　　“这丫头。”白念国叹了口气。“居然跟我闹起脾气了。有求于我的时候，写别信要求我到台湾来帮她忙。现在我真的来了，她又气我害得她露出狐狸尾巴，难道这也是我的不对吗？喂，宝贝丫头你要气到什么时候啊！”

　　无论平常在外人面前是如何可怕、威严的老人，在自己亲爱的孙女儿面前，永远是溺爱孙女的傻爷爷。此刻，劭恩深深地体会到这一点。

　　他抬起头，隔着一段距离和筱狐四目相对。

　　而她一接触到他的目光，便迅速地转开，显而易见是在逃避着他。劭恩嚼着口中的苦涩，提醒自己──他们俩原本就是萍水相逢，在揭穿掩盖真相的薄纱后，彼此间的缘分也就散去了。

　　只是这复杂的心境，该用什么样的言语来解释呢？

　　“那么，让我们言归正传吧。”老人家自己拨电话这人送来咖啡后，握着拐杖，微笑地坐入沙发椅中，说道：“我在你们来之前，已经看过那份新企划书的副本，观点、模式都很新颖，看得出你们在上头所下的苦心。还有，你叫范泽林是吧？能把我们Ｓ集团目前所面临的最大危机就是通路这点找出来，并提出补强建议，这一点让我非常的满意。”

　　“谢谢会长的夸赞，属下只是不想当个‘薪水强盗’而已。”面对着外表宛如慈祥老者，实际上却是脚一蹬就能撼动全球经济的老怪物，泽林照旧面不改色、谈笑风生，由这点就足以证明他的气魄。

　　“呵呵，薪水强盗是吗？你们这些年轻人的用语还真新鲜，不过说得也没错，假如光领薪水不做事，那和小偷强盗又有什么不一样呢？”会长点点头说。“像你这种人才，正是本集团所需要的。怎么样？台湾分公司的环境你满意吗，想不想到总公司发挥一下你的本事？”

　　“我？到总公司？”泽林正色询问。

　　“这也不见得是高升，总公司有总公司的问题，那儿汇聚了本集团全球五十个营业区域、百来个子公司的菁英，竞争激烈的程度不是待在台湾这里的分公司的你所能想像的。如果你无法表现出相对的水准，马上就会被挤到竞争圈子之外，一辈子在总公司内扮演他人的配角，或者是那种替人抬轿的小员工罢了。”

　　“我范泽林岂是个甘于屈居配角地位的人？”

　　老人抬高花白的眉。“那你是要拒绝我的提议喽？”

　　机会稽纵即逝，这道理，只要是曾经处于竞争激流中的人都明白。逆流而上的蛙鱼们，哪一条不是为了夺得那千万分之一的机会，一次又一次勇敢地向激流挑战。

　　“不。我要去，总公司是怎么样的龙潭虎穴，就让我亲眼去见识一不好了。”

　　白念国欣赏地笑着说：“你到那里去不会享有什么特殊的待遇，就算你是我亲自挑选送到美国去的人才，也一样要从那边的基层做起。或许连你现在的职位阶级都不到喔！”

　　“我很想说那样也没关系，可是……薪水要减少的话，我可不干。”泽林讨价还价地说。

　　“你这小子也挺精明的。好吧，只要你不在乎职位，薪水绝不会比现在少。”

　　“多谢会长。”泽林高兴之余，停顿一下，转而问道：“请问，您的邀约对像只针对我吗？这个企划案是我和劭恩一起……”

　　会长举起手制止泽林接下来的问题，说：“我知道，可是这个提议我只针对你。”

　　“为什么？论才干，劭恩绝对不输给我的！”

　　“呵呵，你们之间坚定的友谊我从筱狐那儿听说了，不过也真是少见。照理说像你们现在的年龄，正是彼此较劲最激烈的时期吧？如果连‘对手’的升迁也要一并考虑的话，你未来在美国的路可不好走。”

　　“我要说的是……”泽林还想抗议，却被劭恩给拦了下来。

　　“没关系的，泽林，会长之所以只针对你提出这份邀请，是因为他也一定很清楚我是不会接受的。”

　　劭恩平静地望着白发苍苍的老人说：“我今天来，一是想谢谢会长今天的出面支持。虽然我们都有心理准备，明白也许会丢了工作，不过因为您的出面而让事情迅速解决，我非常感谢您。至于第二件，我想请会长告诉我，您和我的过去有什么关联吗？筱……不，白小姐到我家来这件事应当不是偶然，而且是受了您的指示吧？’

　　摸了摸嘴巴上的胡子，白念国凝视着眼前的年轻人，沈吟片刻。“你和他的确是有血缘关系的祖孙啊。这样子听你说话，我感觉好像又看到他复活过来，也又重新回到年轻的岁月了呢，呵呵。”

　　“他？”

　　“当然就是你的祖父，阙迎安了。”

　　祖父？劭恩印象中并没有这号人物存在，当然有父母就一定有祖父母，可是祖母只身从战乱的内陆逃亡到台湾之后，从未提起过祖父的事，据说是因为在内乱中失去音讯，恐怕早已战死了。可是，现在竟从意想不到的人口中，重新听到这个名字，劭恩实在掩不住心中的讶异。

　　白念国暂且放下这个话题，转头告诉泽林说：“我不是偏见地认定阙劭恩这个人无法在美国生存而不给予他机会，相反地，我也高度肯定他的工作能力，如果他能加入总公司的团队也绝对是一大助力。不过我要是因为自己欣赏便一口气调走两名大将，台湾分公司可能也会陷入困境吧！”

　　“您的意思是说，我离开企划部不会影响企划部的营运，而劭恩离开却会造成分析部门的瓦解吗？”

　　“一个公司的企划部里人才济济，是因为要推动公司前进，不能只靠一股薄弱的力量。因此公司在徵召新生力军时，企划人才再多也不嫌多，但分析部门只要有少数菁英就够了。特别是现在台湾分公司的情况你也很清楚，再过不久，将会陷入群龙无首的状况，我在这种时机把身为副室长的阙劭恩带走，那么台湾分公司的分析部门要靠谁支撑呢？”

　　“您的意思是，要叫室长辞职？”泽林的忿忿不平已经消失，会长的考量是正确的，没有他反驳的余地。

　　“辞职也好、调离也罢，我看不出来分析室里有必要留着这种人。”挥挥手，白念国不想浪费时间去讨论一个无能之人的前途。“公事就说到此为止，接下来我想和阙劭恩谈论私事，你就先离开吧。”

　　去，这只老狐狸。泽林以为自己能有机会看场好戏，可惜老人家的防线还设得真牢。算了，也只好等劭恩和他谈完后，再从劭恩口中问出真相了。

　　“是，那么我就先告辞了。”

　　泽林拍了拍劭恩的肩膀，给他一点精神上的支持后，离开了套房。其实现在他也有非去做不可的事情等着他。泽林心想：不晓得美蔷知道自己答应会长的邀约前去美国，会有什么反应？

　　望着手指上所戴的戒指，他祈祷美蔷会愿意放下一切，陪着他到美国去闯天下。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　“那是内乱末期的事了。”

　　在泽林离开后，白念国、筱狐和劭恩分别坐在餐桌的一端，享用着专属厨师在面前当场烹调的铁板烧的同时，手握着一杯红酒，老人家感慨万千地说起当年的回忆。

　　“……奇妙的机缘让我和你祖父相识后，就像对难兄难弟一样，在战火中相互扶持。当时你祖父手下的士兵多半都战死了，我们俩就靠着他的枪法、我的骗术，从前线一直逃亡到了稍微远离战火的地方。”

　　劭恩听在耳中，并没有勾起自己对祖父的思念之情，反而像是隔着电视萤幕观看战争片一般，没什么真实的感受。虽然说是他的子孙，但从未见过面也未曾被他抱在怀中，要说会立刻浮现什么情感也太矫情了些。

　　“你的祖父是个正直的男人，很多人在战场上都失去了这样的善良个性，毕竟在生死关头，谁还能顾及所谓的正义。可是他自始至终都不曾抛弃过他身为人的尊严，绝不做欺负弱者、夺取他们的财物好维持自己生命的行径。甚至，还反过来保护我这个弱小的家伙。那年我才十二岁就被逼得上战场，还不晓得人生的温暖就被迫要在杀人与被杀之间作抉择。不想死，就得尽一切努力活下去……”

　　摇了摇头，白念国自嘲地笑说：“可是要不是有过那样的经历，也不会有今天的我了。”

　　“会长，祖父和你的交情如何，或你们有过什么样的过去，在我听了这些之后还是不能解答困惑。你和……白小姐，为什么会出现……呃，我真正想知道的是这个。”劭恩在看老人的同时，也看了一眼同桌的筱狐，可惜的是她依然保持沈默，以及回避的态度。

　　“嗯，其实是你的祖父救了我的命，年轻人。”白念国放下红酒杯，双手交握地放在桌上说。“在我们打算越过封锁线，从香港搭船离开的时候，当时属于外国殖民地的香港政府提高了边境的戒备，想要通过层层的封锁线是件非常困难的事。而且，就算混入了那儿，还要想办法搭上船才行。结果当时我就想到一个法子，从内陆的小渔港偷了艘船，想要藉着夜色航行混入香港。前半段进行得很顺利，可是我们都没发现偷到手的那条船竟然在船底有个裂缝，所以才航行不到三小时就开始进水、往下沈……”

　　眯起眼睛，白念国犹记得当时的处境危急，不会游泳的他差一点就要溺死了，可是却有一双手牢牢地扣住他的衣领，努力地带着他往前划行。阙迎安如果不浪费力气带着他游泳，也许就不至于在那一夜丧生吧！

　　“就在我们绝望地以为永远无法抵达岸边的时候，我们在海上看到了灯火。那是一艘正要前往东海的美国侦艘舰，对方发现了我们，派出小艇要救我们上船之际，你的祖父阙迎安却因为长期营养不良与耗力过度，在我们要被拉上小艇的那一刻……”

　　说到这儿，白念国哽咽得无法再言语。他永远也忘不掉那双把自己推上小艇，却不再有力气攀爬上船而往下沈没的手。自己在当时也处于半昏迷的状态，直到在舰艇上醒来，得知美军救上他之后，虽然有派人下水试图把另一个人也拉上来，可惜汹涌的波涛于数十秒钟内便把人卷入海里，因此也使得他们无功而返。

　　“我的这条命，是你的祖父牺牲自己换来的。”老人家流下了等待五十多年终于能在后人面前忏悔的泪，低下深自懊恼的头，向劭恩鞠躬说：“我对不起你，是我让你失去了祖父。”

　　劭恩不知道该说什么好。责怪对方又有什么用处？那唤不回已经逝去的人，也弥补不了祖母辛劳的一生。而且，劭恩并不认为祖父那么做是错的，换个角度而言，要是祖父见死不救地回到妻儿身边，祖父的一生难道就会过得快乐吗？

　　“会长，请您不要太难过了。”

　　选择宽容地安慰他，劭恩说：“我想天底下如果有人有资格怪你，那也不是我。祖父自己选择了他的人生，他尽了最大努力要活下来，只是运气不好没有办法达到，这不是谁的错，真要怪谁不好，那也要怪发起战争的人。”

　　“你肯原谅我？”

　　“您不是善用了祖父为您争取到的命，好好地活过这一生？看到您把日子过得这么精彩，我想祖父在天之灵也心满意足了。所以，过去的事您就不要再放在心上了。”

　　老人家一边擦着泪水，一边露出笑容说：“你这孩子虽然没有你祖父的教诲，倒是遗传到他的正直与善良。起初，我还真担心阙迎安的子孙会是什么模样？因为担心，甚至不敢先把自己的身份表明，非常抱歉。”

　　“您是指关于‘报恩’的事吗？”

　　“嗳。”点头，白念国看向筱狐说：“为了这一点，我孙女儿都快跟我翻脸了。她嫌我卑鄙、胆小、狡猾，因为害怕你的反应，没勇气直接道歉，居然要她隐藏身份来报恩。可是我并不认为自己做错了。劭恩，你不介意我这么喊你吧？你应该能体会，一个老人家实在承担不起被故友的子孙当面责骂的痛苦啊。”

　　摇着头，老人再度推翻自己的话，说：“不，应该是我不想看到这种场面，和我故友有着相似的一张脸孔的人，要是这样骂我，我连苟且偷生的勇气都会失去。我从来都不是靠‘光明正大’而站在世界的顶端，现在也没必要掩饰自己的卑怯了。”

　　这个理由，劭恩可以接受，但应该还有些老人没有说出来的理由吧！劭恩敏感地察觉到，并且主动地说：“您也是担心，因为我在Ｓ集团工作，而会影响您身为集团领导者的立场，是不是？”

　　“呵呵，被你看出来了。”坦承地点头，老人叹息地说：“我花近半生的时间在找寻故友的子孙，却没想到追查到最后，上天和我开的玩笑是这么的大。知道你在Ｓ集团中工作，我真是吓了一跳啊。报告书送到我面前时，我一直希望那不是真的呢！”

　　劭恩知道老人的顾虑，如果以故友之子的姿态去要胁他，他恐怕不能、也无法拒绝自己的狮子大开口。所以老人家担心的是他会藉此机会一步登天？

　　“我并不怕你跟我要求钱财，再多的财富我给你就是。可是Ｓ集团我不能给你，那不是我私人的财产。当我把它一手拉拔长大的时候，它就是具有自我生命的东西了，于公于私我都不能让人危害到它。为此，我必须防范任何有可能发生的祸端。”

　　也就是我吗？任意被人怀疑，固然不愉快，但老人家此刻的坦白，多少能增加让劭恩原谅他的理由。

　　“当我在听到筱狐说，你所要求的愿望只是帮你修好一座钟的时候，我再次重省，了解到我这颗心的污秽。我这样以小人之心度君子之腹的心态实在不可取，所以说……今天这趟来台湾，我决定把选择的权利再次交给你，年轻人。”白念国拾起头，认真地望着他。

　　“你希望我用什么方式报恩，尽管开口吧！这一回你不再是被蒙在鼓里，一无所知的了。你知道我有多少财富，也知道我手中握有多大的权力，你可以尽管开口跟我要求。这是你一步登天的机会，我把这决定都交给你了。”

　　一瞬间，劭恩怀疑这是否是上天要给他的诱惑。

　　数不尽的钱财堆积在面前，Ｓ集团中呼风唤雨的权力也放在这张桌上，只要他伸出手去，那一切就是他的了。

　　阙劭恩，你怎么决定呢？

　　他自问，而答案也很轻易地就浮现。