紫艺在思过三天后走出斗室，迎着明亮的太阳光，眼睛感到些许不适应。在黑暗中待久了，乍见光明的片刻，没有喜悦，没有松口气的感觉，她只是抬头望着天空，说不出心里到底有何感想。

　　无力承担多余的恩情，她宁可凡事按规矩来。禁闭三天只是工作不力的惩处，因为犯了错，所以她心甘情愿地接受责罚，若是二皇子没有表示，反而会加深她的困扰。

　　一阵翅膀拍击声唤醒她的注意力，她看见熟悉的传信鸽在空中盘旋，仔细地凝神运气后，一个轻松的起落，已然轻易地拿下鸽子脚上绑着的纸条。

　　她打开一看，上头写着要她即刻赶到扬州和他们会合。

　　扬州，多么遥远的地方，必须长途跋涉，难道他们从未想过她只是个女子……

　　不，女人又如何，身为二皇子的护卫，本该时时刻刻随侍于旁，路途的遥远与险恶都不该在意。这只是工作，用一辈子自由换来的工作。

　　既然其他三人能，没有道理自己必须受到特别的待遇呵。

　　嘴角牵起冷笑，紫艺戴上斗笠，抛却多余的想法，翻身上马。就算粉身碎骨，也得证明自己适合这份工作，否则的话……

　　没有否则，今生若是为此而活，就不该有杂念，否则又怎能继续下去，若要回到从前的日子，她是宁死也不干的。

　　她迎着日光，随着达达的马蹄声，身影逐渐走远，直到消失。

　　扬州位于风光明媚的江南，是个因运河航行而兴起的都市，人们南北往来的必经之地，也因此成为全国货物集散处。这儿自古以来也是骚人墨客最爱聚集的地方，论吃的、玩的，还有哪里能及得上，更何况秦淮河畔艳帜高张，环肥燕瘦兼具，教全天下的男人流连忘返。

　　繁华的市集人声鼎沸，来来往往的行人，脸上多带着笑容，只有一个冷峻的黑衣女子面无表情地走在人群中，益发引人注目。

　　紫艺走入城中最大的悦来客栈中，这是信鸽上的指示，在三天内抵达此地。

　　她才进门，立刻吸引店小二的注意力，热情地迎上前招呼着。“姑娘，你要住宿还是用膳？”

　　“都不必。”她简单地丢下一句话，打算直接上楼。

　　“甭急，咱们这里菜好酒香，姑娘不尝尝可是种损失喔。”她斜睨了他一眼，“让开。”

　　被如此轻忽，登时店小二脸上堆满的笑容消失，十分不悦。

　　“咱们悦来客栈远近驰名，虽然欢迎客人前来，可也不容人随便乱闯。更何况你是位姑娘家，随随便便往男人住宿的地方闯，当心教人议论。”

　　“闪开，再挡路的话要你好看。”退开两步，厌恶与人接触的她不多话，只是轻轻地皱起眉头，不耐烦地说。

　　“你倒命令起我来，罩子放亮点，我可是这里的小二，有必要维护住宿客人的安全。”店小二干脆伸手挡住她的去路，语气轻薄地放话，“姑娘，好歹得懂得洁身自爱吧！也不想想自己是个女人家……”

　　紫艺冷哼一声，在他的手触及自己的身子之前飘然退去，随即闪身来到他后头，径自走上楼梯。

　　“喂，你这个娘们到底讲不讲理，都说了不准上楼，还听不懂吗？”店小二在楼下嚷嚷，引来众人的注目。

　　紫艺深锁的眉头更加纠结，勾在手上的暗器已然准备好、他若再说一个字，就让他后悔莫及。

　　“什么事？”黑念玑从门外进来，首先映入眼帘的就是她的黑色身影。

　　见有人开口，店小二得理不饶人地打算告状，“我又没说错，她硬要上楼，我怎么可以……”

　　“想活命的话，最好退到一旁，省得惹恼她。”

　　“谁要这位姑娘蛮不讲理……”闻言，店小二的气焰消了一半，但口中仍是嘟哝着。

　　黑念玑已然从紫艺的眼中看出杀机，再晚个几步，只怕店小二呼天抢地的声音将响彻云霄。苦笑一下，他随即从身上掏出碎银，送到不知死活的店小二眼前，“别理那位姑娘，她跟我们是一路的。”

　　“哼！”见到黑念玑出现，紫艺收起暗器，自顾自地往上走。

　　“哎呀，我就知道那位姑娘气质不同凡响，请恕小的有眼无珠。”见钱眼开的店小二忙不迭地弯腰。“多谢大爷赏赐，小的这就下去，不打扰了。”

　　“去忙你自己的事吧。”黑念玑的眼神直追着她。

　　“需要小的替姑娘准备房间吗？”掂掂手上的银两，为数不少。得到打赏的他心情特好，碰上出手这般大方的客人，当然得阿谀谄媚一番。“咱们客栈虽然已经住满，小的倒是还有方法可以挪出个房间供姑娘住宿。”

　　“免了。”黑念玑挥挥手，追着紫艺的身影往上走。

　　“那岂不表示……”姑娘是来陪宿的！

　　捂住口，店小二急匆匆地吞下未出口的话。罪过、罪过！她看起来像个黄花大闺女，冷然的模样还算是冰清玉洁，谁料得到会与那金花楼、银花楼的姑娘们同样出身。

　　在叹息中，店小二收回视线，回头招呼方进客栈的客人，还是多赚几个赏钱，才能存够老婆本。

　　紫艺还未踏入房门内，已然听到里面传来男子豪迈的声音与女子的娇笑。她敛敛心神，直接敲门。

　　“进来。”瑾棠慵懒的声音自门内传出。

　　“是。”她推门进去，一见到瑾棠，立刻抱拳跪在地上，“属下来迟，请殿下见谅。”

　　“起来吧！我给你三天的时间，到了就好。”

　　“是。”紫艺站起来，低垂着头立于一旁，对攀在瑾棠身上的女子瞧也不瞧。

　　“呵，这不是闻名天下的四色护卫之一吗？”受到忽略的玉琛公主颇不是滋味地发出声音。

　　瑾棠笑道：“你的眼睛更尖。”

　　“全京城里的人都知道嘛！殿下好兴致，连到江南游玩都带着她。”咯咯的娇笑声响起，玉琛从倒卧的姿态坐起身，眼珠子直盯着紫艺，骨碌碌地打量着，“长得真不赖。”

　　“护卫随时随地都得待在我身侧，当然得挑有姿色的，否则天天瞧岂不感到厌烦。我这人挑剔，可受不了丑女。”瑾棠睨着沉静的紫艺，说话时依然半躺着。

　　“我听说……殿下喜爱紫护卫，原因可不止于此。”玉琛凑近他，声音虽小，却足以让屋子内的人听得一清二楚。

　　“你说我对她有私心？”他挑高眉问。

　　“四色护卫是出了名的忠诚，当然得到殿下的宠爱。”玉琛笑着摇摇头，“只是紫护卫是个女子，又有艳冠群芳之姿，或者殿下只是想将她留在身旁，别有所用。”

　　“你觉得不妥？”瑾棠觉得有趣极了，坐起身，饶富兴味的眼神在紫艺身上转了转，“说来听听吧！”

　　“虽然紫护卫武功尚称高强，到底是女流之辈，真要碰上危难，怕不手慌脚软？”玉琛坐上他的腿，软言软语地说：“为了殿下的安全设想，或许该换个男人比较妥当。”

　　尽管紫艺总是冷着脸，不苟言笑地站在瑾棠的身后，然而她的美貌早对众家觊觎皇子妃地位的女子们造成威胁。京城里传言，紫护卫是二皇子的枕边人，夜夜陪侍在旁，几乎被宠上天，否则哪有女人能胜任护卫。只是碍于二皇子的身份，这件事顶多是在茶余饭后磕牙的话题。

　　她敢当面提起此事，一方面是因为二皇子肯光明正大地带着她出游，显示自己成为皇子妃的机会大增，另一方面当然想乘机得到他的承诺。既然要成为皇子妃，就得小心翼翼地别让敌人出现在他身边，就算是小小的侍妾也不成。

　　“我听说紫护卫曾经让刺客进入殿下的房里，这等重罪，除了禁闭之外，殿下当好好地处罚，换个人才是上策。”偎在瑾棠的怀中，玉琛嘴角带着媚笑，望向紫艺的眼神却充满恶意。“这世上不乏高人，若能延揽那些人，殿下的安全自然无虞。”

　　闻言，瑾棠只是大笑，望着仍然不发一语的紫艺，益发觉得有趣。

　　她是个满是迷团的女子，那么甜美的面孔，却有着寒冰笼罩的气质；如此柔软细致的身子，却配副冷硬倔强的性子；明明是娇弱堪怜的粉艳蔷薇，却硬要伸展自认强悍的小刺。

　　愈是稀有的珍品，摧毁起来愈有乐趣。三年了，瑾棠日日夜夜瞧着紫艺那张面无表情的脸，竟也感到兴味十足。包裹在疏离与冷淡里的炽热灵魂，将会为谁而爆发？

　　可他一点也不急着将紫艺掩盖在寒霜面容下的脆弱拆穿，像只淘气的猫儿，时时逗弄杵在眼前无处可逃的老鼠，却不急于将它吞下肚。

　　“如你所言，我该换谁呢？”

　　“玉琛见识不够多，哪能提出适合的人选。倒是殿下有心的话，只消放出消息，愿意为君所用者，定会脱颖而出。”

　　“哈哈哈……”他大笑。

　　“殿下，你好坏，居然笑人家。”玉琛不依地往他精壮的胸前偎去，挑衅似地看着紫艺。

　　“只是觉得有趣罢了。”瑾棠将问题丢给紫艺，似事不关己般懒洋洋的开口，“身为当事人，你怎么说？”

　　“嘴长在他人身上，说长论短皆由人，紫艺无话可说。若是紫艺不胜任，请殿下直接降罪。”

　　玉琛的意图十分明显，真要感受不到还是件不容易的事。紫艺维持着惯常的冷淡，关于她与二皇子的韵事旁人爱说就说，早非头一遭听闻此事，她倒是没感觉了。

　　而要说学艺不精，她的确是失职。

　　“刺客的事早已传遍宫中，又不是我造谣。”玉琛气恼她的平静，非将她的丑事掀开不可。

　　三天哪，二皇子几时曾让紫艺缺席如此长的时间，在她细心地打探之下，好不容易才获得这个消息。

　　紫艺直挺挺地跪下，不愿意回避已发生的事情，反正该来的总会来。“错误已然发生，若是殿下觉得紫艺无法胜任，紫艺愿就此回宫，好好研究功夫，直到殿下满意为止。”

　　“无礼的丫头，居然敢如此回话。你的不经意要是害得主子受伤送命，我看你拿什么来赔！”玉琛娇斥，转过身来面对瑾棠时，又换上受尽委屈的面貌，“殿下，你瞧瞧，她明明犯了错，还死不承认！”

　　紫艺撇撇嘴，弯身道：“紫艺实话实说，公主请见谅。”

　　“还敢回嘴，真是反了！”她玉手高举，眼看就要落下。

　　“紫艺本是我护卫，这些话说得没错。”瑾棠大手在她身上轻轻摩掌，安抚之余，亦阻止话题继续下去。“关于刺客之事，我并没有受到伤害，紫艺自然不算怠忽职守。”

　　“可是她摆明不把我放在眼底，好歹我也是堂堂的公主……”玉琛公主还想再说，可是抬眼望见瑾棠带着警告的眼神后，所有到口的话也只好往肚里吞。“算了，我也不信殿下的眼光如此浅薄，这样的女子，在殿下的眼中，该是不成气候的。”

　　“唉，佳肴醇酒和美人在侧本是人间最大的享受，你又何必一肚子气，教人胃口尽失。”瑾棠站起身，娇滴滴的女子不多话才是上品，如今不过一炷香的工夫，他对她已经感到厌烦。

　　玉琛赶紧道：“我知道自己不该多话，可说这些也是为了殿下好。”

　　他眉头深锁，方才的热情已全然消失。他眼神冷冷地扫过玉琛，接着说：“紫艺，走吧。”

　　紫艺颔首，表情自始至终没有改变。“是。”

　　“殿下别走！”玉琛此时方知事态严重，拉着他的衣摆，软声哀求，“我知错了，请别见怪。”

　　“你好好地休息，我南下本非游山玩水，还有事要办。”瑾棠去意甚坚，嫌恶地看了她一眼。

　　再说三天的工夫，他对玉琛也已经腻了，或许该将她送回京城吧！

　　听到他这么说，玉琛脸上一片惨白，完了，早知道就不该提起这档事，惹瑾棠生气之后，罕有女子还能随侍在他身旁。咬着下唇，她开始后悔起自己的多嘴，可紫艺天天待在他身畔，虽然有护卫之名，谁知是真是假。这小妞真有本事，居然能被他留在身边长达三年之久，她怎能放宽心？

　　“殿下，你怎么舍得放我一人在此？”她赶忙下床来到他面前，衣襟半敞，想用女人最原始的魅力留下他。

　　可是雪白的胴体看在瑾棠眼中却毫无感受，连心里都充满厌恶。瑾棠勾起玉琛的下颚，印上冰凉的一吻。

　　“我真的有事得去办，还请公主在此安歇。紫艺，走吧。”他在玉琛说话之前转身离开。

　　紫艺也跟随着欲离开，她一向严守属下的本份，不多话，也绝不询问。他对女人忽冷忽热的态度她早已见识过多次，也到了麻木的地步，只是这次的导火线居然是她，倒是始料未及。

　　但紫艺经过玉琛的身边时，仍难免受到她怨妒眼神的烧灼。可悲呵，王公贵族之女又如何，父母捧在手上的明珠又如何，为了得到男人的恩宠，手段和花街的姑娘们玩弄的永远相仿。

　　幽幽的叹口气，受到玉琛公主如此“重视”，紫艺没有什么感受，那些女子永远不懂二皇子的心，眼光只在皇子妃的地位上头打转。要是如此容易得手，二皇子又岂有今天的地位。

　　还好她不像那些女子，至今仍能安然地留在二皇子身旁，安心地当个护卫。

　　“好个紫护卫，二皇子竟如此偏袒你，我不会忘了今天的耻辱的。”玉琛在她的身边低语。

　　“公主抱怨的对象似乎错了，打从成为二皇子的护卫，紫艺从来就不是暖床的工具。”

　　“哈，以为我是瞎子，看不见你们眉来眼去吗？你才刚到此，二皇子就急着离开我的床，我要信了你才是笑话。”

　　她微侧过身，凝望着眼中满是怒火的玉琛，冷然地开口道：“天候微寒，公主衣衫单薄，还请多多保重。”

　　“要装贞洁谁不会，瞧你那双不正经的媚眼老在男人身上溜，二皇子要是捺得住，我才不信哩！”反正瑾棠不在场，所有粗鄙的言词成串地从玉琛的口中倾泄而出。

　　“公主请自重。”

　　“别以为自己有多清高，哼，骨子里还不一样是卖骚。”玉琛拉紧身上半裸的纱衣，“二皇子看不上你是他眼光够高，否则传扬出去，岂不落得天下人耻笑。”

　　“紫艺既然是个护卫，就不敢高估自己的身价。公主金枝玉叶，当然不会和紫艺一般见识。”她从容的说，态度不卑不亢，落落大方。

　　“你……好个小小护卫，居然敢口出狂言！”玉琛握紧拳头，咬着牙出声，“告诉你，皇子妃的头衔我是势在必得，等我当了主子，瞧你还有多少好日子可过！”

　　“紫艺不过是小小的护卫，惹恼公主玉体，罪该万死。”她用讽刺的语调强调自己的身份。

　　“小奴才，你自讨苦吃！”瞧她说得如此讥诮，自尊心强的玉琛受不得气，玉手扬起，眼看就要落下。

　　虽然低着头没有看到对方，可凭着风声，紫艺对于公主的行径早了然于心，快步避过这个巴掌，让她扑了个空。

　　“我非公主的属下，要是在公主的房中有个闪失，恐怕公主对我的主子难以交代。”她的唇畔绽出笑容，“再说紫艺命贱，要是伤了公主的玉手，可真担当不起。”

　　“你够大胆，也不探听清楚我是皇上最宠爱的外甥女！”玉琛怒极反笑，“好个紫护卫，别以为有瑾棠撑腰，我就拿你没辙！京城里比瑾棠强大的靠山多如牛毛，我真要动你，还怕瑾棠不允吗？”

　　玉琛的蛮横激起了紫艺前所未有的澎湃情绪，她的骄傲、她的自尊、她的清白不容人踩在脚下。旋过身，她寒冷的眼神让原本张牙舞爪的玉琛收敛了些，只能虚张声势地咆哮。

　　“怎么，不服气吗？听着，向瑾棠讨个小护卫不过是举手之劳，你还以为自己在他心目中有多重要啊。我……说的都是实话，改天回到京里，我看你是否还……神气得起来。”

　　紫艺有千百种方法对付玉琛，要给手无缚鸡之力的女子些许教训还不容易吗？

　　她脑海中闪过这个念头，若能实行的话，该有多么痛快！但她握紧的拳头到最后仍是垂下来，因为就算真做了，又能改变得了什么？她垂下头，低声近似卑微的说：“紫艺从来不敢如是想。”

　　玉琛以为自己占了上风得意的道：“知道自己有多卑微就好。皇上就快恩赐良缘，瑾棠注定是我的，你若想有好日子过，就别在本公主的面前装出骄傲的模样，否则的话……”

　　“紫艺，还不快跟上。”

　　已然走远的瑾棠突如其来的打断她的话，语气中的不耐烦与冰冷足以让人发颤。

　　“是。”放弃接受公主的战帖，她忙转身就走。

　　快步地走出门外，她乍见黑念玑仍立于门旁，似已倾听许久。

　　她突然感到气恼，他凭什么监视着自己的一举一动？轻轻地颔首，紫艺连最简短的招呼都没说。

　　他的眼神太过灼热，令她十分不舒服。

　　在四色护卫中，黑念玑向来是最友善的人，甚至在屡次的任务中有意无意地帮忙，她这三年才能安然地留在瑾棠身边。虽然因此掩盖她的弱点，却也造成无端的困扰。

　　她不喜欢与人亲近，用冰冷伪装自己，因为曾经失去的希望，让紫艺无力再负担多余的情感，宁可将自己多愁善感的心困在斗室中，不再开放。既然周遭的人事物皆非她所能掌控，不如顺其自然，任自己成为天地间飘泊的浮萍，独善其身。

　　“你没事吧？”抓着她的手臂，黑念玑焦急的询问。

　　她一怔，望着唐突的他，反手挣脱掌握，飞快地拉开两人间的距离。

　　“我很好。”

　　“玉琛公主的脾气差，若是起了冲突，我怕你会吃亏。”

　　“我自己会处理的。”

　　黑念玑望着她额上散落的发丝，忍不住想动手拂去，又碍于她方才的疏离，迟迟不敢有所举动，只好将所有的情感诉诸于言语。

　　“你的脾气向来太过倔强，软硬不吃，很容易苦了自己。紫艺，我可以保护你……”

　　“殿下已经走远，我落后许多了。黑护卫，保护殿下是咱们的工作，你别怠忽职守。”拒绝他的亲近，紫艺匆匆地说完后离开，拒绝听到任何温情的话语。

　　“为什么你从来不愿意敞开心扉，听听我的心意？”望着她的背影，黑念玑幽幽地自语。

　　单恋如烈酒般苦涩，明知不可为，还是忍不住一再地啜饮。他笑自己痴傻，打从三年前头一次见着她，一颗心全被那双黑白分明的冷冽双眼给掳获，从此不能自拔。

　　他做得还不够吗？为何还是没办法感动紫艺那颗结了冰的心？

　　伫立片刻，黑念玑调匀呼吸，待心绪平稳些后，几个飞快的起落，很快地跟上瑾棠和紫艺。