日子一天天过去，转眼间已快到传言中瑾棠迎亲的时刻。

　　而府中人人行色匆匆，忙里忙外的，只有紫艺像个无事人，成天在空旷的园子里游荡。

　　或许因为瑾棠从未曾当面承认这桩婚事，所以她心底依然残存着小小的希望。

　　笨女人，事实就在眼前，还图什么呢？她又这么告诉自己。

　　夜里，抵在温暖宽阔的胸膛上，听着稳定的心跳声，看着俊逸的睡颜，紫艺张大眼，努力把这属于她的记忆刻在心中。“你不睡？”瑾棠张开眼，正好对上她的清澈双眸。

　　她摇摇头，“睡不着。”

　　“盯着我看能帮助睡眠吗？”他发出低低的笑声。

　　“希望如此。”

　　瑾棠抚上她的脸颊，目光炯炯，忽地又笑了。“或者方才我不够努力，才让你不觉疲惫？”

　　紫艺对如此亲密的言词还是无法适应，她羞赧地瞥开视线，脸庞染上一层薄薄的红晕，在烛火的映照下，更是惹人怜爱。

　　瑾棠感到身子又蠢蠢欲动，吻上她微启的朱唇，爱怜的辗转吸吮，贪恋于她青涩而不做作的风情。

　　这些日子以来，他没有找过别的女人。事实上，除了紫艺之外，他对任何女人都失去兴趣。唯有她能轻易地撩起他的欲火，即使只是眼波流转，都深深吸引着他。

　　刹那间，紫艺迷失在他的碰触中，如果时光能就这么停止……

　　忽地，王宝华的面容闪过她脑海，那是个端庄贤淑的大家闺秀，举手投足间自有一股贵气，虽然隔着遥远的距离看她，紫艺依然能感受到她们之间的差别，那是自己怎么也比不上的。

　　她只是用来暖床的对象，到底他的心目中还是要一个门当户对的妻子，以巩固大好的江山。

　　“夜已深，殿下请安歇，明日还得上朝。”她回避他的亲昵，也回避自己的情感。

　　深思地望着她，眼中满是复杂的神情，瑾棠的心中有千言万语，却不知从何说起，只能顺着她的意思。

　　“你也早点睡吧，累坏了身子可就糟了。”

　　紫艺忽然感到眼眶湿热，只是一句体己的话，她就得到满足了。

　　这是第三个丫鬟！

　　瑾棠面无表情地看着躺在地上死状甚惨的女子。浴血的年轻脸庞上双目圆瞠，可见得她死不瞑目。

　　在这幢戒备森严的大宅中居然不断发生这等凶残的事，对方连着三次挑衅，均带着警告的意味，瑾棠心中有数，平静未久的局面，恐怕又将有变化。

　　“都怪属下失职，未能及时找出凶手，才会让事情一而再的发生，请殿下降罪。”一旁的黑念玑为自己的过失自责不已，气愤地说：“硕祯太子实在太过份了，连个丫鬟都不放过。”

　　丫鬟无罪，却成了代罪羔羊。

　　“算了。”瑾棠挥挥手，“下令将她厚葬，至于她的家人，也从优抚恤。”

　　“是。”黑念玑领命，“可是殿下，咱们真的不追究吗？”

　　“当然要。”瑾棠的眼中写着无奈，“因为婚事的传闻甚嚣尘上，才会让硕祯咽不下这口气吧！为了保住帝位，他已经失去理智，没有做不出来的事情。”

　　该来的总是要来，硕祯已许久按兵不动，想必是欲采取更恶劣的方法对付他，才会拖延至此。

　　他发誓绝不会议事情一再重演，否则难保哪一天。这悲惨的情况不会出现在紫艺身上。

　　“属下愿意领命，找硕祯太子讨回公道。”见主子没有再说话，黑念玑率先请命。

　　“不。”瑾棠举手阻止，“我自有计谋，你别轻举妄动。”

　　时候到了。思索多年，他刻意避免了许久，终于还是得走上这条路，想来着实可悲，但为了大家好，或许只有这么做才是上策。牺牲最少，换来最大的利益，才是他该遵循的方向。“殿下打算如何做？”

　　“叫紫艺来吧。”瑾棠疲倦地说。

　　黑念玑不解地问道：“这事……跟紫艺有何关联？”

　　“前些时日我要承淮南下，寻找合适的地点。我打算将她送走，远离这一切是非。”

　　“殿下！”黑念玑惊呼，“紫艺不会同意的。”

　　遇上危险，除了当仁不让地护主，紫艺没有第二种选择。如今出了事，要她独自一人逃命，说什么也是不可能的。

　　“由不得她做主。”瑾棠忍痛说出决定，“念玑，这次恐怕得麻烦你送她走，别让我担心。”

　　“不！”他立刻拒绝，“殿下有难，属下不在身旁，岂能心安。”

　　其实，这是个让紫艺脱离殿下的大好机会……

　　他神情蓦然一凛。不，他黑念玑岂是卑鄙之人，将道义抛诸脑后，只顾儿女私情。身为四色护卫之一，保护主子的命才是当务之急！

　　“你瞧得出我对紫艺的特别吗？”瑾棠忽然问。

　　黑念玑点点头，不解他此刻何以这么问。

　　“既是如此，硕祯焉会放过她？”瑾棠追问，“现在这情况对紫艺来说极为危险，不把她送到安全的地方，我如何能无后顾之忧地进行下一步？”

　　“这份工作交给谁都成。”他固执地说。

　　“将她交给你是我最放心的。保她安全无虞，除了你之外，我当真无人能托付。”瑾棠微哂，“我知道你对紫艺的好，如果我不能活着，希望你能照顾她一辈子。”

　　“殿下……”黑念玑大吃一惊，难道殿下瞧出什么端倪？亏他还以为自己隐藏得很好，未曾露出破绽。

　　“你们都是我最得力的助手，不会让我失望的。”他心意已决，再无人能撼动。

　　被唤来此地，看到黑念玑脸上凝重的神色，她隐约知晓必定有重大的事情发生。

　　会是什么事呢？

　　紫艺不敢揣想，也拒绝自己深思。

　　在花丛间看到瑾棠的身影，她深吸口气才走上前去，向他行礼。

　　“殿下找我？”

　　“是的，我找你。”他的声音平淡。

　　见他不再说话，她也无言。

　　“这花开得真美。”瑾棠突然开口，“跟你一比，却又黯然失色。我记得你初来乍到时，布满泪痕的小脸上写满不驯，时光飞逝，晃眼即过，已是十数年的光阴。”

　　好快，原来她来到此地已有这么长久的时间，她自己倒是未曾想过。

　　或许是往事太痛苦，让她不堪回首，宁可面对未来，也不愿回想从前。

　　“你还记得那时的事吗？”

　　“嗯。”紫艺抿着唇点头。

　　那是个永生难忘的午后，举目无亲的她，望着高高在上的二皇子，心底只有不满，却不懂得害怕。因为如此，瑾棠脸上忽地现出难得的笑容，排除众议地将她留在护卫队中，好好地训练。

　　“你的父亲将你卖到这里，是福是祸，倒也难论断，唯一可以确定的是，紫艺，所有的痛苦都会成为过去。”

　　“过去？”她愣愣的只能重复他的话。

　　“我已经不需要你待在我的身旁，你可以得到渴望已久的自由了。”望着她错愕的面容，瑾棠忍痛说出决定。

　　他的话如青天霹雳，像将所有的光明带走，她的心剩下一片黑暗。

　　“为什么，我做错什么了？”张着无辜的大眼，她无助地问。

　　“没，只是时机已到，我不愿见你在痛苦中生活，所以愿意让你离去。”言词无情却伤人，伤了别人也伤了自己。瑾棠虽心痛万分，却又不得不说完，“放心吧，我曾经答应过你，你可以嫁个平凡的夫婿，从此过着逍遥自在的生活。”

　　“为什么是现在？”紫艺坚持要答案。

　　“我是二皇子，由得你无礼的质询吗？”

　　她咬牙，“殿下是主子，自然有权决定紫艺的未来。”

　　“既是如此，就该领命而去。不过是上过几次床，就妄想能左右我的决定，太大胆了！”他怒斥。

　　她是该感到解脱的，可她的心却无端地疼痛。到了分离时刻，才知道他的一切早已经深入她骨髓中，再也无法拔除。还以为自己能潇洒地说声谢，无所牵绊地离去……

　　“是……”低着头，她逼自己说违心的话语，“殿下是慷慨的主子，到了最后还会替紫艺设想，紫艺真是个幸运的人。”

　　“希望你从此以后过着幸福怏乐的生活，别老是眉头深锁，将来有一天，你定能体谅我的决定。”他何尝想让她离去，只是再将她留在身旁，恐怕会受到更深的伤害。

　　“我……什么时候走？”她低声地问。

　　“明天就走。”瑾棠给她一个温柔的笑容，“我会让念玑送你，直到安全的地方为止。”

　　安全？遣走一个不受宠的侍妾，需要用到这么严重的字眼吗？他的话泄露出某些端倪，轻易地让她捉住。

　　或许……他只想让她避开危险，才刻意表现出无情。

　　“有事情发生？”

　　她真是个敏锐的小东西，连细节都注意到了。他暗暗叹口气，心想，若不小心应对，迟早会露出马脚。

　　“没有！我要娶王宝华为妻，巩固未来的大好前程，取得天子的地位，这些，你该早知道了。”硬着声音，瑾棠忍住拥她入怀的冲动，逼迫自己狠下心，将她无情地推开。

　　审视着他逃避的眼神，紫艺忽地摇摇头，“不，别想轻易地打发我走，在你危难的时候，我怎能置身事外。”

　　既然能为他舍弃两次生命，就能舍弃第三次，只要瑾棠能活着，随时要她死都可以。

　　何况她死了之后，就不会见到他与任何女子成亲，不必忍受没有他呵护的日子，更不需要为自己没有光明的未来感到忧伤。

　　“笑话，没有武功的你，又能给我什么帮助？”他残忍地故意在她的伤口洒盐，“念玑他们的能力人人皆知，谁能奈我何？我的安危自有许多人保护，有你没你，差别在哪儿？”

　　是呵！没有任何差别。

　　紫艺黯然地点点头，如果她的武功未废，或许能尽一己之力保护他，可是手无缚鸡之力的女子，却可能成为他的弱点。她是该走了，别让自己成为他的负担。

　　“我知道了。”她不再多说，自取其辱的难堪一次就够。

　　“你多想了，送你走实在因为宝华虽然温婉柔顺，对你的存在仍有些芥蒂，心里不舒服。”他刻意缓和气氛，“新妇进门，多少得为她留点面子，再说为了我的将来好，除了让你走之外，别无他法。”

　　“任凭殿下做主吧。”她意兴阑珊地说。

　　“从今日开始，你还是回复本姓‘岑’吧。”瑾棠万般不舍，却终须一别，“你自己要……好好保重。”

　　无言以对的紫艺认命地福了福身子，“谢谢殿下的关心，更感激殿下的厚爱，紫艺就此别过。”

　　纤细的身影缓缓地离开，她努力地维持最后一丝尊严，骄傲如昔。

　　“你伤害了她。”在紫艺离去之后，隐身在树林间的黑念玑悄悄地现身，眼中满是不赞同的神色。

　　爱一个人何需这么苦，既然苦，就别爱吧！

　　瑾棠仰头大笑，“如果可以的话，我宁愿是平凡人，宁愿不曾与紫艺相识，或许今日的我就不需要如此痛苦地送她远走。”

　　“除了赶她走之外，殿下有很多解决事情的方法，只要别伤害她……”讲到激动处，黑念玑几乎失了分寸，“属下知道自己无礼，但是紫艺就像我自己的妹子，不，比妹子更亲，我实在不忍心啊！”

　　“我又何尝愿意？见到她伤心，我的心比谁都痛。”他恍若未闻地叹口气，首次在人前披露自己情感的归依，“念玑，你说得都没错，可现在什么方法比赶她走更能保护她？”

　　“我会保护紫艺。”

　　“我明白你的心意，也清楚你对紫艺的情感。”瑾棠了然的眼神看透他的心思，“可惜，她是我挖掘出的瑰宝，只能为我所爱。若非紫艺是我看上的女人，我会乐意地将她托付给你。”

　　“属下没这意思。”黑念玑困窘地说。

　　“别否认了，我没有怪你。”瑾棠的神情带着几许落寞，“紫艺已经牢牢地在我的心底生了根，除非离去，否则若被人夺去性命，我根本痛不欲生，也不想活了。硕祯是铁了心要我的命，太亲近我的人都没有生存的余地，不管是今日、明日，还是漫长的未来。”

　　“殿下他日登基为帝……”

　　“他是我的兄长，是父皇的嫡长子，注定该继承帝位，我无意强求不该是我的东西。”他摇摇头，是没有兴趣，也是由于使命感。“若我真这么做，尔后的史家会如何描述我这个人？不忠不孝，不仁不义……不，我不希望如此。”

　　“太子生性残暴，如果登上星位，天下苍生将生活在水深火热中。”

　　“硕祯皇兄本性纯良，他会变得如此是因为我的存在。”他将错误全归在自己头上，“再说紫艺渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侣相依，不教夫婿觅封侯，我岂能辜负她的期望？”

　　“殿下，你真是为紫艺设想啊，连我都自叹弗如。”铁血男儿黑念玑也被这番至情至性的话语打动，紫艺何其幸运，能得到二皇子的真心。

　　瑾棠微笑，真诚地说：“我只能仰仗你了。”

　　“殿下要我怎么做？”没有选择的余地，黑念玑只能抱拳回应，就算赴汤蹈火，也在所不辞。

　　“把她送到安全的地方吧！从今以后，与京城里的这些混乱再无瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的话，当心她又想偏，后果难料。今生如果有缘，或许咱们会再相遇。”

　　他话语中似乎带着决绝之意，凄凉之余，更是异常沧桑，可惜此刻的黑念玑并无法体会，只能答应他的要求，专心地保护佳人。

　　黑念玑深信，殿下必定会平安地回到紫艺身边，两人从此幸福怏乐，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。

　　夜风吹来，无月的夜晚，偌大的园子里充满死寂的气氛。无声的影子几个起落，轻巧的步伐在瑾棠的书房前停下，愤恨的眼神直盯着烛火映出的人影。

　　这是你的最后一夜！

　　他邪肆地笑了，狰狞的脸上现出杀机。过了今夜之后，一切恩怨都将烟消云散，再无人能取代他的地位。

　　还未出手，书房里的人影从容地开了窗，透过昏暗的烛光，面对漆黑的园子，发出清亮的声音。

　　“皇兄既然来到，何不大方地现身。”

　　哼，死到临头还故作潇洒！既被识破，硕祯干脆地走出来，直到两人面对面相视。

　　熟悉的面容，却又融合了陌生的气质，乍见面时，两人的心头忽地出现对方昔日的模样。

　　他们有多久没见面了？

　　三年、五年，还是十年？

　　太久了，久到连至亲手足都感到陌生，只能彼此打量。

　　硕祯无法想像，眼前伟岸俊挺的男子，当真是昔日亲爱的弟弟？

　　依稀记得年少时的瑾棠已显露出过人的聪颖，这些年来，他更具大将之风，颀长的身形，挺拔的外貌，和怎么遮掩都无法抹灭的高贵，相较于平庸的自己……

　　硬祯仰天长啸，这是云与泥的差别，天与地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出来，玉树临风的瑾棠才是最合适的皇帝人选，莫怪父皇会偏心，想要换掉他这个太子。

　　不甘心哪！他是嫡长子，是当今皇后亲生的长儿，该他所有的江山，岂能拱手让人？

　　“好锐利的耳朵，皇弟想必等待已久。”

　　瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此闲情逸致，特地前来与弟相会？”

　　泰山崩于前而面不改色，瑾棠谈笑风生，镇定的态度，宛如两人间只是闲话家常，无关乎人命，就算有天大的事情，也无法动摇他分毫。

　　他的雍容气度登时将硕祯给比下去。

　　硕祯再也忍不住，立刻翻脸，“你好大的胆子，居然敢与我为敌。”

　　瑾棠摇摇头。欲加之罪，何患无词，忍让已经到了最后的极限，他却还嫌不足，看来事情真无转圜的余地。

　　“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想过与皇兄为敌。”

　　“行了，我已经受够与你之间的竞争，受够人们总爱在咱们身后评断。你死或我亡，今日咱们就做个了结。”斩断最后一丝手足之情，硕祯残忍地说。

　　“皇兄，咱们是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀伤，嘴角向上扬起，却不见笑意。

　　“你这天之骄子，从小众人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他发出低吼。

　　“皇兄乃未来的天子，何需与身为凡夫俗子的我相提并论。”

　　“为了赶上你，从小我就吃尽苦头。”硕祯咬牙切齿地说，“在你游戏嬉闹时，我苦读四书五经；在你游山玩水时，我得忍受练功之苦，为的只是赶上你的脚步。可你从来不给我面子，总是将我远远地抛在后头，瑾棠，有弟如你，让为兄的我如何坐得安稳？”

　　“我倒宁愿自己是平庸之才。”头一遭从硬祯的口中听到怨恨，瑾棠不禁感叹。

　　未曾刻意地表现，可惜展露的天份是挡都挡不住的。若这是旁人痛苦的由来，那他的辛酸又该怎么算？

　　“漂亮的话人人会说，你怎能理解我的痛苦。”硕祯扬起手上雪亮的大刀，“来吧，今日不是你死就是我亡！”

　　从小，硕祯唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本领，他打算亲自动手，断绝后顾之忧。

　　“皇兄会是好皇帝，如果你不将杀戮置于首位，天底下的百姓会更为爱戴。”他不愿放弃最后的希望。

　　硕祯冷汗涔涔地滴落，瑾棠的话字字敲在心坎上，竟令他羞惭，益发无法动手。

　　但他不再多想，残酷地笑了笑，“我当然会是好皇帝，只要这世上没了你。”

　　多说无益，瑾棠辩才无碍，再谈下去，只有甘拜下风的份。硕祯抬起手，大刀在黑夜里更添寒光，非要他死不可。

　　今夜已是时候，该了结所有的恩怨了。瑾棠心中这么决定。

　　“杀了我之后，皇兄当真就心安理得？皇兄天性仁慈，将来怕会后悔莫及。”

　　“我只求能顺利登基，你死了，世上就没有阻碍！”

　　刀锋交错，在寂静的夜里，一场生死存亡的厮杀终于展开。

　　交手数十招，一直泰然自若的瑾棠看着满头大汗的硕祯，忽地一个闪神，锐利的刀锋毫不留情地刺入胸膛里，硕祯一惊，立刻抽出大刀，随即喷出鲜红色的血。

　　硕祯望着刀，心里没有喜悦，反而凝重地蹙起眉头，“为什么？”

　　“皇兄还是赢了我……一如以往……”瑾棠依然笑着，“从今而后，皇兄该感到……心满意足吧。”

　　“你故意的！”他忽地大吼，“为什么要故意输给我？死到临头，你还是故意挫我的锐气，瑾棠，我恨你！”

　　倒卧在血泊中，瑾棠眼前陷入一片黑暗，对硬祯的话早已经无从听闻。

　　紫艺，你还好吗？这是瑾棠失去意识前，仅缠绕在心底的念头。