「我不想在别的村落过夜。」
在他策马出发前，她没得商量的否定他的提案。
光想到要跟他单独在外过夜，她就头皮发麻。这些时间相处下来，她隐约知道，他虽然有点霸道，却是个不会趁人之危的君子，但－－跟他在外过夜，还是教她感到不安。
「妳想今晚连夜赶回平安镇？」
「没错。」
「不要告诉我，没有小雪在的地方，妳会没有安全感。」
他快笑出来了。小姐啊，妳都二十岁了呢。
「那又怎样？我就是依赖小雪不行吗？」她有点赌气的。
「小雪如果知道妳这样倚赖她，一定很高兴。」
「那就快掉头回去。」
「不行。」元震断然拒绝。
「为什么？」
「这种天气走不到一半路程，妳就会冻昏在路上；就算没昏倒，也会抖得牙齿喀拉喀拉响，冷到受不了。」
「往回走，也许能追上巧妍他们的马车，和他们同行。」
「他们大概已经就近找客栈投宿了吧，现在去追应该追下上了。」
「我们可以先到邻近城镇雇辆马车……」
「钱不够。因为怕追不上你们，我匆匆出门，根本没带钱，身上只有一些早上外出购物找回来的碎银，这些钱雇不到马车。」
；明车夫载我们到平安镇再付钱，一样行得通。」
「小姐，妳忘了？天气这么冷，哪个车夫愿意出门赚钱？」
「给他双倍车资。」不管怎样，就是要赶回平安镇。
「雪地湿滑，危险性高，就算给三倍车资也不一定有人肯做生意。只是在外地住一夜，有这么可怕吗？」
「就像你说的，我没有小雪不行，这答案你满意吗？」沈雩闷闷的生着气。
「妳该下是因为害怕和我单独外宿而紧张吧？」
他在取笑她了。沈雩恼羞成怒，翻脸不认人。「我一定要回平安镇！」
「好。」他说，很爽快的。
他手拉缰绳，双腿一夹马腹，马儿乖巧的飞奔起来，他在风中对她笑说：「我们回平安镇－－明天。」
「元震！」沈雩咬牙切齿，握拳的手，指甲都陷到手心肉里去了。
马儿都往南跑了，她能说不吗？
约莫一盏茶时间，他们来到一座朴实的小村庄。庄里以务农为生，少有外人来访，对骑马而来的陌生来客感到好奇又热情。
「小姐公子，一起过来这边坐嘛。」
一个满脸皱纹的老伯拉开嗓门对他们招呼着。
他们到达的时候刚好是晚膳时间，大家庭里吃起饭来热热闹闹，桌子一摆好几桌；大锅菜大锅饭，还有小孩们堆起上窑，闷烧烤出一堆蕃薯、玉米和芋头等自家种植的农作物。元震一下子便和大家混熟，大叔大婶们塞了一大盘食物给他，他也不客气的全收下。
「来来来，一起坐这边吃，人多热闹些。」
大伙儿对元震热情招呼，他远看一下闷坐一旁的沈雩，笑着婉拒大叔大婶们的好意，小声对他们解释道：「我家娘子脸皮薄，生性害羞，不好意思和大家一起用餐。我和她吃完晚饭，再来和大叔大婶们喝茶聊天可好？」
叔婶们也往沈雩的方向瞄一下，满脸羡慕的笑意。
「公子，你家娘子长得真好看，一点都不像我们这些做粗活的。那么漂亮的一张脸，我们邻近几座村庄加起来，大概都挑不出一个可以和她相比的姑娘，你可得好好待她。」
「是，大叔说的是。」元震谨遵教诲。
「不过，她好像不太高兴哪。」
「不就是在和我闹脾气吗？她坚持今晚要连夜赶回去，我说天气太冷不适合赶路，她就生气了，我可得好好讨她开心才行。」
「那你快去吧，等会儿别忘了来和我们喝茶聊天。」
「会的。」
远远看着元震周旋在众人之间，八面玲珑的模样，沈雩难免怨怪老天不公。凭着他那张好看的笑脸，走到哪里都迷倒一班人，不但极讨人欢心，还大小通吃。除了她之外，应该没有人不喜欢他的。
「嘿，吃晚饭了。」
说人人到。笑脸映在眼前，他把一颗从窑里挖出来不久、仍冒着热气的蕃薯放在她手里。她没想到会那么烫，拉长衣袖垫着仍是烫，一下子从左手丢到右手，一下又从右手丢到左手，平均热气。
元震好笑地看着她可爱的动作，不忍她烫伤手，伸手接过蕃薯，熟练地拨撕外皮。
「我皮粗肉厚，不怕烫。」为免她笑他，他索性开口先调侃自己。
「我又没说什么。」接回撕去一半外皮的橘红色蕃薯，她吹气后咬下一口。「好甜，好好吃。」
她小巧脸上绽放满足笑容，长长的睫毛微瞇，很享受的样子。
「妳喜欢吃这种东西？」未经调味的自然食物，他记住了。
「你瞧不起『这种东西』啊？」她看看盘里那些玉米蕃薯。「你不吃的话，都给我吃。」
「我不会和妳抢，妳放心好了。」
他宠溺地看她一口接一口，吃得不亦乐乎的开心模样。
没有大鱼大肉，只有清淡菜肴，一点都不精致的食物，吃起来却比山珍海味还过瘾。
元震是因为美人当前，沈雩却是因为从体内挖掘出另一个自己似的畅快。
原来率性说话、没有任何勉强矫饰，会是这么开怀舒畅的事情。
以前从不知道，现在尝试过了，她还能老是对他撑着一张没表情的冷脸吗？怕是难了呀。
恍然之间，她忽然明白，她已回不到无情无绪的从前了。时间一点一滴流逝，人一步步往前，没有谁可以一直停留在原地。
忽然之间，她明白了。
吃完饭后，农家小孩因有客人来，在父母允许下，施放起几枚色彩缤纷的烟花来。随着烟硝燃放的声响，每个人都仰起头，着迷地欣赏那只有瞬间光彩的美丽烟花。
在这美丽的时刻，她的心头暖暖的，好像她在梦里睡了许久，突然清醒过来，一醒来就看见五彩烟火在帮她庆贺一般。
一个人，能对万事万物有所感觉，真的是件值得欣慰的事。
「务农为生，生存不易。但此时此景，我相信没有人比他们更幸福。」
她欣羡地凝望着他们一家人和乐融融相处的景象。老祖父母、爹娘和多位叔婶，外加一大群年龄不一的小萝卜头，在半新旧的房舍里穿梭；也许房子住起来有点挤，也许偶尔会有摩擦纠纷，但却是血脉相连的一家人，谁也拆散不了的一家人。
是她从未体验过的热闹生活。
「妳想过这样的生活？」
当她还沉浸在幸福的氛围中，他的问话将她拉回现实。
「你不羡慕吗？好热闹呢。」
「每个人有每个人的人生，不需羡慕别人的。与其羡慕他人，不如靠自己去争取营造，有一天终会拥有让别人欣羡的生活。」
「你在说你的经验谈吗？」只是闲聊，她无意打探他的隐私。
「没错。」他坦然承认。远望追逐玩耍的小娃儿们天真的笑容，他对自己的过往不加掩饰。
「我是私生子，出身卑微，十五岁被带回元府；在女主人和异母姊姊们眼中，我只是个外面女人生的杂种，没有地位，不被当成人看待，只能用心跟在父亲身边学习，学会察言观色的本事，学会商场上尔虞我诈的手段。
「如果我是个扶不起的阿斗，元家祖产早晚被我败光；但我利用母钱滚出更多子钱，终于取得元府经济主权，算不算是一种成就？」
「力争上游出人头地，当然算是一种成就。」不过她赶紧补充：「我只是在陈述事实，不是在赞美你，你别想太多。」
「这样讲就太别扭了啦！」元震不留情的取笑。
「我别扭，你大可别和我说话。」
「好好好！算我怕妳了。」
「哼。」偏过头不理他。
短暂的寂静之后，看着她线条完美的侧脸，发现她的目光没离开过那热闹的一家子，他轻轻问道：「妳想妳爹吗？」
沈雩纤细的身子在乍听他的问话时，明显晃动一下。她安静了好一会儿，而后幽幽开口：
「我想他。」语中潜藏多少思念在其中。
「他赶妳出家门，让妳流浪在外，妳还想他？」
「京城里流传许多责怪我父亲无情的流言，但那并非事实。」沈雩低垂长睫，掩去眸里的落寞。
「我爹宠我，待我极好。他是个沉默温和的读书人，对于退婚一事，知道错不在我，因此并未责怪将事闹得满城风雨的女儿，反而对于养成我冷漠性情一事感到歉然。流言结束掉我不曾开始的婚姻，却是另一段人生旅程的起点。他承受世人对他无情的指控，世人却不知这是他成全女儿自由飞翔的方式。」
她脸上勾勒出浅浅酸涩的笑容。「我想他是疼爱我疼过了头，不然天下间哪还有个父亲愿意一肩挑起所有骂名，只为让女儿飞向她向往的天空。」
「让一个素来娇惯着、养在深闺的富家女独自在外流浪，远在南方的他放得下心？」这到底是狠心还是放心？
「我不是一个人的你忘了？小雪从小跟着皇室请来的师父练武，专精以柔制刚的内家功夫；别瞧她瘦瘦小小，一副风吹就倒的模样，可就连高大的北方男子都不是她的对手呢。」
「完全看不出来。」元震根本不信。想他和小雪初次见面，小雪还被他吓得软脚呢。
「下回你和她较量较量吧，她虽不一定能赢得了你，却肯定不会输给你。」沈雩对小雪很有信心。
「好啊。」如果小雪能和他打成平手，他这几年要算是白混了。
「先提醒你，小雪的功夫可不像阿焰那样；阿焰不是练武的料子，小雪却是，所以你别太放心了。」
「就因为信任小雪，所以妳爹放心的让妳和她离开家门？」
「世上的每一件事都有其风险存在。如果因为害怕而困守家中，一晃眼，一辈子就过了。」
「妳和妳爹都是这么想？」
「有什么地方不对吗？还是你认为，女子就该一生在家相夫教子，不该踏出大门一步？」
审视的美眸斜睇着他。昏暗夜色中，她幽黑的眸子流露出玉石般柔润的光采。
「我是那种人吗？」元震苦笑道。
她别开视线，再次凝望嬉闹的孩子们。
「当状元郎提出退婚要求，只因一项不实的指控，我爹二话不说就答应，唯一的条件是他不许对外诬蔑我的名声。我爹曾说，轻易相信谣言的男子配不上我，退了婚反而好。同时他也明了，被退婚的女儿难再许鸳盟，不愿将我困在家里一辈子，他要我出去看看外面的天地，别日日仰望头顶的一小片天空。」
「现在妳出来了，走了一趟西北，用去半年时间，感想是宁可回到高墙绣楼里当个千金女，或继续自由自在的浪迹天涯？」若是他的话，当然是继续流浪喽。风景还没看尽，路途还未走完，怎舍得回去窝在小小的楼院里？
「你猜呢？」不说明，交浅不必言深。会和他说起父亲，只是因为想念；至于更内心的想法，就不必深谈了。
「妳真会泼人冷水耶。」元震自嘲一笑，隐隐感觉到和她心的距离有些快拉近了，她却在关键时刻停下来。
「很冷是吧？别奢望一块千年寒冰会有多温暖。」
咦！是他听错了吗？他怎么好像从她清冷的声音里听出一丝丝的畅快轻悠？她该不是正在和他「轻松愉快」的聊天吧？
忍不住开怀朗笑，率性豪气的笑声引来一个亮晶晶的白眼。
「很好笑吗？真是无聊透顶。」
看着她不明所以的冷淡神情，他笑得更大声了。
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是她想太多了。
沈雩走在大街上，对摊商陈列出来的琳琅满目商品视若无睹，反因想起数日前外宿－－事，内心忽有所感。
回到平安镇好几天了，难得盼到一个晴日，和小雪、巧妍一同上街逛逛；两名少女被各种新鲜玩意儿吸引，在摊位前流连，沈雩也乐得耳根子清静片刻。
她一个人悠闲慢行，心绪逐渐迷离，不禁回想起前几日借居民宿的事情。
元震对民宿主人谎称他们是夫妻，她获悉后很生气，以为他别有居心。后来经主人说明，才知道主人一开始已对元震说明过他家没有空房间，必须男女分开，和他家的男童女童一起睡大炕通铺。当时她对自己以小人之心度君子之腹一事颇觉愧疚，但看他没放在心上，也就当作没这回事般不提。
她不该太看轻他的人格。有时想想，或许，他的内心和他清新俊朗的外表一样，是个正直爽朗的君子，只是一开始她的防心就太重，没选择地将他划分到心怀不轨的那一类人去。也许，她真该好好检视一下自己的心态才是。
想到因她狭隘的心思，差点误会他的乌龙事件，她脸上的线条不自觉地柔和起来。他那个人哪，好像她怎么对待他他都不会生气，除出上次巧妍想偷偷带她回京那件事，曾惹得他失控生气外，他一直都是带着笑意的。
想起他的笑脸，沈雩已不像从前那样硬要将他甩出脑海，反而觉得偶尔想着他，似乎也没什么不好。
她的确变了，不只如巧妍所言，就连她自己，也不得不承认她的心境确实有了极大的转变。
在遇见元震之后……
无意间发现周遭几名摊商纷纷收拾摊位，她这才发觉天候异变、冬阳隐蔽，瞬间乌云罩天，没多久就下起了大雨。
从第一滴豆大的雨水打在身上，雨势就没有停的倾盆而下。路上行人见突降大雨，匆忙地四处躲避，摊商们急忙收摊找地方躲雨，方才热热闹闹的街市，一瞬间变得冷冷清清，只有滂沱大雨在尽情宣泄般。
小雪和巧妍都在别的地方逛，这时候应该在哪家店铺的檐下躲雨。沈雩站在空无一人的街道上，抬眼望向天空，雨水下留情地打在她光洁的小脸上，迅速染湿她的衣衫；她像不知疼似的，依旧瞇眼望天。
原来雨水打在身上是这么的痛，痛得她身体都麻了。
可是，不曾有过的体验，却让她心情十分愉悦，嘴角扬起，甚至合掌承接雨水。
透明雨滴很快满出手掌，她放掉，又重新承接，像在玩一个永不厌倦的游戏。
以前她不知道喜怒哀乐是何种感受，就连得知被退婚时，她也只是云淡风轻的一句：「是这样吗？」
风风雨雨似近下了她身，就连心里，也没有一丝丝感想。直到元震出现，每天顶着一张笑脸在她面前招摇，时而惹得她心烦，时而引她舒心而笑，她才多少了解，真实的人生，究竟是何种面貌。
「唐大哥，跑快一点啊，淋了雨会生病，看大夫抓药要花钱的，我不想破财，跑快一点……」后方传来着急、惶恐的年轻嗓音。
「省下叨念的时间，你可以跑得更快一点。」严肃的声音冷淡回道。
「好嘛好嘛，不说了，快跑快跑！」
沈雩沉浸在一个人的乐趣里，浑然未觉后方疾步踏雨而来的奔跑足音，直到有人用力撞了她后肩一下，她没有防范，被撞得跌跪在地。
撞倒她的人紧急停步，回头蹲下身子对她不安问道：「姑娘，妳没事吧？」是那名声音冷淡的男子。
一把油纸伞替她挡去大雨，沈雩抬头看望，幽深的眸子迷蒙，尚未回神，怔忡看着那张映在眼前陌生男子关怀的脸庞。
「妳没事吧？」那人又问了一次，眼中带着担忧。
沈雩想了好久，才发现他是在问她话。眨眨眼抖落几滴长睫上的雨水，回神过来。「我没事。」
「真的没事吗？」刚才急着找地方避雨，冲撞的力道不小，她都被撞倒在地了，真没受伤？
「没事，你走吧。」想等对方走了再站起来，对方却不走，担心地看着她。
「妳还想继续淋雨？」看她浑身湿透，男子立即猜到她必是在雨中站了好一会儿，才会全身湿成这样。
「反正都湿了。」她淡然回应。不再等他走，她单手撑地想站起来，膝上传来的剧痛让她柳眉一皱，起身的动作显得痛苦且不自然。
男子顾不得避嫌，抓着她单臂，扶她站好。「对不住，害妳双膝受伤。」
「下不紧，你们避雨去吧。」她走出他伞下，缓慢前行。她的腿受了伤，想走快也不行了。
「先躲雨，等雨稍停，我带妳去找大夫。」
男子的伞又移到她头顶，似乎不在意自己半边身子都在伞外。
「我说过，不用了。」
「害妳受伤的人是我，妳的脚一跛一跛的，我能安心离开吗？」
男子曾想扶她一把，但碍于男女之别，始终不敢逾矩。
「那么，就到那家客栈避避雨吧。」沈雩指向不远处的一间客栈。双膝疼痛，终结了她淋雨的乐趣。
「小心点，慢慢走。」怕她跌倒，轻声嘱咐。
而一直跟在他们身后、年龄稍轻的青年，则目瞪口呆地看着他口中的「唐大哥」的一举一动，惊愕得说不出话来。
刚才那个那么体贴温和的人，真的是他印象中严肃刻板的唐大哥？
直到进了客栈，他那张嘴仍未合上，也顾不得雨水打湿他的裤脚。
沈雩怕巧妍找不到她，说要坐在临窗的雅座上。男子向店家借来干净布巾，递给她擦拭身上雨水。
潮湿的衣物紧贴身体，窈窕曲线毕露，坐在对面的男子察觉店内其他顾客贪婪的视线，心生恼怒，从包袱里翻出一件素色外衣，推到她面前。「披着吧，怕着凉了。」
沈雩不是没发觉他人窥视的目光，于是顺从地披上陌生男子的外衣。
「为什么淋雨？妳遇到什么伤心事吗？」他从来都不是会主动关心他人之人，但眼前身上还滴着雨珠、脸色苍白透明得近乎虚幻的女子，却让他的心莫名一动，不由得开口询问。
「没有。」沈雩回道。见他仍一脸关切，她只好再说一次：「没遇到伤心事，我很好。」
「那为何要淋雨？妳不知道会受风寒的吗？」
关切的语气中略带责备，像看不惯她的行为。
「你记得你人生中第一次淋雨是什么时候吗？」沈雩嘴角隐现笑意。「今天是我第一次淋雨，以前从未有过。」
撞到她的男子神情冷肃，他身旁的青年则像受到惊吓似，附在男子耳边轻道：「唐大哥，我看她脑袋好像有点问题……」
男子闻言侧首薄斥：「别胡乱瞎猜。」
沈雩听到了青年的耳语，并不生气，只当没听入耳。
想必对座二人真把她当成精神有异的女子了。她不觉受辱，只觉好笑。
别人当她疯癫，她脑中却浮现另一张俊朗的笑颜；那个人，可从不认为她异于常人。
也只有那个人会有那么多的耐心，只为盼她一笑了。
「唐大哥，我瞧这雨转小，应该就快停了。」
青年找话题打破尴尬气氛，看起来像是不想和她这个「精神有异」的人相处太久。
观察一个人的表情，猜想他的情绪想法，其实很有趣。以前从没认真看过别人的面孔神情，现在仔细看，才发觉真的很好玩。
「雨势明明还很大，你怎么说雨转小了？你这不是睁眼说瞎话吗？」她看看滂沱大雨，故意这么说。
她看青年好似坐不住，随时会吓得跳起来一样，便想捉弄他。
「……是有转小，只是妳没察觉而已……」青年眼里闪过一丝害怕，没自信的反驳。谁都听得出来那只是想打圆场的场面话好不好，这奇怪的女子偏要说破，害他好丢脸！
他像个苦行僧般和唐大哥从京城一路走来，除了寻找元震的踪影外，
也想碰碰运气，看能不能遇到他离家已久的师傅，谁知会先遇见这个奇怪的女子。
「姑娘，妳是平安镇人？」年长的男子忽问。虽然眼前女子一身朴素，但掩盖不了出身名门的气质。
「我是外地人。」
「是京里人？」愈看她，愈觉得像极他认识的某个女子，即使只在幼时见过一面，但那精致的容颜和冷淡的气质，却是一模一样。
「两位是从京里来的？」避开问题，她反问。
「是从京里来没错，不过本籍是永溪县。」
永溪县？她心思一凛。那是她不曾去过，却一生难忘的地方。退了她婚约的未婚夫婿，就是永溪县人。
男子在她脸上细细搜索，试图找出一些她就是他所认识的那名女子的蛛丝马迹。
「我这次出京，为的是找出一个想要的答案。」他颇具深意的凝视她。「我想找寻真相。」
「真相？」沈雩不解。「到北方小镇找寻真相？这里有你认识的人？」隐约之间似有所感，此人就是－－那个人。
「事实上，我怀疑－－和真相有密切关系的人，此刻就坐在我面前。」
沈雩面容僵冷，许多奇异的想法一个个冒出来，乱七八糟的缠在一块儿，理都理不清。
那造成她今日处境的始作俑者，不知该怪他将她送进另一个自由的环境而感谢，或因害得她父女离散而责怪的毁婚者，如今－－就在她面前？
搁在膝上的手收紧，未干的水珠在发梢凝聚成滴状，然后受重脱离、掉落。「你是？」
「唐－－劭劲。」
熟悉的清越男音从她背后大门处传来。
已经在她心上的那个人，和她面前的男子，是旧识？
沈雩浑身一冷。元震和唐劭劲？真相和找寻？其中，究竟有什么诡异的牵连？
元震放下纸伞踏进店门，注意力都在唐劭劲身上，只瞄了背对着他的女子一眼。他出来找沈雩，没想到会碰见一个不想看见的人。
「元大哥。」唐劭劲起身招呼，对元震的出现不感讶异。已经找到了沈雩，元震就不会离得太远。
「元大哥。」青年攀交情地跟着站起来，脸上一扫方才的苦闷，显得非常兴奋，充满崇拜的光辉。
「你怎么到这里来了？」
元震走近几步，脚步慎重，略带迟疑不安。他瞇了瞇眼，迅速盘算眼前情势。唐劭劲不讶异他的出现，难道－－他已经先遇到沈雩？！
才这么想着，脚步已移至桌边，他低头一瞧，对上沈雩精巧的玉容。
他内心一惊，速速压下惊愕，力持镇定。「怎么淋得一身湿？」像是对他们这对「前未婚夫妻」的身分毫无所悉，他轻问。
「你和这位－－唐公子是旧识？」
他沉吟片刻，谨慎开口：「是有些交情。」
「你不高兴他出现在这里？」沈雩试探地问，水眸没离开过元震刷白的脸庞。
「怎么会呢？」他淡扫唐劭劲一眼。「该出现的人都出现了，遇到老朋友，我当然高兴。」
「没错。事情总要交代得清清楚楚，真相才会水落石出。」
唐劭劲意有所指，无畏的眼神和元震交会。沈雩再怎么看，都不觉得这两人是所谓的「老朋友」，而唐劭劲所说的真相，又是哪件事情的真相？
元震知道该来的躲不掉，担心沈雩淋过雨的身子会受寒生病，他几不可闻地叹了口气后说道：
「有什么事，回去之后再说吧。妳体质虚弱容易受寒，先回去更换干净衣物。」
他见突降大雨，想她未带雨具出门，便急急出来寻她，不意却遇到他最不愿在此刻见到的人。
的确是躲不过了。与她的未来是好是坏，全赌在这一局上。
他拚了。