喀、喀、喀。

　　打火石相撞的声响在黎明回荡，几次以後，火褶子堪堪被点亮。

　　结福将铺好的乾稻草和乾柴枝点燃，拿起一旁长长的空心竹筒，对著灶窝里大口气使劲地吹著。

　　两回、四回、八回……她趴在地面努力朝风口灌气，等到火势可以之後，慢慢加进较粗的木柴，顺利烧起炉灶，她已经满头大汗，脏脸黑嘴。

　　拍拍膝盖站直身，她稍微擦拭著自己的面容，遂转身粗略处理今儿才买来的新鲜食材，待等会儿厨子来时才方便烹调。

　　从水缸里舀水洗涤菜叶，将不要的枝梗去除，分门别类地排列整齐……

　　「你可真早。」春桃和夏菊两人走进，给了她一个白眼说道。

　　推开她，代表接过她几乎已经弄好的活儿，然後视她为无物，两人自顾自地交谈。

　　负责管府上上下下吃食的厨子跟著走进，望向灶上已经乾净搁放的大锅和灶火，似是不怎么感兴趣地瞥了旁边的结福一眼，而後转身开始动手做自己的事。

　　刚才还安安静静的厨房登时活络起来。

　　结福宛如被隔离在外。默默杵著半晌，将尚湿淋淋的双手在裙上抹乾，她提起角落的两只空水桶，往後面的老井走去。

　　她轻轻地敛下眼。轻轻地。

　　＊　　＊

　　睁开瞳眸，管心佑坐起身，走出床帏。

　　没有熟悉的细嫩问候，桌面有盆凉水和帕巾，但却不见伺候的丫鬟。

　　他蹙紧眉头，大概寻找却仍是没有人影，佛然拿起湿巾擦过脸，才听到开门声响。

　　「主子，您醒了?」长相甜美的宝香，手上端著木盘，里头放有早膳。［今个厨子煮了粥食，还有清炒三丝、荷花燥子肉、同心生结脯，另外有酥油烧饼和玛瑙糕子汤。」她一一介绍著，将小碟放上几。

　　主子晨食喜好简单，这几样小菜都是她探听来的。她希望自己表现得很好。

　　管心佑却没领她的情，道：「你不晓得我从不在房内用膳的吗?」

　　「咦?」宝香一楞。

　　他将帕巾丢回盆中，溅起水花湿了地。

　　「为什么我起来没见到你?」他冷漠地询问。

　　「因为……」宝香被他的语气吓到了，慌张解释著：「因为……我去拿早膳……」

　　他一拍桌，斥道：「我不是说过了晨时要你随侍在侧吗?」

　　宝香战栗，无缘无故遭受苛责，眼泪都要流出来了。

　　「可是我……我以为……」主子不会这么快醒的，她只是离开一下子而已……

　　「还找藉口!」他责备道，令她抬下起头。「下回再出错，你就给我滚!」

　　「是、是……」她抖著声。

　　「还不来更衣?」他怒下命令。

　　他的习惯是先更衣，才前去厅里用膳，这丫鬟自作聪明，先将膳食端了来，等他更衣结束，晨食也都冷去。他还吃些什么?

　　宝香不敢怠怱，忙从橱柜中取出衣物，却一时不知主子想穿些什么，随意拿了两袭外袍，却又遭他斥暍。

　　「我等会儿要出外一趟，穿那衣裳成何体统?」他满是下耐烦的发怒。

　　宝香又惊又怕，对他难以捉摸的情绪戒慎恐惧，拿出其它衣服让他穿上，好不容易合他意了，梳头的时候又被连连责骂。从她进房门，就一直见主子恼意。

　　「玉佩呢?」戴好顶冠後，他出言冷问。

　　「……啊。」宝香不知他要系带玉佩，赶紧翻找著昨儿不知放到哪里的翠玉，幸是给她找著了。她拿於掌心，喜道：「找到了，在、在这儿——」

　　管心佑一把扯下那枚玉佩，冻结她的庆幸。

　　「没用的东西!」他凛冽启唇。

　　整个好好的晨日简直被毁坏殆尽，他索性连早膳也不用了，直接走了出去。

　　这些丫鬟婢女小厮，没个让他满意!他一日的怒气几乎没有停过!

　　自从换掉那个结福……之後。

　　忆起那夜她定定望著自己的专注双眸，他冷嗤一声。

　　妄图飞上枝头成凤凰的丫鬟他不是第一次遇到，但是像她这样令人作呕的倒是前所未见。

　　只要想到被那张丑陋的容貌喜欢著，他的背脊就泛起一股不快的凉意。

　　纵然她当丫鬟非常恪守本份，勤劳努力，但要是她带有如此含意接近，那就让他完全无法忍受，只觉思心。

　　没有犹豫地将她撤换到厨房，离他愈远愈好，若非她是卖身进府，他更可以将她逐出管宅，彻底毁灭她的痴心妄想。

　　也不去照照镜子!

　　管心佑满腔的不悦，在乘轿来到赴约地点时，更是觉得恶劣到了极点。

　　「管府当家，你可知咱们今日请你前来的用意?」

　　城中饭馆，今儿被包下整层楼，各地盐商代表聚集在这里，包括两淮两浙，更偏远的内陆及漠北，能到的几乎全到齐了。

　　小小的地方，给几十个人挤得水泄不通。

　　在正经严肃的气氛当下，面对一双双逼问盯视的眼睛，管心佑目中无人地落坐在备好的位子上头。

　　「这饭馆真脏。」他皱眉挥开小二就要递过来的茶壶，冷声道：「我可不像他们，不喝这种低劣的茶水。」

　　这不是拐著弯说他们下等?众人闻言，火气在心里。

　　「管府当家!」一个年长的老者发言，希望他重视正事。

　　光是请这大少爷出来，就让他们想尽办法，好言好气：而现在，他人是来了，却让所有同行等他近两个时辰才迟轿缓来，一坐下就是这等态度，实在教人难以按捺肝火!

　　管心佑扫视一周，才略略不耐地道：

　　「有何贵干就说吧，我可不想在此地待太久。」

　　「好!那咱们也不客气。」一个汉子站到前头，大声道：「管府当家，你为吸引大众而降低盐价，这影响了咱们的买卖，希望你能够收回这种决定。」

　　像是盐这种民生必须物，为了维持稳定，通常都有著公定的价格，商人们间不用明讲，多半都是一种默契。管府的盐行却在两个月前突然将盐价降低将近一半，此举严重地破坏整个环境的平衡，各地的管府盐行均是门庭若市，而他们这些散商则个个都快嗑西北风过日子。

　　「为何?」管心佑如置身事外般反问。

　　为何?还需说明为何吗?

　　「你这家伙!不是只有你管府赚钱就好了!」有人喊道。

　　「是啊是啊!」立刻得到附和。

　　他们不若管府财大，就算想如法炮制招揽客人上门，也压根儿没有那种本钱挥霍。官府贪污严重，私盐泛滥，这几年已经够困难，本来大家夥不敢想多么富裕，只求得温饱就能知足，再让这小子给搅和下去，连这一点安宁也没了!

　　管心佑冷哼一—声站起，轻慢地睇著满室愤慨。

　　「做生意是各凭本事，没本事的话谁也救不了。管府不是开善堂，少来哭爹喊娘的!」低澈的嗓音说得云淡风轻，但语意却如同他的表情，极是高傲。

　　他也不管这场谈不上协议的烂戏关系著多少家口生计，立决结束，留下错愕愤怒的众人，拂衣离开。

　　［主子!主子!」始终战兢在旁的彭总管於他人轿前追上，著急道：「主子，您不应该这么说的，不论您心里觉得如何，但这么惹恼其他盐行实在不是好事。］

　　「不然我该怎么?」管心佑瞧也不瞧他。

　　「至少您应该婉转些……」老夫人在世的时候，手腕总是柔和的。

　　他冷冷一笑。「那不就是虚伪?我实话实说不好吗?」

　　彭总管楞住。他完全扭曲他话里想传达的意思。

　　「可是……」

　　「彭总管，我才是主子。」管心佑慢条斯理地开口，斜目瞥视著他。

　　所以……主子做事，是不必要经他允许的。彭总管非常明白他的言下之意，但讽刺的是，关於盐行，他比管心佑投入更多更多的岁月。

　　「是……是的。」他躬身低头，上了年纪的眼角却微微地颤动著。

　　管心佑满意地坐进轿中。

　　「你最好先想办法让两淮的十六家分行，趁著我带起的一股气势，由亏转盈。」语毕，他放落轿帘，命轿夫起轿，彭总管消失在他的视野之内。

　　管府聘请的师傅，只有告诉过他获得利益的方法。或许，管老夫人应该亲自教导他剩余的事情，只是，没想到来不及而已。

　　＊　　＊

　　「喂……那个谁?谁谁啊?结什么的?对了对了就是你，我就是在喊你。」

　　结福提著一篮青菜，听见唤声回过头，就见管令荑对她招著手。

　　「有什么吩咐，四姑奶奶?」她缓步走近，恭敬地询问。

　　「没什么吩咐，只是想跟你说说话啊。」管令荑挑眉一笑，又问：「你拿著那些东西想去哪里?难不成那臭小子像兔崽子一样，开始啃菜叶了?」

　　「青菜是要给厨房厨子的。」她简单地回答。

　　「怎么?你什么时候兼管厨房的事了?」要照顾那臭小子能这么分神吗?她奇道：「莫非你被他换去厨房当厨娘了?你大概是我见过最乖巧的丫鬟了，在他身边也最久……怎么?还真的呀?」看她半句话也没反驳，管令荑没料自己当真胡扯瞎中了。

　　结福望著她惊讶的表情，自己倒是没有表现出什么样的情绪。

　　「原来是这样……」她还在想怎么最近去教训那臭小于的时候都没见到这丫头……管令荑得意的扬起唇办，邀道：［这可好得很，要不要来我这里啊?」

　　结福一瞬的不懂，无声地瞅著她。

　　「来我这里。」管令荑大方地张开手臂，笑道：「他不要你我要你，这么好的丫鬟可别躇蹋，在我身边肯定比服侍那个任性骄傲的大少爷好过太多，别人有意我还不要呢，我看你也不用考虑了。」摆明了一副挖人才的态度。

　　「……四姑奶奶也是这样和彭总管说的吗?」结福小小的眼睛直视著她。

　　管令荑微楞，美丽的脸庞有著不怀好意的笑容。道：

　　「那是当然。我跟每个我想要的人才都是这么说的，毕竟，我可是前来夺取家产的，巴不得那臭小子众叛亲离，一点都不需要客气。」

　　结福望著她良久，细声道：「……四姑奶奶您真的是要来夺家产的吗?」

　　管令荑闻言一怔，这才仔仔细细从头到尾地打量她一遍。

　　「……这还需要解释吗?我告诉你，因为我是女儿身，跟其他姊姊一样，不得亲娘爱，虽然是嫁出去了，但心里总认为自己仍是半个管家人。」所以回来分一杯羹有何错呢?「不然你以为我远道而来，所为何事?」她反问。

　　管府一脉单传，管老夫人重男轻女，这些事没有人下听说、不了解的。如果说她是心中不满，因此在此主位交替的当头出现捣乱，那谁也都会相信的。

　　但结福却是轻轻地摇著头，诚实说：

　　「我不知道。」

　　她只是……她只是总觉得四姑奶奶扬旗击鼓，看起来的确似乎收买了不少人心，不过……不过……

　　不过什么呢?她其实不懂那么多，只是……

　　结福看进她漂亮的眸子，湛然有神。是双很能让人相信和仰赖的眼睛。

　　真的会是个想铲除自己侄儿的人吗?

　　管令荑倒是一笑。「你这丫头，瞧起来挺钝的，原来还是会想些事情。留你在臭小子这里著实可惜，我不会亏待你的，还是来我这儿吧?］

　　「谢谢四姑奶奶好意。结福现在并不想离开。」她认真地鞠个躬。

　　管令荑叹息自己居然不感意外她会如此回应。她交叠双手，用著优雅的姿态侧坐。

　　「你倒是对那臭小子挺忠心，不过可惜他不当一回事。」否则怎会让她去厨房受烟受油呢?「他是怎么贬离你的?你是哪里惹到他了?」

　　「啊……」

　　结福缓慢地抬起脸，神情恍惚地一笑。

　　她是哪里惹到少爷的呢?其实她并不很清楚地明白，只是……她知道少爷讨厌她貌丑，也讨厌她……想要默默收藏的喜欢。

　　喜欢啊，原来她是喜欢少爷的。

　　在那夜以前，在被少爷道破之前，其实她一直都没有细想过。

　　只是每日每日都希望能尽量为他做些什么，每日每日都希望他能喜乐：他笑她就愉快，他恼她就心悸，他不适她会担忧……他的所有牵动著她，不论或多或少，无关明显还是隐藏。

　　她对其他人，没有这样的感觉。

　　唯有少爷。她想要少爷笑，想要少爷愉悦，想要少爷平安康健……

　　她曾在楼阁上看著他，远远地，整整五年，那样就该满足了吧。或许，或许，她就是因为太贪心了，所以才遭到惩罚。

　　管令荑看她出了神，不禁颇为稀奇。因为这丫头倒是头一回出现这种明显的异样情绪……

　　「丫头?」她伸手欲摇晃她。

　　她的指尖尚未碰著肩膀，结福竟是没意识的忽然侧身躲过。虽然仅是一个极细微的动作，但却令开过眼界也有过经历的管令荑心下微讶。

　　这感觉简直……简直……简直就像……

　　习过武的反应啊……不过身形笨拙了许多，好似……初学者。

　　「你……」管令荑想问，却不知由何处下手。

　　「啊。」结福恍若初醒，根本没有察觉自己刚才的举动透露了什么消息。

　　「不得了啦!不得了啦!不得了啦——」

　　外头有人扯嗓大喊著，管令荑只犹豫须臾，便站起身朝声源走去。

　　擦身之时，还忍不住看了结福一眼。

　　「什么事?什么事啊?」掌事大娘率先步了出来。见到是府里长工，斥道：「别鸡哇子乱叫乱吼的，想吵死人不成?」

　　那长工管不了那么多。

　　「不、不……不好了啦!」许是刚才快跑，一停下脚步喘得断断续续。

　　没个规炬!掌事大娘更不高兴了。「什么事情不好了?」

　　「我、咳咳!我、我听到衙门的人在说……说、说咱们主子的轿被劫了!」他咽下口水，拼命说完。

　　「什么?」掌事大娘还在拼凑他前头零落的字句。

　　「我、我是说……」

　　「他是说——」管令荑抱胸出现在一旁，脸上似乎十分幸灾乐祸，但眼神却有些闪烁。「咱们的管心佑大少爷，被劫轿了。」

　　「什么？！」掌事大娘及其他奴仆大惊失色，慌乱起来。

　　奇怪的是，他们并不如何担心主子的生死，倒是先烦恼若是主子有意外，以後自己的著落怎么办?

　　所以，就看大夥儿惶惶地私语，纷纷嚷著：［完了完了!」

　　最冷静的管令荑走向那长工，在一片愁云惨雾当中沉冷发问：

　　「人呢?」

　　「咦?」长工没有明白过来。

　　「我问你管心佑人呢?」她的声调有些逼紧。

　　长工趁空顺气，满头大汗地道：「不晓得啊!他们都说已经遇害了!」

　　一个人影迅速地朝大门奔去，管令荑眼快一睇。

　　只见结福的背影，急步冲出门口。

　　＊　　＊

　　「可恶!人在哪里?」

　　「可别让他逃了!给我搜!」

　　水声滴滴答答，伴随著不远处的咆哮和杂乱的脚步，透进他的耳。

　　他……要死了吗?

　　管心佑欲睁眼，但只要稍使力就感觉天旋地转，全身筋骨关节遭受冲击而发疼，左脚更是传来阵阵剧痛，令他流泄冷汗。

　　最近管府盐行的生意大好，之前投下的心力有了回馒，赚进不少银两。他得知消息很是愉悦，又在城外谈妥一笔大买卖，本来要到酒楼饮上一杯，怎料途中忽然出现十几名蒙面的黑衣大汉挡路。

　　叫嚷著要给他好看，要教训他，接著就挥刀砍杀。

　　轿夫立刻丢轿逃命，以防万一所顾的护卫则寡不敌众。他只能趁他们在抵抗的空隙逃跑。

　　他不认识路，也不认识地方，只知这里是离京城十数里的郊外。

　　什么人也没得呼救，他拼命跑、拼命跑，往有遮掩的树林里冲，娇贵的身子从未有过如此剧烈的动作。他的心口因喘息过重而胀痛起来，他什么也听不到，脑中只有自己过於急促贲窜的呼吸。

　　几个黑衣大汉连串吆暍杀来，他甚至没有回头看的机会，只清楚自己若是无法逃离，将在今日命丧此地!

　　这么冰冷的一个认知，让他脚步一乱，整个人不小心跌落突然出现的窄坡，从短急的陡坡一路滚著，尖石刺著他的肩背、颊面、胸腹……然後坠入溪沟。

　　他没了知觉，也不晓得经过多久。

　　再听见搜寻的人声时，本来明亮的天色已要逐渐转暗。

　　他躺在阴冷潮湿的狭沟内，动弹不得。

　　身上沾满污臭的烂泥，四肢仿佛从躯干脱离，他就像具半死的尸体横陈当场。

　　飘荡在清醒和昏眩之间，他犹如朦胧作梦。

　　是谁要他的命?是谁?

　　始终来回在不远处的怒暍和踩草声响，让他猛地异常笑起来。

　　不管是谁都无所谓，那些家伙蠢得要死，他就躺平在这里。要来就来啊!

　　喉部乾裂无力，使他发出的笑声只有微弱又难听的「嘎、嘎、嘎」数次。

　　这个狭隘的溪沟被掩盖在层层宽阔树叶之下，若是没有碰巧踩空，根本不会注意到地面藏有玄机，加上刚好处於边位，非要仔细观察才能发觉。

　　因此，寻找的声音再次往其它方向。

　　不晓得过了多久，入夜之後开始寒冷，他却全身发著如火烫的高热。

　　腹部因空绞而呕出几口酸水，他连动一根手指的力气也彻底丧失，难受地几乎以为自己就要死去。

　　忽昏怱醒，天黑又天亮。宛如过了一辈子那么久。

　　一阵轻细寒牵的摩擦声出现，摇晃的晨阳洒落他乾枯苍白的脸容，刺痛他的睫。

　　一日一夜，那些愚蠢的家伙总算找到他了吗?

　　要杀他了吗?

　　他再无法像之前那样笑出来。

　　脚步愈来愈近，几乎就在身旁，他听到自己的心跳大如擂鼓，双手发冷。

　　原来……他不是不害怕的……

　　一阵强光突然照射而来，他睁不开眸子，只隐约感觉有黑影就在他面前。

　　左腿猛袭的刺痛让他就要昏厥过去，意识即将被扯入深闱之际，他似乎见到那黑影靠近自己，轻轻地喘气喊了声：

　　「少爷。」