秋意袭人、西风阵阵的午后，月蘅身后跟随着几名宫女，在后宫花园里玩赏闲逛。
时节将近深秋，花园里已是百卉凋零，只有几株菊花和一些秋单还生意盎然。
月蘅对于秋草荻花情有独锺，偶尔看到几株秋草长得饶有情致，便命宫女撷取，捧在自己手中。
正玩赏着，突然宫女来报——
「秋妃娘娘，左将军大人参见。」
听到东潞突然进宫，月蘅心里也感到奇怪，便顾不得其它，立即召见。
「末将叩请秋妃娘娘千秋。」东潞低着头行礼，神情凝重。
月蘅见此，感觉有异，连忙问道：「东潞将军，怎么了？」
「禀秋妃娘娘，负责在春之国注意春后情况的士兵今日回报，说是春后病势严重，恐怕……恐怕命在旦夕。」
乍听此言，月蘅如遭雷殛，手中的花单不禁散落一地。
「你……你说什么？详细情形呢？快快告诉我！」她颤抖着声音问道。
「他们说，春后病得相当严重，这几日来，几位御医都已经不敢下药。如今春之国上上下下，已开始预备春后的后事，恐怕是……」
月蘅怔了片刻，突然往外疾走。
「秋妃娘娘，您上哪里去？」
东潞见她神色大变、举止失常，情急之下连忙抓住她的手腕。
「我要回春之国！我要回去看我的母亲！」
「秋妃娘娘使不得！请你不要冲动。」东潞紧紧拉住她，急出一身冷汗。
身旁的宫女见状，也赶忙上来将她团团围住。
「娘娘，左将军大人说得是，请您先冷静下来！」
「你们放开我，我一定要回春之国！」
「娘娘使不得！不是奴婢们敢放肆阻拦，而是娘娘真的不能回去！」那群宫女相偕跪下，情急地说。
月蘅听到这句话，倏地停止挣扎。
东潞见她不再挣扎，也立刻放开箝制她的手。
「我为什么不能回去？」她问。
「禀娘娘，依照惯例，已出嫁的公主终身不得返回故国。除非……除非那些宫女们吞吞吐吐，似乎有所忌惮，不敢直言。
「除非什么？」月蘅急得快崩溃了。
一旁的东潞代替她们说道：「除非圣上驾崩，娘娘才能再踏上故土。」
月蘅闻言，心中不禁窜起一阵凉意。
「是啊！娘娘，因为这个原因，所以您万万不能回去。如果您回去了，这是非常不吉利的事啊！希望娘娘三思！」
月蘅茫然了，怔在原地，神情空洞，像个没有生命的人偶。
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将月蘅劝回凤仪宫后，东潞来到灵征面前复命。
他原就是奉了灵征的命令，将春后病危的消息传达给月蘅的。
「她的反应如何？」灵征问道。
「万分激动。本来娘娘一直坚持要立刻返回春之国，但在众人的劝说之下，如今已经冷静多了。」
灵征沉吟片刻，「嗯，没事了，你退下吧。」
「是，末将告退。」
东潞离开之后，灵征立即前往凤仪宫。
走进寝宫，只见一室昏暗，月蘅一个人坐在床沿垂泪。
他静静地来到她面前。
「你很担忧春后的安危？」
月蘅没有回答，恍若未闻。
「你想回春之国探视春后？」
月蘅抬起头来，看了他一眼，依旧沉默着。
她乍听消息时，是真的很想回春之国，然而现在，她已经不这么想了。
她不能回去、万万不能。
东潞说得对，秋之国上上下下没有人会同意她回返春之国。就算她执意回去，也没办法踏出秋之国的国土一步，因为，她这样的行为是对秋之国的国王——也就是她的夫婿大大不敬。
规炬就是这样，她无力违抗。
何况——
她可以不爱自己的夫婿，但她不能诅咒他。虽然她真的很担心母后的情况……
不知道母后现在如何？如果她已撒手人寰，她真想随她而去……
月蘅不禁掩面而泣。
对于她的沉默以对，灵征也不以为忤。
他自行从月蘅的衣箱里翻出一件斗篷，披在她身上。
「做什么？」月蘅讶异地拾眼看着他。
「我带你回去。」他说。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
灵征说要带她回春之国？这怎么可能！
「走吧。」
不顾她的迟疑和疑惑，灵征一把将她从床上拉起，往门外走去。
「等一下，你是当真的吗？」
「现在立刻出发，快马加鞭，六日之内可抵春之国边境。」
他拖着她，快步疾走。
看他丝毫不像开玩笑的样子，月蘅心中虽然不禁又惊又喜，但仍考虑到事情的严重性——
「你确定你可以这样一走了之？你不在，国政怎么办？」
灵征不答，拉着她直直走到东潞在宫中宿值的院落。
东潞没料到王上会亲自驾临，仓促出迎。
「王上亲临有何指示？」
「我将偕同秋妃返回春之国，我不在的这段时间，国家大事授权你和少炎处理。」
「什么！？」东潞闻言，吃了一惊。
王怎么会做出这么不妥的决定？虽说事关秋妃之母，但王这么做，未免也太过草率了！
正想出言劝止，灵征却已先开了口——
「我已经决定了，不必再多说，一切委劳你和少炎了。另外，我不在秋之国的事，万不可对外泄露。」
见王上执意如此，东潞也不能再多说什么。
「臣谨遵命。」
坐在马背上的月蘅，觉得有些不安。「这样做好吗？」
她并不是不想回去探视母后，只是灵征这般待她，让她除了受宠若惊之外，更感到万分过意不去。
「别想那么多。」
灵征拉起斗篷护住月蘅的脸，策马加速，往滚滚尘沙中驰去。
经过三天两夜毫不止息的奔驰，不仅灵征满是风尘的俊颜出现了疲态，连一直安坐在灵征怀中的月蘅也显得委顿不堪。
尽管这三天来，灵征一直以自己的身子和斗篷替她挡住沙尘和烈日，但一向娇惯了的月蘅对于这连日的奔波劳顿，实在也不能不引以为苦。
虽然如此，在这三天里，她连哼也没哼过一声。
比起自己，她更担心灵征的身子是不是能撑持得住。
一直坐在马背上虽然颠簸不适，但累了的时候，她至少还能缩在灵征怀中假寐一番：但灵征却是连日不分昼夜地策马赶路。
这样下去，他身子受得了吗？
坐在灵征怀中，月蘅担心地仰头望了望一心疾驰的灵征。
感受到她的注视，灵征慢下马匹奔驰的速度。
「有话要说？」他问。
「休息一下，好不好？」她说，语气嗓音是出乎自己想象的柔和温婉。
「你累的话，靠在我身上睡吧！我必须赶路，再忍耐个一、两天，就可以抵达春之国了。」
连日奔波，他当然心疼月蘅会吃不消，但春后病情已经垂危，他必须尽快将月蘅送回春之国，越早越好。
「我无所谓，倒是你……」
灵征俊眉微挑，轻轻一笑。
「你这是在关心我吗？」
「我……」
月蘅本想说些什么，却蓦然感到有些不好意思，只得静静地缩回他怀中。
她真的是在关心他吗？为什么呢？
其实她自己也不明白。只是直觉地，不希望见到他这么劳累……
虽然嘴上一直说要赶路，但在第四天晚上，灵征也终于在一个边城小镇暂停马蹄。
他挑了一问朴素清洁的客舍休憩。
「今天就先在这里休息一宿，明天一早再继续赶路。」
他扶着全身酸痛不已的月蘅，走进他们的房间。跟在他们身后的店小二点完菜之后，便退了出去。
「为什么又改变主意了？」
他不是坚持要赶路吗？难道他的身体也已经受不了了？月蘅不禁有些担忧。
「不为什么。这几天日夜兼程，我们已经可以提早一天抵达春之国，你不要太担心。」
「我知道……谢谢你。」
虽然她深切挂心着母后的病情，但也不希望因此累坏了灵征。灵征为了早日将她送回去，已经辛苦了这么多天，这一夜，她可以等。
灵征没说什么，伸手替她取下身上满是沙尘的斗篷，挂在屏风上。
店小二敲门将他们的饭菜送来。把菜肴一一摆放好之后，接着又挑了一桶又一桶的热水进来，倒在屏风后的大浴桶中。
「客倌，您要求的热水及食物已经准备好了，请慢用。」店小二说着，恭敬地退了出去。
「你要沐浴？」
「给你用的。你骑不惯马，这几日在马背上颠簸，想必全身骨头生疼。泡泡热水，会好些。」
没想到一向高高在上的灵征居然会为她设想得这么周到！？月蘅一时错愕得不知如何是好。
「谢谢……」过了半晌，她才讷讷地自口中吐出这两个字。
「做什么这么客气，你不是一向嚣张跋扈？突然变得这么客套，真叫我无法适应。」灵征一如往常般调侃她。
面对他明显的挑衅，月蘅此时却没有心思与他拌嘴。
她现在迫切需要的，是好好泡个澡，再好奸睡个觉，以继续明日的旅程。
她迳自转到屏风后面，宽衣解带。
「你先用膳吧，不用等我了。」她说。
灵征也无意等她，他很快地将自己的肚子填饱，然后走出房间，拿草去喂自己的爱马。
半个时辰后，他回到房间，却发现桌上那些留给月蘅的菜肴，仍丝毫未动。
她人呢？
疑惑之下，灵征走到屏风后面。
只见月蘅依然泡在水中，白皙的双臂放在浴桶边缘，头趴其上，显然已经沉沉入睡。
累成这样？灵征心里不禁一阵怜惜。
他连忙将她自已凉的水中抱出来，放到床上，拿干净的方巾为她拭干身子，再替她盖上棉被。
他得再加速行程，尽快赶到才行——
望着她疲惫不堪却仍双眉紧锁的娇颜，他想道。
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历经了数日劳顿，灵征终于带着月蘅在清晨抵达春之国宫殿。
伏龙帝听闻御虎王亲驾到来，连忙率领满朝文武出宫门迎接。
将他们接人宫中之后，月蘅还来不及跟父王叙旧，就急着到后宫去探视母后。
御书房里，只有伏龙帝和御虎王二人。
「小女任性妄为，劳驾爱卿亲自送她回来探视春后，本皇心里真是深感愧疚。」
「圣上客气了，些许小事，不值一提。」
「因为小女不明是非，才会劳动卿家跑这一趟。依我说，不理她就是了，卿家身为国君，岂能因为这点小事劳累奔波？」
「长公主思母心切，这也是人之常情。」
由伏龙帝的言谈之中，灵征隐隐察觉出他对春后母女情感的淡薄，心里暗暗纳闷。不过，这是伏龙帝的家务事，他自然也不便多说些什么。
伏龙帝客套地笑了一笑。
「不过，爱卿这一趟也正来得好，本皇有一事和你商量。」
「圣上尽管吩咐。」
「御虎王和南方的朱雀王、北方的玄武王，世世代代都是我春之国的屏障，仰赖你们英勇抵御意图入侵的蛮族，我朝才得保长治久安，鼎盛不衰。然而四周蛮族不定时入侵，特别是西戎，年年来犯，所以，本皇想请问卿家，有没有什么方法可以使他们永远臣服？」
「西北蛮族横行跋扈已久，其族人好武无礼，对他们动之以情绝对无用，就算和他们订立和平共处的合约，恐怕也只是多此一举。依我之见，不如主动征讨，驱逐蛮族，以收一劳永逸之效。」
「本皇也有这个意思，只是日前秋之国才出兵成功镇压西北蛮族的蠢动，本皇担心若是此时要爱卿再度举兵，恐怕太劳动爱卿了。」
「说劳动是不敢，只是太过穷兵黩武于民有所不宜。正如圣上所说，西北战事日前方歇，短时间之内确实不应再度举兵。」
「此事本皇不急，就听凭爱卿主张吧。」
「入冬之后，戎族因抢夺粮食，往往会侵扰西北居民的家园，为了避免这样的伤害，最晚冬正月之前我会出兵。」
「这真是太好了，这回爱卿要亲征吗？」
「嗯，我决定亲征，让西戎的首领们在我面前俯首称臣。」他自信地说。
其实不用等到伏龙帝提起，他早就有彻底驱除西戎蛮族的打算，毕竟西戎的强横霸行，已对他们秋之国的百姓造成困扰。
「不愧是本皇最信任的卿家，此事就有劳爱卿，功成之后，本皇大大有赏！」伏龙帝满意地直点头。
「多谢圣上。」灵征客套地说。
之后伏龙帝又和他聊一些治国方策等等，几乎无所不谈。
虽然表面和伏龙帝应对，灵征却—心只想着月蘅。
希望见到春后之后，她不要过度哀伤才好。
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深秋十月，春后薨逝。
春后重病已久，她的不治早在众人意料之中；然而这样的消息—传出，还是使得举国悲伤。
春之国早已明白春后这次的病恐无痊愈的机会，所以自从春后重病以来，宫里就已经开始暗中筹备她的后事，务使这位高贵女性的最后一程，也是典雅隆重。
在停尸七日之后，伏龙帝亲自为故后举行盛大庄严的丧礼，然后将她葬于皇陵。
此次仪式之奢华隆重，在春之国简直可说是史无前例，令世人叹为观止。在典礼结束后好几天，依旧是春之国众官百姓茶余饭后的话题。
但这一切虚荣，月蘅都不看在眼里。
自从她来到春之国之后，日夜随侍在春后前，伤痛悲戚。直到春后薨逝，她已经悲伤到连眼泪都流不出来了，只能在一旁，看着众人为她母后更衣人殓。
春后停尸期间，她也整整七天末合过眼。不说话，也不哭泣，整个人宛若行尸走肉一般。
众人为她的身体状况忧心不已，却无可奈何。
春后风光大葬的那一天，她在灵前克尽礼仪，处处表现得恰如其分。
就在伏龙帝和百官众人暗暗赞赏她识礼从容的时候，只有灵征清楚地看到她眼里无止境的伤痛。
春后的死，仿佛也带走了她的灵魂。
典礼结束，春后归葬之后，月蘅昏倒了，慌得众人连忙延医诊治。
三天之后，她醒过来，将一大群紧随在她身边服侍照料的人们遣了出去。自己待在偌大的寝宫，彷佛这世上也只剩下她一个人。
她昏迷的这三天，因为她身边随时都聚集着一堆热心照顾她的妃嫔和宫女，所以灵征并没有去看她。一直到众人都散去，他才再度踏进月蘅的寝宫。
那原本装饰得金碧辉煌、典雅无比的寝殿，如今敛去一切繁华，只余一片缟素。
四下触眼的白，令人仿佛走入雪地一般。
月蘅孤伶伶地坐在床沿，也是一身如雪。
灵征向她走近，看见她原本就不甚丰腴的身子，如今更加清瘦；憔悴的容颜，更带着令人怜惜的苍白。
怎么消瘦成这样呀……灵征眼眸一黯，心中闪过不舍。
他站在她身边，伸手轻拍她的肩。
月蘅转过头来，抬起眼。
原本以为自己已经流干的泪，在看见来者的那一瞬间，溃然决堤。
不知为什么，此刻她看见灵征，竟有一种看见亲人的感觉，那么温馨而安全。
「母后死了。」她说。
这是春后薨逝之后，她第一次开口。
她茫然地望着灵征，像个无助的孩子。
灵征不舍地抱住她，轻抚着她因为憔悴而显得枯干的长发：心疼不已。
她是如此地柔弱纤细，怎么承受得起这样的伤悲？灵征闭起眼，不禁叹息。
月蘅伸手环抱着他，伏在他怀里，突然放声痛哭。
「我以为……我已经……哭不出来……」她抽抽噎噎地说。
「我知道你很难过，尽量哭吧！」
「母后……母后死了……」
「今后，你还有我，我会代替春后照顾你的。」他拍拍她因为哭泣而抽搐不已的背，温柔地说。
他所认识的月蘅，一向是坚强的。这是他第一次看见她这么脆弱无助的样子。原来，她的坚强只是表面，实际上，她也不过是个需要人家疼惜照料的女孩。
无法言喻的伤悲，在他宽大温暖的怀抱里尽数化为泪水。
月蘅尽情地哭泣，不知哭了多久，竟累得在他怀中沉沉睡去。
当灵征察觉的时候，她脸上犹带着末干的泪水。
他轻轻替她拭去，低头在她锁紧的眉间吻了一下。
正想把她放到床上让她好好休息，却发现月蘅虽然睡着了，双手却仍紧抱着他不放。
见她这样赖在他身上，灵征温柔地微微笑。
他索性爬上床，倚靠层迭的枕头和锦被，陪着她一起入眠。