秋日夕阳斜照，不知名的黄花从这山开到那山，满山遍野，在日光下熠熠闪一亮。
偶尔一阵西风拂过，带来几许淡香气息。
桃花庄这地方得天独厚，地气特暖，故四季如春，且温泉特多。荒山深处静静地坐落着一泓冒着热气的潭水，四周古树围绕，几簇老藤还绽放着一串串紫色的藤花。
令狐葵初次来到这里，便爱上了这潭湖水的幽静，顾不得天气微寒，旋即脱下身上的衣物，将身子浸泡其中。
氤氲的热气缭绕，在紫藤花鲜明色泽的映照下，更衬托出她一身冰肌玉肤，绝美出尘若仙女临凡。
连翘也兴匆匆地跟着下水洗浴，但洗了一会，她便想起来四处走走了。
她起身穿上粉色纱裳。“葵姊姊，你慢慢洗，我到附近找些果子给你吃好不好？这附近长了好些果子，有桃子、杨梅、苹果、野莓等等的，数都数不清。”
“你去吧，小心安全就是。”
连翘笑了一笑，“姊姊不要多虑，这方圆百里之内，我想还没有任何人事物奈何得了我呢！我走了。”
连翘离开之后，令狐葵仍浸在湖水中，没有起身的打算。
她时而潜入水中，时而四处游动，水中的姿态翮若游龙，优美得不可方物。
李琰来到潭水边，一眼就看到她悠游于湖中的优雅身姿。
虽然隔着串串藤花，伊人的身姿看得不甚真切，但在烟水蒙蒙中，却有一种诱人的氛围，他不由得怔住了。
今日下午，他本想找令狐葵出来走走，但到她房门外却意外地发现她不在。所以他便自己一个人出来，信步走到桃花庄四周的山区。
他早就知道这山里有一泓温泉，但因地处偏远也不常来，只有心里有事的时候，才会来这泉水边坐坐。
不料今日走到这里，却发现令狐葵竟早他一步来到这里了，并且一丝不挂地在泉中沐浴。
顿时他走也不是，不走也不是；窥视他人毕竟是非礼的行为，更何况男女有别；但稍微一动，又怕惊扰了令狐葵，徒增彼此尴尬。
就在这犹豫之间，感觉灵敏的令狐葵已经隐隐察觉到有人注视，她直觉地抬眼一看，竟看到李琰立身在藤花丛之后！
令狐葵不禁惊喊出声：“啊！你……”
“失礼！李某并非有意！”李琰连忙转身，“这件事回庄之后，我再向令狐姑娘赔礼，告辞。”说着，便匆匆离去。
令狐葵愣在当地，久久无法回神。
“葵姊姊，你怎么了？我刚刚好像听到你的叫声，就立刻赶回来了！”连翘的身影瞬间出现在湖边，怀中还捧着一些青红的果子。
“不……没什么……”令狐葵收敛神思，上了岸。
连翘连忙放下果子，拿起衣服服侍她穿上。
“真的没事吗？葵姊姊。”连翘一边替她整理云鬓，疑惑地问道：“你的脸怎么红成这样，是不是温泉泡太久了？”
“这……”令狐葵这才知道自己的脸是红的，想起方才的事，心里不禁更加羞怯起来。“也许吧。”
“下一次要注意时间啊，泡太久了对身体也不好的。”连翘关心地说，倒是不疑有他。
葵姊姊的法力高出她许多，怎么可能出了什么事呢？刚才的惊叫声，大概是她听错了吧！
令狐葵低头整理裙摆，藉以遮掩羞态。“天快黑了，我们回去吧。”
“好哇，我把这些果子也带回去。”
连翘收拾起先前放在地上的果子，随即跟上转身离去的令狐葵。
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自从那一天之后，令狐葵总有意无意地避着李琰。
虽然是世外之人，但毕竟是女孩子家，想起当天的情景，还是羞怯不已。
她知道李琰是正人君子，当日应不是有意窥视她，只是见了面总是尴尬，不如不见。
过了几日，李琰也多少察觉到令狐葵故意在躲着他。
对于自己当日的唐突，他本想向令狐葵当面道歉，说明自己并无心冒犯；但既然令狐葵不想见他，他也不便相逼，只是心中一直觉得过意不去。
一日，府里总管吩咐令狐葵裁些布料，替庄主缝制几件冬衣。
她到存放绸缎布匹的库房，挑了几匹深色的布料，裁剪下来，要拿回自己的房里，按照总管给的尺寸缝制。
她手捧衣料，心里庆幸着还好李琰的身量尺寸，是总管事先替她量好的，不用她自己去找李琰，省得尴尬，却远远地看见她最想避开的人，正迎面走来。
李琰大概是正从府外回来，要到书房去，才会走这条路吧。令狐葵此时躲也来不及，只好接受现实。
“你……这几天还好吧，一直没有见到你。”李琰也没想到这时候会遇到令狐葵，事出意外，言语之间便有些迟疑。
“我很好，这几天只是事忙。”令狐葵勉强笑笑，故作若无其事。
“你手上拿的这是？”李琰注意到她手上的布料。
“总管交代下来，要我替公子缝制几件冬衣。”
“这又是何必呢？衣服多着很，何必又劳动你。”李琰显得有些过意不去。
“没什么，反正我闲着也闲着。”
李琰点点头。“你有空，也替你及令妹多缝制些衣物。”
“多谢公子。”
“还有，那天……”他迟疑了一下，终于还是提起这件事。
直觉他要说些什么，令狐葵不禁低下头去。
略顿了一顿，他继续说道：“那天真的很抱歉。但，李某不是有意的。”虽然很尴尬，但该说的还是要说清楚。
“我知道。”令狐葵低声说。
李琰本来还想说些什么解释的话，但转念一想，恐怕越描越黑，倒不如不说了。
“令狐姑娘能明白是最好。”
“如果没别的事，那我先回去了。”面对着他，她总觉得不自在。
“你去忙吧。”
结束交谈之后，两人擦身而过。
令狐葵急忙要回房，李琰却忽然转过头来──
“令狐姑娘请留步。”
她停下脚步，有些怯怯地回身。“李公子还有什么事吩咐吗？”
“你明天可以排出一些时间吗？”
“当然是可以，但不知李公子要阿葵做什么？”
“请你再陪我到庄里走走。”
令狐葵愣了一愣。找她陪他？为什么？
“你不愿意吗？”其实她不想答应也没什么关系，他不过突然起意，随口问问罢了。
“不是，只是……有点意外。”她坦白地说。
“意外吗？我自己也觉得意外。”李琰微微一笑。
不知为什么，他就是很希望她能陪他走走，像上次一样。
令狐葵不解他的意思，但也没有多问。
“明天什么时间呢？”
“午时吧，我们一起吃过饭，再到庄里巡视。”
“好。”
说完之后，李琰迳自走开。
回到房中，令狐葵一边裁剪衣料，一边和连翘说起方才的事。
“李公子约你一起出去走走啊，真奇怪呢。”连翘听说了之后，嘴角一直抿着一抹怪异的笑容。“我说葵姊姊，李公子该不会是对你有意吧？”
“胡说，这怎么可能呢？明天那不过是例行的巡视。”令狐葵心中一动，连忙否认。
“是吗？例行的巡视？那怎么要找你一起去，不找别人？”
“这……我怎么会知道？”
“所以说罗。依我之见，李公子很可能是喜欢上你了吧。”连翘喜孜孜地说。“话说回来，这也是很正常的啊。葵姊姊仙姿丽质，哪个男人见了会不喜欢？”
“你啊，越说越离谱了。”令狐葵脸上一红，不肯和她多说，迳自伏在桌边剪裁衣料。
“好好好，你不喜欢听，我就不说罗。不过，我看那李公子，似乎是个很不错的人，相貌堂堂，仪表出众。如果李公子真的对葵姊姊有意，倒是极相配的一对儿。”
“说哪里话？人狐异类，哪可能……”令狐葵说到这，便不再继续说下去。
“你每次都这么说。难道我们就真的不能跟人类在一起吗？”她不相信。
虽然她们不是人类，但经过数百年的修练，她们已经能够随意幻化成人形，表面上看起来，和人类没行分别。为什么这样的她们，就不能跟人类长相斯守呢？
令狐葵闻言，放下手中的布匹，转身凝望连翘，默默无语。
片刻之后，她摇摇头。“暂且不说能或不能，你想，万一让人们知晓了我们的真实身份，他们不会排斥我们吗？不会对我们心存恐惧而远离吗？如果不是因为这样，我这次前来报恩，又何必隐瞒自己的身份？”
连翘呆了呆，觉得葵姊姊说的倒是实情。人类确实不一定能够接受她们，因为，她们是狐精……
“连翘，你还小，也许还不明白我们在人世间的处境。我现在只能跟你说，如果有一天我们的身份败露，就只有离去一途了，人们是容不了我们的。”
“可是，只要身份不败露就好了呀。我们可以一直假装是人类，不教他们发现！”
“要是能这样，那当然是最好。然而，世事难料，又能瞒得了多久呢？难免会有败露的一天吧。”
“这……”连翘无话可答。
“所以，现在暂时别想那么多了。”
“唔，好吧。”
令狐葵漾出一抹淡淡的笑意，转头继续手边的工作。
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隔天用过午饭之后，令狐葵陪着李琰到庄里四处巡视。
他们很有默契地不提起当天的事，只是闲聊一些生活上的琐事。
“过一阵子，我要离开桃花庄，到京师走一趟。”李琰说道。
“为什么？”
“庄里头有些各地来的南北囤货，我要趁着冬天运到旗下的商行，等明年开春好发卖。”
“我知道李家素以经商为业，但这种事情，你何必亲自去做呢？”
“偶尔出去走走，未尝不好。自从我开始学商以来，南来北往，也着实走了不少地方；并不是我坚持凡事亲力亲为，只是想藉机增长见识，总不成一辈子窝在这山村部落。”
“原来如此。”令狐葵想起她第一次遇到李琰，正是他经商行旅途中。“但据我所知，似乎各地都有分号据点，难道你每个地方都去吗？”
“不，我每年只走一两次，一次只去一个定点，其他的，都交给夥计去打理。”
“那你这次去京城，要多久时间？”
“不一定，少则数月，多则半年也就回来了。”
“唔。”令狐葵闻言，低头暗自盘算。
“砚卿或许也会与我同行，届时府里的事，就要麻烦你多多费心了。I
“呃？如果有我能够帮得上忙的地方，自然义不容辞。”令狐葵客气地说，心中却不这么想。
李琰离开桃花庄，她当然没有自己留在这里的道理，一定是暗中跟随他去的。不过这种事，不便让他知道。
行经农田，正在田中收割的庄民们，纷纷热情地向李琰挥手招呼，李琰也点头回礼致意。
但当他们看到跟在李琰身边的令狐葵时，照例又是一脸戒备、嫌恶的表情，令狐葵也不以为意。
“对了，过几天，等庄里的稻麦都收割完了之后，有一个庆典。”
“喔，是怎么样的庆典呢？”
“没什么特别，就是准备牲礼，从庄外聘小戏班来谢神。只不过到了晚上，全庄不管男女，都会聚在一起饮酒作乐。”
“那一定相当热闹。”
“嗯，到时候你就可以接触到这些庄民，跟他们熟悉一点。”
听李琰这么说，令狐葵才知道他为什么突然提起庆典的事。大概是因为刚才那些庄民眼中对她的冷淡，让他又觉得过意不去吧。
其实，他又何必如此呢？大家怎么看她，她都不介意，她只希望他能平平安安就好了。
不过，对于他的好意，她还是非常高兴的接受了。“谢谢你。”
李琰瞥向在农田各处辛勤工作的农人们，“这里的庄民虽然对外人不友善，但绝不是什么坏人。”
“我明白。”
令狐葵了解地点点头。
接下来，李琰又与她随意聊了一些关于村民们一年四季生活的情形，以及李家历年经商的概况。
他们谈着谈着，不觉走到那座有着一泓温泉的山脚下。
等到他们发现的时候，两人已经踏在通往幽景的山间小径上。令狐葵不禁停步。
见她脸上微露几丝不甚自在的神色，李琰知道她想起了那天在潭边发生的事情。
“我们回去吧，别走太远。”他说道。
“嗯。”看李琰故作若无其事以避免彼此尴尬，令狐葵自然乐得如此。
回途中，虽然他们两人都极有默契地，绝口不提那天的事，但之间的气氛却已变得有些异样了。
为什么她会这么局促在意呢？不过就是沐浴的时候被李琰看到嘛！令狐葵有些羞地想着，不明白自己什么时候变得这么拘谨了。
好像在李琰面前，她就变得有点不像从前超然世外的自己。这样的念头浮现，令她不安……
她畏惧这样的改变！
“谢谢你今天又陪我走这一趟。”沉默无语中，他们回到了李府。
闻得李琰的突然开口，令狐葵连忙回道：“没什么，用不着客气。”
一抹淡然却炫目的微笑泛上俊颜，李琰在往书房的路上向令狐葵道别。“你也走了一整下午，好好歇息吧。”
“你也是。”
道别过后，令狐葵怀着满腔心思，想回到自己的房间。
经过植满丁香花的亭子前，一串银铃般的笑声引起她的注意。
她美目轻抬，亭中，连翘正笑着依偎在杜砚卿怀中，叽叽喳喳的不知在说些什么。
连翘脸上那娇美又幸福洋溢的耀眼笑容，是她从来不曾见过的。
令狐葵心中一阵悸动，却又不愿意惊动他们，于是放轻脚步快速离开。
回到房中，掩上房门，她心中那阵波动仍未平息。
她们姊妹到底是怎么了呢？令狐葵手掩心口斜倚在门板上，陷入前所未有的迷惑。
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杜砚卿和连翘在李府中，几乎已成了一对公开的恋侣，处处可见他们两人甜蜜的俪影。
对于这样的情形，令狐葵心中既高兴，却又担忧。
她高兴的是，杜公子确实是个值得托付的正直对象，和善又稳重，让连翘跟了他，她非常放心；她所担忧的，是怕她们的身份会害连翘和杜公子无法长相斯守，届时连翘所受的伤害，将会很大。
趁现在感情未深的时候，劝连翘和杜公子断绝来往，未尝不是一个好主意，但她实在不能这么做。
且不说连翘爱跟谁在一起，是她自己的自由，而且连翘未必会肯听她的话；但就算连翘真的听话和杜公子分开，她这个当姊姊的又于心何忍？
思考再三，令狐葵只得选择祝福连翘，并在心中决定，要好好守护这对有情人。
如果连翘真心爱杜公子，她想尽办法也会让他们有情人终成眷属；至于她自己，她却从来没有想过。
虽然她并不是无血无泪、没有情感的人，何况面对的又是李琰这样出类拔萃的人；然而每次想到她自己身负的使命、想到李琰是她母亲的救命恩人，她就无暇思及其他。
她不否认，经过这阵子的相处，她对李琰确实产生了一些特别的情愫；但她也知道，她的处境、她的身份不容许这种情愫继续滋长下去。
她是来报恩的狐精，终有一天也是要离开的。既然终究是分离的结果，这份感情又何必开始？
还是算了吧，她只要尽到母亲当日所交代的种种责任就好了，其他的，不必多想……
虽然心中这么想，令狐葵还是有些心神不宁。手中拿着缝制冬衣的针更不知道戳到哪里去，直到刺伤了自己，她才惊醒过来。
看着白皙如玉的纤指上渗出殷红的鲜血，令狐葵叹了一口气。
她的定性呢？她的冷静呢？才短短几个月，都消失到哪里去了？这样的她，要怎么善尽保护李琰的责任？
令狐葵不禁觉得愧对母亲当初的托付。
呆愣了一会儿，她站起身来，想出去走走，透透气。
而连翘就在这时候匆匆地跑了进来。
“姊姊！不好了！”
“怎么了？”连翘气急败坏的神色，让令狐葵也感染了些微的紧张。
“姊姊，你听说了吗？过几天，这庄里的庄民，要到我们平常去玩的那些山里大肆狩猎！”
“这……这是为什么？”她不知道这里的庄民除了务农之外，还有狩猎的习性。
“最近不是有个什么庆祝收成的庆典吗？庄民们建议在庆典的前一天，全庄上山狩猎，把狩得的野兽代替家畜祭神！”
令狐葵玉容微微一变。“全庄的人都上山狩猎？如此一来，山里的兽类必然伤亡众多了。”
“所以我才急呀！他们怎么可以这样，好好地养了家禽、家畜不够，还想再滥杀兽类！那山里的野兽虽多，但整村庄的人都杀上去，还能剩下多少？不死在刀俎上，也被惊吓死了。”连翘很不高兴地说。
虽然她们已修练成人形，但听到这样的消息，还是不禁愤怒不平，正所谓“兔死狐悲，物伤其类”。
“你这消息从哪里来的？全庄狩猎，是这桃花庄历年的规炬吗？”
“砚卿哥哥跟我说的。这庄里本来没有这种狩猎的习惯，就连平日打猎的人也极少，所以那些山里的野兽才会放心地在那里滋长繁衍。谁知道今年这庄里的人不知是哪根筋不对劲了，居然打起那些无辜山兽的主意！真是岂有此理，又不是穷到没得吃？我听砚卿哥哥讲，今年明明是大丰收的！”
“那，狩猎这件事，是谁答应的呢？”她记得上次李琰跟她谈起庆典的事，并没有提到狩猎。
“庄里的人起哄着来请示庄主，李公子就答应他们了。”
“是李公子答应的呀……”
“姊姊，你去拜托李公子，请他取消这件事好不好？他们真的上山大肆狩猎，那些山兽不是很可怜？”连翘急急地说，眼里的泪花都快掉出来了。“我也求过砚卿哥哥，可是砚卿哥哥说，庄主答应的事他也不能作主，所以只能去求李大哥。”
“这……我当然不能袖手旁观，但……凭我，也不一定能左右李公子的意思。”令狐葵迟疑地叹息，一双美目满是不忍。
“葵姊姊，你试试看嘛！”连翘拉着她的手恳求。
令狐葵沉吟半晌，终于点头。“我会去拜托李公子的，你不要担心。”
“如果李公子不答应，我也要阻止他们！就像上一次整治那些坏人一样，替山里的兽类给他们好看！”连翘忿忿地说。
她那副眼中含泪、同仇敌忾的可爱模样，使令狐葵不禁失笑。“你不要冲动，万一暴露了身份就不好了。一切由我来吧，我保证不让山上的飞禽走兽遭到一丝伤害。”
“谢谢葵姊姊，我就知道葵姊姊最好了！”连翘听她这么说，这才破涕为笑，直接拿起令狐葵细嫩的柔荑替自己拭泪。
“你呀，都已经是快论及婚嫁的人了，怎么还这么孩子气呢？”令狐葵怜爱地轻抚她可爱的脸蛋。
原本含泪的连翘听到她这么说，倏地红了脸颊。“姊姊说什么？谁要论及婚嫁了？”
“当然是你，还要装傻？难道你那口口声声的‘砚卿哥哥’，是叫假的吗？”令狐葵笑着摇摇头，眼中尽是爱宠之意。
连翘的脸不由得更红了。“我、我可没有答应说要嫁给他呢！”她口是心非地说。
令狐葵明白她的心事，含笑地说道：“就算你不想嫁，身为姊姊的我还是会把你交付给杜公子的。你呀，就等着当杜公子的新娘子吧！”
“姊姊……”听她这么说，连翘心里虽然掩不住高兴，却也不禁困惑。“姊姊，你在想什么？你以前不是说，我们不能跟人类在一起吗？为什么现在却要把我跟砚卿哥哥凑成对？”
令狐葵笑了笑，真诚地说：“因为有我在，不管怎样，也要让你幸福。”其他的一切，就让她来挡好了。
“姊姊……”连翘心中着实感动不已。“谢谢你，姊姊。”说着，眼中又泪光浮动。
虽然不是亲姊姊，却是比亲姊姊还亲、还关心她。这就是她最爱的葵姊姊！
“看来我最近要麻烦李公子的事可多着呢。又要拜托他取消狩猎一事，又要请他筹画你和杜公子的婚事。”令狐葵笑着逗起连翘。
连翘闻言，脸红了好一会儿，突然想起了一件事──
“姊姊，如果我和砚卿哥哥成亲了，那你和李大哥……”她理所当然的希望姊姊和李公子也能结成眷属。
她明白连翘想要说些什么，不待连翘说完，便摇摇头。
“我跟李公子没什么。”她悠然地说，淡淡的态度彷佛事不关己。
李琰只是她母亲的救命恩人、她报恩的对象，除此之外，没有其他。令狐葵在心中这样告诉自己。
“是吗？葵姊姊，你对李大哥真的一点意思都没有？”他们不是走得蛮近的吗？
“当然，你看我何时曾对凡人动情过呢？”
“可是李大哥他……”
连翘还想说些什么，令狐葵故意截断她的话──
“好了，别再说这些了。我从库房拿回了很多布料，你也挑几匹替杜公子裁制新裳吧。快要嫁为人妇的人，可不能再成天这样憨笑憨玩。”
连翘见令狐葵故意不多谈李公子的事，心里虽然遗憾，还是顺从地挑了一块色泽顺眼的绸布，认真剪裁起来。
如果葵姊姊也能和李公子成亲，那该有多好。她心中仍不禁这么想。