「娘娘想去哪儿逛呢？」马车出了宫门，明若溪问。

　　「王爷还是叫我的名字吧，我这会儿还不是娘娘呢，」暮紫芍答，「待会走到大街上，被人听到您这样的称呼，多奇怪呀！」

　　的确，现在叫娘娘早了点儿，若她真的已列入嫔妃之册，这宫门也没那么容易进进出出了。

　　「那……微臣称您嫂嫂如何？」他灵机一动。

　　「嫂嫂？」她愣了愣，随即大笑，「好，就叫嫂嫂吧。」

　　口头上虽然应允了，可是他却能听出那语气中一丝隐隐的不情愿。

　　此刻的她换了灵便服饰，披发分两绺垂下，不再是那个衣袂飘飘的仙子，倒像邻家小妹那般可亲。为了不至于引来太多关注的目光，她入乡随俗，趿了一双煜都女子惯穿的丝履，两腿一摇一晃，不太自在，却只能忍耐。

　　车内空间狭小，她的脸离他近了，笑容也放大了。

　　「王爷您有很多像我这样的嫂嫂吧？」她忽然问。

　　「比起中原帝王的三宫六院，微臣的嫂嫂其实不算太多。」他昧著良心安慰。

　　「哦？还不多？嘿嘿，毕竟是男人的眼光，这样还嫌不够。」她撑起下巴，如同听故事的小女孩，「给我讲讲宫里的趣闻吧，我可好奇了！」

　　「『嫂嫂』想听些什么呢？」明若溪莞尔。

　　「嗯，可以给我讲讲您的另外一些嫂嫂——讲讲她们平时都做些什么，一年能见著您的哥哥几次，她们之间是否和睦，无聊的时候怎样自得其乐……」

　　「嫂嫂不怕听了以后会吓坏？」

　　「我入宫前就做好了最坏的打算，不怕，您尽管说吧。」

　　「臣的嫂嫂们平时无外乎荡秋千、下棋、弹琴、调胭脂、试新衣裳；她们有的人能天天见著我哥哥，有的人一辈子也难遇天子真容；除去互赠砒霜、设计陷害，如果只是在花园里斗斗嘴，她们之间也还算和睦；与普通女子相比，身为嫔妃，不用操持家务，不用计较油盐柴米，日子当然无聊。」

　　「这就是我将来要过的日子……」暮紫芍幽幽吐一口气，「那……身为您的嫂嫂，是聪明一点儿好，还是胡涂一点儿好？」

　　「凡是攀上贵妃之列的，当然是聪明的女子，可要想在宫里过得开心，适当的时候应该胡涂一点，不愿看到的事就当做没看见，不痛快的想法就不要去想。而且，臣的哥哥只是想要一个漂亮的枕边人，不需要一个足智多谋的大臣，太过聪明的女子，他不喜欢。」

　　「王爷您真坦白，小女子受教了。」

　　坦白？呵，他明若溪向来对宫中之事守口如瓶，今天却不知撞了什么邪，说得的确多了一点点……

　　或许，是对面那双闪烁期待之光的眼眸，打动了他。

　　从来没有哪个女子如此诚心地向他请教，宫里那群「嫂嫂」一向如孔雀般孤高，昂首阔步，拖著长尾的裙自他面前走过。她们自诩聪明，并在煜皇身边毫无顾忌地滥施自己的聪明，妄图把整座宫庭掌握在自己手里。

　　但她们忘了，最终决定一切的是胧月夜，而最了解胧月夜的人，是他明若溪。只有他的建议，才是最中肯的建议。

　　暮紫芍很谦虚，也许是什么人在入宫前教导她一定要谦虚，所以她能抓住要害，先向明若溪打探。

　　不论她怀揣的是什么样的目的，她的第一步算是成功了，因为他已经传授了她宝贵的经验，不顾后果，心甘情愿。

　　是那散自她身上的淡香诱惑了他吧？有时候，真怀疑那香味是否是一种剧毒，专门为对付他而设，或者，为对付天下多情的男人而设。

　　「嫂嫂想去哪儿逛呢？」他想起刚才没得到回答的问题。

　　马车已驶在煜都宽敞的街道上，拂著杨柳的河岸一碧千里，空气中弥漫著淡淡的花香，还有青草的味道。

　　「我想去一个平时去不到的地方。」

　　「茶楼？戏园？说书馆？」

　　「喝茶在哪儿都能喝，至于听戏、听说书，这些玩意宫里还不够多吗？嗯……王爷您最常去地方是哪儿？」

　　此语一出，明若溪不觉脸颊一热。「臣常去的地方当然是男人们爱去的地方。」
　　「是青楼吧？」暮紫芍满腹新奇地眨著眼，「咱们就去那儿，好吧？」

　　嘿，这位未来的娘娘，要求真是稀奇古怪，先是要出宫逛逛，这会儿竟还提出去窑子里见见世面。寻常的女孩哪会有如此的想法！不知她是真的好奇，还是别有用心？

　　明若溪一阵接著一阵的诧异，这一整天，他的诧异比一辈子还多。

　　但她这别出心裁的请求，他还是得答应，因为胧月夜要他陪著这古怪的新娘，不动声色，从她的一言一行中，刺探那深藏在脑海深处的想法。而他自己，也愿意陪她。

　　「嫂嫂要不要换件男装？」他咳嗽一声。

　　「不，我就扮作王爷您的婢女好了，呃……逛花楼，能带著婢女吗？」

　　「唔……一般而言，没有哪个男人会带著婢女的，因为婢女都是夫人们的眼线。不过，若是真的带著一个在身边，人家做生意的地方自然也欢迎。」

　　她天真无知的大胆提议让他直想发笑。

　　然而笑意生生忍住，吞进肚里，他引著她穿过红灯映照的院子，在喧嚣的人声中走向名满煜都的花楼。

　　「唉哟，是王爷您呀——」一声喜洋洋的招呼，已有鸨母站在台阶前恭迎，那夸张的尾音还未拖够，忽然看见明若溪身后的女子，打了个愣，「这是谁家的姑娘？」

　　「小四病了，没能跟来，硬要派他妹妹小芍供我使唤，唉！」明若溪故作无奈地叹了口气。

　　「小四哥哥真忠心，王爷您可调教了个好帮手！」鸨母又绽笑脸，「不过我说小芍姑娘，这可不是女孩子该来的地方，你就放你主子一天逍遥吧，暂且回去，等酒宴散了，我们自会雇车送王爷回府。」

　　「不，哥哥说我一定要照顾好王爷，如果偷懒，他就扣掉我的嫁妆！」暮紫芍一本正经地挺直腰，把不知变通的小婢女模仿得唯妙唯肖。

　　「好好好，进来进来！叫这儿的姊姊们抓果子给你吃！」鸨母也不坚持，拉过她的手，猛一打量，「哟，王爷，不是我奉承，您这婢女可真算得上是国色天香的人才呀！看小四哥哥那模样，竟有如此水灵的妹妹，啧啧啧！」

　　「怎么？嬷嬷你想打她的王意？省了吧，小四要知道他妹妹有闪失，会找我拚命！」明若溪嘴角扬笑，私底下却把手一抽，将暮紫芍牵了过来，暗自握紧，大步朝厅堂走去。

　　两人掌心相触的一瞬，似有蓝电一闪。她愣了愣，他也怔了怔，但双手最终还是牵在了一起。

　　走在前头的他，步履如飞，不敢看跟在身后的她。而可以注视他背影的暮紫芍却默默低著头不知在想些什么，两人之间绷著紧张的一条线，直到落坐后，手松开，线才断。

　　但线断了，心也顿时空了。

　　「王爷，您来了，想死碧奴了——」

　　「王爷，月儿每天晚上都睡不安稳，只牵挂著您——」

　　一时间，仿佛有千万只蝶朝他俩扑过来，一方空间内，脂粉飞扬，金钗银饰晃著缭乱的光，彩绣密布的罗裙旋转如风，又如瀑。

　　空了的心被这妖艳瀑布猛一冲激，暂时忘却了失落的缘由，或者，故意不去细想。

　　明若溪扬起笑脸，左拥右抱，哪个姑娘也不得罪。他看不清暮紫芍的表情，她站在灯影底下，老老实实的，真的活似一个不起眼、不多话的奴婢。

　　几位美娘自然也瞧见了这个罕见的可人儿，不过并没有像鸨母那样多嘴地问东问西——只要客人付账，她们就陪笑，哪怕客人身边跟著一只老虎也不关她们的事。

　　「王爷，今儿还玩那个游戏吗？」有人问。

　　「游戏？」明若溪一呆，随即想起，他每回到这儿散心，总喜欢跟美娘们玩一个刺激的游戏，但此刻……她在角落里看著，他不希望自己呈现出让她瞧不起的浪子形象。

　　「王爷，来嘛！」另一人立即撒娇，「月儿今儿正好画上了新制的胭脂，王爷您可一定要试试！」

　　「对呀，对呀，」又有一人拍手，「这回保证您认不出！」

　　「今儿倦了，」明若溪推辞，「咱们弹弹琴，唱唱曲就好，玩游戏太辛苦，闹得慌……」

　　「就是因为有闹才好玩呀！」月儿嘟嘴，「王爷，您是见我们有备而来，怕输了丢面子吧？又或者……」瞧瞧暮紫芍的影，「怕有人不高兴？」

　　「我的样子像是害怕吗？」明若溪故作轻松地四顾大笑。

　　「王爷您笑得这样大声，就表示您现在很害怕。」

　　青楼女子别的不会，察言观色的功夫天下一流。她们好不容易盼来机会，可以在那个「游戏」中大捞一把银子，哪肯就此放过？况且，明若溪今天对她们的生疏，也叫人生气——不管那原因是什么，哼哼，先泄泄心头之愤也好！

　　「呀！莫非那个小姑娘是夫人派来盯著您的？不对啊，王爷什么时候娶王妃了，咱们怎么不知道？」

　　于是众美娘叽叽喳喳。

　　「好好好，几位姊姊，怕了你们了！」再说下去，心事真要被她们说穿！明若溪急急打断，「规矩照旧，开始吧！」

　　不过是一场游戏，她看得惯便好，看不惯也罢了。她是他的嫂嫂，未来的皇妃，一个居住在大煜宫深处、一年难见几次面的人，在她脑子里留著一个谦谦君子的大好印象又有何用？

　　她不会成为他的，永远。

　　还不如让她看清他放浪形骸的面目，藉此，掐断他那未成形的妄想……

　　一声应允，美娘们顿时拍手称好。只见马上有人拿出一条漆黑的绒布，笑嘻嘻一缠，将明若溪的眼眸缠上。

　　「王爷，您可要留神喽——」

　　五彩缤纷的裙围著坐于椅子中的男人转了又转，边转边唱著欢快的歌谣，不让他分辨出脚步声，最后，众美娘终于站定，其间一人悄悄驱步，立在蒙眼的明若溪面前。

　　勾勾手，奴婢便递过一只酒杯，她将甘醇饮入唇舌间，却不吞下。

　　然后，勾住明若溪的脖子，将那美酒嘴对嘴喂入对方喉中。

　　「王爷猜出来了吗？」众美娘齐声问。

　　「嗯……」明若溪微微笑，徐徐吞下佳酿，指尖一抚被润湿的唇，再轻轻一嗅唇上沾染的胭脂，笃定道，「你是月儿姊姊！」

　　「哇——」众美娘齐声惊呼。

　　月儿笑道：「不得了，不得了，今天特地抹了新制的胭脂，王爷您还是能分辨出谁是谁？您的鼻子真不是常人能比的！」

　　绒布条拉开，明若溪重见光明，他洒脱地一挥手，「胭脂香，酒也香，月儿姊姊的唇更香！想必各位今儿一定赌我猜错，对不对？但看在这良辰美景的份上，那下注的银子我不要了，姊姊们留著买花吧！」

　　「好耶！」众美娘欢呼，「王爷您真大方！」

　　玲珑身段再次将明若溪围住，免费香吻奉送不停。透过这层层叠叠的胭脂云朵，他往角落里一瞥，暮紫芍竟没有了踪影。

　　「我的婢女呢？！」明若溪一惊，弹眺起来。

　　「王爷放心，她在廊上站著呢！」有人吃吃笑，「小姑娘没见过香辣的场面，像是被吓著了，躲得远远的……」

　　「她胆子小，我去瞧瞧。」明若溪推开美人们的环绕，暗吸一口气，止住喘息，步入游廊。

　　暮紫芍对著月亮站著，仰望星空，闻著庭院里的晚香。

　　「她们喜欢打赌，赌我分辨不出她们，可惜每次都输。」明若溪静静走到她身后说。

　　「不过王爷每次都把赌注分给她们，对吗？」暮紫芍笑著回答，「所以，她们才会乐此不疲。」

　　「这个游戏……没把你吓著吧？」

　　「怎么会呢？我听说宫里也时常玩这种游戏，不同的是，蒙著面的那个人，是皇上，而围著他的女子，则把酒泼到自己的身上……」她幽幽叹了一口气，「其实，我们跟这儿的女子，是一样的。」

　　呵，头一次有人敢把嫔妃比作妓女，那么皇帝岂不成了嫖客？

　　他无言。猛一思索，才发现刚刚他忘了称她为「娘娘」，也不叫「嫂嫂」，只说「你」。夜的掩映中，两人终于有了一次不再生疏的交谈。

　　「吵著要你带我到这儿来，就是想亲眼看看这种场面，」她回眸，银色的月亮映得她的眸子一片深蓝，忧郁的颜色，「看见了，心也放开了，将来在宫里……就不怕了。」

　　她也说「你」，不再叫他「王爷」。

　　原来，她故意到这最下贱的地方，看最最香艳刺骨的景色，然后，可以把自尊心全数抛开，做宫中最妖娆的女子。

　　这就是人跟人相互比较的好处，堕落的时候可以一起堕落，谁也不必害怕。

　　明若溪正想劝她一些什么，忽然听见一阵犀利的叫喊，叫喊中，有他的名宇。

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　　「明若溪，你这个千刀万剐的薄情郎——」

　　不知从哪儿钻出一个披头散发的女子，目光凶狠，手持厉刀，向两人站立处袭来。

　　明若溪微微一皱眉，本来只在举手之间就可以将此女制住，但他却犹豫了……

　　乍看这女子，大剌剌跌跌撞撞的模样，似被怒火激伤的妒妇；然细细观察，却可以发现那挥刀的姿势实是训练有素，其中内力深不可测。

　　再看那刀刃所指的方向，表面上朝著明若溪，暗地里却挥向暮紫芍，

　　一瞬间，电光石火，他什么都明白了。

　　不，这不是一个寻常的女子，她所要袭击的对象也并非她所喊的——「薄情郎」明若溪，而是他身边的绝代佳人。

　　发出的掌风立即收回，明若溪知道，他此刻不能出手相助，他应该跟那幕后的主使者站在同一阵线上，等待事情的结果。

　　然而，他觉得自己等不到答案了，刀划向暮紫芍的刹那，一阵心悸震动了他。

　　仿佛害怕失去最心爱的东西，他不想让她有毫发损伤，尽管此刻的一切只是一种试探，不会真的伤了她的性命。

　　他忆起从前的一块贴身美玉，无意中摔碎了，玉碎的那一刻，他痛惜不已。

　　现在，同样的感觉又回来了，他要出手相肋，不让碎裂的声音再次撞击他的心。

　　于是掌风一发，持刀的女子应声倒地，用极其诧异的表情盯著他，甚至忘了叫骂。

　　「你没事吧？」明若溪轻牵暮紫芍的手，缓缓拍著她的背，柔声道。

　　她一直愣著，手足无措地望著眼前的一幕发生，没有丝毫抵抗的能力，刀锋还是不可避免地划著了她的肌肤，在手臂的位置，血渗出衣袖，虽然只一丝，也让他心痛不已。

　　「没事。」她的声音中没有惊慌，也许是被吓呆了，也许是天性沉著镇定。

　　「明若溪，你这个负心人，薄情郎，猪狗不如……」倒在地上的女子隔了一会儿才回过神来，刀已飞出数丈之外，只能继续用嘴巴来攻击。

　　「她是王爷的旧相识？」暮紫芍问。

　　「大概是吧。」明若溪只得承认，虽然他从没见过这张脸。

　　「呵，王爷的旧相识恐怕太多了！」她笑他不确定的语气，「快去安慰人家一下吧，这女孩子想必也没什么坏心眼，不过是想出出气而已。王爷即使让她骂两句，打两下，也要暂且忍一忍。」

　　「嫂嫂教训得是。」明若溪莞尔，在她耳边答应。

　　人家都把刀子架在她脖子上了，她还这样单纯地为之开脱——这让他的心又有了一丝温柔的牵动。

　　「得雇辆车子把这女孩子送回家去才好，看样子她不像风尘中人，」暮紫芍转身走进屋里，「王爷放心，这儿的姊姊们会照顾我的，我就待在这儿等你。」

　　美娘们皆目瞪口呆地看著方才的险象环生，这会儿才一齐还魂，于是龟奴们备车，鸨母张开讨好的笑脸、提药箱、赔不是，众位「姊姊」则团团把暮紫芍围住，嘘寒问暖，整座窑子又忙碌起来。

　　明若溪感激地看了暮紫芍一眼。呵，紫芍，这名字没取错，那雍容华贵、处处为人著想的姿态，确似花中之王。

　　他没有再说什么，拖上那个行刺的女子往外走。

　　上了车，拐过街角，四下无人。

　　「是陛下派你来的？」他终于开口。

　　「原来王爷已经识破了属下，」先前满睑可怜相的女子，此时眼中闪过厉厉的光，「为何刚才不愿意助属下一臂之力？」

　　想必是胧月夜秘密训养的贴身侍卫，口气才会如此大胆。

　　明若溪淡淡答，「你也看见了，她的确不会武功。」

　　「若再刺得深一点，她或许会还手。」女子不服。

　　「若真的伤她太重，你想皇上会饶过你吗？」

　　「这……」一语击中，女子不敢出声。

　　「皇上只是要你试探她一下，并非叫你伤她性命，但你刚才出手似乎重了一点。」他打开帘子，「我就送到这儿，你自个儿回宫吧。」

　　「王爷不怕我把刚才的事禀报皇上？」女子无功而返，自然不甘心。

　　「刚才的什么事？」明若溪回眸浅笑，「我出手救下她的事？别忘了，我本就是皇上派来保护紫姬娘娘的，若她出了什么岔子，才是罪不可赦呢！至于你的任务失败，那是你的事。」

　　女子攥住拳，狠狠咬牙。

　　「小姑娘，我教你个方法，若皇上问你怎么没试探出个结果，你就具实禀报，说是我阻拦了。别咬牙切齿的，会让你变丑！」

　　嘿嘿两声欢笑，雪青色的袍翩然飘动，夜色中一只大鹏飞起，抛下呆愣著的女于，以最快的速度赶回刚才的地方。

　　暮紫芍一边嗑著瓜子，一边与美娘们聊著天，伤口早已缠好，见明若溪回转，盈盈一笑。

　　「王爷，这么快？」

　　「她家就在附近。」

　　「咱们王爷欠的风流债太多，幸亏刚才那位家住得近，也幸亏只来了一个，若所有有关系的女子统统同时出现，王爷的马车伯是要围著煜国跑十圈都不止！」月儿深知明若溪一向为人随和，肆无忌惮地打趣。

　　「王爷这样的人才，不欠风流债反倒会让人觉得奇怪。」暮紫芍与其他人同时点头。

　　「敢拿我取笑，大胆！」明若溪解开袍子，懒懒一倒，半躺到卧榻上。这一夜的折腾，竟让他有一丝疲倦。从前就算玩乐通宵也神采奕奕的他，几时变得如此心力交瘁了？

　　「王爷……」暮紫芍忽然说，「你的袍子划破了。」

　　明若溪一怔，看看那袖子，一道裂开的口子狰狞触目，想必是刚才碰撞间遭的殃。

　　他暗骂了一声。

　　「怎么？这件袍子是王爷的心爱之物？」暮紫芍从那细微的神色推出结论。

　　「穿了好几年了，做这袍子的师傅最称我心，可惜上个月辞世了。」

　　他堂堂一国王爷，每日坏十件袍子也不足为惜，只是这件穿著最舒适自在，所以心有惋惜。

　　「王爷，若不嫌弃，我愿试著替你缝补。」她轻轻抚著那道裂口，「毕竟，这是为了我才划破的。」

　　「你会做这活计？」看那一双雪白至几乎透明的手，让人实在不忍它遭受针线的折磨。

　　「手艺若不好，王爷别笑我。」

　　他没有推辞，或许有什么让他不愿意推辞，虽然他明白自己本该拒绝。

　　夜幕的大钟这时敲响了，从大煜宫的方向传来，仿佛地府催魂的声音，当当当，惊起晚归的一群飞鸟。

　　「咱们该回去了。」明若溪不舍地说。

　　「是啊，该回去了，」她的语气里有同样的留恋，「以后，恐怕没什么机会出来了。」

　　终于，明若溪明白了她执意要到城里逛逛的缘由，这是她生命中最后一次没有羁绊的狂欢，往后就得乖乖待在宫墙里，耗尽这辈子剩余的时光，仿佛沉到幽潭的深处，一直往下沉，没有尽头。