“迎舞，瞧你，坐都坐不住了，这么希望在今天的活动里获胜吗？”燕祁笑看爱女，迎舞虽然坐在他身边吃早餐，燕祁看得出来，她的一颗心早不知飞到哪儿去了。

　　“教导我尽兴参与旅里每一场活动，倘若事关胜负，就该全力以赴、争取荣誉的，不就是爹您吗？”

　　迎舞心不在焉地说。清晨一睁开眼，某件事突然闪入心坎，在脑海中盘旋不去，弄得迎舞心烦意乱。

　　她的确是坐不住，却不完全如燕祁所说的一心求胜；能获胜自然最好，然而主要对手是挚友韩缇，就是输了，迎舞也心服口服。倒是另一件事悬而未决，惹得她心烦不已。

　　“这是我族里头一次举办这项活动，难怪你会紧张。不过你放心，戚吾第一美女的头衔一定会落在你头上！”

　　“爹也会参加？”

　　“当然!”

　　今天一大早，将有十名青年出外采花，届时族里的男子一人分得一朵，到被提名的五位少女面前，献花给属意的女孩，得到最多花朵的人为胜。

　　“爹，你要送花给谁？”迎舞撒娇地望着燕祁。

　　“还有谁比我可爱的迎舞更美的？”

　　“谢谢爹！”

　　被提名者虽然有五位，迎舞认为具有威胁性的只有韩缇，因此越多支持者站在她这边越好。竞赛虽不以成败论英雄，然而荣冠永不嫌多，一旦再胜，乐趣更会加倍。

　　“哥，你今天不管送花给谁都好，就是不要送给我。”韩缇接过韩熙端给她的早饭，静静地开口。

　　“我今天是司会，负责维持秩序及确保无人重复献花，必须维持中立，所以我不会选任何人。”韩熙以同样的沉稳回答。

　　戚吾族人大多热情奔放、无拘无束，韩氏兄妹则因为处境特殊，从小养成深沉内敛的个性，虽然两人都不希望引人注意，然而与众不同的外貌及处事态度，使他们事与愿违地成为注目焦点。

　　“迎舞一定会很失望。”

　　“为什么？”

　　“她应该很期待哥哥会送花给她。”

　　“韩缇，你不是迎舞，不该擅自揣测别人的想法，你明白自己已经在无意之中造谣生事了吗？”

　　“对不起，哥。”

　　“知错就好。我们年轻，要学、要改的事很多，重要的是稳扎稳打，一步步慢慢来，只要我们行得正、立得稳，就没有人能中伤我们。”

　　“是不是又有长老提起把我们送回中原的事了？”韩缇敏感地察觉兄长语气中的无奈。

　　“昨天下午。”

　　“因为我偷溜到圣地的缘故吗？”

　　“你和迎舞的罚则已定，族长也得到你们不再擅闯圣地的誓言，这件事已经过去了，但还是有两位长老认为我们两个总有一天会危害到戚吾族的未来，坚持把我们送回汉人的土地。”

　　戚吾族目前有五位长老，并不具备实权，然而在平均寿命只有五十岁的戚吾族里，这五位年逾八十的老人的意见具有相当影响力。

　　“娘是威吾族的人，我们身上流着一半戚吾的血液，从小到大没踏上中原的土地一步，连汉语都说得不流利，却老是有人把我们当成汉人、当成外人，这真的是很不公平啊！”

　　“世上很少有什么事是公平的，因此也不必感到不满。”韩熙叹道，“我只希望其他人更换一下进言族长的言语：‘谁知道异族人何时会倒戈对付我们？您没忘记我们每年抓到多少奸细吧?’虽然族长从没听进去过，然而类似的话多到听得我都厌烦了。”

　　韩熙难得泄漏在外吃的苦头，韩缇心有戚戚之余，不禁感到骄傲。

　　“他们挑不出哥哥的毛病，又嫉妒你受到族长的信赖，才会没事进馋言啊！哥哥千万别输给那些人！”

　　“不是所有人都是不友善的，只是一小部分，还是有许多人把我们当成一家人，像岌鹿，还有迎舞。”

　　“别忘了族长跟其他很多人。”

　　“刚才的话可得对迎舞保密，不然她又会气得火冒三丈了。上次迎舞不知从哪儿听来长老对我的批评，居然找上门去理论，弄得族长不得不登门向长老赔罪。不过，长老们的嘴巴的确闭紧了一阵子。”韩熙好笑地回忆起彼时的情景以及当时横过心湖的暖流。

　　“我会的。”

　　过了一阵子，韩缇突然开口：

　　“如果……我知道很多人相信长老的话……如果以后对我们反感的人越来越多……那我们就去中原吧！我不希望看到哥哥每天在这些人身边周旋……”她可以躲在家里，假装脚底下踩的是没有荆棘的土地，但哥哥没有这么幸运，他必须面对各种外力。

　　“你想去中原？”

　　“嗯。”

　　“真的想去？”

　　“……也许不是那么想。”

　　韩熙点头：“相信我，我也一样。”

　　迎舞浑然不觉韩家的屋檐下正进行一场严肃的对话，如往常般门也不敲就闯了进去，兄妹俩见到她，立刻噤声。

　　“不必在意我，继续啊！”

　　迎舞大感狐疑，这不是她第一次闯进韩氏兄妹的小天地，却是头一遭见到他们硬是装作若无其事，仿佛不想让她听到什么机密似的。

　　“你来得正好，我们刚才吃完早点呢！”韩缇起身开始收拾餐具。经过昨晚一番长谈，韩熙终于同意让韩缇负担一半家事。

　　“我还有准备工作要做，先走了。”

　　韩熙还没到门口，迎舞就把他拦了下来。

　　“什么事，迎舞？”

　　“你要选谁？”

　　话一出口，迎舞立即瞥见一旁正在擦拭桌面的韩缇扬起胜利的微笑。她不由得感到疑惑，她有说错什么吗？

　　“谁也不选。”

　　“喔。”

　　知道韩熙没有打算选其他三人之中的任何一人不知道为什么，这件事就是很重要——迎舞放下心头缠绕了一个早上的疑问，却没有察觉到自己脸上早已浮现浓浓的失落。

　　“没事了吗？”

　　韩熙在心中赞赏妹妹的洞察力。自己不过几个字就让迎舞那双闪着好奇光采的褐色美眸光芒尽失，娇美的樱唇往外微旷，看起来就像是个受到委屈的小孩……一个十分有魅力的小女孩。

　　“……嗯。”

　　“等会儿见。”

　　韩熙一跨出门槛，韩缇放下抹布，来到迎舞身边，一脸神秘的微笑弄得迎舞好不自在。

　　“你想说什么？”

　　“从此以后，哥哥应该会多听听我说的话了。”韩缇得意地转身，走向门口，“我收拾好了，走吧！”

　　“那是什么意思呀？”

　　“谢谢你帮忙的意思。”

　　“我还是不懂呀！”

　　由鲜花架起的栅栏隔开坐在大石头上的五名女孩以及献花者，迎舞容光焕发地接下一朵又一朵的花儿，笑得好不灿烂。

　　“迎舞，花儿送给你。”一名红着脸的少年献花给她。

　　“谢谢你。”

　　“我希望你会获胜，你才是代表我族的第一美女。”少年放低声音，“所以我等会儿会到外面转一圈，偷摘一朵花，再来送给你。”

　　“多谢你的好意，但是我不喜欢作弊。”

　　迎舞皱眉，以不光明的手段得来的荣誉比明刀明枪败在他人手下更为可耻。要不是少年不过十一、二岁，正是好玩的年纪，若是年岁再大一点还有这种想法，可得好好教训他一顿。

　　“放心，不会有人发现的。”

　　少年误解了迎舞的不悦，径自离去。

　　到了下午，迎舞都忘了有过这一段插曲之时，那名过度热心的少年又遛达到她面前，手上拿了一朵鲜花，遵守他单方面的承诺。迎舞正要说他两句，一只大手从旁冒出，按住少年的胳膊。

　　“一人只能献一次花，不然就不公平了。”韩熙沉静地说。

　　“你胡说什么？我还没送过花呢！”少年胀红了脸。

　　“你上午已经送给迎舞过了，第七十四位献花给她的人。”

　　“我、我没有！”

　　“死心吧，你以为我为什么要找韩熙当司会？就是因为他过目不忘，记性天杀的好。”岌鹿经过他们身边，手里也拿着一朵花，直直走向站在迎舞身边的韩缇。为了方便韩熙监督，五位接受献花的女孩子全站在一处。

　　“韩缇，我的花是属于你的。”

　　“谢谢。”韩缇微笑接下。

　　“我明白你希望迎舞获胜，但是比赛就是比赛，必须光明磊落。”燕祁也拿着花来到迎舞身边，同样被韩熙拦了下来。

　　“族长，这是您说的，胜负必须光明磊落。您是早上第三位送花给迎舞的人，请不要重复献花。”

　　若不是必须保持一张严肃的脸，韩熙差点就笑出来了。燕祁真以为能混水摸鱼、瞒过他的耳目吗?

　　“爹，求求您！别让我丢脸好不好?!”迎舞哀怨地抱住头，羞惭得没脸见人，“身为族长，您怎么可以带头作弊嘛！我有这么逊吗？如果你们不作弊帮忙，我就得不到优胜?”

　　“我走，我走就是……”

　　燕祁搔搔头，嗫嚅了几句，困窘地离开现场，少年也早已趁乱离去。

　　“唉！我这父亲也真是的。”

　　“族长护女心切，才会这样啊！”韩缇笑道。

　　“别反而害我被判作弊失格。”迎舞注视着韩熙。

　　“他们两人的行为并未影响到结果，我不会判你失格。”韩熙说道。

　　“迎舞哪里需要有人作弊帮她呢？”岌鹿看了看迎舞脚边，堆满双手捧不住的花朵，数量多得足足将她围在中间，惟一能和她媲美的只有韩缇，“迎舞，你应该是目前为止的领先者吧？”

　　“我是吗？就我看来，韩缇得到的花比我还要多。”

　　“我才没有呢，当然是迎舞多了。”

　　“韩缇，这种事不能客气的，事实如此嘛！”

　　“迎舞才是，我说的的确是事实啊！”

　　“别争别争。”岌鹿阻止两女永无止尽的谦让，转向韩熙，“你应该知道确切数字吧？”

　　“迎舞是八百五十四，韩缇是八百四十九……”韩熙见一名献花者来到韩缇跟前，及时纠正道，“八百五十。”

　　“看来是迎舞略胜一筹。不过这场大会进行到日落，还会有变数。”岌鹿对韩缇眨眨眼，他希望韩缇获胜。

　　“咦？你们有没有听到什么？”迎舞突然开口。

　　韩熙凝神细听了一阵子，摇头叹息。

　　“是族长。”

　　四人同时回头，只见燕祁在不远的地方拉着两名青年，鬼鬼祟祟不知在说些什么，只有一些断断续续的话语飘进他们耳中。

　　“……我们很为难……不是……我当然尊敬族长……可是……这样就太……不……如果……我们明白……”青年们困扰的声音。

　　“……不……无意强迫……我只希望你们……迎舞很期待……对……对……好……我同意……”燕祁充满期待的语声。

　　“天呀！我爹不是在胁迫他们献花给我吧？如果是，我就跟他没完！”迎舞咕哝着转头。

　　“族长不是那么霸道的人，他只是提出交换条件而已。”韩熙的听力在四人之中是最好的，担负起澄清族长名誉的重责大任。

　　“什么条件？”

　　“其中一人说他的恋人一个月前到冈山买布，结果一去不回，他亲自去找，却找不到人，希望燕祁派人调查；另一人的双亲不巧同时病倒，希望能暂时豁免他出战，让他在家照顾双亲直到痊愈。”

　　曷族临接威吾族，再翻过两座山头即为中原，与戚吾族一向关系友好。曷族以商业为发展中心，族人有一半以上外出经商，各式异族商品几乎都可以在曷族的根据地冈山买到，是西域首屈一指的商业重镇。

　　“还不一样是作弊！”迎舞气得翻白眼。

　　“族长希望迎舞获胜嘛！为了你不惜放下尊严，你不觉得这样很可爱吗？”韩缇安抚地轻拍迎舞。

　　“我只觉得非常、非常的屈辱！”

　　迎舞气呼呼地直跺脚，韩缇忙着劝她，吓走不少徘徊在附近等着献花给她们的男子。另一方面，韩熙注意到岌鹿也在喃喃自语些什么。

　　“对喔！真是个好主意！我如果能说服我那几位没兴趣参与的兄弟，那韩缇说不定就能……”

　　“你这么做，只会惹韩缇伤心而已。”韩熙打断他的盘算。

　　“她不希望获胜吗？”

　　“韩缇不喜欢受人注目，要她顶着一个第一美女的头衔，比叫她拿枪上战场更令她害怕。”

　　“那不是和你一样？”

　　“你侮辱我是个畏惧上战场的懦夫？”

　　这对威吾战土来说是最严重的侮辱。即使韩熙再怎样不喜争端、深沉自持，事关身为战士的自负与名誉，不能掩住耳朵假装没听到。

　　“不，是说你也不喜欢受人注目。”

　　“天生如此，个性是很难改变的。”

　　“哦？”岌鹿还想说些什么，眼睛忽然一亮！“你瞧，那两个被族长贿赂的家伙来了，各拿了一朵花，直直走向迎舞，族长在后面盯着他们，大概是要确定他们说到做到吧。”

　　韩熙考虑是否该向前拦下两人，斜眼瞧了瞧迎舞的方向，后者的神情令他联想到磨刀霍霍的屠夫。

　　他微笑着耸了耸肩。

　　“我猜等会儿族长就会明白，热心过头有时反而会招来灾难。”

　　日落时分，众人分工合作，忙着清点女孩子们收到多少花，其他人则围在旁边盯着，不让有心人士混淆花朵真正的数目。

　　“韩熙，你不是记得每个人收到多少花吗？先告诉我结果吧。”岌鹿附在韩熙耳边俏声道。

　　韩熙心中似乎有什么难以决断之事，脸色沉重地摇了摇头，没有说话。

　　“忘了就忘了，也不是什么可耻的事，干嘛表情这么肃穆呢？”

　　“你马上就会知道了。”

　　“别卖关子……喔喔，族长上台了！”

　　燕祁一扫下午被迎舞冗长的说教说得抬不起头的阴影，精神奕奕地上台，准备宣布今天的胜利者。

　　记录数目的人来到他身边，低声告诉他结果。

　　燕祁听得喜色满面，大声向台下宣布胜利者。

　　“各位，计数的结果出来了，足以代表我戚吾族的第一美女获得了一千两百八十六朵花，这个人就是迎舞！”

　　台下才刚扬起如雷的掌声，记数者赶紧向燕祁附耳报告。

　　燕祁一顿！“啥？你也不早说！”

　　“您不让我有机会说完啊！”岌鹿隐约听见记数者低微的抱怨声。

　　“各位各位，肃静一下！”燕祁举手静下兴奋的人群，“我话还没说完，获得同样数目的还有韩缇，所以胜利者是两个人!”

　　台下开始窃窃私语。

　　“两个人怎么行？我们选的是戚吾第一美女，那就该只有一位!”

　　“是啊！苹果可以分成两半给两个人吃，总不能说她们各自是半个第一美人吧？”

　　“照我看来，应该是迎舞，迎舞是族长的女儿嘛！韩缇是汉人的混血儿，不够资格代表戚吾。”

　　“你说的是什么蠢话！我从小看着韩缇长大，她穿的是戚吾的服饰，说的是威吾的语言，做的是戚吾妇女做的事，她是不折不扣的戚吾人！”

　　“笑话！你看韩缇的长相就知道，黑发黑眼，那是汉人的脸，不是我们戚吾族的外貌！”

　　“你说什么？”

　　“怎样？想打架吗？”

　　不知何时起，话锋偏离主题太远，几位陷入严重争执的战士与最初争执迎舞及韩缇谁比较美的两位少年不同，高昂的斗气使得场面一触即发，俨然随时会点燃生死之斗。

　　“你们吵够了没?各自给我退开五步！”燕祁怒喝，唤醒战土们服从首领的习性，纷纷退开。

　　“这场选美只是一场寻常的活动，好玩罢了，需要这么认真吗？戚吾什么时候变成一个无法接受胜负事实的民族了？任何一个有荣誉之心的戚吾人，都必须坦然接受所有公正竞赛的结果！”燕祁脸不红气不喘，将下午迎舞教训他的金玉良言原封不动搬了出来。

　　“那是因为有两名胜利者，如果只有一个人，我们也不会吵起来！”其中一名战士抗议道。

　　“想参加这场活动的人都已经献过花，如果去拉其他没有意愿参加的人前来，又不太公平……”燕祁忽然一转头，目光犀利地投向台下的韩熙，“韩熙，你还没有献花吧？”

　　“我是司会，必须保持中立。”

　　“眼前这个情况，你也看到了，我们必须从韩缇与迎舞之中选出一个人，就交给你决定了！”

　　燕祁话一说完，所有的目光全都射向韩熙，岌鹿更自动自发递给他一朵鲜花，以及一个鼓励的笑容。

　　韩熙在心中暗叹，早知道事情会演变至此，他早该找个借回离开。巡视边境或许是不错的选择。

　　“族长有令，韩熙不敢不从。”

　　韩熙拿着花，脚下开始移动。

　　迎舞目不转睛地看着韩熙，一与韩熙的视线相接，她立刻移开目光。

　　她不明白自己究竟在想些什么，为什么突然不敢看进韩熙的眼？只知道心脏突然不受控制地狂跳了起来。

　　就从与韩熙的俊眼四目相交的那一刻起。

　　迎舞长长地吸了口气，她感觉得出来，韩熙正走向她，而且越来越近。

　　双颊滚烫着，心呼呼跳个不停，迎舞就这样陷入莫名的什么？

　　恐慌？

　　一种混合了惊慌与喜悦的复杂感受袭上心头，迎舞昏眩地看着韩熙排开众人，来到她身前。

　　“迎舞，请收下这朵花。”

　　“谢谢……”

　　她的声音小得连自己都听不清。

　　明明只是场寻常的选美，迎舞却兴起一种仿佛被韩熙当众示爱的错觉，她慢慢地抬起脸望向四周，围住他们的人群发出欢呼。

　　迎舞脸上的红晕更深了。

　　韩熙凝视着迎舞深刻美丽的轮廓、明媚的褐色大眼，以及倏然流露的娇羞风情，这么近在视迎舞的脸还是头一遭。

　　韩熙心中忽然涌起奇妙的感受。

　　对他来说，这不是一个选择，只是停止对立的手段。

　　从岌鹿手中接过鲜花的那一刻起，韩熙就知道摆在眼前的只有一个选项，他从头到尾想的都不是二女的美貌孰强孰弱，而是别再更加恶化他们兄妹在族里从来就没稳过的立足点。

　　原本只是这么简单的一回事。

　　现在——

　　“迎舞，恭喜你！我就说嘛，赢的一定是你！”韩缇笑着拍拍迎舞的背，同时给韩熙一个赞同的笑容。

　　韩照对妹妹还以微笑。

　　是了，这的确只是件简单的事。