「两位，这边请。」唐府家仆必恭必敬引领彤弓和言嘉前往夜宿的客房。

　　相邻的两间房，是唐家为二人所预备。

　　「白少爷，若您有什么吩咐，传令一声，我们即刻前来。」

　　「我知道了，谢谢。」

　　打发走下人，彤弓松了口气。

　　「这一天总算结束了，我从来下知道应酬居然这么麻烦。那个唐老爷话多得跟什么似的，一整晚下来，我的身家状况都被他掏空了。」彤弓搥搥肩，疲累的很。

　　言嘉沉默，若有所思地双手环着胸。

　　彤弓见状，手肘撞了他一下。

　　「你在想什么？」

　　「我只是觉得唐老爷对你的态度不像待一个对手，倒像是……」言嘉挑了她一眼。

　　彤弓会心地扬起嘴角，答道：「岳父看女婿，是吧？」

　　言嘉颔首，眼梢漾着赞许的同意。

　　「不管他打的是什么主意，我都不会轻易让他称心如意。」彤弓自信满满的。

　　「怕的是妳奈何不了他。」梗在言嘉心头的预感愈来愈不舒服。

　　老爷一定也清楚唐初龄的目的，所以才故意要彤弓赴此「鸿门宴」。倘若真是婚事，彤弓的秘密不就……

　　怎么搞的？他的头痛似乎从早上起就愈发剧烈。

　　「反正这事儿尚未确定，明天再谈好了。」他得赶快上床，不然随时有倒下的可能。

　　言嘉转身欲踏入房，彤弓忽然抓住他的手。

　　言嘉吃惊回头，看到彤弓担忧的黑眸，定定凝视他。

　　「怎么了？」

　　「这句话应该是我问你。」彤弓的手不提防地摸上言嘉的额头。「果然……」

　　言嘉仓皇后退。「我怎么了吗？」

　　「你这笨蛋，发烧了都不知道吗？我今早看你脸色就不太对，适才用饭时你的精神又恍恍惚惚，我就猜到是生病。我现在马上去请大夫。」

　　「等等！」言嘉赶忙抓住彤弓，霎时身子支持不住而倒下。

　　「言嘉！」彤弓一把搀住言嘉，心焦如焚地喊道。

　　「不过是染了风寒，别麻烦人家……」言嘉从来没有想过自己会如此气若游丝地，大概是昨晚在门外一夜不寐的缘故。

　　「你疯了啊？」彤弓急的大骂，怀里的言嘉温度有上升的趋势。「我现在扶你进房，你给我好好躺着歇息，我去找大夫。」

　　意识逐渐模糊的言嘉，早已听不见彤弓着急的吩咐。

　　****

　　彤弓细心地为言嘉更换额上的毛巾，下人在一旁想要插手，她却拒道：「不用了，这里有我就行了。你们先下去吧！」

　　「是。」下人关上门。

　　宁静的夜里，烛光熠熠，映射出床沿人儿的忧思。

　　「你呀！老是撑着身子陪着我，搞得自己身体出毛病都不知道，还亏你医书读了千百本呢！」进房后，彤弓的视线没有离开过言嘉。

　　她喃喃在口里，目光温柔似水。

　　她应该早点注意到，长途的车马跋涉对他可能造成的疲累。

　　兴致勃勃出门的是她，却完全忽略言嘉的状况，不问他意见就硬拉他出门。她总是任性而为，但言嘉却未曾吐露半点抱怨。

　　一直如此，言嘉都在忍让……  

　　彤弓轻触他的脸颊，热度稍微减退，她再度换下毛巾，心情释然了些。

　　她托着腮帮子，看着这张她熟悉了八年多的脸容。忆及往事，她突然漾起笑意。

　　桃花精……第一次见到他，她真的将他视为花精。然而，时日奇妙的流转，却已将他刻画成彬彬俊秀的男子。

　　凝视间，一抹异样感闯入彤弓的心房。她想视若无睹，却怎么也忽视不了眼前的脸庞。

　　这种感觉，似曾相识。

　　彤弓不自觉地握住言嘉的手掌，粗厚而温暖，相形之下，她的手掌倒显得娇小稚嫩。同是同年同月同日生，却造就出不同身躯、相异的个性。

　　不知为何，她一点都不排斥自己的身体，自从遇见言嘉后……

　　言嘉额头冒出涔涔细汗，呻吟声破碎地发自他口中。

　　闻声，彤弓猛地抽离手，心跳不明就里地噗通噗通地响，在此宁谧里，显得大声无比。

　　言嘉缓缓张开眼，彤弓双颊微绯的模样正落在他眸中。

　　「彤弓……」他的头仍然沉重。

　　「怎么样？觉得好点了吗？」彤弓为他拭去汗液，问道。

　　「你怎么还不去睡？夜深了。」

　　彤弓没好气地。「你先顾好你自己再说，大夫说你疲累过头，又染上风寒，所以才会不支倒地。明早煎帖药，服用个两、三次就可以了。」

　　「大夫都这么说了，那你可以放心回房。」言嘉忍着晕痛，挂起勉强的笑颜，为免彤弓的担心。

　　「开什么玩笑？你的烧还没全退呢！我不顾着，谁来顾？」

　　「唐府多的是下人，随便找一个都有。不过，话说回来，我是你随行的男仆，没道理要求他们。」  

　　「怎么？男仆就不是人？何况，我什么时候把你当仆人过？我们可是朋友，既然是朋友，照顾你这点小事，我亲自来做，合理之至。交给他们，我不放心。」彤弓理直壮地说道，然而听在言嘉耳里，却是喜愁参半。

　　喜的是，彤弓如此重视这段友谊;而愁的也正是……他们是朋友……

　　「明天唐老爷不是要带你游玩靖安吗？现在再不休息的话，明儿个可会没精打采。」

　　「想玩随时可以玩，可是你若不在，玩起来就没有意思了。」彤弓淘气地眨眨眼，言嘉心头涨得满满的。「等你痊愈，咱们再玩个够！」

　　望着彤弓天真的笑靥，言嘉百感交集。

　　未曾改变与已然改变，对的是谁？错的又是谁？

　　能够的话，他多希望上天驱走他内心那不可有、不该有的念头与情愫，然后，回复成最初的朋友状态，独有单纯的友情横于彼此之间，毋需痛苦，也不需挣扎。

　　「彤弓，可以借你的手吗？」

　　「好……」彤弓呆呆地伸出右手，言嘉包住她的手掌，粲然一笑。

　　「我想睡了，不介意我这样握着吧？我觉得这样好像比较好入眠。」

　　记起刚刚自己也做过的动作，彤弓点点下巴，将羞怯硬生吞进腹里。

　　说什么也不能让言嘉发觉她奇怪的心思？他们是朋友啊！

　　「谢谢。」言嘉徐徐阖眼。

　　如果不能牵一生的手，那么仅此一晚，他也满足了……

　　****

　　粗壮大汉守于闺房前，门内的唐亦晴神态冷漠得令人感到可怖。

　　「你知不知羞耻？竟然拎着包袱要私奔！如果被人发现，我这张老脸要往哪儿搁？」唐初龄气愤填膺，他唯一的女儿居然惇逆礼教至此！

　　「你为你的面子，我捍卫我的爱情，不都一样吗？」唐亦晴的语气与她的表情一模一样。

　　「荒唐！这两件事岂能等量视之？」  

　　「也对，怎么说我的行为都比你真诚多了。」唐亦晴自始至终瞧都不瞧唐初龄一眼。

　　忍无可忍下，唐初龄甩下一巴掌，清脆的响声并没有在唐亦晴脸上造成多大的震撼，她依然面不改色。

　　心已冷，绝望已至，她不会奢望任何回心转意降临在她爹身上了。

　　「你给我听好，你已是白家的媳妇，倘若胆敢再去找袁之宾那浑小子，我会让他在世间自此消失。」

　　唐亦晴的神情产生了变化。

　　「这次你逃跑的事我就不追究，千万别有下回，否则就不只是给袁之宾一顿拳脚这么简单。」唐初龄警告道。「白少爷现下已在唐府作客，你最好听话，乖乖地去打声招呼，会一会你将来的夫婿。」

　　「他来了？」唐亦晴顿时杀气逼人。

　　但唐初龄并末觉察。「总而言之，找个机会见见面，你就会了解袁之宾和他相比，简直如草芥与树木，无从比起。」

　　「我会的。」唐亦晴瞳眸闪烁着恚意的光彩。「我会仔细深入明了我未来的丈夫，是如何的出类拔萃。」

　　****

　　整个上午，言嘉的气色已恢复泰半，唯有脑袋瓜子还有点发昏。因此，仍躺在床上休息。

　　彤弓坚持亲自到厨房煎药，并且已经耗上一个多时辰。

　　房间里只剩下言嘉和他均匀的呼吸声。

　　门缓慢地被开启，来者步步俏悄无声地接近床上的人儿，怀中亮出的匕首，与其狰狞的面孔相映和。

　　双手持紧刀柄，尽全力要往下刺去之际，忽然天外一颗石子飞来击中手背，疼得她不得不松手。

　　门口的彤弓跃身上前，擒拿手毫不留情地施展，什么怜香惜玉她才不管。

　　她只明白一件事，谁敢伤害言嘉谁就别想活命！

　　「你是谁？为什么要攻击言嘉？」彤弓几近冰冻的口吻，令原本下定决心的唐亦晴不禁打了寒战。

　　「他……他不是白彤弓？」糟了，她似乎搞错对象。

　　言嘉听见细碎的嘈杂，迷迷糊糊地起身，赫然发现床缘上的匕首与眼前的景象。

　　「怎么回事？彤弓。」

　　听见言嘉的叫喊，唐亦晴如铜铃般瞪着彤弓。

　　「这女的拿把刀，莫名其妙要朝你刺去。」彤弓的手劲加强，唐亦晴蹙眉，却不喊痛。

　　言嘉下床，拉开彤弓的手。

　　「她好歹是个女孩儿，你这样会弄疼她的。」

　　「她要杀你，你还替她讲话。」彤弓颇气结，不情不愿地松手。

　　言嘉体贴地搀起她，让她安然入座。唐亦晴先前的气势剎那间消失，眼波随着言嘉流动。

　　「你真的想杀我？可以告诉我原因吗？」

　　面对言嘉柔和的询问，唐亦晴一时结舌，答不出半个字来。

　　「喂！你是唐府的人吗？看你的穿著，不像是普通丫鬟。说！你到底是谁？」彤弓不客气地高声问道。

　　「你会吓到她的。」

　　「你干嘛对她那么好？她想杀你欸！」彤弓不是滋味地撅着嘴，非常看不惯言嘉的温柔，尤其是用在别的女孩身上。

　　「我……」唐亦晴轻启朱唇。「我是唐府的大小姐，我要杀的人不是你，是白彤弓。」

　　****

　　彤弓在言嘉的劝告下，才勉为其难静下心听完唐亦晴的叙述。

　　「成亲？跟妳？」彤弓这下子呜呼哀哉。「拜托、你们唐家没别的女人了？」

　　唐亦晴霎时满脸通红，嗔道：「你以为我想嫁给你啊？」

　　「这句话应该由我开口，我可不想娶个准备谋弒亲夫的女人，又不是天下女人全都死光了！」

　　「彤弓，你就少说几句。」言嘉特意隔开她与唐亦晴的距离，避免口角继续滋生。

　　「你站哪边的，言嘉？」言嘉一再的护卫，令彤弓十分下悦。

　　唐亦晴不过是个素昧平生的女孩，哪里值得他如此退让？

　　「咱们平心静气而论，想个解决方法，不是好过针锋相对吗？」言嘉为的是如何取消婚事，无奈彤弓单单着眼于他的不公平对待。

　　「那你该对这位大小姐说。她持刀进房打算杀人，够平心、够静气了吧？所谓冤有头、债有主，决定婚事的人又不是我，她怎么不一刀砍了她爹，偏偏寻我出气，我倒不倒楣？」话说得唐亦晴垂首惭赧。

　　「你今儿个怎么了？你平日不是这么不讲理的人。」

　　一语击中彤弓的心扉。素来具有正义感的她，对此类事情应该抢着出头，而非一味地作对。

　　她也不知道自己是怎么了，一瞧见言嘉待唐亦晴的模样，就不自觉起了巨大的反感。

　　气氛陷入僵着的状态。

　　「对……对不起，都是我的错，不分青红皂白。我以为是白家主动提亲，所以……」唐亦晴歉声打破氛围。

　　言嘉暗地里打量唐亦晴。一般来讲，能攀得白家如此姻缘，按理少有女子不会心动。唐亦晴看起来不像性傲孤高者，那么必定已有心仪之人，才会不惜以强烈行动来表达她的心意。

　　「唐小姐，恕我冒昧，请问你是否已有所爱之人，所以不想要这门亲事？」

　　唐亦晴一楞，心里着实佩服言嘉的观察能力。

　　「如你所言。」她大方承认。

　　「那你直截了当拒绝不就得了，何必绕此迂回路途，搞得人仰马翻？」彤弓抢在言嘉前说道。

　　「能的话，我就不会出此下策。」

　　「你喜欢的是谁呢？为什么你爹不答应？」彤弓问道。

　　「他……他是我的未婚夫，可是我爹嫌贫爱富，一得知他家道中落，立刻兀自将婚约解除。我坚持不肯，却拚不过我父亲的自私自利。」唐亦晴垂睑的忧伤，撼动了彤弓的心房，顷刻之际，先前的不满全然无踪。

　　她竖眉为唐亦晴不平道：「什么父亲？！不把自己女儿的幸福当一回事，随随便便将她嫁出去，太可恶了。你放心，这个公道我一定帮你讨回来。」

　　彤弓贸然就要出房门，幸而言嘉制止。

　　「你现在想干什么？」

　　「解除婚约啊！」彤弓再合理不过地答道。

　　「亏你平常机灵过人，怎么这会儿脑袋钝僵了？」

　　「难不成你要我们两个任由他们摆布终身大事？」

　　「当然不是。可你想想，以唐老爷待你的态度，他有可能轻而易举撤消婚约吗？而且，此事一个巴掌拍不响，纵使过得了唐老爷那一关，老爷呢？他不是那么好讲话的人。因此，最好先回宜丰，从老爷身上下手较快。」言嘉理智地分析，彤弓思索后，不住地点头。

　　她转向唐亦晴，眼神坚定地，口里信誓旦旦地保证道：「你不用担心，棒打鸳鸯这种事我绝对做不出来，我不会让你成为我的妻子。」

　　****

　　保证归保证，事实却是意外地残酷。

　　返回宜丰，在白锦川座前，彤弓巨细靡遗、加油添醋地描述自己与唐亦晴互不相配的原因，以及解除婚约的决心。

　　想不到换来的却是蚕眉攒蹙，与参不透的神情。

　　「唐家小姐素行端庄、贤淑有礼，你有何不满意的？」

　　闻言，彤弓呆住。她爹是怎么听话的？她已经讲得如此明白，他没道理听不懂？  

　　「我并非不满意，而是我们两人根本不相意爱。如果我娶了她，岂不是害了我们自己吗？」

　　「婚姻之事，何需谈情说爱？父母作主，媒约为言，合礼即可。你若不喜欢她，届时过门后，爹可以允许你再另觅他人为妾。」

　　「爹，你这种心态将置唐家小姐于何地？」彤弓气愤得握紧双拳，爹完全把这场婚姻视为图谋私利的玩物！「她完璧无瑕一个女儿家，嫁人非所爱，误其一生，你忍得下心？」

　　「白、唐两家的结合，对于彼此未来的发展有多大的裨益，不是你这黄口小儿所能想象的。总而言之，婚约已订，谁也不容更改。」白锦川警告般地睇她几眼，步出内厅。

　　彤弓立于当下，牙根几乎要咬出血来。

　　又是一桩利益婚姻，跟大姊嫁入莫家的情形相去不远。

　　为什么……他们白家的孩子总是如此任人摆布？她实在不甘心！爹的眼中除了名利外，就下能挪点空间给她们吗？

　　而且以她的身分，如何迎娶一个黄花闺女进门？这笑话将怎么收场？

　　「彤弓。」在门口伫候的言嘉，将之前的对话听了大半去。「我看你就遂了老爷心愿，娶下唐小姐吧！」

　　「你这话是什么意思？」彤弓怒视眈眈地。

　　言嘉明白彤弓现下的愠恚，但仍慢条斯理地回答，「成家立业，是老爷对你必然的期望。今日妳不娶唐家小姐，往后老爷肯定会再塞给你另一个大家闺秀。与其以后两败俱伤，倒不如现在迎娶一个对你没有遐想的女子，不是更好吗？」

　　「那唐亦晴呢？她怎么办？我向她保证过了，怎可出尔反尔？」

　　「她不嫁给你，同样得嫁与他人。以唐老爷逐名夺利的个性，不可能同意她与她原本的未婚夫成亲。合卺于你，对她反而是最好的。」言嘉一番劝词，使彤弓的愠色渐趋和缓。

　　她的婚姻……是和一个女人弄假拜堂，断送彼此的幸福……然而，纵然不依父亲，她又能于何处觅得幸福？

　　属于她的……一生的……幸福？

　　彤弓不由得闭眼长叹，继而望向言嘉，瞬间飞掠而过的念头令她心弦大震。

　　她在想什么？他们只是朋友，亲如家人……

　　「言嘉，你确实认为这场婚姻对我和唐亦晴会是最好的打算？你要晓得，一旦我成了亲，我可能就……」彤弓幽幽地岔移视线。「我可能就不再是自由自在的白彤弓了。」

　　「我相信唐家小姐不是不讲理的人，若将事实告知，她必能谅解。请她等候时机，俟机会来临，她与她未婚夫终能有情人成眷属。这样的理由，她一定会接受。而你，就可避开身分的泄漏，光明正大地继续做白家的少爷，内有妻室，再不会有人说你的闲话。」言嘉替彤弓考虑好每一个细节，为的就是不让彤弓受到一丁点伤害。

　　太过俊美的容颜，总免不了街头巷尾的耳语。娶亲一事，或许可以终止这些蜚语流言。

　　彤弓摊手，言嘉言之有理，她不接受都不行了。

　　她淡笑道：「我担心到时唐亦晴恐怕会在新婚之夜刀剑相向。」

　　「你的身手，铁定抵挡得了。」言嘉毫不忧心地应道。