长途奔波加上过度劳累，金狂三的伤势又开始恶化了；他腿上爆开的伤口化了脓，整个人一直是昏昏沉沉的发着高烧。
这个山洞非常的阴冷，长而深的隧道不断滴滴答答的滴着水。这种地方实在不适合病人调养身体，但药王谷的人始终没有放弃追杀他们，要逃出这座山谷显然并非易事。为求安全起见，只能暂时将他安置在这里，只是看他总是冷得直打颤，拾儿身上能脱下的衣物全脱给了他盖，只剩下单薄的亵衣。他突发奇想，竟然拿了几片持大的野芋叶披在身上当衣裳。
安顿好了金狂三，他彻夜跑到阴森森、冷凄凄的山谷里采了不少退热归元的药草回来替他治伤。
金狂三醒来的时候，拾儿正在角落里努力的熬着草药，因为怕被药王谷的人发现，他用来熬药的火堆小得可怜，还得不断扇去潮湿木头燃烧所化成的烟雾，他身上披着几片野芋叶，模样就像是扮家家酒的孩子。
「喂……」金狂三努力撑起身子，粗嘎着嗓子问：「臭小子，你在干啥？」
「想办法毒死你啊。」拾儿头也不回地说道。
金狂三发出笑声，只是笑得甚为虚弱可怜。
他身上盖的全是拾儿的衣物，而拾儿自己却「穿」得如此不伦不类。这少年虽然油嘴滑舌，但行事倒是贴心得很。
金狂三的眼神不由得温柔起来。他这莽汉一生奔走江湖逞强斗狠，到老来身边不但没有个一儿半女，甚至连个老伴也没有。
以前他从来不知道什么叫寂寞，这次在鬼门关前来来回回了几趟，心头终于涌上一股浓浓的寂寞萧索；倘若自己早些成家立业，儿女应该都跟拾儿差不多大了吧……
假如自己真的不幸死在这不知名的山中，恐怕连个替他送终的人都没有，只有这邪里邪气的鬼小子陪在身边……
「喂，你说你叫什么名字？」
「干嘛知道老子的名宇？你就叫我一声好爷爷就好了。」拾儿笑嘻嘻地回答，药终于煎好了，他弄熄了小火堆，将药端到他面前。「喝吧。」
「这啥捞子鬼？」
「要命你就喝，都已经烧了三天三夜了，再烧下去，就算有十分铁打的身子也烧得只剩下三分破烂骨头了。」
金狂三蹙着浓眉端过破碗，苦着脸瞪着那黑漆漆的汤药，忍不住嘟囔：「本来不死的喝下这鬼玩意恐怕也要死一大半了……」
话虽这么说，他却还是苦着脸将那碗药尽数喝下。
「这才乖！好啦，药喝下去就该睡了，你好好歇息，我去打些野味回来祭五脏庙。」
「你还没回答老子的问题，你这小鬼叫什么名字？」
「路拾儿，路边拾来的短命鬼，您老满意了吧？」
「路拾儿……」金狂三嘿嘿一笑。「这名儿倒是挺有趣，你是药王捡回去的？」
「当然不是啦，五年前我被一对夫妻弄进药王谷的。」
「我看你身手还不错，出手招数看起来挺眼熟的，你师父是谁？」
路拾儿叹口气，看来不跟他讲清楚他是不会死心的，反正也不是什么见不得人的秘密，索性全盘托出吧。
「我有两个师父，一个善师父一个恶师父，不过我只跟他们学了一年的功夫他们就全都死光了……」
「善师父恶师父？一对夫妻？」金狂三闻言，不由得瞪大了眼睛，整个人跳了起来！「善驼恶婆？！五年前？！」
「是啊，咦？你怎么——」
两人面面相觑，突然都瞪大了眼睛，下巴掉在地上！
不会吧？！
「你就是五年前那个该死的乞丐小子！」
「你就是五年前那个满嘴垃圾的王八羔子！」
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「有人放药救人啦！」
「镇前的王大户已经开始放药救人了，据说他们的药吃下去立刻就能治病，已经有好多人吃了呢！」
客栈热闹起来，一个时辰以前有人匆忙来报，说是镇前的王大户开始放药济世，原本等在客栈的人全都迫不及待地跑去了，客栈冷清了一阵子，眼下那些人又回来了，一脸的兴高采烈。
「你感觉怎么样？」
「很好啊！病都没了！」
「我也这样觉得！没想到那个土财主暴发户一辈子没干过啥好事，却在这件事情上救了咱大伙！」
「说也奇怪，那王大户从来……从来……」说话的人咳了咳，不知怎地一句话就是接不下去，他抓着自己的脖子，双眼渐渐大睁——
「喂喂！你没事吧？」
周遭的人全被他的模样给吓着了！只见那人眼睛瞪得像要凸出来一样，整张脸胀得发紫，整个人不住地颤抖，到后来连坐都坐不住，滚到地上瑟缩成一团！
「快快快！快请那位菩萨姑娘下来看看！快啊！」掌柜的大叫。
小二忙下迭冲上客房，半晌后风步云领着药儿下来了。
「什么事？」
「这人不知怎地，莫不是发了羊癫疯吧？」
「是啊是啊！他原本好好的，正说着话就变成这样了。」
药儿握住对方的手腕，脸色登时变了一变。「怎么会……有人下毒！」
「什么？！」
药儿抬头看着其他人，顿时楞了一愣。「你们吃了什么？」
「就是镇前的王大户放了解药，说是吃了之后咱们的病就好了，所以咱们……」说话的人瑟缩地张大了双眼。「不会吧？不会吧不会吧！？」
「快拿水来！」
水来了，药儿连忙从身上掏出一颗小药丸化在水中，风步云撬开那人牙关将水灌了进去。
「多少人吃了药？」
「很多啊……」
「快带我去放药的地方！」
「那药……有问题？」
「大大的有问题。这人所中的毒名为『一字符』，中了此毒的人将终其一生都要听命于人，下毒之人敲响一字鼓时就得要听命行事，违者七孔流血、五脏六腑俱碎而亡。」
在场的人全都吓得面无人色！这小姑娘说得煞是严重，但他们只是寻常百姓，要他们做什么原也不难，只要拿把刀子架在脖子上，岂有不从之理？何必大费周章下毒？
客栈里的人们犹自半信半疑着。没那么严重吧？这小姑娘年纪轻轻的，虽然真是美若天仙，但终究还是个半大不小的姑娘家；人家王大户门前站着个银发白胡的老神医，那才真有「神医」的模样啊。
「你们不信？」药儿微微冷笑，指着地上的人说道：「你们一定想，这人中了一字符怎么还会死？三个月前古井里就被下了毒，先毒你们三个月，把身子差的全都毒死；眼下再放『解药』，让你们人人都非去讨那『一字符』不可。中了一字符的人，身子稍差的，马上就如同此人的下场。如此一来，还能活下的必定都是些身强力壮的有用之人，当某一天有人敲响了一字鼓……他想当皇帝便是皇帝、想当神仙便是神仙，你们这群人全是他的喽啰先锋军。」
「这……这未免太过歹毒！咱这只是个小镇，哪可能有人动此歪念？就算我们全都听命于他，对他也没什么帮助，咱们又不会舞刀弄棍的，咱只是老天爷底下讨口饭吃的小蚂蚁罢了嘛！」
「一只蚂蚁只是蚂蚁，一百只蚂蚁就得用手抹，一千只蚂蚁就得拿水桶来冲，可要是成千上万源源不绝的蚂蚁……」
思及此，风步云顿时冷汗直流！他牵住药儿跟店小二的手，猛地飞箭似地往外疾冲。「快告诉我，那王大户究竟在哪？」
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黑夜降临小镇，但王大户门前却热闹非凡！火光亮晃晃地将四周照耀得犹如白日，无数的人影在火光下晃动，伸颈企盼着能快些拿到救命的解药。
求药的人排成长长的人龙，尽管从两个时辰前就已经开始放药了，但这镇上的人还是络绎不绝的前来等候，热闹的气氛比元宵灯会还要欢欣鼓舞几分。
只见领了药的人莫不欢天喜地得流下感动的泪水，有些人甚至携家带眷，一家老小都跪拜在王大户这「救命恩人」门前磕头致谢！
「恶贼！」
蓦地，风步云人还没到，凌厉掌风已经势如破竹、排山倒海而来。
王大户大红金漆门口排着一整列药缸子顿时应声而倒，一个个给掌风击得破碎，半个不剩。
「这怎么回事？」
「药！我还没领药啊！」
「药！快抢药！」
人龙顿时乱成一团，三个月来受尽苦楚的人们纷纷上前抢成一团。
「别抢！那不是救命的药，那是谋害人命的毒药！」
但此时此刻哪有人听见他们所说的话！只见镇民乱成一团，有的人扑上了破裂的药缸，有些人甚至趴在地上不断捞着已经泼洒在地的药——
「药！快捡药！」
蓦地，平地惊起一声雷，巨大的吼声轰地令在场所有人顿时停下了动作。他们掩住耳朵，满脸的惊惶失措！这……这又是怎么了？
原来是风步云见无法喝止镇民捡药，不得不运足内力发出吼声，虽然他并没有练过「狮子吼」此等武功，幸而他内力深厚，在情急之下运足功力的咆哮，竟也能收狮子吼之效。
「各位乡亲父老请听在下一言！」
想不听他说也不行啊，他们的脑袋都还在嗡嗡作响，有些人甚至眼冒金星跌坐在地，一时半刻也爬下起来，此时除了乖乖听他说话之外，还能有什么作为？
「这药，乃是有心人意欲操纵各位所施放，你们要是真的吃了这些毒药，往后终其一生都要受恶人所控制！这位药儿姑娘会替各位治病的，请各位稍安勿躁，莫上了恶人的当！」
「你好大的胆子，竟然在老夫面前大放厥词！什么毒药？老夫『药王神医』岂是那般下流一污秽之人……」
药王神医？药儿打量着站在大宅子前的老人。只见他银发白胡，身穿尊贵银袍，脚踏刺绣银靴，那模样真是无比的尊荣华贵，气势不凡——话说她这药王爱徒都不知道原来自己师父长得这般尊贵高雅，有如神人降临。
风步云失笑，他牵着药儿的手穿过一大串人龙来到王大户门前，有趣地打量着老人。
「原来尊驾正是赫赫有名的『药王神医』？」
「老夫正是！」
「药儿，妳师父在这里，怎么不上前请安？」
药儿冷冷的睨那老儿一眼，淡然道：「那，得先给我三炷香才行。」
「嗯？要香干啥？」
镇民们窃窃私语，丈二金刚摸不着脑袋。
「难道眼前是神仙降临？」
「笨！意思就是说这位姑娘是药王神医的徒弟，药王神医死啦！死人才要上香！」
「药王神医死了么？那眼前这岂不是神仙？」
镇民们交头接耳、议论纷纷。他们原也没听过什么「药王神医」这种响叮当的名号，此时更是迷糊了。
银发老者脸上看不出表情，倒是眼里透着一抹凶狠。「胡说八道！尊驾阻老夫救人究竟是何居心？！」
「在下九州总府衙门风步云，你们草菅人命毒害百姓，九州总府衙门自然管得。」
「九州总府衙门哪！」
「是啊是啊！我听过！听说那是皇帝老儿直接管的捕头！官大哪！」
「呸！」银发老者怒道：「九州总府衙门的人怎会阻老夫救人？你分明是假冒的！带个小姑娘便想在此地招摇撞骗，真是好大的胆子！来人！给我拿下！」
这真是作贼的喊捉贼了！
只见银发老者身边的家丁们应声飞身而出，个个身手不凡，哪是乡下地方的寻常家丁，分明就是身怀武艺的武林高手。
风步云不疾不徐的挽着药儿来到一旁的大树底下。他温柔地安置好药儿的座位，回头还叮咛着店小二：「小二哥，药儿姑娘劳烦您多照顾。」
店小二早就吓傻了眼，只能傻楞楞地点点头，像个护卫似地站在药儿身旁，也不知自己是该骄傲的抬头挺胸？还是惊吓的赶紧落荒而逃？
「快给我拿下！」
六、七名身怀不凡武艺的「家丁」将风步云团团围住，他们面容冷淡、眼露杀机——
「各位请稍退，容在下打发了这些恶徒。」风步云微笑，蓝袍微动，一派谦谦君子之风。
其实哪用得着他说，那几名家丁一腾身，人龙立刻有如潮水一般仓皇退开，王大户门前空出了一大片场地。
蓦地，不知是谁大喝一声，顿时场中衣影飘飘！只见蓝袍飘动，衣衫破空之声不断，家丁们身上的短打劲装如闪电一般在场中不住乱窜。他们下懂武功，就算懂得武功，也要给这电光石火的瞬间给吓得怔眼。
好快的交手！好快的对招！
镇民一时之间忘了自己性命攸关的大事，他们的表情只能用「瞠目结舌」来形容。只可惜在场没有说书先生，否则光是这一战，已经足以让说书先生说成八个段子，上下午轮着说还得说上四天。
而这边的药儿端坐在大树底下，一派闲适。
她美目流盼总停驻在那袭蓝影身上，眼底写着水漾柔情；她只是静静地看着，樱唇微抿着一丝忧心。
可银发老人却没她这等从容，他心中不断的盘算着，眼光不曾稍离那少女，只一眼，毒计便油然而生。
场中如电般的交手他毫不在意，他只在意坐在树底下的少女——虽然一身朴实打扮，却掩不住她的丽质天生、清丽绝伦，但他觊觎的并不是她的美貌，而是她怀中的令牌。
这少女，他自然见过，早在药王谷。
他不但见过，还知道这少女不会武艺，饶她是药王神医的爱徒，饶她使毒用药天下无双，她仍是个不会武艺的弱质少女，只要杀了她，他便能取得令牌，得此大功！
火光摇曳中，他以迅雷不及掩耳之势直袭药儿头顶，他要立时一掌毙了她！
那身影如此的快，快得任谁都没有注意到，但是那袭蓝袍却像是背后长了眼睛似的，蓦地破空击出一掌！
银发老者万万没想到风步云竟能同时对付那么多高手，还有空暇注意药儿这边的动静。这一掌来得太突然，他的掌风硬生生被击歪了方向，掠过药儿的头顶，就这么直挺挺地击在大树上。
碰地一声巨响！老榕树硬是给击得歪了歪，晃动了好几下。
「取你狗命！」
银发老者见一击不成，立刻化掌为爪，直扑药儿胸口，只见药儿不闪不避，却是回头伸手在他脸上摸了一把——
银发老者根本没看到她是怎么出手的，只见她淡淡地回头、淡淡地看了他一眼，然后那双柔弱无骨的白玉柔荑已经抚到他脸上。
那手势那么慢，慢得他完全能看得一清二楚，但是却没有机会、没有空隙、没有能力避开。
他避无可避，只得整个人猛地往后缩身。
「妳会武功！」老人狂怒，不住地摸着自己的脸，同时下令：「快杀了这女子给老夫取解——」
他没有机会说完那个「药」宇，整个人砰地直挺挺躺下，双眼兀自大睁着，似是想说完他还没说完的话。
场中人影杂杳，蓦地交手错身，然后一切都停了，几名「家丁」冷然看了地上躺的尸身一眼，倏地腾身穿过黑夜，去得无影无踪。
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夜深了，几名风尘仆仆的捕头还围坐在桌前神情肃穆地讨论着，桌上的酒菜全都凉了，但他们却连举箸都显得兴致缺缺，酒倒是见他们喝了一杯又一杯，愈是心烦喝得愈多。
「嗳嗳，俺在药王谷附近绕了两三天，全然不见金爷的下落，总捕头所说的木屋已成焦土一片，不要说人，连个鬼影子也没找着，这可怎么办才好？金爷重伤初愈，若是遇上了歹人……唉！金爷在江湖上的仇家，可真不少呀。」
「这事终究是咱们兄弟间的小事，眼下朝廷有了大难，咱们怎可因金爷的事情而延误了此等大事？」
「说的也是，此事真是棘手难办！邻近的几个城镇都发生了同样的案子，要是总捕头不说，咱们还真不知道原来是这么重大的案子。」
「若非如此，也不用急着召集咱们过来了，可是……总头儿，这事到底该怎么个办法？难不成都得等到有人派药才知道是谁躲在幕后搞鬼？这么个等法也不是办法呀！」
风步云交给他们一叠药单。「等他们出手，百姓们不知要枉死多少，虽然这是打草惊蛇之举，但人命关天，也由不得我们多作战略考量了。这是药单，你们拿去分发给各地的县衙，请专人配药，切记一定要挨家挨户全都给足了药，得吃上七天才能完全解毒，万万不可再听信任何人的言语。」
「但是老百姓们未必肯听。这也难怪他们，要是咱们命在日一夕，哪里还会理会县衙的话？」
「这的确是个问题，但眼下没有更好的办法了，中毒的人数太多太了，单靠总府衙门的力量是无法处理的。」
捕头当中一名年纪略大的老捕头叹了口气。「贤侄，朝廷方面还是无消无息？」
风步云涩涩一笑，算是答复。
「唉……想来真是气人！朝廷那帮人镇日就只知道夜夜笙歌，他们锦衣华冠，吃的喝的全是民脂民膏！可他们又怎会知道百姓吃了什么苦？真真是朱门酒肉臭，路有冻死骨——」
「高捕头，此话说不得！」老捕头连忙打断他。「老夫朝中也有些老友，虽然官位不大，但总算是耳目。据说右丞相对九州总府衙门大有意见，若不是左丞一相极力讨保，九州总府衙门这块招牌老早给卸下来了！」
他们几人面面相觑，只能无奈叹息。九州总府衙门成立以来已经过了三十个年头，光是总捕头就换了四个，个个都是鞠躬尽瘁死而后已。
这三十年来「九州三十六天罡」不知扫过多少世间不平事、申过多少民间百姓冤，但是到头来还是抵不过朝廷百官的一只秃笔，又怎叫他们不心灰？
「此事暂且略过吧，咱们不能眼睁睁看着百姓受江湖人控制，更何况紫微神宫这次下手太过毒辣，他们背后的居心恐怕远在我们想象之上。」
「那金爷的事情真的就只能暂且压后了……」年轻的捕头黯然。他向来钦佩金狂三的义气，向来都将他视为世间难得的英雄好汉，如今明知他有难，却无能为力。
「别担心，金叔身边有个小家伙，武功俐落，脑袋又古灵精怪，金叔有他保护，谅必安全无虞。对了，你们一路上都没遇到燕铮吗？他应该——」
正说着，外头突然传来一阵阵鼓声。
咚——
咚咚——
咚咚咚咚咚咚咚——
鼓声一声比一声激烈，一声比一声迫近。
捕头们跳了起来，武器全都拿在手上。「一字鼓！好家伙！这么快就来了！」
战鼓咚咚，客栈外面没多久便闹了起来！风步云一个箭步到隔壁房间将药儿护在身边。「来了。」
「不得了了不得了了！恩公！恩公啊！」客栈掌柜的哭丧了脸急急拍门。「恩公！你们快逃啊！」
从窗口往下探头一看，客栈外已经挤满了刚从睡梦中被叫醒的镇民，他们一个个衣衫不整，却都手持武器——镰刀、锄头，有的甚至连家里的板凳都抄在手上。此刻他们正没命地撞着客栈的大门。
「开门！快开门！交出那对奸夫淫妇！快开门！听到没有？！」
「总头儿……」
「不得伤人，咱们分头走，别忘了你们的任务。」
捕头们坚毅地点头。
他们纷纷跃出窗台，故意在镇民面前停留了半晌，然后一人一边使出轻功飞奔而去。
镇民们分开了，他们各自追着捕头们的背影，喧闹地敲锣打鼓，挥舞着手上的武器，口中呼喝着连他们自己也不太明白的字句，开始了追逐。
风步云回头，温柔地凝视了药儿一眼。「这么多人，妳怕不怕？」
药儿抬起眼睛，只是淡淡一笑。「有你在，我怕什么？」
风步云伸手轻抚她那如云乌丝，发现自己愈来愈爱看她脸上那种淡然的笑意，那是全然的信任跟生死无惧的从容。
他拍拍自己的背。「今儿个没马，姑娘只好委屈一下了。」
药儿忍不住笑了起来，伏上他的背道：「能有九州总捕头的宽肩当坐骑，此种良驹小女子岂敢嫌弃？」
她伏在他背上，身上那股淡淡药香传到他鼻尖，风步云望了一眼楼下的镇民们，心思却不在他们身上。
乘着夜风，药儿感觉自己腾上了天，镇民们愤怒的咆哮呼吼之声传下到她耳朵里，但她却能听到风步云温柔的回答。
「如果真能一辈子当妳的坐骑……那，也是好的。」
他的声音很轻很轻，到底是说给自己听？还是说给她听？
药儿不知道，她只是假装自己没听到，没被感动。
伏在他背上，她闻着他身上的味道，再一次听到他的心跳声，如此安稳。
她不禁闭上了眼睛，唇角露出一抹绝不能用「淡然」来形容的幸福笑容。