西凉岛国，女主临朝，全民皆女子。国姓为水，朝有三部六司，官分九品，与中原若似。地处海心，以耕织富国。国民十七岁成年，可渡海游历，亦可婚配，但不准携男子回岛，长居国内。每年三月，西凉国国境全开，各国商船可入境行商，可与岛内国民成亲，唯三月之后必须离岛。全国唯一例外之处名曰：暖玉阁。阁中所居皆为男子，但其等来自何方，因何滞留于此，皆不得而知，故此处缺笔，甚憾！
这是史书上提到西凉国时的简短记载，若史学家知道暖玉阁乃是西凉国的男妓院，非吐血不可。
这是秦羽留在西凉国的第二天。
第一天当他发现暖玉阁的真相后，考虑着要不要到驿馆去住，但左思右想，万一西凉国官员提前查出没有一个叫「秦武强」的人曾经登岛，那他就是可疑的犯人。在驿馆中被抓的机率远比在暖玉阁要大得多，所以，他最终还是选择留下来。
而原本玉郎和五叔都是要他走的，但玉郎在送走女王后就一个人关在屋中不见人，五叔又忙于应付其他的女客，而将他时事暂时抛在了脑后，所以他的事竟然无人过问了。
到了晚上妙儿离开，说是「无钱留宿」，听来像是恩客无钱买春宵似的，让秦羽心惊胆战的住了一晚。
这一晚他想了很多事，眼下的当务之急无非是找到定秦剑。皇宫暂时不便再去了，万一被人发现，岂不罪上加罪？
但是七天之期一到，若他还不能想出办法找到定秦剑，列时候更是非走不可。
怎样才能想出个两全其美的方法呢？无奈之下只有再求助妙儿。
第二天妙儿来得早，她刚刚敲开秦羽的门，就被他抓住问这个问题－－
「有什么办法可以让我留在西凉国，又不做男宠？」他眼巴巴的问，把妙儿当作救命的稻草。
妙儿今天的脸色不太好，白里透青，想来应该是晚上又发病的原因，所以秦羽话刚问完，看到她这个脸色，又改口道：「那药妳吃了不见效吗？」
她笑笑，「又不是仙丹。我这是宿疾，不可能一夜就好的。」
「那你平日靠什么生活？」他看她手脚白嫩，不像是做粗活的人，应该不是靠耕种维生吧？
「我家附近的邻居都很照顾我，平日让我做些零活。」妙儿又将话题重新扯了回来，「你想留在西凉国？为什么？我倒还没有问过你，为什么要上岛？」
「因为……因为我要找人。」想想他还是保持说词一致。将他有个三叔出海行商，不幸失踪，祖母在家思念成疾那一套又苦哈哈的讲了一遍。
妙儿耐心听完，很认真的思索一阵后说：「暖玉阁肯定没有你三叔，这些人当中没有姓秦的，年纪也没有和你三叔相仿的。」
秦羽的表情僵硬了一下，又强笑道：「我也没说三叔一定在暖玉阁，只说他上过岛，也许西凉国有过纪录，知道他又去了哪里。」
「嗯，这倒是。那你准备怎么找？」
「女王已经答应帮我查了，说是六天后给我消息。」
「那不就好了？」她又一笑，「你还愁什么？」
「我……」他也觉得自己很笨，不能自圆其说。
「不过……」妙儿睫毛一眨，「我还具舍不得你走。」她纯真的脸上洋溢着甜美的笑容，「以前我在西凉国一直觉得很寂寞，连朋友都没有。你来了，我觉得自己好像有了朋友，真不希望你这么快就离开。」
「我，我也不舍得……离开……妳。」他说这句话自觉违心，所以说得极为不顺。无论如何，时间不多，现在要先抓住这个小丫头，想办法留下来才是最重要的。
但妙儿显然把他的话当真了，星眸焕发出动人的光彩，握住他的手，高兴的追问道：「真的？」
秦羽费力的点点头，平生第一次，他为自己所做的事情而觉得良心不安，若是将来有一天东窗事发，他该如何面对妙儿这灿烂的笑容呢？
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到西凉国的第三天，妙儿带来了两个沉沉的箱子。
秦羽在楼门口瞅着船上那两个箱子，看不透里面装的是什么。
五叔却站在旁边哼笑道：「妙儿整人手段又来了。」
「哪有！」妙儿吃力的要将箱子抬上船舷，对秦羽喊，「你也不帮一下，这都是给你的！」
秦羽一手抬起箱子，好沉！这口箱子足有三、四百斤，他一时没防备，手腕几乎脱臼。他吸了口气，去抓第二口箱子，本来是准备好了力气，没想到提起来竟然轻飘飘的，他的身子差点因此而往后栽倒。
「这里面装的是什么？」
妙儿眨着眼道：「让你能留在这里的方法。」
五叔看着两个人抬起箱子向楼里走，在后面施施然的说了一句，「别白费力气了，有些事是勉强不来的。」
秦羽听他似乎若有所指，回头去望，正巧对视上五叔那冷沉诡异的眸光，他立刻浑身一凛。
到了屋子里，最沉的那口箱子先被打开，箱子中满满的都是书。
「读书，当然是为了应考啊。」她笑盈盈的将书一本本摆上书案，「我好不容易才想到这个绝妙的主意，既可以让你大大方方的留下，又不用做男笼。每年此时都是西凉国的考期试，而西凉从未规定说外来男子不能参加，四天后正好是大考之日，只要你高中，就可以入朝为官，还怕住不下来吗？」
秦羽脸如死灰，看着那成山的书籍。「妳……妳确定要我把这些书都念一遍？」
「不是念一遍，是将它们烂熟于胸。」妙儿笑得更灿烂无邪，「你别怕，这些书大都出自中原，比如什么《诗经》，《楚辞》，或是《史记》、《论语》。女王曾亲自审校，删了一些对女子的不敬之词，想来你在中原也应该读过这些书吧？剩下的三五本就是我们西凉国的《国史》，你多看几遍也就行了。看你这么聪明俊秀的，别说你不行。」
面对着那些书，他皱紧眉头，长长叹息。他俊秀吗？也许；聪明吗？大概。但聪明俊秀的人不是个个都会念书的，若让他把这些书都「烂熟于胸」，他宁可做男宠还来得轻松容易。
别说要在剩下的四天中背熟这些文字根本不可能，就是看一遍也未必全看得完，有念书的工夫，还不如冒着杀头的危险再入皇宫一次。
妙儿的小手在秦羽呆滞的眼睛前轻轻挥舞，「魂兮归来咯！你不是现在就开始入定了吧？」她顺手拿起一本书，摊开来，「好，我们先从这本开始，你只有两天的时间哦。」
「两天？！」他惊问：「不是四天吗？」女王所定的期限她都敢平白缩水？
「两天让你准备文试，时间已经算长了。还有两天你要准备艺试。」
「艺试？是比武吗？」
秦羽脑海中登时显现的是传闻中殿前比武的一幕，刚想松口气，妙儿却摇摇头，打开另一口箱子，将里面的东西取出来。
「唔，比这个。」
乍看之下，他倒抽一口凉气，只觉得苍天在轰隆隆打着闪电，阴霾的乌云瞬间遮蔽了所有的阳光。
银针？彩线？
他，还要学做针线、刺绣？
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「关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
「我欲乘风归去，唯恐琼楼玉宇，高处不胜寒。」
「有朋自远方来，不亦悦乎？」
「带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。」
「……」
秦羽觉得自己现在快疯了。从早到晚，妙儿一直在督促他读书，读千奇百怪、各式各样的书，而且还拿了一根柳条站在他身后，万一他有偷懒之嫌就在他的后背轻轻抽击三下，以示惩戒。
眼看他的一张俊脸变成苦瓜脸，妙儿翘着樱桃小嘴对他不时的「谆谆教诲」，「真不明白，你身为中原人，竟然不会背诵这些名篇名文？我们西凉国的孩子五岁入学，十岁上下就能把这里七八成的文章背得滚瓜烂熟了。」
秦羽此刻知道，他选了世上最难的一条路走。好好的，他干么让这个丫头给自己出主意？这哪里是帮他？简直是恶意陷害，变相要他的命。
「别的你若来不及，可以不细看，唯有诗经必须背熟！」
「为什么？」这咬文嚼字，兮来兮去的东西最讨厌了。
「因为每年考题中诗经的试题最多，女王似乎偏爱这本书。还有就是……」她翻著书，指着其中一页，「《蒹葭》这一篇是关键里的关键。去年考默写，前年考作文，大前年考翻作。反正这是女王最偏爱的一首，你一定要记熟。」
秦羽端起书，懒懒的念诵，「蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。」
他脑海中浮现的都是那天女王和玉郎约会的场景，这首情诗对那个美丽高傲的女王必定有一番不同的意义吧？
倏然，柳条夹杂着细细的小风又一次抽打在他的背上。
「别趁机偷懒！」
妙儿简直是全天下最严苛的监工。秦羽决定推翻自己心中以前对她所有美好的评价，报答感激之类的想法更是要扔到大海里喂鱼去。若他能活着逃过这一关，真的考上西凉的应试，他第一件事就是要怂恿女王废除科举，焚书坑儒！
读书一直读到太阳西沉，月娘快要露脸，秦羽上下眼皮打架，眼看就要睡着了。
「好了，好了，读不下去就不要勉强了。」
妙儿忽然大发善心的拿走他眼前的书，放了一个竹篮在他眼前，他以为是饭菜，揉揉困眼一看。天！竟是那些针线。
她熟练的穿针引线，送到他面前。「好好看着，瞧你的样子，我猜你大概连针线都没动过吧？只好先从穿针练起了，一个时辰穿针五十次。」
秦羽颤抖的手很下稳的接过针线，之所以发抖，一半是因为饥饿，一半是因为愤怒。
「就是做长工也要吃饭休息！」他终于提出抗议了。
像是变魔法一样，一盘香喷喷的香酥鸡立刻端到了他的鼻尖，妙儿那始终如一的笑脸在秦羽眼里头一次变得这么可爱。
「早就给你准备好了，只是要考完才能吃。」
秦羽咽下口水，脸色不知道是饿得还是急得一阵发青，「吃东西前还要先考试？」
「是啊，你也不想咱们这一天的辛苦都白费吧？」她将鸡放到他看得见却摸不到的地方。
她翻开诗经第一页，「关睢。」
「关关睢鸠，在河之洲。」那鸡味道真香，金黄的颜色，酥醉香滑的肉皮，似乎是云南鸡的做法。
「窈窕淑女，君子好逑。」这味道里隐隐约约还有些胡椒的辣香。
「参差荇菜，左右流之。」如果能再配上点蔬菜，用葱醋凉拌，就更爽口了。
「窈窕淑女，寤寐求之。」背完这一段就可以去吃了。
倏然，柳条夹杂着细细的小风又一次抽打在他的背上。
「求之不得，辗转反侧。」不行，眼前全是鸡的影子，一只鸡快变成三只了。
秦羽再也忍不住，冲上去一把将鸡抓在手里。
「喂！你只背了一半就要吃鸡？根本是在偷懒！」妙儿伸手要夺。
饿的人最有理！他理直气壮的反驳，「我又没说要一口气全吃掉。我背了一半当然应该先吃一半，有了力气再背下一半。」
妙儿看他怒目而视，双眼喷火的样子，噗哧一声笑了出来，从旁边再端过一碗汤。「别吃得太猛，这鸳鸯芙蓉汤是暖玉阁最拿手的，你尝尝看。」
看这妙儿，虽然父母都不在了，却依旧活泼开朗，也挺令人怜爱的。
「妙儿，妳娘死的时候妳多大？」
她脸色一沉，「我说过我娘死了吗？」
秦羽咬了半口的鸡差点噎在喉咙里，「妳不是说……说……」他回想着，第一次见面时，她说什么来着？
「我从小就没见过爹，听说我爹在我很小的时候就离我娘而去了。而我娘，我娘……」
对啊，她的确从来没说过她没有娘，但是她说话的那种用词，可是有误导之嫌。
「那妳娘对妳不好吗？」他好像从来没有听妙儿提起过她的娘。她每天没事就往这边跑，天黑才走，神秘兮兮的，就好像和娘吵架不愿待在家里似的。
妙儿秀眉倒竖，「谁说我娘对我不好？我娘是全天下最疼爱我的人！」
「那妳那次提起妳娘，怎么哭哭啼啼的？」
她托着腮，「我有哭过吗？」她冥思苦想的样子竟像是将自己的话忘得一乾二净，让人气结。好在她最终回忆起来了，「那天郎中刚刚诊断完我的病，说我就快死了，我是为我娘哭嘛。」
说得也有道理。这件事秦羽不准备追问了。「妳们西凉国对男人究竟是讨厌还是喜欢？为什么不准女人的丈夫住在岛上，却又要盖这么一座暖玉阁？」
「这件事，说来话长了。」她双手捧着汤碗，小脸上渐渐没了笑容。「听说几百年前这岛上原本是男女同住的，后来男人们受不了岛上的寂寞，就一个个出海寻找新生活，到最后大部份都留在外面，把岛上的女人都抛弃了，于是西凉国渐渐成了女国。
「西凉国的第一位女王认为男人是岛上的祸水，让女人伤心的流眼泪，所以严禁男人上岛。但是，女王也认为男女结合，阴阳互补是天经地义的，所以她不禁止成年百姓出国寻找自己的幸福，只是不肯让她们将『祸水』带上岛来，怕这些男人会毁了西凉，掀起浩劫。一直到二十年前，现在的这位女王认为西凉不能再闭关锁国、故步自封，才选在每年三月开放全岛，允许通商，并允许外国男子上岛一个月。」
「那个玉郎，也是这么到西凉国来的？」
「他啊？」妙儿点点头又摇摇头，「他是随商队一起来的，但不是来做生意的。听说他原本是个画师，喜欢各地的风土人情，所以想来西凉岛一游，没想到一住就是十来年。」
「是女王强行留住他的吧？」
秦羽的发问让她一惊，「你怎么知道……」随即她又明白了，「那天你都看到了？」
她脸上的神情有几分古怪，「女王的确很爱他，曾经想为了他改变历代先祖的规矩，让男子可以长住岛上。但是玉郎也只是一个平凡的男人，他在这里住久了，便觉得厌，他想离开，但女王不准，两人吵翻了。最后女王建造了这座暖玉阁，不许他出阁一步，否则就杀了他。」
秦羽听得皱眉，「那女王究竟是爱他还是不爱？」
妙儿苦笑道：「应该是爱他的吧？我常想，就算玉叔叔真的出了暖玉阁，女王也未必真的会杀他。而他一直不走，也许不是因为他怕死，而是因为他同样也舍不得女王。」
他看她板着一张小脸，禁不住笑出声，一手扶住她的下颔，一手点着她的小鼻尖，「妳这个小丫头懂得的还真不少。」
他的笑声中带着几缕温暖的气息，骤然扑上妙儿的脸，她面容一呆，怔怔地望着他，一动也不动。
被她的眼眸震动，他恍惚中也觉得似乎哪里不妥，却没有意识是他们的动作太过暧昧，他只是觉得这么近距离的看妙儿好像能看出与以往不同的味道。
她身上有种清凉的香气，好像暖玉阁外生长在湖泊里的睡莲。她的眼睛清亮明澈，就像是从天上落下的星辰，还有她红润小巧的嘴唇，像……像是成熟而未经采撷的樱桃。
吾家有娇女，皎皎颇白皙。小字为纨素，口齿自清丽。鬓发覆广额，双耳似连璧。明朝梳桩台，黛眉类扫迹。浓朱衍丹唇，黄吻澜漫赤。
背了熬数遍都记不住的诗文此时竟然莫名地蔓延上心头。
他就这样静静地看着她，直到看得向来洒脱的妙儿都双颊绯红。
「你不饿了是不是？要不要现在开始就学针线？」
妙儿悠然的问话让秦羽的视线立刻跳回到那只鸡的身上。
香酥鸡，到底还是它更可爱一些，因为它一不会逼自己读书，二可以填饱肚子。
她抬头看了看外面的天，忽然叫出来，「唉呀，都这么晚了？我要赶快回家，我娘若是知道我回去晚了会生气的！」
「明天妳是不是还来？」秦羽一边吃鸡一边不忘送别。
妙儿美目流盼，「我当然要来。怎么？『一日不见如三秋兮』这句话已经知道是什么意思了吗？」
「不，是要多攒点力气，免得还没考试就先被妳折腾掉半条命。」填饱肚子的他终于有力气和她做口舌之争了。
没想到妙儿居然还留了一手，于是一个白嫩嫩的馒头立刻砸上他的脑袋！