日子平安又顺利地过去,颖心也渐渐安心,也许夫人会看在展翔的面子上,饶了她这一次,不再追究下去。
她的伤势复原了大半,所以就自作主张搬回柴房边的小房间。这几天都没见到展翔,不知道他在忙些什么,不过也因此没人盯着她喝那些苦不拉几的玩意儿。
“颖心小姐,你的气色看起来不错耶。”鹃儿在小房间内陪着她,那日鹃儿亲眼目睹小姐被夫人毒打的模样,着实替她担心了好多日。
“是啊!每天擦那种痛死人的药膏、喝那种苦死人的药汁,如果还不好,岂不是太不值得了!”颖心想起那些药,仍旧心有余悸。其实杜婆婆认为她尚未痊愈,仍需要上药,她借口可以自行动手,然后趁杜婆婆不注意时将药倒掉。
“哎呀!最重要的是有展翔少爷,就是因为有他,你才会恢复得这么快,并且满脸幸福的神色。”她早就看出颖心对展翔是情有独钟。
“你不要乱讲啦!”颖心羞得满面通红。
“我哪有乱讲!依我看你们俩再相配不过,也许再过不久,你就会成为展家的少夫人啰。”鹃儿喜上眉梢,似乎比颖心还兴奋。“快快告诉我,你住在少爷房里的时候,有没有发生什么天雷勾动地火的事?”
“不跟你说了!愈说愈离谱。”她故意掉头不看鹃儿。
叩!叩!门外传来敲门的声响。“我去开。”鹃儿一马当先抢在前头,却在见到来人时变了脸色。“是您,夫人!您怎么会来这儿?”鹃儿战战兢兢地问。
“我不能来吗?”冷漠权威的声音让鹃儿住了口。“我说现在的下人真好命,可以躲在房里闹嗑牙。”展夫人一双利眼对准了颖心。
“我马上去工作。”鹃儿连忙说道。
“我也是,我马上去。”颖心赶紧下床,往门口方向走去。
“鹃儿先出去,我有话要和颖心大小姐谈一谈。”展夫人的眼没离开过颖心,语气冷淡地下命令。
“可是……”鹃儿好担心夫人会对颖心不利。
“我说的话没人理吗?”展夫人利刃般的双眼瞟向鹃儿。
“奴婢不敢,奴婢马上就走。”鹃儿只好带上门出去。
“你可真是尊贵啊!我的大小姐!”展夫人开始她的攻势。
“夫人,我没这个意思,真的!我会努力工作的。”如果能逃离夫人的视线,派什么工作给她都无所谓。
“你别以为有展翔当你的靠山,我就拿你没办法!”
“我不敢,夫人!我真的不敢。”颖心低声下气地说着。
“我不管你敢不敢,”展夫人一把抓住颖心的头发,拉着她往墙壁撞去,撞得她头昏眼花。“从今天开始,全庄的衣服都交给你洗,柴也交给你劈,三餐更是要你负责,如果旁人敢帮你的忙,我会要他好看!”说完,她将颖心扔在地上,然后像只骄傲的母鸡走出小房,往她的大宅而去。
她早就料到会这样,颖心揉了揉额上的肿块,认命地去做夫人吩咐的事,幸好她没逼着自己交出珍珠手链,否则免不了又是一阵拉扯,也免不了一身是伤。对颖心来说,这样的日子才真实,她是应该面对现实的,如果对未来怀抱太大的奢望,那么当希望落空的时候,心上的伤较起身上的伤来更不知要来重几倍。
脑海中又浮现展翔的身影。当她还是个小女孩时,她便时常追逐着散发青春活力的展翔,而现在他是个成熟稳重的男人了,但是他们的距离却如此遥远,似乎她只能永远追逐着心中的那个影像,永远也无法拉近彼此的心……
完成了一日粗重的工作,颖心想到厨房找点吃的充充饥,但是却没半点可吃的剩饭剩菜,不必说,这一定是夫人的意思。
拖着疲累又饥饿的身子,她一步一步地踱回她的小房间,也不知是不是今天的温度特别低,冷得她直打哆嗦。这个夜好长啊,长到颖心几乎认为没有天色大亮的时刻。但明天毕竟仍是会来,这样的日子不知她还能拖过几日?
几乎是在刚入睡的时候,第一声鸡啼唤醒了她昏昏沉沉的脑子。颖心困难地下床,稍事梳洗后便开始她的工作。
首先要洗那堆积如山的衣裳,其实这些衣服根本不必天天洗,尤其在这么寒冷的冬天,但是夫人的命令谁敢违抗?她认命地自井中汲起一桶又一桶的水,在冰寒彻骨的水中用力搓洗,她的一双手早没了知觉,只是身体的寒意却是如何也不能忽略。
“颖心小姐,我来帮你。”小桂出现在她身旁,想替她分担一些。
“谢谢你,可是你也知道夫人的脾气,若是让她知道你帮我,岂不是害惨了你?”颖心笑着拒绝她的好意。老实说,在展家仍有这么多人关心她、爱护她,她已心满意足了。
“夫人不会知道的,她还没起床呢。”小桂仍然不死心。“真的不用。我自己可以应付,知道你有心帮我,我真的很高兴。”颖心轻推了小桂一下。“你还是去做自己的工作吧!别担心我。”
“唉!歹命的小姐。”小桂叹口气,走向左侧的鸡棚。
“小姐,我来帮你。”季萍靠近颖心,说着相同的话。
“又来了!”颖心终于忍不住笑了出来。“每个人都想来帮我。”心中感动的情绪不断上升,颖心的双眸浮上淡淡的泪光。
“夫人那样待你,实在太过分了。”季萍义愤填膺地打抱不平。
“别这么说,”颖心急忙捂住她的嘴,阻止她继续发表长篇大论,然后附在她耳边轻声地说:“小心被别人听了去,若上夫人好儿告一状,你可吃不完兜着走。”
“哎呀!心中愤慨嘛!”季萍也附在她耳边说道。
“好了,别理我,快走、快走。”颖心催促季萍快离开。展家人多口杂,即使大部分的人对夫人的所作所为皆颇感不满,但仍有许多人是夫人的心腹,因此多防着点总是没错。
终于洗完那堆厚重衣服,颖心站起来舒一舒僵硬酸麻的身子,再将一件件衣服晾起来。虽然江南的气候温暖宜人,但冬天可也是冷得紧,她单薄的衣裳被水溅湿了一片,使寒气更透进她的骨子里。
“沈颖心,我姑妈叫你去帮她捶捶背。”展夫人的侄女林红燕在颖心身后喊着。
“是,我马上去。”她在心里暗暗叹了口气,似乎连一点喘息的机会也没有,她忙得像个团团转的陀螺。快手快脚地收拾好,她急急地跑至前厅。
“快一点!你是千金大小姐啊!请都请不动。”展夫人刻薄的话在看到颖心时响起。
“这年头做丫头的实在好命。”林红燕在一旁搭腔。颖心沉默地走到展夫人身后,以她酸软的手为展夫人按摩。
“重一点,你是在帮我搔痒啊!”展夫人似乎不甚满意,颖心只好咬牙加重力道。“轻一点,你这死丫头!打算把我的老骨头拆了是不是?”展夫人大声叫嚷着。
“夫人,我不敢。”颖心低声说道。
“哟……这天下还有什么事是你不敢做的?”展夫人的语气中有着嘲讽。
“对不起,夫人!我真的不是存心让您不舒服。”颖心嗫嚅着道歉的话。
“算了吧!你下去,不要再来烦我。”展夫人高傲的挥了挥手,要颖心退下。
这正是她求之不得的事,颖心轻手轻脚地退去。“厨房有些脏了,年关将至,你就去好好刷洗一番。”在她即将退出大厅时,那如恶魔般的声音又传了出来。
唉!除了认命之外,她又能如何?
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“颖心小姐,颖心小姐……不好啦,不好啦……”鹃儿冲进颖心的房间,气喘吁吁地喊。
“什么事?”她虚弱地躺在床上,全身的骨头仿佛要散了开来。
“展翔少爷和夫人在厅堂上吵架!”鹃儿将情报提供给颖心。
“为什么?”这消息着实令人震惊。
“也不知道是谁去向少爷打小报告,把你被夫人虐待的事一五一十都说给少爷知道,于是少爷就和夫人吵了起来。”鹃儿停下来换口气,又继续说:“还讲到什么金钱的支援,夫人直骂少爷是不孝子,不肯挽救家里的情况,少爷说这个家可不是他搞垮的,没必要为此负责任。总之,吵得很凶就是了。”
“我去看看。”颖心支起虚软的身子,打算前去瞧瞧实际情况。
“我看你还是不要去比较好。”鹃儿的眼神似乎有点古怪,看起来像是对她隐藏了什么。
“为什么?”颖心颇感怀疑。“你身体不舒服,还是躺着休息比较好。”她找了一个明显过的事实当借口。
“我好得很,去看一下又不会要了我的命。”颖心轻描淡写回道。
“会要了你的命的!”鹃儿着急地脱口而出。
“告诉我,到底是怎么回事?”颖心的表情及语气满是坚决。
“其实我也不太明白,但夫人说你是罪魁祸首,把一切错误都推在你头上。”鹃儿拗不过她,只好将所知道的全说出来。
“我?我又做错了什么?”颖心真的是一头雾水,母子俩吵架又干她什么事?
“我也不知道啊!”
突然间,那扇轻薄的木门被人用力一推,砰地一声裂开来。展翔走进颖心的房间,脸上犹自散发着沸腾的怒气。
“这该死的房间可以冻死人,这该死的门又挡不了半点风,而该死的你憔悴成什么模样!”一进门,展翔的怒气就爆发开来,指着颖心破口大骂。一时之间颖心被他吓坏了,半晌说不出一句话来。
“天啊!你的脸怎么红成这样?谁教你这么不爱惜自己!”展翔大跨步走到她身前。
一股怒气也逐渐冒上颖心的心头,这个傲慢的男人,他以为他自己是谁!“你为什么一再地干涉我的生活?我高兴怎么样过是我家的事,用不着你多费心。”生平第一次,她这么冲地对人说话,婶娘总是教导她要懂得忍耐,但连日来的忍耐已让她濒临崩溃边缘。
“你这不知好歹的女子!谁说不干我的事?我偏就要管。”展翔真快被她气炸了,为了她,他和后母决裂,而她居然说她的事不需要他插手?
“算我求你好不好?你害得我还不够惨吗?你以为我这么卖命工作是为了什么?那是因为你对夫人出言不逊,而她把所有怒气都转移到我身上!如今你又再度和夫人吵架,你以为我有几条命?”泪珠终于忍不住潸潸而下。“远离我的生活吧,不要带给我困扰。”
“不,我不答应。”展翔说得斩钉截铁。
“不?你有什么权利说不?我只是要你别管我!”有生以来,颖心首次对人大声吼叫。
“从今天开始,你的事就是我的事,我不容许别人再欺负你、糟蹋你,我要你远离痛苦、远离寒冷、远离劳碌。”展翔一个字、一个字说得再明白不过。
“你凭什么?只要你一转身,这些苦难又会再度降临我身上,而且是加倍的。”她的语气仍是忿忿不平。
“我为我的疏忽道歉,但是你放心,明天我就会带你走。”说完,展翔头也不回地走掉,留下颖心愣在当场,半晌说不出话来。
“展翔那小子决意到北方去,完全不肯解决家里的困难。”展夫人恨恨地说道。
“擎天堡的威名无人不知、无人不晓,他怎么会连这点钱也舍不得?”林红燕问着姑妈。
“还不都是为了那小贱人,展翔恼我对她百般苛刻。哼,竟然这样对待我!”
“沈颖心?”
“是啊!除了那小贱人还会有谁?”
“这也难怪,沈颖心长得还真不错,展翔会为了地和您起冲突也是不难理解的。”林红燕的口吻似乎有着浓重的酸味。
“这狐狸精也不知使了什么妖法,更气人的是,不知道哪个家伙在展翔面前胡乱说话。”
“除了沈颖心还会有谁?”林红燕揣测着。
“没错,一定是她!”愤怒之情几乎燃红了展夫人的双眼。
“我们可要想办法报复,不能让她这么嚣张。”
“话是没错,但能怎么做呢?”
“我有一条妙汁,可以对付沈颖心那小贱人,消一消姑妈您的心头之恨。”
“可是明儿个展翔就要带走小贱人,怎么报复?”“您放心,我这个计谋再妙不过。”说着,林红燕走近姑妈,在她耳旁低语。
“好计策,好计策!”展夫人阴骛地笑着,脸上有着凶狠的表情。两个心思毒辣的女人正在为她们的汁谋暗暗得意,还发出一阵阵奸险的笑声,仿佛她们已见到计策收效似的。
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隔日清晨,浓雾仍未散去,沈颖心努力摸索着厨房的方向,展开她一日的辛勤工作。冷不防地,她撞到一堵墙,摸了摸疼痛的鼻子,转过身子继续前行。
“你到哪儿去?”那堵墙开口说了话。
“是你!你吓到我了。”颖心按住心跳加速的胸口,原来那堵墙是个人——展翔。
“我问你到哪儿去?”他再度坚持地问遭。
“我正要去工作。”说着转身就走。
“该死!我昨天说的话你到底有没有昕懂?”展翔的怒气上升。
“唉!我很感激你的好意,真的。但是我不能照你的话去做,请你体谅我的苦衷。”颖心无奈地望向他。展翔的顽固真是不可思议,她以前从不知道他是个如此好管闲事的人。
“我已经告诉过你,我会带你离开这里,你永远都不必担心会受到我后母的责罚。”这个小丫头当真听不懂人话?
“我不能答应。”即使她内心是十分盼望这个梦想成真,但仍不能答应。
“为什么?”他真的搞不清女人家的心思,为什么他要带她脱离苦海,却遭到拒绝?
“因为你没有权利带我走,我也没义务跟你走。”
“我当然有权利,你是我表妹,我应该照顾你。”
“我和你认真说来一点关系也没有。我和婶娘投靠展家,或许你是念着你和婶娘的血缘关系而照顾我,可是现在婶娘已经过世了,我在展家只不过是个丫头罢了。”
“不管你怎么说,我就是要带你走。”展翔斩钉截铁地说道。
“到底为什么你要这么多事?”和他说话似乎总能引发她的怒气。
“我无法坐视你被虐待!”展翔的语气也掺进了愤怒的因子。
“我不需要你的同情!”她最不需要的就是同情,展翔不能这么对她。
“不管你需不需要,我都决定施舍给你。”他的口气愈来愈恶劣。
“天啊!我真不敢相信你,怎能这样!”颖心简直不知道要怎么应付他。
“不论你是自愿还是被迫,总之,你不能继续留在这里,现在就走吧!”展翔伸手去拉颖心,她却将手藏在背后。
“不要闹了!”他的怒气已濒临决堤。
“是谁在闹?明明是你不讲理。”颖心控诉道。
“对!我这人什么都讲,就是不讲理。”说完,他拖着颖心直往门口的马车走去。
“放开我,放开我!”颖心真的被惹怒了,使出全身力气对抗他,展翔一个不注意,竟被她挣了开去,不过在极短的时间内,他又重新将她抓住。
“你再反抗我就把你扛在肩上,你可以试试我敢不敢!”展翔对着她大吼。颖心终于安静下来,她绝对相信他敢在众目睽睽之下扛着她走。
“我可以自己走,你不用拖着我。”唉!遇上这种蛮子,她最好认命点。听她这么说,展翔在心底松了一口气,急急忙忙放开她,因为发自她身上、属于少女特有的香味,令他心中一阵悸动。
两人默默地走向马车。颖心坐在敞舒适的马车内,展翔则骑马在前头领路。这一队人马将近二十人,全是追随展翔回家的手下,展家原有的仆佣他一个也没带走。值得庆幸的是鹃儿也跟着她一起,不论展翔要带她到去哪里,她也不再担心了。
事实上,如果她对自己诚实的话,她就会明白,即使没有鹃儿陪着,她仍然信任展翔。颖心真的不清楚他要带她什么地方去?不过到什么地方已经不再重要。重要的是,她再也不必过着提心吊胆、深怕受罚的苦日子。
饶是马车极为舒适,连着坐上三天也会令人痛苦地喊救命,而展翔骑在马上的英姿让颖心好生羡慕。她原先决定对他采取不理不睬的态度,好让他为自己的所作所为感到后悔,但事实上这样的做法根本困扰不到他,反倒是她快因为他俩之间的疏离而疯狂。
“翔哥哥,你能不能过来一下?”她终于忍不住打破沉默。
“什么事?”展翔掉转马头,皱着眉瞪着颖心,似乎觉得她很烦。
“我想问你,我可不可以骑马?”她的声音柔和,含着祈求的味儿。
“当然不可以。”展翔毫不考虑就拒绝了她。
“为什么不可以?我看不出来你有任何理由拒绝。”她的声音及表情有着浓浓的失望,更有一丝察觉不出的愤怒。
“因为我说不可以。”说完,他掉转马头,不再和她罗唆下去。
“可恶,太可恶了!”颖心忍不住连声咒骂,他怎能那么专断独行?如果不反击一下,她就不叫沈颖心!但说来容易做来难,要怎么做才能报复展翔?也许她可以故意和他玩个捉迷藏,对了,就是这样!颖心在马车中筹划一日,终于拟定好计划,心想,至少也要让展翔忙上一阵。
傍晚时刻,大队人马在一家简陋的客店休憩,颖心唤来鹃儿,告知她的计划。
“小姐,这样是行不通的。”鹃儿真不敢相信颖心居然会计划逃跑。
“为什么不行?”她倒觉得万无一失。
“我们要逃到哪儿去?现下展家已容不下我们,况且两个单身女子在夜间外出是十分危险的事。”人前的沈颖心温顺又和气,才不会想出这种馊主意,鹃儿不得不怀疑,是不是颠簸的马车将她的神智弄糊涂了。
“你真以为我们逃得了?我只是气翔哥哥不把我放在眼里,好像我根本不存在的,所以打算让他忙上一阵子,再让他找到。”事实上能和展翔在一起是她梦寐以求的事,她怎会想远离他?不过,她真的太生气他的态度,因此决定以逃跑来唤起他的重视。
“可是……我还是觉得不妥。”鹃儿仍未放弃劝说。
“不然我自己行动就好,不用你帮忙。”她已下定决心,绝不容许更改。
“好啦,好啦!你这人就是这样,一固执起来就无法动摇。我还以为你温柔又顺从哩!真是看错你了。”鹃儿终于屈服,但仍要要挖苦一下颖心才肯罢休。
“好鹃儿,我知道你对我最好了。”颖心乐得眉开眼笑。
“唉!我上辈子欠你的。”鹃儿叹了口气,一脸无奈。
当天晚上,用过晚膳之后,颖心和鹃儿返回们的客房,等到大伙儿都熄火,主仆两人便蹑手蹑脚地步向后院马厩。
“小姐,请问你们有什么事吗?”店小二突然从转角出来,吓得她们差点尖叫出声。
“没事,没事,我们只是睡不着,要到后院走走。”颖心在平息剧烈跳动的心脏后回答。
“这样啊!那么别逗留太久喔!这里接近北方,治安不太好,所以不要走太远。”店小二好心地劝告。
“谢谢小二哥,我们不会的。”颖心谢过店小二,和鹃儿走出陈旧的木门。
“小姐,刚才店小二说治安不太好,咱们还是回去吧!”鹃儿畏畏缩缩地望着四周。
“怕什么,才不会那么倒霉。”拉着鹃儿的手,颖心一步也不停地朝马厩行去。
“唉!少爷一定会生气的。”鹃儿犹不死心地想阻止。
“我就是要他生气!”马厩就在前方,日间所乘的马车正停放在那儿,但颖心的目标是展翔的黑色骏马,而不是马车。
“我的老天!你不是要坐马车,而是要骑马!”鹃儿惊讶地呼喊出声。
“马车太吵了,不一会儿就会被发现。”虽然这是事实,但最主要的原因是,她从未骑过马,所以对这匹纯黑色的马儿有着无比的好奇心。
“可是你会骑马吗?”鹃儿好奇地问。
“不会。”
“不会?那你怎么还敢骑?不怕摔断脖子!”鹃儿的声音充满了不敢置信。
“骑了就会啦!这几天我一直在观察翔哥哥,他骑这马一点也不费力。”她相信自己也可以办得到。
“喔不!”鹃儿已几近哀号边缘,颖心小心翼翼地走近马匹,轻声细语地安抚它,并摸了摸它光亮的毛发。
“你看,它是很温和的。”颖心得意洋洋地说。
“可是你确定爬得上去?它是那么高大。”鹃儿点出事实。
“嗯!这就有点费事。”颖心四处张望,终于发现不远处有一块大石头。“那边有块石头,我们可以拿来当垫脚石。”她的眼睛闪闪发亮,为即将到来的冒险行动兴奋莫名。鹃儿却因最后一丝希望落空而发出呻吟。颖心将马儿牵至石头边,藉由石头跨上了马背,鹃儿也只好硬着头皮攀上马背,坐在颖心身后。
“太棒了,太棒了!”颖心欢呼出声,轻扯马缰,马儿步履稳健地向东行去。
“好可怕!”鹃儿牢牢地抱住颖心,身旁不住倒退的树木更增她的恐惧。
行了约莫一个时辰,从林中跃出数匹马来,颖心急忙勒住马,鹃儿则呆愣在当场。
“前方是何人?”其中一人粗声问道。
两个夜行的女子此刻才真正感到恐惧。
“大爷问话怎不回答?”另一人策马向前查探究竟,一把由颖心手中夺过缰绳,黑马顿时仰起前脚,主仆俩吓得尖叫出声。
“是娘儿们!”拉缰绳的人迅速安抚马匹,就着月光审视颖心及鹃儿。这时十余骑人马都围拢了过来,惊叹声此起彼落。
“好标致的姑娘!”“正好可以捉回去当压寨夫人。”
“后头这位就让我们玩玩,首领,你说如何?”
“好极,好极!”一群人高声谈笑着,似乎正为他们获得猎物而欣喜不已。
“麻烦让我们过去,我们有要事在身。”颖心故作坚强地说。
“有什么事比当我的夫人更要紧?我的美人儿!”首领靠近黑马,把脸凑近颖心。
“请放尊重些。”颖心气愤地别过头去。
“唷!还是个辣味美人呢!”一群人登时哄堂大笑。“你来和大爷共乘吧!”说着,硬把颖心抱过去。
颖心敌不过首领的力气,被强制坐在同一匹马上。“放开我,你们这群土匪!”颖心尖声大叫,并试图挣脱箝制。
“你别白费力气了,咱们走吧!”首领一声令下,十余骑人马连同展翔的坐骑跟随在后。
行上山后,一座山寨矗立在眼前,颖心心知脱逃的机会更加渺茫。此时天色已经微亮,淡淡的日光照射在颖心忧愁的脸庞上,别有一份动人的韵味。生活在荒山上的盗匪几曾见过这般动人心魄、如出水芙蓉的美女?登时大伙儿瞧得目瞪口呆。
“我的老天,咱们捡到了一个仙女。”二当家首先惊呼出声,众人颇有同感。
“她是我的,你们别妄想。”首领出声警告。这样的天仙美女穷其一生也难觅得;没想到竟自己送上门来,登时独占她的意念就更坚决了。
“不,她是我先发现的,应该属于我。”三当家见了颖心的美貌就失了魂,也顾不得尊卑之分,和首领争了起来。
“她是我们一起发现的,怎能说是你的!”四当家也不甘示弱。
“依我看,我们以比武来决胜负,赢的人就拥有这美人。”五当家提出合理的解决方式,山寨里人人各有所长,不见得他不能取胜。
“这成什么话!当初你们奉我为首,自然该听我的话。”首领的声音怒不可遏。此时天已大亮,明晃晃的日光下,颖心的皮肤如同白玉般,散发出透明光泽,她的神情飘忽而悠远,玫瑰花瓣似的双唇紧抿着,柳叶似的眉轻蹙着,而那一双如寒星般的眼眸仿佛要滴出水来。见了她这般模样,谁还会懂得谦让?
众人的争吵声愈来愈响,谁也不肯放弃拥有她的机会,就在此时,展翔的黑马趁乱冲了出去,马背上的鹃儿紧紧搂住马颈,待众人惊觉时,黑马早已远远地奔驰而去了。在众人的吆喝声中,颖心的神智被唤被唤回,得知鹃儿脱离险境,她差点高兴地大笑,接着想起自身的处境,不由寒意直冒心头。
她已经不只一次暗骂自己的鲁莽,但事到如今,谈论这些都已太迟……