惜儿每天都在等母亲来接她，她总是不停的问：“娘呢？娘呢？”

　　梅秋菊不知要如何回答，只能紧抱著惜儿。

　　惜儿来罗府已经一个多月了，但仍每天坐在门口等母亲来接她，梅秋菊看在眼里，心中也难受，她只能设法转移惜儿的注意力。

　　她教惜儿缝衣裳、识字，而她之所以识字，全是玉莲小姐以前教她的。玉莲小姐是位饱读诗书且谙音律之人，也因为如此，她才会嫁给穷书生，并且不以为苦。

　　惜儿很认真的学习，但却很落寞，她一心想著母亲来带她回去，有时梅秋菊会鼓励她到院子里玩耍，惜儿会兴匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她会蹲在一旁看罗炎砍柴。

　　惜儿双手托腮，偏头注视罗炎，突然道：“娘也会喔！”

　　罗炎没有回话，他不习惯有人在他身边。他没料到惜儿会和他们一起住。

　　他擦拭自额际上流下的汗，仰头看了烈日一眼，便将上衣褪自腰际，继续劈柴。

　　惜儿盯著他，随即露出一抹笑容，她热心地帮他将散落一地的木柴捡起，堆在一旁。

　　罗炎诧异地凝视她一眼，但没说什么，惜儿喃道：“我常常帮娘的忙喔！”

　　一刻钟后，她已满头大汗，散在颊旁的几绺发丝已被汗水浸透。

　　“别做了。”罗炎终于出声。

　　惜儿抬起红通通的小脸。“娘说惜儿乖乖的，她就会来接惜儿回去。”说毕，她继续埋头苦干，一口气拿了好几个木头，揽在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前迈去。

　　罗炎微蹙眉宇，他放下斧头，朝惜儿走去。

　　惜儿喘吁吁地抱著木头，脚步一个踉跄，便扑倒在地，木头散落四周。

　　罗炎吓了一跳，急忙上前扶起她，瞧见她的掌心擦破了皮，渗出血丝，手背上则被木头刮了几道血痕，他紧抿嘴唇，牵著她到井边打水，清洗她的手。

　　惜儿稚声道：“惜儿很勇敢，都没有哭。”她顿了一下又说：“惜儿乖乖的。”

　　罗炎只是静静地洗去她掌心的沙粒。

　　惜儿仰头，问道：“娘为什么还不来？”

　　他看她一眼，漫不经心道：“你娘不会来了。”他不懂她怎么还在傻傻的等？

　　惜儿立刻激动地抽回手。“你骗人，娘最疼惜儿了，你骗人。”

　　他直起身子，走回原地劈柴，惜儿小跑步地跟在他身后，嘴里不停嚷著：“骗人，骗人。”

　　她气愤地挥舞拳头，捶向他的腰侧。“娘会来的，她说过几天就来了。”说著说著她便哇啦哇啦地哭了起来，“你是坏人。”她哭道。

　　罗炎揉揉眉心，她这样他怎么劈柴？

　　他拉开她的手。“去那里坐好。”他指著前方的大石头。

　　惜儿根本听不进他的话，她不停地打他，小脸上尽是泪痕，这一个月来，她一直在等娘亲来接她，他却告诉她娘亲不会来，无疑是摧毁她的信心。

　　罗炎蹲下身子。“别哭了。”他拢眉，早知道就不说那句话了。

　　“娘会来接惜儿。”她大声道。

　　他没有回话。惜儿可怜兮兮地盯著他，哽咽道：“娘为什么还不来？是不是不要惜儿了？”她嚎啕大哭，脸孔涨红，抽噎地双手环上他的颈项。

　　罗炎的双手不自主地搂著她颤抖的身躯，感觉心口有些怪怪的感觉，像是被扯了一下。

　　“我要娘。”她抽搭地抓紧他。

　　罗炎不知该怎么回答，而且也不晓得要说什么才能让她停止哭泣？

　　“娘为什么还不来？”她直盯著他。“她说过几天就来，惜儿每天都在数一、二、三……”她扳著圆嫩的指头。“可是娘……没来……”她哽声啜泣。

　　他温柔地抹去她的泪，沉默一会儿才道：“等你长大，她就会来了。”他心想待她长大，她就会明白了。

　　“惜儿已经长大了。”她严肃地回答。

　　他浅笑。“你才五岁，还不够大。”他拉起腰侧的上衣，擦去她的鼻水。

　　她颦额道：“那要几岁？”

　　他想了一下。“十五岁。”

　　“十五岁？”她呢喃，伸出十只短胖的手指头，开始数数，连他的手指也一并列入范围。

　　“去那里数。”他指著石头。

　　她摇头，决定直接问他。“那要多久？”

　　“十年。”

　　“那是多久？”她又问。

　　够久了，他思忖。“等你长得和我一样高的时候。”他含糊地回答。

　　惜儿蹙眉。“为什么？”感觉上要很久很久她才会和他一样高。

　　他摇头。“去石头上坐好。”他还有好多事要忙。

　　她也晃晃脑袋。“你带惜儿去找娘好不好？”

　　“我有事情要做，很忙的。”他搪塞道。

　　“我帮你，然后你带惜儿找娘。”她高兴的说，随即跑去捡散落一地的木柴。

　　罗炎紧跟著抱起她。“不用了。”他让她坐在石头上。

　　“你不带我去吗？”她问。

　　“我──”

　　“你又在偷懒了，可被我抓到了吧！”

　　罗炎不用回头，也知道是谁来了。

　　罗天佑手拿麦芽糖，一副不可一世的模样，他比罗炎矮一个头，身材略胖，皮肤白皙，晚罗炎三个月出生，但对这位兄长却无任何尊敬之意。

　　他身旁站著一个七岁的小女孩，是罗天佑的妹妹，一身的娇气，五官清秀漂亮。

　　罗炎转身面对他们，不知他们为何来这儿？平常很少人会涉足南院的。

　　惜儿自罗炎身后探出头，好奇地盯著眼前的两人，她没见过他们。

　　“她是谁？”罗天佑孩子气地指著惜儿，他怎么没在府里看过她。

　　惜儿眨一下眼，注意力随即又转到罗炎身上，她仰头道：“我要找娘。”

　　罗炎摇头，正要回话时，罗天佑已大剌剌地走来，推了他一把。

　　“喂！我问你话，你为什么不回答？”在他眼中，罗炎不过是个下人罢了。

　　罗炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜儿，他还是让娘照顾惜儿，不然他的工作恐怕会做不完了。

　　惜儿咯笑著抱紧他，她心想罗炎要带她去找娘了。

　　但罗天佑却涨红了脸，罗炎竟如此藐视他！

　　“哥哥问你，你怎么不回答？”罗明珠跑到罗炎面前，双臂张开，挡住他的去路。

　　罗天佑跨步向前，恶声道：“你再不说我可要叫娘过来，到时可有你苦头吃了。”他拿麦芽糖指著罗炎。“我忘了告诉你，娘要你今天多劈些木薪到厨房，有客人要来。”原本娘是打算叫仆人传话，但他闲得发慌，遂自愿过来，没想到罗炎身边竟多出个小孩。

　　惜儿在罗炎怀中转过身子，对他们皱皱鼻子。“走开，走开。”

　　“她是客人。”罗炎淡淡地回答。

　　“你们也会有客人？”罗天佑将麦芽糖含在口中，走向罗炎，双眼直盯著惜儿，蓦地，他伸手狠狠地捏了她的脸颊一把。

　　惜儿痛哭出声，罗炎立刻推开罗天佑。“你做什么？”他怒声道，拥紧惜儿。

　　罗天佑跟脍地退了几步。“你竟敢推我？！”

　　惜儿啜泣地将脸埋在罗炎的颈边，右手抚著红痛的脸颊。

　　罗明珠则大声地跑出南院。“我去告诉娘。”

　　罗天佑气愤地将麦芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向罗炎。

　　罗炎急忙退开，他放下惜儿，免得待会儿被罗天佑撞倒时，殃及到她。

　　而他才刚放开惜儿，罗天佑已扑向他，两人撞倒在地，罗天佑愤怒地坐在他身上。

　　“你这下人竟敢推我。”罗天佑暴怒地揍他。

　　罗炎抬手抵挡，但没有还击。惜儿急急地跑过去，气愤地捶打罗天佑。

　　“走开，走开。”她推他。“坏人。”

　　罗天佑怒气冲冲地推开惜儿，惜儿因他的力道而被推倒在一旁，一头撞上石头，她甚至来不及哭叫便晕了过去。

　　罗炎见状，怒火中烧，他大吼一声，一拳击向罗天佑的脸，罗天佑惨叫一声，罗炎推开他，连忙扶起惜儿。

　　“惜儿？”他跪在地上，抱起她。“惜儿？”他摸摸她的脸颊，鲜血自她的额上缓缓流下。

　　一旁原本打算再次发动攻击的罗天佑，瞧见惜儿额上的血，被吓得止住了步伐。

　　“怎么回事？”

　　梅秋菊自房内跑出来，她在房内缝衣裳时，听见房外闹烘烘地，便过来一探究竟。

　　“惜儿。”她大惊失色。“怎么回事？”惜儿的额际流著血。

　　“怎么回事？”高音尖声霎时响起，一名艳丽的中年妇女往这儿走来，手挽一名丫鬟，身边跟著罗明珠。

　　罗炎著急地喊著惜儿的名字，一面伸手拭著她额上的血，不料却愈抹愈多，一会儿就沾满了他的手。

　　“这是怎么回事？”妇人的声音提高八度，她是位丰姿绰约、美艳动人的妇人，头上绾著桃心髻，珠翠装点，穿著浅黄短襦、深绿的长裙，腰间有细褶数十，足蹬三寸金莲，走起路来裙摆如水纹荡漾，明艳动人。

　　一旁扶著她的奴婢名为喜儿，年约十八，长相普通，穿著一身暗绿襦裙，身材纤瘦，面容略带愁苦。

　　“这是哪来的野种？”妇人一欺近，便瞧见多出了个女娃儿。

　　梅秋菊正要上前解释，罗天佑已奔到母亲身旁，控诉地指向罗炎。“他竟敢打我──”

　　罗炎抱紧不省人事的惜儿，直起身子，她受伤了。

　　“他打你？！”潘桂花怒火中烧，她冲向前，狠狠掴了罗炎一巴掌。“你这杂种，吃了熊心豹子胆是不是？”她反手又甩了他一记耳光。

　　罗炎踉跄地退了几步，双手拥紧惜儿，瞧都没瞧妇人一眼。他的举动却惹恼了潘桂花，她作势又要打他一耳刮子。

　　“我今天要好好教训你一顿──”

　　“夫人。”梅秋菊护在儿子身前。“您就饶了炎儿--”

　　“梅秋菊，你好大的胆子，竟敢阻挠我。”她用力地甩梅秋菊一巴掌。

　　梅秋菊扑倒在一旁，罗炎担心地叫了声。“娘。”他蹲在母亲身旁，想扶起她。

　　“看你还敢不敢打我！”罗天佑一脸不可一世地说。

　　“我没事。”梅秋菊安慰地拍拍儿子，她狼狈地爬起，左颊已肿红。

　　潘桂花由奴婢搀著走到梅秋菊面前。“梅秋菊，你给我说清楚，这女娃儿又是哪来的野种？你就会干些偷鸡摸狗的事是不是？”

　　“不是，我──”

　　“啪”一声，梅秋菊又挨了一记耳光，她退了一步。

　　“还顶嘴。”潘桂花厉声道。

　　罗炎愤怒地瞪著潘桂花，他不懂为什么夫人老看他和娘不顺眼？

　　“瞪什么瞪？”潘桂花美丽的脸孔因愤怒而显得狰狞，她右手再次扬起。

　　梅秋菊见状，急忙护在儿子身前。“夫人，惜儿是我家小姐留下的女儿，小姐过世了，所以我才照顾惜儿，我有告诉老爷。”她急急解释。“惜儿受伤了，可不可以先请个大夫──”

　　“请什么大夫？不过是撞到头罢了，留点血算什么！还有，你别拿老爷来压我，为什么这事不先告诉我？”潘桂花尖声道。“你哪来什么小姐？”她顿了一下。“哦！我想起来了，差点都忘了你曾是个奴才。你就是和你那位小姐串通好设计老爷，逼老爷娶你的是吧！这叫恶有恶报，听说梅府的宅子被人查封了，这叫老天有眼，人死了还留个野种──”

　　“惜儿是小姐的──”

　　“还敢顶嘴！”她用力拧著梅秋菊的手臂。“你这狐狸精。”

　　梅秋菊隐忍著疼痛，没有回话。

　　“狐狸精！”罗明珠也学著骂了一句。

　　“不许你留著那小野种。”潘桂花冷声道。

　　“夫人──”梅秋菊惊恐地求情。“夫人，我求求你，惜儿没地方去，她会死的。”

　　“关我什么事？”

　　“夫人，我求你。”梅秋菊跪下双膝。“我求你。”

　　“娘。”罗炎愕然地注视母亲，他从没见母亲为任何事下跪过。

　　“哟！我担当不起。”潘桂花冷哼地笑著。

　　惜儿在罗炎怀中动了一下，呢喃一声，随即困惑地睁开双眼。

　　“好痛。”她抬手抚著伤处。“血……”她惊吓的叫著，她望著罗炎，泪水便扑簌簌地落下。

　　“没事的。”罗炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰际的上衣替她擦脸、擦手。惜儿的泪不停落下，她抽搭著抱紧他。

　　他笨拙地拍拍她的背，惜儿只是哭，罗炎抱紧她，脸上的表情慢慢地变得温柔。

　　梅秋菊则仍跪在那儿乞求，无论如何，她一定要求到夫人答应为止。

　　罗天佑直盯著罗炎和惜儿瞧。“娘，你就留下那个女娃儿，她挺好玩的。”

　　“那怎么行？”

　　“我不管，我不管。”罗天佑使性子。

　　“天佑──”

　　“我不管。”罗天佑大声地打断母亲的话，从小到大，他想怎么样，就怎么样，这次当然也不能例外。

　　潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向罗炎和惜儿，突然，她露出一抹冷笑，这下倒好，看不出这死罗炎在乎这女娃儿，这下有法子治他了。

　　“好吧！”她一副宽宏大量的说。“就留下这女娃儿。”

　　“谢谢夫人，谢谢。”梅秋菊都快磕头谢恩了。

　　“不过──”她刻意停顿一会儿。“她可也得给我工作，要待在这个家，就得干活。”这女孩儿是那可恶的梅玉莲的骨肉，她也可以趁机折磨折磨她，以泄心头之恨。

　　梅秋菊对这要求也只能点头，她不敢有什么意见，免得夫人又反悔。

　　“走吧！”潘桂花搭著奴婢，走出南院，身后跟著罗天佑和罗明珠。“木柴快点给我劈好，而后再去给我挑水，可别偷懒。”她头也不回的说。

　　罗天佑回头扮个鬼脸，才转身走出去。

　　“惜儿，疼不疼？”梅秋菊转过惜儿的身子，她的额头都肿了起来，更糟的是，血还流个不停。

　　“好疼。”惜儿抽噎著。

　　“炎儿，快去请大夫。”梅秋菊著急地说。

　　罗炎立刻起身，梅秋菊瞥见儿子胸口上、衣服、双手全沾著血，睁大了双眼，他这样子出去，不吓死人才怪。

　　“娘去好了，你照顾惜儿。”梅秋菊匆匆走出后门。

　　罗炎再次蹲下身子，他将上衣紧压在惜儿的伤口上，试著止住血。

　　“别哭了。”他抹去她的泪，柔声的说。

　　惜儿双肩颤动。“好痛。”她哭泣。“我要娘……娘……”她打个嗝。

　　“别哭。”他安慰地抱著她，吹吹她的伤口。

　　惜儿吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著揽紧他的颈项，罗炎抱起她，开始不停地走著，惜儿这才慢慢止住泪水。

　　她揉揉鼻子，仰头看著他。“你的脸红红的。”她抬手摸摸他的脸。

　　罗炎想起被掴的几记耳光。“没什么！”反正已是家常便饭。

　　惜儿一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的脸。“不痛，不痛。”而后左右张望。“坏人呢？”

　　“走了。”

　　惜儿甜笑。“那他就打不到你了。”她放心地偎在他颈侧。“他是坏人。”她揉揉双眼。

　　罗炎微微牵扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情绪，除了娘之外，她是另一个他想保护的人，虽然他不能做什么，但他再也不会让她受伤了。

　　他这样告诉自己。

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　　自惜儿受伤的那天起，梅秋菊和罗炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了扫地的工作给惜儿，要她每天把南院的落叶扫干净。

　　惜儿手拿著比她高出近一倍的扫帚，每天努力地清扫。其实，梅秋菊和罗炎做了大半的事，他们甚至希望惜儿乖乖地坐著就好，但惜儿不肯如此，她总是执著地要帮忙。

　　到了夜阑人静时，她就会要罗炎带她去找娘，梅秋菊虽然尝试著向惜儿解释“死亡”代表的意义，惜儿却无法体会，她不停地念著要回木屋找母亲，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。

　　随著时间的流逝，惜儿不再落泪，但这件事仍在她稚幼的心灵上留下淡淡的伤痛。

　　到罗府三年，惜儿的生活中只有梅秋菊和罗炎，偶尔潘桂花和罗氏兄妹会到这儿来晃一下。每次只要他们一出现，惜儿就会躲到罗炎背后，她下喜欢罗天佑，因为每次他总是捉弄她，捏她的脸，所以她都躲他躲的远远的。

　　不过，幸运的是，潘桂花他们很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也过得平静。

　　此刻，梅秋菊坐在椅上，一针一线地缝制棉袄，初冬转眼将至，她得赶紧将冬衣缝好。这几年炎儿长得很快，他原本的衣服已无法再放宽放长，所以她打算为儿子重新做件新衣裳，当然，惜儿的冬衣她也打算重新缝制，他们两人一定会很高兴。

　　她望著窗外帮忙的惜儿，绽出一抹笑容，惜儿和炎儿相处得很融洽，笑容也比三年前刚来时多多了，这让她感到欣慰。她听见他们两人的声音轻轻而模糊地飘进屋内……

　　“抱好，别掉了。”罗炎蹲下身子，交叉惜儿的手于胸前，让她紧抱著劈好的木柴，他身后则背了一大捆木薪，双手还各拿两捆木柴。

　　“嗯。”惜儿用力点头。

　　罗炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜儿，其实他一个人拿去厨房绰绰有余，但惜儿总要帮忙，所以他便象征性的让她拿一些。

　　走出南院后，是一大片花圃，园子里种满各式各样的花草，沿著小径过去有凉亭和水池，池里有浮萍点缀，鲤鱼穿梭其中。

　　偶尔惜儿会攀在池边看鱼，但大部分都是匆匆走过，因为亭子附近通常都会有罗府的人丁走动，他们尽量避免待太久。

　　两人穿过亭子，往另一边小径而去，在曲廊上转了几个弯后，才到达厨房。罗炎卸下木柴，堆在后门，惜儿也放下木柴，拍了拍手上的灰尘，抹去脸颊的汗。

　　“走了。”罗炎说道。

　　惜儿小跑步到他身边，左手握著他的手掌，两人步上曲廊后，惜儿兴奋地叫道：“蝴蝶！”这季节很少有蝴蝶会出现。

　　她兴致昂扬地开始追逐蝴蝶，罗炎淡笑地看她沿著曲廊跑。

　　蓦地，他瞧见对面的廊道有人走来，正想跑过去抱著惜儿回避时，惜儿已忘形地奔向对面的人。

　　“抓到了。”惜儿才刚说完话，便“砰！”地一声撞上来人，随即跌倒在地。

　　罗天佑和一旁的朋友不由得哈哈大笑，罗天佑笑著要扶起惜儿，惜儿挥开他的手，自己站起来。她闻到一股酒味，而且他们看来醉醺醺的样子。

　　当罗天佑快碰上她的脸时，罗炎将惜儿往后拉，惜儿立刻躲到他身后，双手紧抓著他背后的衣裳，罗炎右手搂著惜儿的肩膀，往一旁小径走去。

　　“等一下。”罗天佑傲慢地说。“她撞到我还没向我道歉。”

　　惜儿转身嗫嚅道：“对不起。”

　　罗炎低头对惜儿道：“走了。”

　　“站住。”罗天佑打个酒嗝。“过来跟我道歉。”他存心刁难。

　　惜儿抓著罗炎，她不想过去，罗天佑每次不是捏她的脸就是拧她的手。

　　“快点。”罗天佑命令道，他身旁的人则讪笑著，他们都是一群十五、六岁的少年，常聚在一起闲晃、吃喝玩乐。

　　罗炎阻止想过去的惜儿，他知道罗天佑喝醉了，罗炎牵著惜儿就走。

　　罗天佑大声道：“站住。”

　　罗炎继续往前走，惜儿不安地握紧他的手。“炎哥哥……”

　　罗天佑见他没反应，不由得恼怒，他存心让他难堪吗？罗天佑步伐不稳地冲到罗炎面前。

　　“我叫你站住，你没听见吗？”

　　罗炎皱下眉宇，他知道罗天佑又要无理取闹了，原本他想尽快离开这，但看样子是不可能了。

　　“这下人还真是无法无天。”一名站在罗炎身后的青衣少年叫嚣著。

　　“是啊！简直是毫无教养。”另一人附和道。

　　有著其他人的叫嚣助阵，罗天佑的气焰更是炽盛，他欺近罗炎。

　　“你竟敢不听我的话，快点放开惜儿，让她乖乖跟我道歉，我可以考虑饶了你这个粗人。”罗天佑一副宽宏大量的说。

　　惜儿偎紧罗炎。“对不起，对不起。”她向罗天佑一再道歉。

　　“过来。”罗天佑指示，他就是喜欢逗弄惜儿。

　　惜儿摇头，她就是讨厌他。

　　“哎哟！天佑，没人甩你。”青衣少年讥笑道。

　　其他人也开始嘲讽讪笑。“真是一点尊严也没有，窝囊啊！”

　　罗天佑恼火地叫道：“你们竟把我的话当耳边风。”他愤怒地一拳揍向罗炎。

　　罗炎挡住他的拳头，把他推开，罗天佑踉跄地后退。罗炎皱下眉头，牵著惜儿往前走，再待下去，包准没完没了。

　　罗天佑怒火中烧，他竟然敢动他这个高高在上的少爷！他大吼一声，撞向罗炎，罗炎立刻松开惜儿的手，倒退数步，只见罗天佑扬拳击向他的脸，周围的人开始呐喊助阵，有人拍手吹口哨。

　　“好啊！”他们哈哈大笑，将之视为娱乐。

　　罗炎从容闪避罗天佑的攻击，当然这并不是什么难事，一来是因为对方醉醺醺的，二来则是因为罗天佑从小养尊处优，力气根本比不上从小劈柴挑水的罗炎。

　　虽然如此，但总不能如此耗著，罗炎对跑过来的惜儿道：“先回去。”

　　惜儿摇头。“炎哥哥……”

　　两人的对话无疑是火上加油，罗天佑大叫一声：“快把惜儿抓起来。”他对身后的朋友叫道。

　　惜儿一听立刻往前跑，那伙人觉得好玩，在后头拚命地追，并一迳儿的酣笑不停。

　　其中一人扣住惜儿的手臂，惜儿气愤地挣扎。“放开我。”

　　罗炎见状不由得大怒，他立刻握拳打向罗天佑的鼻梁，罗天佑惨叫一声，向后跌去，罗炎掠过他，拉住两个人的衣领将他们甩向一旁，另外两名少年立即反扑，罗炎挨了一拳，但他也立刻回敬。

　　惜儿咬了抓她的人一口，那人连声哀嚎，惜儿趁机挣脱他，跑到罗炎身边。

　　罗天佑一手捂著流血的鼻子，吼道：“抓住他，抓住他，他竟敢打我。”他瞪著手掌的鲜血，大叫著冲向罗炎，将他撞倒在地，其他人立刻如叠罗汉般地压在罗炎身上。

　　“这臭小子。”其他人也火了。“竟敢揍本少爷。”他们抡起拳头，揍著罗炎。

　　惜儿奔向前。“不要打他，走开。”她著急地推他们。“走开。”她咬向其中一人的大腿。

　　那人哀叫而愤怒地推开惜儿，惜儿倒在草地上，立刻又爬起来，她对压在罗炎身上的罗天佑道：“你放开炎哥哥。”她著急得快哭了。

　　罗天佑怒声道：“现在会来求我了，刚才叫你过来你为什么不过来！”他拧她的脸，用力晃著，惜儿眼眶立刻进出泪水。

　　罗炎咬牙，他挣脱右手，揍向罗天佑的下巴，罗天佑向后仰，摔倒在地，惜儿立刻用力地推著其他人，罗炎绷紧全身，击向压在他身上的无赖。

　　大伙儿哀嚎著东倒西歪，罗炎喘气地站起，惜儿扑进他怀中，抱著他的腰啜泣。

　　“没事了。”他抚著她的头发。

　　惜儿仰头看著他。“你流血了。”她惊慌地瞧见他嘴角的血渍。

　　罗炎拭去血迹，看见罗天佑摇摇晃晃地站起，他迅速将惜儿推至背后，其他人也步伐蹒跚地起来，咒骂之词不绝于耳。

　　惜儿抹去泪水，窜至罗炎身前，大声而颤抖地说：“你们不要打炎哥哥。”他们为什么都爱欺侮人？

　　罗天佑一步步接近。“我就要揍扁他。”

　　罗炎拉回惜儿，他不想与他们牵扯不清，但他们实在欺人太甚。罗天佑从小到大看他不顺眼，他不懂他到底有何不满？

　　其中一人沈不住气，冲了上来，罗炎弯身躲过他的攻击，一拳挥向他的腹部，其他人跟著蜂拥而上，罗炎示意惜儿站远点，他愤怒地反击。

　　虽然罗炎孤单势薄，但他肌肉结实，身材比其他人都要高大有气力，再加上他们有些醉了，因此应付起来罗炎还占了优势，但仍是一场苦战。

　　慢慢地，他们将罗炎逼到曲廊边，惜儿紧张地奔向罗炎，这时其中一人跳上罗炎的背，罗天佑见机不可失，立刻蛮横地冲向他。

　　有了上次的教训，罗炎知道罗天佑又想将他撞倒，在千钧一发之际，他奋然往旁一侧──

　　一阵撞击声吓坏了所有人，大家全愣在原地，只见罗天佑撞上曲廊的阑干，他的身体缓缓下滑，瘫在地上，他的额际有好大一个伤口，血不断自他额上流出。

　　“杀人了。”突然一人大声叫嚷。

　　“杀人了──”另一人也尖叫，眼神充满惶恐不安。

　　立即，全乱成一团。惜儿奔向罗炎，惊恐地瞪视罗天佑，罗炎将她压在腰际，他的心底浮出一阵冷意，他知道事情完全脱轨了……

　　他抱紧惜儿，心底的不安不断扩大。

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　　“你这杂种。”

　　潘桂花暴怒地鞭打罗炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的罗炎。

　　梅秋菊被人架在一旁，她哭道：“夫人，求求你别打了，求求你。”她的眼睛红肿，头发也散了些许。

　　而惜儿也被潘桂花的贴身奴婢喜儿拉在一旁，不许靠近罗炎。

　　潘桂花怒道：“要我饶了他，除非我死。”他竟然打伤她的宝贝儿子，她绝对不会善罢干休。

　　梅秋菊转而向坐在一旁的罗平雄哭喊：“老爷，我求求你，炎儿也是您的儿子啊！”

　　罗平雄有张俊秀的脸，身材瘦长，但脸上的表情却是怯懦的模样，他平时总是出外寻花问柳，甚少管府邸的事，最大的原因当然是惧内。

　　罗平雄清清喉咙。“夫人，我想也够了。”他看著罗炎背上的伤痕。“大夫不也说天佑休息些时日就──”

　　“这是什么话。”潘桂花尖声打断他的话。“天佑差点就被他给打死，你到底有没有良心，竟说出这种话。”

　　“不是的。”惜儿含泪叫道：“是他自己撞上──”

　　“要你多嘴。”潘桂花走到惜儿面前，狠狠赏她一记耳光。

　　罗炎握紧拳头，不发一语，他气自己为什么只能跪在这里任人宰割？

　　潘桂花踱回罗炎身前，继续狠狠地抽打他，罗炎咬紧牙根，始终不吭声。

　　“你倒挺耐得住。”潘桂花喘气，随即冷笑一声。“你们过来。”她指向两名家丁。“给我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。”

　　“夫人，不要──”梅秋菊惊叫道，这样会出人命的。“老爷──”她转向罗平雄。

　　“夫人──”

　　“老爷，你别说了，今天我一定要讨回个公道。”潘桂花下令，“给我打。”

　　两名家丁手持棒棍，一前一后地打向罗炎的身躯，罗炎耐不住几回便往前倒，他的右手撑住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面颊，他的背像是被烈火灼烧，正撕扯著他，他觉得意识正逐渐在远离他。

　　梅秋菊痛哭失声，将脸别向一旁，不忍再看儿子受苦，一旁的罗平雄也看向别处，就连仆人们也别过头去。惜儿哽咽著注视罗炎，自责不已，都是她不好。

　　她回头看见抓著她的喜儿脸色惨白地别向一旁，她立刻挣脱她，跑向罗炎。

　　“不要打炎哥哥。”她叫，奔向罗炎，扑在他身上。

　　“惜儿──”梅秋菊尖叫，眼睁睁看著棒棍无情地击向惜儿的背。

　　家丁被这突如其来的发展吓了一跳，根本收不住手，惜儿抱著罗炎的颈项，差点痛晕过去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在罗炎身前，护著他。

　　“炎哥哥。”

　　罗炎抬头。“走开，惜儿。”他不要她在这儿。

　　“不要。”她哭泣。

　　家丁拿著棍棒，不知如何是好，他们望向潘桂花。“夫人──”

　　潘桂花冷哼一声。“就晓得你这狐狸精养出来的不是什么好东西。”她睥睨地看向梅秋菊。“喜儿，把她给我拉起来。”

　　“是，夫人。”喜儿的脸色苍白，她一手护著心口，觉得不太舒服。

　　她走到惜儿身旁想将她拉起。“不要。”惜儿尖叫。

　　罗炎想把惜儿推开，但他已没有气力。“惜儿，听话。”他虚弱的说。

　　她摇头。“不要，不要。”泪水沾湿了他的颈项。

　　“喜儿，还不快点。”潘桂花冷声道。

　　“是，夫人。”喜儿想将惜儿抱起，当她弯身时，便清楚瞧见罗炎血肉模糊的背

　　，一阵恶心立刻由胃中窜起，她掩住口，不由自主的干呕，她立刻跑到门口呕吐。

　　潘桂花皱下眉头，微眯双眼。“喜儿。”她觉得事情有些不对劲。

　　喜儿根本无法回答她的话，她想压下泛起的胃酸，但根本无济于事。

　　潘桂花将目光射向丈夫，罗平雄干咳一声，别过头去，潘桂花心中顿时冒起一股无名火，炽烈地烧灼著她。

　　“夫人。”家丁迟疑道，他们还在等她作决定。

　　“给我打。”她厉声道。

　　“但是……”家仆盯著惜儿，不知如何是好？

　　“我说给我打。”她声嘶力竭地吼道。

　　他们被潘桂花的样子吓了一跳，她看起来就像想杀人一般，他们只好继续执行任务，对于梅秋菊的哭天抢地只有视而不见。

　　无情的棒棍击向惜儿瘦弱的身躯，她咬紧牙关，试著和炎哥哥一样坚强。罗炎怒火中烧，他撑著最后一丝力量将惜儿纳入怀中保护她，惜儿挣扎一下，即痛晕过去。

　　他怨恨的眼光射向潘桂花，他从来没如此恨过一个人，潘桂花被他充满恨意的目光吓了一跳；罗炎抱紧昏过去的惜儿，更恨自己为什么没有能力保护惜儿和娘？

　　他的意识逐渐模糊，慢慢地他像个破布偶般倒向前，双手紧搂著惜儿，晕死过去。

　　“夫人，他们晕死了。”家丁说道。

　　潘桂花冷冷地点个头。“将他们两个关到柴房去。”她现在无暇管他们，她还有更重要的事要处理。

　　梅秋菊颓然地流著泪，已无力再抗议什么！她眼睁睁地看著仆人将罗炎和惜儿抬出大厅。

　　“喜儿，过来。”潘桂花冷冷地道。

　　喜儿已吐干净，她虚弱地走进大厅，来到潘桂花面前，潘桂花扬手就给她一记耳光。喜儿被打的倒退数步，撞上桃木椅。

　　“你这个贱人。”潘桂花恨声道。

　　“夫人。”喜儿大惊失色，随即跪在潘桂花跟前。“夫人饶命。”

　　“说，你肚子的野种打哪儿来的？”她冰冷的道，这阵子她就看出喜儿不太对劲。

　　“夫人──”喜儿惊慌。

　　梅秋菊视而不见的看著这一幕，她的心飘得好远，耳旁尽是潘桂花模糊不清的恶毒话语、喜儿的求饶声和罗平雄别过一旁的脸孔。

　　她不用费心猜想也知道发生了什么事？喜儿这可怜的奴婢，恐是遭到罗平雄的欺侮而怀了身孕。她看著喜儿被架出大厅，嘴里尽是求饶声，但她知道没人救得了她，在罗府，潘桂花代表了“一切”，再恳求也是枉然。

　　她梅秋菊一生不与人争，就连命运她也不敢与之对抗，她总是逆来顺受，承受著老天爷对她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨谁，对她而言，加诸于她的痛苦她都可以忍受，但是她无法忍受老天爷如此待她的孩子。

　　生平第一次，她想反抗这一切！她在心底默默下了决定，她要带著她的孩子，离开罗府。