幸好乳牛、马儿和羊群们均十分镇定，并没有因为惊人雨势而显出骚动和不安，对于他俩的二度造访也处之泰然。

　　夏元赫在一个空旷处，勉强生起火堆，让深受湿寒与饥饿交迫的她，稍稍感到舒适了些。

　　“冷吗？”他把衣服脱下来，放在火堆上的木架烘烤，结实起伏的背肌在火光映照下分外伟岸，那匀称得不可思议的身躯，是力与美的完美组合。风残雨摧之后，原本该憔悴不堪的容颜，依然俊挺得叫人生妒，明明已倦极累极，他的轩眉灿眼却安然得波澜不生。

　　乔羽书心想，如果不是之前两人严重交恶，她大概会情不自禁地爱上这傲慢不可一世的自大狂。

　　“冷，冷得我快要受不了了。”她连举在火堆上烘烤的双手都了无血色地颤抖着。“喂，我能学你，把衣服脱了，放在火堆上烤吗？”孤男寡女共处一“厩”，她很难确信他会是个现代的柳下惠。

　　“请便。”

　　夏元赫要不是个十足的自大狂，就是个性冷感，他看都不看她一眼，把身子转向一边，眉目轻锁，就再也不动声色。

　　苦寒摧折了她该有的矜持和防卫，她快手快脚地剥去湿衣，仅留下贴身的衣裤，鞋袜也脱下，解开一头长发，半蜷缩在草堆边，痛感从头开始折磨她，慢慢沿着胸臆传向四肢百骸。

　　突然一阵急咳加上扯破嗓子的尖叫，让夏元赫不得不回过头来察看究竟怎么回事。

　　“老鼠，有老鼠。”顾不得衣衫不整，她花容失色地躲到他背后。“你把它赶走，看到没，它的尾巴在那儿！　”

　　“不是老鼠，是蛇。”一条龟壳花，潜在草堆里，夏元赫取来一根竹棍，将它赶往别处。“好了，应该就它这一条吧，你——”

　　乔羽书吓呆了，水眸和樱唇张得老大，连闭起来的力气都没了。

　　“你，你没事吧？”夏元赫好言安慰她坐下，并再三保证绝对不会再有虫蛇鼠辈来干扰。

　　“我，好冷。”她攀向他的臂膀，冀望获得更多的温暖。“好冷……”

　　她滚烫的前额贴靠在他胸前让他吓了一大跳，他目带焦灼地摇撼着她，“老天，你发高烧了！”烧成这样却还喊冷，这是……见她喘息加剧，他骇然地用整个身体包覆住她。

　　“我，我不会死在这里吧？”乔羽书也被自己吓坏了，脸色苍白得如一张雪色的丝绢。“不是说、说……

　　祸害遗千年的吗？”

　　“不会，我不会让你死在这里的。”夏元赫将她抱得死紧，见火光稍小，说：“我把火加大，为你烧一壶水。”

　　“不，不要离开我，抱紧我，求你……”无助地倚偎在他胸前，眼前是一张仓皇关切却不知如何是好的面孔，看到向来沉静的双瞳里涌出那么多的恐惧跟无奈，她莫名生出一股欣慰。

　　在气力将竭之际，她想的不是温暖的房间、亲爱的家人，而是他的胸怀好暖和，下一刻，她沉入无底的黑暗——

　　想是昏过去了，也可能是睡着了，要不是夏元赫起身去添柴火，她大概会就那样歪在他身上，蒙蒙胧胧地昏睡一整晚。

　　清醒过来的她身体渐渐温暖起来，发自体内的热度则出入意料地逐渐退去。

　　夏元赫的手停在她的脸庞上方，踌躇良久，最后轻轻抚向她苍白的左颊，缓缓摩挲起来。

　　他的另一只手臂仍紧抱着她，两人之间有些不寻常，也很有碍观瞻的袒裎相对。

　　他的喘息就在她的耳边，那弧线优美的唇在她腮边，她清楚看见他眼中布满的血丝。

　　“我想，我恐怕要大病一场了。”有记忆以来，她不曾这样头痛欲裂过，原本已经退去的高烧又陡然窜升，烧得她两眼迷离。

　　“真要那样，我只好冒险带你回别院。”夏元赫将地再移近火堆一些。他从工房里找来还堪使用的铝锅，里头已经传出阵阵奶香，他舀了八分满的一陶碗，端到她嘴边，喂她一口一口喝下。

　　“好些了？”

　　他的体贴让她备觉窝心，很少有人能够在危难当中，还愿意全心全意关照旁人，特别是一个不太顺眼的讨厌鬼。

　　乔羽书赧然地握住他的手，“如果我能大难不死，请提醒我得好好谢谢你。”　

　　“我会的。”他故作轻松地说。“别忘了要泉涌以报。”

　　“那是当然。”她蠕动着干涩的唇笑道：“若能逃过这一劫，我发誓一定会想尽办法让你爱上我，”

　　“可见不是太严重嘛，这个笑话非常有趣。”他的笑，帅呆了。

　　“我是认真地。”乔羽书一奉正经地说，“我虽然被宠坏了，但没有被宠傻了，像你这么好的男人。打着灯笼都找不到，怪不得小龙非你不嫁。”

　　夏元赫的手再一次放在她额头探触温度，掩不住的忧心全写在眉宇之间。

　　“我也许是个好男人，但不一定是个好丈夫。”他漫不经心地回答。

　　“是不是好丈夫，得看你爱我够不够深。”她自嘲地咧着小嘴笑。“答应我嘛，绐点机会，至少不要拒绝得太让我下不了台。”

　　“我们不适合。”与她四眼相望，心底深处突地怦然悸动。仿佛听见了什么神秘的召唤，他的手轻抚着她的脸，缓缓摩挲着。

　　这样的触抚代表什么呢？乔羽书觉得浑身战栗，激动情激素迅速在她体内窜流。

　　“我去帮你把衣服拿来，应该干了。”他慌乱地逃离她的视线，是因为心虚？

　　到了下半夜，大雨总算变小了。穿上干爽的衣服，并没有减轻她体内冷热交错的痛苦，天将破晓，他发现昏睡的地身体热得发烫，再这样下去，恐怕情况不很乐观。

　　到马厩里牵出一匹黑色的骏马，将乔羽书扶到马背上，他已顾不得勉强涉水的危险，双腿奋力一夹马肚，用最快的速度返回别院。

　　谁知别院的大门从里面被人反锁住，夏元赫十万火急地敲打着门板，半晌里头却静悄悄的，一点声响也没有。

　　这么大的声音，龙依旬不可能没听到才对呀。雨势渐趋变大，他二人站在门外，满身的湿，可怜的乔羽书畏寒得不断瑟缩着身子，气息逐渐转弱。

　　夏元赫以拳当槌，将门板砸得砰砰作响，但得到的响应仍是一片岑寂。

　　“到……木屋去，陈嫂，在那里，她……她……可以……”整晚的煎熬，到此已精竭力衰，连开口说话都十分困难。

　　“也只有如此了。”

　　夏元赫扶她上马，自己再纵身跃上马背，临去之前犹心有不甘地回眸望向二楼卧房。昏黑的晨色中，在落地窗前，依稀仿佛有一抹瘦弱的人影。是她！

　　像一记猛拳沉笃地捶在胸口，他既惊又怒，牙关一咬，啥也没表示，便凋转马头，扬长而去。

　　从别院到木屋的路途并不是太远，今日走来，却如天涯海角一般。

　　狂奔的马儿额得厉害，有几次他差点就要令乔羽书摔下马背。

　　所幸在半路上，就遇上了早起的长工们，大家合力将他们接往木屋安歇。

　　“快，你去烧热水，你去把护士小姐找来，你去熬一锅热汤。”陈嫂急得像热锅上的蚂蚁，一抱住乔羽书眼泪就成串地往下淌。

　　“对不起，我——”夏元赫希望或多或少给点解释。

　　“是你害她的？”陈嫂半是不舍半是气急败坏，“你真讨厌她，也犯不着把她整成这样呀！我家小姐要是有个三长两短，我就跟你拼命。”

　　“陈嫂，别……”乔羽书星眼微张，新来帮佣的欧巴桑慌乱地将一碗热汤强行灌进她嘴里，呛得她急咳不止，虚弱的蜷曲在木床上，手不停摇晃，要陈嫂别责怪夏元赫。

　　众人都不再说话了，一张张仓皇的面孔全投在她身上，欧巴桑拼命按摩她的两手手掌，痛得她忍不住要叫喊出来。

　　“如果一个小时内，她再高烧不退，就必须将她送往山下就医。”匆忙赶来的护士察看情况后说。

　　“她，她会不会有生命危险？会不会？”陈嫂抓着护士的手追问。

　　乔羽书则闭紧双眸，此时此刻，她只想，好好地狠狠地睡他一觉。

　　♀　　♀　　♀

　　大概睡了有一世纪那么长，她从黑甜梦乡中酣然醒来，陈嫂不知到哪儿去了，眼前是夏元赫凝神专注，万分沮丧的脸。

　　“你不是黑白无常，来拘拿我回阴曹地府报到的吧？”她的嗓音仍沙哑得很，不过脸色已经红涧多了。

　　夏元赫以掌按住她的胸，示意她躺着多休息，

　　同一刻她又衍生了坏女孩的念头，希望他多多少少有点非分之想。

　　“阎王怎么舍得抓走你这么漂亮又乖巧的女孩。”他的手指头在她鼻尖碰了一下，就搁回床沿。

　　“乔先生请来了镇上一家知名医院的整组医护人员，总算让你平安脱险。”　

　　“我爸爸来了？”是哪个大嘴巴跑去告诉他的？

　　“唔，现在陈嫂正声泪俱下地跟他数落我的十大罪状。”他的口气再轻松不过，足见他根本不在乎。

　　“放心，我待会儿再跟我爸解释。”

　　“没有必要。”夏元赫盯着她的脸，若有所思地，那稍纵即逝地是一丝生硬的叫感情的东西，只是很快地又被他埋藏至眉睫下，他霍地起身，踱至玻璃窗前。“我已经向令尊提出辞呈，月底就离开。”

　　月底？那不就只剩下五六天了。

　　“是因为小龙？”乔羽书从戴平那儿得知，龙依旬一直很不高兴夏元赫待在这荒山野地，她去而复返，主要的目的就是劝说夏元赫辞去这儿的工作。

　　他回眸，定定地望住她，许久才说：“是因为我自己。”

　　“骗子！”她扯开被子，陡然从床上站起，忽觉一阵晕眩，站都站不稳，夏元赫忙冲过来搀住她，“昨天我们不肯听她的劝坚持到牧场去，惹恼了她，所以你就投降了？”

　　他以一声长叹作为响应。

　　“我早该知道，你还是爱她的。”拍掉他的手，她倒头窝回被子里，不敢相信眼泪居然在同时间决堤了。

　　一只温暖的大掌从颈后抚向她的两颊，停驻在她的唇办，她张开嘴，用力咬下去——

　　“羽书，羽书！”

　　是龙依旬的声音，听得出来非常惊慌。

　　“戴平没骗我，你真的病了。”推开夏元赫，她焦灼异常地挨到床边。“要紧吗？医生都来了，他们怎么说？”

　　乔羽书不知道地是在问她，还是在问夏元赫，但也不好意思躲着不见人。

　　“没事，已经好多了。”把头从被窝里探出来，她冲着地干干地一笑。

　　“呃，你的嘴巴怎么流血了，我帮你擦掉。”

　　龙依旬不愧是气质出众的淑女，讲话、动作都秀气得不得了。

　　“谢谢你，不要紧的。”乔羽书觉得自己像小偷一样不自在。

　　“是不是去牧场的时候跌的？”她体贴地问：“这就是你的不对了，元赫，咦！他刚刚不是还在吗，怎么一转眼就不见了？”

　　“是啊，走也不说一声，没礼貌的家伙。”乔羽书看见他悄然离去的身影。她没吭声，是因为明白夏元赫和龙依旬之间的心结。

　　“不管他，反正我是特地来接你的。”龙依旬说：“怎么可以让你窝在这又小又简陋的地方，还是回别院舒服些。”

　　然让龙依旬相当不悦。

　　“怕我毒死你啊？”她从成排的瓷盘后瞥了地一眼。“这是我随身携带的草药，瞧我这身子骨，风一吹就摇摇欲坠，只要一变天，不马上煎个两三帖服下，就得咳个十天半个月的。除了这个，我还有四物丸、君子汤和石头心，要不要尝一点？”

　　“药罐子啊你。”释除疑虑，她伸手欲端起汤碗，“好烫！”忙又搁回桌面。

　　这么烫，怎么一口喝下去？

　　“怕烫就糟了，中药一定要趁热喝，药效才走得快。还有，喝完以后，等四个小时以后再吃水果，避免被中和掉，功亏一篑。”

　　乔羽书张着嘴，好生佩服地望着龙依旬。

　　“你好厉害，懂那么多。”

　　后来她才知道，龙依旬是资优生，从国小一路念的都是名佼，毕业后，工作也是一帆风顺，在她生命中不晓得什么叫失败，直到遇上了夏元赫。

　　“有什么用，有人还不领情呢。”

　　她话中有话，乔羽书猜想那个不知好歹的人，百分之百是夏元赫。

　　“你们在牧场忙了一整个晚上，为什么不直接回来这里？”

　　“回来啦，可是门给锁住了，进不来。”她特意用比较轻松的语调说，免得让她感到内疚。

　　“哎呀，戴平怎么那么糊涂！”她震惊地说。

　　“戴平？”关她什么事？

　　“是啊，戴平昨晚到这儿找元赫，我跟她说你们可能晚点回来，她就在书房的长沙发上先窝着，大概、大概她是为了安全起见，又想你们应该带了钥匙在身上，所以……”

　　所以她和夏元赫都错怪她了。真是以小人之心度美女之腹，惭愧。

　　“无所谓，到木屋睡也是一样。”她端起汤碗，真的一口气把药全暍了。

　　龙依旬的眼睛紧盯着她，直到她吞下最后一滴药汁，她才笑盈盈地接过汤碗。

　　♀　　♀　　♀

　　夏元赫连着三天每天都三更半夜才回别院，像是故意躲着乔羽书和龙依旬。

　　几次乔羽书想问龙依旬，他二人究竟怎么回事，都让她用别的话岔开了。不说拉倒，横竖她知道了也不能改变什么。

　　在床上躺了几天，骨头快绐躺歪了，今日乔羽书特地起子个大早，但愿能赶上工作人员，一起坐卡车到园区散散心。

　　走进浴室，换上外出服，顺便把头发扎成两条辫子，一见镜中的自己依然满脸病容，就算加倍涂上昂贵的乳液，再扑上效果特佳的蜜粉，似乎也无济于事。

　　“你要出去？”打开浴室的门，习惯早起的龙依旬赫然站在门口。

　　“嗯，出去透透气。”今天温度好像又下降了，比起昨儿更加冷到骨子里去，陈嫂帮她带来的大衣不知塞到哪儿去，一下子怎么找也找不到。

　　“别去了，再过两天就是圣诞节，我想到山下买点东西，你陪我去。”龙依旬转身蹲在橱柜前，收拾她的衣物。

　　“可是我……”她好想去见见夏元赫，几天不见，她竟要命地想念他。“我跟戴平，我……”

　　“是戴平，还是夏元赫？”她突然目露锐利地问，兴许发觉自己口气欠佳，她马上噗哧一笑，化解彼此的尴尬。“逗你的，瞧你，你跟元赫是死对头，去找他做什么，对不对？”

　　“呃，说的也是。”虚应完这句话，她实在没兴趣再跟她多谈了。“你有没有看见我的大衣？我昨天好像放在椅子上。”

　　“是吗？我没注意耶，”龙依旬好意地将她的外套借给她。“虽然短了点，但保暖应陔没问题。”

　　“那，谢谢你了。”像做了坏事的孩子，她早饭也没吃就直接赶往木屋。

　　天气真的好冷，完全超乎龙依旬借她的短外套所能抵御寒度的能耐。

　　“怎么跑出来了？”夏元赫猛然从树丛中冒出来，匪夷所思地看着她。“这种天，十度不到，你大病初愈穿着这样单薄，不怕冻坏了？”

　　“我急着出来想见你，想……只想见你一面。”莫名地，她的眼眶瞬间全红了。

　　夏元赫拉过她的手，才迟疑了一下，便将她拥进怀里。他几乎用尽全身的力气将她紧搂在臂弯里。暖暖的情意自四面八方包围而来，真希望他永远不要松开手：这一刻，她终于明白了，什么叫永恒。

　　“我送你回去。”他匆匆绽出一抹温柔的笑靥，随即敛起脸容。

　　“不，我要陪着你，去任何地方都好。”恋情产生得突然，却山来得汹涌澎湃，她没有办法形容自己是怎样的对他无法自拔，之前的对立也许是她抗拒他魅力的反应。“不要赶我回去，不要让我单独面对她。”

　　“她不会是我们的障碍。”夏元赫轻捧起她的脸，指腹在她颊边摩挲。“你必须很认真地考虑，跟我在一起当真是你最渴望的吗？”

　　“不相信我？”这年头已经不流行山盟海誓了，否则她会毫不迟疑地掏心挖肺，表明心迹。

　　“不相信我自己。”说话时，他眺向远方，眼神变得失了焦距且迷离。良久，他把目光收回来，停驻在她脸上，然后，他放开她，换一种陌生的神色凝视着她。“我怎能拿你一辈子的幸福当赌注？”

　　“怎么会是赌注呢？除非你不爱我。”乔羽书不让他逃避这个问题，他的眼转向哪儿，她就把头跟到哪儿，让他无所遁形。

　　夏元赫盯着她苍白不掩清丽的两颊，他看来十分疲惫，两腮已透出墨绿色胡碴，原本灿亮如星辰。深幽如汪洋的黑瞳，也显得黯淡而晦涩。

　　他的犹豫不决，欲语无言，已经令乔羽书深深受到伤害。

　　“我说中你的心事了？你不肯爱龙依旬，不要戴平，连我也……你根本不愿意跟任何人发展亲密关系，也不愿意让别人爱你，是我一相情愿，我……”她激动地推开他，一脚不慎踩到小坑洞里，身子突然倾斜，但还是气愤地拨开他好意伸出的手。

　　“不要这样，听我说。”他握着她的臂膀，目光慌乱地与她四目交织，“爱个人有那么容易吗？不需要负责任，不需要付出？”他将脸埋进她的长发中，强迫她倾听他激昂的心跳。

　　“你的顾忌我懂，但，那真的不重要，我在乎的不是那些。”她踮起脚尖，献上朱唇，叠印在他的薄唇上。

　　夏元赫的心霎时满胀，神魂俱感地拥着她，与她缠绵厮磨，情欲激越起来。

　　当阳光钻透厚厚的云层，探出温煦的笑颜，他眉宇间的阴霾终于逐渐淡去。

　　“你看，爱我真的很容易，我野心不大，占有欲也不强……”一块不知何故从山坡上急滚而下的大岩石，打断了她的话。　

　　幸好夏元赫身手矫健，及时将她推开，才没给压成肉饼。

　　“这是……”泥石流吗？

　　“快走。”夏元赫像是察觉了什么，匆促拉着她奔往木屋的方向。

　　所有的工作人员都到园区去了，空荡荡的大厅只剩戴平一个人。

　　“你们……”她垂眼看到乔羽书的纤手仍被握在夏元赫掌心中，胸口一阵起伏，“原来龙依旬没骗我，你们真的……能告诉我，这是什么时候的事？”

　　乔羽书和夏元赫都无言以对，戴平的口气，好像他俩的恋情是天理不容，大逆不道的事。有那么严重吗？

　　“听着，戴平，”乔羽书为龙依旬散播流言有些意外，觉得有必要把自己的立场说清楚，以免日后诸多纠葛，弄得大家连见面都不自在。“我跟夏教授……”

　　“那么快？快得让我措手不及？”戴平不等她说完就截去她的活头，“休想我会给你们任何祝福，我要诅咒你们，诅咒你们下十八层地狱，永远不能超生！”

　　戴平的嘶吼一如空谷中传来的回音，久久不绝于耳，今她浑身寒毛直立。

　　望着她痛苦离去的背影，乔羽书隐约有股不祥的预感。“她一定恨死我了。”她这个天字第一号大小姐实在够吃瘪的，谈个小小的恋爱居然能搞得天怒人怨。

　　“谁恨死你了？”龙依旬总选在最不恰当的时候出现。