“麻烦你再帮我看看，她是不是还在那边？”柯寄澎神情紧张，坐立不定，不安地在休息室内走来走去，时时走到门边，想伸手开门看望，却又犹豫不决，迟疑的缩回手，转而催促一旁主办单位派来协助琐务的助理。

　　助理走到门口，往会场大厅随便看一眼，回头说：

　　“在，在，在。柯先生，你已经一连催我看了五次，难道不嫌麻烦吗？”

　　助理半开玩笑，但显然有些不耐。柯寄澎不管他的抱怨，不厌其详的追问；

　　“你看清楚了吗？的确是她没错？坐在前排右边第三个位于，短发——”

　　“短发清丽、身形纤细、气质很好、穿白上衣、花布长窄裙的女孩！”助理瞪着眼接口。

　　柯寄澎安心满意的点头。拿起演讲稿翻了几秒钟，又开始坐立不安起来。

　　主持人遣工作人员前来通报演讲时间已近，请柯寄澎准备到会场大厅。柯寄澎连声答应，起身就走，把演讲稿忘在桌上。助理眼尖，拿起稿子追出去。

　　“柯先生！”他挥着槁子叫住柯寄澎。“你忘了这个。”

　　柯寄澎接过演讲稿，谢了一声。助理看他那魂魄不定的模样，和陪行的工作人员对视一眼，耸了耸肩。这些搞文学的，怪毛病特别多，脑子八成都有一些短路。

　　会场大厅早已坐满听众，连两旁走道都挤满了人。柯寄澎在工作人员开路下走上演讲台。

　　今晚的讲题是“文学纪行——烟花江南”。讲的是中国的名妓与名士间的缠绵爱情故事，同时阐述其时的士大夫文学，以及才情特出的名妓诗文；还有同时代的异国倡代文化。

　　他开出这种讲题，与他的研究范围根本是越过界。

　　柯寄澎专研日本文学，其成就已受各方的肯定。照理说，他若讲演日本文学，更符合他的研究本题。但文学本是相通，既然研究日本文学，必不得不回涉精深博大的中国文学。一旦涉入中国文学，也便难免陷入相对意识型态的西洋文学。而这些到最后，自然都导入比较文学的范畴。

　　他这样捞过界，却没有预设的反弹。虽然报章杂志偶尔出现几篇零星讥他花哨作秀的文章，但声浪不大，成不了什么气候。读者大众皆以行动支持他，他非但勇夺“明星作家”票选桂冠，其作品在“质的排行”与“畅锁排行”都高居榜前不下。

　　像今晚演讲如此的盛况，早已屡见不鲜。

　　柯寄澎将演讲稿平放，扫了全场一眼，最后视线停在前排右首边第三个位置上。

　　才半年的时间，她的形貌竟然改变那么大！他实在不敢相信，眼前这个形容清柔、气质动人的女郎，会是他认识的那个萧爱！

　　先前他贸然呼叫她时，还真担心自己认错了人，待到她转头，看见她那双眼睛时，他就确定他没有认错人。可是她眼底对他的那种认生，简直让他暗恨只有“痛心”两个字可以形容。她果然不记得他是谁。

　　他有些笨拙的向她解释他是谁，并且自嘲他知道自己的行为过于莽控，她也许不记得他是谁，口气不免有些颓丧。谁知她沉默半晌，叹口气后说：

　　“不！柯先生，我记得你。”

　　他发现她和从前有些不一样——不是外貌的改变，也不是气韵的变化，而是内向自卑导致不敢开口的沉默；而是气韵内生、成衷而形外，所散发出的沉静与少言。她的存在感还是和从前一样的透明，只是不是从前因畏缩自卑而黯淡的渺不起眼；而是她光华外露，与周遭的烦杂形成一层隔膜，仿佛随时会消失不见一般。

　　柯寄澎熟极流畅地演讲今晚的讲题，眼光却时时盯着萧爱的方向，怕稍一眨眼，她又要失去踪影。

　　她坐在那儿像是留白的画像，微低着头仿佛在想着什么，对周旁沸腾的气氛一点感应也没有，沉静的态度看来对一切皆漠不关心，象堕入了另一个时空。

　　一个半小时很快就过去，演讲会在听众热烈的掌声中结束。很多年轻少女一涌而上，将柯寄澎团团围在核心，要求握手签名。人群杂沓，萧爱被挤到角落边，险些跌倒。

　　她回头看一眼被层层人群围在中央忙得脱不了身的柯寄澎。工作人员此时已上前为他开道，隔开听众与他之间的距离。萧爱轻轻闭了眼再睁开，惯常的叹口气，朝门口离去。

　　“萧小姐！”先前和柯寄澎在休息室的那名助理高声叫住她，快步跑到她面前，喘着气说：“萧小姐，柯先生请你在休息室等他。”

　　“有什么事吗？”

　　“不知道。他只是交代，请你一定要等他。”助理特别强调“一定”两个字。

　　萧爱沉吟了。之前柯寄澎邀请她进来聆听演讲，她知道主讲人是他，心想他是礼貌邀请，也就没有回绝。但是她想不透他为什么要她等他，他们根本只算是陌生人。

　　“萧小姐，请跟我来吧，休息室在那边。”助理看她迟迟不作声，干脆自作主张。

　　“不了！请你转告柯先生，我先走一步了。”萧爱拉好肩上的背带，转身离开，背上的背装衬着她纤柔的背影，有种说不出的飘泊孤单。

　　大厦外的世界，已被夜幕主宰，但是大地仍未寐，一盏盏的红黄霓虹，闪得好不热闹。

　　萧爱抬头望向夜空，脸色神情有说不出的寂寞。

　　已经半年了。山中匆匆三日，他折断溪边白花树枝与她，嘱咐她带着。树枝上残留的花朵没入她的掌中，让她胸中眷恋的感情更浓，她不想重入人间，他轻轻抚摸她的脸颊，掌温炽热，给她承诺说他一定会来找她；且不管她身在何方，他一定能够找到她——

　　但是，一百多个日子过去了。春江花潮，漫天飞花和柳絮飘舞，许她承诺的那个人，仍迟迟没有出现。白花树早已枯干，她胸中眷恋思念的情感却日深一日。

　　那些日子仍象梦。他有仰天的习惯，迷恋长空与宽广；她看着他那样，也学了他习惯，常常路上走着，便没来由的停驻，抬起头望向天空，然后低了头叹息。

　　还有星辰也是。晴朗的夜晚，她会数着星星一颗颗，数着数着却叹息如回音、流水似的清清。

　　只有夕阳她不看。余晖曾照亮她的想念，刺激她更心痛。落日照支影，显得她的形容更孤单。

　　她不知道他究竟是谁。可是那有着少年般的容颜，精灵似的男子，不知为何，让她有种深深的怀念与眷恋……

　　“萧爱——”背后有声音追来。柯寄澎跑近前，微喘着气。

　　“你为什么不等我？”

　　“柯先生，我们并不算是朋友，我没有理由留在那边，再说，你事情很忙，我只会妨碍你。”萧爱看着他，平静的回答。她心中对柯寄澎其实是存着好感。他对她从不曾有过嘲笑。

　　何寄澎微微一愣，继而哑然失笑起来。

　　他和萧爱原本只是见面时客气寒暄不到两句话的人，说是陌生人也不为过。而本来他也只是觉得萧爱是个怪异的女孩，也不怎么将她放在心上，只是半年前偶然相遇后，莫名其妙的就对她放心不下。后来得知她失踪，更是没道理的关心起她的事情。脑海经过近半年对她的相思虑及，遂不知不觉中将她当作是熟识已极的朋友，心中对她的距离感，也拉近到无界线。

　　可是这些都只是他单方面的心情发酵。对萧爱而言，他们之间的认识程度，仍然停留在最初的陌生阶段。

　　“对不起，我没有考虑到你的立场。”柯寄澎道歉说：“只是……有些事情的变化，使得我的意识中，将你当是认识已熟的朋友，请你别介意。我们找个地方坐下来谈谈好吗？”

　　他的神情很诚恳，让萧爱不好拒绝。

　　他们就近找了一家店歇下。夜生活才刚开始，想觅寻僻静的角落竟是不可得。呷饮的取闹作乐声夹着音乐声不断由四面八方袭来。

　　“还是走吧！边走边谈也是一样。”萧爱的神情还是平淡无变化，只有声音略略显得无奈。

　　于是他们重入夜幕。嘈杂被关在门后，夜的世界益显寂静清凉。街道清爽，隐隐的，仿佛有雨洗刷过的味道。

　　“这边坐吧！”柯寄澎在路边一张漆色白亮的圆形桌旁坐下，同时顺带拉了萧爱在他身旁坐下。

　　那气氛悠闲，充满南欧露天咖啡座的庸懒惰调；待衣着洁白的男侍趋前门点，才让人恍然大悟卖的是木瓜牛乳。所谓的南欧风鼓掌，只是这露天清调，附近霓虹，以及夜色星辰加色交织成与人的错觉。

　　可是接近天，接近大地，接近夜与空气，就是接近自然。这仰天俯地的开阔，实是那种时髦吵杂，充满人为赘饰的高高中中低低级的食家酒馆茶肆咖啡坊所不能比拟。

　　萧爱不禁仰起头对天，闭上眼，微微的沉醉了。

　　柯寄澎静看着萧爱微醉的表情，没有叫醒她，直到她自己张开眼睛，两个人四目相接，她，难得的，对他微微笑了一笑。

　　“你实在改变了很多，变得很……很美！”柯寄澎支额思索着与此刻萧爱带给他的感觉相贴切的形容调，不自禁的脱口而出。

　　萧爱没有接话，脸上清丽一片。既不腼腆，也无羞怯，更没有从前仍被称赞便惊慌羞赦，脸红得不知如何是好的不知所措。

　　现在的她，许多人见了，都有些迷惑，形容她有一种空灵的美。谓她气韵天成，散发着一股难以言喻的魅力，强烈的吸引人的注意。

　　空灵？常常萧爱会对这两个字感到迷惑。没有人知道，她的仰天无语，只是受了那精灵般的男子秋田托斯卡的影响，而学了他那习惯，迷恋着穹苍的宽广。

　　只因她的外形变得美、变得清丽，一些从前的她做了只会引来别人取笑的举动，而今都变成带有神秘感和空灵美的味道。这世上的人，还是只对美丽的人种那么宽厚，不禁使她迷惘，究竟是上天造人不公？还是人类太偏私狭观？

　　“你还是跟从前一样不喜欢多话！”一大杯五百CC的木瓜牛奶，萧爱桌前的那杯只剩一半的容量。她把应答的心绪转放在木瓜牛奶上；柯寄澎则专心研究她，一大杯木瓜牛奶完好如初。

　　“柯先生，”萧爱再将木瓜牛奶喝去二分之一，才开口说：“我实在不知道我们能聊些什么，我们连共有的话题都没有。”

　　这话让柯寄澎如先前般又是一愣，沉默了一会儿，才对她解释这半年来关于他心情的变化。

　　“你还记不记得半年前有一天，我开车经过路边和你相遇？”他说：“恕我直言，从前的你对自己没信心、内向沉默、畏缩不前，以致引不起别人的注意；但却又有种莫名的吸引人的气质——起码对我而言是如此。我不知道那是因何缘故，大概相处过多次便就慢慢发现，我只能解释是‘莫名’。”

　　“那次相遇后不久，我到‘新艺文化’找你，才知道你失踪的事。这半年来我不断在打听你的消息，以致在心里只觉得已认识你很久，对你的感觉非常熟悉，而忘了其实和你谈不上什么交情。”

　　“你打听我的消息作什么？”萧爱把木瓜牛奶喝光。

　　“我也不知道为什么。”柯寄澎苦笑说：“只是拼命想找到你，越找寻，对你的感觉就越熟悉，到最后连自己都深信不疑和你是认识多年的老朋友。”

　　“这怎么可能！”萧爱不禁摇头笑起来，这故事听来实在太荒唐。

　　“我也知道这听起来匪夷所思，太荒谬了，然而却是事实。”柯寄澎正色道，眼神坦白没有作伪。“相信我，我对你并没有企图，实在不知道为什么会如此执着想见到你。”

　　萧爱心里叹了一声，相信柯寄澎说的话。以前那个萧爱，怎么也引不起别人的“企图”；柯寄澎说得含蓄，但她那有听不出的道理。她心里对柯寄澎实在有很深的感激，对于那个人人取笑的萧爱，他竟然那么执着关心。只是，她实在不明白，他何以会如此？

　　“我说过了。我自己也不明白为什么。”柯寄澎见她相信他的话，释怀说：“大概是和你见面相处过几次，累积在心里的印象感觉的感应吧！老实说，你的长相很平凡，衣着打扮更糟糕——”他似觉说错话，尴尬解释说：“我是说那时的你，现在的你变得很不一样——”

　　萧爱微笑表示无须介意。

　　“总之，那时你的外表实在不怎么样，引不起别人的惊艳，但却有种莫名吸引人的气质——不是疑为美人的那种。我曾经试图解释那种现象，是因为彼此频率相似，波长相近的感应之关系，两个灵魂能够相叠洞穿。”

　　啊！这些话，和秋田托斯卡说的那么接近！萧爱心里受惊，有些疑恐，毫不避讳的瞪着柯寄澎。

　　秋田托斯卡看的是她的灵魂，他的灵魂叠着她的灵魂，对彼此有深深的怀念和眷恋。而眼前这个男子，为什么会说出相似的话？

　　“怎么了？这样瞪着我？”何寄澎不知道他刚才那席话在萧爱心中所引起的震撼。

　　“没什么，对不起！”萧爱眼一垂，避过他的问题。

　　“你的改变真的很大！一开始我根本不敢确定，也不敢相信，还是那个背袋，和你那莫名的吸别人的气质让我冲动大叫——”柯寄澎掩饰难堪般的自嘲一笑，旋又正色说道：“你真的变得很美。”

　　“美？”又是这个字。这回换萧爱有些自嘲的笑了。

　　“没错！我不相信没人对你这样说过！”柯寄澎抓住那个自嘲的微笑，紧逼着。

　　“柯先生，你不觉得用这个字形容我太不合适、太讽刺了？”

　　“那是对从前的你。现在的你不愧这样的赞美。”柯寄澎言词迫人，想逼萧爱接受这个赞词。

　　萧爱凝笑不语。现在的她，的确是个美丽的女人。

　　虽然秋田托斯卡看的是她的灵魂，但既然再入人世，重食人间烟火，她向那她仰头哭泣的长空发誓，她再也不要将自己锁在卑微屈辱的前世，而决意成为美丽优雅的人种。

　　哭竟三日，已成一世。出山以后，她没回租来的住处，也不再去公司，把旧有的痕迹和过去陈迹完全抛弃，仅就身边剩的一点钱开始新天新地。

　　她在郊区偏僻的山坡地带租得一层独栋洋房。房子有三十坪大，采光良好、视野宽阔、景观非常美丽。但由于地方偏僻、交通不便、民生用品采办困难，再加上附近多是尚未开发的山坡地，住在这里犹如与世隔绝，是以租金相当便宜。

　　然后她将一头长发剪掉，削得又短又薄。长发一去，整个脸型就出来了；她的肿脸只是因为胖，她其实有着美丽的鸡蛋脸型，细致分明的五官。

　　而后她规律作息，勤于运动、改变饮食习惯，加上不常在阳光下曝晒，慢慢的，赘肉尽去，白净的肌肤与纤细的身形就那样浮跳出来。

　　身材不高是改变不了的事实。她借着蔬菜、水果、牛奶，以及运动，调理出一身光滑弹性的皮肤。由于身上的肌肉脂肪重新分布，该去除的已消失，该有的则变得更加坚实有弹性；加上她原属娇小的骨架——虽然身材不高，但她整个人看起来非常纤细、非常轻盈、柔柔水水的，比例也十分匀称。

　　而小眼睛在她丢掉厚重的眼镜后，变得明亮又大；而且她睫毛又浓又长，眼波一转，漾得水气汪汪。

　　最后，她扬弃以前那些花边、蕾丝、蓬蓬裙，和花样繁杂的服饰，而穿着线条简单大方的衣服，整个人看起来更是雍容清新。

　　就这样，半年的时间脱胎换骨出一个美丽优雅的人种，全新的萧爱。

　　“我不知道你是怎么缔造这种奇迹的，但是请你接受我诚心的赞美，你真的变得很美。”柯寄澎毫不掩饰他对萧爱的感觉。一开始他就没特别在意萧爱的皮相，只捕捉了那个“感觉”，而今萧爱改变如此之大，他倒也能平心静气、坦白的赞美。

　　“谢谢。”萧爱不再笑了，正色的接受他的称赞，突然想到什么似地说：“还没向你恭喜，你的作品不但普获好评，而且都很畅销！”

　　“那里，运气好而已！”柯寄澎谦虚道。

　　“不！那是你的实力。”萧爱摇头说：“从以前我就认为你是个相当有才气的人。旁的不提，单是你在本业上的研究，学术界还无人能超越你。”

　　柯寄澎早听惯这类称赞的话，但由萧爱口中说出来，不知怎地，让他早麻木无感的神经，生出了许多的感动。

　　“谢谢你，我很喜欢听这话。”他说。顿了顿，提出心中积放已久的疑问：“这半年来你都在做什么？为什么要躲起来？我拜托如玉一有你的消息就通知我，你却连她也不肯联络！为什么要躲着？你们不是多年的好朋友吗？”

　　“如玉？”听见这个名字，萧爱不由锁眉紧紧。“戴如玉？你怎么也认识她？”

　　“我到‘新艺文化’找你，遇见了她。她告诉我说和你是多年的好朋友，所以我和她一直有联络。我以为你应该会和她联络。”

　　“哦。”萧爱的反应很淡。

　　“‘哦’是什么意思？”柯寄澎没料到萧爱的反应竟是如此冷淡。“你为什么要躲起来？”

　　“我不是躲起来。只是没理由再出现在那些人面前。”萧爱的态度更冷淡了。

　　“为什么？我不明白，她是你多年的好朋友——”

　　“你不明白的事情还多着呢，柯先生！”萧爱忍不住打断柯寄澎的话，神情有些激动。但她很快就平复自己的情绪，头一低，抓起背袋，起身离开座位，并且很快的说：“对不起，时间已经不早，我该回去了！”

　　但柯寄澎的动作比她更快，越过半个桌面探出身子伸手抓住她的手说：

　　“等等！我们能再见面吗？”

　　“我想没有这个必要了，柯先生。”

　　“为什么？”一听萧爱拒绝，柯寄澎就不肯放开手了。他问道：“我们不能成为朋友吗？”

　　萧爱微微使力想挣开手，柯寄澎却固执的不肯松开，她但觉无奈，叹了一口气说：

　　“柯先生，我非常感谢你对我的关心和抬爱，但我们根本不适合做为朋友。”

　　“你别误会！我没有任何企图，只是直觉认为你是一个可以交心的朋友——”

　　“不管前提是什么，不适合，也不可能。”萧爱只是摇头。

　　“我们根本是生活在不同世界的人！不仅背景不同，生活型态也差异甚大，怎么可能交心交情呢？恕我直言，柯先生，我反倒觉得你和戴如玉还比较适合！”

　　“如玉？”柯寄澎下意识皱起眉头，力道一松，萧爱遂挣脱他的掌握，很快地穿过马路。

　　“萧爱——”

　　柯寄澎警觉大叫，跟着想追过去，一辆计程车“喇”一声，从他身前快速扫过。他急忙闪身而退，再定神想追，马路对边已看不到萧爱的身影。

　　对街车马冷稀，行人寥落，只有商店招牌上的灯影霓虹闪啊闪的在对路人招手。

　　柯寄澎颓然坐回圆形桌旁，瞪着街道良久，突然抓起杯子，咕噜咕噜的一口气将五百CC木瓜牛奶全喝光。

　　“咚隆”一声，有风吹过。前方不远处置放在垃圾桶上方的可乐空罐被风吹落，垂死挣扎一圈后，认命的滚落到马路下坡。