“苗小……绿的房里跑出……七、八只黑猫……”卓妙仙上气不接下气、吞吞吐吐地道。
“黑猫呢。”闻冀东问。
卓妙仙指了指后方，眼睛紧闭。“在那里，它们喵喵的叫着，好吓人。”
“苗小绿人呢?”
他立刻差人把始作俑者找来，一脸无辜的苗小绿还问：“发生什么事了?”
“你不是不喜欢黑猫吗?什么时候把黑猫当成宠物了?”
这女人是不是惟恐天下不乱?
“你发现了?”她吐了吐舌头。
“原来并没有冤枉你，又在装神弄鬼了!”他不悦地道。
她一头雾水，“什么装神弄鬼?我见怀着身孕的母猫可怜收留它也有错?”
“你收留的不只一只黑猫，而是七、八只黑猫，你赚闻天府出旧事不够多吗?”他脱口而出。
“你不是不相信这些无稽之谈吗?”她反问。
他一愣。
“什么?”
“我说看见黑猫会有不祥之事发生，是你告诉我别信姑姑的话的。”她低声解释。
“那……为何一只黑猫会变成八只黑猫?”他咬住她的话。
“我也不知道，也许它的同伴来找它吧!闻公子太小题大做了。”
“可你的行为吓坏了我。”卓妙仙楚楚可怜地道。
“什么行为?”她不觉得自己哪里有不妥。
“你养黑猫啊，这里是深宅大院，你把那些黑色的东西弄进来，到底是什么意思?”卓妙仙老早想把眼中钉、肉中刺给赶出闻天府，今日终于让她逮着机会了。
“没有什么意思啊，纯粹是恻隐之心。”她说。
站在一旁的竺延泰朗笑，“你不就是苗姨的侄女小绿吗?长这么大了。”
苗小绿眨眨黑眸看向竺延泰，“你是……”
“延泰哥哥啊，你不认得我了?”
苗小绿一副陌生人的表情。
“你小时候常往我家里跑啊。”竺延泰试图勾起她的回忆，他曾是她最崇拜的人哦。
“你家在哪里?”
“定远镖局啊，镖局里的胡刚叔叔是我爹的拜把兄弟，胡叔叔想追你姑姑，追了二十年还在努力当中。”想来他就觉得挺有意思的。
“哦——我想起来了，你就是常当马让我骑的延泰哥?”
闻冀东看着两人一来一往，谈得好不高兴，有一种被忽略的尴尬。
“你们……要不要到花厅里坐下再聊?”他插话道。
“延泰哥，别去花厅了，那里人来人往不自在，咱们到我房里聊。”
说着，苗小绿勾着竺延泰的手臂往西厢房走去。
“喂，不好吧!孤男寡女共处一室与礼不合，你们还是到花厅聊好些。”闻冀东在后方嚷道。
“不劳闻公子资心，我的名声值不了多少钱。”
她回头，朝他扮了个鬼脸道。
☆☆☆
“你真调皮，故意让冀东没面子。”竺延泰点了下她的鼻头宠溺地道。
“谁教他小气巴拉的，连娶我做一天的妻子都不肯。”她也很委屈，辛苦了大半天，一点进展也无。
“为什么非要冀东娶你呢?”
“还不就是胡叔叔和姑姑嘛……”她将事情的来龙去脉说了一遍。
“原来是这么着，苗姨也真是的，胡叔叔追求她这么多年，她就是不肯嫁，自从苗姨十年前和胡叔叔闹翻开始，你就很少到定远镖局了。”
“胡叔叔真有心，如果我是胡叔叔，早就放弃了。”她真的没什么耐心。
“不如你就成全胡叔叔的痴心吧!”他建议。
“三个月期限一到，把他们送作堆?”她猜。
他颔首，“这么一来你就不必嫁给冀东了，至少不用受这个闲气。”
苗小绿搔搔头，“倒也是。”
竺延泰不是见不得好友娶苗小绿为妻，而是相较之下他更同情胡叔叔。
“你想想看胡叔叔和苗姨都多大年纪了，有几年可以这么耗下去，不如让他们在半推半就之下结秦晋之好。”
这个主意值小绿不是没想过，只是担心姑姑会一哭、二闹、三上吊，就是不肯嫁给胡叔叔。
“我是没问题啦，怕姑姑受不了打击寻死觅活。”她有她的考量。
“不会的，我会请我爹帮忙，别的不说，光是胡叔叔的一片痴心，就够让咱们感动得五体投地。”
竺延泰老早就想帮胡刚了，只是使不上力。
她咬了咬下唇，做出决定。“好吧!我立刻搬出闻天府，凰求凤的游戏我不玩了!”
“会不会觉得可惜?”他问。
“可惜什么?”她有点胡涂。
“能嫁给冀东可是上辈子烧了好香才有的际遇，如果你觉得勉强就……算了。”他也很矛盾。
苗小绿明白他的意思了，“不会啦!”她掩嘴一笑，“闻冀东也不是什么好对象，一点都不体贴。”
“他是不懂得怜香惜玉。可是肯定会是个忠贞的丈夫，他绝对不会纳妾。”
“不会纳妾?这有什么，不纳妾可是我对男人的基本要求哦，这不是什么优点。”
他兴味的追问，“什么才是优点?”
“体贴，好脾气，对妻子百依百顺……哎呀，这些特质不可能发生在闻冀东身上的啦。”她认清他了。
竺延泰一笑，“如果你真嫁给这样的男人，可能又要天天嫌弃人家百依百顺的，没出息。”
“才不会呢!人家菁菁的丈夫就是个百依百顺、好脾气的男人。”
“菁菁?”他敏感的问。
“韩菁菁啊，她现在的心情平稳许多，偶尔会同我聊起她那短命的丈夫。”
“她有丈夫……”他思考着。
“是啊．不然菁菁腹中的孩子难道真是狗的孩子?”她想到卓妙仙的恶毒言论就有气。
“韩菁菁还跟你说了什么?”他追问，也许案情可以得到圆满的结局。
她见他这么热切，也就不避讳地说下去：“你是县府大人，让你知道也无妨，其实我也想把事情弄明白，起初菁菁不肯说太多关于她来天香镇之前的事，大概因为信任我吧!后来她对我说了一些。”
都是些琐碎的事情。
“她从开封来，刚成亲半年，丈夫就得急病死了，城里的人以为是她害死了她的丈夫，她百口莫辩，受不了每天让人指指点点地过日子，她离开了开封，走着、走着来到天香镇，觉得镇里的人很有人情昧，就住了下来，以后的事就是大家所知道的。”
“她不记得她生产那一晚到底发生了什么事吗?”他就是觉得这中间有古怪。
“菁菁痛晕了过去，什么都不记得了。”
“她的孩子很可能让人以犬尸换走，她真的什么也没看见?”他不得不做怀疑。
“延泰哥也这么认为?”她很高兴找着了知音。
“人哪有可能生下拘?”
“为什么镇上的人不能像延泰哥这么聪明?还要绘声绘影说那些传言?”
“老百姓是盲目的。”他遗憾地说。
“延泰哥，我认为这件事很可能跟我在闻天府看见的黑衣人有关。”
然后苗小绿把她看见的情况说了一遍。
☆☆☆
天才刚亮，苗小绿提着简单的包袱离开了闻天府。
就在她躺在自己久违的床上准备睡大觉时，苗荷荷走了进来。
“你怎么回来了?”
“我失败了，没法感动闻冀东让他娶我，而且我累了，不适合继续受他糟蹋。”她只想过回从前的生活。
“什么话，你的斗志呢?”
“消失了，闻冀东太厉害了，我吸引不了他。
姑姑。我已经尽力了!”
“那我怎么办?”苗荷荷欲哭无泪。
活了这把年纪才要晚节不保，让她如何甘心?
“姑姑，你就嫁给胡叔叔吧，他追求你这么多年都不能感动你了，你却要我花三个月的时间感动闻冀东，根本是秀才造反，三年不成。”
苗荷荷差点没晕倒，“我真的不能嫁给胡刚，会死人的。”
“不会的，胡叔叔会疼你、爱你。”
“小绿。姑姑的命运全掌握在你手上，你无论如何都要再试一试。”
“姑姑，饶了我吧!我不想再试了。”
她想来想去还是延泰哥的话有道理，有情男女为什么不把握短短的人生相亲相爱?胡叔叔一定能带给姑姑幸福的，姑姑幸福，她耽误姑姑青春的罪过就会小些。
“你一定要试，我去闻老夫人那里再下点功夫，闻公子不娶你也难。”她企图使劲将床上的苗小绿拖起。
这不只是嫁不嫁胡刚的问题，还有面子问题，她要是输了，岂不没脸见人了。
人家会怎么笑她?撑了二十年，到头来还是嫁给了那个她誓言死也不嫁的男人。
尤其昨夜，她替自己算了流年，今年或明年初会有吉事，无论如何非躲过不可，若小绿成亲，也算是她命里该有的吉事，所以小绿能不能嫁入闻天府，已成了她能否全身而退的关键。
“姑姑，行不通的啦。”
“谁说行不通，我给你们算过了，你和闻公子是天作之合，神仙眷侣。”
“不可能的，闻冀东讨厌死我了，他恨不得今生今世都可以不用见到我。”苗小绿大喊着。
苗荷荷哪里明白苗小绿在闻天府的际遇，她以为有闻老夫人罩着，什么好事都会降临。
“小绿，你不能看着姑姑有难而见死不救。”她恳求着。
“姑姑，嫁给胡叔叔有这么可怕吗?”延泰哥不是这么说的啊。
“嫁给闻公子才真是没有你想象的可怕。”
“姑姑，让我回家住三天，我好久、好久没舒舒服服的睡一觉了。”
苗荷荷见她可怜，暂时放她一马。
“三天是吧?三天后你得回闻天府。”她松开苗小绿。
苗小绿顺利的躺回床铺，拥抱棉被梦周公去也。
☆☆☆
闻冀东以为他不会不习惯的。
因为闻天府有她的存在也不是很久的事，她走人，不过是让闻天府恢复平静罢了，没什么习惯不习惯的问题才是，至少不会在吃到鲍鱼时想到她，不会想把碗里的鲍鱼留给她吃啊!
他疯了吗?
“冀东哥，你为什么看着鲍鱼发呆?”卓妙仙吃得津津有味，“是不是不爱吃鲍鱼?冀东哥一定是吃太多，吃腻了。”
“吃着鲍鱼，突然想起了一位放人。”
“故人?什么故人?”卓妙仙傻傻的问。
“没什么。”他收拾回思绪，“这些鲍鱼给你吃吧!”他没什么胃口。
“真的啊，谢谢冀东哥，我就知道冀东哥最疼我了。”卓妙仙喜孜孜地道。
她当然满心欢喜啰，走了一个苗小绿，她的心情不知有多轻松呢，不用整天斗来斗去，也不用扯开喉咙随时想找苗小绿比嗓门。
“你慢慢吃，我出门一趟。”
卓妙仙想也没想地哦了一声，她现在只顾着吃碗里的鲍鱼，她热爱的冀东哥到哪儿去暂时不在她关心的范围。
☆☆☆
闻冀东先到油铺转了一圈。然后漫无目标的逛大街。
她离开闻天府不会和延泰有什么关联吧!怎么话家常之后她就不告而别?
他是不是于巳贱啊?她缠着他时，他受不了，她不缠他时，他一样受不了。
闻冀东走着、走着来到苗荷荷替人相命的铺子，整天在他脑子里打转的人儿正坐在门槛上啃着玉米。
两人四目相望，他盯着她，她啃着她的玉米。
“好吃吗?”他打破沉默。
“还不赖!”她啃完一根，接着啃第二根，这是她的午膳，不想分享。
“能不能也让我尝尝?”他应该拿鲍鱼来换的。
“我只剩下这根玉米了。”她说。
“你啃玉米的样子一点也不秀气。”他就是喜欢逗她。
她横了他一眼，“我现在一点也不想嫁给你了，所以不需要对你忍气吞声，小心我把玉米当武器报复任何对我出言不逊的人。”
“哦，这么善变?已经不想嫁给我了?”他有点失望。
她站起身．往街上走去，不想让姑姑看见她同闻冀东在割扯，免得让姑姑怀抱希望。
他跟着她，“真不想嫁给我了?”
“你以为你是抢手货啊?也不照照镜子。”她啃完最后一粒玉米粒，随手将啃完的玉米丢弃在路边的垃圾堆里。
“不用照镜子我也知道自己的模样并不难看，不过，你姑姑没再逼你嫁给我倒也稀奇。”
她停下脚步，瞪着他。“你怎么不再砸钱让天香镇的妇女同胞们继续穿上绿衣啊?”
“她们穿绿衣不及你穿好看。”他讨好地道。
她不上当，“快说，你跟着我有什么目的?”
他咧嘴一笑，“聪明!知道我不会无事登上三宝殿，我娘想见你。”
这是实话，娘怪他不娶苗小绿，还把人家撵走，其实天知道是苗小绿自己要走的，他哪有本事把她撵走?
“闻老夫人为什么想见我?”
“娘对你姑姑说的话深信不疑，一直想说服我娶你为妻，现在因为我不听她的安排，气我气病了。”
“老夫人更病了?”
“病得不轻，我很担心。”
“可是我不想嫁给你了啊，闻老夫人可以不必理会我姑姑怎么说，你也可以向老夫人解释。”
他不认同她的处理方式，“你们不能重重提起又轻轻放下，一会儿要我娘无论如何都要说服我娶你；一会儿又说不必听你姑姑的话，这是不负责任的说法。”
“好吧!我会向闻老夫人解释去，但是得改天。”她和延泰哥约了要去看戏。
“择日不如撞日，就今天吧!”
“今天不行，我有事。”
“你会有什么事?铺子里有你姑姑看着又不会被搬走，我娘想见你，今天是最适当的日子。”顺便请她尝尝新鲜鲍鱼，补补纤瘦的身子。
“你适当我可不适当，我和延泰哥约了去看戏，就要迟到了，你不要再跟着我啦!”她没看过这么烦人的男人。
“延泰?你们现在走在一块儿了?”他没想到延泰的速度这么迅速。
他明白了，是因为竞争，所以他对她才会另眼相看，不然她不可能入他的眼的。
延泰激起了他潜藏在内心深处的战斗意志。
“什么走在一块儿了?我们很小的时候就认识了，一起看戏也没什么好大惊小怪的。”她淡淡地道。
“看什么戏?我怎会不知道天香镇今天有野台戏?”
“不是野台戏，是梁员外寿宴，在家里请戏班子唱孔明借箭。”
“哦!梁员外也邀了我，不过我推了梁员外的寿宴，因为今天也是我娘的生辰，晚上闻天府有个斋宴，请了不少地方耆老，希望你能赏光，对了，延泰也会一起来。”
要不是今天正好初一，苗小绿得吃斋，中午她就留在梁员外府里吃寿宴了，也不用跑回家啃玉米，延泰哥还在梁员外府里等她一块儿看戏。
“没听延泰哥说今天要去闻天府。”
“是吗?那只有一种可能，就是延泰不准备带你一块儿来。”
她瞟了他一眼，“你少挑拨离间了，我不相信。”
“不信，一会儿你可以问问延泰，晚上见!”
挥挥手。他笑着道别。
☆☆☆
苗小绿回到梁员外府里，正好赶上孔明借箭的第一幕。
“延泰哥，晚上你是不是要去闻天府?”她小声地问道。
竺延泰也不否认，“冀东也邀了你?”
“今天是闻老夫人的生辰?”她又问。
“没错，五十岁大寿，本来老夫人正在气头上不打算庆祝的，而且之前府里又出了厨娘产下畸胎的事，老夫人只想低调平静的过生辰。冀东后来想了折衷的法子，只宴请地方上的长辈和最好的亲友吃斋菜。”
“延泰哥，你觉得我该不该去啊?”她很矛盾。
“如果冀东邀请了你，在礼貌上你是应该去的，何况老夫人一直很挺你的。”他就事论事地道。
她犹豫着，“我和闻家并没有那种交情。”
“交情也是靠经营出来的。放心，有我在，不会有什么事的。”他说。
戏台上唱得热闹非凡，她的心情却像渐渐转冷的气候，万分凛冽。
“好、好、好!”一旁的竺延泰，在武生打得精采处，击掌大声叫好。
苗小绿也被竺延泰的高昂情绪感染了，很快地暂时忘却烦忧跟着大声叫好。
两人相视一笑。
“该开心的时候就要大大方方的开心。”他说。
“延泰哥，和你在一起真的很快乐。”她由衷地道。
他不好意思的笑着，“有美人相陪，我也同样觉得很快乐。”他捏了捏苗小绿的粉颊道。
“我才不是美人呢。”她嘟哝道。
“你当然是美人啰，这里的女人没有一个比你更美的，你要相信我。”
她珠圆玉润的笑声，伴随着大伙儿一片叫好声，她好喜欢她的延泰哥。
“谢谢你，延泰哥。”
“不用谢，苗姨也该像你现在一样多笑，其实胡叔叔真的很爱她。”
“姑姑好难说服，连我都要放弃劝她了。”
“你得多帮帮胡叔叔，他很可怜，爱一个女人却得不到同等的爱。”
“延泰哥……”她看着竺延泰斯文有礼的侧面，觉得这个男人的心胸好宽阔啊。