耿烈没有立即回答，他看了看急于知道答案的四个泉州人，慢慢呷一口酒，才说：“其实虔诚信佛的人是羽代夫人。要说得让你们明白，得由浅井大人的背景说起。浅井秀忠年轻的时候骁勇善战，但也是靠他老婆娘家的关系，才得以成为幕府将军的内阁大员，跃升权贵。他平常和他大老婆与本来是他小姨子的二老婆同住在京城。每隔了两个月，以探视他高龄近九十、不良于行的祖母为名，回长冈小住两三天。其实他是来看他的三姨太。听说他真正喜爱的是这位浅井羽代夫人。”

　　大家都吃得差不多了，和美子泡了一壶中国茶来。

　　耿烈继续说：“住在长冈的羽代夫人深居简出，沉静贤淑。但是她给浅井生的儿子丸野就令人不敢恭维。羽代夫人虔心向佛，听说她长年吃斋，经常劝导浅井大人信佛。两年前浅井大人决定在长冈盖一间大佛寺。我本来以为他现在年近六十，可能想到年轻时在将军麾下杀了不少人，害怕离入地狱的时间越来越近，所以要盖一间佛寺来赎罪，和菩萨们套交情。后来我看到南福寺的规模那么大，才明白我太天真了。”

　　耿烈顿住话，卖个关子，让大家思考，再微微一笑，缓缓的说：“浅井盖南福寺表面上是信佛，回馈乡里，希望家乡的人永远记得他，事实上他是要养僧兵。”

　　“僧兵？僧兵是什么？”

　　耿烈啜一口茶，挪动一下脚，才回答姚松青的问题。“日本的寺院很多都拥有广大的庄园，接受贵族及信众的捐献，僧侣与豪门权贵勾结，豢养僧兵，多者达数千人。现在日本的局势相当混乱，长冈这个小渔村虽然还丝毫闻不到战争的气息，但是据我所知，内战随时都可能发生。我相信浅井大人兴建南福寺的目的，其实是为了豢养僧兵，培植军力，做他自己的后盾。”

　　忆如打了个哆嗦。“太不可思议了！我们千里迢迢远渡重洋来此，竟成为野心家为了战争而养兵的工具！”

　　“我不能十分确定浅井秀忠有这种心思，我只是以我对日本长期的观察来推断，觉得这个可能性很大。真实性如何尚待时间来验证。”

　　“只要想到有那种可能，我就不寒而栗。”忆如抚抚手臂上冒起的鸡皮疙瘩。“我宁可自己花钱把佛像运回泉州，也不愿和战争沾上一点边。”

　　耿烈微笑道：“我好像吓到你了。我忘了你来自祥和单纯的环境。也许因为我颠沛流离过，很多事我想得比较远，宁可做最坏的心理准备。你不必太在意我刚才说的话，那只是我的猜测而已。反正你们做完工作，三个月后就要回泉州，南福寺未来会如何，与你们无关。忘了吧，就当我是说醉话。”

　　他的眼睛明亮有神，清醒得很，哪是在说醉话！

　　“我觉得你不是说醉话，你刚才说的是残酷的实话。”忆如忧心忡忡道。“姚大哥，不如我们明天就跟弘海大师说，我们改变主意，不接这桩生意了。我们把订金退还给他，把佛像运回泉州，他要我们赔偿的话，我即使倾家荡产也愿付赔偿金。”

　　“啊，这……”姚松青大表错愕。

　　“你千万不能这么做。”耿烈严肃的说。“少了你们的佛像，南福寺不能如期举行落成典礼。浅井大人追究起来，我们都会被砍头。”

　　“啊？”几个人同时轻声惊叫。馒头吓得丢下手中把玩的蟹壳，用双手去护住脖子。

　　“我们是中国人，不是日本人，浅井大人即使有再大的权势，也没有权力杀我们。”忆如振振有辞道。

　　“你错了。”耿烈冷冷的泼她一盆冷水。“他想杀谁就能杀谁，不能明杀的话，也能暗杀。你不明白日本人做事情的手段。浅井虽然不算坏，但也绝非善良之辈，你把他惹毛了，他什么事都做得出来。例如抓馒头去严刑拷打，问他你们怎么会突然改变主意。我多言惹祸，的确该死，你们则没必要冤死他乡。”

　　馒头吓得脸色发青！“他们真的会……抓我去……打我吗？”

　　耿烈脸上浮现浅笑道：“不是真的，对不起，是我举错了例子。我最大的坏毛病就是喜欢危言耸听。和美子，裕郎在打呵欠了，你带孩子们去睡吧，你知道我刚才说的话不宜外泄吧？”

　　“我当然知道。”和美子以坚定的口气看着耿烈微笑道。“你信任我这个日本人，才会在我面前说那些。我深感荣幸，死也不会辜负你的信任。”她向耿烈一鞠躬，便抱起裕郎，牵起文音，像个乖巧的女主人，多礼的向众人告退。

　　忆如不知为什么，心头有点泛酸。耿烈与和美子的情谊之深厚，短短几句话就表露无遗。现在她有更重要的事要担心，如果耿烈所言是实，他们现在的处境可谓进退维谷。

　　“田叔，”耿烈说：“我看你带馒头去泡温泉吧，他需要放松一下。”

　　“不要。”馒头说。“我要在这里听你们讲话！”

　　“让他留下来听也好。”姚松青说。“他就快十五岁了，不能算小孩。诚如你所说的，我们来自祥和单纯的环境，日子太安逸了，不知人心险恶。现在既然碰上了，借这个机会增长见识也好。”

　　耿烈点点头，让馒头留下。

　　“依耿船长之见，我们现在该如何是好？”姚柏青问。

　　“当然是按你们和弘海大师的约定去做，三个月后离开长冈回泉州。当我没说过刚才那番话。”

　　忆如摇头。“我怎么能佯装对浅井秀忠的阴谋一无所知，若无其事平心静气的画佛？”

　　耿烈轻锁眉头。“都是我的错。我不该多嘴，妄自揣测还没有发生的事情。我本想让你们了解情况，却没有多考虑到你们是否能接受。”

　　“反正现在我们是骑虎难下了。”姚松青说。“似乎除了接受事实之外别无选择。”

　　“这不是为虎作伥吗？”忆如问。“要我昧着良心赚这种钱，我做不到。”

　　“不然你打算怎么办？”耿烈问。“激怒浅井大人？你也许不怕死，可是你能把姚大哥、姚四哥和馒头拖下水吗？”忆如咬着下唇，难过的摇头，半自言自语道：“事情怎么会变得这么复杂?”

　　“事情可以不必变得复杂，”耿烈说。“你就按原来的计划，完成你爹的遗愿，不要想太多就好了。”

　　“看来也只能这么办了。”姚松青说。

　　“对不起，如果不是我口没遮拦，你们的心情不会这么沉重。”耿烈再次致歉。

　　“江姑娘，”整晚都相当沉默的田叔难得的开口。“你今天也看到了那些日本人抬佛像上山时虔敬的神情，和佛像抬上山后的喜悦。浅井大人或许有野心，那些日本民众可没野心。南福寺落成之后，会经常去参拜佛像的，是长冈的村民，而不是偶尔回乡的浅井。你不妨想，你是为了他们画佛，不是为了浅井。”

　　除了忆如和田叔之外，其他人都点头。

　　“田叔说的很有道理，”姚松青说。“我们是为了广大的善男信女服务，与我们直接接触的是弘海大师，浅井大人根本跟我们无关。”

　　“说得好。”耿烈说。“你们再想太多的话就杞人忧天了。即使你能把佛像运回泉州，弘海大师也会再请别人造佛像。不管你怎么做，浅井如果决定要养僧兵，绝不会受你的影响，他不会因为你撤回佛像而改变主意。而你的突兀之举只是徒然招惹杀身之祸而已，于事无补。”

　　“至少我死也死得安心，不会觉得对不起良心。”忆如说。

　　“你有这样的豪情，令人敬佩，但是他们呢？”耿烈的眼睛瞟向姚松青、馒头和姚柏青。“你要他们陪你一起死吗？”馒头那对胖得有点眯的眼睛，明显的流露出苍惶。

　　忆如摇头，眼眶不觉泛红。“我当然不希望我的决定连累到他们。”

　　“那么你就没有选择的余地，只能照田叔说的那样去想。”耿烈说。

　　“耿船长说得对。”姚松青说。“忆如，不管你做任何决定，我们都会支持你。”他看向他弟弟，柏青毫不犹豫的点头认同他的话。“不过，我们都答应过师傅会尽力照顾你，所以不能让你做傻事。你的慈悲心佛祖明白的，你没必要对浅井大人的意图耿耿于怀。我们只是工匠，我们本份的努力做我们的工作就对了。其余的，我们即使有心，也无力可管。”

　　忆如抿了抿唇，慢慢的点头。“谢谢各位的开导，我明白了。明天我就会开始工作。可是两桶颜料落海，不知在长冈是否买得到？”

　　“买不到。”耿烈说。“要到坂津才可能买到。扳津位于陆路的交通要道与两条河的交汇处，那里的市集比长冈大得多。明天我正好要到扳津送货，可以顺便帮你买颜料回来。”

　　“可是我不知道日本的颜料成色如何，涂出来的效果如何，能不能与我们其它的颜料混合？多久会干？”

　　“我对颜料外行，这些问题我无法回答。我看这样吧，你明天跟我一起去扳津，自己去选购，我会帮你翻译。”

　　“好。”

　　“那你得早起。天一亮阿冬就会开始按我列给他的单子搬货上牛车，装好了两牛车的货，阿冬就会叫我起床上路。”

　　“你放心，我起得来的。”

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　　“江师傅。”

　　忆如才回房不久，就听到和美子在她房间外轻唤。她拉开纸门，见和美子站在门外，手捧着布巾衣服之类的东西向她鞠躬行礼。

　　“江师傅，打扰了。耿船长要我带你去泡汤。”

　　“泡汤？”忆如不解的挑眉。

　　和美子莞尔。“中国话就是泡温泉的意思。我已经为你准备了一件全新的日式浴衣，你泡完澡穿上宽松的浴衣，会觉得很舒服，一天的疲劳全消。”

　　“喔，谢谢你。请你稍等一下，我马上就跟你去。”忆如自她的行李里找出了干净的布巾与抹胸亵裤后，便尾随和美子去澡堂。

　　长廊的尽头是一个相当广阔的中庭，中庭的一边有一间独立的木屋，屋檐下钉着一块“温泉风吕”的木牌。风吕屋前是一片碎石地，碎石地再过去是个椭圆形的鱼池，鱼池不很大，但也不算小，约莫有两个耿船长摊开四肢接起来那么大。在立于中庭角落及碎石地上的多盏石灯照耀下，即便夜色已暗，仍看得出鱼池里有许巴掌大的锦鲤，在池面的浮萍间悠游。中庭的四周不是走道的地方，用一些石头围成花圃，种植着花卉和植物，使得整个中庭看起来相当雅致。

　　和美子随着忆如的目光看向摆在一个角落的几个陶缸。她微笑道：“那是酱缸，我们腌了一些萝卜和生姜。”她领头步向小木屋。“风吕是中国话澡堂的意思。一般日本人家里没有澡堂，能够到温泉风吕泡汤是件奢侈的事。我们的温泉风吕白天开放给一般客人泡汤，黄昏之后就仅供住宿于旅舍的客人使用。不过白天来我们这里泡汤的客人不多，因为村子里还有另外两家较大众化的风吕屋和旅舍，通常只有喜欢安静的泡汤、而且愿意多付一点钱的扳津商人和武士才会来。喔，你不要以为耿桑爱赚钱，所以收费较高，事实上正好相反，他说我们没必要去抢别人的生意，

　　留一些钱给别人赚。我想另一方面，他也不希望我们的生意太好，让我太忙。他说过好几次，他不在乎永乐旅舍赚不赚钱，他希望我多花一些时间陪小孩。”

　　和美子拉开风吕屋的木门，刚才在中庭里走还觉得冷飕飕的忆如，立即觉得热气袭来，置身于温暖潮湿的烟雾中。走几步绕过当门而立的木屏风，她看到一个冒着热气的浴池，浴池比外头的鱼池稍微大一点。风吕屋中没有窗，但是屋顶和两边的木墙之间有两处大三角形的空隙，可容水槽自屋外插进屋里，屋里的热气也可以从那两处空隙散出去。

　　和美子指着水槽说：“同温的温泉水由右边的水槽流进来，清凉的山泉水由左边的水槽流进来，冷热两股水在中间的大水槽汇流后，再流进浴池。浴池里的水温还是高了一点，夏天进去泡一会儿就会出一身汗，冬天泡起来很舒服，但也不能泡太久，否则会头昏。”

　　和美子边说脱衣服，等她说完，也已经光溜溜了。忆如尴尬得不知如何是好，她生平第一次看到别人的身体。即使同为女人，她也非常讶异和美子竟然如此落落大方，好像在别人面前裸露是件极为自然的事。

　　和美子向前走了两步，似乎意识到不对劲，回过头来看僵直的低头站在那里的忆如。“你不习惯，是不是？”和美子轻柔的含笑道：“对不起，耿船长跟我说你可能会不习惯，我一时忘了。我们日本人很习惯与别人共浴，男女共浴也是常有的事。”

　　“啊？”忆如惊讶得瞠目结舌。

　　和美子被她的表情逗笑。“如果你从小就光着身子在温泉溪里和男孩子一起游泳，你就会觉得那根本没什么。来吧，我们都是女人，有什么好害臊的？把衣服脱掉，放在你后面的某个木格子里。”

　　忆如不安的去看看门。“这门不能拴上吗?”

　　“不能。”和美子蹲到池边，用一个小木盆舀浴池里的水出来冲洗她的身体。“上了年纪的人有时候泡温泉泡太久会昏倒，所以所有的风吕屋都没有门栓。再说，我们日本人也不觉得泡汤有拴上门的必要。

　　“可是……万一有男人进来呢？”

　　和美子轻笑。“那就大家一起泡汤呀！”

　　“怎么可能?!”忆如咋舌。“在中国，黄花闺女要是被男人看到一截手臂就已经是一件不得了的事，有些女子还因此认定非嫁给那个男子不可。”

　　“你们的风气太闭塞了。天气热的时候，哪个人不挽起袖子露出手臂来做事呢？我听说你们的女人都缠足，那太可怕了！好没道理。幸好你没有，那你的思想应该比较开明才对呀，来吧。”和美子脚踩进浴池的石阶，慢慢步下浴池。“来泡一泡你就知道有多舒服。这个时候不会有别的男人来，耿船长已经命令他的船员晚一点等我告知他们可以来泡汤时，才能进风吕屋。唯一可能不听他命令闯进来的男子，是我那四岁的儿子裕郎。他已经看惯了光着身子泡汤的女人，要是被他看过的女人都要嫁给他，那他至少已经有十个老婆了。”

　　忆如不由得莞尔，放松心情开始脱衣服。做梦也想不到，来到异国必须入境随俗，在一个陌生女子前裸身泡澡。这趟日本之行，已经在她平静的人生里数度掀起波涛，往后不知还要受到多少骇浪的冲击。日本人居然不把裸露身体当一回事，甚至男女共浴！太不可思议了！

　　她脱下衣服，鼓起勇气来面对和美子，羞红着脸用两只手遮掩自己的身体，走向浴池。

　　和美子轻声笑道：“你的身体很美呀，何必遮掩，又不是丑得羞于见人。请你先舀水，把身体洗干净了再下来泡汤。江师傅，请问你几岁？”

　　“二十一。”忆如窘迫的回答。她蹲下来，为了拿小木盆，只好让自己的胸脯袒袒在和美子眼前。刚才吃饭时说话都很客气的和美子，这时却不客气的盯着忆如的身体看，好似脱下了衣服的和美子，也脱下了客气的面具，变得活泼大胆。

　　“中国女子不是都十五、六岁就成亲了吗？你怎么还没出嫁？”

　　忆如苦笑答道：“我从小就没了娘，”一直跟在我爹身边看他刻佛像、画佛像。我力气不够，没办法刻佛像，只好学着画佛像，跟我爹一起工作。我爹在泉州略有名气，工作一件接一件接不完，根本没时间去考虑我出嫁的问题。”

　　“你爹太大意了，只顾工作，误了你的终生。”

　　忆如因为有人批评她爹而皱起眉头。“不能那么说。媒人几次上门来提亲，是我不肯嫁。我宁可终生陪着爹。”“现在你爹已经过世，你该考虑自己的婚事了。”

　　忆如脑中突然浮现耿船长的影像，她被她自己的直觉吓了一跳，失手掉了手中装满水的小木盆，以致把浴池前的石板地全泼湿了。

　　“你的表情有点奇怪，你有意中人了吗？”

　　“没有！”忆如连忙摇头否认，感觉自己就像说谎那样面红耳赤的。她心里有点恼羞成怒，觉得这个日本女人怎地交浅言深，多管闲事。

　　“真的没有吗？你的脸红得像柿子，好像心里藏着一个人哟。”

　　忆如低头抿紧了唇不吭气，可是又怕和美子以为她默认，只好勉强说：“没那回事。我还在服丧，三年内不会考虑婚事。”

　　“可是三年后你的年纪就太大，更不容易嫁了。虽然你长得很漂亮，可是女人的青春很短暂。我才二十五岁，就觉得自己开始人老珠黄了。”

　　“怎么会？”忆如慢慢步下浴池，等到全身都泡进温热的温泉水中，才接着说：“你还很年轻又标致，自然流露着成熟的韵味。”

　　和美子笑盈盈道：“你真会说话，教人听了好高兴。”

　　忆如趁机试探的问：“听说有个地位很高的武士很喜欢你，你怎么不嫁给他呢？”

　　和美子收敛笑容。“我想嫁给高仓的话，八年前我还不认识简克信的时候，高仓就向我求过婚了。”她淡淡的笑。“你如果见过高仓，我想你也不愿意嫁给他。”

　　“哦？他长得很丑吗？”

　　“不能说很丑，可是他眼角到耳朵间有一条刀疤，那不只使他的一只眼睛看起来有点奇怪，还削去他耳朵上的一角。不过，我不是因为那样才拒绝他的求婚，而是因为他的刀疤会时时提醒我，他的职业是杀人，不管他是因为战争或因为忠于家臣的职责而杀人，我如果嫁给他，一想到那些他刀下数不清的亡魂，恐怕我一辈子都无法安眠，所以宁可放弃嫁入武士家的荣耀和富贵。”

　　忆如轻轻点头。“我想我能了解你的感受。”她皱起眉头。“我很担心浅井大人建造南福寺的目的是为了养僧兵，我不希望我们亲手雕刻彩绘的佛像和战争有任何关系。”

　　“你不要放在心上，我相信浅井羽代夫人是真心信佛的……叨！”和美子突然聚精会神的盯着忆如看。“我第一眼看到你的时候，就觉得你长得好像一个人。现在我想起来了，你长得跟羽代夫人好像！”

　　忆如的心霎时怦怦宣跳。“真的吗？”只是碰巧？还是……

　　“其实我只见过她四、五次，她很少上街，有点神秘，听说她只有在某些节日，到神社祭拜先人或到佛寺上香时才会出门。据她的仆人说，她是个非常好的人，不会摆架子，也不会对下人发脾气。听说她的身体不太好，经常头痛不已，她儿子的某些行为令她更加头痛。”

　　“哦？她儿子多大了？”忆如问。

　　“十八岁，但已经是个色魔了。村子里几个稍有姿色的女孩曾遭受他的蹂躏。羽代夫人事后知道，都派人奉上重金致歉。”

　　“她管不了她儿子吗？”

　　“哪里管得了。丸野有他高龄八十九岁的曾祖母做靠山，听说他从小不管做错什么事，都有他曾祖母护着他，他母亲根本没办法管教他。”

　　“他父亲呢？”

　　“浅井大人一两个月才回长冈一趟，多半待上两三天就走了。听说他对丸野也相当宠爱纵容。江师傅，你泡得舒服吗？”

　　忆如点头。“天气冷，泡着热水很舒服。”她摸摸额头。“我好像在流汗呢！”

　　“那就该起来了。你可以上去休息一下，想泡再下来泡。”和美子走上台阶。“对不起，我必须先走一步。等下裕郎要是困了想睡觉，看不到我就会吵闹。”

　　“你请便。”忆如看着丰满的和美子擦拭身体，不由得感到自卑。“我也要起来穿衣裳了。”没有和美子陪着，她哪敢多待在随时都会有男人闯进来的风吕屋呢。