星期二,徐家大女儿与其子小Stephen如期抵台,在徐家客房住下。
Stephen今年十一岁,是个标准的小帅哥,见过他的人一致认为他跟徐谦长得极像,只能说血缘关系不可思议。
他在美国出生长大,父亲虽为华裔人士,却不会说祖国语言,因此在家中除了母亲会以中文与他交谈,其余时间皆处在讲英文的环境中,中文自然讲得怪腔怪调,说起话来有时中英夹杂。
小孩子调时差能力本就较成人强,不出几天工夫,他就完全适应了台湾时间,成天活蹦乱跳,精力过盛;反观其母,不仅因时差之故终日精神不济,更因离乡太久,难得回国,竟因水土不服而卧病在床。
星期六,徐谦中午准时抵达父母家,准备依约带外甥去附近一间价位不低的自助餐厅吃饭。徐父跟人有牌局,一早就出门去了,徐母则因不喜外食而未随行,留在家中照顾女儿。
一坐上车,Stephen就说:「Uncle,我跟你speak English好不好?」
「不行。」徐谦将车子驶出车库,进入车阵中。「忘记你妈说过什么了吗?来到台湾就要好好练习你的中文。」
「可是我can't express myself啊!」他鼓著腮帮子,不高兴地埋怨:「我的中文本来就很差,为什么一定要force我?好奇怪!」
「多说就会。以前我刚到加拿大时英文也很差,现在不也能跟人顺利交谈?」
「不说加拿大,说Canada啦!」他皱起小脸。「我好不喜欢那些translation喔!声音一节一节的,听起来真的奇怪。」
徐谦笑而不答。
没一会儿,车子抵达目的地,在停车场停好车,二人乘电梯到餐厅。
一入座,屁股还没坐热,Stephen就兴奋地冲向食物区,大肆搜刮去。
徐谦笑著摇摇头,将外套在椅背上挂妥,才走向蔬果区,取一盘蔬菜沙拉。一转身,远远见到一个眼熟人影走来,他先是一愣,随即展笑。
两个人的巧合接二连三,使他不禁怀疑这城市是不是缩水了,怎么走到哪都能碰到她?
此时苏曼竹也发现了他,讶异地愣了愣。
他微笑,率先上前招呼。
她望著他,感到一股莫名笑意。「说实话,你是不是跟踪狂?」
他扬眉。「我看起来像吗?」
她打量他。铁灰色西装长裤,短袖白衬衫,亚麻色V领格子背心,休闲又体面。这男人不但长得帅,还懂打扮,杀伤力实在惊人。
「倒是衣冠楚楚。」她笑吟吟。「希望不是衣冠禽兽。」
他扬唇,发现自己已能渐渐了解她的说话方式。反正一逮到机会她非贬损别人一顿不可,无论那是有心或无意。
「我想这话题并不值得讨论,因为结论一定是否定的。」
她偏头瞅他。「那我是不是该恭喜你一声?」
「谢谢。」他笑答,同时打量起她。
跟前几次相比,她今日的打扮较正式,纯白棉衫搭配深蓝色小外套,下身黑色长裤,脚踩深色矮跟皮鞋,长发以发带束起,清爽大方。
看她的好气色就晓得她大概已脱离赶稿地狱,连黑眼圈也淡得看不到了。
「你今天很漂亮。」他微笑道。
她一愣,有点无法反应。唉……她毕竟是个凡人,被一个帅哥当面称证,很难做到无动於哀。
「跟朋友来的?」他问。
她摆摆手。「孤家寡人一个。」
怪了,她干嘛说得这么哀怨,活像空闺怨妇似的。不过她的确不爽。前天终於把稿子交出去,本来跟王雯君约好一起来此庆祝,岂料她竟临时放自己鸽子。仔细算算,这几个月来她爽约的次数加总起来,简直可以开个小型的烤鸽派对了。
「要不要并桌?」他毫不犹豫地问道,放她独自一人吃自助餐未免太寂寞。
「跟你同行的小姐不会介意?」
他挑眉。「为什么这么确定是位『小姐』?」
她耸肩,就猜他有伴。「那并非太艰难的推理。」
「可惜你的推理还是错了。」他笑著努努下巴。「走吧,我坐这边。」
他请服务生为他们并桌,Stephen一坐上新桌就迫不及待地开动。
她端详Stephen片刻,再抬眸看徐谦。「原来不是小姐,而是令公子。」想了想却又觉得不对。若他已有家室,那些长辈怎会想把他们凑成一对?莫非是……私生子?
见她盯著自己沉思的模样,徐谦好笑地道:「小姐,请克制你过分泛滥的想像力。」拍拍Stephen,说道:「别吃了,别忘记基本礼貌,你还没自我介绍。」
Stephen这才停叉,自餐盘中抬头,拿纸巾擦擦嘴,正襟危坐。
「Sorry,我太饿了。我从早上都没吃,就为这午饭。」
那怪异腔调的中文和有些别扭的文法使她立刻猜出他是国外回来的。
「他是我外甥,叫Stephen,在美国出生,今年十一岁,放春假回来玩。」徐谦转向外甥。「叫苏姐姐。」
「苏姐姐。」乖乖听命。
苏姐姐?「他叫你舅舅,叫我姐姐?」
他眉毛一扬。「我以为跟『阿姨』比起来,女人比较喜欢被叫姐姐。」何况她才二十六岁。
她撇撇嘴,承认他说得没错,只是感觉上还是不大对……其实她也知道那纯粹是自己个性中的幼稚作祟,不喜欢显得好像低他一辈罢了。
「我去拿碗汤,你可以趁此期间慢慢考虑自己喜欢哪个称谓。」说完,他笑著离席。
阿姨跟「姐姐」吗……她真的认真考虑了起来,直到发现有双眼睛一直没离开自己,她抬头问眼睛的主人:「有何见教?」
「啊?」Stephen疑惑。「什么是『见教』?」
「……不如换个说法。」她拿起杯子,轻啜刚拿的蜂蜜柠檬汁。「有什么事?」
Stephen一脸兴味地看她。「苏姐姐……你是舅舅的女朋友吗?」
「咳!」她差点被饮料呛到,捣著嘴咳了几声,瞪著眼前的小鬼。「你这天才宝贝从哪得来的谬论?」话出口,便猜他一定不懂「谬论」是何意,於是改口又问:「我是说,你为什么这样问?」
「我猜的啊。」他失望地嘟嘴。「不是吗?」
「当然不是。」她皱眉。「你哪只眼睛看到我们两个像情侣?」
「因为舅舅跟你好像很好啊。」
「小朋友,你的观察力不大好。」什么叫「好像很好」?他们根本连「好」都没「好」过吧。
「可是,昨天的前一天,妈妈问外婆……」
「前天。」忍不住纠正。
「对对对,前天。多少次妈妈告诉我,多少次我忘记。」他摸摸头。
「前天,妈妈问外婆,舅舅有没有女朋友?外婆说没有。妈妈变得很担心,小声问外婆,舅舅是不是gay?」
她放下杯子,有点兴趣了。「然後?」
「外婆说不是。她说舅舅最近跟一个女孩不坏,她正在试著撮合他们。」他歪头思考。「什么是『撮合』啊?」
「小孩子不用懂这个。」非常敷衍。
说起来,她一直很怀疑,凭徐谦的条件,怎么可能交不到女友,竟会沦落到被长辈争相撮合的地步?
虽然对他认识不算深,但,连她也不得不承认他是个十分优等的对象,长相跟身家都无可挑剔,个性温和,有绅士风度,谈吐不俗……嘿,等等!她是吃太饱撑著没事干——好吧,其实她根本还没开动,但她究竟干嘛一直称赞他?未免太倒胃口了。
心中排斥著自己的想法,却不知为何竟想起那天他对她伸出援手的事。
说真的,当时的情况她实在不愿回忆,因为她确信那会是自己人生中一个难以洗刷的污点。在微冷的街头,一个女人提著狗篮,像个白痴般伫立在未开门的动物诊所前,孤立无援……这看来像是雯君才会有的处境,根本不该跟她扯上关系。
最大的不同点是,雯君会哭哭啼啼地打电话找她求救,然後她就只能变身成神力女超人,以最快的速度出现在雯君身边,尽力帮她解决一切问题。
而自己呢?她也想过找人求援,但掏出手机後,却很悲哀地发现……实在没什么适当人选。父母与亲友皆远在南部,又不好为此去烦扰周遭长辈。她不像雯君擅於交际,加上个性不讨喜,朋友少得可怜,唯一常接触的只有工作上的联络人,这种关键时刻,她忽然觉得自己好像真有那么点寂寞。
因此,当手机无预警地响起时,一瞬间她还以为是打来催稿的,心境顿时雪上加霜;待定睛一看,却见到「徐谦」二字显示在萤幕上。
一切真是太碰巧了。碰巧她难得地开了机,碰巧他就打来,这种情况之下,她怎能不以为是自己眼花或手机秀逗?
可这一切确确实实是真的。
原来在危急时得知有人正为自己赶来,是一针如此有效的镇定剂;那是她第一次有这样的感觉,因为向来都是她赶去为别人解决事情。
她心里当然很感激他的帮忙,不过她不可能肉麻兮兮地拉紧他的手,一边流下感动的泪水,一边语无伦次地道谢兼忏悔自己曾对他有过的种种不友善。但当时的心情,就算此刻回想起来,胸口仍会涌上那种温温热热、奇异又陌生的感觉。
她因而低下头,不悦地皱起眉。
是什么原因使自己有此反应她并不清楚,却非常确定自己不喜欢这样的不由自主。
Stephen当然没察觉她的情绪波动,只是很不服气地反驳她的话:「我才不是小孩子呢,我比舅舅还棒!舅舅都没带过女生回家,我带过Linda、Lisa、Lucy……」
「看来你对L这个字母有特殊癖好。」显然她对此话题不怎么热中。「带朋友回家玩,也不是什么了不起的大事,用不著到处宣扬。」
「不是朋友,是女朋友啦!Girlfriend!妈妈也知道!」他抬高下巴,万分得意。「你不要小看我,我不差喔!」
看他那副老气横秋的模样,她不禁发笑。小小年纪就自命风流?啧啧啧。「你才几岁啊?史蒂芬小朋友。」
「不要叫我小朋友啦!」他不悦。「也不要叫我史蒂芬!是Stephen!Ste——phen——」
「史蒂——芬——这样吗?」
他皱眉噘嘴,终於察觉。「你故意的对不对?」
「怎么会?」她双手一摊,状似无辜。「我在台湾长大,英文不标准是情有可原,你英文讲得这么好,真令人羡慕。像你刚刚说那串人名,念得好溜,什么琳达、丽莎、露西……」
「Stop、Stop、Stop!」他著恼了。「不跟你说了,我要吃饭。」
苏曼竹耸耸肩,含笑不发一语。
片刻後,徐谦回来,为那隐隐透著古怪的气氛而微一挑眉。不过拿一碗汤的时间,他错过了什么?将汤碗放在桌上,他拉座位坐好,含笑问她:「所以结论是?」
她才想起他刚才留下的称谓问题。「尚在估量。」
不料小孩倒有意见了。「舅舅,你们是朋友,那我应该叫『阿姨』才对啊!」他当然没忘记徐谦那句「跟『阿姨』比起来,女人比较喜欢被叫『姐姐』」。
她抬高眉,看Stephen根本连视线都不愿对著自己,不由得好笑。好吧,谁教她无聊到去欺负小孩,被讨厌也是理所当然。「既然负责称呼的人都开金口了,我似乎只能认命。」
徐谦的目光在二人身上一转,不难看出这一大一小不大对盘。见苏曼竹面前始终只有一杯饮料,他问道:「你不拿东西吃?」
「我在饭前祷告。」她煞有其事地闭起眼。「感谢这世界还没完蛋,感谢人类还没灭绝,感谢我终於交稿,感谢我还有钱吃饭喝水住房子,感谢这所有的一切。」张开眼,颇认真地点点头。「阿们。」这才自椅上起身,迈步走向食物区。
徐谦忍不住笑,卷了一叉义大利面放入口中,目光望著她在远处取食的身影。
Stephen也跟著他看了好一会儿,才满脸困惑地转头。「舅舅……她好奇怪喔。你真的喜欢她吗?」
徐谦持叉的手一顿,有些诧异,收回视线看向他。「谁说的?」
「不是吗?」Stephen更纳闷了。「可是你刚才明明一直在看她。」
这是什么逻辑?徐谦不禁失笑。「那我现在一直看著你,也是因为喜欢你?」
「不是啦……是那个……那个……anyways,男生看女生是不一样的。」下完结论,他认真地点点头。
徐谦笑著轻敲一下他的头。「什么一不一样!你这个小大人。」
「舅舅,那你为什么没有女朋友?」
啊,好耳熟的问题,连小Stephen也好奇起来了?徐谦微笑未答。
他这年纪,不仅未婚,连一个稳定交往的对象都没有,看来或许真有点异类。
年少时对爱情并非没有过憧憬,求学期间也谈过几场短暂恋爱,快乐有,负担也有,如今回忆起来,他很难说得上喜欢或不喜欢。
回台湾自行创业之後,生活上除了工作还是工作,难得空闲。这几年不如创业初期忙碌,闲暇多,却不代表空虚多,他向来能自得其乐,因此每天仍过得充实。
他十分满意现况,对姻缘一事选择顺其自然,而母亲虽勤为自己介绍对象,却没有遇上投缘的。
若将生活喻为一块蛋糕,爱情该是上头的巧克力碎片,一种有点甜、有点苦的点缀,若选了不合口味的品牌,添加後无法使蛋糕变得美味,又何必要?
「哇!舅舅,你看、你看,她拿了好多吃的!」
Stephen的惊呼打断思绪,他抬头一看,苏曼竹正踩著不疾不徐的步伐,捧著满满一盘食物走回来。
接著他才发现,她的吃相很斯文专注,动作很迅速,而且能吃很……非常多。
解决掉最後一块巧克力蛋糕,她餍足地面露笑容。他见状,不禁扬唇,没想到她是个这么容易满足的人。
确认三人都已吃饱,他正欲伸手招侍者埋单,却被她摆手阻止。
「我结过帐了,上次说好要请你吃饭。教你几句谚语,『拣日不如撞日』,『相请不如偶遇』。」
未料她会有此举,他微愕,瞄眼身旁的Stephen,有些过意不去。让她多请一人总是不该,何况这餐厅的消费并不便宜。
看出他的想法,她耸耸肩。「不用感到亏欠,反正儿童半价。」见他未因此而释怀,她有些受不了地吁了口气。「算了算了,看就知道你这人有够婆婆妈妈。这样吧,地下室是电动游乐场,你请我去玩玩就算扯平。」
Stephen在旁听了,眼睛顿时发亮。他中文是不好,但「电动游乐场」几个字倒是知道,於是举手高喊:「我要去!我要去!」
徐谦笑著摇头,他还能说什么?「那就出发吧。」
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徐谦从不是喜欢打电玩的人,因此不知道电玩除了娱乐功用,竟还能使人化敌为友。
远远地,就见一大一小各据一方,目不转睛地盯著大型萤幕,同心协力击毁敌机。他坐在休息座上,说真的有点无聊。耳中充斥嘈杂声,瞄眼外头,天色已开始昏暗,两个电玩迷却仍欲罢不能。
不知又过了多久,Stephen忽然爆出一声欢呼:「0h yeah!赢了赢了!赢了赢了!」接著跳下座椅,夸张地手舞足蹈起来。
苏曼竹也自椅上起身,舒展筋骨,如同真经历过一场大战。
不等徐谦前来询问,Stephen迫不及待地冲到他面前,比手画脚详述刚才的危急战况,说著说著,当然不忘提到盟友:「阿姨真的好厉害喔!那个boss的散弹她都打掉,然後我不停丢芭乐——」
「原来你们在玩水果大战?」
「不是啦!」Stephen哈哈大笑。「『芭乐』就是手榴弹啦!」想当然尔,这两个词汇都是苏曼竹所教。
徐谦笑望苏曼竹。「看来你很有一手。」
她在他对面坐下,耸耸肩,倒不觉得这有什么值得称谟。
「你常来这里?」看她热门熟路的。
「卡稿时会来。」意即常来。
「什么是『卡稿』?」Stephen好奇发问。
「卡稿是件比被芭乐炸爆还痛苦可怜的事。」
「那为什么会卡稿?」小孩总喜欢打破砂锅问到底。
她叹了口气,摸摸他的头,语重心长地说:「等你长大点再告诉你。」
徐谦忍俊不禁。跟她说话时你来我往是种乐趣,听她跟别人说话则是另一种乐趣。是否正因如此,所以跟她在一起时,自己的心情经常是愉快的?
初次见面,他对她纯粹只有好奇——好奇於她的莫名敌意;然而随著接连的巧遇,那份好奇渐渐转为兴趣。
每一次碰面,他就对她多了解一些。
这女人会替朋友收拾烂摊子,接收一条生命的重任;会跟长辈闲聊解闷,并主动买东西孝敬她们。她的嘴巴很坏,脾气很差,起床气更是不得了,但也有可爱的时候。今天刚得知的则是她的饭前祷告很另类,她很会吃,而且很会打电玩。
往後还会再有什么新发现?不知为何,他竟为此兴起一丝期待。
「不说就算了。」Stephen不大高兴,小孩都不爱听那种标准的敷衍话。不过他的注意力很快被其它事物吸引。「舅舅、舅舅!我们去那里照相好不好?」
徐谦顺著他指的方向看去,见到一台拍照机器。
「你去就好了。」他早过了拍大头贴的年纪。
「不要啦,大家一起才好玩啊!」Stephen霸道地抓起他的手,执意拖他一道。
拗不过他,徐谦只好跟他一起走入那台如梦似幻的粉红色机器。
「Wait a minite,我去找阿姨来。」
徐谦挑眉,不认为她会来。岂料五分钟後,门帘被掀开,二人走入,他微讶,顿时佩服起外甥的神通广大。
Stephen调整好选项,笑咪咪地挤在两人之间。「笑一个!」
徐谦瞄向苏曼竹,果然没见她有笑容。他凑近她些许,将声音压得极低,在她耳边说:「我猜你一定在想:为什么我要干这种蠢事?」
她侧头看他,微微一笑。「我很惊讶,你居然变聪明了。」
他笑道:「我一直不笨,是你没发现而已。」
「你要是不笨,又怎会再三高估自己?」
「只怕是有人低估了我。」
「啊!你们两个干嘛一直讲悄悄话啦!」有人终於发飙了。「都over了……你们根本没有专心嘛!」
机器发出一阵声响,成品终於出来了。
Stephen拿起照片贴纸仔细端详。「舅舅、阿姨……你们两个为什么要一直眉目传情啊?」
苏曼竹为他的话瞬间瞪大眼。
徐谦也大为错愕,皱眉道:「你从哪学来这句?」
「妈妈看电影的时候常常说到啊。」Stephen困惑地抬头问他们:「这样用不对吗?」
「废话!」
「不对。」
同时开口的二人转头对望一眼,第一次极有默契地决定不再谈此话题,毕竟对一个小孩——而且是个中文不好的小孩,实在多说无益。
此时,徐谦的手机铃响,他接通後,说了几句便结束对话。「家里催人,我们得回去了。」
Stephen失望地扁嘴。「我不饿……我想再玩一下嘛。」
「你不饿?外婆可是做了你最喜欢的粉蒸肉。」
「啊?真的吗?那我饿、我饿!」小孩果然容易改变心意。
徐谦微笑,转向苏曼竹。「顺便送你回去?」
「不敢劳驾。」她有些无聊地用拇指轻轻一弹掌上的代币,代币高高跳起,在即将落回她掌心之际,忽然有只手从旁伸来,奇准地将其劫走。
干什么?她诧异地看他。「我实在很担心你的常识不够,所以得提醒你一下,这代币在外头是不能花用的。」
「我知道。」他笑著将代币收入口袋中。「所以才说你低估了我。」
「但愿如此。」她翻白眼。「那么这位自认被低估的先生,可不可以稍微解释此举的意义?」
「请待下回分晓。」
好家伙,居然盗用她的台词。她扬眉,目送那一大一小转身离去。
接下来的时间,她用剩下的代币又打了几场游戏,才心满意足地决定撤退。
一走出建筑物,夜风拂面,她闭上眼,感受那微微刺肤的凉。
抬头望著黑蒙蒙的夜空,她不觉忆起方才那男人怪异的举动。
他到底有什么企图?下次见面,她一定要好好问个清楚。思考的同时,她并未发觉,自己已将「下次见面」这件事视为完全的理所当然。