“族长怎么还没叫我？”

　　炽热的烈阳烧烤着大地，毒辣的阳光不留情地投射在小兔身上。尽管额头上冒着细小的汗珠，刺眼的眼光照得她眼睛灼热，她仍浑然未觉地站在屋子外头，任不断从干旱的黄土地上冒出的热气蒸着她。

　　她是再不敢乱闯进去了。

　　先前等不及拉着风强进屋，族长与风云火辣辣拥吻的画面险些没让她流鼻血，还好风强反应快，把她迅速拖离现场。

　　小兔到现在还是无法相信向来贞静聪慧的初月会有那么热情的一面。她跟风云现在在做什么？是继续下去吗？

　　想到更火辣的场面，小兔一张脸像被火烧着似的，温度始终降不下来，一颗心更是砰砰跳个不休。

　　从灶房搜刮食物出来的风强看到她脸色潮红的样子，赶紧将她拉到树荫遮蔽处，担心她会中暑。

　　“小兔，你坐下来吃点东西，我知道你累坏了。”连日赶路，他这种久经沙场的老将都感到吃不消，何况是小兔这般娇弱的女子？

　　风强注视她脸上疲累的线条，心里满溢着呵疼不舍。

　　“赶了这么多天土，你都没有好好坐下来休息，回来又急着见凤族长。来，喝点水，我相信凤族长和风云很快就能想出办法救牛祭司。”

　　小兔在他搀扶下蹲坐地面，被动地接碗喝水，直到甘冽的水液缓和了她喉咙里的干涩，她才知道自己有多渴。她放下碗，圆亮的眼睛不解地瞪进风强笃定的黑眸。

　　“风云不是不答应我们去救牛祭司吗？你怎么确定他会帮忙想办法？”

　　风强好整以暇地剥了一小块栗饼塞进她的小嘴里，眉眼尽是笑意。

　　“很简单。风云对凤族长的情意就像我对你一样，你一蹙眉我便要打哆嗦，他同样舍不得惹恼凤族长。”

　　闻言，一抹红霞飞上颊面，小兔爱娇地横他一眼。

　　自从风强向她表明情意的那个黄昏后，沿途上他甜言蜜语不断，总是逮着机会就亲她、逗弄她，外带小心翼翼地呵宠她，把她一颗心涨的满满。

　　美娘谆谆教诲的女人当自强、别让男人牵着鼻子走的那番话，在脑中逐渐模糊。情窦初开的小兔被风强万缕情丝捆缚住，只有当下的甜蜜，哪还想得到以后情郎会不会变心的问题。

　　只是初月不同于她。

　　初月自幼身系族人爱戴，冷静又聪慧，也会像她一样被男人哄得头昏吗？先前的一幕又在脑里晃过，小兔有些怀疑地问：“风强，你没看错吧？”

　　趁她小嘴微张时，风强又丢了一小块栗饼进她嘴里，然后宠爱地拭去她脸上的汗水。

　　“你自己也看到了，我们闯进去时，两人抱得可紧呢！风云是恨不得杀了我们，凤族长则一张脸红通通，娇媚极了。”

　　“你倒是看的真清楚。”小兔的语气有点酸。

　　试着回想当时的那幕，果然记起初月的表情不似往昔冷静自持，脸上的确有不寻常的红晕，眼波更如醇酒般醉人。

　　“小兔，你不是在吃味吧？”风强好笑地凝视他她，眼里有着男性的得意。

　　小兔脸一红，垂下螓首避开他了然的眼光，岩石自己发烫的脸颊。

　　风强吃吃笑了起来，粗糙的巨掌抬起她红霞扑面的悄脸，深黝的眼光罩住她，令她不由自主地感到晕眩，意乱情迷地迎接他徐徐降下的脸，等待他胡须刺激皮肤的搔痒……

　　“风强，你回来了呀！”男性有力的呼唤自远方传来，打断了甜蜜的气氛，两人懊恼地仓促分开，只见一群人向他们走过来。

　　风强定眼一看，认出是他那群老伙伴，簇拥着凤族女战士施施然走来。

　　“是你们呀。”他无精打采地和同伴打招呼。

　　“好小子，闷声不吭地回来，要不是轮守的大川告诉我们，还不知道你回来了呢！”罄一般响亮的声音发自脸面极大的男子。荆棘般杂乱的胡须布满他的脸，仅露出一对炯亮有神的大眼，连鼻子都不太明显。

　　“大饼，你有没有搞错？我哪次回来是敲罄打鼓地张扬？要不要顺便吹吹号角呀？”风强戏谑地嘲弄。

　　大饼？这名字倒满适合这人的。小兔睁着圆亮的样神奇地凝视对方。

　　“这次不一样。”大饼暧昧地走到他身边蹲下，粗壮手臂顶了顶风强。

　　“你猜我跟风云到大帐去见族长时，遇到谁了？”

　　“谁？”他不感兴趣地从竹篮里拿起一粒果子大嚼，眼光从几名兄弟身上挪向肆无忌惮地打量他的数名凤族女战士。

　　“就是姒族的都兰公主呀。”大饼不怀好意地笑着。

　　噗的一声吐出口中酸涩的果肉，风强一张脸皱了起来。好死不死的姒都兰居然也来到这里。

　　“你不是跟都兰公主很好吗？”

　　“好你个头啦！”风强恶狠狠地怒室同伴，只凭眼角余光无法确切捕捉小兔的脸色。他警告地看向大饼，不准他再多说一个字。

　　也容不得大饼有说话余地，那群凤族女战士早围住小兔叽哩呱啦，每个人都想知道她此行的情况。

　　“哎，你们也让小兔喘口气嘛。”低柔魅惑人的女嗓娇滴滴地响起，深嵌在秀眉下的眼眸状似不经意地瞟向风强，似有情若无意。

　　她收回眼光，似笑非笑地指着小兔道：“你们瞧她脸上还裹着污泥呢，这副狼狈样分明表示她人才刚到，连去梳洗的时间都没有。”

　　“对不起，小兔，我们不知道。”

　　“没关系。”小兔尴尬地笑了起来。

　　虽然习惯了朝颜纡尊降贵的态度，但对于她老是有意无意显示她比自己高一等的作法，小兔仍感到不平。

　　什么嘛！她好端端待在这里享福，当然是神清气爽、娇美的容颜没有一丝脏污，比起她满面风尘要强的多。但就算这样，也没必要故意踩扁她，拐弯抹角地讽刺她有多邋遢呀！

　　“哎哟！”仿佛嫌先前损小兔还不够，朝颜捏着娇贵的鼻子，在鼻头扇了又扇，“什么味道呀？小兔，你几天没洗澡了？”

　　“姊，你怎么这么说？”夕颜看不惯姊姊的作风仗义执言，“小兔再怎样都比那群不爱洗澡的大男人强得多，你都不嫌他们臭了，还嫌小兔。”

　　“夕颜，你说什么”朝颜气得脸色铁青。

　　“算了，夕颜。朝颜没说错，我是很多天没洗澡了。”小兔感激地一笑。

　　夕颜总是这么善良。还记得小时候夕颜就为了护卫她，跟朝颜冲突过许多次。夕颜虽然不像朝颜那样美艳，但她的好脾气反而让人更想接近。

　　不希望这姊妹俩为了她的事吵架，小兔连忙将话带开，“对了，怎么没见到舞阳？”

　　“舞阳还没回来呢。”夕颜担忧地蹙起秀眉，“族长也是很担心。”

　　“怎么会这样？”小兔浓密有致的秀眉蹙了起来。

　　“哼，我看她八成是自己逃回凤族，不管我们了！”朝颜冷冷一哂。

　　“不可能！”小兔的怒气陡然而生。她可以容忍朝颜一再对她挑衅，但无法任她信口雌黄地污蔑身为侍卫队长的舞阳。

　　“你当然会这么说。舞阳是你的靠山，现在她跑了，你人单势孤，没人再护着你了。”

　　“朝颜，你不要太过分！我对你够忍让了。”

　　“哟，你一个小小的孤女，仗着族长和舞阳护着你，就想跟我平起平坐？我才忍你许久了呢！”朝颜的美眸里闪过一抹怨恨。

　　她母亲是族中的长老，以她的地位和能力原本可以争取到侍卫队长的荣誉，然而舞阳从小在大祭司的安排下，与当时还是少族长的初月形影不离，加上她母亲原本就是侍卫队长，女继母尽职地担任这职位。

　　至于小兔，不过是族长收容的小孤女，日常生活起居的服侍却娇贵得比照少族长初月。无论是武艺或身份都比不上她，竟然获得牛祭司的赏识，挑选为侍从。

　　朝颜对后者尤其不平。

　　她就像凤族里的其他姊妹一样，向往和牛祭司一同外出旅行。不仅可以看到更宽广的天地，加上无论是博学多识、俊美容貌、还是身份地位，都是仅次于大祭司的凤族男子，能担任他的侍从，自然成了一种荣耀。

　　两项能彰显她地位与能力的差事，遭舞阳和小兔夺去，朝颜哪能不妒不怨？

　　舞阳失踪正如她所愿，现在她是仅次于族长初月，凤族武士中地位最高的，免不了会趾高气扬地欺负小兔。

　　“我不需要人保护。”小兔毫不畏惧地面对她。

　　沮丧的愤怒淹没了朝颜的理智，美丽的五官被恼怒与不耐所扭曲，她想也不想地扬起手挥向小兔。

　　“你做什么！”

　　风强眼明手快地冲过来钳制她手腕，迫人的瞳眸射出冷森阴寒的光芒，如一蓬细小的针刺进她眼里，像要穿透她的心。

　　朝颜被一种前所未有的惊慌笼罩住，她瞬间领悟到自己愚蠢的行为，立刻想以女性的娇媚软化眼前充满阳刚魅力的猛男眼里的敌意，婀娜娇躯软弱无力地投向他。

　　“你弄痛我了……”

　　叫春似的嗓音让风强感到嫌恶，主动投怀送抱的胴体让他像甩掉烫手山芋般毫不怜香地甩开。

　　朝颜踉跄地往后跌，幸好大饼及时英雄救美地搂住她。

　　“不……”朝颜站稳后立即挣开大饼的扶持，才想跟风强理论，却发现他脸上的森冷寒意像是不曾存在似的转化成春风般的柔情，那双锐利无情的眼眸更是充满呵宠疼惜地凝视小兔。她不禁呆住。

　　“你没事吧？”悦耳的男中音洋溢着关注之情，迥异于先前的冰冷。

　　“我当然没事。”小兔害羞地躲开他伸向她的毛手。

　　这家伙一逮到机会就不客气地往她身上乱摸，两人独处时还可以让他遂心，当着一群人的面，她可没那么厚脸皮任他乱来。

　　“我比较担心的是舞阳。”她忧虑地轻叹。

　　“别担心，小兔。”风强炯炯有神的双眼一如往常地驱离她的不安。“力飙会找到她，将她安全地送回凤族长身边。”

　　“他会？”

　　“对。力飙果敢机智，擅长追踪，一定能找回舞阳的。”

　　“你这么说我就放心了。”忧虑的情绪自小兔圆亮美丽的水眸里褪去，一抹巧笑牵动她的唇角。

　　即使尘泥满面，风强多情的眼光依然能穿透那些脏污看到她玉质般的美貌。他为她的笑失魂，激烈的情潮自下腹部滚烫燃烧，若不是碍于周遭那群不相干的人，他真想抱住她纵情亲热一番。

　　不甘被他冷落的朝颜莲步轻移地靠向他。她就不信美丽香艳的她会输给小兔那副脏样子。

　　“喂，你靠我这么近做什么？不怕熏坏了你吗？我跟小兔一样没洗澡。”风强冷淡地闪开她的碰触。

　　“你这人怎么这样说话嘛！”不理会他奚落的语气，朝颜娇嗔地抛着媚眼。

　　他越是不理会她，她就越发觉得他迷人、有男子气概。

　　尽管也是满脸的大胡子，那张脸就不像大饼一样圆扁，而是修长瘦削。尤其是那对精灵有神的眼睛，深炯难测，让人生出一探究竟的欲望。

　　“你叫风强对不对？”

　　他不动声色地看她。这女人就像姒都兰一样被宠坏了，不明白那种势在必得，不容人拒绝的娇纵有多让男人反感。

　　“她是什么人？”他故意转向小兔问，气得朝颜眼珠子都要瞪出来。

　　“她叫朝颜。”

　　“我听到你含她名字了。”对于小兔的老实，风强只是微笑地容忍。“这女人看起来像是有多了不起似的，好象除了凤族长外，其他人都比不上她。她应该是凤族中的重要人士吧？”

　　朝颜没听出他语气里的嘲讽，反而对他询问起自己的身份感到开心。就不知道小兔会怎么回答。

　　“她母亲是凤族中的长老，影响力仅次于族长一系与舞阳侍卫长的母亲如花长老一系。”

　　“会高于牛祭司吗？”风强故意蹙眉沉思起来。

　　“牛祭司是族长的舅舅，地位超然独立，没有谁高谁低的问题吧。”

　　“你说过他很受到凤族女族人的喜爱，说他还有一个女儿，不会跟这女人有关系吧？”

　　“她不是啦。牛祭司的小女儿不到我腰上呢。”小兔嘴角漾出一抹甜笑。

　　原来可爱的淘儿是她妹妹，怪不得淘儿每次见到她时，总是着要她抱。

　　“太好了。”风强一副如释重负的模样，“我原本担心若她是你姊妹，我免不了得忍受她的气焰。既然她不是牛祭司的女儿，就不用看在你父亲的面子上理会她了。”

　　朝颜脸色一变，脑子有短暂的空白，像是无法领会他话里的意思。

　　“什么？”夕颜很快和其他女族人交换了颜色，每个人的表情都显得惊讶。“小兔是牛祭司的女儿？”

　　“怎么，你们不知道吗？”他明知故问。

　　“小兔，这是真的？”夕颜眼里有抹恍然。怪不得牛祭司对小兔特别疼爱。

　　“恩。”小兔不好意思地承认，同时有些着恼地斜睨向风强。他干嘛把这种事说出来？

　　“不……不可能！”朝颜深受打击，“你说谎！”

　　“你是在指控我吗？”风强的眼光冷硬起来，“这可是我亲耳听到牛祭司承认的。”

　　“我不相信……”

　　“这是事实。不管你相不相信，都无法改变这项事实。”风强的陈述尽管轻描淡写，听在朝颜耳里，却如闪电雷鸣。一股寒意直下她背脊。

　　她依然难以相信，在她眼里始终卑下的小兔，竟会是牛祭司的女儿。

　　但这解释了为何生母地位不高的小兔，在母亲亡故之后，能被族长收养，待之有如亲友。牛祭司之所以特别照顾小兔，选她担任侍从也是相同道理。

　　该死的，她还认为小兔身份低贱，无法与她相比，没想到她与族长的关系这么亲近！

　　夕颜来不及做出近一步的反应，风云已从屋里走出。

　　看到一大票人挤在屋前的广场，他不怒而威地道：“你们在这里做什么？”

　　众人的眼光则像见到鬼似的，瞪视风云光裸的脸。他的胡子跑哪去了？若不是他如往常般沉着有力的嗓音，大伙儿还认不出眼前彪捍俊朗的脸孔是属于风云的。

　　风云眼一溜，便知道一干属下在想什么了。他先转向小兔交代：“凤族长在屋里等你，快去吧。”

　　“好。”

　　等小兔冲进屋后，他对属下命令道：“你们跟我到那边，我有话交代。”说完，他便拉着风强率先离开，留下凤族的女战士们交头接耳，讨论着小兔的新身份。

　　※　　　　　※　　　　　※

　　“族长，你一定要救牛缉私。”

　　小兔泪汪汪地冲进屋里，初月接住她莽撞的身躯轻声安抚。

　　“好好好，只要你别哭了……”　

　　“族长，你真的会救牛祭司？”睁着泪花乱转的眼眸，小兔表情吃惊。

　　还以为得求很久，没想到只滴几滴，族长就答应了。

　　“可是那个风云……”她还是有些不放心。

　　“他会帮我们。”初月闲适的道。

　　将小兔安置在床上后，初月走到角落拿起水壶倒水进陶盆里，绞湿手巾回到床边，温柔地拭去小兔脸上的赃污和泪。

　　“我自己来。”她不好意思地接过去自己擦。

　　“我们是好姊妹，跟我客气什么。”宛若新月清辉般秀雅的脸庞绽出温婉笑意，沉静的眼眸带着新领悟的情感，若有所思的凝视小兔。

　　她纳闷自己为什么没有早一点发现。

　　小兔的五官轮廓和她几舞阳及为相似，就连倔强的个性也像是从同一个模子烧制出来的。

　　依稀记得年幼时，每当牛舅舅抱着小兔逗弄，她心里便会生出一股又羡又妒的情绪，然后眼眶湿热地投入母亲怀里撒娇，频频追问牛舅舅为什么这么疼小兔，是不是小兔的父亲。

　　原来，当时的她就体会到舅舅与小兔间的父女亲情，只是没得到大人的确认，加上族中的长老都说小兔的父亲是外族人，是以没再往下深思。

　　怪不得牛舅舅会挑小兔做侍从。他一定很爱小兔的母亲，才会连带地特别钟爱这个女儿。

　　“小兔，我很遗憾没早些知道这件事。”轻柔的叹息逸出与小兔相似的美丽菱唇，沉静如秋日溪水的眼眸映现着对表妹的深刻怜惜。“如果早知道就好了。”纤手轻搭在小兔肩上，将她拉进怀里。

　　“族长，你别这么说。”小兔的眼眸湿濡了起来，心里有股温热的情绪在流淌。

　　“虽然我们一块儿长大，但我总是忽略你，跟舞阳较亲近。”

　　“那是因为你跟舞阳比较有话说呀！”小兔试着不让过往的孤寂感扰乱此刻的心情，语调刻意地轻快活泼。

　　“你总是安静地跟在我和舞阳身边。”尘封已久的童年记忆自内心深处汩汩流出，初月嘴角噙着愉悦的笑容。“我们做什么，你就跟我们做什么。即使跟不上，也从不喊苦，只是很拼命、很努力地想办法赶上来。”

　　“我做什么事都是笨手笨脚，”小兔的语气里流露出一抹沮丧，“不像舞阳那么能干。”

　　“你也有自己的长处。”初月安慰她，“你细心又灵敏，对药草的辨识能力、纺织、炊事……，都比我和舞阳强。”

　　“武技方面却不如人。”

　　“也不见得。”初月捧住她没什么自信的小脸，柔软的嘴唇牵温暖的笑意鼓励她，“你跑得快，拿起弹弓弹不虚发。小兔，每个人都有所长，也有短处，只要懂得发挥所长，掩饰短处就行了。”

　　“族长，你总是这么体贴人。”小兔逸出满足的叹息，贪心地偎向她香软的怀抱。“我以前好羡慕舞阳，她有什么心事都可以跟你讲。”

　　“你也可以呀。你总是这么沉默，我都不知道你在想什么。有时候想找你说话，不知道怎么开口。”

　　“我大概是觉得自己没资格吧。”小兔虚弱地一笑，明亮的圆眸为一层雾气所遮住。“我不过是个孤女，虽然蒙族长收养，身份上总不能和舞阳相比。我只敢偷偷跟着你们，暗地里希望有一天也能跟你们一道玩。”

　　“小兔，你该知道我跟舞阳都没当你是外人。”

　　“我知道。”她微扯唇角，垂下眼睫掩饰里头的凄凉落寞，声音是苦涩的。“可是别人不这么想。我一个人落单时，总被人嘲笑，说我这样的身份，没资格跟你们平起平坐。”

　　“舞阳跟我提过。她看到你被人欺负的事。”初月为之酸楚，一种说不出来的沉痛与哀愁缭绕心头。

　　那时她只是个孩子，成天有新鲜事等着她，没有多余的心思安慰小兔。想到这里，她便觉得对不住。

　　“舞阳出面护卫我。”小兔的眼眸在幽暗的室内闪闪发亮，友谊温暖了她自幼孤寂的心。“我那时候有种受宠若惊的感觉。虽然舞阳一直对我很好，可是我们三个人在一道时，她的注意力总是放在你身上，我还以为她根本不在意我。可是当她站出来为我斥责以朝颜为首的孩子们时，我知道她是在乎我的。你晓得我有多开心吗？”她激动地握紧拳头。

　　“小兔……”

　　“我知道她在意我，拿我当朋友……”

　　“她当然在意你。”初月的情绪同样激动，尤其想到舞阳下落不明，不晓得是吉是凶，心情便更忧郁了。

　　“她有好几次都帮我……”

　　“舞阳是最有正义感了。她常说你就像小兔子一样可爱，需要人保护。”

　　“恩。虽然她比我还小，但总像个姊姊照顾我。”小兔不胜唏嘘道。“我时常想要回报她，找不到机会。”

　　“舞阳就是这样……”湿濡的热意在眼眶里打转，对舞阳的思念如浪潮汹涌，终于淹没了初月的自制，眼泪猝不及防的滚落。

　　她逸出一声呜咽，埋在小兔肩上哀哀哭了起来。

　　“风云说力飙会安全带回她，可是……”

　　“族长……”小兔笨拙地拍着她，生平没有安慰过人的经验，一时间手忙脚乱了起来。“我相信舞阳会没事的。她那么聪明，何况风强向我保证，力飙果敢机敏，一定会把舞阳送回族长身边。”

　　哭声渐歇，初月羞赧地脸红起来。除了在舞阳和风云面前，她鲜少让自己失去控制。

　　“风强就是风云派去护送你来往涿鹿的人吧。”她抹去泪水，眨着慧黠的眼眸凝视小兔。

　　她害羞地点点头。

　　“一路上他一定很照顾你。”

　　“若是没有他，我现在还回不来呢。”小兔丰润的朱唇绽出一抹甜蜜。

　　初月是明眼人，一看便知小兔喜欢上风强了。忆起风强凝视小兔的温柔眼神，向风云力争一定要救牛的坚定神情，在在显示出他对小兔同样有情。

　　“那个风云喜欢你吧？”小兔迟疑的问。

　　她可不敢问初月是不是也喜欢人家，但从初月迅速染红的脸颊，及眼里羞涩的情意，约略猜得出来。

　　情窦初开的多情善感在两人眼里偷偷交换，她们各自编织着属于自己的美丽爱情，同时也致上给对方的深深祝福。两张花一般的容颜心照不宣地漾出如蜂蜜甜郁的笑意，各自憧憬着自己的幸福。