唐代宗永泰元年（西元七六五年）

　　“四方”客栈坐落于豫南的一处郊外，生意虽算不上兴隆，但日子也还过得去，因为十里内外只有这一间客栈，所以往来于其中的商人、侠士，甚或进京赶考的穷书生，为免于错过宿头，都会在“四方”客栈停留一宿。

　　平常的日子倒也还好，店小二偶尔还能偷偷懒，因为虽是人来人往，但还应付得过去，可今天下午一场雨下得像是要把屋顶给震垮似的，轰隆隆地好不吓人，因此从晌午以后就有客人上门，原本只是进来避雨，可没想到这雨像是决堤一般，下个不停。

　　到了晚上，客栈已挤满人，忙得掌柜和小二差点没断气，这是他们第一次希望不要再有客人上门来，宁可把财神爷挡在门外。

　　“这年头像在造反，都入秋了还下这么大雨。”

　　小二送酒时听见客人抱怨的声音此起彼落，因为从下午开始就有人开始喝酒，酒酣之际难免嗓门就放开了，整个客栈显得闹烘烘的。

　　小二甩甩肩上的大襟褂子，走回柜台，吁口气。“累死人了。”他一直忙着送酒菜，双手都快酸死了。

　　掌柜正打着算盘，听见伙计的话，忍不住抬起头来。“累倒也罢，可别出什么岔子才好。”他忧心地抚着唇边的胡须。

　　“什么意思？”小二出声询问。

　　“如今什么三教九流的人全聚在这儿，我担心若有个闪失，这店可就砸了。”他们这些生意人最怕的便是有人闹场生事，“和气生财”可是他们的金玉良言，再说黄汤一杯杯下肚，自制力相对的也愈来愈差，一言不和动手动脚的几率自然大多了。

　　“那倒也是。”小二不由得也担心起来。

　　“安史之乱才过没多久，我这店好不容易又开张，可不想再给毁了。”掌柜愈想愈难心安，战乱时他的店被拆了，如今才经营了年半，银子都还没赚回来，可不想莫名其妙又被砸了。

　　“我会好生盯着，一见稍有醉意的就说咱店里没酒了，不给再喝。”小二毕竟是年少气盛，说起话来颇为信心满满的。

　　“这可不行，醉酒的容易不讲理，说店里没酒了，不把他们惹毛才怪。”掌柜连忙摇头否决他的主意。

　　“那咱们该怎么办？”

　　掌柜叹口气。“还能怎么办，小心点便是，而你放机灵点，一见苗头不对，就赶紧当个和事佬，别让他们打起来了。”

　　“这我明白。”小二点头。

　　这时他又听见有人在叫他，连忙喊道：“来了。”小二正想去问客人有何吩咐时，一抹高大的人影像鬼魅似的无声无息地走进了客栈。

　　来人戴了顶宽绿的斗笠，遮住他的脸孔，一袭蓝衣早已湿透，但仍无损他慑人的气势，腰侧的长剑更透出令人不安的寒意。

　　“一间客房。”来人道。

　　小二不禁吞了口口水，觉得头皮有些发麻，这人的声音仿佛冷得可以冻人。

　　“我们……已经客满了。”小二努力克制着声音的颤抖回答道。

　　蓝衣人盯着他，反问：“客满？”

　　他的声音轻得会让人错以为是和善的恳求，怎知倏然间，他左手按着剑，“当！”一声，剑已离鞘一寸。

　　掌柜吓得脸色发白，赶忙道：“还……还有一间……如果……你不嫌弃……是堆杂物的……但还算干净，二楼最右侧。”他使个眼色给伙计。

　　“我带您去。”小二弯着腰陪笑地往前领路。

　　“不用了。”蓝衣人冷冷地道。“如果还想活命，就别靠近我的房间。”话毕，他已走上楼，留下一脸害怕之色的小二和掌柜。

　　小二拭去额上冒出的冷汗，心有余悸，方才差点命都没了，他还是第一次遇见这么冷酷的人。

　　“唉！这年头不小心就会惹上杀身之祸。”掌柜不胜唏嘘的说，如果多来几个这种客人，他的小命早没了。

　　“小二——”一声叫喊唤回伙计的思绪。

　　“来了。”他急忙向前，方才的客人恐是不耐烦了。

　　掌柜正想回到帐本上时，门外却传来马匹的嘶鸣声，他在心中呻吟一声，老天！可别又有人上门了，这会儿真的是客满了，就算拿剑顶住他的咽喉，他也变不出半间啊！

　　☆☆☆

　　严采君跳下马车，对着车里的人喊道：“我去问问掌柜，一会儿就回来。”

　　没等回话，她便往前迈去，这雨从午后下到晚上，道路都已泥泞不堪，实在不能赶路，像刚刚车轮就陷在泥浆里，动弹不得，若不是大伙儿全下来帮忙，这会儿马车恐怕还在坑里打转呢！可也因为这样，每个人都淋湿了，当务之急得先找个能挡风遮雨的地方。

　　严采君一进客栈便脱下斗笠，但身上的蓑衣仍是不停地流下水滴，打湿了地板。

　　“我们已经客满了。”

　　还没开口，就听见掌柜已先声夺人。

　　“能不能……”

　　“我们真的没有客房了。”掌柜打断她的话，他望着眼前长相清秀的小秋子，五官秀气的像个姑娘家，身形略显清瘦，他想，这种弱不禁风的人应该没什么好怕的。

　　“我明白你们客满了。”严采君不疾不徐地说。

　　掌柜一听她的声音，不由得迟疑起来，真的像个姑娘，难不成这人不是个女的？可这年头他还没见过这么瘦的女人。

　　“我只是想暂住你们的马棚一晚。”严采君说道。

　　“马棚？”掌柜睁大眼，那儿能睡吗？

　　“我会照付银子。”她自腰带中掏出碎银放在桌上。你甚至不用招呼我们，明天一早我们就走，不会给你带来任何麻烦。”

　　掌柜摸摸胡子，听起来满划算的，反正马房空着也是空着，如果他们愿意和牲口一起，那他没有理由把到手的银子往外推，虽然钱少了点，但也无妨。

　　严采君见掌柜心意动摇，立刻又道：“就当是行善吧！佛祖会保佑您生意兴隆的。”

　　掌柜一听立刻露出笑容。“好吧！那就这么说定了。”他伸手拿起碎银。

　　严采君也绽出笑容，让掌柜愣了一下，他……这会儿真的确定了。

　　小二一回来就瞧见老板直盯着一名公子清瘦的背影发愣。“有什么不对吗？”

　　掌柜这才回神。“没事。”他只是确定了那位是位姑娘家，她的笑容泄露了性别，他没见过这么温暖的笑意，像是他给了她多大的恩惠似的，想到这儿，他不由得有些汗颜，他根本没做什么，不过是借马房让他们安身罢了。

　　但是有钱不拿……他可没这么清高，所以……就算了吧！没必要有这莫名其妙的罪恶感。

　　严采君一走出客栈，便疲惫地揉揉眉心，赶了一天的路，精神和体力都消耗不少，她真的觉得好累。

　　“成了吗？”一名十五、六岁的女子自车窗上探出头来，她有对细长的丹凤眼和薄薄的嘴唇。

　　“成了。”严采君拉起缰绳回道。

　　“我就知道你一定有办法。”杨芸芷露出微笑，每次只要采君去和老板交涉，没有不成的，因为采君很容易引起掌柜的怜悯之心，她身材娇小清瘦，不像时下女子般丰腴，再加上她长得就像个被抛弃的孤儿，所以更能激起掌柜的善心。

　　“不过就是花了点钱。”采君回答，只要是有小便宜可占，一般人都不会太计较，所以她从不认同芸芷所谓“外表”的优势。

　　采君示意马匹往前走，这时马车内又传出另一个人的声音。

　　“我肚子饿了，可不可以先进去吃东西？”一名十八岁的男子探出车窗，他生得眉清目秀，一双大眼眨呀眨，眸子里有种不属于他这个年纪的纯真。

　　“不是有干粮吗？”采君将王俊谷的脸推回车内。“小谷，别探出头，会被淋湿的。”

　　“我不要再吃馒头！”小谷扁扁嘴，皱一下眉头。“我要吃热的东西。”

　　芸芷也道：“采君，我也想喝点热的，天气好冷喔！”他们已经三天都用又干又硬的馒头裹腹了。

　　采君叹口气，她自己何尝不想吃顿热汤热饭，只是他们的银子实在剩下不多了。

　　“王叔呢？”采君问。

　　芸芷瞄一眼在车内呼呼大睡的王叔。“他喝醉了。”从下午开始他就灌了好几盅酒，现在根本不省人事。

　　“我要吃饭。”小谷瞅着采君。

　　瞧见他纯真的模样，她便狠不下心来拒绝他，小谷虽然已十八岁，但因为小时候的一场高烧烧坏了脑子，所以有轻度的智能不足，行为有时仍像个孩子，她根本无法同他讲道理。

　　“好不好？”小谷一脸恳求。

　　她叹口气，随即露出一抹笑容，算了，银子再赚便有。“好吧！”

　　话毕，只听见小谷和芸芷的欢呼声，小谷一咕隆地就跑出车外。

　　“小谷。”采君抓住他。“别跑。”她将斗笠戴在他头上，免得他淋湿。

　　“采君，帽子你戴着吧！”芸芷拿着油纸伞自车内走出。“我和小谷撑伞。”

　　“对啊！”小谷笑嘻嘻地将斗笠放回采君头上。

　　“别吃太饱，小心肚子疼。”采君叮咛道。

　　“我会看着他的。”芸芷说。

　　“那你们先去吃吧！我把马牵到马厩，将车轿卸在马厩前头，马匹则带到最里头，因为其他位置都先被占去了。

　　当她牵着“珍珠”到马房时，瞧见珍珠旁边的马是一匹高壮，鬃毛雪亮的黑马，它比珍珠高了近一个马头，而且比这里的任何一匹马还健壮，她不由得想摸摸它，却见它对她大肆喷气，嘶鸣一声。

　　“我没有伤害你的意思。”采君轻柔地安抚它道。

　　它不领她的情，仍是充满敌意地注视着她。

　　采君微笑着说：“你真是谨慎。”

　　这时珍珠对隔壁的黑马鸣叫，但黑马转开头去，没有理它，采君忍不住笑出声，她从没见过这么盛气凌人的马。

　　采群摸摸珍珠棕色的鬃毛，温柔地道：“别生气。”

　　珍珠对她低鸣，似乎在表达它的不满，或许它也不喜欢和那匹黑马比邻而居吧！

　　采君脱下身上的蓑衣，而后拿出饲料喂马，随即虚弱地瘫坐在干草堆上。她真的累坏了！珍珠以鼻子顶顶她的脸庞。

　　“我没事，只是有点累。”她抚着珍珠的脸，小脸靠在它的颊边，疲惫地闭上双眼。

　　半晌，才又道：“我想找个地方安定下来，你觉得呢？珍珠。”她睁开眼注视着它。“这样你也不用每天奔波，我想芸芷和小谷也都会赞成的，而王叔只要有酒喝，应该也不会反对。”

　　珍珠憩过她的脸，采君咯笑道：“好痒！这么说你是赞成罗！”她微笑地抚着它的脸。

　　这十年来，她。王叔、芸芷和小谷四个人东奔西跑，前八年是为了躲避战乱，后两年则是为了讨口饭吃，最近不知怎么地，她总觉得身心极容易疲累，可能是她已经倦于奔波的日子了吧！她想找个城镇住下来，做个小生意，如此一来他们一家四口的生活应该不成问题。

　　“我想就这么决定吧！”她对马儿说，正准备起身时，却听见有人进来的声音，从昏黄的灯光望过去，看不清楚是谁，再加上有段距离，就更不容易瞧明白了，只能大概知道有四个人，难道也是投宿的旅客？

　　“这里怎么有顶车轿？”一名男子抽出剑，拉开布慢，只见一个四十出头，邋里邋遢的男人四肢大张，大刺刺地躺在马车中呼呼大睡。

　　采君紧张地蹲在原地，从怀中拿出飞镖，他们不晓得会对王叔怎么样，还是有备无患的好。

　　“只是个醉汉。”另一名男子说道，他伸手往醉汉后脑一敲，不管原先他是真醉假醉，现在他都肯定不省人事了。

　　“我们已经确定他投宿在这间客栈，就住在楼上右侧的最后一间。”第三个男人向双手置于胸前，表情阴冷的为首男子报告。

　　“堂主下了令，这次绝不能再失手。”

　　为首男子冷哼一声。“他是不信任我，所以派你们盯着吗？”

　　其中一人立即道：“没的事，魏桀武功了得，堂主是要咱们来帮忙，多个人手好办事。”另两人也跟着点头附和。

　　“我自会取他性命，不用你们碍事。”他冷冷地扫过眼前三人。

　　“这……”三人面面相觑，随即为难道：“堂主有令，恕小的难以从命。”

　　为首的男子右手一挥，只见一道光影掠起。“如果杀了你们呢？”他冷笑道，利剑抵住其中一人的喉咙。

　　采君紧张地握紧拳头，她透过栏栅由细缝瞧见白剑寒冷的杀意。

　　“堂规规定不能残杀同门。”被剑抵着的男子背脊泛起一阵寒意。

　　“你以为我会在乎吗？”他冷笑。

　　另外两人立刻道：“堂主说如果你不从命，你要的情报他不会透露。”

　　那男子脸色一变，白光划过黑夜，剑已回鞘。“只要别挡着我的路，我不管你们怎么做，滚！”

　　“是。”三人一拱手，瞬间已上了屋顶。

　　男子俊美的脸孔望着屋外的雨滴，脸色显得有些铁青。“该死！”他诅咒一声，愤怒地扬剑划过木柱，只见柱子应声断成两截，马厩的屋顶立刻倾向一边，棚内的马匹也因此焦躁地嘶鸣着。

　　珍珠也跟着鸣叫了一声，采君则躲在角落里不敢出声，直到瞧见他走进雨中才松口气。她小心翼翼地直起身子，脑中不断重复浮现他们方才的话。

　　她急急跑向前，掀开车舆的布幔，听见王叔的鼾声才放下一颗心。幸好他们没伤害王叔。采君自车中拿把油纸伞走出马棚，沿着衔接的小径迈进客栈内。

　　她一进客栈就瞧见芸芷对她招手，她一坐下，芸芷就问：“怎么这么慢？”

　　“没什么。”采君说话的同时，不由得左右张望一下，不晓得方才那四个人是不是就坐在附近，但她随即无奈地摇头，就算在又如何，她也认不出来，毕竟马棚里的光线太暗了。

　　“你在看什么？”芸芷也学她向四处张望着。

　　“没有。”采君立刻坐直身子。“小谷，吃慢点，小心闹肚子。”她拍一下小谷不停地抓着食物的双手。

　　“我肚子饿嘛！”小谷狼吞虎咽的又塞了口包子。

　　“小谷。”她语带警告。

　　“好嘛！”他扁扁嘴，心不甘情不愿地放慢速度。

　　采君拿起筷子，吃口汤面，心中却不断挣扎，她该不该去警告楼上右侧的那位房客呢？

　　她又吃口面，仍是心神不宁的想着该怎么办呢？

　　“采君，你怎么了？面不好吃吗？”芸芷问，她方才已经吃了一碗面，觉得满不错的，怎么采君吃起来却像食不知味的样子。

　　采君放下筷子，心中有了决定，她不能见死不救。

　　“芸芷，你先带小谷回马棚，没吃完的东西叫小二包起来。”

　　“为什么？”

　　“别问。”采君摇摇头，如果发生了纠纷，她不希望波及他们，毕竟那些坏人可是带着剑的。

　　“你到底怎么回事？”芸芷不解。

　　采君没有回答，只是叫了小二过来。

　　“有什么吩咐，客倌？”

　　“麻烦你把东西包起来。”她拿出碎银放在桌上。

　　“好的。”小二收起银子，走回柜台那儿。

　　“我还要吃。”小谷不依。

　　“小谷乖，拿一些回去给你爹吃。”采君摸摸他的头。

　　“爹在睡觉。”小谷边说，边吃着手中的包子。

　　“那小谷和芸芷坐在马车里慢慢吃。”采君又道。

　　“到底怎么回事？”芸芷纳闷地看着采君。

　　“我等会儿再告诉你，你先带小谷离开。”

　　“你不走吗？”芸芷更纳闷了。

　　采君叹口气。“别问这么多，照我的话做。”

　　芸芷轻蹙眉头。“好吧！”她示意小谷和她一起离开，只见小谷边啃包子边走，脸上还沾了些菜屑。

　　采君一见他们跨出客栈，立刻走上二楼，而后往右转，最后一间……她在心里默念，精神不由得随着脚步的接近而紧绷起来。

　　她战战兢兢地往前走，突然，一扇门在她眼前开启，差点没把她吓死。

　　一名中等身材，喝得醉醺醺的男子走了出来，他见到采君时也一脸讶异随即笑迷双眼。

　　“这下老天可派人来暖我的床了。”他颠簸地上前抓她。

　　采君闪过他的爪子，低头瞧了瞧身上宽大的男服一眼，只见衣裳因为湿透而让她的曲线毕露，她迅速解开腰带往男子面前一甩，一团粉末散了出来。

　　“好好睡一觉吧！”采君继续快速地往前走，而后听见身后男子倒地的声音，这种事她已经应付过好几次了，处理来得心应手。

　　采君迅速系好腰带，在最后一间房门口停了下来，屋里一片漆黑，没透出半点灯光，他该不会睡了吧！她深深吸了口气，鼓起勇气敲了敲门。她告诉自己不能在这时候退缩，因为事关一条人命，就当是做善事吧！

　　☆☆☆

　　魏桀坐在桌前，凝视着眼前堆着面粉、壳粮和一堆弃桌椅的杂物间，虽乱了点，但仍算干净，赶了一天的路，有个歇息的地方就不错了。

　　随即，又为自己的想法而摇头，他心里有数，今晚“百龙堂”的杀手一定会再次暗杀他，上一次已交过一次手，他不能大意。

　　他合上双眼闭目养神，静静等待他们的到来。

　　过了片刻，他听见廊上传来一声重物撞地的声响，他倏地睁开眼，锐利的目光扫向门口，而后听见一阵轻盈的脚步声在他房门口站定。

　　他纳闷地皱起眉头，瞧见门纸上映出一抹瘦小的身影……这不会是百龙堂的秘密武器或第一号杀手吧！

　　当“叩！叩！叩！”的敲门声响起时，他立刻肯定这不是杀手，至少他还未见过事先会敲门的杀手。

　　因为门的关系，门扇略略开了一道缝，采君轻喊一声：“有人在吗？”

　　女人？！魏桀由声音判断出来人的性别，他的眉头皱得更深，这到底在搞什么？

　　采君又叫了一声，见没回应，只好走进房里，乌漆抹黑的房间让她一时之间无法看到任何东西。

　　“魏公子？”采君轻喊，她记得那些人称他魏桀。

　　魏桀诧异地挑眉，她怎么会知道他的名字？他瞧见她伸长双手东摸西碰想确定屋里有哪些东西，以便探路。

　　“你是什么人？”他冷冷地开口，该不会是百龙堂改用美人计吧？

　　采君轻呼一声，心脏险些跳出胸膛，他突然出声，差点把她吓死。

　　她转向声音来源，定眼一瞧，才发现他坐在桌前，离她只有一臂之远。

　　“既然你在，为什么刚刚不出声？”采君无法理解这个人到底在想什么。

　　“你到底是谁？”魏桀的声音透露着些许的不耐烦。

　　采君见他口气并不友善，也不想再和他耗下去。“我只是要告诉你有人要杀你，你小心点。”说完，她转身就要走。

　　魏桀左手一伸便掐住她的脖子。“你到底是什么人？”他冷声道，她怎么晓得有人要杀他？

　　采君被他掐得几乎不能呼吸，她挣扎着想挣开他的手。“放……开……”天哪！她要死了，没想到做善事的下场这么惨，早知道……她就……不来了……

　　她身子一软，不了动静，魏桀左手一松，采君便往地上瘫，他立刻接住她，右手一弹，桌上的蜡烛顿时点燃，他低头一瞧，脸色立刻大变。

　　秦霏？！不可能，她明明已经……

　　魏桀将放到桌上，扯开她的衣服，露出雪白纤细的肩……没有红痣……

　　采君咳了几声，慢慢睁大双眼，一入目便是那男子的脸，她循着他的目光，见到敞开的衣裳，不由得大惊失色，手掌立刻挥向他。

　　魏桀连闪都没闪，右手再次掐住她颈项，采君挥出去的手在半空中瘫软下来，指间的细针也向下堕落。

　　“你到底是谁？”他冷酷地注视她，其实仔细一看，她和泰霏只有七、八分神似，方才是因为乍见的那一刹太震惊了，才会直觉扯开她的衣服查证。

　　“我……”她根本无法回答，他掐得好紧，而她没想到他竟是好色之徒；她错了，原来她想救的人竟是坏人，如果他被杀了她一点都不会同情的。

　　魏桀缓下力道，不想她又昏过去。“再不说的话，别怪我手下无情。”

　　采君正想回话，只见他仰头看向屋顶，采君抬脚踹他，双手同时拢好衣裳，魏桀却陡地将她从桌上搂下，采君还没回过神，背部已撞向他的胸膛，她呻吟出声，痛死人了。

　　一道碎响在顶上发出，三名黑衣人由上窜下，利剑同时向魏桀刺来。

　　采君大吃一惊，剑怎么全指向她？她在刹那间领悟，她准是被当作盾牌了，反射性地，她扯下腰巾往前一挥，大量粉末飞出，她也在同时屏住呼吸。

　　三名蒙面人见状立刻倒退，左手掩住耳鼻，采君趁此想挣脱魏桀的手臂，无奈他却紧箍着她的腰让她动弹不得。

　　魏桀带她后退一步，纵身掠上屋顶，他对她的身份更好奇了，她全身上下似乎藏着许多小机关，他没忘记她的手挥向他时有银针从她指间中滑落，而现在更有有毒粉末散出。

　　“放开我。”采君恼火地说，现在可好，竟然跑到屋顶上淋雨。

　　魏桀还没回话，三名黑衣人已尾随而上。他皱一下眉头，这些缠人的东西，他可没心情和他们瞎耗，他当机立断夺走采君手中的腰巾。

　　“喂——”采君叫嚷，这人是土匪吗？

　　一把利剑刺向他们，魏桀右手一抖，腰巾缠住长剑，他大喝一声，左掌击中蒙面人的胸膛，蒙面人瞬间飞掠出去，鲜血自他口中大量喷出。

　　另外两人同时进攻，魏桀腰带一扬，被卷住的长剑飞射而出，他抱着采君纵身飞起，采君吓得差点吐出来，她从来没离地面这么高过。

　　魏桀旋身欺近蒙面人，右腿踢中一人腹部，侧身闪过第三名黑衣人的剑，右手挥动腰巾，缠住第三人的脖子，魏桀一扯，采君便听见颈骨断裂的声音。

　　她真的要吐了！当两人重新站在地上时，采君忍不住一阵作呕，吐了出来，大雨狂打在两人身上。

　　魏桀惊讶地盯着她，松开左手，她瘫软在地上，吐出更多胃液，他这个杀人魔！

　　“你怎么回事？”魏桀皱眉道。

　　一把怒火袭上采君心头，她的双手握拳，抓住地上的湿泥，回身洒向他的眼睛，起身狂奔，但才没跑两步便撞上他，她不知道他是如何移动这么快的？

　　魏桀伸手扣住她的脖子。“想跑？”他冷声道。

　　采君瞪他。“你要杀就杀，不用废话。”

　　他讶异于她愤怒的反应，是什么导致她的改变？“你到底是谁？”

　　“我为什么要告诉你？”她倔强地回答。

　　“我倒要看看你的嘴有多硬！”他冷笑一声，左手加重力道。

　　采君虽呼吸困难，但仍瞪着他，她绝不低声求他，绝不！她宁可死。

　　魏桀见她的脸慢慢涨红，不得不承认她很有骨气，而这是他有史以来对女人的最高评价了。

　　采君眼前一黑，瘫软下来，最后闪过她脑海的是芸芷、小谷和王叔的脸孔，她再也见不到他们了……