凯琳站在图书室的矮木梯上，试着拿到书时，听见前门被打开。起居室里的老爷钟敲了十下。只有一个人会像这样甩门。一整个晚上，她都在武装自己，准备好面对他。

　　当天下午，由巫觋女人那儿回来后，她曾在远处瞥过他一眼。由于今天是星期天，纺棉厂里只有他一个人在工作。他打着赤膊，忙着卸下由查理斯敦运回来的木头。

　　“凯琳！”

　　从图书室流泻出来的灯光泄漏她的所在。从他的怒吼声听得出他的心情坏透了。

　　图书室门被用力推开。他的衬衫沾着汗渍，骯脏的长裤塞在靴子里，靴子一路在走道上留下泥印。莎妮绝不会高兴的。

　　“当我喊你时，我要你立刻过来！”他吼道。

　　“如果我有翅膀就没问题。”她甜甜地道，但眼前的男子已毫无幽默感可言。

　　“我不喜欢回到家后，还得到处找你。”

　　瞧他怒气冲天的样子，她几乎笑了。“或许我该在身上挂个铃铛。找我有事吗？”

　　“你该死的对极了。首先，我要热水澡和干净的衣服。再来是晚餐──在我的房里。”

　　“我去找莎妮。”话虽这么说，她很清楚他的反应。

　　“莎妮不是我的妻子，也不是她害我必须花六个小时搬运原本不必搬的木头──如果不是因为你太擅长玩火，”他背倚着门框，挑衅她是否敢反抗。“由你来照顾我的需要。”

　　她故意微笑，更加搧高他的怒气。“这是我的荣幸，我去准备洗澡水。”

　　“还有晚餐。”

　　“当然。”她越过他身边，朝厨房走去，在心里幻想着跳上“诱惑”，骑到海角天涯。但要她放弃“日升之光”，可不是单凭一个坏脾气的丈夫就能够做得到。

　　莎妮不见人影。她吩咐露西为肯恩准备热水，再为他找些吃的。她考虑掺老鼠药，最后还是选择了白蒂留在炉灶上温热的晚餐。不过她故意掀开毛巾，让食物尽快冷掉。

　　露西气喘吁吁地出现在门口。“白先生说要你立刻上楼。”

　　“谢谢你，露西。”她端着餐盘上楼，一面对着吐司和马铃薯吹气，让它们冷得更快一点。她考虑在上面撒盐，终究于心不忍。他或许脾气坏得像恶魔的化身，但他今天确实工作得很辛苦，让他吃半凉的食物已经够了。

　　她走进房间，瞧见肯恩仍衣着整齐地趴在长椅上，脸色臭得就像脚掌里有刺的狮子。“你该死的去了哪里？”

　　“张罗你的晚餐，亲爱的。”

　　他瞇起眼睛。“帮我脱掉这双该死的靴子。”

　　他的靴子虽沾满泥污，他其实能轻易脱掉，但他似乎就是想找借口和她吵。通常她会很乐意配合，但既然他想吵架，她打算背道而行。“当然，我的羔羊，”她走过去，背对他坐在他脚上。“别动，一下就脱掉了。”

　　他唯一能够定住不动的方法是将另一只泥泞的靴子抵在她的臀部，但她猜想即使是他，也觉得这样做太过分了。

　　“算了，我自己脱掉这该死的东西。”

　　“你确定吗？我很乐意帮忙。”

　　他厉瞪她一眼，喃喃低咒，脱掉靴子。当他站起来脱掉衣服时，她忙着翻找衣柜。

　　她听见衣服落地声，接着是他踏进浴盆内的溅水声。“过来帮我擦背。”

　　他知道自己在这桩交易中吃了亏，现在想要获得补偿。她转过身，瞧见他半躺在浴盆里，一手垂在盆缘外，一脚跨在上面。“脱下你的衣服，免得弄湿了。”

　　这次他很确定她会挑衅他，而那将可以给他脾气更加恶劣的借口。但她不打算这么轻易让他获胜，特别是她在衣服下面穿了件还算端庄的单衣，以及好几层衬裙。她解开衣裳，避免望向浴盆。“你真体贴。”

　　热水似乎安抚了他。他的眼神不再冷硬，而是闪动着邪气的光芒。“谢谢你注意到了。现在替我刷背。”

　　她会刷的。她会刷掉他一层肌肤。

　　“啊！”

　　“抱歉！”她状极无辜地自他身后道。“我以为你更强韧些。”

　　“别忘了我的胸膛。”他反将她一军。

　　他明知道那会很尴尬。她是刻意待在他的背后，但那样一来，要为他刷胸膛实在很困难。她辛苦地将手伸到他的前面。

　　“你这样是弄不来的。”他抓住她的手腕，将她拉到浴盆的侧边，这一拉便弄湿了她的衬裙。

　　她打湿海绵，揉擦他胸前的毛，但始终避免往下看。她也尽可能不去看白色的泡沬在他结实的胸膛画出的图样，那会令她想入非非。

　　她的发夹松脱，一绺长发掉进水里。肯恩撩起它，塞到她耳后。她坐直身躯，他的视线从她的脸庞来到双峰。不必低下头，她也知道湿透的内衣让身躯的曲线一览无遗。

　　“我──我将餐盘放在桌上，你擦干身子后就可以吃了。”

　　“你的。”他沙嗄地道。

　　她转身背对着他，故意慢吞吞地清出壁炉边的小桌子。她听到他擦干身躯，直到声音停止后，才小心翼翼地转头望向他。

　　他仅着长裤，头发湿淋淋的。她紧张地舔了舔唇，游戏已微妙地转移了方向。“很抱歉食物有点冷了，但我相信它一定还很美味。”她朝门口走去。

　　“坐下来，凯琳。我不想一个人用餐。”

　　她不情愿地在他对面坐下。他开始吃起来，她看着他，房间里的四柱床似乎变得愈来愈大，甚至填满了整个空间。她必须设法转移心神。

　　“我想你会预期我接手莎妮的责任，但──”

　　“你为什么会想那么做？”

　　“我没说我想要。我会烹饪，但其它方面则是糟透了。”

　　“那就让莎妮继续负责好了。”

　　她已准备好要斥责他的不讲理，但就这一句话，她原本涨满的风帆一下子就消掉。

　　“我要你负责的家事只有一椿──当然，照顾我除外。”

　　她的身躯一僵。来了，他一定会挑出她最痛恨的事。

　　“昨晚狐狸咬死了鸡。看看你能否猎到它，我相信你的枪法比这一带的许多人好多了。”

　　她怔怔地望着他。

　　“如果我想尝鲜，你就得去打猎。我现在忙着纺棉厂的事，挪不出时间来。”

　　她无法相信所听到的，并痛恨他如此了解她。如果她嫁给布莱登，她绝无法拥有这样的自由。话说回来，莱登绝不会用肯恩现在的眼神看她。

　　床似乎变得更大，她的肩膀紧绷。她望着垂吊在小桌子上方的灯，又移向床边的书架。

　　床。

　　她的视线落到他手上；宽大、有力的手，曾爱抚她的身躯和每一处曲线，探索她……

　　“面包？”　　她吓了一跳。他递给她一片面包。

　　“不、不，谢了，”她强持着镇静。“杜小姐整天一直很难过。现在我不再需要伴护，她很害怕你会赶走她。”她倔强地直视着他。“我告诉她你不会这么做，说她可以随她高兴在这里住多久。”

　　她等着他反对，但他只是耸耸肩。“我猜不管我们想不想要，杜小姐已经属于我们。或许这样最好。既然你我都蔑视传统，至少她可以替我们维持些门面。”

　　凯琳蓦地站起来。“不要再表现得这么理智了！”

　　“好吧，脱掉你的衣服。”

　　“不，我──”

　　“你不认为洗澡和食物就是我唯一想要得自你身上的？”

　　“如果你预期着更多，你必须强迫我。”

　　“我必须吗？”他慵懒地倚着椅背，打量着她。“解开那些蕾丝，我想要看你宽衣解带。”

　　她惊讶自己竟感到一阵兴奋，她努力抗拒。“我要回去睡觉了──自己一个人。”

　　肯恩看着她走向门口，也看出她的内心挣扎。在尝过了热情之后，她渴望他就像他想要她般强烈，但她宁可抗拒，也不愿承认。

　　她是如此该死地美丽，单单是望着她就令他心里揪痛。他父亲面对他母亲时就是如此软弱吗？

　　这项认知令他全身发寒。他原打算在今晚挑衅凯琳，让她脾气失控。但他早该知道她是个可敬的对手，没这么容易落入他的陷阱。

　　然而他恶劣的行为并不只是想让她发脾气；他想要伤害她，表明他根本不在乎。等她了解规则后，他就可以安全地拥她入怀，以他想要的方式爱她。

　　他仍想和她做爱，但不是以他的真心──怀着温柔和爱意。他没那么愚蠢。

　　他站起来，穿过起居室到她的房间。如他所料，她锁上了门。假以时日，他或许可以融化她的反抗。只不过他没有耐心，他用力踢开门锁。

　　她仍穿著单衣，但已经解开了系带，长发像黑色的丝缎披散肩上。她的鼻息翕动。“滚开！我不舒服。”

　　“你很快就会觉得舒服。”他打横抱起她，带她走向床──她所属的地方。

　　“我不要！”

　　他将她丢在床上，翻起了片片裙浪，彷佛她的怒气。“你会照我所说的做！”

　　“该死！我会擦你的靴子、我会替你端晚餐，但仅此而已！”

　　他强抑住愤怒，平静地道：“你最气的是谁？我，或是这件事，或是气你其实想要我强迫你？”

　　“我没有──我不是──”

　　“你有的。”

　　他迅速除去两人的衣物，她的抗拒很快在他的爱抚下融化了。“为什么一定要这样？”她低语。

　　他的头埋在她的发际里。“因为我无法克制自己。”

　　那是身躯的融合，不是灵魂。他们都得到了满足，但只有这样──而那也正是他所想要的。

　　只不过在事后，他反而感到更空虚。

　　他翻身背躺，注视着天花板，想起他充满暴力、不快乐的童年。父亲不只将他的财富赔给他的妻子，还有他的自尊及荣誉感，最终是他的男子气概。现在肯恩正在重蹈覆辙──像白纳森迷恋萝丝一样地迷恋凯琳。

　　这项认知令他震惊不已。他对这名女子的欲念已蒙蔽了他的思考。

　　他深吸一口气。凯琳或许渴望他，但远比不上她对“日升之光”的热情。虽然她在肉体上渴望他，她也一直深深恨他。

　　这一刻，他知道自己该怎么做了。这项认知像刀子般戮着他的胃。他绝望地在心里另寻他法，但完全没有。他绝不会让一名女人摧毁他的人格，即使意味着他再也不能碰她。明天不──下个星期不，再下个月也不。

　　直至他能够斩断对她的迷恋。

　　而那或许意味着永远。


　　一个星期又一个星期过去，他们落入礼貌却生疏的同居模式，就像两个偶尔会在篱笆边相遇时，点头招呼、但极少停下来聊天的邻居。肯恩雇用更多任务人在纺棉厂工作。不到一个月的时间，火灾受损的部分就已完全修复，该是装置机器的时候。

　　随着夏日过去，凯琳对他的怒气也转成困惑。从他自查理斯敦回来的那个星期日，他不曾再碰过她。只要她在他回家后送上晚餐、为他准备洗澡水，表面上扮演尽责女主人的角色，他也就礼貌地对待她，但他已不再带她上床。

　　她穿著马裤和满是泥土的长靴越过树林，一手握枪，另一手拎着当天猎到的兔子和田鸡。他只预期她在他返家时等他，但从不管其它时候她是否表现出女性该有的行为。这一切她应该感到高兴，她却无法得到满足。她变得愈来愈烦躁，愈来愈困惑。

　　这时她收到了伊莎的来信。

　　我最、最亲爱的凯琳：

　　当我收到你的来信，告诉我你和肯恩的婚事时，我高兴得欢呼出声，把我可怜的妈妈吓坏了，以为我怎么了。你真可恶！想想，你还一直对我抱怨他！这绝对是我所听过最浪漫的罗曼史了，而且它完美地解决你所有的问题。现在你同时拥有了“日升之光”，以及一名爱你的丈夫！

　　你一定得告诉我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里，我看见你穿著漂亮的礼服(你在毕业舞会上穿的那一件)，白中校跪在你的面前，双手恳求地交握在胸口，就如同我们过去练习的一样。噢，我亲爱的凯琳(亲爱的白太太！)务必告诉我我的想象是否属实。

　　我希望你也会同样为我的好消息感到高兴。十月时我就要和你一样成为新娘了！我曾在信里告诉你我经常和兄长的好友麦艾德约会。他比我年长一些，过去他总是将我视为孩子，但我可以向你保证，他不再了！

　　噢，亲爱的凯琳，我痛恨极了我们之间分隔得如此遥远。我多希望能够像过去一样，敞开心谈论我们所爱的男人──你的肯恩和我亲爱的艾德。现在你是已婚女性了，我可以问你我不敢询问亲爱的妈妈的问题。

　　夏娃的耻辱真的像谭太太所说的那么恐怖吗？我开始怀疑是她错了，因为我无法想象我和亲爱的艾德之间会有任何的不愉快。噢，老天，我不该写这个的，即使是对你，但最近我一直在想这件事。我就在这里收笔了，免得写出更加不知耻的话。噢，我真的非常想念你！

　　你的挚友，伊莎

　　伊莎的信在她桌上整整躺了一个星期，不断指控着她。好几次她试着回信，但总是中途收笔。最后她再也无法拖延，只能草草去信，尽管自己极不满意。

　　亲爱的伊莎：

　　你的来信令我展开笑颜，而且我衷心为你感到高兴。你的艾德听起来很完美，相信他会是个最好的丈夫。我相信你会是全纽约最美丽的新娘。如果我能在场目睹就好了！

　　我很惊讶你信里描述肯恩的求婚竟如此贴近事实。一切正如你想象的一样，包括毕业礼服在内。

　　原谅我简短的回函，但今天下午我有太多事要做。

　　爱你的  凯琳

　　注：不必担心夏娃的耻辱。谭夫人说的不是事实。


　　凯琳终于去参观纺棉厂已经是八月底了，只因为她知道肯恩不在。现在是收获季节，他和曼克在田里从早工作到晚，纺棉厂则全权交给齐吉姆负责。

　　那个可怕的夜晚过后，凯琳不曾再靠近纺棉厂，但她不断想着它。它已成为一种威胁。她猜想肯恩会想要扩大规模，但任何的扩张都会伤及农场。同时，她也对它感到着迷。她是在棉花田里长大的南方人，从小熟知南方如何在十天内被轧棉机拯救的戏剧性故事。纺棉厂会像轧棉机一样创造出奇迹吗？也或者那反倒是一种诅咒？

　　那是在十八世纪末，棉花在南方的生产陷入致命的瓶颈。噢，这里的土壤适合种植所谓的“恶魔种子”，它们可说是见风即长，只需要空气当养分，但在收成后，它们也像恶魔般紧紧黏附着棉花，嘲笑任何试图剥离它们的人。一个大男人需要工作十小时，才能由三磅的恶魔种子里剥出一磅的棉花线头。十小时的人工换一磅？农场的主人根本无利可图。他们停止购买奴隶，甚至允诺要解放他们。毕竟，种棉花已成为穷途末路。

　　这时从麻萨诸塞州来了名喜欢发明机器的教师。他看到这个情景，闭门研究了十天，发明出轧棉机。它的构造极为简单，简单的木箱加上一些滚轮、铁钩，有着细长沟槽的铁制平盘，和用手摇的曲柄──结果就像施了魔法一样。铁钩勾住棉花，拉到滚轮上，恶魔种子掉入盒里，只需要一个人就能完成，一天就得到了十磅的线头。

　　南方得救了！棉花变成一本万利的事业。解放奴隶的承诺被遗忘了，农场主人反而需要买进更多的奴隶、更大片的土地，以种植更多的棉花，赚更多的钱……

　　凯琳系好马，走向纺棉厂，想着轧棉机的奇迹救了南方，但最后也毁了它。没有轧棉机，奴隶制度就会消失，因为它无利可图，最终也就不会有内战。纺棉厂是否也会同样带来毁灭性的后果？

　　肯恩不是唯一知道南方应该拥有自己的纺棉厂，而不是将生棉花送到东北部或英国辗纺的人。不多久，将会有更多人跟进，之后南方将会全程掌控棉花事业──种植、轧棉、纺棉、最终是织棉。纺织厂将可以为南方唤回战前的繁荣，但就像轧棉机，它也会带来改变──特别是对像“日升之光”这样的农场。

　　齐吉姆带领她参观纺棉厂。就算他心里好奇为什么雇主的妻子突然在消失两个月后出现，他也没有表现出来。就凯琳所知，肯恩没有告诉任何人是她放火烧掉纺棉厂，但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凯琳离开时，发现自己还颇期待在十月看到庞大的纺棉机开始动起来的情景。

　　回家的路上，她看到肯恩站在装满棉花的货车边。他打着赤膊，胸膛闪着汗水。她看着他由工人的肩上接过一袋棉花，倒进车里，而后他摘下帽子，以臂拭汗，结实、虬结的肌肉波动像水纹般催眠了她，令她无法移开视线。

　　他一直就很精壮、瘦削，但农场和工厂的劳动将他的肌肉锻炼得有若钢铁般结实。她全身一阵虚软，想象他赤裸的力量压着她。她用力摇头，甩去那幅景象。

　　回到宅邸后，她将自己关在厨房做菜，尽管天气热得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果冻蛋糕，但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。

　　她决定在晚餐前，骑到池塘边游个泳。离开马厩后，她想起肯恩正在田里工作，她必须打从旁边经过。他一定会知道她要去哪里。然而这项认知非但没有令她不安，反倒感到兴奋。她一夹马腹，驱策“诱惑”快跑。

　　肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。她在清凉的池水里裸泳──独自一个人。

　　次日，她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气，庆幸自己没有怀孕。但中午时，她的下体变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适，而且从不曾这么糟过。

　　一开始，她试着藉由走动来纾解痛苦，但没多久她就放弃了，脱下衣服躺到床上休息。莎妮给了她药，杜小姐为她读“基督徒快乐人生的秘密”，但丝毫无助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间，好一个人捱过痛苦。　　然而她没有如愿太久。接近晚餐时刻，她的房门被用力推开，肯恩大步走了进来，依旧穿著田里的工作服。

　　“你怎么了？杜小姐告诉我你不舒服，但当我问她哪里不对劲时，她变得像兔子般忸怩，跑回自己房里。”

　　凯琳侧躺在床上，双手抱膝。“走开。”

　　“除非你告诉我哪里不对了。”

　　“没什么，”她呻吟道。“我明天就好了，你走开。”

　　“我该死地才会。屋里静得像在办丧事一样，我的妻子将自己锁在房间里，却没有人告诉我发生了什么事。”

　　“我的月事来了，”凯琳呢喃，太过难受得无暇顾及尴尬与否。“它从不曾这么痛过。”

　　肯恩转身离开了房间。

　　毫无同情心的恶棍！

　　她捧着肚子呻吟。

　　不到半个小时后，她惊讶地发现有人坐在床边。“喝下去，这可以让你感觉好许多。”肯恩扶着她的肩膀，将杯子递至她的唇边。

　　她喝了一口，随即大口喘气。“那是什么？”

　　“微温的茶，加了许多兰姆酒，有镇痛的效果。”

　　它尝起可怕极了，但喝下去会比跟他争辩容易。他温柔地扶她躺回床上，她的头开始感到晕沉。她模糊地察觉到肥皂味，知道他洗过澡后才来看她，对他的体贴颇为感动。

　　他为她盖好被单，瞧见她上半身穿著学院的白棉睡衣，下半身则是缀满蕾丝的昂贵睡裤──和往常一样不搭轧。

　　“闭上眼睛，让兰姆酒发挥效用。”他低语。

　　的确，她的眼睑沉重得再也无法睁开。它们合上之后，他开始为她按摩背部，温柔地沿着她的脊椎往返按摩。她几乎没有察觉到他已拉下衬衣，直接碰触她的肌肤。在沈入梦乡之前，她只知道他的碰触确实减缓了疼痛。

　　次日清晨，她发现一大束小雏菊插在她床边几的水杯里。

　　夏去秋来，紧绷的气氛却笼罩着屋子里的每个人。收获季到了，纺棉厂很快就要全力开动了。

　　莎妮变得愈来愈容易发脾气，难以取悦。唯一带给她安慰的是凯琳并没有分享肯恩的床──并不是她自己想要肯恩，她会很乐意放弃这个权利。但只要凯琳远离肯恩，莎妮就不用面对这可怕的可能性：像凯琳这样的良家妇女──像她一样──竟可能由和男人在一起获得乐趣。如果那属实，所有她小心建构出来的人生观将会变得毫无意义。

　　莎妮知道她已经快没有时间。史杰姆一直在催她决定是否要成为他的情妇，安全、被保护地住在他在查理斯敦购置的屋子里，远离洛特福爱嚼舌根的人。莎妮从来就是个闲不下的人，现在却发现自己经常坐在窗边发呆，注视着果园边的工头小屋。

　　曼克也在等待。他感觉得出莎妮即将做出某种决定，他已做好心理准备，但他还有多少耐心？他纳闷着。如果她决定离开，成为史杰姆的情妇，他又要怎样继续活下去？

　　肯恩的问题和他大同小异。收获季已来临，纺棉厂里的机器也装置好了，他已没有理由再工作得如此辛苦，但他需要累到筋疲力竭，才能够让他的身体忘了他加诸于自己身上的折磨。自从他满十四岁后，就不曾这么久没有过女人。

　　多数时候，他都会回家晚餐，然而他不确定凯琳究竟是不是故意要逼疯他。每晚她都带着一身茉莉花香出现，搭配适合她心境的发型。有时她会调皮地绾个云髻，留几缕乌丝垂落，像羽毛般烘托着她心形的面容。某次她则编个紧密的西班牙髻，像在引诱男人松开它们。无论何者，都令他难以拉离目光。这真是讽刺至极；从不曾忠于任何女子的他，现在却忠于一个他无法跟她做爱的女人，只因他还无法在生命中为她找到定位。

　　凯琳就和肯恩一样不快乐。她的身体已被情欲唤醒，再无法像过去一样蛰眠。各种奇异、性感的幻想缠着她不放。她找到了肯恩许久前送给她的、惠特曼的“草叶集”。当时她曾对其中的一首诗感到困惑不解，现在再读它却令她全身有若火焚：

　　爱的思想、爱的汁液、爱的气味、爱的给予、爱的攀附……

　　爱抚的手、爱抚的唇、和爱的象征，紧密贴合的身躯，一切充满了爱……

　　她渴望他的碰触。每天下午，她先是泡个许久的澡，再精挑细选最诱人的晚宴服。没多久，每件礼服似乎都太过平淡了。她剪掉玫瑰色丝料洋装的银钮扣，让领口开低到双峰，再用红莓色珠子点缀峰谷间。她在淡黄色的晨服外，系上朱红色的亮光丝料腰带；穿上粉红色的软鞋，搭配橘色礼服，又在袖间系上莱姆酒色的缎带。她打扮得风情万种，极尽娇媚之能事。莎妮说她就像是开屏的孔雀，意欲吸引异性的注意力。

　　但肯恩似乎根本没有注意到。


　　凯琳婚后三个月，某个冷湿的星期什后，甘薇丽前来拜访。先前凯琳正好在满布尘埃的阁楼里翻找一组瓷器，外表上自然好看不到哪里去。

　　除了偶尔在镇上或教堂里碰面、交谈几句外，自从那个灾难的夜晚后，薇丽就不曾来访。她在隔日寄来一张感谢函，以及一本皮革精装的“波法利夫人”当做结婚礼物──非常奇怪的结婚礼物，凯琳爱不释手地读完整本书后想着。甘薇丽令她着迷，但她的自信和冷艳的美也威胁了她。

　　露西送上柠檬水和三明治。凯琳沮丧地将薇丽剪裁合宜的奶油色套装，和自己身上绉巴巴的棉料罩衫加以比较。难怪她的丈夫会喜欢薇丽的陪伴。这已经不是第一次凯琳纳闷他们是否私下幽会，这个可能性令她的心头揪痛。

　　“新婚生活可好？”薇丽在寒暄过后问道。

　　“比起什么？”凯琳直率地问。

　　薇丽的笑声像银铃般在房间里回响。“你绝对是这个无聊的郡里，最令人耳目一新的女性。”

　　“既然这里这么无聊，你为什么要留下？”

　　薇丽把玩着颈间的别针。“我来这里治疗我的心灵。我确信对像你这么年轻的人，听起来有些戏剧化，但我深爱我的丈夫，他的死对我极难以接受。只不过我发现无聊几乎是和悲伤一样可怕的敌人。在习惯和迷人男性的相处后，独自一个人是很困难的。”

　　凯琳不确定该怎样响应，特别是感觉到她的话里别有算计的意味，但薇丽立刻就改变了话题。

　　“够了！你还年轻，不会想浪费一整个下午的时间，听一位孤独的寡妇多愁善感，追怀往日。告诉我，你喜欢你的新婚生活吗？”

　　“我正在适应，就像其它新娘一样。”凯琳小心翼翼地道。

　　“多么传统、合适的回答，真令我失望。我原预期你会像往常一样，坦白告诉我少管闲事，不过我敢确定在我离开前，你还是会那么说。我来主要是想刺探你有趣的婚姻里亲昵的细节。”

　　“说真的，甘太太，”凯琳软弱无力地道。“我真的不明白你为什么如此关心。”

　　“因为人性的秘密让生活变得更有趣，我的眼前就有一个，”薇丽以指尖轻点面颊。“嗯，我问自己，南卡罗莱纳最迷人的一对夫妇是否起了勃溪？”

　　“甘太太，我──”

　　“为什么他们的视线极少在公众前相遇？为什么他们从不像爱人一样，在不经意间碰触彼此？”

　　“说真的，我不──”

　　“当然，这就是最有趣的问题了，因为这使得我纳闷他们是否有爱人。”

　　凯琳倒抽口气，但薇丽挥了挥手。“先听我说完再发作，你会发现我是在帮你的忙。”

　　凯琳的内心交战。“好吧。”她尽可能冰冷地道。

　　“这对夫妻似乎有些不对劲，”薇丽继续说。“丈夫的眼里有股饥渴，不像是得到满足的人。妻子……啊，妻子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他没有注意的时候偷看他，以毫不端庄的眼神吞噬着他的身躯，用眼神爱抚他。这实在令人困扰，男的阳刚，妻子性感，然而我很肯定他们不是爱人。”

　　说完之后，薇丽静待凯琳的反应。凯琳感觉全身像被剥光了一样，羞辱至极。然而……“你来是有目的的，甘太太。我想知道是为什么。”

　　薇丽显得惊讶。“这不是很明显吗？你不可能天真得不知道我被你的丈夫吸引吧？”她侧着头。“我必须给你公平的警告。如果你无意善加利用他，我会的。”

　　凯琳发现自己出奇的平静。“你来这里警告我，你打算和我的丈夫来一段韵事？”

　　“如果你不想要他，亲爱的，”薇丽拿起柠檬水，啜了一口。“不管你怎么想，我第一次看到你时就喜欢上你。你令我想起了这个年纪时的我，不过我比较善于隐藏自己的感情。然而，喜欢也是有限度的，再说，由我来分享你丈夫的床，总比另外某个意图介入你们之间的骚货来得强。”

　　直至此刻，她一直说得轻描淡写，但此时她的绿眸像是最耀眼的翡翠直视着她。“我可是很认真，亲爱的。为了某种我无法明白的理由，你似乎有意将你的丈夫拱手让人，那是迟早会发生的事。我打算成为那个人。”

　　凯琳知道她应该气愤地拂袖而去，然而甘薇丽的坦白也打动了她。或许她可以给她想要的回答。

　　她勉强保持着面无表情。“只是聊聊……假设你所说的属实……假设我……对我的丈夫没有兴趣……只是假设……我的丈夫对我……没有兴趣。”她的双颊胀得通红，但她坚决地继续。“你会建议我……怎样令他感兴趣？”

　　“当然是引诱他了。”

　　好一晌痛苦、漫长的沉默。

　　“怎么做？”凯琳木然地问。

　　薇丽想了一下。“女人引诱男人时会顺应直觉而行，不会去想合不合礼仪的问题──诱人的衣服、诱人的仪态，以及给予暗示承诺。你是个聪明的女人，凯琳。相信只要你有心，一定会找出方法。记得这一点，闺房内是没有骄傲可言。它是给予，不是有所保留。我说得够明白了吗？”　　凯琳僵硬地点点头。

　　达成此次来访的目的后，薇丽戴回手套，拎起皮包。“给你个警告，亲爱的，你最好尽快学会这一课，因为我不会再给你太多时间。你已经有过太多了。”

　　她起身离开。

　　数分钟后，薇丽坐上马车，对自己微笑。法楠一定会爱极这个下午。她不常有机会扮演神仙教母，但她自认为做得好极了。

　　她坐在马车里，秀眉微蹙。现在，她也必须下定决心是否真要实现她的威胁了。


　　凯琳终于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成为了折磨，特别是肯恩似乎有意拖延它。他谈论工厂，询问她明年棉花可能的价格。只要话题牵扯到棉花，他总会认真听她的回答。

　　可恶的男人！他是如此该死地英俊，她似乎无法不看他。他又为什么要对杜小姐如此殷勤迷人？

　　她尽快逃回自己的房间。来来回回踱步好一晌，她才脱下衣服，换件衬色的棉料睡袍，对着镜子摘下发夹，将长发梳成像黑色丝缎般闪亮。她听到肯恩上楼回自己的房间。

　　镜中照出她格外苍白的面容。她指了一下面颊，戴上珍珠耳环，在喉间撒上茉莉香水。她脱下棉料睡袍，换上伊莎送给她当做结婚礼物的黑色丝缎礼服。轻柔的丝缎贴伏着她的身躯，勾勒出她的臀部和长腿曲线，开低的领口几乎遮不住乳尖。她披上黑色蕾丝睡袍，以颤抖的手扣好钮扣。

　　她穿过起居室，赤脚触地无声。她停在他的房门前，几乎失去了勇气，但她强迫自己敲门。

　　“进来。”

　　他穿著衬衫，坐在窗边的大椅子上，桌边是一叠报纸。他抬头瞧见她的穿著，灰眸变得重浊、氤氲。她款步走向他，黑色丝缎贴身摇曳，隐现春光。她的一颗心狂跳不已，但始终挺着肩膀。

　　“你来做什么？”餐桌上彬彬有礼的男子不见了，他变得充满敌意和警戒。她不断纳闷他是否对自己失去了「性”趣。他不觉得她迷人吗？如果是这样，她可就丢脸透了。

　　她可以编个借口──像是手指被割到、或是想来借书，但他一定会立刻看穿她。她挑衅地抬起下颚。“我想和你做爱。”

　　她不安地看着他的唇角扬起一抹淡淡、讥诮的笑意。“我美丽的妻子，总是如此直率。”他的灰眸大胆地浏览着睡褛下的曲线。“我也同样直率吧。为什么？”

　　这一点也不是她所想象的。她原预期他会欢迎她的投怀送抱。“我们──我们结婚了，分床而眠是不对的。”

　　“我明白了。”他朝着床点点头。“这是为了遵守夫妻的本分？”

　　“不全然是。”

　　“那又是为了什么？”

　　她的额头渗出薄汗。“因为我想要。”蓦地明白她根本无法做到。“算了！”她转身走向门口。“就当我没说过，这是个愚蠢至极的主意。”她握住门把，但他的手在同时覆住她的。

　　“这么轻易就放弃了？”

　　她真希望她从不曾开始这档事，但她不能怪薇丽。她也想再次品尝他、碰触他、体验做爱的神奇。薇丽只是给她借口。

　　她感觉到他离开了她。她抬起头，看见他倚着壁炉站立。

　　“继续。”他道。“我在等着你开始。”

　　“开始什么？”

　　“男人不是听令行动的，恐怕你必须唤起我的兴趣。”

　　如果她抬起头，会看见他的兴趣早已被唤起了，但她太忙着处理心中的混乱。“我不知道该怎么做。”

　　他状似悠闲地道：“你可以做实验，我完全任由你摆布。”

　　她无法忍受他的嘲弄。她的喉咙紧缩，再次朝门口走去。“我改变主意了。”

　　“懦夫。”他柔声道。

　　她转过身，瞧见他脸上的嘲弄逸去，取代以另一种截然不同的情绪──结合了诱惑和挑战。“我挑衅你，韦凯琳。”

　　她的心狂跳。遵循你的直觉，薇丽是这样劝的。但她究竟该怎么做？

　　他挑挑眉，似乎了解她的困境。一股勇气涌上来，压过理智和逻辑。她缓缓地解开睡褛的钮扣，黑色的蕾丝飘然落地。

　　他的灰眸放肆地掬饮她的身躯。“你从来就拒绝不了挑衅，不是吗？”他沙嗄地道。

　　她的唇角扬起一抹笑意，缓缓地走向她，突然感觉无比的自信。她故意款摆着臀部，知道摇曳生姿的丝料睡褛会让它显得更加诱人。她停在他的面前，直视入他氤氲的眸子，抬起纤纤素手，轻搁在他的肩上。

　　她感觉到指下他的紧绷，那给予她前所未有的力量。她踮起脚尖，红唇吻在他喉间的悸动上。　　他呻吟出声，将头埋在她的发间，但他的双手始终垂在身侧。他不同于往常的消极被动反令她的身躯窜过一阵兴奋，她分开唇，顽皮的舌尖舔吮着他。

　　但她很快就渴望更多。她扯开他的衬衫钮扣，小手滑到他的衬衫下面，爱抚着他胸前浓密的发，红唇吻上裸露出来的男性乳头。

　　他发出一声嘶吼，猛地将她拉入怀中。但现在这是她的游戏，而他必须按照她的规则来玩。她柔媚地娇笑一声，脱离他的怀抱，后退着越过房间。

　　她抬起头注视他，以唇尖润湿红唇，掌心挑逗地爱抚过自己的肋间、腰际和臀部。

　　他的鼻息翕动。她听见他迅速的抽气声，缓缓地再度抬起手，抚弄着大腿……小腹……女人引诱男人时会顺应直觉而行，不去想合不合礼的问题。她以手托起双峰。

　　他发出不可解的声音，像是混合了赞美和惊叹。

　　她自信地走到床的另一边，撩起睡褛，坐到床上，一甩长发，任它披散在肩上。她绽开风情万种的笑靥，任衣袖滑落手臂，流云般的黑发半遮半掩着裸露的双峰。

　　肯恩必须用上每一分的自制力，才能阻止自己像饿虎扑羊般冲上前去吃掉她。他曾经对自己发誓这种事绝不会发生，但现在他再也不认为了。他要她！

　　然而她还没玩完──她半屈膝坐在床上，不时撩拨长发，以指爱抚着诱人的峰峦。

　　肯恩的最后一丝自制力绷断了。他必须碰触她，不然他会死掉。他来到床边，大手撩开她帘幕般的黑发，拨到肩后。他注视着她完美的乳峰和挺立的蓓蕾。“你学得很快。”他重浊地道。

　　他将大手伸向她的乳峰，但她再度闪躲开来，往后靠着枕头，以肘支着身躯，黑色的丝缎垂落在腿上。“你穿太多衣服了。”她低语。

　　他的唇角微抿，迅速解开袖扣，拉掉衬衫。她望着他卸尽衣物，心脏怦怦狂跳。

　　最终，他傲然、全裸地站在她的面前。“现在轮到谁穿太多衣服了？”他喃喃地说。

　　他蹲跪在床边，手按着她的膝盖、睡褛的正下方。但她直觉知道睡褛令他兴奋，并不惊讶他没有脱掉它。他的手探到黑色丝缎下，沿着她的大腿内侧往上，直至寻着了他的目标。

　　他轻轻碰触她，一遍又一遍，而后更深、更深探入。

　　这次轮到她呻吟出声了。她拱起背，黑色丝缎滑落至另一肩，裸露出另一方乳峰。他低下头，以唇占领其中一只，接着是另一只。她承受着来自乳峰和下体的双重刺激，再也忍耐不住呻吟出声，娇躯簌簌颤抖。

　　那有可能是数秒，也或者是过了数个小时，她才由激情里回来。他躺在她身侧，热切地凝视着她的面容。她张开眼睛，他的唇迅即吻住她的。

　　“火焰和蜂蜜。”他低语。

　　她疑惑地注视着他，但他只是微微一笑，再度亲吻着她。她完全敞开自己，回报他的热情。

　　他的唇来到她的乳峰，将她的睡褛推过腰际，吻上她的小腹，再往下来到她的大腿内侧，一路往上。她直觉到即将发生的事，但想着那是不可能的……那太惊世骇俗了……一定是她错了……他不可能……

　　但他做到了，而她以为自己会死于那份狂喜的愉悦里。

　　结束后，她感觉自己永远不再一样。他拥紧她，抚弄她的发，将缕缕黑丝缠绕在指间，给予她时间恢复。然后他再也无法忍耐，他来到她身上，蓄势待发。

　　她以手抵着他的胸膛，用力推开他。

　　他往后靠着枕头，眼里浮现疑惑。她起身，跪在他身边，小手抓住睡褛下襬，往上一撩。

　　他掬饮着她赤裸的美一晌，跟着她已覆在他的身上，帘幕般的黑发罩住两人，有力的小手捧起他的头。

　　她侵略性地探索他的唇，化身为胆大妄为的女性，以她的舌头恣意探索、征服，取悦自己，也取悦了他。她抚遍了他全身的每一处，她的唇碰触他的疤痕、坚实的男性肌肤，直至两人之间只剩下感官的喜悦。他们结合为一，一起飞翔……最终化为星尘爆炸。

　　夜里，他们拥着彼此，醒来后再度做爱，又打盹睡去，身躯始终紧密结合。有时他们会交谈──谈论身体的喜悦，但绝口不提白天的隔阂。即使在最亲密的时刻里，他们心照不宣地订定了无法踰越的界限。

　　你可以碰触我这里……你可以碰触我那里……噢，是的，这里，那里……但不要预期着更多。不要预期白天会有任何的改变。一切都不会变，你只会伤害我……掠夺我……毁灭我……我会给予你我的身体，但不要──绝对别妄想着更多。

　　次日清晨，肯恩对她大吼出声，因为她揉绉了他想看的报纸，凯琳也因为他的椅子碍着她的路吼了回去。

　　白天，两人之间再度壁垒森严。